…Да, действительно – полный нос воды… Да и рот – тоже… Чертыхаясь про себя и отфыркиваясь, я оглядывался вокруг, ища Лин. Её нигде не было. Помня её вчерашнее 'путешествие по дну', я особо не паниковал – рановато ещё… Но время шло – девчонка не появлялась. Я разволновался не на шутку – дело принимало совсем дурной оборот… Собирался уже попробовать звать – может, где-то вынырнула, да я не вижу – как вдруг что-то, как клещами, схватило меня за ногу и потянуло вниз… Трудно описать, какая куча мыслей пронеслась у меня в голове, но доминировала одна: какое-то морское чудище – будь то осьминог или вообще невесть что – уже расправилось с девчонкой и теперь добралось до меня… 'Щупальце' сжималось всё сильнее, глубина росла… Я умудрился влезть в карман, достать ключи, и, зажав самый большой в руке, намеревался было нанести сокрушительный удар по обхватившему щиколотку кольцу, как вдруг оно неожиданно исчезло, а я со всей дури атаковал собственную ногу… По-видимому, вскрикнул от боли – основательно глотнул воды… Началась паника, пытаюсь выгрести наверх – и чувствую, что не успеваю… Какое-то движение воды рядом… Сверху подсвечивает луна… Контуры… Линда! Как я сразу не догадался! Конечно – девчачьи глупые шутки… А мне теперь пузыри пускать… Стыдно стало – до ужаса: осьминог, чудовище… Откуда такое в Чёрном море? Да ещё – возле самого берега… Гребу изо всех сил… ужасно хочется вдохнуть… Резко выдыхаю – но это уже почти ничего не даёт: чувствую, что задыхаюсь… Луны не стало видно – темень, как в погребе… Туча, наверное… Нашла время… Линда тянет меня за шиворот – но не вверх, а чуть вбок… Зачем? Скала… Да, это скала… но – почему со стороны моря, а не от берега? Ничего не понимаю… Наверное, окончательно потерял ориентировку… Вынырнули… Слава Богу… Вдохнул, закашлялся, выдохнул… Линда продолжает тянуть меня прочь от скалы – в море, что ли? Луны нет… Под ногами – пропасть… Вдруг – ещё скала… Что за чушь? Где мы? Куда попали?

– Вылезай… Быстрее…- Линда тоже задыхалась – у неё не было времени восстановить дыхание, как вчера… Перебираю руками вдоль скалы – с трудом удаётся найти выступ. Единственный, что ли? Попробовал подтянуться… Куда там: руки дрожат, в глазах – какие-то жёлтые круги… Лин попробовала 'выйти' из воды тем же способом, что и вчера – не вышло, сорвалась… Взялась руками поверх моих, подтянулась и буквально вывалилась на берег. Что за берег? Откуда? Здесь ведь скала отвесно уходила в море!…Цепкие пальцы девчонки ложатся на кисти моих рук… шёпот: 'сейчас!'… Тянет вверх… Нахожу ногой ещё уступ – теперь легче… Переваливаюсь через камни, валюсь на берег, как мешок с песком… Встать и нагнуться нет сил, поэтому подтягиваю ноги, поднимаю зад, голова лежит на земле – кашляем, потихоньку 'сливаем воду'… Злость, досада, обида – всё уже прошло – просто какое-то безразличие… Вылез – и ладно…

– Я неудачно пошутила?- Виноватый голос Лин. 'Предусмотрительно отошла'- мысль в голове…

– Да нет, ничего… Можно повторить…- Слова выговариваю с трудом, 'вместе с водой'.

– Прости… Я не думала, что ты можешь так отреагировать…

– Да ладно…

– У вас здесь… разве… бывает что-то такое… опасное, с чем ты мог бы меня спутать?

– Вообще-то – нет… Но об этом я… подумал, только когда уже всплывал…

– А вообще?

– Бывает…

– Осьминоги, например?

– А… почему именно осьминоги?

– Ты так подумал…- Я опешил настолько, что даже попытался встать на ноги:

– Тебе известно, что я думаю?

– Не совсем… Просто ты сильно испугался – и именно этого… Система безопасности ситуацию отследила – я ведь говорила, что она за тобой наблюдает… Она мне и передала нечто вроде: 'Вас принимают за агрессора – осьминога или… какое-то чудище…'. Я тогда не среагировала – и напрасно… надо было сразу отпустить, конечно… Но – знаешь… 'расшалилась', что ли… Прости, пожалуйста…- Линда глотала слёзы,- я сообразила, что сделала глупость, только когда система дала сигнал тревоги… Знаешь, сообщение типа 'вас собираются атаковать, как источник опасности'…

– Не знаю…- вяло и безразлично ответил я: вряд ли кто расположен беседовать, предварительно нахлебавшись морской воды.

– Прости, пожалуйста…- голос её срывался… Я встал, подошёл, пошатываясь, к девчонке, захватил левой рукой её голову, прижал к своей, погладил по волосам…

– Пожалуйста…- прошептала она. Я прикоснулся виском к её виску, прижал её голову к своей…

– А это что значит?- Изумилась она.

– Это значит… Как бы тебе сказать… Примерно 'не бери дурного в голову – всё будет хорошо'…

– Дурного в голову…- как эхо, прошептала она.- А это… а, поняла… Ты знаешь… Этот ритуал – он, похоже, интернационален… Или – как это…- она улыбнулась,- трансгалактичен?

– То есть?

– У нас он означал бы примерно то же самое…

* * *

…Мы сидели на берегу обнявшись и молчали. Становилось прохладно. Движения воздуха не чувствовалось, но воздух был какой-то сырой и… не слишком свежий, что ли… Становилось прохладно. Скорее всего – просто потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить. Теперь она уже подсыхала на нас – но пережитое волнение и некоторое переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила:

– Подожди… Сейчас согреемся…

– Чем?- Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой зажёгся какой-то непонятный источник такого… мягкого, почти 'ласкового', света…

– Что это?

– Свет…

– Я понимаю… А что светит-то?- Лин смутилась:

– Ну, как бы тебе объяснить… У вас такого нет пока… Считай, что это просто 'источник света'…- Тьма отодвинулась, и стало возможным различить очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности… Куда ни глянь – всюду скалы… И слева, и справа, и… сверху?!

– Чёрт возьми! Это ещё что такое?

– Где?

– Где мы?

– В гроте,- улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю понимать… Значит, та скала была… совсем не та скала, что я подумал… просто внутренняя стена грота… в который мы попали под водой…

– А зачем?

– Тебе не нравится?

– Что?

– Здесь…- я огляделся. Скалы, скалы, скалы… Какая-то дверь…

– Лифт, что ли?- Линда смутилась: похоже, я проявил неумеренное любопытство.

– Нет. Пассер…

– А это ещё что за штука?

– Как тебе объяснить… Понимаешь… Ты, наверное, догадываешься, что известные вам способы перемещения в пространстве… да и все способы, связанные со скоростью… мягко говоря, не очень экономичны…

– Разумеется… Работа равна…

– Именно… Нужна определённая работа, затрачиваемая на перемещение. Но существуют и другие способы. Видишь ли… дело в том, что… пространство… на самом деле… дискретно… Ты ведь понимаешь разницу межу аналоговым… то есть – непрерывным, и – дискретным процессом?

– Да, в общем… Но, насколько мне известно – в природе нет ничего дискретного…

– Да,- улыбнулась Лин.- За исключением её самой… То есть – того пространства, в котором она существует…

– Чушь какая-то…

– Никакая это не чушь. У нас это знает каждый подросток…

– Ну, куда уж нам…

– Не юродствуй: на Земле это тоже известно…

– ???

– Недавно мне попалась одна работа – кстати, твоего земляка – так она так и называется: 'О дискретности пространства'…

– Не может быть!

– Может… Видишь, как вы информированы о том, что происходит совсем рядом… Ну, ладно – скажи, ты с квантовой природой света знаком?

– Да… Учили…

– А с волновой?

– Да…

– И как это, по-твоему, увязывается? Как вообще такое может быть – чтобы излучение, прекрасно описываемое волновыми уравнениями, на самом деле представляло собой дискретный процесс?

– Да никак!

– Н-да… На самом же деле всё очень просто: квантовая природа света как раз и обусловлена дискретностью пространства… И размер 'точки пространства' как раз вполне понятным образом связан с 'размером кванта'… И вообще – все процессы в этом пространстве, в том числе – и световая волна, моделируются… каким-то процессом, внешним по отношению к этому пространству…

– Внешним?! То есть?

– То есть – находящимся вне его… собственно, и видимое нами 'движение'… на самом деле есть не что иное, как исчезновение квантов объекта, 'движение' которого мы наблюдаем, в одних точках пространства и возникновение их в других – соседних…

– Допустим…

– Допускать нечего – это так и есть… Так вот, если в природе возможно такое перемещение – в соседние точки, то, наверное, может быть доступно и перемещение в произвольные точки…

– Ну, наши фантасты об этом уже давно 'поют'…

– Не только фантасты… Один… ну, просто очень неглупый человек на вашей планете уже сумел описать однажды эти законы… Даже написал статью… Слава Богу, вовремя одумался и забрал текст – уже свёрстанный – из редакции…

– Почему 'вовремя одумался'?

– Подумай сам… Представь на минутку, что на Земле свободно доступна возможность произвольного перемещения… Где прежде всего это начнёт использоваться?

– Ну, не знаю…

– Чего уж тут знать… Прежде всего эти устройства, если они будут созданы, попадут в распоряжение лиц… как это у вас говорят… 'власть имущих'… Но, поскольку те не в состоянии будут ни сохранить их в тайне, ни обеспечить их труднодоступность… Если можно так, конечно, сказать… То эти устройства в итоге попадут и к тем, кого не устраивает ни само общество, ни его законы, ни тот факт, что 'каждый съеденный кусок хлеба должен быть заработан'… Короче говоря – к претендующим на власть ради своего безделья… Ну, а дальше… просто начнётся настоящая война – неслыханная доселе по сложности и мощности оружия, самое простое применение которого – забросить противника в космос… или – в центр планеты… А можно и посложнее – по квантам разметать… Как тебе такой прогноз? Похоже на правду?

– Да…

– Поэтому ваша цивилизация и является недостаточно развитой для данной информации…

– О Пассерах?

– О том, как это сделать. А о пассерах… Ну, нежелательно – может быть… Но – не страшно… по крайней мере, пока это у вас невозможно реализовать… Вот он, видимо, представив возможные последствия, и отказался от огласки своего открытия… которому посвятил, быть может, всю жизнь… Сумел превозмочь тщеславие ради разумности – черта, не очень распространённая среди людей…

– И у вас?

– 'У нас'?- Лин задумалась.- В какой-то мере – и у нас тоже. Хотя – то, о чём я только что говорила, у нас вряд ли кому-либо и в голову-то придёт… 'Воспитанием надо заниматься, батенька'…- Линда с явным удовольствием процитировала, похоже, недавно услышанную на Земле фразу.- Развитие цивилизации – это вам не случайный процесс… он очень сильно зависит от того, кто им управляет… А кто у вас правит?… То вы и получаете… Именно это самое собой и представляете… Такова и цивилизация… 'Каждый народ имеет то правительство, которое он заслуживает' – не наша, ваша мудрость: на Земле услышала… Её бы всем вам в уши…

…Стало заметно теплее. Откуда-то явно поступал тёплый воздух. Я повертел головой, ища источник. Линда улыбнулась и кивнула на щели в скале:

– Обычная тепловентилляция…

– Лин, скажи… А из этого пассера… куда можно попасть?

– Куда угодно… В любой другой такой же – на станцию, в другие подобные 'гроты'… Лишь бы размер камеры совпадал – мы можем только обмениваться частями пространства – заменяемые части должны иметь один и тот же размер… Вообще-то, строго говоря – количество и состав элементарных частиц тоже должны бы совпадать… но это можно скомпенсировать энергией… А вот размеры, или 'количества квантов пространства' – должны быть строго идентичны…- Линда поднялась, потянулась; вздохнув, поглядела на казавшуюся совершено чёрной воду…

– Есть хочешь?- Повернулась ко мне.

– Можно, наверное…- пожал плечами я. Признаться, за последние полчаса у меня как-то не появлялось мыслей о еде – не до того было, но теперь, когда всё будто бы улеглось, такое предложение было, пожалуй, не лишним…

– Я сейчас… подожди минутку…- Девушка подошла к двери пассера и подняла руку – дверь открылась.

– Может, вдвоём?…- Нерешительно предположил было я. Линда улыбнулась, покачала головой:

– Нельзя… Пока нельзя. Система не разрешает…

– Как это 'система не разрешает'?- Опешил я,- У вас – что, железяка за вас решения принимает?!

– Да нет,- девчонка от души рассмеялась,- это просто так говорят… Внешне это действительно так выглядит – я получаю запрет или разрешение именно от 'железяки'… На самом же деле я получу это разрешение только тогда, когда большая часть опрошенных 'железякой' живых экспертов 'даст добро'… Так у вас говорят?

– Что? А… Ну, да – 'добро'… И, что – ты не можешь нарушить запрет?

– Почему же – могу.- Пожала она плечами.- Только потом, на совете экспертов… то есть – на полном сборище всех экспертов, которых она опрашивала… мне придётся объяснять, зачем я это сделала… А они уже будут решать – снижать мой квалификационный уровень или повышать – в зависимости от того, имела ли я достаточно объективные основания нарушать запрет…

– И… часто такое бывает?

– Какое?

– Ну, что… приходится нарушать?

– У меня пока – ни разу.- Линда задумалась,- а Джерри однажды пришлось… но там всё было совершенно очевидно – совет экспертов даже претензий предъявлять не стал – ему и объясняться-то не нужно было… Ну, ладно,- улыбнулась Лин,- я сейчас…

…Не прошло и минуты, как радушная хозяйка вернулась, поставив на землю поднос со всяческой снедью. Маленько подкрепившись, я как-то подобрел, настроение поднялось – благодушный такой стал, знаете ли…

– Да, кстати… а кто это – Джерри?- Нашёл время поинтересоваться я.

– Джерри?- Лин внимательно посмотрела на меня, как бы прицениваясь – стоит ли мне это говорить,- Джерри… это – мой самый… лучший, самый… дорогой и близкий друг…

– Понятно…- буркнул я. Хотя, если честно – мне почти ничего не стало понятно, но – надо же было что-то сказать… Признаться, с одной стороны я испытал некоторый… дискомфорт, что ли – как-то не по себе бывает, когда узнаёшь, что… скажем так: у человека, который тебе вдруг безумно понравился, уже, оказывается, есть… близкий друг… Ощущение такое, что 'место занято'… Ну, а с другой стороны – будто почувствовал какое-то облегчение – как-никак, вряд ли девчонка станет на меня серьёзно планы строить… Ведь, как бы ни сложились наши отношения – я ни на минуту не мог представить себе разрыв с Кариной: хоть и не слишком много мы прожили, но как-то… знаете, если была любовь и не было поводов к разочарованиям – наверное, элементарная порядочность просто не даст разорвать отношения, что бы ни случилось… А тут, собственно, ничего и не случилось… Приятельские отношения – и всё… Надо будет познакомить её с Кариной – так, по крайней мере, честнее…

– Ну, ладно,- Лин поднялась.- Ты – как?

– Вполне…

– Не переел?

– То есть?- Не понял я. Лин улыбнулась:

– Нырять сможешь?- Признаться, эта идея мне не очень понравилась…

– А что – по-другому никак нельзя?- Робко поинтересовался я. Лин покачала головой:

– Это было бы слишком просто… Тогда здесь уже давно проказничали бы местные мальчишки…

– Да, конечно… А они не знают о гроте?

– Нет, разумеется… Да его здесь и не было: была полая скала, вот и всё… Когда мы это обнаружили, возникла идея сделать подводный вход. Ну, а поскольку никто из местных ничего не слышал о сундучке…

– Каком сундучке?

– Матросском сундучке… со всякой всячиной… который находился на дне, возле самой скалы… Мы и решили, что не только до дна, но и метров за десять до него никто не нырял: не то бы увидели, поползли бы слухи… Тогда мы вырезали проход – получился отличный грот с подводным входом – как раз то, что и нужно для неплохо замаскированного пассера…

– А сундучок?

– Забрали на станцию,- Лин улыбнулась,- как трофей. Пусть наши умники изучают… археологическое прошлое планеты…

– И что там было?

– Всякая утварь… Да мешочек с мелкими монетами – вот и всё 'богатство'.

– Да, не густо…

– Да уж – не пиратский клад…- Улыбнулась Лин.- Ну, ладно,- она, собрав остатки нашей трапезы на поднос, отнесла его в пассер и, не заходя сама, куда-то отправила…

– Куда ты его?

– На станцию. Там заберут… Ну, так что – ныряем?

– Попробую…

– Не волнуйся,- Лин снова заправляла свою 'распашонку' в шортики,- я подстрахую, если что…

– Путём имитации осьминога?

– Зачем ты…- Лин явно обиделась,- Ну, неудачная 'шутка' – не спорю, так что ж теперь – всю жизнь напоминать? Прав был командор, когда говорил, что 'женщина – существо безответственное'… Но мужчина – существо злопамятное!- Лин насупилась. Я подошёл, взял её голову в руки, повернул к себе. Она покорно и укоризненно смотрела на меня – дескать, что будет дальше? А дальше… Я её поцеловал – так нежно, как только умел… На этот раз она приняла это совершенно спокойно – даже ответила… Потом прижалась ко мне, спрятав голову у меня на груди – как бы свернувшись калачиком… 'Наверное, всё же… женщины – везде женщины…'- подумал я.

…Последующая подводная одиссея обошлась без приключений. Вынырнули мы у той самой скалы, с которой прыгали. Небо над головой… Луна… берег… Кругом – ни души. Чуть повыше начиналась полоса кустарника – полуиссохшего, полуистлевшего от волн прибоя и южного солнца… Натаскать его было вовсе несложно – уже через пару минут был разложен костёр, и… только тут я сообразил, что у двух совершенно промокших людей вряд ли найдётся, чем его разжечь. Лин загадочно улыбнулась, подошла к куче хвороста, присела, посмотрела на часы – или не часы – что-то этакое на ремешке… Продула старательно – видимо, чтобы убрать с поверхности остатки воды… согнула руку в кисти и что-то нажала… из 'часов' вырвался тоненький луч – буквально на секунду, но этого было достаточно, чтобы сухой хворост затлел. Мы принялись его раздувать. Глядя на то, как профессионально делает это Лин, я невольно подумал: 'хм, похоже, что и на других планетах костры тоже жгут…'. Через минуту костёр горел вовсю, мы подбрасывали потихоньку хворост, которого здесь было более, чем достаточно. Стало тепло… и хорошо… Линда устроилась спиной ко мне, я не смог удержаться и обнял её за плечи. Она повернулась, взглянула на меня как-то тепло, с благодарностью… 'Значит, и такое право у меня есть…'- удовлетворённо подумал я…

– А как ты изучала наш язык?- Чтобы не молчать, спросил я.

– Ну, это не так уж сложно… Сначала мне объяснили общие правила языка – на это пришлось потратить несколько вечеров. Словарь же загружается за ночь… Акцент, конечно, неизбежен – но это поправимо… Я думаю, что, когда мы с тобой пообщаемся какое-то время, моя речь почти перестанет отличаться от твоей…

– Может, не стоит ориентироваться по одному человеку?

– Разумеется; я предполагаю общаться, как минимум, с пятью. Кроме того, система обобщает знания стилистики и словарь языка по всем 'разведчикам'…

– И много их?

– С твоим языком работают трое…

– А с другими?

– Пока неясно… Два человека уже работают с английским… Ещё будет немецкий… испанский, по-видимому… больше пока не знаю.

– А сколько языков ты знаешь?

– Ну, уверенно – два: у меня отец и мать, видишь ли, родом с разных планет… Вот я оба эти языка и знаю… с детства. А вообще – если так, поговорить… примерно, как твой – это ещё с десяток… но их забываешь быстро… Язык не забывается, когда его знаешь с детства или если им постоянно пользуешься… А ты какие языки Землян ещё знаешь? Кроме своего?

– В принципе – довольно свободно – Английский. Вот только словарный запас маловат…

– Ну, словарный запас – дело наживное… Либо просто побольше общайся, либо…- Линда не договорила: тот самый предмет, который только что зажигал наш костёр, вдруг отчаянно, но очень тихо запищал. Она поднесла его к уху, что-то нажала… Улыбнулась, поднесла ко рту, произнесла несколько слов на своём языке. Прислушалась. Тишина. Затем, спустя некоторое время – 'отбой', как я понял, судя по тому, что она, удовлетворённо улыбнувшись, отключила устройство.

– Что это?

– Талкер…

– А по-русски?

– Ну, штучка такая… 'Талкер' называется… переговариваться можно… только недолго: мощность источника энергии маловата… Но зато и вес невелик…

– И костёр зажечь?

– И нахала обжечь…

– И надолго хватает?

– Не очень… Подряд – выстрелов десять, не больше…

– А поговорить?- Линда задумалась:

– Ну, на полчаса где-то…

– Тебя вызывали?

– Да.

– Что-то случилось?- Лин рассмеялась:

– Да нет… просто 'проявляют бдительность': если я 'стреляла' – может, что не так – вдруг помощь нужна… Они подождали ещё чуток – тишина… Вот и поинтересовались, что случилось…

– Они что – о каждом 'выстреле' знают?

– Конечно… и не только…- Лин снова усмехнулась.

– Чего смеёшься?

– Да ничего… Просто представила себе выражение его лица, когда я сказала, что разжигала костёр, чтобы погреться… Бедняга даже не нашёл, что сказать – молча отключился…

– Кто?

– Оператор…

– Ты его знаешь?

– Конечно… Нас сейчас 48 человек – совсем не так много…

– И откуда вы?- Лин озадаченно нахмурилась:

– Как тебе сказать… Вообще говоря, я не вправе разглашать такую информацию… Скажем так: планета называется…- девушка шевелила губами, как бы перебирая варианты,- Челла… Да, похоже… Именно 'Челла'… Для Вашего языка это будет правильно… Сам понимаешь, что ни систему, ни координаты, ни даже массу или период обращения я назвать не могу – в космосе все известные нам планеты совершенно уникальны, поэтому достаточно одной любой характеристики…

– Я понимаю… Скажи, Лин: а 'талкер', 'пассер' – это ведь английские слова… Почему так?

– Видишь ли… Так 'исторически сложилось'… Просто первый 'контактёр' – то есть, 'контактёрка'… ой…- девушка на пару секунд умолкла, как бы к чему-то прислушиваясь,- я снова что-то не так сказала?

– Пожалуй… слово 'контактёр' в женском роде обычно не употребляется…

– Странно… а по 'общим правилам' – будто бы можно…

– Может, и можно – да 'не сложилось'… Так часто бывает… Такие случаи называют 'исключениями'…

– Исключениями?

– Да… Исключениями из правил…

– И много их?

– Хватает…

– Тогда нужно проводить реформу языка: если слишком много исключений – значит, пора менять или правила, или – сложившуюся практику…

– Ну, это не так просто…

– Конечно… Но ведь нужно же…

– Как тебе сказать… Видишь ли… У нас этим толком никто не занимается…

– 'Толком' – это как?

– Ну, основательно, что ли… толково… серьёзно…

– У вас что – нет языковедов?

– Есть, почему же… Просто они не имеют реальной власти, чтобы диктовать языковые реформы… а потому – больше констатируют, 'что есть', а не 'что должно бы быть'…

– То есть – язык, по сути, живёт 'сам по себе'?

– Почти… То есть – грамматические правила они всё же определяют, а вот стилистику, правила применения и трактовку тех или иных оборотов… Это, пожалуй, больше 'просто констатируют'… Кстати, а почему ты решила, что что-то не так сказала?

– Система 'шепнула'… Слово, дескать, я такое употребила, которое ей пока ещё на Земле не встречалось…

– Как это – 'шепнула'?

– Как тебе сказать… Те-ле-па-ти-чески – есть у вас такое слово… близкое по смыслу…

– Вы что – все 'в телепатической связи' с Системой?

– Нет, что ты… Это многим просто 'не по карману', как у вас говорят…

– А тебе – по карману?

– Пожалуй, что и я бы… скажем так: свои деньги я бы за это не платила…

– А кто платит?

– Экспедиционные денежки…- улыбнулась Лин.- Видишь ли… Организаторы экспедиции должны, в числе прочего, обеспечивать и безопасность её участников… в том числе – и здесь, на Земле… А для этого нужно контролировать не только перемещения, но и эмоциональное состояние… а при телепатическом контакте с системой это происходит автоматически… Да и с поведением меньше проблем – Система постоянно подсказывает…

– М-да… Ну, ладно… Так, значит, она тебе 'шепнула', а ты решила у меня переспросить, в чём дело?

– Ну, да… У кого же я ещё могу спросить?- Удивилась Лин.

– Понятно… И… что же 'первый контактёр'?- Вспомнил я тему разговора.

– А… Ну, да…- с трудом вернулась к ней и Лин.- Так вот, первый контактёр… она говорила по-английски… Поэтому многие слова – названия того, чего у вас тут нет, 'создавались' в английском… Ой, опять что-то не так?

– Ничего, ничего… Ну, а 'пересоздать' их на языке человека, с которым говоришь? Или – попросту перевести?

– Ну, это… как-то не принято… Языки ведь обычно легко заимствуют слова и понятия друг у друга… Просто наш язык… Скажем так: построен на совершенно иной платформе… Если можно так, конечно, сказать… Что-то Система постоянно 'шумит'… Да… Поэтому, когда мы вводим новое понятие, или пытаемся представить имя человека, или – название чего-либо… здесь, на Земле… или на другой планете… впервые… то мы стараемся сделать адекватный перевод с нашего языка на язык общения… Это непросто: обычно это делает система, при этом анализируя и фонетические особенности, и употребляемость слов, и ассоциативные особенности восприятия речи в обоих языках… Когда же она в итоге выдаст два-три варианта – мы выбираем наиболее благозвучный… по своему усмотрению. Когда же это слово приходится употреблять с людьми той же планеты, но говорящими на ином языке – мы стараемся его уже больше не переводить – тем самым поддерживая единый набор таких слов в пределах планеты… Хотя – скажем, в Африке у вас есть языки, на которые проще заново перевести, чем пытаться ввести русское или английское слово…

…Постепенно светлело. Мы уже почти совсем высохли, костёр догорал… Линда задремала. Неожиданно запищал талкер – девушка очнулась, встрепенулась, выбралась из моих объятий… Несколько слов на её языке, по-видимому, вызвали у неё некоторую досаду – она особенно не утруждала себя попытками скрывать эмоции…

– Что там?- Спросил я.

– Так, ничего… ничего особенного – просто я не ночевала на станции – народ волнуется… да ещё дежурный, сменяясь, рассказал, что я тут костры разжигаю лазером… У сменщика это вызвало недоумение – слишком много 'экзотики', а это настораживает…

– И что он подумал?

– Ну, скорее всего – подумал, что я нахожусь в обстановке, когда почему-то не могу сказать, что здесь происходит на самом деле… Поэтому и связался ещё раз… Подожди-ка…- девушка замолкла, как бы к чему-то прислушиваясь… улыбнулась, покачала головой…- Да, так и есть,- наконец произнесла она,- переполох на станции…

– Откуда ты знаешь?

– Джерри вышел телепатически, напрямую… минуя даже Систему – такого ещё не бывало…

– Он что – телепат?

– Он – психолог команды… Не имей он телепатических способностей, в такую экспедицию и в таком качестве он бы никогда не попал…

– И что же он 'сказал'?

– Поинтересовался, всё ли у меня в порядке и – действительно ли я использовала лазер только для того, чтобы зажечь костёр… И – нет ли у меня сейчас каких-нибудь проблем…

– Ну, и?

– Я подтвердила… И сказала, что проблем нет – пусть 'спят спокойно'…

– А он?

– Скажем так: пожал плечами… Ну, по крайней мере, теперь хоть успокоятся. Может быть…- мы поднялись. Лин потянулась, посмотрела на солнечный диск, показавшийся над линией горизонта…- Пойдём?

– Куда?

– Куда-нибудь…

– Пойдём…- и мы побрели вдоль берега.

– Послушай, Гарри…- вдруг нерешительно произнесла моя спутница,- скажи… я… могу рассчитывать на твою помощь?

– Конечно! Распоряжайся, как собой…- что ещё мог ответить я?

– Тогда… как ты думаешь – можно ли… поставить пассер… Ну, скажем – у тебя дома?

– Зачем?- Опешил я.

– Ну, во-первых – выходить каждый раз из воды – согласись, не совсем удобно…

– А… ну да, конечно… Конечно, можно – о чём речь…

– А во-вторых… Ты ведь скоро уедешь… Так как же мы будем с тобой общаться? Не искать же мне подводный грот в твоём городе…

– Ну да, конечно… Тем более, что там попрохладнее… Да и зима на носу…

– 'На носу'?- Озадаченно переспросила Лин,- а это ещё как?

– Ну, это… значит, скоро будет – так скоро, что уже буквально 'на носу'…

– Понятно…- девушка задумалась.- Скажи, Гарри… А мы можем рассчитывать, что об этом никто не узнает… Ну, скажем, хотя бы до конца экспедиции?

– От меня – разумеется. Но у меня есть жена…- Лин кивнула головой: знаю, мол.- Хотя… это можно сделать в лаборатории – она туда не заходит…

– Вот и прекрасно… Со временем, конечно, ей придётся это сказать… но пока – немного повременим, ладно?

– Ладно,- охотно согласился я, так как совершенно не представлял, как всю эту петрушку можно изложить Карине…

– Ну, что ж – будем считать, что мы предварительно договорились…- задумчиво глядя в море, проговорила девушка.- Уже рассвело… пора прощаться? Или ты можешь сутками не спать?- Улыбнулась она.

– Я? Да нет, вроде…- по правде говоря, меня давно уже клонило в сон – но как же признаться ТАКОЙ девушке, что есть что-то, что ты предпочёл бы сейчас общению с ней? Даже если это 'что-то' – мягкая подушка…

– Ну, вот и хорошо,- она с трудом подавила зевок,- а то я уже, признаться, почти готова уснуть прямо вон там – на гранитном парапете…- я улыбнулся в ответ, подошёл, обнял – чуть-чуть, едва касаясь, мою очаровательную спутницу и мы расстались. Она пошла к воде, в полосе прибоя остановилась, обернулась, и – помахала мне рукой… Я ответил тем же. Девчонка нырнула – как-то интересно; войдя в воду, как в открытую дверь – тихо, аккуратно, без шума, без брызг – и исчезла в волнах…