Фойл очнулся в темноте. Он был замедлен, но полное истощение свидетельствовало: в бессознательном состоянии он находился под ускорением. Либо иссякла батарея, либо... Он по миллиметру продвинул руку к спине. Батарея исчезла. Её удалили.
Фойл стал ощупываться дрожащими пальцами. Он лежал в постели. Его окружал гул вентиляторов и кондиционеров, пощёлкивание и жужжание сервомеханизмов. Он находился на корабле. К постели его привязывали ремни. Корабль был в свободном падении.
Фойл отстегнул ремни, оттолкнулся локтями и взмыл в воздух. Он парил в темноте, тщетно надеясь нашарить выключатель или кнопку вызова. Его руки наткнулись на графин с рельефными буквами на стекле. Он прочитал их кончиками пальцев. В, О, Р, Г, А. Ворга. Он закричал.
Дверь каюты открылась. Фигура, проплывшая сквозь неё смотрелась тёмным силуэтом на фоне освещённого и роскошно обставленного помещения позади.
- На этот раз мы тебя подобрали, - сказала Оливия Престейн.
- Оливия?
- Да.
- Значит, это правда?
- Да, Гулли.
Фойл заплакал.
- Ты очень слаб. - нежно сказала она. - Ложись.
Она выплыла с ним в соседнее помещение и уложила его в шезлонг, пристегнув ремни. Шезлонг ещё хранил тепло её тела.
- Ты был в таком состоянии шесть дней. Мы не думали, что ты выживешь. Тебя покинули все силы, прежде чем хирург нашёл эту батарею на спине.
- Где она? - выдавил Фойл.
- Можешь забрать её в любой момент. Не волнуйся, милый.
Он пристально посмотрел на Оливию. Его Снежная Дева, его возлюбленная Ледяная Принцесса... белая шёлковая кожа, слепые коралловые глаза, совершенные коралловые губы... Она коснулась его влажных щёк надушённым платком.
- Я люблю тебя, - сказал он.
- Тсс. Знаю, Гулли.
- Ты знаешь обо мне всё. Давно?
- Я знала, что Гулли Фойл - мой враг, с самого начала. Но до нашей встречи я не догадывалась, что он - Формайл. Ах, если б я только знала раньше... Сколько было бы спасено...
- Ты знала и смеялась надо мной?
- Нет.
- Была рядом и давилась смехом.
- Была рядом и любила тебя. Не перебивай, дай мне сказать. Я стараюсь быть рациональной, а это нелегко. - На мраморное лицо пал румянец. - Теперь я не играю с тобой. Я... выдала тебя своему отцу. Да. "Защищаю себя", думала я. "Теперь когда я наконец встретила его я вижу что он слишком опасен." И часом позже поняла, что совершила ошибку, потому что я поняла что люблю тебя. Теперь я расплачиваюсь за это. Ты мог бы так и не узнать.
- Ты рассчитываешь, что я поверю?
- Зачем тогда я здесь? - Она слегка задрожала. - Почему я последовала за тобой? Эта кошмарная бомбёжка... ещё пару минут, и ты был бы мёртв, если бы мы тебя не подобрали. Твоя яхта была развалиной...
- Где мы сейчас?
- Какая разница?
- Я тяну время.
- Время? Для чего?
- Чтобы собраться с силами.
- Мы на орбите вокруг Земли.
- Как вы нашли меня?
- Я знала, что тебе нужна Линдси Джойс, и взяла один из отцовских кораблей. Это снова оказался "Ворга".
- Ему известно?
- Ничего ему не известно. У меня своя жизнь.
Фойл не мог отвести от неё глаз, и в то же время ему было больно смотреть на неё. Он жаждал и ненавидел... жаждал изменить содеянное и ненавидел правду за то, что она такова. Он осознал, что гладит её платок дрожащими пальцами.
- Я люблю тебя, Оливия.
- Я люблю тебя, Гулли, враг мой.
- Ради бога! - взорвался он. - Почему ты это сделала?
- Что?! Ты требуешь извинения?! - хлестнула она.
- Я требую объяснения.
- От меня ты его не услышишь.
- "Кровь и деньги" - сказал твой отец. Он был прав. О-о... Сука! Сука! Сука!
- Кровь и деньги - да; и не стыжусь!
- Я тону, Оливия. Кинь мне хоть тростинку...
- Тогда тони. Меня не спасал никто. Нет, нет... Всё не так... не так... Подожди, мой милый. Подожди. - Она взяла себя в руки и заговорила спокойно и очень нежно: - Я могу солгать, Гулли, любимый, и заставить тебя поверить, но я буду честной. Объяснение очень простое. У меня есть своя личная жизнь. У всех есть. И у тебя...
- Какая же жизнь у тебя?
- Ничем не отличающаяся от твоей... от любой другой. Я лгу, я обманываю, я уничтожаю... как все мы. Я преступник... как все мы.
- Зачем? Ради денег? Тебе не нужны деньги.
- Нет.
- Ради власти... могущества?
- Нет.
- Тогда зачем? Оливия глубоко вздохнула, как будто признание страшно мучило её.
- Ради ненависти... чтобы отомстить, всем вам.
- За что?
- За мою слепоту, - проговорила она низким голосом. - За беспомощность... Меня следовало убить в колыбели. Известно ли тебе, что такое быть слепой... принимать жизнь из вторых рук? Быть зависимой, искалеченной, бессильной..."Низведи их на свой уровень" говорю я в моей тайной жизни. "Если ты слепа, пускай они будут ещё более слепы. Если ты беспомощна, раздави их. Отплати им... всем им".
- Оливия, ты безумна.
- А ты?
- А я люблю чудовище.
- Мы пара чудовищ.
- Нет!
- Нет? Ты не чудовище?! - Она вспыхнула. - Что же ты делал, если не мстил, подобно мне, всему миру? Что такое твоя месть, если не сведение счетов с невезением? Кто не назовёт тебя безумным зверем? Говорю тебе, мы пара, Гулли. Мы не могли не полюбить друг друга.
Правда сказанных слов ошеломила его. Он примерил на себя пелену её откровения, и она подошла, облегая туже, чем тигриная маска, вытатуированная на его лице.
- "Мерзкий, извращённый, отвратительный негодяй!" - произнёс он. - "Зверь! Хуже зверя!" Это правда. Я ничем не лучше тебя. Хуже. Но богу известно, я не убивал шестьсот человек.
- Ты убиваешь шесть миллионов.
- Что?
- Возможно, больше. У тебя есть что-то, необходимое им для окончания войны.
- Ты имеешь в виду ПирЕ?
- Да.
- Что за миротворец эти двадцать фунтов чуда, за который все так дерутся?
- Не знаю. Знаю лишь, что он им нужен отчаянно. Но мне всё равно. Да, сейчас я честна. Мне всё равно. Пускай гибнут миллионы! Для нас это не имеет значения. Потому что мы стоим выше, Гулли. Мы стоим выше и сами творим мир. Мы сильны.
- Мы прокляты.
- Мы освящены. Мы нашли друг друга. - Внезапно Оливия рассмеялась и протянула руки. - Я спорю, когда нет нужды говорить. Приди ко мне, любимый... Где бы ты ни был, приди ко мне.
Он сперва слегка коснулся её, потом обнял, сжал, стал яростно целовать... И тут же выпустил.
- Что, Гулли, милый мой?
- Я больше не ребёнок, - устало проговорил он. - Я научился понимать, что нет ничего простого. Простых ответов не бывает. Можно любить и презирать.
- Ты это можешь, Гулли?
- И ты заставляешь меня презирать себя.
- Нет, милый.
- Всю свою жизнь я был тигром. Я выдрессировал себя... дал себе образование... сам тянул за свои тигриные полосы, отращивал всё более мощные лапы и острые клыки... становясь всё более быстрым и смертоносным.
- Ты и есть такой. Ты такой. Самый смертоносный.
- Нет. Нет. Я зашёл чересчур далеко. Я миновал простоту. Я превратил себя в мыслящее существо. Я смотрю на себя твоими слепыми глазами, любовь моя, которую я презираю, и вижу себя. Тигр исчез.
- Тигру некуда деться. Ты обложен, Гулли, - Дагенхемом, разведкой, моим отцом, всем светом.
- Знаю.
- Но со мной ты в безопасности. Мы оба в безопасности. Им никогда не придёт в голову искать тебя рядом со мной. Мы можем вместе жить, вместе драться, вместе уничтожать их...
- Нет. Только не вместе.
- Ты что?! - вновь вспыхнула она. - Всё ещё охотишься за мной? Дело в этом? Ты ещё жаждешь мести? Ну так мсти. Вот я. Ну же!..
- Нет. С этим покончено.
- А, я знаю, что тебя беспокоит. - Она мгновенно стала опять ласковой. - Твоё лицо. Ты стыдишься своего тигриного лика; но я люблю его. Ты горишь так ярко! Ты горишь сквозь слепоту. Поверь мне...
- Боже, что мы за пара кошмарных чудовищ!
- Что с тобой случилось? - потребовала Оливия. Она отпрянула, сверкая незрячими глазами. - Где человек, который стоял возле меня во время рейда? Где бесстыжий дикарь, который...
- Пропал, Оливия. Ты потеряла его. Мы оба потеряли его.
- Гулли!
- Он пропал.
- Но почему?! Что я сделала?
- Ты не понимаешь.
- Где ты? - Она потянулась, коснулась его и приникла к нему. - Послушай меня, милый. Ты устал. Ты обессилен. Вот и всё. Ничего не пропало.
Слова лились из неё бессвязным потоком. - Ты прав. Конечно, прав. Мы были плохими, отвратительными. Но сейчас всё позади. Ничего не потеряно. Мы были испорчены, потому что были одиноки и несчастны. Но мы нашли друг друга и можем спастись. Будь моей любовью. Всегда. Вечно. Я так долго ждала тебя, ждала, надеялась и молилась...
- Нет. Ты лжёшь, Оливия, и знаешь это.
- Ради бога, Гулли!
- Опускай "Воргу", Оливия.
- Вниз?
- Да.
- На Землю?
- Да.
- Что ты собираешься делать? Ты сошёл с ума. Они же гонятся за тобой по пятам... ловят тебя... ждут, пока ты угодишь им в лапы. Что ты собираешься делать?
- Думаешь, мне просто?.. Я всё ещё одержим, и мне не вырваться из плена. Но теперь в седле иная страсть, и шпоры жгут, чёрт их подери. Жгут невыносимо.
Фойл подавил ярость и совладал с собой. Он взял её руки и поцеловал в ладони.
- Всё кончено, Оливия, - тихо произнёс он. - Но я люблю тебя. Всегда. Вечно.
* * *
- Подытожим, - мрачно сказал Дагенхем. - В ночь, когда мы нашли Фойла, нас бомбили. Мы потеряли его на Луне, а обнаружили через неделю на Марсе. Нас опять бомбили. Мы опять его потеряли. Прошла ещё неделя. Предстоит очередная бомбёжка. Венеры? Луны? Снова Земли? Кто знает. Ясно одно: ещё один рейд без возмездия, и нам конец.
Дагенхем скользнул взглядом вокруг стола. Золото и слоновая кость убранства Звёздного Зала замка Престейна ещё больше подчёркивали напряжённость его лица, напряжённость лиц всех троих присутствующих. Йанг-Йовил тревожно нахмурился. Престейн крепко сжал тонкие губы.
- И ещё одно нам известно, - продолжал Дагенхем. - Мы не можем нанести ответный удар без ПирЕ и не можем найти ПирЕ без Фойла.
- Я давал указание, - вмешался Престейн, - не упоминать ПирЕ публично.
- Во-первых, это не публично, - резко ответил Дагенхем. - Это общий фонд информации. Во-вторых, сейчас нам не до прав на собственность. Обсуждается вопрос выживания, и здесь у всех равные права... Да, Джиз?
Джизбелла Мак-Куин джантировала в Звёздный Зал, полная решимости и ярости.
- До сих пор никаких следов Фойла.
- Старый Святой Патрик под наблюдением?
- Да.
- Доклад Бригады Коммандос с Марса?
- Не пришёл.
- Это моё дело, и совершенно секретное, - мягко заметил Йанг-Йовил.
- У вас так же мало секретов от меня, как у меня от вас, - безжалостно усмехнулся Дагенхем. - Постарайся опередить Разведку с этим докладом, Джиз. Иди.
Она исчезла.
- Кстати, о правах, - проворковал Йанг-Йовил. - Могу я заметить Престейну что Центральная Разведка гарантирует Престейну полную оплату его прав на ПирЕ?
- Что ты с ним нянчишься, Йовил?
- Наше совещание записывается, - холодно указал Престейн. - Предложение капитана зарегистрировано. - Он повернул своё застывшее лицо к Дагенхему. - Вы у меня на службе, мистер Дагенхем. Пожалуйста, оставьте все ваши замечания в мой адрес.
- И в адрес вашей собственности? - с убийственной улыбкой осведомился Дагенхем. - Вы и ваша проклятая собственность загнали нас в эту дыру... Мы на грани уничтожения - ради вашей собственности. Я не преувеличиваю. Если этой войне не положить конец, то больше уже войн не будет.
- Мы всегда можем сдаться, - заметил Престейн.
- Нет, - сказал Йанг-Йовил. - Этот вариант уже обсуждался и был отклонён в Штаб-квартире. Нам известны дальнейшие планы Внешних Спутников; они включают тотальную эксплуатацию Внутренних Планет. Нас просто-напросто выпотрошат, а потом выкинут за ненадобностью. Сдаться - всё равно что погибнуть.
- Но не для Престейна, - добавил Дагенхем.
- Скажем... за исключением присутствующих, - изящно поправил Йанг-Йовил.
- Ну, Престейн, - нетерпеливо потребовал Дагенхем. - Мы ждём.
- Прошу прощения, сэр?
- Выкладывайте всё о ПирЕ. У меня есть идея, как выманить Фойла, но для этого необходимо знать все факты. Внесите свой вклад.
- Нет, - сказал Престейн.
- Что "нет"?
- Я принял решение выйти из этого общего фонда информации. Я не расскажу ничего о ПирЕ.
- Боже всемогущий, Престейн! Вы спятили? Что на вас нашло? Вы снова начинаете свару с шеффилдовской либеральной партией?
- Всё очень просто, Дагенхем, - заметил Йанг-Йовил. - Моё замечание относительно ситуации с капитуляцией-поражением указало Престейну, как улучшить своё положение. Вне всякого сомнения, он намеревается предложить эти сведения врагу в обмен на... имущественные выгоды.
- Неужели ничто не может вас тронуть? - презрительно бросил Престейну Дагенхем. - Неужели в вас ничего не осталось, кроме собственности?.. Уйди, Джиз, всё пропало.
Джизбелла снова джантировала в Звёздный Зал.
- Доклад бригады Коммандос, - сказала она. - Мы знаем, что случилось с Фойлом.
- Что?
- Он у Престейна.
- Что?!
Дагенхем и Йанг-Йовил вскочили на ноги.
- Он покинул Марс на частной яхте, был сбит и подобран престейновским К.К. "Ворга".
- Будь ты проклят, Престейн! - вскричал Дагенхем. - Так вот почему...
- Подождите, - приказал Йанг-Йовил. - Он впервые это слышит, Дагенхем. Посмотрите на него.
Красивое лицо Престейна посерело, как пепел. Он попытался встать и тяжело свалился назад, в кресло.
- Оливия, - прохрипел он. - С ним, с этим подонком...
- Престейн!
- Моя дочь, джентльмены, некоторое... некоторое время занималась определённой деятельностью. Семейный порок. Кровь и... Я закрывал глаза... Почти убедил себя, что ошибаюсь. Я... Но Фойл! Грязь! Мерзость! Его надо уничтожить!
Голос Престейна перешёл в визг и сорвался. Его голова неестественно запрокинулась назад, как у повешенного, тело забилось в конвульсиях.
- Какого...
- Эпилепсия... - коротко бросил Йанг-Йовил. Он вытащил Престейна из кресла и уложил на полу. - Подайте ложку, мисс Мак-Куин. Живо.
Он разжал Престейну зубы и засунул между ними ложку чтобы уберечь язык. Приступ прошёл так же внезапно, как и начался. Дрожь прекратилась. Престейн открыл глаза.
- Petit mal, - пробормотал Йанг-Йовил, убирая ложку. - Но ещё некоторое время он будет не в себе.
Неожиданно Престейн заговорил слабым монотонным голосом:
- ПирЕ - пирофорный сплав. Пирофор - это металл, который испускает искры, когда его скоблят или трут. ПирЕ испускает энергию, отсюда "Е" - символ энергии. ПирЕ - твёрдый раствор трансплутониевых изотопов, высвобождающий термоядерную энергию в масштабах сопоставимых со вспышкой сверхновой. Его открыватель был убеждён, что получил эквивалент первичного протовещества, чей взрыв дал начало Вселенной.
- О боже! - воскликнула Джизбелла.
Дагенхем жестом прервал её и склонился над Престейном.
- Как подвести его к критической массе, Престейн? Каким образом высвобождается энергия?
- Также, как была создана изначальная энергия в начале времён. - проговорил Престейн. - Через Волю и Идею.
- Уверен, что он христианин-подвальник, - тихо сказал Дагенхем Йанг-Йовилу. Он повысил голос: - Объясните, Престейн?
- Через Волю и Идею, - повторил Престейн. - ПирЕ можно детонировать лишь психокинетически. Его энергия высвобождается мыслью. Нужно захотеть, чтобы он взорвался. Направленная мысль. Вот единственный способ.
- И нет никакого ключа? Никакой формулы?
- Нет. Необходимы лишь Воля и Идея. - Остекленевшие глаза Престейна закрылись.
- Боже всемогущий! - Дагенхем ошеломлённо стёр пот со лба. - Заставит это подумать Внешние Спутники, Йовил?
- Это всех нас заставит подумать.
- Это дорога в ад, - прошептала Джизбелла.
- Так давайте отыщем эту дорогу и сойдём с неё. У меня есть предложение, Йовил. Фойл возился с ПирЕ в своей лаборатории в Старом Святом Патрике, пытаясь анализировать его.
- Я рассказала тебе об этом по строжайшему секрету! - гневно вспыхнула Джизбелла.
- Прости, дорогая. Теперь не время церемониться. Гляди, Йовил... какие-то остатки этого вещества должны были сохраниться, остаться вокруг нас. В растворе, как пыль... Надо детонировать эти остатки и взорвать Цирк Фойла к чёртовой матери.
- Зачем?
- Чтобы выманить его. Где-то же он спрятал основную массу ПирЕ... Он примчится, чтобы спасти своё сокровище.
- А если взорвётся всё?
- Не может быть. ПирЕ в сейфе из Инертсвинцового Изомера.
- Возможно, он не весь внутри.
- По словам Джиз - весь; так, по крайней мере, сказал Фойл.
- Не впутывайте меня в это. - проговорила Джизбелла.
- В любом случае мы вынуждены рисковать.
- Рисковать! - воскликнул Йанг-Йовил. - Мы рискуем всю Солнечную систему превратить в Сверхновую.
- А что остаётся делать? Выбирай любой путь... и это путь к уничтожению. Есть у нас выбор?
- Мы можем подождать, - предложила Джизбелла.
- Чего? Пока Фойл не взорвёт нас своими экспериментами?
- Мы его предупредим.
- Нам неизвестно, где он.
- Найдём.
- Как скоро? Разве это не риск? А пылинки ПирЕ вокруг нас? Будут ждать, пока кто-нибудь не превратит их случайно в энергию? А если сейф взломают джек-джантеры в поисках добычи? Тогда уже не пыль, а двадцать фунтов будут ждать случайной мысли.
Лицо Джизбеллы покрылось смертельной белизной. Дагенхем повернулся к разведчику.
- Тебе решать, Йовил. Пробуем мой способ или ждём?
Йанг-Йовил тяжело вздохнул.
- Я боюсь... Будь прокляты все учёные... Есть ещё одно обстоятельство, Дагенхем. Внешние Спутники тоже занимаются этим. У нас имеются основания полагать, что все их агенты отчаянно ищут Фойла. Если мы будет ждать, они могут добраться до него первыми. Да что там, возможно, он уже сейчас у них в лапах.
- Итак, твоё решение...
- Взрывать. Подтолкнём Фойла к действию, раз уж мы можем.
- Нет! - вскричала Джизбелла.
- Как? - спросил Дагенхем, не обращая на неё внимания.
- О, у меня как раз есть человек для такой работы. Односторонний телепат по имени Робин Уэднесбери.
- Когда?
- Немедленно. Мы эвакуируем соседние районы. Новости получат полное освещение и будут переданы по всей системе. Если Фойл находится на Внутренних Планетах, он услышит об этом.
- Не "об этом", - отчаянно проговорила Джизбелла. - Он услышит это. Это последнее, что каждый из нас услышит.
* * *
Как всегда, возвращаясь после бурного гражданского процесса в Ленинграде, Регис Шеффилд был доволен и благодушен, словно нахальный петух, только что победивший в жестоком бою. Он остановился у Блекмана в Берлине, где выпил и поболтал о ходе военных действий, добавил и ещё поболтал в любимом юристами заведении на набережной д'Орси и основательно посидел в "Кожа-да-кости" напротив Темпл-Бара. В свою нью-йоркскую контору он попал уже изрядно навеселе.
Когда он миновал гулкие коридоры и внешние комнаты, его приветствовал секретарь с пригоршней бусинок-мемеографов.
- Разбил Джарго-Данченко в пух и прах! - торжествующе объявил Шеффилд. - Решение суда в пользу ответчика, плюс возмещение убытков. Старые ДэДэ были злы как черти. Счёт одиннадцать-пять в мою пользу!
Он взял бусинки, встряхнул их и начал раскидывать их в самые неподходящие места офиса, включая разинутый рот секретаря.
- Как, мистер Шеффилд! Вы пили?
- Ничего, сегодня уже работы нет, а военные новости чересчур унылые. Надо оставаться бодрым. Не поскандалить ли нам на улице?
- Мистер Шеффилд!
- Есть что-то, что не может подождать до завтра?
- В вашем кабинете ждёт один джентльмен.
- Ого! Он убедил вас пропустить себя так далеко? - Шеффилд был впечатлён. - Кто он? Сам господь бог?
- Он не представился. Но дал мне это.
Секретарь протянул Шеффилду запечатанный конверт со сделанной небрежным почерком надписью: "КРАЙНЕ ВАЖНО". Шеффилд вскрыл конверт с любопытством, проступившем на его грубоватом лице. Затем глаза его расширились. Внутри лежали две банкноты по 50 000 кредиток. Не говоря ни слова, Шеффилд повернулся и ворвался в кабинет.
Фойл поднялся из кресла.
- Они настоящие! - констатировал Шеффилд.
- Насколько мне известно.
- Ровно двадцать таких купюр было выпущено в прошлом году. Все хранятся в Земном Казначействе. Как они к вам попали?
- Мистер Шеффилд?
- Кто же ещё?.. Как они к вам попали?
- Взятка.
- Зачем?
- Я полагал в ту пору, что они могут пригодиться.
- Для чего? Для других взяток?
- Если законную оплату считать взяткой.
- Я сам устанавливаю размер платы, - отрезал Шеффилд. Он бросил купюры рядом с Фойлом. - Достанете их снова, если я решу взять ваше дело и если я решу, что могу быть настолько вам полезен. В чём суть вашей проблемы?
- Преступные действия.
- Пока не уточняйте. Итак?..
- Я хочу придти с повинной.
- В полицию? И за какое преступление?
- Преступлен-и-я.
- Назовите два.
- Грабёж и изнасилование.
- Ещё два.
- Шантаж и убийство.
- Ещё что-то есть?
- Измена и геноцид.
- Это исчерпывает ваш реестр?
- Пожалуй. Хотя, возможно, когда мы станем уточнять, вскроется ещё несколько.
- Я вижу, вы времени зря не теряли... Либо вы Принц Зла, либо сумасшедший.
- Я был и тем, и другим, мистер Шеффилд.
- Почему вы решили сдаться в руки правосудия?
- Я пришёл в себя, - с горечью ответил Фойл.
- Я имею в виду не это. Преступник никогда не сдаётся, пока его не настигли. Вас явно не настигли. В чём же дело?
- Произошло самое ужасное, что может случиться с человеком. Я подхватил редкое заболевание, называемое "совесть".
Шеффилд фыркнул.
- Это может плохо кончиться.
- Уже кончилось. Я понял, что вёл себя как зверь.
- И теперь желаете искупить вину?
- Нет, всё не так просто, - мрачно сказал Фойл. - Собственно, поэтому я пришёл к вам... для коренной переделки. Человек, который ставит свои решения выше общества, - преступник. Человек, который разрушает структуру общества - это рак. Но бывают цепные реакции. Искупить вину наказанием недостаточно. Вес ещё нужно расставить на свои места. Если бы положение можно было бы исправить, просто-напросто казнив меня или отправив обратно в Жоффре Мартель...
- Обратно? - быстро вставил Шеффилд.
- Уточнять?
- Пока не надо... Продолжайте. Похоже, вы мучаетесь душевной болью.
- В том-то и дело. - Фойл возбуждённо вскочил на ноги и зашагал по комнате, нервно сминая банкноты длинными пальцами. - Всё смешалось в одну дьявольскую кашу, Шеффилд. Есть девушка, которая должна заплатить за ужасное, тягчайшее преступление. То, что я люблю её... Впрочем, не обращайте внимания. Она - раковая опухоль и её необходимо вырезать... как меня. Видимо, мне придётся дополнить свой реестр. Моя личная явка с повинной, собственно, ничего не меняет.
- Чёрт подери, о чём вы?! Что за чушь?
Фойл поднял глаза и пристально посмотрел на Шеффилда.
- Одна из Новогодних бомб только что вошла в ваш кабинет и заявляет: "Пожалуйста, сделайте всё, как было. Соберите меня снова и отправьте домой. Восстановите города, которые я стёрла с лица земли, и людей, которых я уничтожила". Вот зачем я хочу нанять вас. Не знаю, как ведёт себя преступник, но...
- Спокойно и благоразумно; как здравомыслящий бизнесмен, которому не повезло, - с готовностью подсказал Шеффилд. - Так обычно ведут себя профессиональные преступники... Совершенно ясно, что вы любитель, если преступник вообще. Мой дорогой сэр, пожалуйста, будьте разумны. Вы приходите ко мне, сумасбродно и несдержанно обвиняя себя в грабеже, насилии, убийстве, геноциде, измене и ещё бог весть в чём. Неужели вы ожидаете, что я всему этому поверю?
Внезапно в кабинет джантировал личный секретарь Шеффилда, Банни.
- Шеф! - возбуждённо затараторил он. - Подвернулось кое-что совершенно новое. Джант-камера. Два типа подкупили кассира, чтобы тот сфотографировал внутренние помещения Земного Кредитного... О-о, простите. Я не заметил, что у вас... - Банни неожиданно замолчал и широко раскрыл глаза. - Формайл! - воскликнул он.
- Что? Кто? - требовательно спросил Шеффилд.
- Как, вы не знаете его, шеф? - Банни запнулся. - Это Формайл с Цереры. Гулли Фойл.
Больше года назад Региса Шеффилда, как тетиву лука, гипнотически взвели для этой минуты. Его тело было готово реагировать мгновенно. С быстротой молнии Шеффилд поразил Фойла тремя ударами: висок, горло, пах. Заранее было решено не полагаться на оружие - его могло не оказаться под рукой.
Фойл упал. Так же мгновенно Шеффилд расправился с Банни. Затем он плюнул на ладонь. Было решено не полагаться на наркотики - их могло не оказаться под рукой. Его слюнные железы под воздействием раздражителя выделяли антиген. Шеффилд разорвал рукав Фойла, глубоко процарапал ногтем его локоть и втёр в рану слюну, вызывая анафилаксию.
Странный крик сорвался с губ Фойла; на лице выступила багровая татуировка. Прежде чем оглушённый секретарь успел пошевелиться, Шеффилд взвалил Фойла на плечо и джантировал.
Он материализовался в самом центре Четырехмильного Цирка в соборе Святого Патрика. Это был дерзкий, но рассчитанный ход. Здесь его стали бы искать в последнюю очередь, и в то же время именно здесь, скорее всего, находился ПирЕ. Шеффилд был готов к любым встречам, но цирк оказался пуст.
Тут уже похозяйничали грабители. Гигантские шатры выглядели потускневшими и заброшенными. Шеффилд вбежал в первый попавшийся и очутился в походной библиотеке Формайла, наполненной сотнями книг и тысячами блестящих мемео-бусинок. Джек-джантеров не интересовала литература. Шеффилд свалил Фойла на пол и только тогда достал из кармана пистолет.
Веки Фойла затрепетали, глаза открылись.
- Я ввёл тебе наркотик, - быстро сказал Шеффилд. - Не вздумай джантировать. И не шевелись. Предупреждаю. Ты у меня в руках.
Плохо соображая, что к чему, Фойл попытался подняться. Шеффилд мгновенно выстрелил и опалил его плечо. Фойла швырнуло на каменный пол. В ушах шумело, по жилам текла отравленная кровь.
- Предупреждаю, - повторил Шеффилд. - Я готов на всё.
- Чего вам надо? - проговорил Фойл.
- Две вещи... Двадцать фунтов ПирЕ и тебя. Тебя самого больше всего.
- Ты псих! Проклятый маньяк! Я пришёл к вам с повинной... сдаваться... отдать добровольно...
- Отдать В.С.?
- Чему?
- Внешним Спутникам? Произнести по буквам?
- Нет... - еле слышно пробормотал Фойл. - Мне следовало догадаться. Шеффилд, патриот - агент В.С. О-о, я болван...
- Ты самый ценный болван на свете, Фойл. Ты нужен нам ещё больше, чем ПирЕ. Про ПирЕ мы мало что знаем, зато нам отлично известно, кто ты.
- О чём ты? Что ты несёшь?
- Господи! Ты ничего не знаешь, да? Итак, ты ничего не знаешь... и не подозреваешь...
- О чём?!
- Послушай. - Шеффилд говорил громким резким голосом. - Вернёмся на два года назад, на "Номад". Понял? Возвращаемся к гибели "Номада". Один из наших рейдеров прикончил его, и они нашли тебя среди обломков. Последнего, кто остался в живых.
- Значит, "Номад" был уничтожен кораблём В.С.?
- Да. Не помнишь?
- Я ничего не помню об этом. Я не мог вспомнить, сколько ни пытался.
- Сейчас объясню почему. У капитана рейдера родилась отличная идея. Тебя превращают в приманку... в подсадную утку, понимаешь? Ты был полумёртвым, но они взяли тебя на борт и слегка подлатали. Потом тебя засунули в скафандр и выкинули дрейфовать с работающим передатчиком. Ты передавал сигнал бедствия и молил о помощи на всех волнах. Согласно замыслу, рейдер был в засаде неподалёку и подстерегал любой корабль ВП, который придёт тебе на помощь.
Фойл начал смеяться.
- Я встаю, - прохрипел он. - Стреляй, сволочь, я встаю. - Он с трудом поднялся на ноги, зажимая раненое плечо. - Итак, "Ворга" всё равно не мог меня спасти. - Фойл страшно оскалился. - Я был подсадной уткой. Ко мне нельзя было подходить. Я был приманкой в западне... Смешно, не правда ли? "Номад" никто не имел права спасать. Выходит, я не имел права на месть.
- До тебя всё ещё не дошло?! - взревел Шеффилд. - "Номада" там и в помине не было! Тебя выкинули из крейсера в шестистах тысячах миль от "Номада".
- В шестистах тыся...
- "Номад" находился слишком далеко от основных путей. Ты должен был болтаться там, где мог пройти корабль. Тебя перевезли на шестьсот тысяч миль ближе к Солнцу и отправили в свободное плавание. Тебя выкинули в шлюз и отошли подальше. С тебя не спускали глаз. На скафандре мигали огни, а ты молил о помощи на всю мощь передатчика. Затем ты пропал.
- Пропал?
- Просто исчез. Ни огней, ни сигналов. Крейсер вернулся для проверки. Ты исчез без следа. А потом мы узнали... Ты вернулся на "Номад".
- Невозможно.
- Ты джантировал в космосе! - яростно прошипел Шеффилд. - Полуживой, в бреду - но ты джантировал в космосе. Ты джантировал на шестьсот тысяч миль в абсолютной пустоте до обломков "Номада"! Сделал то, что никому не удавалось раньше. Одному богу известно, каким образом. Ты сам не знаешь; но мы узнаем. Я заберу тебя на Спутники, и там мы добудем этот секрет, даже если нам придётся вырывать его раскалёнными клещами.
Он перебросил пистолет в левую руку, а правой схватил Фойла за горло.
- Но сперва нам нужен ПирЕ. Ты отдашь его, Фойл. Не тешь себя надеждой. - Он наотмашь ударил Фойла рукояткой пистолета. - Я на всё пойду. Не сомневайся. - Он снова ударил Фойла, холодно, расчётливо. - Ты жаждал наказания? Ты его обрёл!
* * *
Банни соскочил с общественной джант-площадки на Файф-Пойнт и, как испуганный кролик, помчался к главному входу нью-йоркского филиала Центральной Разведки. Он проскочил через внешний кордон охраны, через защитный лабиринт и ворвался во внутренние помещения. Его преследовали по пятам, а потом он обнаружил себя лицом к лицу с более опытными охранниками которые спокойно джантировали вперёд и теперь поджидали его.
Банни начал кричать:
- Йовил! Йовил! Йовил!
Продолжая бежать, он метался между столами, опрокидывая стулья и создавая страшный шум. При этом он не прекращал истошно вопить:
- Йовил! Йовил! Йовил!
Когда его уже скрутили, появился Йанг-Йовил.
- Что всё это значит?! - рявкнул он. - Я приказал, чтобы мисс Уэднесбери работала в абсолютной тишине.
- Йовил! - закричал Банни.
- Кто это?
- Секретарь Шеффидда.
- Что?.. Банни?
- Фойл! - взвыл Банни. - Гулли Фойл!
Йанг-Йовил покрыл разделявшие их пятьдесят футов ровно за одну и шестьдесят шесть сотых секунды.
- Что - Фойл?!
- Он у Шеффидда. - прохрипел Банни.
- Шеффилд? Давно?
- С полчаса.
- Почему тот его не привёл?
- Не знаю... кажется, он агент ВС...
- Почему не пришли сразу?
- Шеффилд джантировал с Фойлом... Нокаутировал его и исчез. Я искал. Повсюду. Джантировал в пятьдесят мест за двадцать минут...
- Любитель! - презрительно воскликнул Йанг-Йовил. - Почему вы не предоставили это профессионалам?
- Нашёл их.
- Нашёл? Где?
- Собор Святого Патрика. Шеффилду нужен...
Но Йанг-Йовил уже крутанулся на каблуках и бежал по коридору с криком:
- Робин! Робин! Остановись!
И в этот миг уши заложило грохотом взрыва.