Наверное, все дело в полном безразличии касательно моего замужества, но я на самом деле была спокойна. Интересно, а все девушки, которые выходят замуж по расчету, так или иначе, так невозмутимы? В ЗАГСЕ все те, кого я встречала, едва скрывали волнение, и только я была как рыба мороженая. Впрочем, своему состоянию я была рада, так что, когда весь этот фарс закончился, на моем пальце появилось кольцо, а в паспорте печать, я с облегчением выдохнула.

Дело близилось к вечеру, так что вернулись мы в гостиницу уже в сумерках, а как только оказались в номере, я со стоном села на кровать. Слишком много событий для одного дня, и я была рада, что он закончился. Теперь бы выспаться… Но не тут-то было. Даррел заявил, что нам необходимо провести брачный ритуал по законам его мира. Я напряглась и уточнила, собирается ли он притащить сюда жреца или кто у них там визирует такие вещи, но мой теперь уже муж сообщил, что никого не нужно. Так что кинжал, который он создал из воды… Красивый такой клинок, словно из льда, он переливался и сверкал всеми оттенками голубого, но оказался острее бритвы и рассек кожу с такой легкостью, что я подпрыгнула от неожиданности. А затем слова брачной клятвы, зрелище ран, что затянулись на глазах и странное состояние в теле и разуме. Не знаю, как объяснить, но что-то внутри меня было явно недовольно подобным поворотом дела. Нет, у меня просто передоз всей этой магической ерунды. Надо отдохнуть и все пройдет.

— Ты не против, если я переночую здесь? — уточнила я, упав на матрас. Силы на самом деле как-то раз и закончились.

Даррел рассмеялся. Громко, не сдерживая себя, а затем присел на кровать.

— Знаешь, я могу передумать разводиться с тобой. Ты просто как живой источник божественного нектара в том серпентарии, что меня обычно окружает.

— Ну уж нет, все строго по договору.

— Марина, ну ты сама подумай. Мы с тобой сейчас в какой-то дыре, потому что неподалеку есть место силы и мне проще будет выстраивать портал к себе, да и то для него придется провести ночь в этом мире. Ты вообще вышла замуж за лорда, чья семья родственна монаршей, но вместо того, чтобы капризно потребовать предоставить тебе полагающиеся по статусу покои, не говоря уже про все остальное, спрашиваешь, можешь ли переночевать здесь? Невероятно.

— Так ты еще и лорд? — протянула я, приподнимаясь на локтях. — Вот меня угораздило.

— Вляпалась ты, — подтвердил он.

— Слушай, а откуда у тебя паспорт моего мира, да и насколько я знаю, нужно же заявление писать и все такое.

— Разумом ваших людей легко управлять, — Даррел равнодушно пожал плечами. — Хотя я в ментальной магии и не силен.

Я замолчала, задумавшись о том, что такие вопросы своему «жениху» не задавала. Впрочем, вспомнив свое поведение, вопросы в этом плане отпали, а мне стало страшновато. Это ведь насколько я была подвержена его влиянию, раз вела себя, как не пойми кто. Хорошо, что я это снова я.

— Не знаю, как ты, а я безумно хочу спать, — заявила я. — Так что предлагаю представить, что мы с тобой брат с сестрой, потому что в этом платье отдохнуть нереально и я собираюсь раздеться. Надеюсь, ты предпочитаешь левую сторону кровати.

Поднявшись, я направилась в сторону ванной. С трудом стянув с себя платье, приняла душ, закуталась в махровый халат и вернулась в номер. Даррел успел снять с себя рубашку и сидел на кровати в одних брюках.

— Ты уверена, что видишь во мне только брата? — поинтересовался он, пристально взглянув на меня.

— Абсолютно.

— Жаль…

— Извини, а мне нет, — решительно заявила я. — Если честно, вообще не понимаю, как согласилась на твою авантюру, но надеюсь, что в течение месяца ты все выяснишь, мы разведемся и я вернусь к нормальной жизни.

— А ты уверена, что захочешь к ней возвращаться после того, как узнала про магию и все остальное, — усмехнулся он. — Я не знаю никого, кто бы на это согласился.

— Так вы же мне память все равно подчистите, — пожала плечами, залезая в кровать.

— Верно…, — протянул он. — Ладно, я быстро в душ и приду. Приставать не буду, обещаю, — Даррел подмигнул мне. — Конечно, если сама этим не займешься.

— И не мечтай. Хватит того, что мы целовались в ЗАГСЕ, но там без этого никуда, — возмущенно фыркнула я, накрываясь. — Выключи свет.

Он больше ничего не сказал, лишь выполнил просьбу и погасил освещение. Повернувшись на бок, я прикрыла глаза, на грани сна отметив, как открылась и закрылась дверь в ванную. На миг очнулась от дремы, когда почувствовала, как прогнулась кровать под весом мужчины. Я напряглась, но он, как и обещал, не делал даже попытки прикоснуться, а лишь натянул на себя одеяло, долго ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, а затем затих. Расслабившись, я вздохнула и снова попыталась заснуть. И почти на грани между крепким сном и реальностью, я снова очнулась на мгновение. На этот раз, потому что увидела сильное красное свечение на улице. Но мало ли что там могло быть, так что я не стала обращать на него внимания, а решила уже поспать…

Открыв глаза, я обнаружила, что наступило утро. Выходит, прошла ночь? Удивительно. А я все так же нахожусь на руках у Рида. И от них шло такое тепло, что не хотелось даже шевелиться, но это, как ни крути, означало проявить слабость. Так что я открыла глаза и только хотела сесть самостоятельно, как снова заглянула в лицо Аркена. И зависла…

В последнее время я все чаще напоминала себе компьютер, который отказывается нормально работать из-за подцепленного где-то вируса. Проблема была в том, что моим вирусом стал тот, от кого зависела моя свобода. Такой черноглазый вирус, постоянно вызывающий у меня раздражение и возбуждение. Я постоянно думала о нем, сравнивала с другими и даже, когда сравнение было не в пользу Аркена, он как-то все равно умудрялся выйти в лидеры. Невероятно, конечно. Или это я пристрастна? Впрочем, какая разница, если в его объятиях тепло? Но все же раскисать мне сейчас совсем нельзя.

— Что вспомнила? — спросил он меня.

Я будто очнулась. Да что ж это такое? Ведь я вспомнила такой важный кусок моей жизни. Да, не увидела, кто убил Даррела, но есть все необходимые данные, чтобы найти убийцу. Глубоко вздохнув, я все же заставила меня отпустить, с каким-то садистким интересом ответив, что Аркен далеко не сразу убрал руки, и села рядом. Машинально поправила одежду и волосы, избегая смотреть на Черного плаща, обняла колени руками и все же взглянула на Рида. Потребовалось не менее получаса, чтобы рассказать все. Под конец у меня слегка охрип голос, я поняла, что хочу пить, да и от еды бы не отказалась.

***

Марина долго и подробно рассказывала все, что увидела и запомнила. Обстоятельный такой рассказ, без растеканий по древу, но учитывающий все детали. Идеальный рассказ. Если бы все его допросы проходили именно так.

Рид слушал и не мог отвести взгляда. Чуть взъерошенная после сна, в помятой одежде, она была красивее и желаннее любой женщины. Еще несколько дней назад обычная иномирянка, с которой при иных обстоятельствах они никогда бы не встретились, а теперь его узница с драконьей сущностью внутри, она была невероятной. Аркен прекрасно осознавал, что судьба сделала ему шикарный подарок, и он будет идиотом, если даже допустит мысль о том, что сможет потерять Марину. Немного смущала сила ее магии, но он был уверен, они с тьмой разберутся с ней. Но сначала предстояло доказать невиновность Марины. С учетом уже имеющихся ниточек, сделать это должно быть гораздо легче, хотя несколько основных вопросов так и оставались открытыми. Кому могла понадобиться ее магия. Даррел подозревал всех членов своей семьи. Учитывая смерть Альвии — минус один подозреваемый. Ну и сам Даррел понятное дело. Немного удивило то, что он оказался нормальным мужиком, хотя без сомнения, преследовал в первую очередь свои интересы, а помощь Марине шла дополнительным бонусом, без которого игру было просто не начать, но некоторые моменты остались без ответа.

— Между вами что-то было? — неожиданно для себя спросил он.

— Вроде нет, — машинально ответила Марина и тут же взвилась. — А какое это имеет значение?

— Ты же сама сказала, что тогда подозреваемой может быть и женщина, — прищурился он, а Марина внезапно покраснела.

Рид скрипнул зубами и сжал кулаки, чтобы удержаться от желания прикоснуться к ее голове и узнать подробности. Подозревал, что ее драконья сущность вполне однозначно отреагирует на агрессию, да и тьма не позволит грубо вломиться в разум, но вот сейчас очень хотелось это сделать. Одна мысль о том, что Даррел целовал ее, прикасался, не говоря о чем-то большем, сводила с ума. Но сейчас главным было подтолкнуть память Марины, а любое чтение мыслей, как ни крути, вмешательство. Так что придется повременить с желаниями.

Заметив, что магия отозвалась на внезапный приступ бешенство, привычно сформировавшись в шар мглы, Аркен сжал зубы и заставил тьму развеяться. Бездна.

— С тобой все в порядке? — поинтересовалась Марина, нахмурившись. — Выглядишь так, словно хочешь кого-нибудь убить.

Хочет. Очень. Вот только объект его бешенства уже труп, так что стоит направить энергию в другое русло, а именно на расследование. Чем быстрее он с ним закончит, тем быстрее развяжет себе руки. Осталось решить, с чего именно начать. По идее надо бы поговорить со Страйгером, но стоит ли сейчас тратить время на разговоры? К тому же белых пятен пока слишком много, чтобы картина была четкой. Да и соглашение так и не найдено, а оно необходимо, чтобы Марина могла спокойно вернуться в замок Гроссов и предъявить свое право.

— Все нормально, — поторопился сказать Рид, осознав, что все это время пристально смотрит на Марину.

— Так я и поверила, — буркнула она, но вопросов больше не задавала.

Рид улыбнулся, продолжая размышлять. Итак, что получается. Марина сбежала от фальшивого лорда Гросса, вышла замуж за настоящего по закону обоих миров, а затем они легли спать… Стоп, Рид. Нельзя думать, было между ними что-то той ночью или нет. Будь Марина девственницей, то это, несомненно, оставило бы свой след на ауре, но ритуал на крови спутал все карты… Как бы найти всех ее бывших и убить их с особой жестокостью? Бездна. Опять он не о том думает. Так, они легли спать, а ночью пришел убийца. Зачем он убил Даррела? Напрашивался только один ответ. Устранял конкурента, подумав, что Марина и Даррел связаны брачным ритуалом, а значит ему до нее теперь не дотянуться. Бездна. Куда не ткнись, везде закрыты двери. Отмычки есть, но их не применить, потому что замков тоже пока нет.

Брачный ритуал… Марина сказала, что Даррел случайно узнал обо всем этом, выпив вина с драконьей кровью. Им же он напоил Марину. И бутылка с его остатками должна быть до сих пор в ее жилище. Значит, первым делом надо наведаться туда. Заодно он пообщается с той, кто Марине сдает квартиру и пороется в ее голове, чтобы увидеть того визитера.

Но соглашение все же нужно найти. Причем по всему выходит, что оно в замке у Гроссов. Он ведь обыскал только кабинет, но комнат много… Да и выяснить кто убийца, тоже можно. А если не получится, то Рид просто убьет их всех.

Довольный тем выводом, к которому пришел, Аркен поднялся и протянул своей узнице руку. Она приняла ее, и хозяин Цитадели снова вынужденно сжал зубы, чтобы не схватить и не заключить девушку в объятия. Марина его и только его. Под его защитой, и хотя сила ее магии превосходит тьму, понадобится время, чтобы она научилась пользоваться ею. Да и потом, он все равно всегда будет рядом. И любой, кто посмеет даже подумать, чтобы причинить ей вред, пожалеет об этом.

— Знаешь, твоя улыбка сейчас пугает, — протянула она, но руку не отдернула.

— Думаю, я придумал, как доказать твою невиновность, — признался он.

Радость и надежда, осветившие лицо Марины были дороже всех богатств мира. Да, именно так. Для того, чтобы видеть ее улыбку каждый день, чувствовать ее прикосновения, иметь возможность целовать и… не только целовать, он готов на все.

***

Квартира встретила меня привычной обстановкой, но в этот раз у меня была такая компания, что я невольно чувствовала растерянность. Рид словно заполнил собой все помещение и мне это не нравилось. Несмотря на то, что квартира мне не принадлежала, этот была моя нора и территория, где я чувствовала себя уверенно. Но сейчас возникло ощущение, что я тут чужая.

— Мило, — заявил чертов селезень, осмотревшись. — Но тесновато.

— А не пошел бы ты, — взвилась я.

— Не злись, — он как-то прям молниеносно оказался рядом, взял меня за руку и подал пальцы. — Просто это место не соответствует твоему статусу. К тому же, скоро ты станешь полноправной наследницей и следует привыкать к… пространству.

— С чего ты взял? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, говорила ли я кому про завещание Даррела.

— Скажем так… Я совершенно случайно проходил мимо замка Гроссов, решил зайти в библиотеку и нашел там завещание. Надо сказать, Даррел грамотно пытался подстраховаться. Жаль, что убийца не знал об этом.

— Поясни.

— Даррел решил обезопасить себя, ведь в случае его смерти завещание вкупе с брачным соглашением передают в твои руки полностью все имущество Гроссов. В наследство ты вступила, отказ… Кстати, а как тебе удалось избежать подписания передачи права?

— Сознание потеряла, — мрачно призналась я и Рид рассмеялся.

Какое-то время я наблюдала, как он веселится, но затем напомнила о теме разговора.

— Убийца сейчас оказался в весьма невыгодном положении. Если тебя признают виновной, то король может приказать конфисковать твое имущество, следовательно, Гроссы окажутся нищими. Магию он в таком случае тоже не получит, ибо в Цитадель попасть без моего разрешения нельзя. Если будет доказана твоя невиновность, то если ты не подпишешь передачу, Гроссы опять ничего не получат, хотя шанс получить магию сохраняется. Но чем дальше, тем убийце будет сложнее. Видишь ли, магия это не просто умение. Это неотъемлемая часть сути, души, разума. Как я понял, ты год с ней, так что как только произойдет первый оборот, ты полностью сольешься и дракон станет твоей второй ипостасью.

— Подожди… я что, реально драконом? Такая здоровая ящерица с крыльями, плюющаяся огнем? Это не шутка была?

— Нет, — Рид продолжал откровенно веселиться, а я ощутила, как внутри у меня проснулось недовольство. Черт. Кажется, я слегка обидела свою будущую вторую половину…

— А если я не хочу?

— Поздно, — он пожал плечами. — Ладно, где вино?

— На кухне, — буркнула я, разворачиваясь и направляясь туда.

Найдя бутылку в шкафу, я протянула ее Аркену. Увы, содержимого там было на донышке. В день свадьбы я переборщила со снятием стресса. Рид вытащил пробку, понюхал содержимое и задумчиво уставился на меня.

— Его принес Даррел?

— Ну да. Сказал нейтрализует действие приворота, успокаивает, но доза больше, чем нужно, поэтому за последствия не ручается.

— А пила ты такое же в день знакомства с фальшивым лордом Гроссом?

— Я пила не сомелье, — заметила я. — По вкусу похоже, вроде аромат такой же, но за состав ничего не скажу. А что?

— Да, так. Просто любопытно. Ну что, ты готова?

Ответить я не успела, потому что послышалась трель дверного замка.

— Ты кого-то ждешь? — заледенел голос Рида.

— Нет, вроде, — нахмурившись, я подошла к двери и выглянула в глазок, после чего распахнула дверь. — Здравствуйте Анна Викторовна.

— Мариночка, милая, привет, — квартирная хозяйка весьма упрямо протиснулась мимо и вошла в квартиру.

Увидев Рида, она застыла на месте, а потом поступила так, как сделала бы, наверное, любая, при виде привлекательного мужчины — расплылась в улыбке, втянула живот и выпятила грудь. Едва удержавшись от смешка, я с любопытством посмотрела на селезня, ожидая его реакции. Но тут мой мир в очередной раз перевернулся. Черный плащ неожиданно прищурился на мгновение, а затем подошел к женщине и взял ее за руку, чтобы вроде как поцеловать. Я не видела, сделал он это или нет, но на лице Анны Викторовны было написано такое счастье, что я неожиданно ощутила холодок недовольства и раздражения.

— А я что, пришла-то, — пролепетала она, зардевшись. — Замки поменять надо ведь. Мастера вызвала, а денег нет, да и аренду пора платить…

— Сколько всего? — поинтересовалась я, продолжая наблюдать за всем этим цирком.

Анна Викторовна назвала сумму, я развернулась и направилась в комнату, где хранила необходимую заначку. Но когда вернулась, на кухне уже никого не было. Вот так поворот…

Вздохнув, присела на стул, пытаясь понять, что испытываю. Ревновать к квартирной хозяйке было по меньшей мере глупо, но что-то мне подсказывало, что испытываю я именно это. А еще злюсь. Надо мной он издевался несколько дней, понимаешь ли, а тут весь такой любезный? Что задумал этот гот стрижено-небритый? Чертов селезень. Как же хочется выщипать ему все перья.

Он вернулся до того, как я успела себя накрутить. Как ни в чем не бывало, взял бутылку со стола, засунул в нее пробку и, приподняв бровь, взглянул на меня.

— Ты готова?

Я промолчала, отзеркалив его выражение лица.

— Мне нужно было узнать, кто приходил под видом стража, — невозмутимо заметил он.

— И как?

— Слепок сделал, образ срисовал. Но это маска, а след ауры затерт.

— Как предусмотрительно. Зря напрягался.

— Увы. Ложный путь.

Он прищурился, а затем одним щелчком открыл портал, и снова посмотрел на меня, протягивая руку. Прекрасно понимая, что он на моей стороне, да и вообще нормальный мужик, я чисто из чувства вредности сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. Аркен хмыкнул, засунул бутылку в карман пиджака, а затем приблизился. Ни слова не говоря, он подхватил меня, перекинул через плечо и вошел в портал. Я даже не успела толком возмущенно поорать, как чертов селезень сбросил меня на кровать в своей спальне в Цитадели.

Вскочив, только я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о подобном обращении, как он в очередной раз выбил у меня всю почву под ногами.

— Ты сейчас очень зла?

— Что? — вопрос послужил ушатом холодной воды, заодно сбив меня с ногу и окунув в ледяную прорубь.

— Хочу кое-что проверить, но мне нужно, чтобы ты воспользовалась магией.

— Зачем? — надо сказать, что я как-то прямо резко успокоилась, и озадаченно добавила. — И как? Что именно от меня надо?

Впрочем, если так подумать, то повод для спокойствия у меня был. Аркен не издевался надо мной в очередной раз, а просто узнавал новые факты по моему же делу. А методы… Ну он же чертов адский селезень, так что методы у него соответствующие.

— Я покажу, — многозначительно улыбнулся он.

— Хочешь, чтобы я разгромила твою тюрягу? — хмыкнула я.

— У меня хорошие щиты, но твое беспокойство весьма приятно.

— Мое дело предупредить, — демонстративно равнодушно пожала плечами.

— Думаю, что спальней мы рисковать не будем, — задумчиво сказал он.

— А как же щиты? — не удержалась я от сарказма.

— Ты способна пробить любые.

И вроде ничего двусмысленного во фразе не было, но при этом голос серьезный, и выражение лица такое, да и почему-то глаза почернели, что я засомневалась, ища подтекст. Увы, продолжения не последовало. Аркен открыл дверь и отошел в сторону, приглашая пойти первой. Пожав плечами, я так и сделала.

***

Что сказать, свои покои Аркен явно пожалел или решил просто не рисковать. Мы оказались на большой площадке на верхушке башни. Со все сторон завывал ветер, вокруг расстилались бескрайние морские просторы, а я наконец окончательно подтвердила свои догадки насчет неприступности Цитадели. Она располагалась на острове. Высокие массивные стены, охрана…

Поежившись, я посмотрела на хозяина всего этого. Ветер взметнул подол юбки, пробрался под ткань, вынудил задрожать. Но все это показалось легкой разминкой, когда Черный плащ приблизился. На этот раз он снова походил на диснеевскую утку. Тьма обволакивала плечи, трепетала на ветру, обнимала тело и тут же отстранялась. Своенравная стихия. В этом Рид не обманывал. Но мне она нравилась, причем настолько, что неизменно вызывала улыбку и желание погладить ее, как маленького черного котенка. Хотя, опаска присутствовала. Слова Ники я помнила и, если быть честной, до сих пор не сильно жаждала видеть все грани дара Аркена. Та же некромантия… Это же ведь кошмар-кошмар. А я явно не любитель триллеров и фильмов ужасов, хоть и оказалась героиней одного из них.

Поймав себя на том, что машинально протянула руку, которую уже обволокла тьма и щекочет кожу, я исподлобья глянула на Аркена. Он стоял напротив, внимательно наблюдая за мной, а когда я машинально отдернула руку и спрятала ее за спину, усмехнулся.

— Моя магия тебя любит, — заметил он.

— Я ее тоже…. Так, хватит мне зубы заговаривать. Что делать?

— Сейчас ты выплескиваешь магию во время сильного эмоционального потрясения. Поэтому мне придется ввести тебя в это состояние.

Я напряглась, не совсем понимая, что он собирается делать, невольно попятилась, а когда Рид сделал шаг ко мне, вновь увеличила дистанцию между нами.

— Что ты собираешься сделать? — прошептала я.

Решительный вид Аркен немного напрягал. А еще я с опаской посмотрела на край площадки, у которого оказалась. Пропасть находилась всего в каком-то метре, а внизу волны разбивались о скалы. Если упасть, кости точно переломаешь. Нет, я вовсе не думала, что чертов селезень столкнет меня, чтобы пробудить эмоции, но это не означало, что мне не было страшно.

Когда он в одно мгновение оказался между мной и пропастью, я вздрогнула. Только что он стоял спереди, а потом раз… и уже на другом месте. Как это он так сделал? Но все перестало иметь значения, когда он обнял меня, прижал к себе и уткнулся губами в шею. Вроде пока не целуя, но мне и этого прикосновения хватило, чтобы нервно выдохнуть и откинуть голову ему на плечо, подставляя шею. Поймав себя на мысли, что еще и положила свои руки поверх его, я разозлилась. Да что ж это такое?

Но Рид уже прокладывал невесомую дорожку из поцелуев, подбираясь к губам. Все, что мне надо было сделать, чтобы получить долгожданный поцелуй, еще немного повернуть голову. Губы покалывало от предвкушения, тело горело, как в огне и мелко дрожало, ну и весь остальной зоопарк проснулся. Рука Аркена покинула мою талию и переместилась верх. Ухватив меня за подбородок, чертов селезень сделал то, чего я пока избегала. Заставил повернуть голову и поцеловал. И этот поцелуй творил со мной что-то невероятное. Жадный, страстный, вынимающий душу и перемалывающий ее на мелкие кусочки, чтобы тут же собрать уже в совершенно другом виде. Живой огонь, заменивший кровь в венах, помчался по ним с такой скоростью, что сердце с трудом перекачивало кровь. Пульс участился до какой-то совершенно невероятной степени. И разум капитулировал, отдавая власть инстинктам.

И эти инстинкты делали со мной все, что хотели. Сначала они приказали во всем слушаться Аркена, но им показалось этого мало. Они возмутились и потребовали взять инициативу на себя. Я подчинилась… Крутанулась в руках Аркена, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, обняла его за шею и поцеловала сама.

Как же мне это нравилось. Черные пряди между моих пальцев, твердые губы, так умело ласкающие мой рот и выпивающие дыхание, которого стало катастрофически мало, сильные руки, сжимающие мое тело до боли. Минуты стали вечностью, а секунды превратились в часы. Я потеряла счет времени, да и на возможных свидетелей было наплевать. Пружина, давно сжимающаяся внутри, была готова распрямиться, обещая принести долгожданное освобождение. Оторвавшись от Аркена на несколько секунд, я довольно улыбнулась, провела кончиками пальцев по его щеке, с наслаждением отметив, как он потянулся, чтобы поцеловать ладонь, а затем застыла… Ну или зависла. Тут уж не до точности определений. Потому что на моей руке снова был огонь. Но если с ним я немного свыклась, то к чешуе на коже алого цвета и когтям оказалась не готова. Судя по тому, как напрягся Аркен, он тоже удивился…

— Невероятно, — прошептал он.

Рид осторожно перехватил мою руку, внимательно разглядывая ее и совершенно не обращая внимания на огонь. Впрочем, тьма была рядом, и я видела, что она оберегала чертового селезня. Мало мне было этого мутанта, теперь судьбе было угодно сделать из меня Годзиллу. Я прямо-таки представила, как сейчас превращусь в огромного дракона и Шрек может отдыхать. Там был всего лишь дракон и осел, а у нас дракон и… не пойми кто. Хотя, если так подумать, селезень тоже осел, потому что этот идиот вполне мог и добиваться именно моего оборота.

Кажется, я застонала. Или закричала от испуга. Но в итоге поняла, что медленно оседаю на камни. Удариться не успела, Аркен меня поймал, а дальше я увидела лишь тьму, окутавшую нас. Но и сознание не потеряла, чем по праву гордилась. Да, голова кружилась и тело ныло от неудовлетворенного желания, но продолжения мне уже не хотелось, потому что до кучи внезапно пришла тошнота. Хотелось лишь закрыть глаза и умереть, но я понимала, мое состояние может быть связано с вот этой попыткой оборота, если я правильно догадалась о только что произошедшем. На Аркен молчал, лишь обнимал меня и прижимал к себе. Для полного комплекта не хватало колыбельной и становление няньки можно было считать состоявшимся. Но то, что тьма успокаивала — несомненно. А может объятия Рида… Или все вместе?

— Хочу спать, — тихо сказала я.

Аркен кивнул, поднял меня, а через несколько секунд снова опустил, на этот раз на что-то мягкое. Когда она развеялась, я поняла, что мы снова вернулись в покои селезня и Аркен аккуратно уложил меня на кровать, а сам сел рядом.

— Эксперимент не удался? — поинтересовалась я. — Ты ведь этого хотел?

— Отдыхай, Марина, — улыбнулся он. — Тебе надо поспать, завтра будет тяжелый день.

— Здесь? — против воли я обалдела от подобной щедрости, но следующий вопрос вырвался совершенно случайно. — А ты где будешь спать?

— Переживаешь? — усмехнулся он.

— Не хочу ночью зашибить ненароком, если превращусь в ящера, — привет сарказм, ты мне сейчас жизненно необходим. С тобой почти не тошнит.

— Если предположить, что я планирую провести с тобой эту ночь, то рискнул бы в любом случае, — он подмигнул мне. — Но сейчас у меня есть неотложные дела. Так что отдыхай.

Он наклонился, быстро поцеловал меня и словно растворился в воздухе.

— Чертов селезень, — подушка полетела туда, где еще виднелся легкий черный туман, но когда она приземлилась на ковер, Аркена уже не было.

А мне ничего не оставалось, как стащить с себя обувь, часть одежды, спрятаться под одеяло и закрыть глаза.