Глава 1, в ней школа встает с ног на голову

Первый день после каникул всегда самый трудный. Еще вчера ты был свободным человеком, а сегодня по рукам и ногам связан дурацкими предписаниями. Но этот день не задался с самого утра.

Андрей проснулся то ли от завывания ветра, то ли от звонка будильника. Термометр за окном показывал — 32 градуса.

— Ну и погодка, — подумал он, поплотнее натягивая на себя одеяло. — В такое время хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.

Заглянувшая в комнату мама, выразительно посмотрела на часы. Андрей нехотя выбрался из кровати и пошлепал сначала в ванну — умываться, а потом на кухню — завтракать. Через полчаса, экипированный как полярник на Северном полюсе, он вышел на улицу.

Все началось с большой жирной кошки, метнувшейся под ноги Андрею прямо у дверей подъезда. Кошка, да еще по дороге в школу, — скверная примета. Поэтому он только вздохнул, когда вместо знакомой дыры в заборе увидел новенькие железные прутья. Пришлось делать крюк, в результате чего звонок на урок значительно опередил его. Впрочем, худшее было еще впереди. Подойдя к школе, Андрей с удивлением обнаружил на месте плаката «Добро пожаловать» три скалящиеся дыры. Старая облупившаяся дверь, верой и правдой служившая многим поколениям учеников, несмотря на мороз, была распахнута настежь. В холе первого этажа, вероятно в целях экономии, горело только пара лампочек, валялись старые тряпки и два пустых ведра. Должно быть, их приготовили для уборки, да так и забыли навести порядок.

Первой по расписанию была история. Кабинет оказался закрыт. Потоптавшись у двери класса, Андрей медленно побрел в сторону буфета. В коридорах не было ни души. Спустившись вниз, он распахнул дверь столовой и чуть не оказался под грудой сваленных у входа столов и стульев. Посреди совершенно пустого зала вытирала слезы школьная повариха тетя Даша.

— Что случилось? — уже совсем ничего не понимая, поинтересовался Андрей.

— Ремонт. Поваров отправили в бессрочный отпуск, — захлебываясь, сообщила несчастная повариха.

Андрей зажмурил глаза и изо всех сил затряс головой. Может, он еще спит? А, может, все вокруг спятили? Не могла же школа в одночасье встать с ног на голову или вернее с фундамента на крышу.

— Кто? Директор?

Тетя Даша только махнула рукой.

— Что же вы теперь будете делать?

— Ничего я не буду делать. Я теперь безработная.

— Значит, булочек больше не будет, — с сожалением подытожил Андрей.

Внезапно из-за стойки буфета выпрыгнул грязный, взъерошенный человек. В зубах у него, как пиратский ятаган, торчал невесть где раздобытый рогалик, а куцая бороденка воинственно топорщилась в разные стороны.

— Ну вот, уже грабят, — почему-то во множественном числе заметила повариха.

Слезы у нее мгновенно высохли, и, зло, погрозив неизвестному разбойнику, она направилась к выходу.

В этот момент со стороны лестничной клетки вылетел Геннадий Егорович Баянов. Всегда неторопливый, на этот раз он несся семимильными шагами. Длинный шарф, обмотанный вокруг тонкой шеи, еле поспевал за своим хозяином.

Должно быть кабинет музыки обокрали. Или того хуже, случился пожар, — подумал Андрей, глядя на обезумившего Баянова.

— Ты, почему здесь? Не читал объявление на первом этаже? — неожиданно затормозил Геннадий Егорыч.

— Нет, — честно признался Андрей.

— В таком случае, специально для тебя повторяю: сейчас в актовом зале состоится собрание для учеников нашей школы.

Когда Андрей поднялся на второй этаж, собрание шло полным ходом. Покрутив головой, он приземлился на единственное свободное место в последнем ряду.

— Учитывая, сложное положение, в котором оказалась школа, — говорил Данила Иннокентьевич чужим глухим голосом, — администрация вынуждена пойти на этот беспрецедентный шаг. — Директор откашлялся. — Я принял решение, временное решение, — поправился он, — перевести работу столовой на более гибкий режим. Кроме того, в связи с ремонтом отдельных кабинетов, расписание уроков будет изменено.

Добродеев сделал паузу. Ученики в зале, еще не решившие, хорошо это или плохо, тоже молчали. Андрей заметил стоявшую у окна Капитолину Ивановну. Сердитая складочка на ее лбу говорила о том, что классный руководитель 6 «Б» явно не одобряет происходящего.

— А теперь разрешите представить человека, — продолжил Данила Иннокентьевич, — благодаря которому школа, наконец, обретет подобающий вид. Это арендатор нашей столовой Марья Васильевна Ворюхо.

На сцене появилась грузная дама в кричаще пестром наряде. Широкополая меховая шляпа, зеленый пиджак, подпоясанный широченным ремнем и короткие кожаные сапоги, делали ее похожей на флибустьера, готовящегося к захвату судна. Да и ручка дамской сумки, перекинутая через плечо, скорее напоминала портупею. Из-за ее спины выглянул и тут же спрятался недавний буфетный воришка. На этот раз, его физиономия показалась Андрею странно знакомой.

Между тем, изо рта арендаторши донеслись короткие всхлипы, временами напоминающие собачье повизгивание. Андрей изо всех сил напряг слух — напрасно. Звуки, вылетающие у нее из груди, не поддавались никакой расшифровке. Под конец Марья Васильевна протяжно тявкнула и даже пустила слезу, но Андрею почему-то показалось, что это были крокодиловы слезы.

На этом собрание закончилось. Школьники слетели со своих мест и ринулись к выходу. Андрея тут же затянуло в шумный водоворот, вынесло в коридор, бросило вниз по лестнице, и, наконец, выбросило к раздевалке, где ему чудом удалось зацепиться за ручку двери дедушки Адама. Уж он-то наверняка знает, что происходит!

В каморке никого не было, если не считать Бакалавра, по-хозяйски развалившегося на диване. Услышав шаги, пес вскочил и пару раз радостно гавкнул, тыча мордой в тетрадный листок рядом с обычной настольной лампой. Подойдя ближе, Андрей прочитал следующее:

Дорогие ребята!

К сожалению, неотложные дела вынуждают меня ненадолго уехать. Бакалавра я взять с собой не могу, поэтому оставляю его на ваше попечение. Комната тоже в вашем распоряжении. Надеюсь, вы со всем справитесь.

До свидания. Дедушка Адам.

P.S. Деньги на питание Баки лежат рядом в бумажном конверте.

Внутри у Андрея сделалось уныло и холодно, как в пустом холодильнике. На полках сиротливо жались друг к другу наглухо захлопнутые альбомы старого нумизмата.

— Вот ты где! А мы тебя по всей школе ищем! — прогудел ему в ухо голос Вани Русланова.

Повернувшись, Андрей увидел всю компанию. Он, молча, протянул письмо старика.

Еще раз, прочитав коротенькое послание, Настя растерянно заморгала глазами.

— Ничего не понимаю.

— А тут и понимать нечего, — с досадой откликнулся Ваня. — Старик укатил, оставив в наследство, как принято, осла, — Бакалавр удивленно поднял уши, — то есть собаку.

— У Татки тоже половину детского садика в аренду сдали и ничего, — беспечно пожал плечами Лешка.

— Ты, правда, ненормальный или притворяешься? — рассердилась Бодрова. — В школе происходит что-то странное.

— Сама додумалась или кто подсказал? — не удержавшись, съязвил Андрей.

— В аренду берут помещение, способное сразу же приносить прибыль, — игнорируя выпад, продолжила Настя. — А на школьных обедах много не заработаешь. Видел эту арендаторшу? Слово благотворительность ей явно не знакомо. А какое с ней пугало!

— Это не пугало, это Мишка Пан, — неожиданно брякнул Байбак. — Его в лесу даже муравьи знают. У него дом недалеко от поселка.

Только теперь Андрей признал в помощнике арендаторши сумасшедшего покупателя марок.

— Точно! Пан. Доброе лесное божество. Только по-моему у него того, — Андрей покрутил пальцем у виска, — не все дома.

— Есть немного, — согласился Лешка. — У Мишки вечно пурга в башке. Не пойму, чего его в город понесло?

— Какое бы стихийное бедствие не было у него в голове, появился он здесь явно не случайно, — нетерпеливо перебил Ваня.

— Да, поговорить с этим Паном не мешает, — согласился Андрей.

В это время Бакалавр негромко тявкнул, деликатно напомнив о себе.

— Что же с тобой делать? — Настя погладила пса по голове.

Взять его домой, не было никакой возможности. Однако собаку нужно было кормить, чистить и выгуливать.

— Надо распределить обязанности, — предложил Македонский. — Я могу брать его с собой во время утренних и вечерних пробежек.

— Мы с Таткой можем чистить и расчесывать, — подумав, произнес Лешка.

— У нас дома костей от супа много остается, — вспомнил Андрей.

Настя решительно замотала головой:

— Одними костями тут не обойдешься. Необходимо сбалансированное питание, — произнесла она, голосом телевизионной рекламы. — Мясо, овощи, специальные витамины.

— Ему собачий корм нужен. Я по телевизору видел, — добавил Байбак.

— Тебя бы хоть раз накормить этим кормом, — фыркнула Бодрова. — Я напишу список. А за продуктами будем ходить по очереди.

Андрей шумно вздохнул. Он и не подозревал, что с собакой столько хлопот.

На следующий день ему удалось стащить несколько котлет, приготовленных мамой к обеду.

— Вот это аппетит, — с одобрением заметил папа.

— Ребенок растет, а мясо — это белок. Строительный материал для клеток, — объяснила мама.

Неизвестно рос ли Бакалавр, но мясо пес любил.

 

Глава 2, в которой над школой поднимается пиратский флаг

Целый месяц Андрей с ребятами пытались выяснить: что привлекательного может быть в обычном учебном заведении? Облазили все школьные закоулки, включая подвал и подсобные помещения, переворошили горы газет, даже заглянули в интеренет — ничего. Пробовали расспрашивать учителей, но те, как в рот воды набрали.

Между тем, в школе царила страшная неразбериха. Кабинетов не хватало, так как весь первый этаж, включая столовую, был закрыт на ремонт. Вследствие этого история проходила в кабинете физики, биология, вместе со скелетом Кешей, переместилась в класс географии, а несчастный Баян Баяныч и вовсе проводил уроки, где придется.

Но больше всех была недовольна учитель химии Надежда Федоровна — маленькая, круглая, чрезвычайно подвижная женщина, любовно именуемая Молекулой. Ее верная помощница Леночка неожиданно уехала, оставив милые своему сердцу колбы и пробирки на произвол судьбы. Новый лаборант, по фамилии Прощелыгин, нежных чувств к химии не питал вовсе. Никто не видел, как тот приходил, или уходил. Был он какой-то блеклый, выцветший, а потому неприметный. Зато Пан готов был дневать и ночевать прямо на лабораторном столе. С первобытным азартом он помогал Надежде Федоровне мыть пробирки, смешивать реактивы, расставлять колбы и штативы.

Тем временем, у школы росла куча строительного мусора: песок, битые кирпичи, какие-то железки. Можно было подумать, что ее не ремонтируют, а разбирают по частям.

Одна за другой рождались немыслимые догадки.

— Видели, над школой плакат убрали? Скоро появится новая вывеска, — авторитетно заявила Светка Быстроглазова.

— Уже появилась, — губы Вадика скривились в откровенной усмешке. — Дырка от бублика. Даже три дырки. Точно! — его лицо осенила неожиданная догадка. — Как три кошелька на фамильном гербе Ван Дер Бурсе.

— Ну, надо же, какие мы умные, — зло прошипела Быстроглазова.

— Повторяю для малограмотных, — Перец театрально погладил Светку по голове. — Возле дома этого чудика торговцы заключали всякие сделки. Нам на истории рассказывали. Типа от его фамилии произошло слово биржа.

— Три мешка — изобретение менял и ростовщиков, — убежденно возразила Настя. — Ловкий рекламный трюк, чтобы привлечь внимание клиентов.

— А школа тут причем? — озадаченно протянул Павлик Нечаев.

— А притом, — передразнил Перец. — Рыночная экономика преступила к пересмотру устаревших ценностей. Школы меняют на торговые собрания. Знания — на деньги.

— Ну, тогда бы Бодрова стала миллионершей, а пока беспокоиться не о чем, — мстительно произнесла Светка.

Слухи стали совсем невероятными, когда из кабинета физики пропал штатив, у Молекулы исчезли колбы с реактивами, у завхоза — тряпки и моющие порошки. А поскольку никто толком не знал, что происходит, всеобщее возбуждение постепенно сменилось тревогой.

Зато арендаторша так раздулась от важности, что входила в узкие двери кабинета директора только боком.

— Я, как арендатор, имею право… — постоянно повторяла она.

Далее следовал длинный перечень прав, которыми обладала Марья Васильевна. Несмотря на то, что временной собственностью арендаторши была только столовая, она, не стесняясь, раздавала указания всем, кто попадался ей под руку. Разумеется, большинство ее приказов так и повисали в воздухе, но Марью Васильевну это ничуть не смущало. Возле школы теперь постоянно дежурила грязно-желтая машина неизвестной модели, у которой, как привязанный, торчал Мишка Пан. Андрей с Лешкой несколько раз пытались поговорить с ним по душам, но, заметив приятелей, Мишка неизменно давал задний ход.

Как-то Андрей столкнулся с Паном на лестничной клетке. Тот тащил из подвала пробирки для Молекулы.

— Постой, мне с тобой поговорить надо, — окликнул его Андрей.

Испуганно выпучив глаза, Мишка рванул вверх. Андрей бросился в погоню, но Пан уже захлопнул дверь с табличкой «Кабинет химии». Рядом находилась крошечная комнатка, именуемая лаборантской. Она соединялась с классом через небольшое окошко, в которое на уроках подавались необходимые материалы. Проскользнув в открытую дверь лаборантской, Андрей пристроился к нему как к телевизору.

— Легенда об изумрудной таблице Гермеса, была весьма популярной у средневековых алхимиков, — говорила Надежда Федоровна. — Считается, текст этой мифической таблицы был написан на изумрудной пластинке, найденной Александром Македонским в гробнице Гермеса Трисмегистоуса.

— Кого?

— Трижды Величайшего.

— И что там было?

Молекула сосредоточенно наморщила лоб.

— Что-то про верх и низ. Речь шла о превращении металлов в золото. Помню только, что одна из составляющих таинственной формулы заключена в самом человеке.

— Найти бы эту формулу, тогда и работать не надо!

— Возможно, — улыбнулась Надежда Федоровна, направляясь к выходу. — А пока передай новому лаборанту, что завтра мне понадобятся чистые пробирки.

Оставшись один, Пан долго тер затылок, а затем направился в лаборантскую. Андрей еле успел спрятаться за дверь. Погрузив в раковину грязные пробирки, Мишка открыл воду, но, вероятно, передумав, закрыл кран. Порывшись под мойкой, он вытащил на свет штатив, колбы и несколько пузырьков с жидкостями. Вернувшись в кабинет, Пан аккуратно расставил все это на лабораторном столе.

Андрей снова прилип к окошку, ожидая, что будет дальше.

Мишка зажег спиртовку и вытащил из кармана маленький, желтый шарик.

— Философский камень, — загадочно проговорил он.

Андрей изо всех сил напряг зрение. Неужели золото? От волнения он даже сглотнул.

Но тут в дверях появился новый лаборант.

— Готово? — словно разжевывая кислый лимон, поинтересовался он.

Андрей ощутил оскомину, от которой мгновенно свело челюсть. Пан поспешно сунул руку в карман.

— Что ты там прячешь? А ну, дай сюда! — Прощелыгин двинулся вперед, одновременно загребая всеми четырьмя конечностями.

— Это мое, — жалобно пискнул Мишка.

— Твое, говоришь? А это чье? — лаборант кивнул на расставленные приборы. — Хочешь, чтобы я вышвырнул тебя на улицу, как собаку?

Пан виновато опустил голову и вдруг, выдернув руку из кармана, бросил в огонь блестящий камешек. Тот зашипел, разбрызгивая в разные стороны, словно ругательства, яркие искры. Прощелыгин кинулся к столу, но там уже ничего не было. Камень исчез. Одновременно с этим на Мишку обрушился такой поток ругательств, что Андрей счел лучшим отойти от окна и выбраться в коридор.

— Тебе что, жить надоело? — поймал его за рукав Ваня, едва Андрей появился у дверей класса. — Конура поставила тебе двойку за прогул.

— Думаю, у него были дела поважнее, — язвительно предположила, появившаяся следом за ним, Настя.

— Угадала, — ничуть не смутился Андрей. — Я вам такое расскажу…

— Постой, — остановил его Македонский, бросив взгляд в сторону неподалеку стоявшего Вадика. — Поговорим в другом месте.

Действительно, Перкин изо всех сил прислушивался к их разговору. У него даже уши вытянулись от напряжения.

В расписании следующими двумя уроками стояла физкультура. Но Владимир Никитич отправился получать спортинвентарь. У 6 «Б» было «окно», а значит почти два часа свободного времени.

Ловко лавируя среди учеников, летящих в разные стороны как шарики от бамбинтона, компаньоны добрались до своего убежища. Однако в этот день им так и не удалось поговорить без свидетелей.

Спустившись к старику, они обнаружили Бакалавра с аппетитом уплетающего баранки из рук Татки.

— Почему не в садике? — закипая, поинтересовался Байбак.

— Там трубу прорвало. Меня мама домой забрала.

— А сюда, зачем явилась? Ты когда-нибудь от меня отвяжешься?

— Нет, — честно призналась Наташка.

— Может, хватит? — прервал перепалку брата и сестры Македонский. — Дайте послушать человека!

Рассказ Андрея получился до обидного коротким. Он даже удивился, что происшествие в кабинете химии уместилось всего в несколько предложений.

— Новый лаборант, арендаторша и придурковатый Пан — веселая тусовочка, — задумчиво произнесла Настя. — Что между ними может быть общего?

— Философский камень? — Лешка с силой стиснул руку Андрея.

— Маловероятно.

— Может, попробовать выяснить? — проговорил Ваня, засовывая в рот взятую из рук Татки баранку. — Днем в школе полно народу, а ночью…

— Творятся все черные дела! — закончил Андрей.

— И как вы собираетесь это сделать? — спустила мальчишек с небес на землю Бодрова.

— Наши в субботу в поселок уезжают, — сообщил Лешка.

— Уезжают, — подтвердила Татка. — Рыбу рыбить.

— Да не «рыбить», а ловить. Сколько раз тебе повторять?

— Значит, эту ночь дежуришь ты, а там что-нибудь придумаем, — обрадовано произнес Ваня.

В этот момент, сильный порыв ветра, с остервенением вцепившись в старую крышу, оторвал от нее полосу рубиройда. Подхватил, поднял ее к небу, и она заколыхалась над школой, как черный пиратский флаг.

 

Глава 3, тусовка с привидениями

Когда на следующее утро Андрей подошел к школе, его встретила дежурившая на скамейке Татка.

— Ой, Андрюша, что я тебе расскажу!

— Лешка где? — хмуро перебил невыспавшийся Андрей.

— Он родителей пошел встречать, а меня здесь оставил. А я слышу, кто-то идет. Мы с Баки встали и пошли посмотреть. А там…

Татка прижала к щекам маленькие ладошки.

— Андрюша, у нас в школе есть тайный ход!

— Что ты несешь?

— И ничего я не несу. Это они несли. — Наташка бесшумно пошевелила губами. — Дохлую курицу. Вот что!

— При чем здесь куры? Ты ничего не путаешь?

Девочка замотала головой.

— Этот дяденька сам сказал «синих птиц». А моя мама, когда варит суп, всегда говорит: «Полезай в кастрюлю, синяя птица».

Андрей хотел возразить, но что можно взять с человека, ходящего в подготовительную группу Детского сада?

— Ладно, показывай свой тайный ход.

— Андрюша, ты найдешь его по следам! — крикнула Татка, срываясь с места. — А мне домой надо.

Войдя в школу, Андрей удивленно присвистнул. Бакалавр поддержал его громким лаем. От порога до самой столовой тянулась дорожка из песка, на которой ясно отпечатались чьи-то следы. И тут, как черт из табакерки, из коридора выскочила Лариса Никоноровна.

— Что за безобразие? Почему собака в школе? — угрожающе зарычала Конура.

Бакалавр попятился к двери дедушки Адама.

— Это собака специальный агент. Идет на задание, — вытянувшись в струнку, доложил Андрей.

У Конуры отвисла челюсть. Воспользовавшись этим, нарушитель порядка в два прыжка оказался в столовой, добежал до буфета, перемахнул через стойку, мячиком полетел вниз. Пол там резко уходил под откос, чтобы бидоны с молоком и ящики с продуктами было удобнее скатывать в подсобное помещение. Из холла послышались возмущенные крики Ларисы Никоноровны. Должно быть, ее челюсть, наконец, заняла свое обычное положение. Андрей вскочил на ноги. Дальше бежать было некуда. Он метнулся в самую гущу бидонов, ловко сиганул за один из них и притаился. Стукнувшись друг о друга, те протяжно загудели, как часовые. Одновременно с этим деревянный ящик, недалеко от него отъехал в сторону. Из образовавшегося проема вылезли двое.

Сердце Андрея упало в самый низ живота и противно забулькало.

— Сил моих больше нет лазить по этой лестнице, — отдуваясь, сказал первый.

— Ничего, скоро ты увидишь, как эта курица снесет нам золотое яичко, — отозвался второй.

Голос, который Андрей не перепутал бы ни с каким другим: тонкий, скрипучий, как звук неисправных тормозов.

— Что же теперь делать? — снова заговорил первый.

— Копать, — ответил второй.

Стараясь не упустить ни слова, Андрей вытянул вперед шею. В лицо его ударилось что-то жесткое, похожее на крыло летучей мыши. Вероятно, это был подол платья. Когда шаги стихли, он осторожно поднялся и двинулся к тому месту, откуда появились эти двое. В нескольких шагах от него оказался глубокий неровный колодец. Мальчик присел на корточки. Пытаясь нащупать лестницу, он опустил одну ногу в люк. Та описала пару кругов в воздухе, и вдруг, словно корабельный якорь потянула своего хозяина на дно. Если б не куча песка, на которую он приземлился, да еще пуховик с шапкой, ссадин могло быть гораздо больше.

— Выходит, Татка права. Есть в нашей школе тайный ход, — усмехнулся Андрей, одновременно потирая коленку и шишку на лбу.

Теперь было самое время осмотреться. Куда он попал? Андрей с силой зажмурил, а потом открыл глаза. Темнота была такая же непроницаемая. Звать на помощь было бессмысленно, да и опасно. Андрей вытянул вперед ладони и растопыренными пальцами стал ощупывать стены. Неожиданно рука его соскользнула в пустоту, и он опять чуть не упал. Должно быть, там был какой-то проход. Мальчик осторожно двинулся вперед. Шагов его почти не было слышно. Судя по всему, под ногами были песок и земля, которые поглощали звуки. Постепенно стало заметно светлее.

Территория под школой была строго поделена между преподавателями. Большая ее часть принадлежала учителю физкультуры Владимиру Никитичу. Там хранился многочисленный спортинвентарь. По соседству с ним размещались ведра, тряпки и швабры, вверенные завхозу Виктору Степановичу. Затем шла спорная территория, на которую одновременно претендовали два учителя — физики и химии. Причем оба уверяли, что это помещение необходимо им для хранения старого лабораторного оборудования. Но, вопреки ожиданию Андрея, он оказался в совершенно незнакомом месте.

Сводчатый потолок над его головой подпирали массивные стены. А сам проход был настолько узок, что в нем едва ли смогли разминуться два человека.

— Наверное, здесь обитают души замученных Конурой двоечников, — волосы на голове Андрея зашевелились, заставив шапку подпрыгнуть на пару сантиметров вверх.

Впереди коридор раздваивался под прямым углом. Он свернул в более освещенный проход и вскоре уперся в ржавую кованую решетку. Андрей с силой потянул ее на себя. В ладонь вонзилось что-то острое.

— Вот черт! Заноза! — не удержавшись, выругался он и тут же в отместку долбанул по двери ногой.

Та завизжала, как зверек, которому отдавили лапу, и отскочила в сторону.

— А ведь я даже не сказал: сезам откройся! — присвистнул Андрей.

Правда по здравому размышлению, новоявленный Али-Баба пришел к выводу, что решетка была попросту не заперта.

Пещера с сокровищами оказалась мрачным, тускло освещенным подземельем. Единственным источником света в нем была старая настольная лампа на гнущейся ножке. Ее света едва хватало, чтобы разглядеть покрытые плесенью стены, стол и три стула. Ни тебе черепов, ни склянок с дымящейся жидкостью, ни сушеных жаб с пауками. Тем не менее, решетка на входе свидетельствовала о том, что когда-то здесь действительно хранилось нечто ценное. Вероятно, это «нечто» и было предметом поиска новоявленной арендаторши. А пока единственной ценной вещью здесь был новенький компьютер, по экрану которого плавали ключи всех размеров.

Взяв настольную лампу, Андрей поднял ее над головой. На совершенно голой стене сиротливо болталась старая медная гравюра. Он подошел ближе. Узкая дорожка терялась в гуще стеной стоящего леса. Вдалеке виднелась похожая на спящего медведя гора, подпоясанная снизу блестящей змейкой реки. Рисунок был окутан паутиной из цифр и пунктирных линий, а в правом нижнем углу стояла подпись «С. Ремезов».

Исследовательскую работу прервал шум в коридоре. Андрей пробежал глазами по пустым стенам, соображая, где бы спрятаться. Единственным укрытием был стоящий посередине стол. Он юркнул под столешницу, предусмотрительно забаррикадировав себя стулом. В щель между крышкой и спинкой своего убежища, Андрей видел, как дверь с шумом распахнулась, и на пороге появился Мишка. В одной руке тот держал чайную чашку, в другой — бутылку водки с названием «Мираж» на этикетке. Все это Пан водрузил на стол, попутно грохнувшись на один из стульев. После этого Андрей уже ничего не мог видеть. Мишка закрыл собой весь обзор. Правда время от времени, мальчик слышал бульканье, свидетельствующее о том, что чашка постоянно наполнялась. Наконец, пустая бутылка с грохотом покатилась по полу. Дверь снова скрипнула. Вероятно, появился кто-то еще.

— Опять с бутылкой беседуешь? — послышался раздраженный голос арендаторши.

— Тише, Маша. Мы здесь не одни, — шепотом сообщил Пан.

Андрей сжался в комок, стараясь забиться как можно дальше.

— Послал бог помощника. Видно не зря детям про здоровый образ жизни твердят.

— Да говорю же, здесь он. Под стол, наверное, спрятался. Ты посмотри, а Маш…

Красная мясистая пятерня, растопырив короткие пухлые пальцы, опустилась под стол. Андрей хотел закричать, но воротник, в один миг ставший липким и влажным, как пиявка, впился ему в горло. Оглушительный лай смешался с трубным звуком, вырвавшимся из груди арендаторши. Возня, лязганье тяжелой двери.

— Стой! Стой, гадкая псина! — топая, как бегемот, вопила Марья Васильевна.

Поняв, что путь к отступлению свободен, Андрей выскочил из своего укрытия.

— Это ты? — удивленно уставился на него Мишка.

— Я.

— Ты же был здесь, — Пан с силой ткнул пальцем в чашку.

— А теперь я тут, — крикнул Андрей, выскакивая за дверь.

Где-то в стороне слышались крики и лай.

Он пулей пронесся по знакомому коридору, нащупал приставленную лестницу и в два прыжка оказался наверху. Дальше бежать было некуда. У выхода из школы с журналом на перевес дежурила Лариса Никоноровна. За спиной, того и гляди, могли появиться арендаторша с Мишкой. Оставался только один путь к спасению. Когда Конура отвернулась, Андрей прошмыгнул в комнату дедушки Адама, плотно запер за собой дверь и рухнул на диван. Ноги его дрожали, на лбу выступила испарина, а на душе было гадко от мысли, что он бросил пса в беде. Андрей закрыл лицо руками и уронил голову. И тут что-то шершавое дотронулось до кончика его мокрого носа. Он открыл глаза. Прямо перед ним, держа зубами сложенный вчетверо лист бумаги, сидел Бакалавр.

А в это же самое время, шумно отдуваясь, взбешенная арендаторша говорила Мишке:

— Не пойму, куда подевалась эта чертова собака?

— Должно быть, мимо проскочила, — отвечал Пан. — В том крыле темно, хоть глаз выколи.

— Если б ты сразу стал рыть правильно, она бы от меня так просто не ушла, — Марья Васильевна с сожалением посмотрела на порванную сумку.

— Может и так. Только как она выбралась наверх? Она же не обезьяна, чтобы лазить по лестнице.

— Наверное, дрессированная. Чтоб ей провалиться!

 

Глава 4, о тайных планах и коварных замыслах

Андрей просидел в своем убежище около часа, пока осада в лице Ларисы Никоноровны и мечущейся по школе арендаторши не была снята. Получив свободу, заключенный вместе с Бакалавром выбрался на улицу, где его сразу окружили ребята. За время своего вынужденного заточения он успел сбросить «эсэмески» — объявив общий сбор. Больше всех кипятился Лешка. Байбак был готов просто рвать и метать. Еще бы! Ведь не останься он в эту ночь в школе, ребята до сих пор ничего не знали. А теперь? Татка и та нос задирает. В общем, Байбаков жаждал реванша.

Как только они отошли от школы на приличное расстояние, Андрей развернул принесенную Бакалавром бумагу.

— Что это? — нетерпеливо спросил Лешка.

— Договор N… — начал читать Андрей.

Администрация средней школы N… города… в лице директора школы Добродеева Данилы Иннокентьевича, именуемая в дальнейшем «Администрация», с одной стороны, и Ворюхо Мария Васильевна, именуемая в дальнейшем «Арендатором», с другой стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем:

— Две стороны? — уточнил Ваня. — В таком случае мы на стороне директора.

Андрей согласно кивнул.

Положа руку на сердце, он не испытывал большой любви к школе. Одна Конура чего стоила. Но это была его школа, и он не мог допустить, чтобы она плясала под чужую дудку.

1. Предмет договора, — продолжил Андрей.

Администрация обязуется предоставить помещение столовой в аренду, а «Арендатор» отремонтировать школу.

2. Обязанности сторон.

2.1. Администрация обязуется:

а) предоставить помещение столовой в аренду сроком на полгода (шесть месяцев).

б) создать необходимые условия для ремонта школы.

— Какие еще условия? Парты вынести? Или двери? — фыркнула Настя. — Мне сразу не понравилась эта арендаторша.

От отвращения ее даже передернуло.

— Арендаторша? Как бы ни так! — истошно завопил Андрей. — Жиртрест из буфета. Я как под столом ее лапищи увидел, сразу узнал.

— Вот это карьерный рост! — опешил Ваня. — Руки у нее и вправду загребущие. Ладно, читай дальше.

2.2. Арендатор обязуется в качестве арендной платы за полгода (шесть месяцев) отремонтировать школу.

— Филькина грамота, а не договор, — снова не удержалась Бодрова. — Все права на стороне арендатора. А обязанности и ответственность у администрации школы. Что именно она должна отремонтировать? А стоимость работ? Тоже не оговаривается. Просто невероятно, что директор подписал это.

— Тут еще один пункт! — Андрей ткнул пальцем в конец листа. — Прочие условия.

В случае отказа одной из сторон от соблюдения настоящих договоренностей, пострадавшая сторона имеет право требовать компенсации в размере ста тысяч рублей. Договор вступает в законную силу с момента его подписания.

Ребята еще раз прочитали бумагу, надеясь отыскать скрытый в ней смысл. Но, сколько они не старались, строчки расплывались, образуя большой вопросительный знак.

— Я думаю, они ищут клад! — с энтузиазмом заявил Андрей.

— В нашей школе? — недоверчиво отозвалась Настя. — Кстати, как у тебя оказалась эта бумага?

Андрей замялся, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное. Он и сам не мог объяснить, как пес оказался сначала в подвале, а потом в каморке старика. Рассказывать же о своем позорном бегстве, было не в его интересах.

— Какая разница! — пришел другу на помощь Ваня. — Теперь ясно: вся эта история с арендой просто предлог, чтобы попасть в подземелье.

Одарив Македонского снисходительной улыбкой, Бодрова поднялась со своего места.

— Ты куда? — окликнул ее Андрей.

— В библиотеку. Надо же узнать, кто такой этот «С.Ремезов».

Настя была из породы людей, не расстающихся с книгами ни днем, ни ночью. Андрей был уверен, что она и спит в обнимку с книжкой. И был не далек от истины.

— А у меня тоже есть клад, — похвасталась молчавшая до этого Татка.

Бодрова застыла на месте.

— Знаю я твой клад, — с досадой отмахнулся Лешка. — Старые бусинки в банке из-под печенья.

— А ведь это мысль, — радостно воскликнул Андрей.

— Ты о чем? — насторожилась Бодрова.

— Деньги надо искать там, где их больше всего, то есть в банке. Если у нас будут деньги, директор сможет расторгнуть этот контракт, а мы — спокойно обследуем подземелье.

— Только не говори, что ты собираешься стать грабителем.

— Не грабителем, а просителем. Слышала о спонсорской помощи?

— Решено. В понедельник после занятий нагрянем в это учреждение, — мгновенно отозвался Ваня. — Ну, что? По домам?

Настя с беспокойством посмотрела на пса:

— Школа закрыта, не оставлять же его на улице.

Наступила неловкая пауза. Не каждому из собравшихся разрешат принести домой даже котенка, а тут собака, да еще с теленка величиной.

— Похоже, пора песику познакомиться с моими родителями, — вздохнул Андрей.

Ему очень хотелось хоть как-то загладить свою вину перед Бакалавром. И это было самое малое, что он мог для него сделать.

По дороге домой Андрей попытался выработать хоть какой-нибудь план:

— Когда откроется дверь, я загорожу проход, а ты постарайся незаметно проскользнуть в мою комнату. Она самая дальняя по коридору, — наставлял он Бакалавра.

У подъезда бдительные старушки подозрительно покосились в сторону огромной собаки, но ввиду внушительных размеров последней, благоразумно промолчали. Подойдя к своей квартире, Андрей потихоньку вставил и повернул ключ. Дверь отварилась, и они с Баки буквально ввалились в коридор.

— А я думаю: кто это там крадется? На тебя не похоже, — мама опустила чугунную сковородку. — Да ты не один.

— Всего на одну ночь, — на лице Андрея появилось страдальческое выражение. — Завтра его тут не будет. Обещаю.

Лизнув мамину руку, Бакалавр виновато потупил газа.

— Но спать этот умник будет все-таки в коридоре, — сжалилась мама. — Кстати, не забудь накормить приятеля.

 

Глава 5, в ней ребята знакомятся с драконом в банке

На следующий день после занятий мальчики отправились покорять один из близлежащих банков. Татка с Бакалавром осталась в школе. А чтобы она опять чего-нибудь не выкинула, за ней поручалось приглядывать Насте.

Банк находился прямо у станции метро и со стороны действительно напоминал большую стеклянную банку. Средневековые итальянские банкиры, ссужавшие деньги прямо на рыночной площади, были бы немало удивлены, узнав, что итальянское название скамейки — банко, даст имя столь монументальному сооружению.

Стены его были выложены зеркальными блоками. Подойдя ближе, мальчики попытались разглядеть свое отражение, но, сколько они не старались, поверхность отражала только саму себя.

— Какое-то Королевство пустых зеркал… — разочарованно протянул Ваня.

— Главное, чтоб в нем деньги были! — проговорил Байбак, ласково похлопывая стенку здания.

— Ага, — поддакнул тоненький голосок рядом.

Байбаков повернул голову.

— Ты? Да я тебя… — в бешенстве закричал он. — Держите меня! Не то я задушу это ходячее недоразумение.

Татка мгновенно оказалась за спиной Македонского. Губы ее дрожали, глаза наполнились слезами, еще немного и она завоет так, что сбежится пол района.

— Хочешь оставить сестру заикой? — вступился за девочку Ваня.

— Хочу остаться совсем без сестры! — яростно размахивая руками, продолжал орать Байбак. — Сказал же, сиди в школе. Кой черт понес тебя к банку? А наша мисс Всезнайка куда, спрашивается, смотрела?

— Она в библиотеке. А мне скучно. Я вышла, а там вы, — оправдывалась Наташка.

— Придется взять это чудо с собой, — вздохнул Андрей. — Не оставлять же ее одну на улице.

— Разумеется, а то чем же мы будем кормить дракона? — мстительно прошипел Лешка.

— Какого дракона? — пролепетала сразу побледневшая Татка.

— Того, что живет в этой башне.

— Он шутит, — успокоил девочку Македонский. — Ладно, пошли. Что тут стоять.

Но попасть в банк, оказалось не таким простым делом. Как только они подошли к двери, вход им преградил дюжий охранник, похожий на каменную статую с острова Пасхи.

— Детям нельзя, — металлическим голосом сообщил он.

— Мы по делу, — ничуть не смутившись, ответил Андрей. — Нам кредит нужен.

— На мороженное? Или игрушки? А, может, на кино не хватает? На что только у нас не просят.

— Нам для школы деньги нужны. На ремонт.

— Тогда пусть директор приходит. Здесь люди делом занимаются, а не в игрушки играют, — многозначительно заключил он.

Выбор у просителей был не богат. Вернуться в школу с пустыми руками или попытаться взять банк штурмом.

— Как же подвинуть этот «шкаф» в сторону? — с раздражением проговорил Ваня. — Может, как-нибудь упросить его пропустить нас внутрь?

— Думаю, в его программе такой функции нет, — уныло заметил Андрей.

— Значит шансов у нас ноль? — с досадой махнул рукой Лешка.

Внезапно раздался оглушительный вой — сработала сигнализация. Вероятно, Байбак задел одну из стоявших рядом машин.

Ожившая статуя ринулась к голосившему на всю улицу джипу, а ребята — в свободные двери банка.

Ураганом, пронесшись по первому этажу, они взлетели вверх по лестнице. По пути просители перевернули ведро с водой, так что бросившийся в погоню охранник, поскользнувшись, растянулся во весь рост прямо посреди грязной лужи. Оказавшись в узком коридоре, мальчишки лихорадочно заскользили глазами по пластиковым табличкам.

— Вот она! — Лешка резко затормозил у двери с надписью «Приемная».

Проскользнув мимо растерявшейся секретарши, они влетели в просторный кабинет. За столом сидел квадратный человек с короткими мохнатыми ручками, торчащими из-под пиджака как пара варежек. Не только голова, но и растительность на его лице была сплошь в легкомысленных мелких завитушках.

— Вы дракон? — вежливо поинтересовалась Наташка.

Из ушей гражданина повалил густой пар.

Вслед за мальчишками в кабинет вбежала перепуганная секретарша.

— Гермес Петрович, я не виновата…

За ней появились два свирепого вида дяденьки, похожие друг на друга как братья близнецы, сгребли в кучу всю компанию и потащили к выходу. Атака захлебнулась, но друзья не собирались сдаваться. Андрей ухитрился пнуть тащившего его дядьку, Лешка цапнул за руку другого охранника, а Ваня без перерыва молотил свободной рукой, поскольку на другой у него камнем висела Татка. И все-таки перевес сил был явно на стороне противника.

Все изменилось в один миг. Хозяин кабинета махнул рукой — секретарша с «близнецами» тут же испарились.

— Забавные вы детишки, — произнес директор.

— Нам деньги нужны, — с места в карьер прогудел Лешка. — Тысяч сто.

— Всего-то? А что взамен?

Выпрыгнув из кресла, Гермес Петрович засеменил по кабинету и вдруг оказался под самым носом посетителей — директор банка был чуть выше Татки.

— Для начала банк должен проверить вашу кредитоспособность, — монотонно бубнил квадратный гражданин. — Наличие у вас движимого и недвижимого имущества.

Лица просителей заметно поскучнели.

— А причем тут наше имущество? — возмутился Ваня.

— Это страховка. А то получите кредит, и ищи потом ветра в поле, — голос Гермеса Петровича действовал на ребят, как удав на кроликов. — Вот тогда банк продаст ваш залог и вернет свои деньги.

— Выходит, деньги получают те, у кого они и так есть? — потрясенно произнес Байбаков.

— Наконец-то! А я уж думал, вы никогда не догадаетесь, — мерзко хихикнул коротышка. — Банк у одних собирает деньги, а другим дает. Но дает, разумеется, не просто так, а за плату, — он многозначительно поднял вверх указательный палец. — Мы благотворительностью не занимаемся.

Последняя фраза показалась Андрею странно знакомой.

— А, правда, что в Средние века ростовщиков запрещали хоронить по христианскому обряду? — ядовито поинтересовался он. — А в 1240 году из Англии изгнали всех банкиров?

Директор мелко затрясся, и вдруг повалился в кресло.

— Их вернули через десять лет, — дрыгая короткими ножками, объявил Гермес Петрович. — Папе Римскому срочно понадобились деньги. В долг.

— У этого субъекта явно не все дома, — пронеслось в голове у Андрея.

— А много у вас денег? — облизнулся Байбак. — Вон, сколько охраны!

— К сожалению, гораздо меньше, чем когда-то в Тауэре, — лицо коротышки приняло грустное выражение.

— Тауэр? Резиденция английских королей? — неуверенно проговорил Македонский. — Башня-крепость.

— И первый в мире банк, — радостно захлопал в ладоши директор. — В 1694 году лондонские ювелиры, уставшие от нападений грабителей, получив дозволение королевского двора, стали хранить там ценности.

— Значит, у вас хранится золото? — продолжал допытываться Лешка.

— Ага, — снова поддакнула Татка. — В бочках.

Коротышка в умилении сложил на животе руки-варежки.

— В бочках хорошо огурцы солить или капусту. А деньги так не хранят уже лет 500!

— Значит мы ничего не получим? — глаза Татки наполнились слезами.

Гермес Петрович что-то промычал в телефонную трубку, и через минуту в кабинет вплыла секретарша с большой коробкой конфет.

— Спасибо, — обхватив коробку двумя руками, пискнула сразу повеселевшая Наташка.

— А охрана у вас так себе, — выходя за дверь, заметил Ваня. — Не Тауэр.

— И все-таки я советую вам воздержаться от очередного штурма.

Оглянувшись у двери, Андрей с удивлением заметил, как директор банка, как старому знакомому подмигнул ему на прощание.

 

Глава 6, где кот в мешке оказывается картой сокровищ

— Тебе помочь? Добытчица ты наша? — заботливо поинтересовался Лешка, глядя, как сестра по дороге в школу попыталась пристроить коробку сначала под мышку, а потом и вовсе на голову.

Испуганно замотав головой, Татка как маньячка вцепилась в свой трофей.

— Оставь ты ее в покое, — раздраженно одернул Байбака Ваня. — Пусть хоть на ее улице будет праздник.

Что и говорить, настроение у просителей было ниже среднего. Теперь Андрей и сам понимал: глупо было являться в банк с подобной просьбой. Хотя, если бы Татка не обозвала директора драконом, может этот Гермес и дал бы им денег. «А все наша мисс Всезнайка. В библиотеку ей, видишь ли, приспичило», — неожиданно зло подумал он.

Бодрова встретила их на ступеньках школы. У нее было такое несчастное, виноватое лицо, что Андрей решил отложить на потом выяснение отношений.

— Не дали? — спросила Настя, едва они оказались в каморке старика.

— Денег — нет, конфет дали.

Лешка забрал из рук Татки коробку, снял крышку. Коробка была пуста почти наполовину.

— А с виду приличный человек, — усмехнулся Ваня.

— Он, может, и приличный, — Байбак подозрительно посмотрел на сестру. — Твоя работа?

— Я только попробовала, — Татка закрылась черными от шоколада ладошками. — Вдруг испорченные.

— Ну, и как? Боли в животе уже чувствуешь?

Ойкнув, Наташка схватилась за живот и выскочила в коридор.

— Она же маленькая! — Укоризненно заметила Настя.

— Маленькая да удаленькая. Почти все конфеты одна слопала. И когда только успела?

Лешка поставил на стол открытую коробку.

— А я тут кое-что нашла, — расставляя чашки, смущенно произнесла Бодрова.

— Рассказывай, — снисходительно кивнул Андрей.

Чай с конфетами быстро вернул ему благостное расположение духа.

— Представляете, один из Ремезовых был известным составителем карт!

— Думаешь, в подвале была именно карта? — оживился Ваня.

Даже не взглянув в его сторону, Настя, раскрыла заложенную календариком страницу и, вероятно, для большей убедительности ткнула в нее пальцем.

На развороте была картинка очень похожая на ту, что Андрей видел на старой гравюре.

— Вот смотрите. Первые карты русские стали составлять еще в ХУ1 веке. Тогда же началось освоение Сибири. Из путешествий землепроходцы привозили подробные «росписи» — рисунки-планы. Самые полные карты древней Сибири составил в ХУ11 веке живший в Тобольске русский ученый Семен Ремезов. Он не только указывал места обитания зверей, но и отмечал наличие полезных ископаемых. Помните, Андрей сказал, что на рисунке были цифры? Так Ремезов указывал пройденные версты.

Ребята переглянулись. Эта и без того запутанная история становилась все более таинственной.

— Давайте прикинем, что нам удалось выяснить, — Ваня положил в рот обсыпанную орехами конфету. — Итак. Бывшей буфетчице и новому лаборанту, зачем-то понадобились старые подвалы, — он сделал большой глоток, обжегся и поставил чашку на место. — Чтобы прорыть туннель, они наняли глупого как пробку, но зато с руками, откуда надо, Пана. По словам Андрея, единственная вещь, заслуживавшая внимание в этом подвале — старая картинка на стене. И что это нам дает? — Положив в рот еще одну конфету, Ваня с наслаждением закрыл глаза. — Вкусно. А я начинаю понимать Татку.

— Получим гравюру, поймем, зачем этим троим старые подвалы, — решительно заявил Андрей.

— А вдруг мы не там копаем? Идем по ложному следу? — скептически произнесла Настя. — Пока эта гравюра — кот в мешке.

— Если мы побольше узнаем о ней, может, удастся раскопать, кому она принадлежала или где ее сделали. В любом случае пока это единственная зацепка, — упрямо проговорил Андрей.

— И как ты собираешься ее получить?

Андрей с Лешкой посмотрели друг на друга:

— Пан! — в один голос выдохнули они.

Мишку ребята нашли в столовой. Он чинил старый сломанный стул.

— Привет, Михаил! — поздоровался Андрей, на ходу обдумывая следующий ход.

Даже не взглянув в сторону вошедшего, Пан продолжал методично вгонять в дерево гвозди.

— Я тут решил антиквариатом заняться.

Ни малейшего интереса в глазах.

— Собираю разные старинные вещи. Может, у тебя есть что-нибудь?

Мишка задумался. Неужели клюнул? Затем протянул только что отремонтированный стул.

— Нет. Я собираю не старые, а старинные вещи. Те, которые были сделаны много лет назад. Понимаешь разницу? Картины, например. Висят они где-нибудь на стене никому не нужные, а мне для коллекции пригодятся.

На лице Пана отразилась столь сложная работа мысли, что Андрей не на шутку испугался за его бедные мозги. Дальнейший разговор становился бессмысленным. Андрей решил перейти к делу.

— Короче, мне нужна медная дощечка из вашего подвала.

Мишка замотал головой.

— А если Молекула узнает про твои опыты? Не видать тебе тогда лаборантской как своих ушей.

Плечи Пана поникли под тяжестью содеянного.

— Ну, так как?

Мишка громко засопел, прикидывая, насколько выгодным может быть это предложение.

— Ладно, — наконец, согласился он.

Его не было целую вечность. Андрей уже окончательно потерял терпение, когда из-за стойки буфета, держа под мышкой ту самую гравюру, появился Пан.

— Я слышал, этот ква… ква… Фу, ты! Сами знаете что, бешеных денег стоит. С тебя тысяча.

— Сколько? — поперхнулся Андрей. Но, тут же согласился. — С этого места ни ногой.

Как торпеда он вылетел из школы, домчался до дома и, не дожидаясь лифта, взлетел на пятый этаж.

— Что случилось? Пожар? — открывая дверь, спросила мама.

— Хуже, — буркнул Андрей, вбегая в свою комнату.

Накануне он мастерил корабль из пустых пластиковых бутылок и деревянных дощечек. Сейчас это творение его рук величественно проплывало по подоконнику, а на полу валялись щепки и остатки пластика. Уборка этого мусора заняла бы как минимум час. Поэтому, встав на четвереньки, Андрей просто расчистил себе дорожку к книжному шкафу. Он поступал так всегда, когда ему не хотелось убирать свою комнату. Эту полоску мама называла зеленым коридором. Схватив с верхней полки большого рыжего льва, Андрей рывком расстегнул молнию у того на спине, высыпал на ковер смятые купюры и, пересчитав, засунул в карман куртки. Времени было в обрез. Ребята, усиленные подоспевшей к этому времени Таткой, остались караулить Пана, но в случае появления арендаторши с лаборантом, перевес сил будет на стороне противника. Последнее обстоятельство заставило Андрея нестись с такой скоростью, что он чуть не задохнулся от недостатка воздуха. Лишь распахнув дверь столовой, Андрей облегченно перевел дух — Мишка по-прежнему был на своем месте. Убедившись в платежеспособности клиента, Пан отдал товар покупателю. Андрей чуть не запрыгал от радости, но сдержался, напустив на себя равнодушный вид.

Спустя некоторое время, друзья материализовались в каморке старика. Перед этим Лешке с трудом удалось спровадить домой мухой кружившую вокруг них Татку. А еще через пару минут четыре головы склонились над старой гравюрой.

— Смотрите, на обратной стороне какая-то надпись, — Настя сощурила глаза, пытаясь разобрать написанное: «То, что внизу, подобно тому, что вверху. И то, что вверху, подобно тому, что внизу, для совершения чудес единого дела».

— Похоже, на карту сокровищ, — осторожно предположил Андрей.

Бодрова пожала плечами.

— Ты сама говорила: Ремезов отмечал места полезных ископаемых? Как насчет золота?

— Какой же дурак оставит карту сокровищ без присмотра? — с сомнением произнес Лешка.

— Ну, всякое бывает… — Неопределенно промычал Андрей.

— Надо сравнить изображение на гравюре с картами Сибири, — миролюбиво предложил Ваня. — Выясним, что это за место, а там и с сокровищами разберемся.

Других предложений не последовало. Поэтому, прихватив гравюру, они отправились в кабинет географии. На их счастье, тот оказался открыт. В классе никого не было. Только скелет Кеша радостно поднял вверх правую руку. Какой-то шутник закрепил его кости шнурком от ботинка, и теперь Кеша приветствовал всех входящих. Сложенные трубочками географические карты, хранились в шкафу по соседству.

— Мы тут кое-что посмотрим, не возражаешь, костлявый? — Лешка хлопнул скелета по черепушке.

Кешины кости заходили ходуном. Он покачнулся и рухнул прямо на Настю.

— Ты что ненормальный? — взвизгнула Бодрова. — Хочешь сломать наглядное пособие?

— Это не пособие, это подсказка, — ставя Кешу на место, заметил Андрей. — Пираты всегда оставляли рядом с зарытым кладом тела своих убитых товарищей.

— А зачем оставляли? — явно не оценив шутку, поинтересовался Байбак.

— Чтобы такие тугодумы как ты там не шастали, — захлебываясь от смеха, ответил Ваня.

Байбаков вспыхнул, но промолчал.

— Будем веселиться или все-таки посмотрим карты? — в этот момент Настя удивительно напоминала учителя биологии Галю-Валю.

Виновато пожав плечами, Ваня принялся выгружать из шкафа его содержимое. Вскоре, на столе выросла целая гора всевозможных карт. Чтобы ускорить дело, ребята решили распределить обязанности.

Андрей с Настей приступили к отбору нужных карт. Ваня взялся переносить рисунок с гравюры на бумагу, чтоб было удобнее сравнивать изображение. А Лешку определили в караул. Правда, часовой из Байбака получился неважный. Он то и дело открывал дверь, спрашивая:

— Долго еще?

— Да погоди ты, — в конце концов, рассердился Ваня. — Итак, ничего не получается, еще ты предстаешь с глупыми вопросами.

К тому времени они перебрали почти все имеющиеся в кабинете карты, но ничего похожего так и не нашли. Лешка обиженно захлопнул дверь и тут же зашелся в громком кашле. Однако заметать следы было поздно. Появление директора спутало все карты.

— Это что? Заседание географического общества? — удивился Данила Иннокентьевич.

Выглянувший из-за его спины Байбак беспомощно развел руками.

— Мы хотели сравнить современные карты с картами Ремезова, — сообщила Настя.

Мальчишки закатили глаза.

— Вас интересует Семен Ремезов? — оживился директор. — Удивительный был человек. Чуть не всю Сибирь исходил. А чтобы его карты легче читались, расписывал их разными красками. Озера, реки и моря — синим. Тайгу — зеленым. Возвышенности — желтым. Населенные пункты — красным. Дороги — пунктирами красного и черного цветов.

Вероятно, в этот момент у начинающих кладоискателей был чрезвычайно глупый вид. Потому что по-мальчишески курносый нос директора вдруг взлетел вверх:

— Вы что, ищите сокровище? — повисла неловкая пауза. — Что ж, каждый уважающий себя школьник должен хоть раз в жизни попытаться найти клад. Сказочную золотую страну искали испанец Грихальва, открывший Мексику, Пизарро, пришедший в Перу, Кортес…Во всяком случае, теперь я уверен: интерес к географии у вас подлинный. Так что желаю удачи.

Не успел Данила Иннокентьевич выйти из класса, мальчишки в один голос накинулись на Настю.

— Ты чуть не сорвала нам всю операцию!

— Наоборот. Я спасла вашу операцию. Потому что всегда надо говорить правду.

— Я знаю это место! — вдруг заорал Лешка.

Все это время он не сводил глаз с Ваниного рисунка.

— Вот озеро, речка, а это — Медвежья гора рядом с прииском. Знаете, почему наши горы называют алтайскими? «Алтан» по-монгольски значит золото.

Андрей с сомнением посмотрел на Байбакова. Зная его прилежание и любовь к знаниям, он сильно сомневался в правдивости Лешкиных слов. Но Байбак, охваченный радостным порывом, не заметил его скептицизма.

— В таком случае сокровище надо искать здесь, — Андрей ткнул пальцем в середину горы.

— Это еще почему? — подозрительно поинтересовалась Бодрова.

— Даже Татке известно: место, где зарыт клад, всегда помечают крестиком.

— Нет здесь никакого крестика, — сердито ответила Настя.

— Нет, есть. Вот здесь.

И Андрей поставил на листе крестик как раз в том месте, где у гравюры была вмятина.

— А далеко ваш поселок? — спросил Ваня.

— Сначала на поезде, а потом по лесу на лыжах.

— Понятно, у черта на куличках.

— У черта, это за Медвежей, — обиженно поправил Лешка. — А к нам раньше даже автобус ходил.

— Все равно эта карта никуда не годится, — настаивала Настя. — Слишком неточна, приблизительна, да и вообще, за триста лет все могло измениться.

— Попытка не пытка, — упрямо поджал губы Лешка.

— Скоро каникулы. Родителям скажем, идем с классом в поход, — согласился Андрей.

Бодрова демонстративно вперила взор в потолок, всем своим видом давая понять, что не собирается слушать подобную чушь.

— У меня в эти выходные соревнования, — замялся Македонский.

— Ждать мы не можем. Мало ли что, — многозначительно добавил Андрей. — Мисс Рассудительность не в счет. Так что в экспедицию отправляемся мы с Лешкой.

— Ага, — поддакнул Байбак, которому удалось-таки реабилитировать себя в глазах товарищей.

 

Глава 7, в которой все не так и даже хуже

Рано утром следующего дня экспедиция, состоящая из двух человек, вышла на поиски сокровищ. Перед этим Андрей сообщил родителям, что на весенние каникулы назначен лыжный поход.

— Надолго? — поинтересовался отец.

И, получив ответ «на три дня», удовлетворенно кивнул. Но усыпить мамину бдительность было не так просто:

— Что это за поход на три дня? Зимой. В холод.

— Во-первых, не зимой, — неожиданно пришел на помощь отец, — март за окном.

— А во-вторых, — подхватил Андрей, — не веришь, спроси у Лешки. Он подтвердит.

— Он подтвердит, что угодно. Даже то, что вы отправляетесь на луну. Лучше я позвоню Насте.

Андрей похолодел. Для него и Байбака соврать было, раз плюнуть, но Бодрова могла выдать их с головой.

Все время, пока мама набирала номер, он напряженно вслушивался в тарахтенье телефонного аппарата.

— Пожалуйста, соври. Что тебе стоит? — молитвенно сложив на груди руки, просил про себя Андрей.

Если обман вскроется, ему несдобровать. Не говоря уже о том, что с планом посетить Золотой поселок можно будет распрощаться. По крайне мере на ближайшие сто лет.

— Значит на три дня? — мама положила трубку. — А ночевать вы, где будете? А питаться как?

Обрушился на Андрея очередной шквал вопросов. К счастью, во время подгоревший ужин, избавил его от вынужденного вранья.

И вот, закутанный с головы до ног, Андрей появился на вокзале. Кроме лыж у него за плечами болтался огромный рюкзак, укомплектованный термосом с горячим чаем, бутербродами с колбасой, консервами, сменной одеждой и парой шерстяных носков. Наверх были сложены йод, зеленка и бинт, на тот случай, если кто-нибудь поранится. В карман мама положила зажигалку, решив, что последняя, будет гораздо удобнее спичек. Андрей боялся обычных в таких случаях насмешек, но Лешка дипломатично промолчал.

Байбак был в спортивном костюме, поверх которого сидела поношенная лыжная куртка. В руках он сжимал пару стареньких лыж. Рядом с Лешкой стояли отправившиеся их провожать Настя с Таткой. Перед отъездом Лешка строго-настрого наказал сестре не болтать языком. В ответ Наташка клятвенно обещала, что будет молчать как рыба.

— У вас верхние полки. Плацкарт, — Бодрова протянула два розовых билета. — Из-за этого мне пришлось соврать твоей маме. Просто не знаю, как теперь буду смотреть ей в глаза.

— Не делай из мухи слона, — успокоил Андрей. — Я постоянно вешаю ей лапшу на уши. И ничего.

По радио объявили посадку.

Мальчишки влезли в вагон и прилипли к окну. Настя с Таткой изо всех сил замахали руками. Состав изогнулся, словно приготовившийся к прыжку зверек, несколько раз фыркнул и понесся вперед. Когда городские дома за окном кончились, Андрей забрался на свое место и исподволь осмотрел пассажиров. Большинство из них уже мирно дремали на своих полках — ничего подозрительного. Он отвернулся к стенке и закрыл глаза.

До нужной станции они доехали без приключений. Собственно там и станции никакой не было. Поезд просто остановился посреди тайги. Выгрузившись из вагона, кладоискатели надели лыжи и двинулись по направлению к лесу.

С первых же шагов Лешка взял такой быстрый темп, что Андрей еле поспевал за ним. И это несмотря на то, что Байбак шел первым, прокладывая лыжню. Через час Андрей стал отставать, а еще через полчаса окончательно выбился из сил.

— И черт меня понес в эту экспедицию, — зло думал он, глядя, как Лешка без устали работает конечностями, — Байбаку-то что? Он таежник, абориген, а тут впору ложись и помирай.

Чем глубже они пробирались в тайгу, тем тише становилось вокруг. Даже птицы куда-то подевались. Андрей опасливо покосился на разбитое грозой одиноко стоявшее дерево. Оно было похоже на выставленный вперед жезл регулировщика. Словно предупреждающий знак на дороге.

— А звери тут водятся? — как можно беззаботнее прокричал он.

— А как же! — весело отозвался Байбак. — Мы же идем охотничьей тропой.

Дрогнувшая еловая лапа засыпала Андрея хлопьями снега. Он поднял голову. Маленькая проворная белка, не мигая, смотрела на него глазами бусинками. Похоже, она впервые видела человека и теперь не знала — убегать или нет.

— Охотится некому, вот и развелось зверья, — пояснил Лешка. — Видишь впереди две сопки? Это и есть ворота в «золотые горы».

По мере приближения к цели их путешествия сердце Андрея начало учащенно биться. Сколько раз, засыпая, он видел дома, дороги и даже деревья из чистого золота, которые мыльной тряпкой старательно начищал Лешкин папа. И теперь…

Солнце не садилось. Во всяком случае, Андрей этого не заметил. Просто внезапно весь лес озарился ярко-розовым светом. Небо, снег под ногами, даже сердитые древние сосны. Лешка на полном ходу повернул к нему раскрасневшееся лицо, задорно подмигнул:

— Видал?

Ноги Андрея сделались удивительно легкими. Он стремительно летел по лыжне, озаряемой алыми парусами заката. Все ближе и ближе к чудесному сну, ожившей давней мечте.

Неожиданно лес оборвался, и перед Андреем, словно из бездны, выросла огромная черная гора, похожая на спящего медведя. Даже снег не ложился на нее, кружась вокруг в каком-то дьявольском вихре.

— А почему вашу гору назвали Медвежьей? — почти прокричал он.

Байбак резко остановился, так что Андрей чуть не врезался в него сзади. Лицо Лешки сделалось удивительно серьезным.

— Говорят, один пастух нашел в этих местах золотой самородок. Обрадовался и решил продать, чтобы купить хлеба и соли. Но в тот год выдался неурожай, и никто не хотел покупать золото. Долго он бродил по тайге, а потом забрался на самую высокую гору и так заревел от голода, что превратился в огромного медведя. Увидев в ручье свое отражение, пастух бросился в водопад. В ту же минуту гора раскололась надвое, а, когда две половинки сошлись, на том месте появился окаменевший медведь. С тех пор ходит он здесь, свое золото охраняет.

— Веселенькая история, — сдавленно отозвался Андрей.

Лешка не ответил, сосредоточенно вглядываясь вдаль.

— Видишь снежное облако на вершине горы? — нахмурился он. — Завтра метель будет.

Они подъехали к тому месту, где начинался спуск. Зрелище, открывшееся глазам Андрея, было ужасно. Поселок насчитывал не больше десяти корявых домов. Один хуже другого. Ветер выл здесь с такой силой, будто поселком завладели злые духи. От злости и досады на себя, он еле сдерживал слезы. Прямо перед ним лежала грязная ободранная его мечта.

 

Глава 8, про клок шерсти и язык без костей

Однако в этот момент ни один Андрей испытывал горькое разочарование.

— Выходит, все это время карта висела здесь? У нас под носом? — голос лаборанта дрожал от едва сдерживаемого бешенства. — Я мечтал о ней с тех пор, как услышал эту историю от деда. Все думали, старый скряга сошел сума, но я-то знал — старик не врет. Я добыл чертежи прежнего банка, я прислал телеграмму о больной бабушке этой помешанной на колбах лаборантке. Я нашел вас… И что?

— Где картинка? — взвизгнула Марья Васильевна, угрожающе наступая на Мишку.

— Я- я ее п-продал к-коллекционерам, — запинаясь, ответил тот.

— Каким коллекционерам? И как они… — лаборант задохнулся от бешенства. — Кто здесь был? Я вас спрашиваю?

— Да никого не было, — заскулила бывшая буфетчица. — Собака забегала. Делов-то.

Лицо Прощелыгина позеленело от избытка желчи.

— Идиоты! Вы что не понимаете, что собака не могла сама попасть в подвал? Тем более выбраться наверх.

Пан с арендаторшей вцепились друг в друга глазами, соображая как бы половчее свалить вину на подельника.

— Это она велела ничего не говорить! — Мишка ткнул пальцем в Марью Васильевну.

— А кто решил пустить нас по миру? Бизнесмен недоделанный! — сжавшись до размера болонки, огрызнулась та.

— Хватит! — рявкнул лаборант. — Эти мерзавцы что-то разнюхали и опередили нас! Где теперь их искать?

— Надо у Татки спросить. Она за братом, как нитка за иголкой, — обрадовано сообщил Пан.

— Так ищите ее! Живо!

Выбравшись из подвала, троица направилась на поиски Наташки. Но искать никого не пришлось. Татка сама шла к ним в руки, размахивая завернутой в целлофан мясной косточкой. Полчаса назад она вытащила ее из кастрюли с бульоном, решив отнести на обед Бакалавру.

— На ловца и зверь, — щелкнул зубами лаборант. И повернувшись к Мишке, добавил. — Вот тебе деньги. Слетай за мороженным. Дети любят сладкое.

И, придав своему лицу самое доброе выражение, на которое был только способен, Прощелыгин направился к девочке.

— Ты не знаешь, где твой брат?

— А зачем он вам? — уклончиво ответила осторожная Татка.

— Мороженное хочешь? — вместо ответа поинтересовался лаборант.

— От мороженного горло болит, и ангина бывает, — неподкупно отчеканила Наташка, кося в сторону подходящего к ним Мишки.

На лице Прощелыгина отразилась гримаса недовольства.

— Видишь эти деньги? — он достал из кармана пятьдесят рублей. — Это потерял твой замечательный братец. И я, как честный человек, хочу их вернуть.

— Деньги можете отдать мне. Леше они не нужны. Он в Золотой поселок за кладом уехал.

Да, Татка была не из тех, кто привык держать язык за зубами.

Услышав про Золотой поселок, подошедший Пан, засунул себе в рот сразу половину шоколадного брикета.

— Дай девочке мороженное, — с ударением на каждом слове произнес лаборант.

Наташка во все глаза уставилась на Мишку. Вытерев рот тыльной стороной ладони, тот протянул ей оставшуюся часть.

— Откусанное мне не надо, — гордо заявила Татка.

Пожав плечами, Пан засунул в рот вторую половину.

— А правда, что из хороших мальчиков получаются бизнесмены, а из плохих бандиты? — глядя на него в упор, неожиданно поинтересовалась девочка.

— Наверное, — растерялся Мишка.

— А из прожорливых мальчиков кто получается?

— Не знаю.

— А я знаю. Людоеды! Давайте деньги, которые Леша потерял!

— Какие деньги? Ты что-то путаешь девочка, — сладенько улыбнулась арендаторша.

— Обманщики! — Татка вскинула голову, обиженно прошествовав в двери школы.

— Черт возьми, — зло выругался Прощелыгин. — Знать бы еще, где находится этот поселок!

— Так это не далеко, — обрадовано сообщил Мишка. — Я покажу!

— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — недобро усмехнулся лаборант. — Что ж, во имя будущих заслуг, я готов простить твои прошлые фокусы.

 

Глава 9, в ней путешественники становятся пленниками

— Надо торопиться, — озабоченно проговорил Байбак. — Стемнеет, будем всю ночь петлять между двух сосен. Лично я не хочу стать чьим-нибудь ужином.

Аргумент оказался весомым, поэтому Андрей до этого еле передвигавший ноги, прибавил ходу. Ночевать решили в старом Лешкином доме. Оставив лыжи у забора, Байбаков вытащил из-под крыльца здоровенный ключ и открыл дверь. За ней находилась просторная застекленная веранда, заканчивающаяся двумя небольшими комнатами. Несмотря на то, что в обеих дверях торчало по ключу, они были распахнуты настежь. Раньше одна из них служила спальней родителей, другая — кухней. Путь на второй этаж, где когда-то обитал Лешка с сестрой, преграждала свалка из старых вещей. Андрей сразу увидел лежащий на самом верху старый шаманский бубен.

— Неужели тот самый? — удивленно присвистнул он.

— Ага, — подтвердил Лешка. — После того случая в Детском саду отец хотел его выбросить, а потом сюда отвез.

Байбак бережно поднял и положил в рюкзак подарок шамана.

В распоряжении мальчиков был весь первый этаж, но они ограничились кухней — там была печь и большой табурет, который при желании вполне мог сойти за маленький столик. Обследовав кухню, Байбак обнаружил старую сковородку и немного дров. Последние были настоящим подарком замерзшим, измученным путешественникам. Открыв заслонку, Лешка побросал их в печь. Какое-то время Андрей ощущал лишь запах серы от чирканья спичек. Байбак изо всех сил орудовал кочергой, раздувал щеки и громко сопел — отсыревшие дрова никак не желали служить топливом. Андрей ничего такого не умел вовсе, поэтому просто сидел и смотрел, как вспыхнули и весело затрещали поленья. Лешка достал из рюкзака жестяную банку, выложил на сковородку ее содержимое и поставил на раскаленную печь. Вскоре по комнате распространился жуткий запах рыбьего жира.

— Кажется готово, — неуверенно сообщил Байбак, ставя сковородку на табурет.

— Что это за гадость? — поморщился Андрей.

— Я думал тушенка с рисом, а там сардины, — виновато оправдывался Байбаков, попутно облизывая кончик ложки. — Ничего. Есть можно.

— Лучше я сделаю себе харакири, — со стоном отозвался Андрей.

— Ну и делай свое харакири, а я и это съем, — обиженно заявил Лешка.

Однако делать харакири никому не пришлось. В рюкзаке Андрея оказалась целая сковородка котлет, батон докторской колбасы и термос с горячим чаем. Во избежание несчастного случая, котлеты решено было съесть холодными. Они положили их на хлеб и в два счета уничтожили весь запас. Правда, им приходилось по очереди отхлебывать чай прямо из крышки термоса (ни в одном из рюкзаков не нашлось кружки), но так было еще вкуснее.

Наевшись до отвала, путешественники притащили из соседней комнаты пару матрасов, устроив в углу нечто вроде лежанки. После продолжительной прогулки по свежему воздуху, щедро сдобренному запахом хвои, сытный ужин окончательно подорвал силы мальчиков. Догорающие дрова в печи, действовали усыпляюще. К тому же в комнате стало настолько жарко, что друзья смогли снять куртки, накрывшись ими как одеялами.

Экспедиция видела десятый сон, когда под окном послышалось глухое ворчание.

— Лешь? — сдавленным голосом позвал проснувшийся Андрей. — Что это?

— А я почем знаю, — сонно шевеля губами, ответил Байбак.

Минуты две все было тихо. Но вот яростное сопение раздалось прямо у них на крыльце.

— Мы же дверь не закрыли! — спохватился Лешка.

Андрей вскочил на ноги, но было поздно. Дверь распахнулась. В проеме показалась лохматая голова.

— Вот вы где! — по-собачьи отряхиваясь, улыбнулся Мишка. — Это хорошо, что печку растопить надумали. Иначе бы не нашел.

— Ты как здесь оказался? — протирая глаза, пробормотал Байбак.

Но тут из темноты возникли еще двое. Теперь мальчики разглядели всю компанию. Впереди, оттеснив Пана, в огромном пуховике шествовала бывшая буфетчица. За ней семенил Мишка. В конце бледной тенью колыхался Прощелыгин. Это была настоящая разбойничья шайка.

— Ну что проклятые детки? Чертовы всезнайки! — с порога заревела арендаторша.

— Спокойно. Мы все решим мирно, — остановил ее лаборант.

Марья Васильевна тут же закрыла рот. Было удивительно наблюдать, как этот Кощей управляется с такой тушей.

— Вы ввязались во взрослую игру, детишки, — отчетливо выделяя каждое слово, проговорил Прощелыгин. — Я хочу получить назад свою собственность. И не вздумайте пудрить мне мозги насчет лыжной прогулки.

— Чего замерли? Выворачивайте карманы. Живо! — пролаяла арендаторша.

Мальчики не двигались.

— Что ж, мы возьмем это и без вашего согласия. Эй вы, — лаборант кивнул подручным. — Подержите-ка этих двоих.

Пан встал за спиной у Лешки, а Марья Васильевна положила тяжелые, как два бревна, руки на плечи Андрею. Прощелыгин приступил к обыску. Вскоре на полу оказалось содержимое обоих рюкзаков.

— Пусто. Посмотрим в другом месте, — он запустил руку во внутренний карман куртки Андрея.

Андрей рванулся вперед, но арендаторша так тряхнула его своими лапищами, что в глазах потемнело.

— Что это у нас? — Прощелыгин развернул сложенный вчетверо лист бумаги. — Так, так… Умные детки. Решили сделать копию. Что ж, вы неплохо потрудились, избавив нас от множества ненужных хлопот.

— Не всякому дураку клад дается. На клад знахаря надо! — не удержался Лешка.

Тонкие губы лаборанта растворились в довольной усмешке.

— Все, чего я добился, я получил благодаря козням и обману. Коварству и интригам. И совесть меня совсем не мучает. Наоборот. Мне снятся сладкие сны про деньги. — Маска доброжелательности сползла с его лица. — К сожалению, вы слишком много знаете.

— Прикончим их прямо сейчас? — кровожадно прохрипела арендаторша.

Друзья побледнели.

— Возможно, они еще пригодятся. Заприте их до утра в соседней комнате.

Байбак поднял с пола куртку и рюкзак.

— Надо же на чем-то спать, — пояснил он.

Андрей последовал его примеру. Выходя из комнаты, он с сожалением посмотрел на недоеденный ужин.

— Иди, иди, — подтолкнул его в спину Пан.

Андрей сделал последнюю отчаянную попытку разбудить Мишкину совесть.

— Выходит, тебя купили?

— Ага, — простодушно подтвердил тот.

— Но ведь это противно, когда покупают!

— Зато выгодно, — отозвался Пан.

 

Глава 10, между молотом и наковальней

Ребята оказались в темноте. Подойдя к окну, Андрей достал мобильный — связь не работала. Еще бы! В такой глуши. За окном яростно выл ветер. Он зябко поежился — дров было слишком мало, чтобы протопить весь дом, а март в Сибири — месяц зимний. Донесшийся от двери шум, заставил его оглянуться. На секунду ему показалось, что это Мишка открывает запертую дверь. Но нет. Звук раздавался совсем рядом.

— Лешка, ты?

Послышалось невнятное бормотание.

— Кончай завывать. Без тебя тошно.

— Ну вот, — с досадой проговорил Байбак, — контакт с духами предков был прерван, даже не начавшись.

— А твои духи могут подкинуть нам горячие бутерброды и теплые одеяла?

— Вряд ли. Они глухи к мольбам двоечника и разгильдяя.

Андрей прыснул, Лешка ответил тем же и через минуту они уже хохотали как сумасшедшие. Сами собой рассеялись недавние страхи, и положение показалось не таким безнадежным.

Когда Андрей открыл глаза, за окном только начал белеть морозный ночной воздух. Мишка тряс его за плечо.

— Вставайте, конкуренты.

— Не терпится разбогатеть? — потягиваясь, спросил Байбак.

Пан молча указал на дверь.

На кухне арендаторша уплетала оставленные ими на утро бутерброды. При этом она шумно прихлебывала чай и громко чавкала.

— Чтоб ты подавилась! — пожелал про себя Андрей.

Но его слова остались не услышанными. Всосав в себя оставшийся на донышке чай, бывшая буфетчица бухнула на табурет пустую крышку от термоса, огласив дом жизнерадостной отрыжкой:

— Пора.

— Этих кормить будем? — Мишка ткнул пальцем в сторону пленников.

— Они на диете, — сообщила арендаторша и громко захохотала.

Вероятно, эта шутка показалась ей очень забавной. Схватив за шкирки обоих мальчиков, она выволокла их из дома.

К этому времени совсем рассвело. Андрей сделал глубокий вдох и тут же закрыл рот варежкой, захлебнувшись морозным воздухом.

Прямо перед домом стояло три новеньких снегохода.

— Откуда такое богатство? — Андрей повернул голову к Мишке.

— Одолжили на одной турбазе, — смутился тот.

— Украли, значит?

— Хватит болтать! — рявкнул Прощелыгин. — Ты (он ткнул пальцем в сторону Андрея) поедешь с ней. А ты (палец переместился в сторону Лешки) с этим.

Байбаку, который неизвестно зачем прихватил с собой еще и рюкзак, рядом с костлявым Мишкой ехать было сравнительно удобно. А вот грузная буфетчица совсем не оставила Андрею места на сиденье. Поэтому он все время боялся свалиться в сугроб на повороте.

У подножия горы машины начали подозрительно хрипеть и фыркать. Какое-то время они еще продолжали карабкаться вверх, натужно гудя, а потом встали и все тут.

— Дальше пойдем пешком, — сообщил лаборант. — Слезайте. И чтоб без фокусов.

Спрыгнув с сиденья, Андрей тут же по пояс провалился в снег. Выдернув его из сугроба, Марья Васильевна поставила мальчика рядом с собой. Тем временем лаборант развернул нарисованную Ваней карту.

Здесь у них поставлен крест. Значит нам туда, — он махнул рукой в сторону расщелины, ведущей на вершину горы.

Андрей попытался объяснить, что никакого крестика на гравюре не было, но это лишь укрепило уверенность этих троих.

— Туда просто так не подняться, — попробовал протестовать Байбак. — Можно угодить под снег или…

— Все равно, — злобно рявкнула арендаторша. — По мне, хоть к черту в пасть.

— Очень хорошо, — спокойно отозвался Прощелыгин, — Именно туда мы как раз и направляемся. Верно, Михаил?

Мишка хотел что-то сказать, но передумал и лишь громко засопел.

Это была одна из диких зубчатых гор с жуткими скалистыми склонами, почти лишенная растительности. У подножья, словно окаменевшие стражи, торчали причудливые скалистые островки. Кладоискатели двинулись вперед. Снег на склоне горы был не такой глубокий. Сильный ветер не давал ему как следует закрепиться. И все-таки идти было трудно.

Первым шел Пан, как экскаватор, работая руками и ногами. За ним, раскачиваясь из стороны в сторону, точно неваляшки, двигались пленники. После утюжила снег арендаторша. При этом она отпускала такие ругательства, что, если бы не шапка с капюшоном, да еще непрерывный вой ветра, уши Андрея непременно свернулись бы в трубочку. Замыкал шествие Прощелыгин.

Вскоре погода окончательно испортилась. Снег сделался мелким, колючим. Словно растревоженный пчелиный рой, огромный снежный шар, до этого мирно дремавший на вершине горы, обрушился на путешественников — слепил глаза, царапал лицо, забирался под капюшон. Наверху ветер усилился. Теперь он дул с такой силой, словно собирался сбросить вниз непрошенных гостей. Андрей изо всех сил старался удержаться на узкой, похожей на мостик, тропинке. Слева от него был глубокий овраг, редко засеянный гигантскими соснами, справа — обрыв.

— Столкнут они нас со скалы и концы в воду. Точнее в пропасть, — тяжело дыша, прохрипел Лешка.

Андрей думал о том же, поэтому не ответил.

— Все! — неожиданно закричал шедший впереди Пан. — Дальше идти некуда.

Они оказались на небольшом плато, середину которого мощной пенной лавиной рассекал водопад. Под толстым слоем льда потихоньку булькала вода.

Прощелыгин огляделся, потянул носом воздух. Словно зверь, почуявший запах добычи.

— Это должно быть где-то здесь. Ну-ка, посмотри… — приказал он Мишке.

Тот метнулся сначала в одну, потом в другую сторону. И тут Андрей услышал радостный вопль первооткрывателя. Лаборант с арендаторшей ломанулись к тому месту, где в такт вьюге пританцовывал Мишка. Андрей с трудом разглядел углубление, похожее на вход в пещеру. Из-за сильного снега его почти не было видно.

— Вот оно, — с трудом выдавил Прощелыгин. — Топай вперед.

— Я? Н-не п-по-й-ду! — заикаясь, проблеял Пан.

— Мама учила меня достигать цели своей головой и чужими руками. Так что шевелись! — угрожающе прорычал лаборант.

Мишка не двигался с места, продолжая трястись как старый автомобиль. Тогда буфетчица, высунув из пуховика ногу, дала ему такого пинка под зад, что Мишка взмыл в воздух, плюхнулся в снег и на четвереньках двинулся к пещере. С минуту все было тихо.

— Куда он пропал? — озадаченно пробасила Марья Васильевна.

Внезапно раздался страшный вопль многократно усиленный звуками эха и из пещеры вверх тормашками вылетел Пан. Следом за ним, страшно рыча, появилась огромная, бурая медведица. В ярости, колотя лапами о землю, она вздымала вокруг себя целые вихри снега. Бандитская шайка бросилась врассыпную. Последнее, что слышал Андрей, был душераздирающий крик Мишки:

— Прыгайте! Прыгайте вниз!

 

Глава 11, по ту сторону водопада

Первым пришел в себя Лешка.

— Похоже, пора рвать когти. Если эта зверюга не позавтракает ими, непременно примется за нас.

С этим утверждением трудно было не согласиться. Поэтому Андрей попытался унять дрожь в коленях и трезво оценить ситуацию. Впереди дорогу им преграждал водопад, справа — обрыв, сзади того и гляди, могла появиться разъяренная хозяйка пещеры.

— Может, отсюда есть еще один выход? — неуверенно предположил он.

— Хорошо бы. Иначе нам каюк, — отозвался Байбак.

Сняв варежки, Лешка достал из кармана коробок спичек и осторожно двинулся к тому месту, откуда вылетел Мишка. У самого входа он зажег одну из них и вытянул вперед руку. Слабый огонек заплясал по стенам пещеры в диком шаманском вихре.

— Так мы ничего не увидим, — нервно заметил Андрей. — Слишком мало света.

Тогда Байбаков взял несколько спичек и поджег всю охапку. Внезапно из темноты выплыла небольшая трещина, которая при ближайшем рассмотрении оказалась узким проходом. Протиснуться в него можно было только боком, и то, если очень постараться. Рядом на смятой лежанке сонно попискивала пара медвежат. Теперь понятно, почему так рассердилась их мамаша.

Что заставило этого зверя, проворного как рысь, выбрать это убежище — неизвестно. Может, желание быть подальше от охотников, а, может, в пещере бил горячий источник, согревая холодный камень, а, может, Байбаков прав и медведица являлась хранительницей этих мест. Так или иначе, но единственный путь к спасению вел через эту берлогу.

Снизу донесся победный медвежий рев.

— К-кажется, кого-то уже с-съели, — прошептал Андрей, зубы которого выбивали дробь не хуже Лешкиного бубна.

Не сговариваясь, мальчики бросились к узкому проходу. В суматохе Андрей налетел на одного из медвежат, за что тут же получил удар лапой. Вывалившийся из штанины синтепон повис клочьями.

— Если у малышей такие нежности, представляю, что сделает с нами мамаша, — пробормотал Андрей, опасливо косясь в сторону пищавших комочков.

Между тем, сердитое фырканье, доносящееся снаружи, становилось все ближе. Изогнувшись, Байбаков протиснулся внутрь расщелины.

— Теперь ты, — втаскивая за собой рюкзак, проговорил он. — Скорее, я посвечу.

Андрей был крупнее, да и одежды на нем было не в пример больше, поэтому он пролез только на половину и застрял. Ухватив друга за рукав, Лешка попытался протащить его дальше.

— Надо было куртку снять, — задыхаясь, пыхтел он.

И тут пещера наполнилась резким звериным запахом. От страха Андрей выдохнул весь имеющийся у него в животе воздух, а Лешка, что есть силы, рванул его за рукав. Мальчики повалились на землю.

— Бежим! — не хуже медведицы заревел Байбак.

Первые десять минут они просто неслись вперед, не разбирая дороги, — лишь бы подальше убраться от медвежьего семейства. Удивительно, как в такой темноте мальчишки не провалились в какую-нибудь яму и не свернули себе шеи. Наконец, совершенно обессилившие друзья рухнули на землю. Бешеный стук собственного сердца заглушал в голове Андрея все другие звуки. Поэтому он никак не мог понять: гонится за ними кто-нибудь или нет. Через какое-то время они смогли отдышаться и прислушаться. Вокруг было темно и тихо как в могиле.

— Что теперь? — голос Лешки прозвучал как из преисподней. — Спички есть? Свои я, кажется, потерял.

Андрей стал лихорадочно ощупывать карманы. Порядок! Зажигалка была на своем месте. Раздался характерный щелчок, и маленький огонек осветил черную пустоту, в которой они оказались. Это был большой круглый зал, из которого в разные стороны выходило несколько туннелей. Впереди, вытянувшись во весь рост, лежал Байбак.

— Хорошо бы определить, где мы сейчас находимся, — пытаясь унять дрожь в голосе, произнес Андрей.

— Где-то внутри горы, — поднимаясь, отозвался Лешка. — Мы бежали все время вниз.

Действительно, все это время они неслись с такой скоростью, только потому, что галерея шла под уклон. Теперь же мальчики не знали ни куда идти, ни что делать дальше. Однако и оставаться на месте не было никакого смысла. Признаться, в душе Андрей умирал от ужаса и был готов расплакаться навзрыд, как девчонка, но он скорее согласился бы умереть, чем показать Лешке свой страх. Они пошли наугад. Это была громадная пещера с множеством туннелей и переходов. Временами экспедиция скользила в какой-то жуткой пустоте. А иногда то, что можно было назвать потолком, нависало прямо над их головами. Тогда они двигались и вовсе на четвереньках. Экономя бензин в зажигалке, Андрей до рези в глазах вглядывался в темноту вокруг. Иногда ему казалось, что там кто-то или что-то есть. «Обычно в таких местах водятся гномы, драконы, ну, еще разбойники и дикие звери, — стараясь унять дрожь в коленях, рассуждал про себя он. — Для дракона тут явно тесновато. Ну, а с гномами мы как-нибудь договоримся». И тут кто-то крепко схватил его за капюшон куртки. На секунду Андрей замер, а потом так рванул вперед, что налетел прямо на Лешку.

— Ты чего? — закричал перепуганный Байбак.

— Свет, зажги свет! — не своим голосом орал Андрей, совершенно забыв о том, что зажигалка была у него в кармане.

Наконец, слабый огонек осветил пространство вокруг — на каменном выступе болтались клочья его капюшона.

— Сначала штаны, потом это, если так пойдет дальше, я выберусь отсюда раздетым, — сконфуженно проговорил он.

В этот раз они довольно долго пробирались по какому-то узкому туннелю, пока пространство вокруг не расширилось настолько, что руки и голова смогли двигаться свободно.

— Куда это нас занесло? — подал голос Лешка.

Андрей чиркнул колесиком зажигалки. В слабом мерцающем свете возникли огромные окаменевшие струи воды, падающие прямо из бездны. На минуту ему показалось, что он слышит шум водопада. Странно, до этого он был уверен, что миражи встречаются только в пустынях.

— Помнишь, надпись на обратной стороне гравюры? — прошептал Лешка.

— То, что внизу, подобно тому, что вверху. И то, что вверху, подобно тому, что внизу, для совершения чудес единого дела, — Андрей едва шевелил губами. — Трижды Величайший.

— Ты что, спятил? — Лешка опасливо потрогал лоб Андрея.

— Да погоди, ты! — отмахнулся тот. — Помнишь, я рассказывал, как Надежда Федоровна говорила Мишке про изумрудные таблички Гермеса? Ну, она еще не могла вспомнить, что там было про верх и низ? Похоже, это то самое…

Под одной из колонн, в том месте, где вода застыла, в метре от земли, был небольшой проход. Пригнувшись, ребята очутились по другую сторону каменной завесы. Здесь было гораздо светлее. Андрей спрятал зажигалку в карман. Огонь мог еще пригодиться.

Гигантские, не меньше метра шириной, ступени спускались в небольшой, тускло освещенный зал, прямо посередине которого стоял здоровенный, скалящийся череп. Он покоился на массивном, сильно выдающемся вперед подбородке. В открытом рту торчало два корявых зуба, а пустые глазницы притягивали как магниты. У Андрея перехватило дыхание.

— Как насчет ловушек для любопытных? — нога Андрея замерла на полпути вниз.

— Ты о чем? — озираясь по сторонам, спросил Лешка.

— Сдвигающиеся стены, проваливающийся под ногами пол, а в конце все обязательно рушится или заливается водой. — Андрей поставил опущенную ногу на место.

— Если б гора не хотела нас впускать, мы бы давно переваривались в медвежьем брюхе. Или в темноте свалились в пропасть, или какая-нибудь глыба из этого водопада башку нам расплющила. Бух и все, — убежденно ответил Байбак.

— Звучит оптимистично. Тогда на счет три.

Слетев с лестницы, Андрей чуть не угодил в приветливо разинутую пасть стража пещеры. Им оказался огромный сталагмит. За сотни миллионов лет обычные капли минерализованной воды, падающей сверху, испаряясь, оставляли на дне пещеры тонкие кольца кальцита. Кто бы мог подумать, что они примут столь причудливый вид.

— Точь-в-точь наш скелет Кеша, — засмеялся Лешка.

Андрей промолчал. Теперь было самое время осмотреться.

Они очутились на дне глубокого, похожего на пирамиду колодца. Небольшое круглое отверстие на самом верху, образовавшееся от выпадения нескольких камней, походило на лампочку. Впрочем, оно было настолько мало, что проходящего через него света едва хватало, чтобы различить смутные очертания, находящихся вокруг предметов. Теперь Андрей заметил, что в зале были и другие фигурки, росшие сверху и снизу навстречу друг другу. Эти гигантские сосульки походили на причудливо раздвинутый занавес. Пытаясь успокоить разыгравшееся воображение, Андрей попытался вспомнить все, что знал об образовании ледяных сталактитов и сталагмитов. Помнится, теплый воздух в центре пещеры поднимается вверх через трещины и расселены. Точно. Вот откуда пар над пещерой. Снег тает, и, капая в холодных гротах, превращается в ледяные сталагмиты.

— Смотри-ка, там, что-то есть, — Лешка показал рукой на противоположенную сторону пещеры.

Они подошли ближе. В выдолбленных в стене углублениях находился целый арсенал, состоящий из каких-то железок. Был даже огромный молоток и гигантские, ржавые щипцы.

— Ну, и зрение у тебя! — с восхищением заметил Андрей.

Под ногой у Андрея что-то хрустнуло, и в тот же момент здоровенная железяка больно треснула его по лбу. Схватившись за голову, он отскочил в сторону, со всего маху врезавшись в стену. Та протяжно заскрипела, глухо закашляла и, наконец, заходила из стороны в сторону.

— Это еще что за ерунда? — прищурившись, спросил Байбак.

— Какая-то бочка, — Андрей попытался поднять крышку. — Тяжелая. К тому же, похоже, разбухла и примерзла. Тащи сюда свою кочергу.

— Это еще зачем?

— Используем ее как рычаг!

Навалившись на кочергу, они постарались как можно дальше просунуть ее под дно бочки. Та заскрипела и повалилась на бок. Крышка отлетела, и мальчики оказались по щиколотку заваленными блестящими золотыми монетами.

— А кто-то утверждал, что деньги не хранят так уже лет 500! — наклонившись, Андрей поднял один золотой.

— Говорят, некоторые люди деньги чувствуют, они их зовут, — Лешка посмотрел на свои руки. — Слышал про царя, который умел превращать в золото все, к чему прикасался?

— Он умер от голода. Кстати, та же участь грозит и нам, если мы не придумаем, как выбраться из этой дыры.

— Может, не торопиться с эвакуацией? Мы же сидим на золотой жиле.

— Давай возьмем несколько монет, а за остальными потом вернемся, — Андрей опасливо покосился в сторону известковой черепушки.

— Как же, вернемся. А вдруг эта башка оживет и вцепится в нас зубами?

— Все эти сказки придуманы, чтобы отвадить любопытных вроде нас. Это же тайный цех по производству денег! Смотри. Вот здесь золото плавили и вытягивали в проволоку. Из нее делали заготовки для монет. Тут проволочные обрубки плющили, — Андрей показал на два гладких чекана, — и уже из них делали деньги. Ребята эти были не промах. Нашли жилу, наладили производство, вот только со сбытом, видать, не повезло.

— А мне без разницы, — упрямо заявил Лешка. — Лично я сюда больше ни ногой.

Он расстегнул рюкзак и вытащил оттуда подарок шамана.

— Ух, ты! — ошарашено проговорил Андрей. — Ты что, все это время таскал его с собой?

— Думал, они как-нибудь договорятся, — нехотя проговорил Байбаков, сгребая монеты в рюкзак.

— Кто?

— Дух бубна с хранителем этих мест, — сконфуженно выдавил Байбак.

— Ну, и как? Договорились?

Оценивающе повертев в руках подарок шамана, Лешка размахнулся и вдруг со всей силы запустил его в стену. От удара рукоять в виде фигурки медведя отскочила в одну сторону, а сам бубен отлетел в другую.

— Ну, ты псих! — ахнул Андрей.

Он поднялся и направился к уцелевшей фигурке. Та лежала рядом с выделявшейся на стене окаменевшей лестницей. Из-за полумрака в пещере она почти сливалась с отвесной стеной. Байбак вскочил со своего места, выхватил из рук Андрея медведя и торопливо сунул за пазуху.

— Чего уставился? Лезь за мной, — скомандовал он.

Когда друзья выбрались наружу, солнце почти село. Вопреки ожиданиям Андрея, они оказались намного ниже того места, через которое попали в пещеру.

— Смотри! Там, внизу, поселок! — радостно закричал Байбак. — Отсюда не больше километра.

— И как ты собираешься туда добраться? Вокруг ни одного ковра-самолета. Или я что-то упустил?

Осмотрев местность, Лешка осторожно приступил к спуску. Андрей поспешил следом, но уже через несколько шагов угодил в сугроб. Сначала он попытался выбраться оттуда самостоятельно, беспорядочно колотя всеми четырьмя конечностями.

— Руку, руку мою держи, — тяжело пыхтел Байбак. — Ногами отталкивайся, а то мне одному тебя не вытащить.

Выбравшись из сугроба, Андрей принялся благодарить товарища, но Байбак замахал руками. Мол, не время. Надо торопиться. Отдышавшись, они двинулись дальше. Утешало одно — до поселка оставалось рукой подать. Когда они добрались до дома ни конкурирующей фирмы, ни снегоходов видно не было.

— М-может, их м-медведица загр-рызла? — с трудом шевеля замерзшими губами, предположил Байбак.

— В-вряд ли. Н-ни одно ж-животное не перевар-рит с-столько ж-желчи, — похлопывая себя по бокам, отозвался Андрей.

Они осторожно пробрались к двери, прислушались — ничего подозрительного. Лыжи стояли на том самом месте, где их оставили вчера вечером. Дом был пуст. На табурете рядом с пустым термосом валялись шкурки от колбасы, а посреди комнаты лежал смятый листок — копия карты Ремезова. Изрядно похудевший рюкзак Андрея валялся в углу, поскольку вместе с продуктами из него улетучилась вся жажда приключений. Андрей поплотнее натянул шапку. Одежда его промокла, руки и колени покрылись царапинами и ссадинами, а обветревшее лицо напоминало наждачную бумагу. Байбакова тоже трясло от холода и усталости.

— Е-если не с-согреемся останемся т-ут навсегда, — с трудом выговорил Андрей.

С помощью топора мальчишки раскурочили табурет, затолкали его в печь и, положив сверху листок с картой, подожгли. Благо в зажигалке оставалось еще немного бензина.

После этого Андрей стащил с себя порванный грязный комбинезон и лыжные ботинки. Очистив вещи от снега, он заботливо разложил их вокруг печки. Затем стянул ледяные носки, с отвращением швырнув их в угол комнаты, после чего туда же полетела вся бывшая на нем мокрая одежда. Вот, когда оказалась кстати смена белья, заботливо уложенная мамой. Тем временем Байбак, вытряхнув мешок со старым тряпьем, пытался найти вещи по размеру.

— Я бы сейчас чего-нибудь стрескал, — откладывая в сторону вполне приличную майку и свитер, проговорил Лешка.

Желудок Андрея согласно заурчал, но конкуренты уничтожили все их запасы.

— Как учит народная мудрость, ужин отдан врагу, — вяло отозвался Андрей, натягивая сухие носки.

— Просто ты не знаешь продолжения, — Байбаков выудил из мешка старое трико с отвисшими коленками. — Отдай врагу и съешь этого врага вместе с ужином.

Чтобы не проспать электричку, Андрей завел в телефоне будильник и рухнул на пол. Несмотря на усталость, спали друзья плохо, а чуть свет двинулись к станции. Жаль, что учитель физкультуры Владимир Никитич не видел их в тот момент, когда они сломя голову мчались по лесу. Пятерка по физкультуре была бы им обеспечена.

 

Глава 12, в которой команда снова в сборе

К следующему утру руки и ноги Андрея, не привычные к столь длительным лыжным прогулкам, налились свинцовой тяжестью, плечи ныли, спина отваливалась, и все тело не желало служить своему хозяину. Не переставая возмущаться зверствами школьной программы, мама натерла его какой-то вонючей гадостью. Так что после обеда с трудом передвигая ватные ноги, он смог спуститься во двор.

— Наконец-то, — сгреб его в охапку, Ваня Русланов. — Мы тебя уже полчаса ждем.

Андрей почувствовал, как летит куда-то вверх.

— Еще немного и ты переломаешь мне все кости, — прохрипел он, пытаясь освободиться из объятий друга.

Но, стоило ему оказаться на земле, как Настя с Таткой тут же повисли у него на шее, чуть не свернув ее от радости. В стороне Андрей заметил пунцового от удовольствия Лешку. Байбак уже получил свою порцию славы и теперь терпеливо ждал освобождения товарища.

Еще с вечера друзья замучили Андрея звонками: что да как. Но разве по телефону такое расскажешь? Теперь же можно было на полную катушку дать волю воображению. Андрей с Лешкой наперебой принялись рассказывать о том, как чуть не замерзли в лесу, попали в лапы к бандитам, которые, разумеется, принялись их жестоко пытать, наконец, дорогу им преградила рычащая, как медведь, гора.

— В том, что снегоходы прилипли к горе, нет ничего удивительного, — прервала завравшихся путешественников Настя. — У Акинфия Демидова магнит в 13 фунтов мог держать прицепленную к нему пушку весом в один пуд.

— Хочешь сказать: гора огромный магнит? — уточнил Ваня.

Андрей не стал возражать против столь пресного объяснения их приключений, к тому же до школы оставалось не больше двух шагов.

Вообще-то во время каникул в школу просто так и мышь не проскочит. Поэтому пока Ваня плел какую-то чушь, старательно заговаривая охране зубы, ребята проскочили в каморку старика. Лешка первым распахнул дверь их тайного убежища, да так и застыл в проеме как вкопанный. Не понимая, что происходит, Ваня слегка отодвинул его в сторону, повернулся и тоже замер, раскрыв от удивления рот. Заглянув через плечо друга, Андрей увидел сидящего за столом дедушку Адама. Рядом, счастливо повизгивая, тыкался мордой в колени хозяина Бакалавр.

— Где вы пропадали все это время? Тут без вас такое случилось! — Настя не могла скрыть обиды в голосе.

— Знаю. Но вы и без меня совсем справились, — включая чайник, ответил старик.

— Значит, вы нас тут бросили, а теперь, как ни в чем ни бывало, сидите, улыбаетесь? — слова сорвались с языка Андрея помимо его воли.

— Я сам был огорчен необходимостью оставить вас в такой сложной ситуации, но, чтобы выяснить все до конца, я был вынужден отправиться в Омск.

— Куда? — удивился Македонский.

— Может, вы сядете? Рассказ будет долгим.

Разлив чай по чашкам, дедушка Адам высыпал в вазу пачку печенья.

Андрей плюхнулся на диван. Настя с Ваней пристроились рядом, а Лешка взгромоздился на странное сооружение из старых книг на полу.

— Эта история началась в далеком девятнадцатом году, — неторопливо начал старик. — Красная армия с боями продвигалась на Восток, вытесняя из Сибири белогвардейцев. За день до вступления в Омск Красных частей, на восток ушел эшелон Омского военно-топографического отдела. Кроме геодезических приборов и картографического оборудования он увозил более 3000 медных досок с гравюрами карт России.

— Нашли, что везти. Старые карты, — искренне удивился Лешка, машинально прихлебывая чай.

— Не скажи, — возразил Ваня. — Всех маршрутов и экспедиций не повторишь. Сто лет пройдет, прежде чем на то же самое место придет новая исследовательская группа. А денег, сколько надо? А сил? А специалистов где взять?

Старик одобрительно кивнул.

— На одной из гравюр была карта, составленная еще в 17 веке Семеном Ремезовым. По пути она исчезла, вместе с одним из сопровождающих эшелон неким Прощелыгиным. А через некоторое время появилась в хранилище одного из сибирских банков.

— Ее-то мы и нашли, — догадался Андрей, заталкивая в рот очередное печенье. — Только непонятно, как она оказалась в школьном подвале.

Дедушка Адам вышел из-за стола, взял с полки карманный фонарик и откинул спальный коврик Бакалавра. Оказалось, что все это время пес охранял бывший под ним люк.

— А вы не говорили, что из этой комнаты есть еще один выход, — с укором заметил Македонский, отставляя в сторону недопитый чай.

— Для всякого знания приходит свое время.

Дверка подпрыгнула. Вероятно, там была вмонтирована какая-то пружина, срабатывающая при нажатии.

Бакалавр первым нырнул в люк. Андрей последовал его примеру, но, запнувшись, чуть не пересчитал спиной все ступени.

— Осторожно, — запоздало предупредил дедушка Адам.

Включив фонарь, он осветил веерообразную лестницу винтом уходящую вниз. Последняя ступенька упиралась в совершенно ровную каменную стену. Встав на задние лапы, Бакалавр потянул зубами какой-то рычаг. Раздался щелчок. От стены отделился большой кусок, оказавшейся дверью. Один за другим ребята протиснулись в образовавшийся проем. Последним шел дедушка Адам. Сразу за дверью был небольшой коридор, заканчивающийся развилкой. А еще через несколько шагов Андрей уперся в уже знакомую железную решетку. Теперь понятно, как Бакалавру удалось выбраться из подвала.

— Вот здесь Прощелыгин и спрятал украденную гравюру, — сказал дедушка Адам.

— Здесь? Но почему… — закончить фразу Лешка не успел.

— Потому что раньше тут был банк, придурок!

Слова эхом отскочили от стен, сразу же заполнив собой все пространство. Голова Андрея закрутилась на 180 градусов, и все-таки он не сразу заметил прилипшего к компьютеру Перкина. Бакалавр предупреждающе зарычал. Перец испуганно шарахнулся в угол.

— Ага! — как безумный закричал Байбак. — Попался, гад!

Вадька продолжил дискуссию увесистым ударом в Лешкину челюсть. В ответ Андрей с Ваней с ревом бросились на обидчика, готовые сделать из него отбивную.

— Предлагаю объявить перемирие, — предложил дедушка Адам, сразу оказавшись между враждующими сторонами.

И, повернувшись к Вадьке, добавил:

— А вы, молодой человек, что здесь делаете?

Все еще красный от возбуждения Перец забегал глазами по комнате, ища возможность вырваться из окружения — выхода не было. Оставалось чистосердечно признаться в содеянном.

— Ищу клад, — смущенно промямлил Вадик.

— Еще конкурент! — возмутился Лешка.

— Поскольку число кладоискателей увеличивается с каждой минутой, — вздохнул старик, — пора прояснить ситуацию. Никакого клада здесь нет. И никогда не было.

— А как же банк? Банк-то был! — упавшим голосом спросил Перец. — Я сам видел на сайте «Старый город».

— Банк был, — успокоил его дедушка Адам, усаживаясь на один из стульев. — Устроившись в него служащим, Прощелыгин спрятал гравюру в одном из хранилищ. Расчет был прост: никто не заподозрит в медной доске на стене ценную вещь. Кто знает, какие планы были у него в голове? Но свирепствующий тогда тиф, надолго уложил в постель хитрого вора. А пока он болел, здание успели снести. Многие постройки тогда возводили на старом фундаменте и…

— Теперь черт принес нам «наследника», — не удержавшись, перебил Ваня.

— Притормозить не хотите? — встрял Вадька. — Я что-то ничего не понимаю.

— А тебе и не надо, — ехидно заметил Лешка.

Настя зашикала на них обоих, и мальчишки закрыли рты.

— Дело представлялось ему во всех отношениях легким и заманчивым, — продолжил дедушка Адам. — Прибыв на место, он вынюхивал и высматривал, совал свой нос во все щели и нашел-таки удобную лазейку. Место лаборанта, ранее занимаемое Леночкой, благодаря его стараниям оказалось свободно. А став свидетелем разговора между Андреем и буфетчицей, он без страха посвятил ее в свой план. Жадность и бесстыдство — надежный союз. Оставалось найти козла отпущения, чтобы взвалить на него всю черную работу.

Старик протер носовым платком очки и вдруг широко улыбнулся.

— Но Прощелыгин не учел одного — вашего непомерного любопытства и предприимчивости.

— Да, не ожидали они, что мы рванем в Золотой поселок, — ликующе изрек Андрей.

— А это вы видели? — и Байбак высыпал на стол пригоршню блестящих монет.

Вадик открыл, было, рот, но так и не нашелся с ответом. Даже Настя не смогла скрыть восхищения. Единственный, кому удалось сохранить видимое спокойствие, был дедушка Адам. Он неторопливо взял одну из монет и поднес ее к очкам.

— Должен вас разочаровать, эта монета не золотая.

— Как это? — опешил Андрей, еще не успевший насладиться произведенным эффектом.

— Видите изображение сибирского герба на реверсе — два соболя? В 1766 году при Сузунском заводе открыли монетный двор, где из серебристой меди имеющей примесь серебра и золота чеканили особую монету. Деньги предназначались только для Сибири, но использовались в торговле с Китаем и даже Средней Азией. Медь теперь не везли для чеканки в Москву и Санкт-Петербург, поскольку такая перевозка требовала больших средств, а обмонечивали прямо на месте ее добычи. Но это монета совсем из другого сплава. Возможно, железный колчедан с необычайно высокой примесью золота.

— Пирит, — ахнула Настя. — Золото дураков!

— Сама ты дурра! — не раздумывая, полез в бутылку Лешка.

— Грабители и авантюристы всех мастей — люди, как правило, безграмотные, — Бодрова сделал ударение на последнем слове, — часто принимали за золото кристаллы пирита. Отсюда и название.

Настроение у собравшихся изменилось с точностью до наоборот.

— Значит они фальшивые? — разочарованно протянул Лешка.

— Во всех смыслах, — кивнул дедушка Адам.

— Но какое отношение это имеет к карте Ремезова? — растерянно спросила Бодрова.

— Никакого.

Андрей сжал зубы, чтобы не застонать.

— Утешает одно, — Македонский хлопнул друга по плечу. — Ни одни мы клюнули на этот крестик. Дед Прощелыгина, похоже, тоже повелся.

— Признаться, я сам готов был поверить в карту сокровищ. Уж больно рьяно те трое принялись за дело, — засмеялся дедушка Адам.

На лице Перкина заиграла издевательская ухмылка.

— И чего мы радуемся? — угрожающе поинтересовался Ваня. — Сам-то что нарыл?

Нажав несколько кнопок, Перец повернул к ним экран монитора.

— Вот. Скачивают все подряд про какие-то акции.

— Подумаешь, — не удержался Лешка. — В железках ковыряться каждый дурак может.

— А ты попробуй! — обиженно отозвался Вадик. — У них тут нехилая защита. Я целый час пыхтел.

— Им что проблем мало? — искренне удивилась Настя. — Старые подвалы, клад, теперь акции.

— Акции хорошо работающих предприятий постоянно растут в цене, — заметил дедушка Адам. — Поэтому тот, кто раньше приобретет их, пока они еще относительно дешевы, потом сможет перепродать с выгодой.

— Жаль, но об этом плане мы никогда не узнаем. Мертвые не разговаривают, — с пафосом произнес Андрей.

Перец громко икнул.

— Мы не успели сказать. Их медведица загрызла, — виновато добавил Лешка.

— Вы про чокнутых из этого подвала? — Вадька облегченно перевел дух. — Так я их сегодня у школы видел.

— Диспозиция меняется прямо на глазах, — с досадой проговорил Ваня. — Были бы у нас акции…

— Нельзя продавать то, чего у тебя нет, — угадав его мысли, отрезала Настя.

— Есть человек, способный вам помочь, — подал голос дедушка Адам. — Вам стоит знать, что… — Он заговорил так тихо, что со стороны могло показаться, будто кто-то перелистывает страницы книги. — Теперь вы можете самостоятельно принимать решение.

— Что же теперь делать? — растерялась Настя.

— Изучить ситуацию, — с готовностью отозвался Ваня.

— Составить план, — подхватил Лешка.

— И действовать! — воодушевленно закончил Андрей.

 

Глава 13, где деньги из бочки становятся ловушкой для жуликов

— Мы имеем бесполезное помещение с одной стороны и обязательство по ремонту школы с другой. Хорошо бы избавиться и от того и от другого, разумеется, с выгодой для себя, — потирая распухшее до слоновьих размеров ухо, говорил Прощелыгин.

Кроме него и бывшей буфетчицы в подвале был еще Мишка Пан, последний был явно не в счет.

— Где же мы найдем такого лопуха? — удивилась арендаторша, укладывая на соседний стул загипсованную ногу.

— Дадим объявление в газету.

— Продам аренду столовой?

Припадки глупости случались у бывшей буфетчицы с завидным постоянством, поэтому лаборант счел необходимым разжевать и положить ей в рот готовое решение.

— Мы напишем так: «Состоятельная дама, имеющая доходный бизнес, охотно продаст его или поменяет на любые ценные бумаги, имеющие шансы на повышение». Мальчишек того и гляди примутся искать. Пора заметать следы.

Прощелыгин сунул нос в компьютер. По экрану поползли столбцы цифр:

— Надо же. Упали цены на все, кроме золота. Даже нефть подешевела. Золото — вот что нужно людям.

— Не нравится мне эта затея. Я привыкла иметь дело с настоящим товаром, — Марья Васильевна сердито стукнула костылем по полу.

— Спекуляция — самый простой и надежный путь к богатству, — стараясь говорить как можно спокойнее, возразил Прощелыгин. — Скупив акции по бросовым ценам, мы еще сможем перепродать их с выгодой. Знаешь основной принцип торговли?

— Не обманешь, не продаж?

— Покупать дешево, продавать дорого. Вот только б знать наверняка, какие из них в цене будут.

— Да, прицениться не мешает.

— Значит финансы — твоя забота.

— Это с какой же стати? — задохнулась Марья Васильевна.

— А ты думала, я вечно буду решать за тебя все проблемы? Не зря же ты столько времени детей в буфете обсчитывала, — усмехнулся лаборант.

Физиономия бывшей буфетчицы пошла бурыми пятнами. Внутри у нее боролись два совершенно противоположенных чувства. Одно из них ни на секунду не могло допустить, чтобы хоть часть «непосильно» нажитого капитала выскользнуло из рук. Другое, вопило о том, что надо быть круглой идиоткой, чтобы отказаться от верной прибыли.

— А где берут эти акции? — наконец, выдавила она.

— Чаще всего на бирже. Но мелкие и средние компании туда не имеют доступа. А ценные бумаги крупных фирм нам не по карману. Придется самим искать продавца.

Скрипнувшая решетка заставила жуликов прикусить языки.

Пан бросился вперед, и вдруг из глаз его посыпались крупные, как горошины, слезы.

— Живые! — обрадовано бормотал он. — А я думал все! Не увижу вас больше!

— Да чего уж там, — смущено пожал плечами Лешка.

— Привет, конкурентам! — весело помахал Андрей.

— Выходит, вы живы, — разочарованно проговорил лаборант. — Жаль. Я надеялся, медведь позавтракал вами.

— Он собирался, да зубы сломал, — огрызнулся Байбак. — Кстати, это была медведица. Или вы не поняли?

— Да я тебя, — буфетчица подняла костыль, метя прямо в Лешкину голову.

— Прибить их мы всегда успеем, — остановил ее Прощелыгин. — Раз пришли, значит им что-то нужно.

— Как деловые люди, мы хотим предложить вам выгодную сделку, — Андрей выложил на стол пригоршню монет.

— Начало мне нравится. Что это? Старые монеты?

— Золотые старые монеты, — уточнил Байбаков.

— Как я понимаю, вы хотите получить кое-что взамен?

— Договор об аренде.

— Всего-то? Откуда такое бескорыстие у деловых людей? Неужели по урокам соскучились? Впрочем, как хотите, — неожиданно согласился он. — Но сначала я должен убедиться, что это действительно имеет ценность.

— Нашел дураков. Возьмет, а потом ищи ветра в поле, — Лешка сгреб со стола принесенные «сокровища».

— Я могу купить один золотой, — Прощелыгин достал тысячу рублей. — Для пробы.

Андрей заметил, как предательски затряслись руки лаборанта.

Байбак поспешно схватил деньги, вложив монету в ладонь Прощелыгина. Переговоры были закончены. Мальчики поспешили к выходу.

— Мишка! — вдруг остановился Андрей. — Ты свой блестящий камушек случайно не у горы нашел?

— Золото это было, — сердито запыхтел Мишка. — Я его рядом в речке намыл.

— А мы о чем? — театрально взмахнув рукой, Лешка захлопнул за собой дверь.

— Мы что-то пропустили? — опуская на пол загипсованную ногу, поинтересовалась Марья Васильевна.

— Я же говорил: есть в наших местах золото, — просиял Пан. — Только найти его не каждый может.

Прощелыгин подозрительно посмотрел на Мишку, но его лицо не выражало ничего кроме желания услужить. Лаборант перевел взгляд на экран монитора.

— Похоже, о нас уже позаботились. Кто-то выкинул в продажу акции прииска, что в Золотом поселке. Тут и телефон есть.

— И что? — с беспокойством поинтересовалась буфетчица.

— Тебе не понять. Скажу только: не часто выпадает шанс превратить в деньги имущество, которое тебе не принадлежит, — тонкие пальцы Прощелыгина сплелись в тугой узел. — Пора, наконец, выходить на экономические просторы. Не сидеть же нам всю жизнь в этом подвале.

В ту же секунду ничего не стоящие акции пошли вверх. Сам того не желая, Мишка успешно сыграл на повышении.

 

Глава 14, роспись землепроходца или путеводитель в никуда

Между тем, пришло время рассказать о событиях, происшедших незадолго до этого в кабинете Добродеева.

Директор озабоченно смотрел в окно. Солнце припекало так ярко, что с крыши того и гляди забарабанит по подоконнику. А вместе с тем закапает и потолок на четвертом этаже. На дворе апрель, а ремонт школы так и не начинался. Данила Иннокентьевич покрутил стоявший у него на подоконнике глобус. Там все было ясно и понятно: Америку открыл Колумб, Австралию — Кук, Беренгов пролив — Витус Беренг. А в школе…

Неожиданно в его кабинет настойчиво постучали.

— Войдите, — отозвался Добродеев и тут же воскликнул. — Опять вы?

— Мы, — подтвердила в суматохе просочившаяся в кабинет Татка.

— А ты, с какого класса?

— С первого, — ответила Наташка, и, подумав, добавила. — Буду. На следующий год.

Директор только крякнул.

— У нас к вам дело, — Настя выложила перед Добродеевым, завернутую в газету гравюру.

— Что это?

— Надеюсь, ваше спасение.

— Похоже, нахальства вам не занимать.

Развернув газету, Данила Иннокентьевич внимательно осмотрел гравюру.

— Откуда она у вас? — наконец, спросил он.

— Из подвала. Того, что еще от банка остался, — ответил Андрей.

— Вы и туда добрались? Но как? Ладно, давайте по порядку.

— Ну вот. Все мочала сначала, — уныло протянул Лешка.

Но Андрей уже вскочил на своего любимого конька: клады и приключения. А то когда еще выпадет случай похвастаться перед директором своими подвигами? Постепенно к нему присоединились и другие участники предприятия.

— Значит, вы действительно искали клад? По карте Ремезова? — Данила Иннокентьевич закрыл лицо руками. — Но это невозможно!

Совершенно сбитые с толку, ребята молчали.

— Почему? — обиженно поджала губы Татка.

— Карты XVII века, как правило, не имели градусной сетки и масштаба. Север на них обозначался где угодно. А поскольку путешествовали в основном вплавь, в середине каждой карты имелась большая река.

— Выходит, к этому описанию подойдет любое место, где есть река и горы? — потрясенно спросил Ваня.

Данила Иннокентьевич развел руками.

— Как же Золотой поселок? И прииск? — упавшим голосом проговорил Байбак.

— Говорите, Золотой поселок? А ведь я знаю я это место, — грустно вздохнул директор.

— Вы? — опешил Андрей. — Откуда?

— Не так давно этот прииск был нашим шефом.

— В смысле партнером?

— Скорее спонсором. Ремонт школы, экскурсии для учеников, подарки к праздникам.

— И все бесплатно? — задохнулся Вадик.

— Что же произошло? — спросила потрясенная Настя.

— Руководство бывшей государственной золотодобывающей компании приняло решение акционировать предприятие. Напечатав в типографии большое количество специальных пронумерованных бумаг — акций, оно предложило их всем работникам прииска. Мы тоже получили свою часть. Как подшефная школа — бесплатно. Многие тогда решили, что дело, ради которого создается акционерная компания, сулит выгоды. А вскоре прииск объявил себя банкротом.

Данила Иннокентьевич вынул из сейфа увесистую пачку. Свернутые бумажки медленно развернулись, корчась и подпрыгивая на столе.

— Сам не знаю, зачем хранил их все это время.

— Может, не торопиться их выбрасывать? — осторожно произнес Андрей. — Вдруг еще пригодятся?

Директор удивленно поднял голову.

— Ну-ка, выкладывайте, что вы еще задумали?

— Бороться с врагом его же оружием, — решительно заявил Ваня.

— И как вы собираетесь это сделать? Я уж не говорю о моральной стороне вопроса.

— Мы не собираемся лишать их последнего, — поддержала Македонского Настя. — Просто хотим, чтобы они выполнили условия договора, который, кстати, сами же и составили.

— Не буду спрашивать, откуда вам известно про договор. Но каков план?

— Запускаем дезинформацию, вынуждая противника принять выгодное нам решение, — по-военному отрапортовал Ваня.

— Поместим в сети несколько объявлений с указанием ну, — Вадик замялся, — Вашего телефона. Нужен источник информации вызывающий несомненное доверие. А дальше, дело техники.

В это время Андрей мог видеть только половину лица директора, поскольку по-мальчишески курносый нос подобно Уральским горам делил его на Европу и Азию. Ученики часто замечали, что в то время как Европа хмурится, Азия остается совершенно спокойной и наоборот. Сам же Добродеев лихорадочно взвешивал все «за» и «против». Согласись он на эту авантюру и школа окончательно превратиться в сумасшедший дом. Но, с другой стороны, терять ему было нечего.

— Идея понятна, но почему вы думаете, что они захотят купить эти акции? — все еще сомневаясь, спросил Данила Иннокентьевич.

— Уж больно руки у них загребущие, — усмехнулся Байбак.

— К тому же у нас есть кое-что, способное подстегнуть их интерес, — самодовольно заверил Андрей. — Им придется купить то, что они не смогли получить силой.

Итак, ощетинившись всеми треснувшими стенами, школа приготовилась к сражению.

 

Глава 15, в ней Добродеев вступает в игру

Школа галдела как биржа в час торгов — была перемена. В этот момент деловой активности учеников могли позавидовать самые известные торговые собрания мира. Конечно, учебное заведение для заключения торговых сделок место совсем не подходящее, но именно здесь должен был состояться поединок, оружием в котором станут финансовая грамотность и знания.

Данила Иннокентьевич ждал этого визита, и все-таки его неприятно поразило, как по-хозяйски, протаранив дверь загипсованной ногой, ввалилась в его кабинет Ворюхо.

— Чем обязан? — в глазах директора забурлило море готовое вот-вот выплеснуться наружу.

— Не нальете ли даме выпить? — усаживаясь сразу на двух, рядом стоявших стульях, проговорила бывшая буфетчица.

Данила Иннокентьевич молча налил и поставил перед ней стакан воды. Марья Васильевна поморщилась, как от зубной боли, сделала глоток и вдруг расплылась в довольной улыбке:

— Я что хотела сказать… Устала очень. Надоела мне ваша школа. Не для женских слабых плеч эта обуза.

Наступила пауза. Буфетчица явно прощупывала почву, прежде чем приступить к более решительным действиям.

— И какова цена вашей «усталости»?

— Научились торговаться? Поздравляю.

— У меня были хорошие учителя, — спокойно заметил Добродеев. — Однако перейдем к сути вопроса. Так что же, что есть у меня, могло заинтересовать вас?

— Сущие пустяки.

— По сравнению с которыми померкла даже ваша страсть к буфету?

На лбу Марьи Васильевны выступила испарина. Вежливость давалась ей с большим трудом.

— Перейдем к делу. У вас есть акции. Я готова купить их. Исключительно ради того, чтобы поправить бедственное положение школы, — поспешно добавила она.

— Вы же понимаете, ценные бумаги приносят своему владельцу регулярный доход.

— Бросьте, — с раздражением перебила арендаторша. — Прииск давно разорился. Какой там доход?

— И все-таки вы хотите купить эти акции?

На лице Марьи Васильевны появилось выражение замешательства. Инициатива ускользала из ее рук, что могло привести к полному краху задуманного.

— А вы не думаете, что мы и без вас можем начать добывать золото? — процедила она.

— Вряд ли у вас это получится. В нашем государстве предусмотрена уголовная ответственность за незаконную добычу драгоценных металлов.

Арендаторша издала нервный смешок, напоминающий всхлип.

— Ладно, — все больше свирепея, прорычала она. — Я уберусь из школы. К вам никаких претензий.

— А как же ремонт? Сами же говорили: крыша течет и окна…

Глазки Марья Васильевны беспокойно забегали.

— Значит, деньги на ремонт в обмен на акции?

Она явно захватила наживку.

Преимущество этой операции заключалось в том, что директору не пришлось выкладывать на стол золотые слитки. Его товар был представлен в виде акций.

— Только на этот раз все бумаги будут заверены у нотариуса. Там же состоится передача документов и денег. Во избежание лишних неприятностей, — предупредил директор.

— Вы про прошлый раз? — усмехнулась арендаторша. — Сами виноваты. Мой вам совет. Никогда не подписывайте то, в чем до конца не уверены.

На секунду на ее лице появилось выражение угрозы, но, она тут же спрятала его под маской напускной вежливости.

— И учтите, сначала акции, потом деньги, — торопливо добавила Ворюхо.

— В таком случае советую поторопиться. Иначе я продам их другому покупателю.

Данила Иннокентьевич не сомневался, теперь она была на крючке.

 

Глава 16, в которой Татка спасает всех

В течение следующих двух недель был оформлен новый договор, согласно которому две стороны расторгали прежнее соглашение и никаких претензий друг к другу не имели. М.В. Ворюхо получала практически всю уцелевшую часть акций золотого прииска, а директор деньги на ремонт. И вот наступил день, когда две стороны сошлись для последней, решающей схватки. Встреча состоялась прямо у дверей школы.

— Акции не забыли, — волновалась арендаторша.

— Надеюсь, деньги тоже при вас? — в свою очередь поинтересовался директор, демонстрируя папку с документами.

Марья Васильевна похлопала рукой по сумке.

— Тогда прошу… Небо хмурится. Того и гляди пойдет дождь.

Данила Иннокентьевич галантно помог даме сесть в машину, хотя со стороны четверых, пристроившихся у забора учеников, это напоминало погрузку стенного шкафа.

— На месте директора я бы включил в договор пункт о возможной поломке транспортного средства, — серьезно заметил Андрей. — В случае чего ремонт за счет клиента.

— Согласен, — захохотал Байбак. — Смотрите, как перекосило машину директора!

— А почему я не вижу нашего бледного друга? — спросил Македонский, осмотрев двор.

— Ты о Прощелыгине? — довольно ухмыльнулся Перкин. — Я его вместе с Мишкой в подвале запер. Вижу, чешут к своей крысиной норе. Ну, я, как только они спустились, люк бидонами и завалил. Пусть посидят.

— Кажется, мы заслужили небольшой праздник, — лицо Вани расплылось в счастливой улыбке. — Как насчет пирожных в кафе за углом?

— Я — за! — сразу поддержал Андрей.

— А деньги? — напомнила Настя. — Там одно пирожное стоит как самолет.

— Деньги вот! — Лешка протянул купюру, полученную от лаборанта.

Бодрова взяла деньги, посмотрела на свет и, не обнаружив никаких водных знаков, с презрением вернула обратно:

— Фальшивка!

— Как и ваша монета, — Прощелыгин материализовался прямо из воздуха. — Не ожидали? Жаль ваш проход не сразу обнаружил. Думаете, я и вправду поверил, будто собака могла просто испариться из подвала?

И он захохотал, как сумасшедший. Неожиданно смех оборвался.

— Но тогда… — глаза лаборанта налились кровью. — Нет там никакого золота! Мишка, за мной!

Прощелыгин с Паном бросились к машине, которая после долгого кряхтенья, жалобно всхлипнув, дернулась с места. Похоже, в ремонте нуждалась ни одна школа.

В ту же секунду тревожно загудели тронутые ветром деревья. Небо потемнело, и вдруг на землю посыпался крупный, величиной с горошину, град.

— Что мы стоим? — в панике закричал Вадька.

— Предлагаешь бежать впереди паровоза? — убито отозвался Андрей.

— Сейчас обед. На дорогах пробки. Если наперерез. Дворами. Еще посмотрим, кто быстрее.

— Погнали! — срываясь с места, закричал Македонский.

Они неслись петляющими переулками под обстрелом градин, взрывающихся мелкими смерчами в грязных лужах. Встречные прохожие благоразумно отскакивали в сторону, с удивлением оглядываясь им вслед. А градины все барабанили по городу, больно шлепались по макушкам, расплывались на одежде большими мокрыми пятнами, пригоршнями жемчуга лежали в листьях лопухов и на шляпах прохожих. В считанные минуты улица оказалась сплошь засыпана ими. До нотариальной конторы оставалось не больше ста метров, когда Настя, споткнувшись о бордюр, растянулась прямо посреди дороги.

Пока Андрей с Ваней помогали ей подняться, Лешка, выудил из мутной жижи разбитые очки — одного стекла в них уже не было.

— Кое-что вижу, — смущенно улыбнулась Бодрова, водрузив очки на нос.

И тут мимо них в клубах вырывающегося из капота дыма, проскочила машина арендаторши.

— Все. Конец, — выдохнул Андрей.

Взмах регулировщика, визг тормозов и машина остановилась прямо у большой ямы до краев заполненной водой.

— Не пойму, куда подевался этот гаишник? — выскакивая из машины, орал Прощелыгин.

— Это не гаишник. Это собака, — визгливо отвечал Пан.

— На двух ногах?

— Нет. На задних лапах.

— И в форме?

— Так у нее из-под фуражки собачья морда торчала!

Однако и Андрей видел самого настоящего милиционера.

— Гаишник где? — подскочил лаборант к стоящей в стороне девчонке.

— Гаишник — это мы! — гордо ответила та.

И, стянув с себя берет, водрузила его на голову здоровенного пса.

— Татка! — радостно закричал Байбак, бросаясь к сестре. — Ты что тут делаешь?

— С собачкой играю, — растерялась Наташка, но, заметив, что брат не сердится, тоже улыбнулась.

Прощелыгин сначала побледнел, потом позеленел и, наконец, лицо его приобрело землистый оттенок.

— Ну, все! — в ярости заревел он. — Я разорву вас, маленькие мерзавцы!

— Только попробуйте, — заслонил сестру Лешка, а Бакалавр, оскалившись, показал ряд превосходных зубов.

К этому времени подоспели и другие участники погони. Грязные, мокрые с головы до пят, с черными разводами на лицах, ребята плотным кольцом окружили лаборанта. Обстановка накалялась.

И тут появились директор и теперь уже бывшая арендаторша. К этому времени все финансово-правовые вопросы между ними были улажены самым законным образом. Так что каждая из сторон крепко сжимала причитавшиеся ей документы. Увидав клубы дыма, вырывающиеся из ее машины, Марья Васильевна на секунду замерла. Вид у нее был такой, словно сейчас наступит конец света. И вдруг, оттолкнув Пана, она всей тушей нырнула в открытый капот. Внезапно там что-то запыхтело, словно разгоняющийся паровоз, раздался треск, и похожая на стог сена прическа Ворюхо, вспыхнула, как спичка. Пытаясь потушить костер на своей голове, Марья Васильевна принялась яростно махать руками. В результате огонь перекинулся на меховой воротник куртки, грозя сделать из буфетчицы свиное жаркое.

Тогда Мишка выхватил у нее из рук документы, и, что есть силы, принялся колотить ими бывшую работодательницу.

— Болван! Это же акции, — она выдернула у него из рук тлеющие бумаги, но, оступившись, потеряла равновесие и плюхнулась в грязную лужу. Мутная жижа сомкнулась над головой теперь уже бывшей держательницы акций.

— Утонула! — ахнула Татка.

Через секунду на поверхность всплыли ценные бумаги, а вслед за ними, с комьями грязи в склоченных волосах, появилась Марья Васильевна.

— Что здесь происходит? — в бешенстве закричала Ворюхо.

— Уже ничего, — ледяным тоном ответил бывший лаборант. — Лично я умываю руки.

— А я? — еще ничего не понимая, возмутилась Марья Васильевна.

— Каждый сам за себя.

— Чего? — почувствовав неладное, несостоявшаяся бизнес-леди принялась карабкаться наверх.

— Никогда не подписывайте то, в чем до конца не уверены, — холодно проговорил Добродеев.

В то же мгновение на крыше школы раздался оглушительный треск — ветер оторвал бизань-мачту, за которую испуганно цеплялся черный пиратский флаг.

 

Глава, 17. Заключительная

После ремонта для всей школы сшили одинаковые голубые шторы, одновременно похожие на небо и море. Через открытые окна они вырывались на улицу, отчего вся она походила на гигантскую синюю птицу, готовую в любой момент оторваться от земли. А в актовом зале школьный хор стройно выводил слова знакомой песни:

— Вечно белое пятно! — подпел Данила Иннокентьевич.

Вчера какой-то белобрысый мальчишка задал ему нелепый вопрос:

— Вы не знаете, куда подевался старичок, который работал сторожем? Ну, у него еще такой смешной наряд и огромная собака?

Директор удивленно посмотрел на ученика:

— Откуда он знает про старика? Ведь его тогда еще и на свете-то не было?

Но и все прочие, словно забыли о дедушке Адаме. Через какое-то время Андрей и сам стал сомневаться: а был ли этот старик на самом деле?

Что касается ребят, они по-прежнему учатся в своей школе. Найденные ими монеты вместе со старой гравюрой, хранятся в школьном музее.

В Лешке вдруг проснулась страсть к географии. Данила Иннокентьевич говорит — у него талант. Теперь они вместе возят ребят на экскурсии в «Золотой поселок». Так что, несмотря ни на что, директор внес свой вклад в развитие географии.

Мишка трудится лаборантом в кабинете химии и мечтает открыть тайну философского камня. А еще он увлекся филателией.

От Прощелыгина остались только темные воспоминания, да и те скоро рассеялись. Марья Васильевна работает в школе. Уборщицей. Вы ее сразу узнаете, по кислому выражению и злым глазкам.

А на школе появилась новая вывеска «Экономический лицей». Теперь ребята будут всерьез обучаться бизнесу, но директора это уже не пугает. Данила Иннокентьевич даже ввел специальный предмет — «экономика» и оборудовал для него отдельный кабинет.

Как-то Андрей заглянул туда и замер: прямо на него чуть улыбаясь, смотрел дедушка Адам. Он был изображен на портрете, внизу которого значилось «Адам Смит».

Конечно, вы скажете, что такого не бывает, но в школе, как известно, бывает всякое. И если вам случится попасть в каморку рядом с раздевалкой, передайте от меня привет дедушке Адаму.