День был чрезвычайно красивым, солнечным, небо ясное, дул легкий ветерок.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Пойдемте гулять!

Рэйлок встал, натягивая рубашку.

— Я должен разобраться с вампирами. Мы как раз работали над ситуацией, когда вы с Карэн появились, и нас вызвали домой. Некоторые из парней появились вчера вечером и оставили сообщение, что ситуация ухудшилась.

— Вампиры? В самом деле? Вот это круто.

Вид сексуальных, древних мужчин проплыли у нее в голове, и Аштен зарычал рядом с ней.

— Не надо так романтизировать их, это не фильм. Вампиры могут быть мстительными и очень противными собственниками. А так как они живут практически вечно, это означает, что на них жаловались практически все. Они боль в наших задницах.

Джеки нахмурилась.

— Все они? Какой позор.

Рэйлок хмыкнул.

— Нет, не все. Некоторые из них — порядочные существа, которые просто хотят заниматься своими делами, но шайка Амира… они не видят смысла, и я не уверен, что мы сможем заставить их это увидеть.

Джеки запрыгнула на собственного человека-гору и обвила руками его шею.

— Ну, тогда удачи. Увидимся позже?

Он кивнул и опустил голову, чтобы поцеловать ее, и у нее перехватило дыхание, и она ничего не сделала, чтобы потушить тлеющий огонь в ее животе.

— Конечно. Будь осторожна.

Рэйлок ушел, и она осталась одна с Аштеном. Джеки повернулась и улыбнулась ему.

— С чего начнём?

* * *

Аштен крепко держал руку своей красивой пары, когда они гуляли по их земле, осматривая её, животных и деревья, о которых она хотела знать. У нее было сто вопросов, и ее энтузиазм очень радовал его.

— Здесь всё так красиво, Аштен! Давай поднимемся повыше, я хочу увидеть пейзаж.

Джеки вырвала свою руку, и холод окутал его, когда она отошла от него, и был на удивление сильным, и Аштен пошёл за ней. Она бежала по лесу, ее счастливый смех эхом отзывался вокруг него, как самая красивая музыка.

— Я собираюсь поймать тебя.

Он зарычал и побежал между деревьями, щипая ее за великолепную задницу и позволяя ей и дальше убегать.

Аштен рычал и топал, адреналин просачивался в его кровь, пока он бежал под солнцем вместе со своей парой.

Они выбежали из леса, и Джеки забралась в медленный поток, который тёк у границы их собственности.

«Дерьмо. Я и не понял, что мы забрели так далеко».

— Белые медведи любят воду? — поддразнила она, ударяя ногами о холодную воду, и её восхищенное лицо было самым красивым.

Аштен остановился и наблюдал, как Джеки раскинула руки и повернулась лицом к мягкому зимнему солнцу.

— На самом деле мы любим её. Это граница нашей земли. Река протекает по южной и восточной границам.

Он указал на область, где река извивалась между двумя массивными кипарисами.

— Правда? Кто владеет той стороной?

Джеки выскочила из ручья, и побрела к ферме рядом с нами.

Сердце Аштена забилось быстрее, когда по его спине пробежали мурашки из-за страха.

— Джеки, вернись. Ты не в безопасности, когда не на нашей земле.

Она повернулась и улыбнулась ему, приподняв одну бровь.

— Ты собираешься пойти и забрать меня, большой парень?

— О, ты снова хочешь поиграть, не так ли?

Это была не плохая идея. Он хотел, как можно скорее вернуть ее на свою землю, а если это означало нести ее обратно перекинутой через плечо, то пусть будет так.

Она вскрикнула и побежала.

— Я поймаю тебя.

Он вошел в реку, и холодная вода пропитала его ботинки и низ штанов.

— Ты заплатишь за это, моя красавица.

Он побежал за ней, и что-то привлекло его внимание. Шум, свист. Что-то бежало. Этот запах. Запах смерти.

— Джеки!

Боль пронзила затылок Аштена, и он услышал высокий пронзительный крик.

Он упал на землю.

Прозвучал ещё один крик, и Аштен вскочил, его окутало волшебство быстрее, чем когда-либо прежде. Он потянулся к вампиру-мужчине перед собой, его белая лапа схватила его за шею и сильно сжала.

— Мы…

Аштен бросил его на землю и ударил лапой по голове вампира. Ему было всё равно. Он справится с этим позже.

Джеки.

Аштен побежал в том направлении, в котором видел ее в последний раз.

Он кружил и кружил вокруг деревьев, ее сладкий запах оставайся здесь, но не было ничего, кроме воздуха и травы.

Аштен взревел в небо, его сердце дрогнуло в груди.

Он побежал, истинный страх струился в его крови, словно ледяная вода, когда Аштен приблизился к брату.

Рэйлок выбежал наружу, и Аштен неохотно отпустил своего медведя, став снова человеком.

— Что, черт возьми, случилось?

— Джеки похитили. Вампиры. Я убил того, кто напал на меня, но они схватили Джеки, когда я отвернулся.

Рэйлок зарычал, сжимая кулаки и вышагивая перед ним.

— Это наша земля! Это невозможно.

— Это не невозможно. Мы играли у ручья, и мы оба ступили на землю МакГлофлина. Мы были всего в нескольких футах от фермы, они, должно быть, наблюдали за нами. Теперь это не имеет значения. Важно только то, что мы только-только нашли ее. И как мы собираемся вызволить её?

Рэйлок не прекращал шагать, когда на его лица выступила белая шерсть, а затем исчезла и снова вернулась через мгновение. Его гнев и страх, очевидно, подрывали его контроль над медведем.

— Эти гребанные ублюдки! Чего они хотят? У них должна быть причина, чтобы схватить её!

Аштен кивнул, его разум теперь прояснился, когда он рассказал брату, и им нужно найти решение.

— Правда. Пойдем, найдем наших братьев и вместе пойдем на охоту. Давай вернём нашу пару.

* * *

— Вам лучше отпустить меня. Или тут скоро разверзнется сам ад.

Три вампира, находящиеся в комнате, рассмеялись над её словами, их странные лица исказились в полумраке. Уже закат, а её мужчины всё ещё не нашли её. Как это возможно? Разве они не супер сверхъестественные?

— Мы уже прокляты, помнишь? Так что твои миротворцы могут сделать?

— Они могут убедиться, что вы доберетесь туда раньше.

Один из старших мужчин, хотя их фактический возраст почти невозможно определить, появился перед ней, глядя вниз на неё, сидящую на стуле. Её не привязали, но она предположила, что это потому, что они знали, что она не сможет сбежать. Они настолько сильны и быстры, что она всё ещё не могла поверить, что они буквально подлетели и украли её.

Мужчина уставился на неё, его красные зрачки болезненно сияли.

— На твоём месте я бы не стал нас расстраивать. Мы ещё не убили тебя, но это не значит, что мы не можем приблизить тебя к смерти, насколько возможно, пока не обменяем тебя.

Джеки закусила губу и старалась не задрожать, потому что мурашки пробежали по её коже. Она больше ничего не сказала, поэтому он отошёл, и она снова смогла вздохнуть.

«Вау, а они страшные».

Джеки снова оглядела комнату, чтобы понять, где находится, но вскоре сдалась. Даже если бы она смогла что-то придумать, как бы дала знать об этом Аштену и Рэйлоку? Никак.

Однако одна вещь всё же удивляла её.

— Почему ты можешь ходить под солнцем? Я думала, вампиры не могут, — если только все фильмы и истории не ложь. Она должна была задать Аштену и Рэйлоку больше вопросов.

Группа вокруг неё, состоящая из трёх мужчин, переглянулась между собой с весёлым выражением лица, и старший снова заговорил с ней.

— Ты не много знаешь, не так ли?

Джеки покачала головой, решив, что незнание будет её преимуществом.

— Нет, я приехал несколько дней назад. До этого вампиры, оборотни, перевёртыши… всё было сказкой.

На этот раз молодой мужчина с рыжими волосами засмеялся.

— Мы далеки от сказки.

Джеки расслабилась в своём кресле. Может быть, она сможет разговорить их, и они расскажут, почему они похитили её? Может быть, она сможет уговорить их вернуть её к её мужчинам? Если бы у них был шанс спасти её, они должны действовать слажено и там, где бы они могли её увидеть.

Девушка попыталась улыбнуться и повысила свой голос.

— Я новичок в этом мире. Разве ты не скажешь мне, как ты можешь быть в солнечном свете? Пожалуйста? Для меня все это удивительно.

Они все переглянулись, и старший появился снова перед ней.

— Большинство вампиров не может стоять под прямыми солнечными лучами, но здесь на Аляске солнечного света меньше и у нас ниже чувствительность к солнцу, плюсы того, что тебе более трёх сотен лет. Мы не можем быть на улице очень долго, но, чтобы схватить тебя, и этого было достаточно.

Она притворилась, что испытывает страх, широко открыла глаза и моргнула.

— Вы, конечно, были очень быстрыми. Даже быстрее Аштена, а он ведь Миротворец. Вы действительно очень могущественные. Но почему вы, парни, схватили меня. Я имею в виду … вам что-то нужно?

Джеки посмотрела через всю комнату на других мужчин, её голос был легкомысленным, а глаза широко открытыми и невинными. Ей нужно узнать, что они хотят и возможно она бы смогла заключить сделку.

Мужчина, стоящий перед ней, схватил её за подбородок своими холодными пальцами и приподнялся её лицо, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Мы хотим территории, которые были обещаны нам нашим создателем. За Миротворцами последнее решение и сила, а если ты у нас, значит, они более охотно согласятся с нами.

— Вашим создателем?

— Да, мужчина, который обратил нас четверых. Ему принадлежала территория Аляски и северные штаты Канады. Мы скитались по этим землям три сотни лет без надежды вернуть нашу собственность. Но сейчас сюда в Небраска пришёл новый ковен и мы хотим, чтобы они ушли.

Кажется, это чертовски много земель только для четверых вампиров, но что она знает об этом мире?

— Вам, правда, нужны эти земли? Я имею в виду, вы можете жить в одном городе. Не будете же вы делить город пополам?

— Нет! Речь не о городах, а об их жителях, от которых мы хотим питаться. Мы должны поддерживать анонимность без опасений для нашего сообщества. Мы должны следовать правилам нашего вида, что означает не убивать слишком много людей на одной территории. Мы должны двигаться, и мы не можем начать делиться с вампирами, иначе это может разрушить наши территории.

Джеки тяжело сглотнула от ярости в их голосах. Это звучало, будто связь не прервётся, но она не скажет этого. Если они убивает тех, от кого кормятся, она не хочет их расстраивать.

— Я согласна с вами. Может я смогу поговорить с Аштеном и Рэйлоком от вашего имени? Я попробую убедить их, что для вашей безопасности и вашего вида, всё должно оставаться на своих местах, как и всегда. Несомненно, эти новые вампиры ведь могут уйти куда-нибудь ещё?

Мужчина повернулся назад, разговаривая тихими голосами между собой.

В конце концов, младший вступил вперёд, его золотисто-каштановые кудри очень миленькие, но в странном понимании этого.

— Ты будешь говорить от нашего имени?

Джеки решительно кивнула.

— Конечно, я буду. Не похоже, что другая семья, или как вы их там называете, может претендовать на эти земли.

К счастью, она говорила убедительно, часть неё была согласна с тем, что она сказала. Это должно быть очень трудно после стольких веков привыкать к изменениям. Её собственные отец не мог просыпаться позже 6 утра после отставки, сорок лет режима дали о себе знать.

Три мужчины разговаривали между собой, а затем снова подняли её, старший нёс её в своих руках, словно ребёнка. Джеки закатила глаза и позволила рукам неуклюже повиснуть около ног. Ей не нужно было держаться. Они не уронят её, не специально.

— Знаешь, вообще-то я тяжёлая.

Он фыркнул и начал бежать.

Она закрыла глаза и сжала руки в крепкие кулачки. Она никогда не привыкнет к этому.

К счастью, Аштен и Рэйлок смогут вытащить её из этого, потому что даже если она сделала первый шаг, чтобы вернуться к своим парам, она также знала, что прежде чем ночь закончиться прольётся кровь. Там будет много вампиров и ещё больше раздражённых Миротворцев, с которыми нужно будет иметь дело, и если ей повезёт, они простят её за то, что принесёт им сражение.

* * *

Сердце Рэйлока ударялось с глухим стуком об его рёбра, будто хотело выпрыгнуть, ударяюсь об рёбра снова и снова.

Он едва мог дышать без своей пары.

Где она? Что они делали с ней? Никто не видел укрытие или волосы вампиров, которые забрали её, а трупы не говорят. Если бы его брат не был таким тупым, позволив, сперва, Джеки покинуть их земли, а затем, убив единственную связь с вампирами, его пара скорее бы спала в их кровати, чем одна.

— Брэд заметил их, Рэйлок! У реки, где её схватили! — взволнованный голос Аштена заставил его побежать к обратной стороне домика. Сейчас стало темно. Территория вампиров.

— Что? Разве мы не проверяли здесь уже три раза?

— Да. Пошли.

Страх и гнев взорвались в нём, и магия прошла сквозь каждую клеточку его тела, когда Рэйлок начал превращаться. Он не потеряет свою пару и, если это значит убить всех этих вампиров, значит так и будет.

Рык вырвался из него, когда превращение закончилось. Аштен остался человеком, но как он это сделал, Рэйлок не знал. Он дрожал от ярости.

Как они посмели забрать её?

Весь гнев, который он подавлял, пока они искали её, вырвался наружу.

Пошли. Рэйлок общался со своим братом телепатически.

Братья побежали сквозь лес, по той тропинке, по которой Аштен вёл Джеки этим утром. Брэд выбежал из домика и изменился, побежав за ними.

Я могу учуять грязных кровососов.

— Помедленнее. Мы почти на месте.

Рэйлок заставил свои лапы двигаться медленнее, когда они спустились к берегу реки, Брэд был за ним, прикрывая им спины.

Его глаза привыкли к недостатку света, и он смог увидеть трёх мужчин-вампиров, а его драгоценная девочка стояла между ними. Джеки выглядела невредимой и, когда Рэйлок подошёл ближе, то быстро осмотрел её. Нет крови, одежда не разорвана, не выглядит усталой или побитой.

Спасибо, Господи!

Она одарила его мягкой улыбкой, и он немного расслабился.

Аштен выступил вперёд, как единственный человек в их группе, обращаясь к вампирам.

— Здравствуй, Амир. Я должен спросить, зачем вы забрали нашу пару? Или вы хотите сразу перейти к делу? — голос Аштена был более спокойный, чем мог быть у Рэйлока и хоть раз он был благодарен за спокойный темперамент брата.

— Когда вы покинули переговоры, вы так и не вынесли решение по нашей проблеме. Вы не сказали новому ковену убираться с нашей территории, ни предложили какое-нибудь решением пригодным для нас.

Аштен ступил ближе к воде, а Рэйлок остался на месте, не отрывая взгляд от вампиров перед ними.

Миротворцы: Аштен, Брэд и он, вдвойне сильнее вампиров, быстрее, но единственное, что ослабло их — их пара, стоящая между вампирами.

Рэйлок сделал успокаивающий вдох, когда Джеки шагнула вперёд, её руки сжались перед ней.

— Эти вампиры хотят решения об их земле, и я сказала, что буду говорить от их имени. Я знаю, что как Миротворцам, вам нужно держать всё как можно уравновешеннее, но я верю, что у этой троицы есть история, которую нельзя игнорировать.

Какого чёрта?

Аштен развернулся к нему и кивнул, его глаза были странно расширенными и испуганными. Что произошло? Вампиры каким-то образом смогли загипнотизировать её? Они слышали, что это возможно, но так как она их пара, они никогда не предполагали, что это может произойти с ней.

— Аштен? — сказала Джеки, сделав шаг ближе к реке.

Ближе к их землям.

Она подмигнула им, и сердце Рэйлока взлетело. Это всё ещё она, просто она умная девочка. Спасала себя, когда они не смогли найти её.

Дерьмо… мы подвели её.

Осознание ударило его тысячей ударов, выбив весь воздух из его лёгких и на мгновенье, сделав его легкомысленным.

Он услышал, как Аштен ответил:

— Мы понимаем это. Три сотни лет — долгий срок владения таким большим куском земли. Но каждый день рождаются новые вампиры и всем им нужно место для охоты.

Чертовы кровососы.

Джеки сделала ещё один шаг к реке, и они сделали то же самое, отображая её движение и готовясь схватить её, когда будет возможность.

Его сердце начало биться громче. Он схватит её и всё будет в порядке. А эти кровососы умрут за то, что положили руку на неё.

— Ковен Амира требует права на часть Канады и на всю Аляску. Я уверена, что они могут пойти на компромисс, на счёт нескольких городов. Возможно на восточном побережье Канады?

Странное ворчанье послышалось от вампиров и их глаза засветились красным.

Спокойнее Аштен. Позволь им поверить, что они победили, схвати нашу девочку, затем я убью их.

Джеки вертелась на месте, снова начав медленно двигаться к воде, ближе к их землям… ближе к безопасности.

— Аштен, я уверена они смогут придумать какое-то соглашение, пока вы гарантируете им большую часть земель Амира, есть особые территории, которые лучше всех?

Глава вампиров смотрел то на одного мужчину, то на другого, его руки сжимались по бокам.

Спокойнее Аштен, не испорти.

Аштен сказал:

— Конечно. Ковен Амира будет иметь право первым выбрать большинство земель. Я только прошу, чтобы они помогли нам удостовериться, что эти новые вампиры могут где-то спрятаться и охотиться и возможно Амир даст им список городов, на которые можно нападать, чтобы молодые вампиры поняли, как нужно вести себя.

Это правильная тактика, но почему ты сейчас беспокоишься об обмене? Они в любом случае мертвы. Сделка недействительна.

Сейчас Джеки была в воде, в нескольких шагах от вампиров и они внезапно осознали это.

Амир нахмурился.

— Эй. Куда ты собралась?

— Мы закончили здесь, так что я просто пойду.

Амир зарычал, и Джеки вздрогнула, вступила в воду со всплеском.

— Нет, я так не думаю.

Брэд, поймай вампиров. Сейчас же.

Рэйлок зарычал и рванулся на вампира, который оттащил его пару от воды.

Возьми Джеки! Он мой.

Он вонзил зубы в шею Амира, разрывая мужское горло до того, как густая, острая металлическая кровь полилась между его зубов.

Аштен схватил Джеки, пока она кричала.

Беги. Мы позаботимся об этом.

Аштен побежал на их земли, а Рэйлок посмотрел на двух других вампиров, Брэд подошёл к нему. Вампиры начали сжимать их в круг, их рты открыты, а клыки вытянулись.

Рэйлок встал на задние лапы и заревел в небо, магия кружила, как дым вокруг камина. Брэд поворачивался по кругу так, чтобы они встали спина к спине. Готовые убить их.

Вампиры оба прыгнули одновременно, и Рэйлок увернулся, схватил того, который шёл на него, за горло обеими руками, сжимая дыхательные пути, и потянул его на землю.

Отвратительные кровососы. Вы заплатите за это.

Он выпустил свои длинные когти и вырвал его горло, тело вампира обмякло, пока из него вытекала кровь.

На мгновенье борьба продолжилась за ним и, когда он развернулся, он увидел, как Брэд оторвал голову вампира и выбросил её в воду.

Закончилось.

Рэйлок встал на лапы и позволил медведю исчезнуть, изменился обратно в человека и посмотрел вниз на кровавое месиво у его ног.

— Это не должно было так закончиться, вы глупцы.

Он повернул голову и кивнул своему брату.

— Спасибо.

Брэд изменился и похлопал его по плечу.

— Нет проблем. Пора идти обратно к нашим женщинам.

И больше не говоря ни слова, они развернулись и побежали обратно в свои домики.

К счастью, Аштен забрал Джеки обратно в их дом и отправил её в душ вымыться.

Как можно быстрее, он сделает так, чтобы она забыла всё, что здесь с ней произошло. Надеясь, что она сможет простить их за то, что они не защитили её, единственную вещь, которую они пообещали выполнять.