Анджело Сайенс, развалясь в роскошном кресле, рассеянно следил за неуловимым движением пальцев Руслана Коренева. Программист озабоченно супил кустистые брови, хотя осложнений с налаживанием связи в этот раз не предвиделось — Тайкох сам посоветовал Сайенсу выйти с ним на связь. Беспокоиться следовало Доктору: если Тайкох дает подобные советы — жди непредвиденных осложнений.

Цвета на экране сконцентрировались и приобрели глубину. Анджело Сайенс отбросил вальяжную позу и наклонился к экрану. Внимательные глаза за очками посветлели.

— Неужели тебя действительно не интересует, с кем я собираюсь общаться? — спросил у Руслана король генетики.

— У меня своя работа, — буркнул программист.

— У тебя есть прекрасная возможность познакомиться с внеземным существом, с космическим полтергейстом, о существовании которого человечество едва ли подозревает.

— Ты сам-то с ним знаком? — ухмыльнулся Коренев, наблюдая за сменой цвета на экране.

— Материи у Тайкоха не меньше, чем в Солнечной системе, а как ловко он умеет менять свой объем! — поддразнивал Анджело Сайенс Коренева. — Человек не может воспринять это удивительное существо теми органами, которыми располагает на данном этапе эволюции, однако мне оно дает себя почувствовать.

— Почувствовать можно. Не мешало бы проверить уровень радиации…

— Радиация тут ни причем. Мы увидим не столько материю, сколько сознание Тайкоха.

Руслан скривился: материя, сознание… Его всегда раздражали философские выкладки, особенно выкладки Анджело Сайенса.

Цветные пятна на экране посерели, втянулись вглубь экрана, и в тот же миг невидимая сила отшвырнула Руслана к стене вместе с креслом. Программист послушно растянулся на полу и более не сделал ни одного движения. Доктор от неожиданности выпрямился. В его мозге поселился кто-то чужой и тяжелый.

— Я здесь, здесь, — прошептал Анджело Сайенс, не в силах выйти из оцепенения.

— Похвально, что ты вышел на связь. Плохо, что теряешь хваленую человеческую самостоятельность.

Тайкох частично освободил мозг Доктора от тяжести, как будто расцепил могучие пятерни. Анджело облегченно вздохнул и покосился на лежащего Коренева.

— Он бы не помешал. Я и сам могу побеспокоиться о провалах в памяти моих людей.

На эту реплику Тайкох ответить не удосужился, однако ответил на мысли:

— Я не имею ничего общего с животными Земли.

Анджело Сайенс виновато улыбнулся. Нельзя быть рассеянным при контакте с внеземным полтергейстом. Тайкох начал деловой разговор:

— Предлагаю бартер.

— И ты туда же, — удивился Доктор. — Весь мир помешался на бартерных сделках. Что на что ты собрался обменивать?

— Содержимое вашего контейнера под номером 4.232-Е.

Доктор подождал продолжения, не дождался и сказал:

— Это одна сторона вопроса. Прежде чем перейти ко второй, разреши выяснить первую.

— Тебе ни к чему эта свалка материи. Вместо того чтобы похоронить контейнер, отправь его в сторону Плутона.

— Я не о том.

Тайкох проигнорировал замечание Доктора. Анджело Сайенс понятия не имел, что у него там в контейнере. Судя по номеру, какие-то отходы. Ответ 'партнера по бизнесу' его немного насторожил, и Анджело Сайенсу до смерти захотелось узнать, что же там за отходы. Однако полтергейста человеческий интерес совершенно не зацепил. Впоследствии Доктор из любопытства просмотрел документы на груз в контейнере, но отходы и в самом деле оказались ничем не примечательным лабораторным мусором. Тайкох между тем продолжил:

— В обмен на контейнер я предлагаю человека…

— О?..

— …женщина, 21 год.

— Ты хочешь обменять женщину на отходы?! Ты низкого мнения о жен… людях.

— Ценность контейнера для меня равнозначна ценности этой женщины для тебя, Доктор.

'Не думаю, что отходы важнее даже самой никудышной бабенки, — подумал Анджело Сайенс и тут же засомневался в правильности такого умозаключения. — Однако бартер с каждым шагом становится все занимательнее. Остается невыясненным один вопрос, если Тайкох, конечно, на него прореагирует…'

— Я забрал ее с Земли в момент ее смерти 394 года назад. Я собрал ее по атомам, — прореагировал Тайкох.

— Зачем она мне? Она же мертвая.

— Она не мертвая. Она кристаллизована. Память и сознание законсервированы.

Анджело Сайенс давно привык ничему не удивляться, но сейчас он был заинтригован.

— Как я понял, умереть она таки не успела. Покажи-ка ее, — попросил он.

На экране немедленно проявилось изображение молодой обнаженной женщины во весь рост. Анджело Сайенс некоторое время всматривался в картинку, затем неторопливо снял очки, выбрался из кресла и походил по студии взад-вперед, раздумывая о чем-то своем. Коренев к тому времени пришел в себя, уселся на полу, потряхивая головой и спрашивая себя, какая сила телепортировала его из кресла в угол, и почему Доктор гуляет по студии во время сеанса связи с внеземным разумом. Изображение между тем растаяло.

Тайкох бесцеремонно отключил Коренева. Анджело Сайенс вернулся в кресло и хмуро спросил:

— Имя?

— Тимофеева Серафима Андреевна. Куда доставить?

— Хозяйство Лаборатории в космопорту, 102-й сектор.

Тайкох, не прощаясь, испарил с поверхности Земли малую толику своей материи. Доктор дрожащей рукой оттер пот со лба. Запоздало подумал, что снова не проанализировал, каким же образом он общается с Тайкохом: разговаривает с ним вслух, или они передают друг другу мысли, или как-нибудь еще. Руслан закопошился в своем углу, легко поднялся и потушил компьютер.

— Голова не болит? — вдруг осведомился у него Доктор.

— Нет.

'Крепкая у Руслана голова', - отвлеченно подумал Анджело Сайенс. 'Что-то у Дока бледный вид. Повздорили, видать, мастодонты', - в свою очередь, подумал Коренев.

Сергей Буров, скучая, смотрел в окно. У него выдалась такая редкая свободная минута, как она дорога и долгожданна! Только чем ее, долгожданную, заполнить? Сергей не умел отдыхать и теперь бесцельно мялся у окна. Можно позвонить сестре или в Россию родителям, но настроение улетучилось еще с утра из-за ссоры с помощником, поэтому разговаривать ни с кем не хотелось. Представитель Лаборатории Сайенса в космопорту скучал и смотрел в окно пустыми глазами, ничего там не видя. Собственно, в окне ничего и не было, кроме густого серого британского тумана.

Одиночество прервал вызов Анджело Сайенса. Сергей понял, что свободная минута истекла, и ответил на вызов.

— Сергей, доставь мне груз из 102-го сектора. Немедленно.

— Что за груз?

— Узнаешь. Кроме тебя, его никто не должен видеть, — ответил Доктор и отключил связь.

Сергей связался с диспетчерской и велел немедленно прислать фургон. Оставалось надеяться, что груз туда поместится. Выходя из кабинета, Сергей отбросил угрюмое выражение лица и улыбнулся секретарше.

— Я на Сизый склад, — мимоходом уронил он с высоты завидного роста. Его фигура пронеслась мимо стола. Секретарша привычно придавила локтем сорвавшиеся с места бумаги. Дверь за ним закрылась, и девушка, почуяв относительную свободу, тут же уткнулась в компьютер. Через несколько минут дверь распахнулась, и в приемную стремительно вошла сестра Сергея.

— Привет, Арина! — прощебетала секретарша и снова придержала локтем приподнявшиеся бумаги. — Он только что уехал на Сизый склад.

Арина мимолетно улыбнулась в ответ и вышла. Секретарша закатила черные масляные глаза.

Сергей вошел внутрь склада. Освещение зажглось автоматически. Никакого нового груза сюда не поступало. Буров недоуменно огляделся. Все контейнеры на местах, ничего нового. В приоткрытые ворота бесшумно вполз приличный клок тумана и уплотнился. Буров прищурился и попытался сфокусировать на нем взгляд, но подозрительный сгусток, матово переливаясь, упорно ускользал, перемещаясь к середине склада и приобретая четкие очертания. Сергей попятился, сжимая рукой прохладную поверхность лучемета. Его внимание привлекала не столько часть материи Тайкоха, которую Сергей принял за аномальный сгусток, сколько то, что клок увлекал за собой. Температура на складе ощутимо понизилась. 'Судя по всему, это и есть тот самый груз', - обескураженно подумал Буров. Грузом являлось каменное изваяние женщины. Клок тумана с глухим стуком уронил статую на металлический пол и рассосался без следа. Сергей приблизился к 'грузу'. Каменная статуя оказалась еще и холодной. 'Нет, не камень, — присмотрелся Сергей. — Слишком натуралистично выполнено. Черт возьми, а ведь это труп…'

В приоткрытые ворота склада вошла Арина. Она остановилась, увидев 'статую' на полу. Буров при виде сестры испытал раздражение и досаду.

— Похоже, я не вовремя, — вырвалось у нее.

Арина повернулась было к двери, чтобы деликатно уйти, но Сергей остановил ее:

— Подожди, зайка. Теперь ты никуда не сбежишь.

— Я нужна как свидетель?

Арина, медсестра Лаборатории, хладнокровно оглядела 'груз' Доктора. 'Нужна, как свидетель', - с тревогой повторил про себя Сергей, неприязненно оглянувшись на видеокамеры под потолком склада. Теперь уже ничего нельзя сделать.

— Надо, чтобы труп никто не видел. Его необходимо доставить к Доктору, — спокойным тоном сказал Сергей.

— Она чересчур холодная, — заметила Арина. — Давай-ка завернем ее в мое пальто.

— Ты говоришь о ней, как о живом человеке.

— У трупа естественный цвет лица. Зуб даю, что Док вернет ее к жизни.

Пальто красавица Арина носила по последней моде, длиной до пят, а ростом мисс Бурова была не обижена. Ледяная дева особым ростом не отличалась. Брат и сестра без особых хлопот завернули изваяние в модное пальто. Буров взвалил статую себе на плечо и пошел вон из склада. 'Не такая каменная, как кажется со стороны', - определил он.

— Садись к шоферу, — велел он Арине.

— Нет, я останусь с тобой, — торопливо ответила та и даже слегка притерлась к брату, мол, не выгонишь.

Они расположились с грузом в пустом фургоне, и машина тронулась с места.

— Что со мной будет? — спросила девушка.

— Все будет хорошо, — улыбнулся брат. Он улыбался нечасто, и Арина поняла, что Сергей на ее вопрос не ответил.

— Скорее всего, останешься в Лаборатории.

— Останусь в Лаборатории? Вот этого-то я и опасаюсь. У меня есть мечта…

— Зачем ты меня искала?

Вопрос застал Арину врасплох, и она засмеялась.

— Собственно, я собиралась поплакаться тебе в жилетку. Вчера я окончательно распрощалась со своим кавалером. Я так переживала, думала, что это навсегда… А сейчас я подумала, что за всем этим, — Арина кивнула головой в сторону рулона с 'грузом', - я совсем об этом забыла.

Сергей согласно кивнул в ответ. Арина вздохнула и добавила:

— Сат вчера сильно порезался, хирург зашил ему руку. А он обозвал меня доктором Ватсоном. Теперь, наверное, прозвище приклеится, как второе имя.

— Пора бы Сата отправить на Зертилию, — поморщился брат.

— Плохая шутка.

— Он уже слишком стар, чтобы оставаться на Земле. Когда я видел его в последний раз, я не мог определить, что у него на уме. Нехороший у него взгляд стал.

Арина нетерпеливо отмахнулась:

— Ты бы еще больше слушал Дока. Нормальный у него взгляд. А вообще я к нему не присматривалась.

— И я не присматривался, а все ж заметил, — недовольно ответил Сергей и насторожился:

— Что за звук?

— Я тоже слышу. Знаешь, стук зубов я ни с каким звуком не спутаю.

Брат и сестра переглянулись уставились на 'статую' в пальто.

— Сереж, вот честно — боюсь, — прошептала Арина, затрясшись от страха.

Буров выпрямился, касаясь головой крыши фургона, шагнул к свертку и откинул край пальто. Женщина лежала с открытыми глазами, исходила влагой и тряслась. Арина подавила крик.

— Сережа, ей холодно, — жалобно сказала она. Сергей прикрыл 'груз' пальто, оставив открытым лицо, стянул с себя пиджак и набросил сверху. Арина подобралась ближе, вытягивая шею от любопытства. Страх улетучился. Пальцами она дотронулась лица ожившей статуи. Женщина слабо дернулась, словно от боли. Губы ледяной девы шевельнулись, и глаза закрылись опять.

— Кажется, она сказала 'спасибо', - заметила Арина.

— Думаешь, эта посланница Божья знает русский язык? — довольно холодно поинтересовался Сергей. Он хотел накрыть лицо девы краем пальто, но Арина не позволила. У них появилась возможность рассмотреть 'груз' Анджело Сайенса. Девушка уже не казалась окаменевшей. Светлая кожа оттенялась темными вьющимися волосами, коротко остриженными. Конопушки придавали лицу полудетское выражение, однако на лбу залегли незаметные морщинки.

— Симпатичная, — деловито оценил Сергей. — Отойди от нее, сама уже от холода посинела.

— Наверняка андроид, — вздохнула Арина. — Мне бы хотелось, чтобы она оказалась человеком. Мы бы подружились.

— Анджело Сайенс способен состряпать что угодно, — сердито ответил Буров и помрачнел.