Я сидела на склоне и наблюдала, как садится солнце. Вокруг одуряюще пахла лаванда, всего лишь за неделю покрывшая холмы вокруг замка Гроссов. Подарок Ольги перед тем, как уехала с Шеддаром в УВМ, чтобы подтвердить уровень силы и защитить диплом. Как она сказала — теперь никто не сможет затуманить мне голову. Как оборотень и говорил, самые сильные маги с даром земли всегда родом из моего мира, и я была рада, что она тоже нашла себе новый дом.

Новый дом… Нет, я не вернулась в свой родной мир. К тому же, пока у меня не было необходимость бегать с дикими воплями, что я ничего не понимаю. Аркен со Страйгером подогнали мне классного управляющего, на которого можно было молиться, да и сами помогали, как могли. Точнее, я вернулась для того, чтобы уволиться и решить остальные имущественные и личные вопросы. В деньгах я больше не нуждалась. Да что так, их было столько, что нескольким поколениям хватит, даже если жить и ни в чем себе не отказывать. Я к ним относилась равнодушно. Нет, понятное дело, гардероб обновила, но вот выходить «в свет» не спешила. Мне хватило одной аудиенции у короля, чтобы осознать, больше я в этот серпентарий не хочу. Это случилось на следующий день после того, как мы с Ридом нашли общий язык хотя бы в одном, но очень важном вопросе. Но и от визита отказаться было нельзя, хотя колени дрожали, а дыхание сбивалось. Все же, король.

Так что в тот день, когда должен был состояться мой суд, но вместо тюрьмы я получила подтверждение статуса леди Гросс и все с этим связанное. Аркен предоставил королю документы, оформленные на меня Даррелом. Рассказ о произошедшем вышел долгим, но об одном Страйгер и Рид умолчали — про мою драконью сущность. Кстати с ней до сих пор были проблемы. Чертов селезень как-то заблокировал мои силы. В этом он признался не сразу и после этого я неделю с ним не разговаривала, но он поклялся, что обязательно придумает способ, как снять случайно наложенный блок. С одной стороны, я была рада, что не могу ничего взорвать, но с другой — подобное ограничение бесило.

Сорвав веточку лаванды, я растерла ее в руках и с наслаждением вдохнула аромат. Солнце уже коснулось горизонта, когда я увидела мужскую фигуру, идущую по направлению ко мне. Приложив ладонь ко лбу, я прищурилась, посчитав, что Аркен решил для разнообразия прогуляться, но когда мужчина приблизился и закатное солнце засияло огнем на рыжих волосах, поняла, что не знаю его.

— Привет, Марина, — незнакомец подошел вплотную, а затем опустился на щемлю рядом и посмотрел на закат.

Я настолько обалдела от его поведения, что даже не нашлась сначала, что ответить. Потом сообразила, что раз он знает мое имя, то мы должны быть знакомы, хотя я его вспомнить никак не могла. Высокий, с хорошей фигурой и рыжий… Вот реально, волосы как огонь. При этом довольно смуглая кожа, черные ресницы и брови. Странное сочетание. Но кто он?

— Не напрягай мозги, — усмехнулся он. — Мы никогда не виделись раньше. Мое имя — Бран Джэтен и именно меня Ника просила помочь тебе.

— Приятно познакомиться, — пробормотала я. — Спасибо за помощь.

— Знаю, должен был заглянуть к тебе раньше, но… дела, — он повернул голову и сверкнул золотом взгляда. — Как устроилась?

— Нормально.

Я пыталась прислушаться к интуиции, но она молчала. Нет, я отчетливо чувствовала, что этот мужчина далеко не так прост, как выглядит — обычная рубашка, расстегнутая на груди, брюки и сапоги. Я просто кожей чувствовала затаенную силу, способную сносить города, если так будет угодно ее владельцу. И впервые с того момента, как моя драконья сущность словно уснула во мне, скованная блоком Аркена, — встрепенулась, потянулась к мужчине.

— Не буду ходить вокруг да около, — без перехода продолжил он. — Ты уникальна, как и твоя суть. Этот мир не приспособлен для драконов. Небеса низкие, горы недостаточно высокие, а леса бедны добычей. Недра не рождают столько золота и драгоценных камней, сколько нам нужно, а моря — жадничают на янтарь Ты рождена не здесь, Марина и я пришел узнать, хочешь ли отправиться домой?

— Меня там никто не ждет, — тихо сказала я, вспомнив видения своего дракона, ее отчаяние и боль при одной только мысли о доме и семье. — К тому же, моя вторая половина тоже пока не готова вернуться.

— Она слаба и сломлена, но время лечит. Здесь тебя никто и никогда не поймет, и ты будешь вынуждена скрывать свою суть.

— Как ты? — прищурилась я.

Он не ответил, снова посмотрев на закат. Солнечные лучи переливались огнем на его волосах, заставляли глаза сиять золотом, а меня наполняли странным спокойствием. Я будто встретила родственную душу, свою семью. Возникло ощущение, что никто никогда не поймет меня так, как он. Сердце защемило от боли потери, а на глазах невольно навернулись слезы, смазав картину пейзажа в лучших традициях импрессионистов.

— Я боюсь, — прошептала я.

Я не озвучивала чего именно, но этого и не требовалось — он меня понял. Повернул голову, мягко улыбнулся, а затем отвел с лица прядь волос.

— Когда-нибудь дракон внутри тебя смирится с потерей, возможно захочет все начать сначала… Да и вообще, нельзя зарекаться от чего-нибудь. Тогда твой мир будет тебя ждать, а также того, кого ты назовешь своим избранником. А пока, учись справляться с силой, люби, живи, дари тепло сама… Даже у нас жизнь слишком коротка, чтобы насытиться всем тем, что она предлагает.

— Это портальный кристалл, — он взял меня за руку и вложил мне в ладонь призму. — Используешь, когда будешь готова. Я снял твой блок, но тебе в любом случае понадобится время, чтобы научиться обращаться с силой. Аркен поможет. И помни, тьма не только твой ограничитель в этом мире, но и катализатор.

— Спасибо, Бран, — прошептала я.

— Не думал я, что, обещая Нике помощь, однажды помогу тебе. Береги себя, Марина, — он поднялся и снова посмотрел на закат, где светило уже скрылось за линией горизонта. — Солнце село. Время света на сегодня закончено, начинается пора тьмы. Хорошее сочетание, сильная магия. Когда они вместе, то их потенциал не ограничен практически нечем.

Бран снова посмотрел на меня, улыбнулся, сверкнув еще и белозубой улыбкой, а затем исчез в сполохах огня. Какое-то время я еще сидела, задумчиво думая о том, что только что произошло, а затем взглянула на призму. Удивительная встреча, щедрый дар. Но почему у меня такое ощущение, что я только что стала участницей еще одной игры, хотя Бран совсем не походил на кукловода.

— Больше никаких путешествий в другие миры, — пробормотала я, поднимаясь и пряча кристалл в карман за поясом.

Бросив последний взгляд на закат, я направилась обратно в замок, но не успела пройти и десяти метров, как передо мной открылся еще один портал, на этот раз черный, как сама тьма. Через секунду я была в объятиях Рида, а через мгновение он уже жадно целовал меня.

— Соскучился, — пробормотал он, когда я вспомнила, что для жизни мне необходим воздух и попыталась отстраниться.

— Вижу, — хмыкнула я, наконец, отвоевав свободу. — Но в твоей тюряге все равно жить не буду, даже не начинай.

— Понял, — обреченно вздохнул он, обнимая меня со спины. — Ладно, когда-нибудь мы придем к компромиссу.

Я ничего не ответила, лишь откинула голову на грудь Аркена. Небо догорало, чернильная тьма ночи все больше завоевывало небо, на котором зажигались звезды, а вечерняя прохлада все сильнее заявляла о себе. Я знала, что в замке готов ужин, подготовлена ванна и постель, но идти никуда не хотелось. А еще я никак не могла выкинуть из головы слова Брана…

— Рид, а если я решила бы жить в другом мире, ты отправился бы со мной? — спросила я и замерла, в ожидании ответа.

— Конечно, — не задумываясь, ответил он. — Мой мир это ты. А к чему вопрос? Решила переехать?

— Да так, просто спросила, — как можно спокойнее ответила я, а затем развернулась, обняла его за шею и поцеловала.

— Ты что-то задумала? — прищурился он.

— Нет, но если задумаю, тебе сообщу первому.

Он рассмеялся, а затем подхватил меня на руки и привычно открыл портал. Обняв его, я подумала, что все же есть истина в той поговорке про дом, что он там, где тебя ждут. Я свой нашла.

КОНЕЦ