Бран вернулся к себе в квартиру на рассвете в прекрасном настроении, довольно напевая мотив какой-то песенки. Несмотря на очередной срыв Раяра, бессонную ночь, тысячи портальных перемещений и дикую усталость – главное было выполнено. Все, кого они внесли в список, были взяты под стражу и сейчас проходили проверку. Но больше всего Джэтен предвкушал скандал, который за этим последует. Магистр не сомневался, что минимум половину из них признают виновными, а значит, можно будет приступать к осуществлению давно продуманного и просчитанного плана.

Но сначала следует отметить удачное завершение дела парой бокалов хорошего красного вина…

– Где ты так долго шлялся?

Джастин умел испортить настроение одним воплем, но сейчас Брану было все равно. Сегодняшней ночью он достиг того состояния внутреннего спокойствия, которого, казалось, никто и ничто не могло нарушить.

– Не ори, – добродушно заметил магистр. – Я тебе заказал пару ящиков вина…

– Что отмечать будем? – язвительно спросил герак. – Твое назначение в корпус, должность декана или похороны твоей команды?

Хорошее настроение пропало, словно его и не было.

– Что случилось? – рявкнул Бран.

– А что там с вином? Когда доставят?

– Шкуру сдеру!

– Ты открой бутылку, а я тебе пока включу пару кристаллов. Как говорится, развлекайся. Заодно подумай, насколько идиотским было твое решение обрубить мне связь.

В Брана полетели два кристалла, а Джастин поковылял на кухню.

Впрочем, до герака магистру не было никакого дела. Словно завороженный он смотрел на картинку происходящего в общежитии и бессильно открывал рот. На ругательства сил тоже не осталось…

Идиоты! Малолетние идиоты! Куда они поперлись?! Бездна! Прибить каждого, с особой жестокостью! Хорошо хоть Рыбка в Эрее и в безопасности… Кстати.

– Эйнар, – рявкнул Бран, создавая зеркало связи. – Ты где?

– Свяжусь позже, – невозмутимо ответил страж. – Я сейчас за…

– Помолчи. Значит так, не выпускай жену из Эрея. Можешь ее к кровати привязать, но…

– Сейчас буду, – коротко ответил Арн, отключаясь.

Прошло совсем немного времени, как в комнате открылся портал и из него вышел страж, привычно сосредоточенный и спокойный.

– Давно не виделись, – объявил Джастин, вернувшись в комнату. – Ты сегодня как, тоже тупишь или мозги на месте?

– Заткнись, – рявкнул Бран.

– Что произошло?

Чтобы рассказать о команде спасателей, которые растеряли последние мозги, потребовалось несколько минут. Эйнар выслушал, не перебивая, лишь изредка морщась, когда Бран разражался руганью и тем самым уходил от темы разговора.

– Насчет Селесты я понял, – кивнул страж, когда Джэтен выдохся. – Понятное дело, Элион ты привлекать не можешь, но Рэйс будет рад помочь.

– Да, запрыгает до потолка от счастья… Ладно, пусть будет этот козел невозмутимый, выбирать не приходится.

– А лучше Шеда возьми, – посоветовал Эйнар. – Как-никак его подопечный попал в переплет…

– Вот эта идея мне нравится больше, – мрачно заключил Бран, создавая очередное зеркало.

– Согласен, – обронил страж. – И поставь маячок. Как только я запру Селесту, присоединюсь.

– Спасибо. Чем занят? – поинтересовался Бран, когда в зеркале появилось изображение кота.

– Сплю.

– Подъем. Угадай, кто попал в очередную неприятность?

– Убью, – прорычал кот. – Сейчас буду.

– Вопрос в том, куда именно они полезли? – задумчиво сказал Бран, развеивая зеркало и раскидывая сканирующую сеть.

Паутина дотянулась до границ университета, миновала их и потянулась к Аскеру.

– Я ушел, – сказал Эйнар, и Джэтен лишь кивнул.

Нетерпение друга можно было понять. Его жена была ему дороже всех на свете, а ее неугомонный хвост вместе с потрясающими мозгами и всем остальным следовало любыми способами задержать под водой.

– Заметь, этого всего можно было бы избежать, если бы ты отвечал на мои вызовы, – заметил Джастин.

– Не трави душу…

– Это я так, если ты это сих пор этого не понял…

Договорить Джастин не успел. В комнату влетела огненная птичка и начала отчаянно щебетать.

– Ну слава богам, хоть на это у него мозгов хватило, – с облегчением выдохнул Джэтен и пояснил: – Раяр оставил нам послание, куда они пошли и что произошло.

– Что случилось? – рявкнул появившийся из портала Шед. – И лучше не тяни кота за яй…

– Слушай, да вы достали со своими сравнениями. Значит, так, пропала его подруга и одна из моих любимиц. Эти придурки отправились ее спасать.

– Он меня с ума сведет, – страдальчески простонал Шед. – Кто пропал-то?

– Сафия…

– Твою мать, Бран. Ты их декан или так, мимо проходил?

От слишком спокойного голоса, столь не вязавшегося с привычной язвительностью и нахальством, Бран уставился на кота, шкура которого покрылась мелкими язычками пламени, а сам он увеличился в размерах.

Вот так новости… Не имело значения, когда хвостатый успел познакомиться с его студенткой и приметить ее. Зато было понятно: дело стало личным и для него.

Голова раскалывалась, во рту была сухость, а когда я попыталась встать, то чуть не упала. По столь простым признакам становилось понятно, что я неслабо приложилась головой. Встав на четвереньки и борясь с тошнотой, попыталась сплести сканирующую сеть, но руки дрожали и заклинание рвалось.

– Бездна, – прошептала я и сразу прикрыла рот ладонью.

Вокруг было все так же темно, и прежде всего требовалось выяснить, где я нахожусь и что происходит. Порывшись в карманах, обнаружила, что они пусты. Не знаю, когда я успела использовать все кристаллы или просто потеряла, но факт оставался фактом, рассчитывать я могу только на свой резерв.

– Дэрин, мать твою, ты что молчишь? – прозвучал голос Эмира. – Пришлось сеть раскидывать.

– Маркес! – вскрикнула я и чуть не завалилась на бок от острой боли, пронзившей голову.

Почувствовав, как по подбородку что-то потекло, мысленно выругалась. Стерев струйку и лизнув ее, ощутила вкус крови.

– Маркес, как у тебя с целительством? – уточнила я. – Дело в том, что я, кажется, здорово ударилась головой.

– Сейчас подойду, – буркнул он.

Темноту пробила пара маленьких светящихся шариков. Они безошибочно подлетели ко мне, а следом появился и сам парень.

– Одни проблемы с тобой, – сообщил он, положив руку мне на лоб.

– Где Сайдар? – спросила я, чувствуя, как с каждой секундой боль отступает.

– Понятия не имею. Мы здесь вдвоем.

– Весело…

– Не то слово. Вместо того чтобы спасать Сафию и помогать Саю, я вынужден тратить силы на тебя.

– Какой же ты козел, – не выдержала я. – Маркес, у тебя реально проблемы с головой и самомнением.

– Этот козел только что избавил тебя от сильнейшего сотрясения. Спасибо можешь не говорить.

– Но я скажу… Спасибо.

– Обращайся, – хмыкнул он. – А теперь вопрос, где мы?

В этот раз с поисковиком все было намного проще. Мы находились в сфере, вдвоем, и эта самая сфера снова не имела ни входа, ни выхода.

– Можешь взломать? – с надеждой уточнила я.

– Увы. Надо искать черный ход…

Маркес замолчал, прислушиваясь к все нарастающему гулу, а секундой спустя я почувствовала, как по всей сфере пошла дрожь. Моментально сплетя заклинание, готовая применить его в любой момент, я застыла.

– Что происходит? – прошептала я, наблюдая, как на стене один за другим загораются кристаллы.

Все стало выглядеть совсем иначе. Огромная пещера, магические светильники в стенах, в центре помещения постамент, похожий на алтарь…

Нервно осмотревшись, я увидела, что всю поверхность сферы покрывали различные символы, причем половины из них я толком не знала. Но самым страшным оказалось то, что попытка найти выход при помощи поисковика обернулась лишь ощущением тошноты и грязи. Та магия, с которой я уже успела столкнуться, пропитывала все вокруг. Черная, испорченная, неправильная магия.

А еще через пару минут стало понятно, откуда брались те монстры из коридоров. Они просто-напросто появлялись из стен.

Машинально встав с Маркесом спина к спине, мы не спешили атаковать, хотя мощнейшие заклинания были готовы сорваться с пальцев, а комната все заполнялась и заполнялась новыми тварями. На первый взгляд выхода не было, но мы с Эмиром одновременно раскинули сканирующие сети, прощупывая пространство и пытаясь найти лазейку. Теперь нужно было немного выгадать времени…

– Ты ведь понимаешь, что мы в полной заднице? – уточнил Маркес.

– Отчетливо.

– Что будем делать?

– План все тот же: выбраться и найти Саф, хотя, – я не удержалась от вздоха, – видимо, мы просто дорого продадим нашу жизнь…

– Зачем же так пессимистично воспринимать происходящее? – раздался мелодичный голос. – Всегда можно договориться.

– Всегда знал, что эта сука во всем виновата, – буркнул Маркес.

– Вот как? – Лалита подошла к парню, но остановилась на расстоянии пары метров. – С чего же ты сделал такой вывод?

– А меня всякие извращенки и дуры не привлекают как девушки.

– Ты уж определись: я или дура, или сука, – хмыкнула девушка и переместилась ко мне. – Майя, ты снова ужасно выглядишь. Что за непонятные тряпки?

Я не стала ничего отвечать. Просто смотрела на девушку, которая была яркой звездой университета, обладала всеми благами жизни и при этом оказалась… дурой, раз стала пьющей.

– А вы хорошо потратились, – хмыкнула она, присмотревшись сначала ко мне, а затем к Эмиру. – Все, как и задумывалось.

– Ты была права, – едва слышно сказал Маркес. – Нас тупо заставили вычерпать резервы.

– Сейчас небо упадет на землю, – хмыкнула я. – Ты признал мою правоту.

– Знаешь, может, я и козел, но ты вспомни свое поведение. Сначала с Лео, потом с Саем… Что я еще мог подумать?

– Ладно, забыли…

– Потрясающе, – захлопала Лалита. – Им жить осталось считаные минуты, а они болтают, словно ничего не происходит. Такого еще не бывало.

– Ну, – протянул Маркес, – мы думали, что у нас серьезные проблемы, а на самом деле зарвавшаяся девчонка решила поиграть в богиню. Скучно.

– Твоя подружка так не считает? – прищурилась Лала.

– Ты сейчас про кого? Я парень популярный, девушек у меня много.

– Понятно. Пытаешься сделать хорошую мину при плохой игре. Можешь не стараться. Подготовьте их…

Только сейчас я поняла, что, пока мы думали, что заговариваем зубы Лалите, пытаясь найти лазейку в безвыходном положении, она занималась тем же самым. К тому моменту, как она отдала последнее распоряжение, я уже не могла пошевелиться. Ноги не просто приросли к полу, но из этого самого пола возникло нечто такое, что спеленало тело до бедер, а как только мы заметили его, в одно мгновение сковало и руки, лишая возможности сделать малейший пасс. Как же мы пропустили такое? И ведь ни одна охранка не просигналила…

– Это не больно, – сказала Лалита, когда я невольно задергалась, пытаясь освободиться. – Некоторым даже нравится. Правда, это не твой случай. Ты ведь простолюдинка, толку от тебя никакого, только – поесть. А вот Маркес… – Дочка ректора подошла к Эмиру и погладила его по лицу. – Он станет украшением моей семьи. Как и Раяр, впрочем…

Услышав, что эта тварь решила и моего мужа прибрать к рукам, я потеряла самообладание.

– Ничего не треснет? – рыкнула, мгновенно забыв про хорошие манеры.

– Ну что ты, – пропела Лалита. – Ты не представляешь, как много в меня может вместиться. Впрочем, сейчас узнаешь. Приведите водницу, – распорядилась она, и несколько монстров исчезли в стенах.

– Почему она? – глухо спросил Эмир.

– Потому что мне не досталась русалка, – улыбнулась блондинка. – Но не переживайте, вы пойдете как десерт. Завершающее и самое сладкое блюдо ужина. И тогда я стану цельной.

– Зря мы сняли амулеты, – пробормотал Маркес.

– Поздно сожалеть, – буркнула я, думая о том же.

Лалита отошла, взмахнула рукой, и словно по приказу из пола выросло кресло, в которое блондинка и села. Взглянув на нее, захотелось выругаться. Королева, иначе и не скажешь. Королева отбросов и уродов. Но в какой красивой обертке. Золотистые волосы уложены в искусную прическу, сиреневое платье ладно облегает стройную фигуру, а из украшений только мерцающий красным амулет.

– Ты как? – прошептал Маркес.

– Никак, – буркнула в ответ. – Двигаться не могу.

– А я не могу подключиться… Как отрезало…

Тем не менее его вопрос отвлек от дум о Лале и ее мотивах, и разум занялся тем, чем и должен, – поиском выхода из сложившейся ситуации.

Цельная… Лалита употребила именно это слово. А оно могло означать только одно: сейчас она слабее, чем станет. Судя по всему, она уже заполучила мага с даром огня и земли, раз оставила нас «на десерт». И будь я проклята, если она победит. Следовало вспомнить все, что я узнала за три года. С тех пор я стала умнее, злее и умелее.

Я вспомнила, что хозяева не питались самостоятельно, чтобы не раскрыть свою суть. Значит, будет проведено что-то вроде того ритуала, который в свое время пытался провернуть Мескар. Правда, он был пьян и имел проблемы с координацией, но я не только поэтому смогла сбежать…

Моя магия отличалась от магии тех, кого Лалита привыкла получать на завтрак, обед и ужин. Маркес не мог запитаться в сфере и переходах, в отличие от меня. Он отрезан от родового источника, а его резерв почти пуст… Я же не так щепетильна из-за особенности дара. Да, вокруг меня словно грязная лужа вместо кристально чистого горного источника, но при сильной жажде можно напиться и из нее. Правда, неизвестно, что будет потом, могу и отравиться, зато живы останемся. Боги, где же Саф? Ведь пока ее нет, все может оказаться впустую. Искать ее с теми крохами резерва, которые у нас оставались, – глупейшая идея, которая могла прийти в голову. К тому же все накопители мы тупо израсходовали еще в коридорах, даже тот, на который я подвешивала поисковик.

– Вот урод, – Маркес рванулся в путах, и было из-за чего.

Сафию ввел Вилмар, при этом улыбаясь так гадко, что резко захотелось его ударить.

– Проблемы, Маркес? – хмыкнул Фоули, провожая Саф до алтаря.

Сафия не была связана, но при этом не сопротивлялась и безропотно позволила уложить себя на камень. Опоили… Вот твари! Уж кто-кто, а моя подруга явно не жертвенное животное. Пока же главное было в том, что она жива и относительно здорова.

– Знаешь, а твой приятель весьма настойчив, – сообщила мне Лала. – Наверное, Вилмару придется потесниться, потому что я… хочу его.

– Любое желание моей королевы – закон. – Фоули приложился к руке Лалиты, и меня чуть не затошнило.

Блондинка погладила его по щеке и откинулась на спинку кресла, лениво рассматривая свой маникюр. Непонятного вида твари так и стояли по периметру комнаты, Сафия лежала на алтаре, Вилмар упражнялся в комплиментах, и казалось, про нас все забыли. Мы с Маркесом продолжали стоять двумя застывшими статуями. Нелепыми и недвижимыми статуями, что бесило больше всего.

– Бездна! – выругался Маркес вполголоса.

– Эмирчик, не злись, – пропела Лалита. – Скоро начнем. Долго тянуть не будем, поверь.

Парень дернулся в путах, но промолчал. Я знала, что он пытается найти выход из сложившейся ситуации, сама занималась тем же, но, понятное дело, скоординировать действия мы не могли.

Пока было ясно, что Лала кого-то ждала. Это вполне вписывалось в ту картину, что лично она никого не убивала. Вопрос в том, кто палач? Но выяснение его личности можно отложить. А вот про кого она говорила? Уверена, это Сай пытается к нам прорваться!

Стоило мне об этом подумать, как силы появились в теле как по волшебству. Сайдар не просто жив, но и пытается пробиться к нам. Не выдержав, я прикрыла глаза и явно представила лицо мужа. Он демон, я его жена, и между нами связь, которую признали не просто боги, но и стихии. Значит, я вполне могу дать ему понять, что пока с нами все в порядке. Почувствовав волну тепла в ответ, невольно улыбнулась. Теперь надо не просто продержаться до прихода Сайдара, но и максимально постараться помочь ему. Но сначала избавиться о той гадости, которая связывала не только мое тело, но и силы…

Ведь три с половиной года назад я уже оказалась в безвыходной ситуации. Тело, скованное заклятием подчинения, сила, собранная в груди и готовая вот-вот вырваться наружу, нож, занесенный над сердцем… Руны, покрывавшие комнату в трактире, были так похожи на те, которые сейчас украшали стены сферы. И все равно я смогла победить.

Везение? Пожалуй. Иначе невозможно объяснить, как девчонка, только начавшая постигать азы магии, смогла одержать вверх над опытным магом. Но тот был пьян и лишен дара, сейчас же мне противостоял совсем другой соперник.

Тогда Мескар замешкался лишь на мгновение, но я как-то умудрилась перехватить контроль над даром. Когда сила начала покидать тело, я обрела над ней власть и выплеснула бурным потоком. В ту ночь я разрушила всего лишь несколько домов, но за эти годы было пройдено несколько инициаций, я стала сильнейшей среди студентов. А если в этот раз не буду играть по правилам, то и Лалите не победить…

Ветер. Ветер, сметающий все на своем пути. Его будут питать не родовые источники, а сама природа. Надо просто выпустить стихию на волю, а она, не признающая оков, сама пробьет себе дорогу даже через грани миров, чтобы получить свободу. Самое главное – ограничить ее форму, чтобы ветер ударил точечным ударом, расколов в бездну эту сферу. Снаружи у нас не получилось, но, может, изнутри попытка окажется удачной?

Попробовав пошевелить пальцами, я почувствовала, что черная паутина, до этого словно замершая, проснулась и впилась в кожу, недвусмысленно намекая, что лучше мне не дергаться.

– Маркес, что у тебя с резервом? – прошептала я, наплевав, что Лалита может нас услышать.

– Хреново, но есть.

– Ты мне доверяешь?

– Что задумала?

Наверное, я не шибко умна, раз о таком решении проблемы вспомнила только сейчас. Но лучше поздно, чем никогда.

– Наконец-то, – оповестила Лалита, и я невольно дернула головой в ее сторону.

Увидев же, кто пришел, выругалась в голос. Вот кого не ожидала сейчас встретить, несмотря на логику событий, так это Леонаса. Покрытого ссадинами, с перевязанной рукой… Получается, я несколько недель встречалась с пьющим, позволяла ему себя целовать, обнимать… К горлу подступила такая тошнота, что меня чуть не вырвало.

– Лала, у нас проблемы, – услышала тихий голос и прислушалась к разговору. – Тебя ищут.

– Это невозможно!

– Ты ошибаешься. Арестовали твоего отца, – взглянув в мою сторону, сказал Лео.

Вот теперь Лалита побледнела и явно испугалась.

– Так, заканчиваем с ними и уходим, – распорядилась она. – Вилмар, ты знаешь, что делать. Какое-то время нам придется нелегко. Лео, займись этими, – кивок в нашу сторону. – Мне нужны силы.

– Могу я начать со своей «невесты»? – прищурился Дайко, взглянув на меня.

– В принципе, у нас все равно нет времени их наполнять, так что оставь мне водницу напоследок. Начнем с закусок.

– Да, моя королева.

Я внимательно следила за Вилмаром, которому, чтобы покинуть помещение, потребовалось лишь приложить амулет к стене. В ней сразу появился проем, а когда парень прошел через него, она вновь стала монолитной. От осознания собственной тупости захотелось побиться головой об эту саму стену. Ведь ключ был у нас в руках, а сейчас… Где он сейчас? Остался у Сая? Или мы потеряли его в переходах? Успокаивало то, что не только я одна не додумалась до такого.

– Теперь ты жалеешь, что опустила меня при всех? – услышав голос Лео, я посмотрела на него.

Дайко был уверен в себе, поигрывал ножом в руках, но я смотрела на кристалл, сияющий огнем на его груди.

– Жалею, – согласилась я. – Что не сделала этого раньше.

– Дура. – Взяв меня за подбородок, Лео приблизился, словно что-то пытаясь рассмотреть на лице, но затем покачал головой. – Есть и положительный момент. Ты не только послужишь подпиткой, но еще и не придется с тобой спать. Конечно, можно было бы поступить с тобой так, как со мною вчера отморозок Раяр, но, жалко, времени нет. А так хорошо было бы оставить ему подарочек на память. У тебя ведь подобной моей регенерации нет, – усмехнулся он. – Думаю, вся любовь бы резко закончилась…

– Лео, поторопись, – окликнула его Лалита. – Хватит болтать!

Значит, это Сай его избил. По телу разлилась волна тепла, и я улыбнулась. Мой любимый демон! На миг вспомнив о том, что я не только леди Раяр, но и простолюдинка, я просто-напросто плюнула Дайко в лицо, в миг стерев довольную ухмылку. Но тут же дернулась от удара.

Сдержав улыбку, я отвернулась в сторону. Злость – это хорошо. Она окончательно сжигает страх.

Леонас положил свою руку мне на грудь и начал читать заклинание. Чувствуя, как сила медленно поднимается и сосредотачивается в районе солнечного сплетения, я одновременно ощутила, как путы ослабли. Черная гадость, которая удерживала меня, словно втягивалась обратно в пол. Пошевелив пальцами и осознав, что могу воспользоваться силой, я припомнила слова Сайдара, что амулет служил также щитом.

– Маркес, надеюсь ты меня за это не убьешь, – пробормотала я.

– Ты что там бормочешь? – нахмурился Леонас.

– Говорю, что ты идиот, – откровенно заявила я, посмотрев на парня.

Замешательство на его лице было приятно видеть и, пользуясь ступором Лео, я сорвала с его шеи амулет, а вторую руку почти впечатала в Эмира, грубо подключаясь к его источнику.

Странно, но в этот раз мне не пришлось даже плести заклинание. Сила, поступившая в кровь, была ручейком по сравнению с прежним подключением, но моя магия находилась так близко у поверхности, что скорость заклинания стала неожиданной даже для меня. Родилось два вихря, отправленных точно в цель и призванных обездвижить противников, лишить их воздуха и не дать применить магию. Парализующий кокон. Я всего два раза использовала его, и теперь впервые против живых созданий. Заключив Лео в сферу, насладилась тем, как изумление на его лице сменилось испугом и застыло, а сам он отлетел в стену. Примерно в таком же положении, только у другой стены, оказалась и Лалита.

Больше я на них не смотрела. Строго направленная волна, за считаные секунды создавшая щит у стены, заперла там «тени». Еще один толчок… Не знаю, живые там были или нет, но, если и да, больше они таковыми не являлись, попав под пресс.

Выхода из сферы через стены больше не было, но я решила пробить щель в полу или потолке. На левитацию сил не хватит… Сжав кулон Лео, я впечатала камень в пол, но, видимо, требовалось еще и заклинание, потому что прохода не получилось.

Ладно, попробовать все равно стоило. Не вышло, значит, перейду к другому варианту.

Собрав силы, я сформировала воронку, чтобы распечатать сферу изнутри. Четкая структура, направленный вектор, хорошо знакомое и чаще всего применяемое заклинание. То, что наиболее подходило в сложившейся ситуации. Сначала все шло хорошо, но потом… Символы на стенах сферы вспыхнули зеленым светом, а дальше начало происходить то, чего я никак не планировала. Воронка переросла в торнадо, и, как я ни старалась, утихомирить его не выходило. И что самое ужасное, в этот момент Сафия пошевелилась на алтаре и схватила себя за горло, словно ей нечем было дышать.

Продолжая удерживать стихию, я растянула над подругой купол и… поняла, что я дура. Потому что только дура могла выпустить силу в закрытом помещении!

На раздумья времени не оставалось.

– Майя, отпусти… – услышала я хрип и недоуменно посмотрела на Маркеса.

Парень корчился у моих ног, но разорвать контакта не мог.

Осознав, что грубо опустошаю его, я отшатнулась и сама упала на пол. Вихрь заревел, словно раненый зверь, а купол над Саф пошатнулся. Перенаправив поток силы, чтобы стабилизировать защиту, я неожиданно поняла, что ветер окончательно вырывается из-под контроля.

Эмир что-то еще кричал, но я не слышала его сквозь завывания вихря. Из последних сил пытаясь стабилизировать бурю, в результате я лишь добавила ей мощи. Панически взглянув на Маркеса, заключила в воздушный пузырь и его. Они с Саф оба могли в них дышать, а буйство стихии было не способно причинить им вред.

В голове появился безумный, но единственный план. Понимая, что рано или поздно я все равно потеряю контроль, а точнее закончатся силы, то… Если я не могу выбраться из сферы, значит, найду способ управлять ею и выкинуть наружу. Такого маги университета точно не пропустят и прибудут на место. И тогда есть вероятность, что мы все спасемся…

Снова взгляд на подругу. Покров над Сафией почти порвался в клочья. А я… только сейчас поняв, что исчерпала себя, перенаправляя поток, решила подпитаться из той грязной лужи, которая находилась в сфере.

– Сайдар, – прошептала я, потому что стихия в очередной раз поставила меня на колени, и я начала захлебываться силой.

В этот раз я не собиралась договариваться или дружить со стихией. Жесткое подчинение, не оставляющее ни малейшего шанса на ослушание. И в ответ – грязь, боль… Вся мерзость, составляющая суть пьющих, хлынула в опустошенные вены, наполнила их и начала отравлять так быстро, что я испугалась. Но перед тем как сознание начала поглощать тьма, я успела сделать главное – придала вектор обезумевшей стихии. Черно-серой стихии, даже не пытающейся разговаривать со мной, несущей запах разложения и смерти… Но зато благодаря ей управлять сферой стало так легко и просто.

Только одно придавало Сайдару сил – донесшееся по недавно установившейся связи известие, что Майя жива и находится внутри сферы. Да, жива, но в порядке ли?

Твари продолжали нападать, резерв таял на глазах, но пробиться сквозь черную стену не выходило, несмотря на демоническую ипостась. Чувство бессилия от того, что он ничем не может помочь Майе, сводило с ума. Удары стали яростнее, точнее, мощнее, и в какой-то момент число нападающих уменьшилось, а затем они и вовсе исчезли, растворившись в стенах.

Проверив состояние резерва, Сайдар с удвоенной силой принялся пробивать стену. Увы, безрезультатно. Казалось, еще немного, и монолит поддастся, но это было лишь обманкой.

Сил почти не осталось, когда вокруг что-то изменилось. Тело, привыкшее к огню, словно обожгло яростным пламенем, плечи окутала клубящаяся тьма, а резерв восстановился за пару секунд. Родовой источник преподнес сюрприз. То, о чем Сайдар читал когда-то давно и считал легендами, оказалось правдой. В татуировке, которая была на его плече с рождения, находился запас магии. Сейчас пламя, будто раздуваемое сильнейшим порывом ветра, словно впитывалось в кровь, наполняя ее силой, оставляя от знака только символ огня.

Демон повернулся к стене и нанес удар. Удар, в результате сокрушивший стену…

Шквал ветра, вырвавшийся из образовавшегося прохода, сбил с ног и проволок Сайдара по камню. Поднявшись на ноги, демон бросился внутрь.

То, что он увидел, вынудило застыть на месте. Перед ним неистовствовал ураган. Цепкий взгляд подметил Дайко и Лалиту, лежащих на полу и закованных в воздушные коконы, Маркеса – тоже в воздушном коконе, и Майю, державшуюся рукой за камень алтаря, на котором лежала Сафия. Вихрь, в центре которого находились девушки, бил в потолок сферы и исчезал в нем, а стены другого воздушного потока, закрученного спиралью, были настолько плотными, что через них невозможно было пробиться, хотя в непосредственной близи с ними движения воздуха практически не чувствовалось из-за установленного щита. Но вот пол задрожал, и Сай вновь потерял равновесие. Все помещение сотрясалось, воронка в центре искривилась, а затем превратилась в паутину, черными нитями начиная поглощать стены. Зеленые символы гасли один за другим, с потолка начали сыпаться камни, а вся суть демона кричала об опасности и приказывала как можно быстрее покинуть сферу.

Наплевав на интуицию, Сай бросился к Майе.

При первой попытке приблизиться к алтарю Сайдара отбросило прочь. Воронка напоминала дикого зверя, который заполучил свою добычу и не собирался ее отдавать. Но это расходилось с планами демона. Вновь и вновь бросаясь на невидимую стену, Сай все же прорвался сквозь нее, подхватил Майю на руки. Она и так была словно перышко, а в этот раз показалась ему и вовсе невесомой. Мало того, она пребывала в каком-то странном оцепенении. Остекленевший взгляд, бледная кожа, прерывистое дыхание, побелевшие губы. Если бы не едва ощутимое биение сердца, то можно было бы принять ее за мертвую. Но с каждой секундой стук сердца звучал все тише и реже. Майя медленно умирала. Чтобы спасти ее, необходимо было погасить бурю, потому что именно с ней из девушки уходила жизнь.

Подключившись к жене, Сай попытался поделиться с ней энергией, но хрупкое тело не удерживало его силу. Майя как-то умудрилась подключиться к вихрю, а значит, оставалось только одно.

Разогрев воздух, заставив его утихомириться, демон начал вплетать само заклинание, а когда чары пропустили его, то отправил в вихрь напалм, пронизанный разрядами молний.

Сфера дрожала, с потолка падали камни, а по стенам змеились трещины. Накинув защиту на Майю, Сайдар вытащил кинжал, вспорол себе и жене запястья и соединил порезы. Да, вот так – грубо, напрямую, не просто отдавая свою энергию, но и делясь регенерацией. Окончательно привязывая их с Майей друг к другу и соединяя судьбы в одну.

Вместе с кровью уходила и сила. Продолжая прижимать жену к себе, судорожно поглаживая ее по голову и покрывая поцелуями лицо, он увидел, как порозовели щеки Майи, и выдохнул с облегчением. Жива…

Шеддар был зол, как никогда в жизни. Хотя, наверное, не так, как магистр, с которым они отправились спасать этих ненормальных.

Когда Шед согласился присмотреть за непутевым родственником, то не думал, что с ним возникнет столько проблем. После недавней выходки Сайдара он окончательно для себя решил: раз тот достаточно взрослый, чтобы жениться, то пусть с последствиями своих поступков тоже разбирается сам, – и нейтрализовал все маячки. К тому же обвинение в стукачестве было весьма неприятным. Да, Шед докладывал об основных событиях в жизни Сая Кейрану, но тщательно дозировал сведения, скорее уберегая именно Сайдара от отца, чем пытаясь его подставить. Но в этот раз Сай перешел все границы. И Шед бы плюнул на него, оставив решать проблему самостоятельно, но… Сафия. Красивая девушка с ласковыми сильными руками и скрытой в душе страстью, которую Шед почувствовал при первой встрече. Рядом с ней хотелось стать игривым котенком, лишь бы заполучить еще одну порцию нежных прикосновений, и одновременно порвать всех, кто посягнет на его добычу.

Взять след подопечного оказалось проще в той форме, с которой Шеддар уже сроднился за последние месяцы. Разразившаяся в городе непогода лишь играла на руку. Все жители попрятались в домах, а значит, меньше свидетелей.

Огромный кот, объятый языками пламени, которым были не страшны льющиеся с неба потоки воды, легко скользил по граням миров, иногда выныривая на поверхность. Он безошибочно определил местонахождение Сайдара. Проход, через который ушли эти ненормальные, оказался завален, так что Шед пошел через черный вход. Бран двигался рядом, но они не разговаривали, чему кот был очень рад. Не время и не место.

В сеть переходов они попали, когда очередная теневая грань открыла им червоточину. Пробираясь по запутанному лабиринту и все время натыкаясь на следы битв, Шеддар хмурился, но когда замечал свидетельства взрывов или копоть, невольно одобрительно кивал. Молодой Раяр был силен, это давало шанс, что их с Браном помощь не понадобится.

– Впереди проблема, – заметил Джэтен.

– Знаю, – буркнул кот.

Шеддара не радовало то, что он ощущал. Казалось, все вокруг перемешалось. Стихии сошли с ума, глушили чувства, сбивали нюх. Кот чихнул и покрутил головой.

– Убью придурков, – рявкнул Бран, прибавив шагу.

Шед покосился на магистра. Огненные всполохи в золотых глазах, жидкое пламя, изредка да срывающееся с кончиков пальцев… Да, ему не часто приходилось видеть Джэтена в таком бешенстве. До смены ипостаси оставалось всего ничего, но он сдерживался.

Цели они достигли буквально через пару минут, сорвавшись на бег. А достигнув, поняли, что ничем уже помочь нельзя. Пространственный карман сворачивался, сфера поднималась на поверхность, выталкиваемая чьей-то волей, и оставалось надеяться, что после такого подъема хоть кто-то окажется в живых.

Увы, но они были бессильны что-либо предпринять, лишь как можно скорее убраться из этого места, чтобы выжить самим. Магистр и оборотень шарахнулись в стороны, скользнули по граням, чтобы через пару минут оказаться на поверхности.

– Идиоты! – рычал Бран. – Малолетние идиоты! Выгоню всех! Никуда не устроятся! Даже в самой глухой деревне! Силы блокирую… Лайза, не лезь! – заорал он на огневку, взволнованно летающую рядом, а после крика спрятавшуюся за один из камней.

– Заткнись, – рявкнул Шед, и сам пребывавший в схожем состоянии.

Наверное, надо было орать и ругаться, но зрелище огромного черного пузыря, поднимающегося из земли и разрушающего все вокруг, вводило в такой ступор, что слова просто-напросто застревали в горле.

Когда же сфера, казалось, остановилась, неожиданно прозвучал взрыв, и потолок начал разрушаться под потоком огненного вихря.

– Твою мать, что происходит? – прошептал кот, узнавая родовую магию, но все равно не веря собственным глазам.

– Ты мне скажи…

– Безумец, – пробормотал Шеддар. – Только не кровавый вихрь…

– О чем ты?

– Нет… Он распечатал родовой источник, – рявкнул кот, бросаясь к сфере.

Вихрь подхватил его и швырнул в сторону. Шеддар сумел приземлиться на лапы, но выглядел потрепанным. Чихнув, он словно обезумевший пытался снова подобраться к сфере, но ветер усиливался с каждой секундой. Поток, бьющий из сферы, соединился с бурей, разыгравшейся на поверхности. Земля дрожала, ураганные порывы выворачивали деревья с корнем, поднимали вверх камни и швыряли их на сотни метров.

Шед в панике прикрыл глаза, посмотрел на городок, лежащий на побережье, куда постепенно смещалась буря, примерно представил, что сейчас произойдет: возникнет торнадо невиданной силы, которое не только сметет с лица земли Аскер, но и пройдется по всему побережью, неся смерть и разрушения. Но вместо этого почувствовал, как порывы ветра начали стихать, и понял, для чего Сайдар так рискнул.

– Что застыл?! – зарычал он, злясь на магистра, который все это время пристально смотрел на сферу, но ничего не предпринимал. – Бран, разберись с вихрем. Мне под силу его пробить, но он тогда выжмет и мои силы. Если хочешь получить назад своих студентов, убери эту дрянь.

– Подожди, – остановил Джэтен кота, не отрывая взгляда от сферы. – Сейчас схлопнется… Все, пошел, – рявкнул он снова, начиная плести заклинание.

Огромный черный кот в пару секунд огненной вспышкой оказался на сфере и пробрался внутрь, теперь понимая, отчего Бран выжидал. Пространственный карман свернулся, и теперь сферу ничего с ним не связывало.

Шеду хватило секунды, чтобы оценить обстановку и принять человеческую форму. Сайдар действительно принял единственно верное решение в данной ситуации, но это не означало, что ему удастся избежать наказания от Кейрана. Твою мать, как только ума хватило.

Воронка в сфере уменьшалась, но Шед пока не лез в ее центр. Необходимо подождать хотя бы пару минут. За это время он разберется с остальными. Первым мужчина освободил Маркеса. Парень был выжат почти досуха, но силы все равно оставались, так что стать лишенцем ему не грозит. Поваляется в лазарете и придет в себя. Что касается еще одного, то Шеддар узнал парня, он был в списке подозреваемых. Отметив кокон, он ограничился тем, что накинул поверх него ловчую сеть.

Увидев краем глаза, как по стене воронки прошла рябь, Шед в один прыжок определил окно и оказался внутри.

– Идиот, – рявкнул он, когда увидел, что именно сделал этот малолетний придурок.

Хотя, наверное, его можно было понять. Он защищал свое как мог, на что хватило сил, не задумываясь над тем, что сам мог погибнуть. Вот только сил и знаний не хватило, резерв на донышке…

Разъединив руки Сайдара и Майи, Шед порезал свое запястье и добавил в их вены несколько капель своей крови, прежде чем прижечь раны огнем. Так, с этими двумя проблем больше быть не должно, не считая, что девчонка через некоторое время вполне сможет открыть в себе дар огня. Шед ухмыльнулся, вспоминая ее досье. Учитывая, сколько сил Майя приложила, чтобы развить воздушный дар, новой стихии она порадуется. Правда, теперь у него однозначно появилась новая родственница, ну… пусть будет так. Впрочем, она уже ею стала, учитывая брак с Саем. Не выдержав, кот хмыкнул. Хорошо, что они поженились до того, как кровь Шеда попала в вены девчонки, иначе Сайдар бы точно его убил.

– Ты? – запинаясь, пробормотал Сайдар, постепенно приходя в себя.

– Вот почему я должен постоянно решать твои проблемы? – буркнул он и готов был обидеться, увидев, как Сайдар проверяет состояние Майи, но решил плюнуть на это дело.

Младшего Раяра вновь интересовала лишь та, кого он назвал женой. Хмыкнув, Шед взглянул на небо, видневшееся сквозь потолок, и довольно кивнул. Если подумать, то затея Сайдара сработала бы, но Бран справился гораздо быстрее и точнее. Впрочем, иного и быть не могло.

Осталась последняя проблема.

Шед подошел к Сафии и провел рукой над ее лицом, хмурясь с каждой секундой все сильнее.

– Спасибо. Я этого никогда не забуду.

Мужчина на миг обернулся. Сайдар уже стоял на ногах, придерживая Майю, которая не обладала хорошей регенерацией и поэтому до сих пор была заторможенной. Да, очнулась, но выглядела рассеянной и слабой. Жива и силы не потеряла – это самое главное.

Поигрывая кинжалом и размышляя, как лучше привести Сафию в чувство, Шеддар видел, что девушка полна силы, но при этом находится в подобии стазиса. Проблема заключалась в том, что его природа была Шеду не совсем понятна. Можно, конечно, подождать, пока он развеется сам, но каковы будут последствия?.. Или воспользоваться методом, который он применил к Саю и его жене, но тогда…

– Вольешь ей крови?

– Я думаю.

– Это эффективнее всего.

– Знаю, только…

– Семья не готова принять еще одну? – с горечью усмехнулся Сайдар. – Она хорошая девчонка, сильный маг, и я вовсе не против еще одной сестры.

– Но я против! – решительно засунув кинжал в ножны, Шед повернулся. – В отношении этой красавицы у меня совсем другие планы.

– Неужели? Тогда решай сам.

– Не сомневайся, решу, – прищурился Шед, задумчиво проводя пальцами по лицу девушки.

– Ага, все живы и здоровы. Как любопытно. – В сфере оказался магистр. – Так, этого я заберу, а всю остальную компанию – в карцер. А где амулеты? Раяр, я спрашиваю, где гребаные амулеты, которые я вам дал?

– Сняли, иначе не могли войти.

– Придурки! Остолопы! Дебилы! Мать вашу, вы у меня из карцера не выйдете…

– Бран, помолчи, – перебил его Шед. – Лучше помоги.

– Лалита пропала. Они называли ее королевой, – резко сказал Маркес, приходя в себя, но все еще слабый.

– Понял, найду, – резко сказал Бран, но тон магистра моментально изменился, стоило ему подойти к девушке и проверить ее состояние. – Сафия, золотце мое, что же ты так сглупила? Ты ведь такая умница…

– Освободи ее, Бран, я в долгу не останусь, – намекнул Шеддар.

– Хорошо, – согласился Джэтен, бросая Шеддару портальную призму. – Тогда уведи этих… самоуверенных детишек с глаз моих, пока я их сам не убил. И да… Мне надо заняться золотцем, пока не нагрянули стражи… А они близко.

– Уже исполнено.

Портал открылся моментально. Сайдар подхватил Майю на руки и вошел сам, Маркес проковылял, буркнув «спасибо», а пленников Шед подхватил за сеть.

Стоило им всем оказаться на территории ордена, как Шеддар увидел Эйнара, Рэйса и еще около десяти стражей, уже открывающих порталы. Вовремя, что тут скажешь. Быстро обрисовав ситуацию, Шед сдал всех на руки Эйнару, и вернулся обратно.

Бран уже успел сделать все необходимое, девушка медленно приходила в себя, но, как и Майя, была полностью дезориентирована.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Шеддар, убирая волосы с ее лица.

Сафия была такой соблазнительной, что отказать себе в удовольствии коснуться ее мужчина не смог. Красивое тело, шикарная грудь, умопомрачительные синие глаза и манящие губы. Облако каштановых волос, в беспорядке разметавшихся на камне. Не сестра, однозначно…

– Сафия, как ты? – повторил он вопрос.

– Не могу понять… А ты кто? – Девушка протянула руку и коснулась его щеки. – Ты мне кого-то напоминаешь…Что-то есть в тебе такое, дикое и знакомое.

– Эй, что с тобой? – Шед подхватил Саф на руки, когда она прикрыла глаза и тяжело вздохнула, вновь потеряв сознание.

– Не тряси ты ее. Сафии надо отдохнуть, поэтому я ее усыпил, – усмехнулся Бран. – Еще поговорите.

– Я твой должник.

– Знаю. Кстати, это меня очень радует, как и твое временное помешательство, раз ты решил, что я брошу одну из своих любимиц. Но дело сделано, а теперь мне пора заняться беглянкой.

Усмехнувшись, Бран кивнул прибывшему на место Эйнару и пропал в портале.