По заданию Быстрова Иванов, уже через три дня после выхода на работу в новой должности и прохождения всех необходимых проверок по линии службы безопасности, нёс домой тонкую папку с информацией о реальном балансе фирмы за прошедший год, так называемую «чёрную бухгалтерию». Этот баланс ему удалось скопировать из компьютера Есина в отсутствие секретаря. Вечером он передаст эту папку человеку Быстрова при встрече на одной из улиц города.

К удивлению Иванова, на встречу приехал сам Быстров.

— Дело есть, — сказал он, пригласив товарища зайти в один из небольших баров.

Осмотрев помещение, они сели так, чтобы видеть всех входящих. Сделав заказ, вернулись к работе.

— Лариса-то твоя как круто пошла вверх! — заговорщицки подмигнул Быстров. — Да и ты тоже. Возьмём ещё пару машин с оружием, глядишь, ты станешь генеральным директором компании!

— Если не убьют, как Чугуна, — Иванов не поддержал шутки.

— Да, похоже, что ему помогли уйти из жизни. — Быстров стал серьёзным. — Он для нас являлся единственной ниточкой к главарям. Вот они и оборвали её. Теперь твоя главная задача: узнать, где Батурин. Постарайся, Саня. Очень постарайся.

— А что проку? — раздосадованно сказал Иванов. — Менты всех задержанных с автоколонной выпустили под подписку о невыезде!

— Но дело не закрыто! — зло бросил Быстров.

— Это вопрос времени.

— Не забывай: я не из милиции. Моя организация это дело до конца доведёт! — Быстров говорил уверенно.

Принесли заказ: пиво, орешки и бутерброды с колбасой.

— Ладно, — примирительно сказал Иванов, принимаясь за пиво. — Тебе верю.

— Судя по твоей информации у вас там не всё гладко в отношениях между криминальными авторитетами. — Быстров, потягивая пиво из высокого бокала, аккуратно смотрел по сторонам. — Похоже, собираются делить рынок. Надо кинуть им кость, пусть передерутся. Когда банды мобилизуются, твоя задача — выявить всю структуру. Они постреляют друг друга, а мы снимем голову криминалу.

— Есть идея, — подал голос Иванов.

— Слушаю.

— Бывший подручный Чугуна, некий Григорий — его глаза и уши, мы его называли «серым кардиналом», давно мозолит глаза местному беспредельщику Венсу. Этот Венс буквально вчера в присутствии десятков свидетелей пообещал Григорию «разобраться» с ним так же, как с Чугуном. Думаю, можно Венсу немного в этом помочь.

— Чугуна Венс убрал?

— Навряд ли. Думаю — рисуется!

— Какова причина их ссоры с этим Григорием?

— Венс как-то «наехал» на подконтрольные Чугуну точки по сбору цветного металла и авторемонт. Доложили Чугуну. Тот послал своих ребят разобраться. Парни Чугуна отделали Венсовских бойцов «под хирургию» — многим из непрошенных гостей пришлось швы накладывать. Самого Венса в тот момент в городе не оказалось. Он на следующий день утром со своей братвой приехал в ресторан, принадлежащий «фирме», и назначил прямо тут же «стрелку» Чугуну. Тот естественно не поехал — не по чину, а послал Григория. Григорию не удалось успокоить Венса, тот требовал значительных финансовых компенсаций за причинённый ущерб здоровью его людей. Григорий не имел полномочий на согласие. Ссора чуть было не переросла в драку.

— Почему Чугун не убил Венса?

— За Венсом стоит кто-то из столичных авторитетов. Чугун как-то попытался, но не вышло. А потом ему объяснили, что к чему. И, говорят, что с некоторых пор у Венса появился мощный компромат на Чугуна. Интересно, какой?

— Ты что предлагаешь?

— Я уберу Григория, а через день-два вы организуете громкое покушение на самого Венса. Потом заберёте его по-тихому и стрясёте компромат. А возле дачи Венса пусть найдут ту самую иномарку, что задержали люди Агеева, правда, уже уже без наркотиков. И пусть «фирма» выбивает свой потерянный товар со столичной «братвы». Вот мы их и перессорим.

— Имей в виду, спецслужбы в этом раскладе не должны прорисоваться! — предупредил Быстров.

— Понимаю, товарищ подполковник. Но всё можно сделать чисто.

— Ладно. Дай мне время подумать до завтра… Теперь другое дело, — Быстров сделал паузу, не глядя на Иванова. — Готовься, Александр, после завершения операции уехать из этого города. Сам понимаешь, что оставаться тебе с семьёй здесь будет нельзя.

— Понимаю. Уже думаю об этом.

— Могу помочь.

— Думать?

— Я серьёзно. Могу помочь с переездом и устройством на новом месте. В твоём родном городе наши ребята фиксируют очень активное строительство мощной криминальной сети. Там вырисовывается один «авторитет», но за ним стоит кто-то из администрации президента. Причём вся местная власть уже под контролем криминала. Нам там нужен свой человек.

— Витя, я уже сказал, что в ваши игры не играю.

— Мы тебе подобрали хорошее место — директором филиала известной столичной компании, — будто не услышав реплики собеседника продолжил Быстров. — Криминал её не оставит незамеченной. Установишь связи. От тебя будет требоваться только информация. Никаких действий, никакого риска. Подумай, Саня, вернёшься домой, работа есть, деньги есть. «Крышу» мы тебе обеспечим. Соглашайся.

— Я подумаю…

— Один человек хочет с тобой поговорить, — без предисловий сообщила Лариса, войдя без предупреждения в кабинет Иванова.

Иванов не очень обрадовался её неожиданному появлению, но на лице изобразил улыбку:

— Привет, девушка! Присаживайся. Как всегда выглядишь — шикарно!.. — без посторонних он разрешал себе пофамильярничать. — Утром при всех я не мог тебе этого сказать. Кстати, спасибо за высокую оценку моего бизнес-плана!

— Я к тебе по другому делу, — перебила Лариса, сев через стол и закуривая.. — Этот человек хочет встретиться на нейтральной территории. Разговор важный.

— Что за человек? — Иванов стал серьёзным.

— Важный человек, — Лариса смотрела на Иванова своим змеиным взглядом, пуская дым через фигурные ноздри. — Встреча состоится сегодня вечером на одной закрытой вечеринке. Мы с тобой приглашены. Я возьму такси и подъеду к офису к двадцати часам. Будь готов.

— Почему такси? Я на машине, — недоумевал Иванов.

— С этим человеком, возможно, и скорее всего, придётся выпить. Отказывать ему нельзя, — Лариса не отрывала холодного взгляда от Иванова. — Так что — на такси.

— А без тайн можно? — не нравились Иванову глаза и поведение сидящей напротив женщины.

— Вечером всё узнаешь. — Лариса встала, оставив в пепельнице дымящуюся сигарету, и, не прощаясь, пошла к двери.

«Что за «важный человек»?» — после ухода начальницы стал размышлять Иванов. От разговора с ней остался неприятный осадок. Раньше Лариса никогда так с ним не говорила. Но проанализировав состоявшийся короткий разговор, он, не найдя повода для отказа, решил, что лучше поехать на закрытую вечеринку.

Иванов с Ларисой подъехали на такси к самому началу празднования. Вечеринка действительно походила на закрытую. В небольшом уютном кафе стол, за которым уже сидели кроме самого хозяина двое солидных мужчин и три миловидные женщины, был накрыт богато — на нем было всё, что необходимо для проведения подобного мероприятия: водка, вино, пиво, салаты, чёрная и красная икра и даже варёная картошка. Была ещё банка с какими-то экзотическими консервами, но их Иванов даже не успел попробовать — не дошла очередь. Иванов был представлен присутствующим своей спутницей в качестве коллеги и друга. Праздник начался. Звучали тосты «за успех», «за здоровье», «за присутствующих женщин».

— С которым из этих мне нужно разговаривать? — после очередного тоста наклонился к сидящей рядом Ларисе Иванов.

— Его пока нет. Но подъедет, — тихо ответила Лариса и попросила наполнить бокал.

Ничто не предвещало беды, и Иванов, уступая просьбам своей светловолосой дамы, позволил себе выпить. А ведь было правило, которого он всегда придерживался: не пить спиртного перед тем, как куда-то ехать или идти. Но сегодня Иванов оставил машину в гараже, и хотя надо было ещё добираться в поздний час с окраины города до центра, слушая Ларису, поддался на уговоры и, подключаясь к всеобщему веселью, пил наравне со всеми. и чем больше он пил, тем счастливее казался самому себе. В «закрытой» компании успешных «дельцов», танцуя с красивыми женщинами, Иванов ощущал себя героем, для которого нет ничего невозможного. Чем больше он хмелел, тем больше ему нравилось, что рядом с ним красавица Лариса! И Иванов пил за удачу, за здоровье, за всех женщин на свете!..

Но в середине вечера Лариса оставила Иванова. Причиной этому оказался один из позже присоединившихся к их компании высоких парней по имени Андрей. Видимо, тот самый «Андрейка», о котором рассказывал Есин. И Лариса, поговорив с этим парнем минут пять, ушла, почему-то даже не попрощавшись с Ивановым. Но его это не очень расстроило. Хотя вечер перестал радовать.

Примерно через час, ни с кем не попрощавшись, Иванов решил поехать домой. Один.

Водка и подвела, когда он стоял на безлюдной остановке в ожидании такси, и сразу не обратил внимания на остановившуюся иномарку и вышедших из неё четырёх крепких мужчин. С опозданием сработала обычно острая интуиция Иванова на опасность. Дальше все произошло, как в кошмарном сне, в который разум Иванова отказывался верить…