Ты — человек, но ты — не все человечество. Ты — не всякий человек. Ты не есть человечество. Ты и человечество неотождествимы. Ты и человечество разделены. Человечество отделено от тебя. Ты отделен от человечества. Возможно ли говорить с человеком, если он — все люди? Нет. Я говорю с тобой, значит ты — не они. Со всеми людьми невозможно говорить. Я говорю с тобой, значит, ты говоришь со мной. Но я не говорю со всеми людьми, значит, и ты не говоришь со всеми людьми. Я буду говорить с тобой всегда. Ты всегда будешь говорить со мной. Ты всегда не будешь говорить со всеми людьми. Мы будем говорить друг с другом, и мы не есть человечество. Мы можем говорить друг с другом. Мы можем делать то, что не может делать человечество. Мы — одно. Мы отождествимы. Мы не можем говорить с человечеством. Мы ничего не знаем о нем. Ничего есть ничто. Человечество есть ничто. Ничто ни с чем неотождествимо. Мы есть, и мы не можем быть отождествимы с ничем. Мы не человечество. Ты ничего не знаешь о нем. Ты не можешь считать себя человеком. Ты есть то, чем, ты считаешь, ты являешься. Ты — не человек.

Нет!

Нет, ты — не человек. Да, ты — не человек. Нет, ты — не человек. Да, ты — не человек…

Спокойно и негромко, шепот: "Человек, человек, человек, человек… От долгого повторения смысл теряется, человек…".

Полумрак. Вьются по сложным кривым слова. Разные, но одни и те же: Человек, человек, человек, ЧЕЛОВЕК…

И громко, и тихо: "Нет, ты — не человек. Да, ты — не человек. Нет, ты — не человек. Да, ты — не человек…".

И часто-часто, и редко-редко: "Человек-человек-человекчеловек… человек?… человек?… человек… человек?…"

…

Бесполезно (зря, неуспех, неудача). Невосприимчив (нечувствителен). Конец. Конец.

Олег потянулся и открыл глаза. Что-то снилось. "Не помню". Смысл ускользнул. "А был ли? Ах, да! Женщина. Давно я ее не видел". Впечатление уже не было таким ярким как в детстве. Тогда он плакал, ему было страшно. Но, почему-то, он никому никогда не объяснял, что его пугало. И сон снился все реже и реже. "Последний раз это было, пожалуй, года полтора назад. Ага, сегодня динамика одновременных преобразований". — Привет! — в комнату вкатился Сигурд. "О-о-о. Только не это". — Дрыхнешь? По-о-одъем!! Ту-ту, ту-ту-ту!! И если ты мне после этого не пожелаешь доброго утра, я тебя прокляну. — Изыди в коридор. — Ага, чтоб ты опять спать улегся?! — Да проснулся я уже. С мыслями собирался. — О, как я тебе завидую! Удел немногих. Сигурд плюхнулся в кресло, рядом с кроватью. — Будил бы ты, лучше, Джи. Она бы тебя, наконец, оценила по достоинству. Олег натянул одеяло на голову. — Я не самоубийца. Ту-ту, ту-ту-ту!! — Сейчас станешь, — зловеще пообещал Олег из-под одеяла и метнул в Сигурда подушку. Подушка упруго отразилась на некотором расстоянии от Сигурда и стремительно вернулась к владельцу. — Вставай. Пошли в бассейн. Олег сел. — С добрым утром. Только не проклинай. Пять минут, и я готов. — Жду.

Молодой человек. Уставший. Взгляд обращен внутрь. Он офицер. Дежурство подходит к концу. Он — "человек на всякий случай". Его дежурство — это просто восемь часов. Его работа — это просто сидеть и быть готовым в любой момент сделать "что-то", что не успевают сделать девяносто девять из ста других, таких же как он. Сто из ста становятся навсегда непригодными к дежурствам после шести месяцев работы. Один из ста однажды успевает и спасает себя, еще двух офицеров и трех солипсеров-Защитников. Молодой человек встряхивает головой — расслабляться нельзя. Он должен быть предельно мобилизован каждую секунду, чтобы успеть. Слева мониторы компьютера, справа мониторы компьютера и солипсер. Они успевают чаще — в одном из десяти случаев. Солипсер и компьютер почти одно целое. Солипсер в глубоком трансе. Электроника — его глаза и уши. Нейрошлем — его руки в виртуальном пространстве машины. Его работа — это те же восемь часов. Только в гораздо большем пространстве вокруг корабля, таком, что на его периферии солипсер чувствует другие два корабля и других двух солипсеров. Корабли далеко друг от друга даже в масштабе Солнечной системы. Пространство между кораблями заполнено астрономически большим количеством следящих за пространством и друг за другом систем. Большая плотность вещества не позволяет совершать подпространственные переходы в области, охваченной Границей. Сигнал от возмущения распространяется со скоростью света, плюс время срабатывания датчиков, объединенных в огромную нервную систему. Работа солипсера — это просто успеть сделать "что-то", что не успевают сделать девять из десяти других, таких же как он. Сделать для того, чтобы успеть потом послать сигнал тревоги к основанию нескольких охраняемых секторов. Оттуда придет Ударный Отряд и, если понадобится, новый Дальний Патруль. Пространство за Границей ничем не отличается от того, каким оно выглядит для девяти из десяти солипсеров до того, как они не успевают. Граница огромна и девяносто девять дежурств из ста проходит спокойно. Это утешает, но не обнадеживает. Месяц жизни из трех каждый на корабле должен быть предельно собран в абсолютно спокойной обстановке. Отбор жесточайший, но в одном случае на тысячу происходит ошибка, и кто-то срывается, и кто-то гибнет.

Границу можно проколоть как шарик, но она не лопнет, но можно надавить на нее, и она съежится. Вот уже год с небольшим она становится ближе к Земле.

Взгляд офицера снова стал рассеянным. Солипсер расслаблен. Ничто не нарушает покой. Никаких изменений в течении почти семи часов. Паутина датчиков серебрится — так видит солипсер. Она неподвижна, и это гипнотизирует. Солипсер неподвижен, и это гипнотизирует офицера. Взгляд его замирает. Покой и тишина, тишина и покой. Что-то происходит вблизи Границы, но солипсер этого видеть не может.

Приборы сканируют, компьютер аккумулирует и обрабатывает данные, солипсер видит и обобщает. Измеряются все мыслимые характеристики пространства. Обычного. Но теперь этого недостаточно. Но Патрулям об этом не говорят. Они должны верить в свой шанс.

С трудом, но слабые энергетические потоки потекли к кораблю, в обход контролируемого пространства, накапливаясь вокруг корабля, готовые стать формой или заполнить ее.

Незначительно повысилась частота регистрации нейтрино. Солипсер не обратил на это внимание. Офицер подпер голову рукой. Энергия, послушная сознанию, обрела вероятность стать формой и ее содержанием. За микросекунды рядом с кораблем образовался ядерный заряд. Автоматика среагировала на появление объекта. Но солипсер среагировать не успел. А офицер так ничего и не понял. Заряд оказался достаточно мощным. Яркая вспышка — лучший сигнал тревоги: — Отрядам 10 и 11 в сектор F14. Патруль N-117 в сектор F14. — Участок 12C третьей Базе — гибель Патруля N-116.

Из обращения президента: — Жители Земли и Космоса. Люди! Я обращаюсь к вам в трудную для всего человечества минуту с тем, чтобы напомнить: вы — сила. Вместе вы можете все. И каждый отдельный человек, и все человечество способны вынести любые тяготы и лишения. История не раз доказывала это. В любой ситуации, ценой может быть огромных жертв, люди всегда находили или создавали выход. Нынешнее положение самое тяжелое за всю историю существования человечества. И вы должны это осознать. Как и осознать то, что каждый в ответственности за всех, и каждый должен отдать все для победы. В цену этой победы может войти и твоя последняя капля крови, Человек. Многие уже отдали ее. И каждый из них знал, что его вклад спасает близкого человека, друга, ребенка или то, что дорого всем нам. Ты, Человек, должен быть готов к этому. Враг, который противостоит нам, не даст пощады и не пожалеет, он не ненавидит нас и не полюбит. Для него всего этого не существует. Для него все это полностью лишено смысла. Враг противостоит нам. Бесчувственный и неутомимый он стремится лишь к смерти твоей, Человек. И ценой нашей победы может стать твоя последняя капля крови. Помни это.

— Видно, совсем дела наши плохи, — сказал Сигурд. — Все — как я предполагала, — сказала Вэй. Олег согласно кивнул. — Хватит качать головами и разводить руками. Опоздаем, Джи мотнула головой в сторону выхода. — Через 15 минут начало спаррингов.

Сегодня были парные бои со случайными ограничениями, то есть что-то было делать нельзя, а что — заранее не известно. За нарушение правил засчитывалось поражение.

— Сегодня правила следующие: границы перемещения ограничены кубом с ребром сто метров, получать информацию с помощью зрения запрещено. Один из пары попадает на поле первым и ничего не предпринимает. Время и способ появления противника ему не известны. Это все. Пары:…

Олега поставили в пару с Джи, а Сигурд должен был сражаться с Иваном с Марса. Олегу достался первый номер, всем раздали специальные очки, и первые номера зашли в кабины. — Отправляйте. Олег предельно мобилизовался. Мысли скакали как горох "Как? Черт! А если она сразу появится? Заполню сразу весь куб вязкой жидкостью. Пусть побарахтается. Сразу нельзя. Так…". Не успел. Переброска. Опять падение с метровой высоты. У Олега сильно колотилось сердце. Сразу мысленно прощупал пространство вокруг себя. Коробка как коробка. Пустая. Он быстро определился — нет, это будет концентрированная серная кислота. Во всем кубе. Простая формула. Он — под колпаком из бронированного стекла. Вся картина продумана в деталях. Последовательность действий реализуется автоматически и запускается мыслью-символом "это она". Олег уже покрылся испариной. "Стоп. Надо успокоится". Он пару раз присел и сделал несколько простых упражнений. Вдох, выдох, вдох, выдох… "Надеюсь, это не запрещено правилами. Дальше. Она ведь тоже что-то приготовит. Как она, кстати (некстати), появится? Или в объеме или через стену. О!". Он потянулся за стенки куба. Судя по всему, тот находился в коре планеты. "Да-а. Не перевернешь. А хорошо бы. Она появляется на потолке, вниз головой и… Она может появиться заэкранированная. Ну!…!". Олег покрылся испариной снова. "А мне нельзя". Олег сел в углу. Долго вычислял возможные приметы появления противника, стараясь контролировать обстановку. И, наконец, решил эту задачу для себя. "Еще раз. Появиться по частям она не может. Верно? Верно. Сразу вытеснит собой значительный объем воздуха. Должен быть звук. И, когда я появился, звук был. Или не был? Черт. Не помню. Вот что упал, помню. До сих пор колено болит. По другому ничего не выходит. Считаем, что звук будет. Заранее ей к этому не подготовиться. А если попробует заэкранировать его, как появится, тут я ее точно замечу. И лучше сесть в центр". Олег перебрался в центр. "Да! Надо еще целостность стен контролировать". Он переключил запуск рефлекторной защиты на звуковой раздражитель или любое искажение действительности и начал медитировать.

Несмотря на все усилия, Олег успокоиться до конца не мог. А время! Так раздражающе медленно. "Ничего не вижу, ничего не слышу". Попробовал петь. "Шуметь нельзя, лежать и сидеть жестко и холодно. Стоять надоело. Тьфу!". Некоторое время спустя возникли проблемы с туалетом. Не выдержал посетил ближайший угол, ругаясь. "Ничего не предпринимать. Издеваются, сволочи. Не хватает только, чтобы Джи сейчас появилась. Ха-ха. Хороша картина".

Прошло бесконечно много времени. Так казалось. Затем еще столько же. "Ну не решили же они проверить — кто сколько выдержит? Ух…"… "Сигурда бы сейчас сюда. С пивом и орешками". Олег вздохнул, устроился на жестком полу, как смог, и стал мысленно играть сам с собой в шахматы. Противник попался упрямый. Выиграть не удалось. Потянуло в сон. Ожидание стало казаться бессмысленным. "Хочется пить, есть и спать". На щеках уже чувствовалась щетина. "Хорош бой — с самим собой". Время от времени Олег разминался. "Два притопа, два прихлопа. Хлоп, хлоп". — Хлоп! "Она!". Олег в этот момент прыгал вверх и ударился головой об образовавшийся купол. От боли поплыли круги перед глазами. "Где она?". В одном из углов находился похожий купол. Жидкость стала водой, и купол Олега вдребезги разнес сильнейший гидравлический удар. Слегка досталось — не успел до конца погасить ударную волну. Олег тут же переместил себя к стенке, отгородился бронированной коробкой и ими же заполнил почти весь куб. Стала резко расти температура. Олег стал сбивать ее обратно. На какое-то время установилось равновесие. Олег нащупал Джи и ("спасибо" Жерару — научил), используя резонансные особенности ее камеры, ударил по ее вестибулярному аппарату. Джи рухнула и на мгновение перестала поддерживать баланс температур — Олег по инерции резко довел температуру под куполом Джи почти до абсолютного нуля.

Из участников в зале был только Сигурд. — Что с Джи? Надеюсь, ты отомстил за честь друга? — Перестань. Ей изрядно досталось, — устало ответил Олег. Около Джи стоял врач. Они подошли. Джи кривилась от боли обезболивающее еще только начало действовать. Сильное обморожение, а ступни ног были еще и разъедены кислотой. — Поздравляю, — выдавила Джи. Неписаный кодекс большего не допускал. — Ничего страшного. Через пару дней все будет ОК! В одиннадцатую палату. Медсестра увезла Джи. Сигурд пошел за ними, рассказывая Джи какую-то байку. — Вот, помню, был случай, — начал доктор, — любящая девушка своего парня между двух стальных плит раздавила спасатели замешкались. Пол месяца бедолагу реставрировали. Ничего, поженились. Правда, девушка после этого случая отсюда ушла. Врач закрыл глаза и немного помолчал. — Сильный удар по голове. Кости целы. Кровоизлияния нет, поставил он Олегу диагноз. — Не тошнит? — Нет. Все в порядке, — ответил Олег и осторожно пощупал голову — шишка была здоровая, — Спасибо. Пойду я, пожалуй. — Ну иди. Если что — дорогу в медпункт знаешь. Не маленький.

Одна из баз Южного сектора. Офицер-связист. Его работа не так опасна. Его взгляд не опустошен. Его взгляд — взгляд встревоженного человека. Это взгляд многих на базе. Офицер в курсе всех новостей. Он передает и получает сообщения. Он работает полтора года. Полтора года сообщения плохие. Позывные "Сектор — база" стали звучать для офицера как сигнал тревоги. В течении года база трижды передислоцировалась. Каждый раз время запаздывания при связи с Землей становилось меньше. Каждая вновь прибывающая на базу команда солипсеров выглядит обеспокоенней чем их предшественники. Некоторые из них, уйдя на патрулирование, не возвращаются. Некоторые считают, что они — камикадзе. Говорят, что вновь прибывающие солипсеры выглядят моложе.

Отсутствие плохих новостей — хорошая новость. Это девиз работающих на базе. В последнее время хороших новостей все меньше. Самым мрачным человеком на базе считается связист. — Сектор 17А — 8ая база… Иногда взгляд офицера становится опустошенным.

Олег вошел к Сигурду. Сигурд выглядел угрюмо. — Третьему курсу объявили о мобилизации. — Похоже, события развиваются по более худшему варианту, чем предполагали, — сказал Олег после паузы. — Мы следующие.

Кабинет президента. В кабинете генерал Тагахира, министр науки Суарес и министр экономики Перов. — … С имеющимися ресурсами Защитников и существующей техникой вероятности переломить ход событий нет. Анализ обстановки подробно изложен, — генерал Тагахира раздал копии документов всем присутствующим. — Да. Это ясно, — президент чуть отодвинул свою копию в сторону. — Вы, пожалуйста, — сказал он, обращаясь к министру науки. — Все научные коллективы, даже хоть отчасти знакомые с проблемой, занимаются только ей. Прогнозов делать не берусь… Да и никто не возьмется. — Существует еще 4-ая статья Конституции, — сказал генерал. — Вы предлагаете ее отменить и начать работы по изменению генотипа человека? — спросил министр экономики. — Да. — Это возможно, — сказал президент и посмотрел на министра науки. — В этой области существует много законсервированных работ. Возможно, там что-то полезное и есть. Но сроки. Для такого рода работ, даже с учетом максимального ускорения течения времени в исследовательском центре, что потребует около ста солипсеров. Хотя бы… Лет пять… М-да. — Все равно начинайте. Солипсеры будут откомандированы. Каковы показатели психологического состояния населения? — Психодинамические параметры соответствуют расчетным по проекту "До последней капли крови". — Усиление эффекта возможно? — Нет. В противном случае агрессивность превысит расчетную и начнется массовая истерия с непредсказуемыми последствиями, — Суарес достал документы и передал президенту. — Изменение всех существенных показателей отслеживается раз в сутки. Графический материал поступает на ваш персональный сервер. — Возможно ли направить избыточную энергию в какое-нибудь другое русло? Что-то вроде предохранительного клапана. Суарес подумал немного. — Нет. Я не готов ответить сейчас. К следующему разу необходимые оценки будут сделаны. — Хорошо. Вы, пожалуйста, — обратился президент к министру экономики. — Мы имеем двукратный запас энергии в годовом эквиваленте потребления. По мощности резерв трехкратный. Состояние остальной ресурсной части находится в соответствии с вашим указом. В отчете приведена сводная таблица, — Перов передал отчет. — На сегодня все. Спасибо… До свидания… До свидания… Генерал Тагахира, останьтесь, пожалуйста. Суарес и Перов ушли. — Генерал Тагахира. — Да. — Меня интересует ваша личная оценка ситуации. — Я, как министр обороны и профессиональный военный, не могу терять надежду. — Хороший ответ. Но хочу услышать ваше мнение, как стороннего наблюдателя. — Становясь простым человеком, я теряю надежду. — … Я тоже… Об этом хватит. Что-нибудь новое о Колонеле? — Нет, но…, - Тагахира посмотрел на президента и продолжил, — если доверять мнению единственных специалистов в этом вопросе, я говорю о не-людях, он обладает чем-то, способным, по крайней мере, исправить нынешнее положение. Они сделали слишком большую ставку, подставив тогда Вудсворта. Это был уникальный агент. И это был их единственный агент. Здесь, на Земле — точно. Колонел не успеет закончить обучение по полной программе. Это тоже точно. Существует предложение использовать его в качестве приманки. Прогнозируется попытка его уничтожить, когда он будет за Границей или на ней. По большому скоплению не-людей наносится массированный удар. Средняя эффективность наших действий выражается в десятипроцентном уничтожении сил противника. Дальше я вынужден использовать только "если": если Колонел действительно настолько опасен для них, что соберутся все, если Колонел сумеет продержаться достаточно долго, если эффективность нашей атаки окажется ожидаемой, то мы сможем замедлить процесс распада на порядок. Выигрыш существенный. И еще. Возможен вариант, что случай с Колонелом — хорошо сработанная дезинформация, как это случилось перед Решающим Боем — а мы будем вынуждены задействовать ВСЕ силы и резервы, — генерал Тагахира скупо улыбнулся и чуть заметно кивнул головой. Президент прикрыл глаза. — Рисковать всем нельзя. Мы должны иметь достаточно веские доказательства, что способности Колонела — не артефакт. — Единственный способ получить их — послать Колонела за пределы Границы. Уничтожение даже одного не-человека возможно зафиксировать, в противном случае, потеря солипсера и корабля не сильно ухудшит ситуацию. — Да. Это выход. Но он должен знать все и принять решение сам. Мы не имеем права так его использовать. — Хорошо. — Сколько времени займет его подготовка к этому заданию? — Две недели. — Это приемлемо. Встретьтесь с ним сегодня. О его решении сообщите сразу. Генерал Тагахира встал, поклонился и вышел.

Лекцию прервал приход секретарши полковника Орлова. Она извинилась и попросила Олега зайти к полковнику сразу после окончания пары. До самого конца занятий Сигурд упражнял свою мимику. Ему ну очень хотелось, а что, Олег так толком и не понял. Сразу после окончания лекции Сигурд подкатился к Олегу: — Ты… — Нет. Потом, — прервал Олег Сигурда. — если я не вернусь на занятия — встретимся в кафе. Я присоединюсь. — Погоди. Если это из-за того случая, я должен пойти с тобой. — Ну нас бы тогда обоих вызвали. — Все равно. Я с тобой. Мало ли что. — Ну пойдем. Олег заспешил к выходу из аудитории. — Эй! Нас подождите, — Джи заторопилась, убирая в сумку notebook. Тут преподаватель осознал, что часть его студентов сейчас необратимо исчезнет и прервал массовый исход, разрешив уйти только Сигурду. — Ждите в кафе. — Ладно, — ответила Джи и с недовольным видом стала вынимать компьютер обратно. — Они не посмеют нас выгнать. Мы… — Да погоди ты расходиться, — снова прервал Олег Сигурда. — Вовсе не факт, что кто-то нас собирается выгонять. Не создавай паники. — Мне просто обидно. Мы хотели, как лучше. А они… Сигурд произнес обличительную тираду в адрес всех начальников на свете и, под конец, предложил Олегу после посетить ближайший пивной бар и напиться или с горя, или на радостях. — Тебе только повод дай. Если тебе так неймется, сделай себе пиво прямо в желудке. — Ты что?! Это же ритуал! Важен процесс! — Все, все. Пришли. — Я подожду в приемной. Олег постучал в дверь. — Войдите. В кабинете Орлова сидел незнакомый Олегу человек. Он ему кого-то напомнил, и… Олег вытянулся, отдавая честь. Годы службы в военном коллективе наверное уже навсегда закрепили в нем этот рефлекс. Олег узнал министра обороны. — Вольно. Садитесь. Орлов вопросительно посмотрел на генерала и вышел. — Вы нам нужны, — сказал генерал, обрисовал сложившуюся обстановку и предложил Олегу полет в тыл противника, где Олег должен был попытаться уничтожить одного из не-людей. Генерал рассказал Олегу не все. Вероятность провокации была, и Тагахира не хотел, чтобы к не-людям попал хорошо информированный источник. "Согласен". — Вы в праве отказаться. Мы не в праве вас принуждать. Решайте. Я вас ненадолго оставлю. Олега мучил один вопрос — как быть с Сигурдом? С одной стороны, он точно не простит, если Олег уйдет туда без него, да Олег и хотел, чтобы Сигурд отправился с ним. С другой стороны, риск погибнуть был очень велик. Тут Олег понял, что ситуация такая же, как с ним самим. Сигурд должен будет решить этот вопрос сам, если, конечно, генерал сочтет возможным допустить разглашение секретной информации.

Вернулись генерал Тагахира и полковник Орлов. Молча сели. — Я согласен. Но есть одна проблема. Мой напарник. Он, возможно, захотел бы отправиться со мной. Генерал внимательно осмотрел электронное перо. — Это не повредит. Ваше решение зависит от его согласия? — Нет. — Тогда переговорите с ним сами, я должен идти. Полковник Орлов в курсе происходящего. Вы поступаете в его распоряжение. Удачи. — Спасибо. До свидания. — … Ну, что ж, пригласите Сигурда. У Сигурда заблестели глаза, когда он услышал, что ему предлагают. — О! — сказал он. — Да! — и деловито осведомился. — Когда начнется подготовка? Орлов повернулся к монитору и заглянул в свой ежедневник. — Приходите завтра утром, к 10 00. Я вас ознакомлю с планом работ. Сегодня отдыхайте. И, минуточку…, - Орлов сделал копию какой-то бумаги. — Ознакомьтесь и распишитесь. — А что это? — спросил Олег. — Подписка о неразглашении. Официально вас переводят на 7ую базу для перенимания опыта работы в Дальнем Патруле. Этой версии и держитесь.

Все расстроились, когда узнали, что им предстоит расстаться. У Джи это выразилось в том, что она еще больше обычного старалась вывести Сигурда из себя. Но Олег и Сигурд убедили их, что это ненадолго, и они скоро вернутся. Желание Сигурда присоединится к Олегу было понятно, и все завидовали ему — каждый хотел быть ближе к Границе и участвовать в работе базы. Вскоре, сославшись на усталость, ребята ушли. H, странное дело, Сигурд не предложил пойти в бар, сказал, что должен предупредить родственников и ушел к себе.

У Олега родственников не было, ему стало грустно, и он решил написать письмо Наташе, потом возникла куча мелких дел, и Олег как-то быстро свыкся с новым положением вещей. Да и вся его жизнь до этого была сплошным калейдоскопом. "Что было, то было. Что будет, то будет. И это пройдет", подумал Олег, засыпая.