В течение всего рассказа Сигурд ни разу не перебил, а только хлопал себя рукой по ноге и издавал что-то вроде: "Ну", "А ты?", "А он?", "А потом?", "Да-а-а". — Фантастика, — сказал он, когда Олег закончил. — Ну и где же мы теперь? Олег поморщился. — Не помню. То есть — не знаю. Никаких точных знаний не осталось. — Влипли. Черт! А я хотел на Землю смотаться, руку восстановить, — расстроился Сигурд. — Что-нибудь придумаем. — А куда мы денемся. Но, для начала, предлагаю короткий, восстанавливающий силы сон, — сказал Сигурд.

Пробудились оба одновременно, от зуда в заживающих ранах. И уже чувствовали себя даже чуть-чуть отдохнувшими. Все то время, пока они находились на планете, погода стояла теплая, но вопрос с одеждой надо было решать. — Слушай, — начал Сигурд. — Мы тут с тобой так беспечно себя вели. — А что было делать? — сразу понял его Олег. — Нет. Это я понимаю. Но теперь-то мы можем друг друга экранировать. — Я думаю, возмущения в подпространстве затухают с расстоянием. Ну, мне так вспоминается. Или, кажется, в некоторых местах они не могут выйти за пределы какой-то области. Вроде как слабые волны в озере. Или… — Да-а-а. Объяснил. Плохо пересказал то, что плохо вспомнил, что когда-то плохо понял. — Короче — здесь мы можем безбоязненно делать всякую мелочь. Прикинь мощность, которую я развил, когда делал кровать, и старайся ее не превышать. — Да, пожалуй, ты прав. Не то бы эти стервятники нас уже склевали. Сигурд сделал себе полосатый халат, кружку пива и сел, с улыбкой наблюдая, как Олег пытается смастерить для себя одежду. — Как они это делают? — изумлялся Олег, разглядывая очередную пародию на костюм. — М-да. В дом моделей тебя бы не взяли. Это точно. Олег оценивающе посмотрел на халат Сигурда. — Просто и со вкусом, — похвалился Сигурд и отсалютовал Олегу кружкой. — Перенимай опыт. Промучавшись еще минут десять Олег плюнул и сделал себе все-равно-кривой-халат. — Знаешь в чем твоя ошибка? — Ну? — Не делай его сразу цельным. Ты что, не знаешь что такое выкройка? — В тебе погиб великий портной, — ответил Олег и быстро сделал себе идеально симметричный халат. — Через пятнадцать минут похороны, — объявил Сигурд. — Что? — не понял Олег. Сигурд кивнул в сторону оторванной руки. — А-а. Слушай… — Не мешай. У меня муки творчества. Я рожаю эпитафию, сказал Сигурд и принял творческий вид. — Гх-м. Когда эпитафия из тебя, гх-м, выйдет, будь добр сообщи. — Угу. Рука, рука бойца…, где-то это уже было, бойца рука…, - забормотал Сигурд, уединившись с кружкой пива. Бу-бу, бу-бу… Олег не мешал. Он размышлял о том, что можно предпринять в сложившейся обстановке. Сигурд вертелся, похоже, действительно мучаясь. Произносимые им "бу-бу-бу" подействовали на Олега как-то умиротворяюще, и он отключился. — Бу-бу, бу-бу… Тьфу! Муза от меня, муза моя. Тьфу! — Что сказать-то хочешь? — поинтересовался Олег. — Да ни хрена не получается. Все, — Сигурд с угрюмым видом сделал резкий жест рукой и останки растворились в воздухе. Одно могу сказать — забыть о потере будут тяжело. Есть соображения, где мы? — Если бы не постоянная облачность, могли бы попробовать определиться по звездам. Надо обождать, — сказал Олег. — А на орбиту выйти нельзя? — Все равно что голый зад из окопа высовывать. — Звучит убедительно, — Сигурд сделал себе еще одну кружку. — Ну облака-то мы можем разогнать? — Попробовать — да. А вот получится ли? Попробуем, конечно. — Итак. Первый пункт — откуда летим? Второй — на чем летим? — сформулировал Сигурд. — Я бы сказал — как летим, — поправил Олег. — Корабль нам не сделать. — Не буквоедствуй. Ясно. Они долго перебирали разнообразные "а может…?", но ничего путного не выходило. — Никуда не деться. Придется попробовать снова стать этим, — показал Олег в небо кивком головы. — Но, в начале, надо все-таки узнать, где мы. — А ты не сможешь это понять, как только преобразуешься? спросил Сигурд, потирая глаза. — Пес его знает. Неделю мы можем потратить на определение местоположения. Ну, а не выйдет, так не выйдет. — Ладно. Заодно, по планете прогуляемся, — Сигурд зевнул. — Ты — как хочешь, а я спать хочу. — Да. Уже поздно, — согласился Олег, оторвав взгляд от стола — унылая, бесцветно-серая равнина, сливаясь на горизонте с небом, растворялась в наступивших сумерках.

Следующий день было решено посвятить осмотру местных достопримечательностей. Однако ожидания были обмануты планета выглядела до занудства однообразно. Вездесущий лишайник покрывал ее поверхность от горизонта до горизонта. Когда Олег и Сигурд достигли побережья моря, то решили, что лучший пейзаж им вряд ли посчастливится найти. Они расположились там, где ландшафт отчасти скрашивался небольшим молодым вулканом, приятно контрастирующим с ровной, как стол, поверхностью равнины. С комфортом обосновавшись Олег и Сигурд занялись исследованием шельфовой зоны на предмет выявления плотоядных морских обитателей. И обитателей было обнаружено в преизбытке, причем, вся живность отличалась крайней агрессивностью. Радовал размер — самые крупные едва достигали нескольких миллиметров в длину. Более крупных форм жизни обнаружено не было, что, в общем-то, согласовывалось с представлениями Олега и Сигурда об эволюции. — Вот теперь я понимаю, почему жизнь на сушу выходит, сказал Сигурд, рассмотрев содержимое стекляного сосуда с образцами фауны, которые активно друг друга пожирали. — И? — Сбегает. Был бы я раз в десять меньше, я б тоже эмигрировал. Так жить нельзя, — Сигурд встряхнул колбу и выплеснул воду обратно в море. — Пошли купаться. Мы для них еще великоваты. — Интересно, — сказал Олег, вытираясь после купания. Хоть когда-нибудь здесь бывает солнце? — Позагорать бы, — мечтательно произнес Сигурд. — Сто лет не загорал. — Так давай разгоним облака, заодно ночью, по звездам, определимся где мы, — предложил Олег. — Я готов. Начинай. Ничего не менялось. Сигурд не выдержал: — Что ты делаешь-то? — Не мешай. Замораживаю. С неба повалила смесь града, снега и дождя. — Слушай, ты попроще ничего не мог придумать? Постой, я, хоть, навес сделаю. Они оделись потеплее, сели и продолжили. Прошло минут десять, но облачность не исчезала. Олег действовал все энергичнее. — Стоп. Дальше не увеличивай. Не смогу экранировать, остановил его Сигурд. Температура значительно упала. Облака никуда не делись. — Нет, — сказал Олег. — Наверное, слой очень толстый, или там ветер сильный все перемешивает. — Попробуй сдуй, — посоветовал Сигурд. — Я как раз собирался. В небо ударила сильная, вертикальная струя воздуха. Она явно расплывалась, не доходя до нижней границы облаков. Олег поднял точку, в которой он мысленно установил трубу, разгоняющую воздух. Затем, еще и еще раз. Теперь во входное отверстие трубы стало затягивать облака из соседних областей. "Черт!" — выругался Олег и удлинил трубу. Стало лучше — струя воздуха увлекла за собой облака, в облачном покрове образовался прогиб, напоминающий перевернутую воронку. Олег стал варьировать диаметр трубы, параллельно увеличивая скорость потока. Сигурд опять остановил его. Получившийся поток воздуха пробить покров не мог, затухая с высотой. Они подождали. Воронка не меняла своей формы — явно установилось равновесие. — Кончай, — махнул Сигурд рукой. — Бесполезно. — Да что мы, такую ерунду сделать не можем? — начал заводиться Олег. — Так… Можно воду связать химическим путем. — А ты и формулу знаешь? — оживился Сигурд. — Кхм. Не расстраивай. Сейчас-сейчас. Ага! Нагреем поверхность. Теплый воздух поднимется и вытеснит облака. Снова ничего не вышло. Или площадь была маленькая, но температура высокая, и тогда получалось почти как с механическим потоком, или площадь была большая, но температура не очень высокая, и тогда просто ничего не случалось. А очень большую площадь нагревать до высокой температуры не могли из-за того, что у Сигурда не получалось маскировать при этом работу Олега. — Теперь попробуем пары воды сконденсировать, — сказал Олег. — Как? — Засорю облака пылью. Влага вокруг пылинок соберется и выпадет вниз. Сигурд с сомнением посмотрел на Олега, но Олег уже начал. Он сосредоточился и быстро замусорил кубический километр воздуха. Начавший накрапывать мутный дождик быстро превратился в водопад грязи. Над головой засиял пятачок голубого неба. Край разрыва в облаках осветило солнце. Олег с тоской во взоре оглядел простирающуюся до горизонта серую пелену. — Все в твоем плане хорошо, — сказал Сигурд, оглядев изгаженные окрестности, — кроме побочных эффектов, — Сигурд посмотрел на быстро затягивающийся проем, — и конечного результата. По уши в дерьме, зато на небо взглянули. — Убил и в землю закопал. — Нет. Ну если бы еще солнце все время в зените стояло…, - начал Сигурд. — Не издевайся. — Ладно, — Сигурд вздохнул. — По-за-го-ра-ли. Выяснили, хоть, что оно там все-таки есть, и небо голубое. Кстати, сам и накаркал. Сигурд закутался в плед, чихнул и, изменив себе, сделал чашку глинтвейна. — Сквозь облачность мы ничего не разглядим? — спросил он. — Можно подумать, у нас в голове по радиотелескопу, буркнул в ответ Олег. — Да и слой облаков с километр, если не больше. Сигурд сделал еще одну чашку глинтвейна и протянул Олегу. — Спасибо, — Олег сделал маленький глоток и подержал жидкость во рту. — Похоже получилось. — Старался. — Завтра вечером, — сказал Олег. Сигурд молча кинул. — Запас энергии сделаем такой же, как и был. Сигурд опять кивнул. — Что ты все киваешь? — Не хотел бы оказаться на твоем месте. — Спасибо, утешил. — Старался тактично обойти молчанием болезненную для тебя тему. — М-да, — произнес Олег. — Если туда — еще кое-как, и можно надеяться, то обратно… Второй раз выкинуть тот же номер, — скорее себе чем Сигурду задал вопрос Олег. — Сработало один раз, может сработать второй. — Да, ты прав. Обсуждать тут нечего. Тема закрыта. Олег не сгорал от нетерпения влезть в шкуру не-человека во второй раз. — Чем займемся? — спросил Сигурд после паузы. Олег посмотрел на него и, поколебавшись, сказал: — Я хотел предложить тебе восстановить руку. — Что? — удивился Сигурд. — Не настоящую. Мы не сможем. А вот энергетический протез, пожалуй, получится. — А я, ты знаешь, старался про руку не думать — забыть. Сигурд воодушевился и выхватил из воздуха белый лист бумаги. — Держи, — протянул он листок Олегу. — Пиши: "Проблема номер один"… Написал? — Да. — Твое мнение? — Я уже поразмыслил немного, и мне кажется, что главная трудность — управление протезом. Сигурд склонил голову на бок. — Согласен. Все "хочу это" надо будет перевести в дискретный набор команд. И хотелось бы, чтобы рука действовала быстро, но двигалась плавно. — Один путь, — сказал Олег, — использовать нервные импульсы твоего организма и по аналогии с действиями твоей левой руки построить движения протеза. Другой — управлять протезом, вернее — управлять воображаемой рукой с помощью твоих способностей как солипсера. — С первым плохо, — поморщился Сигурд. — Нужна специальная аппаратура, чтобы анализировать характеристики нервных импульсов. Ее нет. А второй, — Сигурд побарабанил пальцами по столу. — Второй, второй. В принципе, кроме меня самого ничего и не нужно. Собственно, и материальный протез не нужен. — Да. Это упрощает, — кивнул Олег. — Я так понимаю: надо разработать классификацию движений и, создав рефлекторные блоки, выполнять их с помощью ключевых мыслей-символов. — Конечно. Не будешь же ты всякий раз в деталях контролировать работу протеза. У тебя ни на что другое времени просто не останется. — Тогда набор выполняемых движений будет всегда ограничен. — Да. Придется учить. И, я боюсь, что без записывающей программы ничего не выйдет. — То есть? — Нужно будет создать специальную рефлекторную последовательность действий, позволяющую заносить в область рефлексов те приемы работы с рукой, которые ты сочтешь нужным. — Ага, рефлекс, который выборочно делает какие-либо действия рефлексами. Хм. Забавно. С него и надо начать. Отдыхай, — сказал Сигурд и закрыл глаза. Олег понаблюдал за ним и пошел к берегу, стараясь не поскользнуться на покрытых грязью камнях. Поплавав с полчаса, он вернулся. Сигурд сидел за столом и сиял. Стол был заставлен кружками с пивом. — Решил открыть пивбар? — полюбопытствовал Олег. — Получилось. Теперь тренируюсь. Сейчас, — Сигурд отодвинул кружки к центру, освободив на краю место. Смотри. Еще парочку! — сказал он и щелкнул пальцами. Тут же на освободившемся месте возникли две новые кружки. Одна оказалась на краю и упала. — Здорово. Да? — сказал Сигурд, не обратив на это никакого внимания. Олег машинально убрал осколки. — А на вкус?! Нет, ты попробуй! — Сигурд привстал и протянул Олегу кружку. — Лучшее пиво, литр которого приходилось делать пятнадцать минут — теперь за доли секунды! А?! — Твою бы энергию да на что-нибудь полезное, — вздохнул Олег и попробовал. — Неплохо. — Неплохо?! — возмутился Сигурд. — Лучшее пиво на этой планете, — исправился Олег. — Завистник. Жалкий и ничтожный. Пей, а то обижусь. — Ладно, уломал, — Олег убрал все кружки кроме двух, потряс залитым пивом листком и, садясь, сделал новый. Ну, — сказал он. — Что еще? — Разработал форму руки, — похвастал Сигурд. — Смотри. Делаю медленно — специально для тебя. В воздухе появились светящиеся рубиновым светом контуры. Проявилась мускулатура. Рука оказалась одета в черную мерцающую перчатку до локтя. Перчатка была отделана серебром (так казалось), а на среднем пальце мягко светился перстень с изумрудом в платиновой оправе. Все детали, относящиеся к перчатке и перстню, были тщательно проработаны, а сама рука выглядела призрачно. Олег залюбовался. Сигурд не мешал. — Неужели сам? — спросил Олег наконец. — Почти, — ответил Сигурд. — Перед поступлением к нам я в фильме снимался. Магия, колдуны, тридесятая мировая война. Бред полный, но костю-ю-мы-ы. Тц. Ты бы видел. — Ты мне не рассказывал. — Да там роль-то была эпизодическая. Мелочь. Пригласили, на самом деле, для спецэффектов. Я этим в детстве, в школе, увлекался, в специальную студию ходил. Надоело — бросил. А могу быстро. Рука! Почти мгновенно появилась вторая рука, и, на этот раз, она была соединена с плечом Сигурда. — Здорово. А что-нибудь делает? — Нет. Надо подумать — как. Я тебя поэтому и ждал и от нечего делать на пиве тренировался. — Выкрутился, — усмехнулся Олег и покачал головой. — Обижаешь, — Сигурд приподнял кружку. — Твое здоровье. Олег положил перед собой лист и навис над ним, поставив +.*b(на стол. — Вернемся к нашим баранам. Строим сложные движения на основе базовых. Для начала, надо определить точки подвижного сочленения и углы свободного хода…

Проблема обозначилась утром следующего дня, во время завтрака. Олег и Сигурд пили кофе, и Сигурд пытался взять чашку протезом. Тут же стояли три чашки с отколотыми ручками — результаты предыдущих попыток. Сигурд почти лег на стол, вплотную приблизив лицо к месту действия. На лице его застыла гримаса недовольства. Пальцы протеза собрались вокруг ручки, сомкнулись и ручка с хрустом отломилась. Сигурд молча ударил ладонью по чашке, раздробив ее в пыль, сделал другую и, сопя, стал подводить протез для новой попытки. — Не мучайся, — остановил его Олег. — Получиться, конечно, может, но с очень маленькой вероятностью. Нужна обратная связь. Руку надо как-то чувствовать. Сигурд отстранился от стола и поднес протез к лицу, поворачивая руку в кисти. — Не чувствую! — Сигурд с силой ударил кулаком по столу, поверхность стола лопнула. — Не расстраивайся. Придумаем. С хватанием вообще можно поступить просто. — Как? — Нужно различать команду "держать" и "сдавливать". Держать рука может и сама. Надо только поставить условие, что пальцы должны сжиматься, пока предмет выскальзывает, чтобы, например, чашка от прикосновения губ не вываливалась из протеза. Попробуй. Со второй попытки Сигурду удалось, наконец, взять чашку, и он немного успокоился. — А теперь, — начал Олег, — самое интересное. Я, кажется, придумал, как дать протезу чувствительность. Сигурд с надеждой посмотрел на Олега. — Поверхность протеза должна быть твердая всюду. Делай. — Готово, — сказал Сигурд после паузы. — Вытяни обе руки вперед, — Олег наклонился через стол и положил на них увесистый стержень. — Левой рукой чувствуешь давление? — Ну. — Теперь самое сложное. Ты должен убедить себя, что и от протеза исходит такой же сигнал, увязать его с точкой, где лежит предмет, с весом предмета, все это запомнить и сделать процесс запоминания рефлексом. Сигурд замер, прикрыв веки. Олег посмотрел на него, обхватив подбородок пальцами, и закурил. Минут через двадцать левая рука Сигурда начала дрожать. Олег забеспокоился, что ничего не выйдет. Сигурд открыл глаза и положил стержень на стол. Вид у Сигурда был задумчивый. — Ну как? — спросил Олег. — Еще не знаю. Сейчас, — Сигурд потряс левой рукой и снова вытянул ее перед собой. — Клади. Олег положил на вытянутую руку и протез стержень и стал медленно его перекатывать. — Да! Здесь! Стоп! — Сигурд помотал головой. — Себе не верю. Словно в самом деле, — он опустил руки. — Но ведь для всего протеза и для всех нагрузок…, - замолк Сигурд, не закончив. — Уже, — сказал Олег. — Одевай. Он протянул длинные, до плеч, перчатки, похожие на резиновые. Поверхность перчаток была часто усеяна маленькими выростами. — Я помогу, — Олег встал. — И что мне с ними делать? — спросил Сигурд, когда они закончили облачение. — Поверхность перчаток затвердеет, не сдавливая, а выросты начнут опускаться на разную глубину. Очень сильные давления исключены. Так что боль твой протез чувствовать не научится. Когда скомандую, запустишь рефлекс запоминания и через час будешь хвастаться новой конечностью. — Готов? — Да. — Начинай… — Ну что? — спросил Олег, когда Сигурд открыл глаза. — Чувствую, — прошептал Сигурд. — Держи, — Олег протянул Сигурду еще две пары перчаток. — А это зачем? — Натяжение кожи. Вначале сделаешь поверхность протеза эластичной. А это, — Олег показал на вторую пару, — чтобы научился чувствовать перепады температур. — Давай.

За ужином Сигурд ловко пользовался протезом, часто и подолгу задерживая на нем счастливый взгляд. Олег же был немного мрачен. Он понимал, что больше причин откладывать попытку трансформации в не-человека у него нет.