Свадьба. Всего неделю назад у меня при этом слове внутри всё сладко замирало, а сердце грозилось обернуться птичкой и выпорхнуть из груди. Теперь… Господи, я не хотела замуж за Джеффри! Всё во мне буквально съёжилось от ужаса от одной только мысли, что я стану женой Джеффа. Не знаю, почему, но зрела уверенность, что если позволю надеть себе на палец кольцо, никогда не вырвусь из того кошмара, что происходил со мной. Порочного, притягательного, сопротивляться которому у меня просто не оставалось сил… Но что я могла сделать?

   - С-свадьба?.. – проговорила пересохшими губами, глядя на Джеффа широко раскрытыми глазами. – А как же гости, платье? – беспомощно пробормотала я в жалкой попытке отодвинуть неизбежное.

   - Гости будут, Мари, обязательно, - уверил жених и легко подхватил на руки, направившись к выходу из гостиной. – Только позже. А платье я тебе приготовил, любовь моя, не переживай.

      Он в самом деле всё продумал, с тоской поняла я. Вернулось отчаяние, но какое-то глухое, вялое. После первой вспышки эмоции улеглись, затихли, и только по спине время от времени пробегала холодная дрожь. Я смотрела перед собой, пока Джефф нёс меня к знакомой спальне, и изо всех сил старалась не расплакаться. Тихонько сглотнула ком в горле, и лишь прерывисто вздохнула. Я могу попытаться убежать, да. Могу возразить, что не хочу. Могу кричать и отбиваться… Я знала, что Джеффри в таком случае свяжет меня по рукам и ногам и в таком виде принесёт в маленькую домашнюю церковь. Не знаю, кто он и Джонас на самом деле, демоны ли, или кто-то ещё, но, видимо, святые места на них не действовали, как должны бы на нечисть. Иначе Джефф не говорил бы про священника.

      Между тем, мы пришли в спальню – мельком глянув на кровать, я заметила, что она ещё не прибрана. Значит, слуги сюда не поднимались. Слабое облегчение немного помогло прийти в себя: никто не слышал, как я кричала в кабинете Джона… На скомканном покрывале лежала плоская коробка, перевязанная лентой, и к ней направился Джонас. Джефф же, поставив на пол, развязал руки и избавил от пеньюара, небрежно бросив его на пол, потом начал снимать с меня корсаж и чулки.

   - Ты будешь в белом, любовь моя, как и полагается невесте, - с нежностью произнёс он, распуская шнуровку и мимолётно огладив мою грудь.

      Я несильно вздрогнула и у меня едва не вырвался горький смешок: а у Джеффри есть чувство юмора. Невеста, которая не заслуживает белого цвета, и чьё развратное тело вообще не имеет права находиться в церкви. Но я там буду, и именно в белом, как поняла спустя мгновение, оставшись обнажённой. Даже не пытаясь прикрыться – смущения жадный взгляд Джеффа, скользнувший по мне, уже не вызывал, - я смотрела, как Джонас аккуратно вынимает из коробки нечто воздушное, белоснежное и кружевное. Мой свадебный наряд. Джеффри обошёл меня и остановился за спиной, его ладони скользнули на грудь, приподняли полушария. Большие пальцы несколько раз обвели соски, заставив их тут же напрячься, и я задышала чаще, не сводя глаз с наряда в руках Джонаса. Возбуждение, неудовлетворённое желание затаились внутри и словно только ждали сигнала, и едва жених прикоснулся ко мне, осыпали тело огненными вспышками. Недавний страх перед предстоящей свадьбой схлынул, спрятался глубоко внутри, лишь изредка покусывая.

   - Подними руки, любовь моя, - повелительно сказал Джефф, когда брат остановился передо мной и расправил платье.

      В самом деле из тончайшего кружева, похожего на паутинку, с завышенной талией и – шнуровкой из шёлковой ленты спереди. Юбка состояла из нескольких слоёв ткани, к моему облегчению, потому как белья мне, конечно, не предложили. Я помнила слова Джеффри утром, что или я ношу платья на голое тело, или – хожу без них, но в нижнем белье. Опустив глаза, я послушно подняла руки, позволив кружеву невесомо скользнуть по телу, мягко обнять. Всё впечатление от на удивление скромного круглого выреза портила та самая шнуровка. И отсутствие корсета под платьем. Джонас с сосредоточенным видом аккуратно стянул тонкие шёлковые ленточки, так, что кружево плотно облегало грудь. А Джеффри, по-прежнему стоя за моей спиной, продолжал поглаживать соски уже через ткань, так, что они вызывающе торчали, нарушая образ целомудренной невесты. Боже, мы же в церкви будем, и… и меня увидит священник… Я задохнулась от вспыхнувшего стыда, перемешавшегося с жаром проснувшейся страсти и перехватила запястья Джеффа, попытавшись отвести его руки. Конечно, не получилось, мои пальцы легко стряхнули и в свою очередь, теперь жених держал меня, пока Джонас наклонялся и… Его губы сомкнулись на вершинке, увлажнив ткань, сначала на одной, потом на второй.

   - Что такое, Мари? – шепнул Джефф, продолжая удерживать мои руки, и теперь уже его губы коснулись шеи чуть пониже уха. – Я просто хочу, чтобы твоё желание выйти за меня замуж выражалось не только в счастливой улыбке, - мурлыкнул он, пока язык Джона продолжал дразнить мои соски, заставляя их ещё сильнее выступать под тканью.

      А контраст между мокрым кружевом и прохладным воздухом добавлял ощущений, делая темневшие вершинки ещё чувствительнее. Я прикусила губу и прерывисто вздохнула, комната перед глазами чуть расплылась – на ресницах повисли слезинки. Закралось подозрение, а настоящий ли священник, тот, кого привёз Джеффри. Я сомневалась, что он или Джонас станут так рисковать и показывать кому-то из посторонних, что на самом деле происходит в этом доме. Но если не настоящий, то к чему этот фарс?! Неужели Джефф всерьёз полагает появляться со мной в обществе, хотя бы изредка? Мне хватило сообразительности понять, что после всего, что произошло со вчерашнего вечера, я не выйду за порог этого дома, мне просто не позволят. Даже в сопровождении Джеффри или Джонаса. По крайней мере, не в ближайшее время, пока я окончательно не смирилась со своим положением.

   - Ну вот, - Джон наконец отстранился, а Джефф опустил мои руки, не разжав пальцев на запястье. – Теперь можно идти, - он усмехнулся, окинув меня довольным взглядом. – Ты готова, малышка.

      Да, в самом деле, я была готова… Во всех смыслах. Сбившееся дыхание, жар внизу живота, налившаяся тяжестью и болезненной истомой грудь. Во мне опять проснулось желание, туманившее разум и приглушавшее все остальные эмоции. В том числе и отчаянное нежелание идти куда-то с Джеффри в таком виде. Но – я сделала шаг, потом ещё один, и ещё, ощущая руку жениха на талии. Джонас шёл впереди. Краем сознания отметила, что иду босиком, даже без домашних туфлей. Однако Джеффри проявил заботу по-своему: едва мы вышли из спальни, он просто взял меня на руки и направился к лестнице.

   - Я прикажу прибрать спальню, пока нас не будет, - небрежно бросил Джонас, оглянувшись через плечо.

      Мне казалось, дом вымер. На первом этаже, пока мы шли к входу в домашнюю церковь, нам не встретился никто из слуг. Джон ненадолго оставил нас, свернув по пути в крыло, где жили горничные, и вернулся к нам, когда Джеффри уже переступал порог церкви. На какую-то долю мгновений я невольно напряглась, ожидая удара молнии, или что жених начнёт хоть как-то реагировать на нахождение в святом месте, но… Ничего не произошло. Как и с Джонасом. Они просто шли по неширокому проходу между рядов скамеек, я по-прежнему находилась на руках Джеффри. Шаги гулко разносились под сводами, а я никак не могла поверить, что всё происходит на самом деле.

      У алтаря ждал священник. По виду – обычный, в чёрной сутане с белым воротничком. Я жадно вглядывалась в его непроницаемое лицо, пыталась поймать взгляд, вдруг вспыхнула безумная надежда, что он поймёт, что со мной что-то не так, что вся эта свадьба – фарс. Догадается, что мне нужна помощь! Но… Когда он посмотрел всё же на меня, внутри всё упало, и надежда угасла. Равнодушные глаза лишь скользнули по мне, пока Джеффри ставил перед алтарём, и остановились на женихе.

   - Начинайте, - с улыбкой кивнул Джефф, крепко сжав мою ладонь.

      Джонас стоял позади, как свидетель, и я всей спиной ощущала его присутствие. Больших трудов стоило не ёжиться и не передёргивать плечами, а ещё, сдерживаться, чтобы не прикрыться. Хотя священник, кажется, и не заметил ни откровенности моего наряда, ни бесстыдно торчавших под кружевом сосков. Он откашлялся, переплёл пальцы и пробубнил:

   - Мы собрались здесь, дабы засвидетельствовать брак между этими людьми, - тут я едва не рассмеялась, но сдержалась: это было бы слишком похоже на истерику. Из людей здесь была только я… и может быть, сам священник. – Джеффри Линс, добровольно ли ты берёшь в жёны девицу Мариэль Интари?

      Девица. Ещё один повод для веселья, бившегося в груди. Эти маленькие нелепости добавляли гротеска происходящему, и я всё ещё не верила, что в самом деле стану женой Джеффри.

   - Да, святой отец, - твёрдо ответил жених.

   - Девица Мариэль Интари, добровольно ли ты берёшь в мужья Джеффри Линса? – теперь священник обращался ко мне, со скучающим видом глядя куда-то за мою спину.

      В груди сдавило, а горло сжал спазм, и на несколько мгновений дар речи отказал, такая сильная вдруг накатила паника. Джефф вдруг сильно стиснул мои пальцы, чуть повернув голову и посмотрев на меня. В его взгляде читалось предупреждение, хотя голос был мягким и нежным, когда жених заговорил:

   - Мари, любовь моя, ну что ты так разволновалась? – он заботливым жестом убрал упавшую на щёку прядь волос. А потом достал из кармана камзола квадратную бархатную коробочку и улыбнулся. – Мы ведь любим друг друга, правда?

   - Д-да, - пересохшими губами выговорила я, и этого священнику хватило.

   - Обменяйтесь кольцами, - кивнул он, и Джефф открыл футляр.

      Два простых ободка из обычного золота, один побольше, другой поменьше. Ни украшений, ни гравировки. Шевельнулось смутное беспокойство, но моя дрожащая рука уже потянулась к украшению. Я словно наблюдала за собой со стороны, как вынимаю кольцо, поворачиваюсь к Джеффри, надеваю ему на безымянный палец… Потом он вынул предназначенное мне, взял мою безвольную ладонь, и золотой ободок легко скользнул на положенное место.

   - Объявляю вас мужем и женой, - похоронным звоном прозвучали слова священника, и неожиданно основание пальца закололи сотни невидимых иголочек, так, что я чуть не вскрикнула. – Можете поцеловать супругу, - милостиво разрешил священник и отвернулся, словно дальнейшее его не интересовало вообще.

   - Благодарю, святой отец! – с чувством произнёс Джеффри, потом притянул меня к себе и запечатал рот поцелуем.

      Долгим, глубоким и далёким от целомудренного. Его язык раздвинул губы, проник в мой рот, ладони легли на попку, прижимая к себе и давая почувствовать, что Джефф готов не только к поцелуям. Когда и как ушёл священник, я так и не поняла, в голове испуганной птицей билась единственная мысль: я теперь жена. Но за кого я вышла замуж?! И что со мной будет дальше?.. Сколько длился поцелуй, выпивающий моё дыхание, я тоже не знала, просто, когда закончился воздух в груди, Джеффри наконец оторвался от моих дрожащих губ и склонился к уху:

   - Ну что, любимая супруга, расскажешь, какими шалостями вы тут занимались с Джонасом, пока я организовывал нашу свадьбу? – вкрадчиво спросил Джефф. – А потом подумаем, как тебя наказать, м-м?

      Я вздрогнула, прикрыв глаза и сглотнув горький ком, а потом как-то разом расслабилась, обмякнув в объятиях… мужа.

   - Да, Джеффри, - покорно пробормотала и кивнула. – Расскажу.

      Кольцо, связавшее меня с ним, не снималось. Я попыталась украдкой стащить украшение с пальца, сама не знаю, зачем, но – не смогла. Оно довольно свободно держалось, однако снять его не получалось. А в следующий момент я оказалась снова на руках у Джеффри, и он быстрым шагом направился к выходу из церкви

   - Я весь в предвкушении, жена моя, - мурлыкнул он, прижав меня крепче.

      А шедший позади нас Джонас тоже улыбался, многозначительно и широко. Я поняла, что моя брачная ночь начнётся прямо сейчас, в середине дня, и будет очень… длинной. Хотя, Джеффри говорил что-то о гостях?