— Ваш рассказ будет проанализирован, — сказал генерал Тагахира, выключив записывающую аппаратуру. — Еще кофе? Может быть, чай? Олег заглянул в чашку. — Если можно, кофе, пожалуйста. Генерал поднялся и попросил секретаршу принести еще две чашки кофе. Затем, подошел к аквариуму и остановился понаблюдать за рыбками. Вошла секретарша, оставила поднос. — Из соображений безопасности, — начал генерал Тагахира, вернувшись к столу. — Мы не сообщали вам всю информацию. Она могла стать известной не-людям. Первоначально наш план предполагал после проверки ваших способностей использовать вас в качестве приманки, чтобы привлечь большое количество не-людей и нанести по ним массированный удар. Олег молча кивнул. Он предполагал такой вариант развития событий. Генерал Тагахира подождал и продолжил: — Хотелось бы знать вашу оценку произошедшего, возможно ли сотрудничество с этой, этим существом, вообще, любые предложения. Ваше мнение, как человека, сумевшего уничтожить одного из них и побывавшего в их форме, особенно интересно. Олег прокашлялся. — Думаю, не-человека я уничтожил не благодаря моим особым способностям. Он ошибся, и…, - Олег пожал плечами, наверное, нам просто повезло. Оказать эффективное сопротивление, будучи не-человеком, я не смог из-за нехватки знаний, опыта. Но теперь я, кажется, потерял способность к перевоплощению. А вывод — с ними можно бороться. И они делают ошибки. — А что с тем существом? — Нет. Она нам помочь не может. — Вы в этом уверены? — Да. — Хорошо. Подумайте, все-таки, что можно предпринять. А через неделю мы встретимся, и, если ничего не изменится, старый план останется в силе. — Что мне делать сейчас? — Возвращайтесь в институт. Там вас обследует доктор Хартфорд. Думаю, сегодня вы с чистой совестью можете к нему не ходить. Ваш друг Сигурд в институте и, кажется, уже отдыхает, — посмотрел генерал на часы. — Так что вас ждет радостная встреча и приятный вечер воспоминаний. Не смею вас больше задерживать. Да, по прибытии зайдите к полковнику Орлову. Что-либо срочное предавайте через него. Генерал Тагахира встал и пожал Олегу руку, пожелав всего доброго, но руку не отпустил, а, покачав головой, произнес: — Простите. Устал. Сегодня подписан приказ о награждении вас и Сигурда орденом "За выдающиеся заслуги перед Человечеством" первой степени. Поздравляю, — он потряс руку Олега. — Торжественная церемония вручения наград президентом в воскресенье. В 11.00 за вами придет машина. Еще раз поздравляю… До свидания.

"Награда. Институт. Приятная встреча. Доктор Хартфорд приятная встреча. Ну, договорились. А я ведь соскучился по Сигурду, Джи и остальным. Она". Олег поглядывал в окно автомобиля, разглядывая знакомые здания. "Дома". Олегу стало интересно, что, в основном, чувствуют люди. Он включил способность к эмпатии. Шофер был поглощен управлением автомобиля, и от него ничего не исходило. Чувства других людей, смешиваясь, давали слабый фон озабоченности. Все спешили по своим делам. Изредка наблюдались всплески эмоций. Как раз рядом остановилась машина, в которой сидела молодая пара. Они излучали счастье и сексуальное желание. От женщины еще исходило слабое чувство досады. На следующем перекрестке их машина свернула, и Олег потерял пару из виду, но теперь появилась и стала усиливаться эмоция, которую Олег определить не мог. Для себя он описал это как надежду, благоговение и ощущение чего-то величественного и мощного. "Интересно, откуда это?". Ощущение достигло максимума и стало спадать. Олег, не объясняя причины, попросил водителя вернуться назад и свернуть. Сигнал усилился — они поехали в нужном направлении. Немного увеличился поток людей. "Церковь!". Олег узнал католический костел. "С каких это пор население стало религиозным?", — удивился Олег так, что даже забыл попросить водителя остановиться. "Интересно. Обсужу с ребятами".

Прибыв, Олег решил сразу покончить с официальной частью и пошел прямо к полковнику Орлову. Секретарша была предупреждена, и Олег, миновав очередь, оказался в кабинете. Радость, поздравления, короткий рассказ, поздравления. "До свидания".

Олег получил на охране ключи от своей квартиры и, с трудом продираясь сквозь "Привет!", "Где пропадал?" и "Как дела?", двинулся к себе.

За время отсутствия ничего не изменилось. "Да и с чего?", — подумал Олег, стоя на пороге. Он подошел к компьютеру и посмотрел почту — письмо от старого знакомого, два от Наташи. Олег сразу стал набирать ответ, но передумал и пошел принять душ и переодеться. — Эге-гей! Ты где? Прячешься? Сты-ыдно. Да-а? — сквозь шум воды услышал Олег голос Сигурда. Голос усилился. — Весь институт уже знает. Все мне сообщают: "Приехал Олег!". А старый боевой друг забыт. Вылезай! — Сигурд забарабанил в дверь. — Не то дверь разнесу! — Сейчас! Иду, иду. — произнес Олег сквозь смех. Он быстро высушился, оделся и вышел. Сигурд сидел в кресле. — И аудиенция была дана, — с сарказмом произнес он, вздохнул, встал и бросился обниматься. — А я тогда решил, когда она меня выкинула, что все — тебе крышка. Рассказывай. Давай, рассказывай. — А пивом угостишь? И руку уже восстановил! — ахнул Олег. — Только заметил? Ужас. Но это еще не все. Смотри! Сигурд что-то пробормотал и преобразился. Перед Олегом стоял шестирукий, "Наверное, колдун", — решил Олег. Накидка с капюшоном черной ткани. Пульсирующая голубая аура. Gловещий взгляд рубиновых глаз из под опущенного капюшона. Колдун дьявольски расхохотался, и между всеми шестью руками зазмеились разрядные дуги. В воздухе запахло озоном. — И, обрати внимание, — пророкотал голос. — Все искусственные руки действуют как настоящие. Подул сильный ветер, одежда колдуна стала развеваться, фигура исчезла в вихре пожухлой листве. Колдун еще раз дьявольски расхохотался и растаял, оставив после себя запах серы.

В комнату вошел довольный Сигурд. — Ну как? — Обалдеть, — немного преувеличил Олег. Сигурд засиял. — Тут уже целый кружок образовался. Что-то вроде непрерывного конкурса на лучший костюм. А один даже в виде рептилии выступает. С хвостом. Работает, как настоящий. Как он им научился управлять — ума неприложу. Кстати, все костюмы представляют из себя энергетический барьер. Так просто не пробьешь. Так. Стоп. Все. Ты меня заговорил. Рассказывай немедленно. — А пиво? Без пива не буду, — закапризничал Олег. — Да вот же, — показал на стол Сигурд. — Стоит уже. Даже пена осела. — Когда это ты успел? — удивился Олег. — Ноу-хау, спецэффект. Они сели и взяли по кружке. — С возвращением, — отсалютовал Сигурд. — Так на чем мы остановились? — Все, все. Начинаю. После того, как тебя так бесцеремонно выставили… Олег немного заминаясь, но потом даже с облегчением, что можно, наконец, с кем-то поделиться, стал рассказывать… — С кем?! — … С ней. — Уж лучше б ты онанизмом занялся. "М-да, поделился". -…Извини. — Нет. Ничего. Сигурд сделал сразу по паре кружек. Выпили. — А как у тебя и Джи дела? — А вот сейчас мы проверим твою способность читать чужие чувства. А то мне не очень верится. Ну-ка! Олег не долго разбирался. — Ты что-то скрываешь, но тебя прямо распирает от желания рассказать об этом, — уверенно сказал он. Сигурд смутился и замахал руками: — Все, все, все. Хватит. Гхм. Да. Извини. Гхм. Да. Тут такое дело. Я решил, в смысле — Джи. Ну, в общем, мы женимся, — выпалил он и опустошил свою кружку. — Да-а-а… Сигурд, а как же пиво? Твое любимое и пенистое? Неужели откажешься? — Я?! Да ни за что! — Сигурд вздохнул. — Ну, вообще-то, мы договорились. Раз в неделю. Пропущенные разы не пропадают. И не пить при ней. — Как это ты только сумел. Сигурд подумал и придвинул к себе следующую кружку. — Сумел, — сказал он. — Ты, кстати, свидетель. Собственно, тебя и ждали. — Спасибо. А… Поздравляю. А что делать надо? — Потом объясню, — махнул рукой Сигурд. — Скажи, лучше, тебя посвятили в дальнейшие планы? — Не совсем. Совсем будет ясно через неделю. А сейчас меня доктор Хартфорд будет обследовать. — Не завидую. — Ну, что делать. О! А ты знаешь, что мы награждены? — Вот как раз за это я и хотел предложить следующий тост.

Встречи, обследование, подготовка к свадьбе, возобновление переписки. Олег предоставил своему подсознанию возможность выработать какой-нибудь план действий самостоятельно. Период, когда он сознательно пытался решить проблему, прошел. Он думал о том, что можно сделать, когда работал телохранителем, думал, когда учился с ребятами, думал во время работы с Сигурдом, думал в кампании и в одиночестве, думал днем и думал ночью, и в какой-то момент стало очевидно, что ничего нового в голову не приходит, а мысли бегают на привязи одних и тех же "если", "то", "тогда", "иначе", и уже не способны выйти за очерченный ими предел. А неделя, которая оставалась, — не тот срок, чтобы суметь взглянуть на ситуацию по-новому.

Середина отпущенного срока — воскресенье. И вот, Олег и Сигурд входят по красной дорожке в небольшой зал и останавливаются там, где им указал сотрудник службы Протокола.

Зазвучала музыка. Олег замер, устремив взгляд в бесконечность. Сигурд тихо прокашлялся и переступил с ноги на ногу. Звук стал тише, и президент произнес небольшую речь, в которой он перечислял заслуги Олега и Сигурда, обрисовывал значение совершенного, поздравлял, что-то еще Олег по привычке, разбуженной военной формой, просто пропустил все мимо ушей и среагировал только на приближение президента. Музыка усилилась, президент аккуратно прикрепил на грудь Олега и Сигурда ордена, последовало крепкое рукопожатие и небольшая вереница поздравляющих. Джи подошла последняя и, немного стесняясь, поцеловала обоих. — В заключении, — сказал президент, сделав паузу, и продолжил в наступившей тишине, — надо отдельно поздравить Сигурда с еще одной наградой, — президент поклонился в сторону Джи, — и в связи с предстоящим бракосочетанием сделать молодым подарок. Запрос невесты о возможности совместной работы с будущим супругом, учитывая ее несомненные профессиональные достоинства, удовлетворен. — Ничего себе подарочек, — пробормотал Сигурд и бросил на Олега недоуменный взгляд. Несколько бокалов шампанского, и церемония завершилась. — Уф! — сказал Сигурд, когда они вышли на улицу, и ослабил узел галстука. — Почему ты меня не предупредила? Что за запрос? — обратился он к Джи. — Ты не рад? — Джи обиделась. — Опять какое-то свинство. — Но, Джи, я не понимаю — что значит работать вместе? Мой напарник — Олег, и он, к счастью, жив-здоров. — Я говорила с Орловым. Ты же мне все рассказал. Сам, кстати, я тебя не просила. Я хотела знать — если я в курсе, то возможно ли, в принципе, работать вместе с вами. То есть — я и Барбара. Ну, если Олег будет против или ты, мой противный, то мы не навязываемся. — Что, и Барбара все знает?! — Да. — А Лу и Вэй? Джи пожала плечами. — Догадываются, наверное. Сигурд совсем отпустил узел галстука и обреченно замолчал. Олег, наблюдавший за диалогом, решил, что пора вмешаться. — Потом поругаетесь. У вас впереди целая жизнь. А сейчас мы идем праздновать наше награждение. И идем быстро, а то опоздаем, и ребята будут ждать. Он взял надувшихся Сигурда и Джи под руки и повел их в сторону метро.