Дверь в Центр программирования всегда открыта. Закрывать ее смысла нет. В огромный зал впорхнули Сима и Арина. Они целенаправленно начали прорываться в сторону Руслана Коренева сквозь перекрестный огонь комплиментов и шуток программистов. Сотрудники оборачивались, здоровались, женщины жаловались и хвалились детьми, по ходу обсуждались одежда и бижутерия, поэтому путь длиной в девяносто метров отнял, по меньшей мере, полчаса.
Руслан не преминул вслух заметить, что невеста Анджело Сайенса хорошо выглядит. Впервые вслух прозвучало то, что более или менее волновало большинство работающих в Лаборатории. Серафима даже глазом не моргнула.
— Мне немного досадно, — заявила она, — что невеста короля генетики недостаточно образованна.
— Невесте короля необязательно быть образованной, — заметил Руслан, приняв замечание Симы как постулат.
— И тем не менее. Я уже знаю азы компьютера 2412 года, но этого мало.
— А ты не жадничай.
— Дело не в жадности. В своем времени я была программистом. Я интересуюсь этим как профессионал.
— Для того чтобы стать программистом в наше время, за компьютер надо сесть раньше, чем встать на ножки.
— Думаешь, ты меня напугаешь? Ох, боюсь, боюсь…
— Короче, Серафима. Что ты от меня хочешь? — напрямик спросил Руслан.
— Самую малость. Код Тайкоха.
— Чего-чего? — Руслан принялся хохотать. Люди стали оборачиваться и спрашивать причину веселья.
— Вы слыхали? — смеялся Коренев. — Она хочет узнать код Тайкоха.
Негромкий смех сотни человек загудел в огромном помещении.
— Похвальное желание, — сказал кто-то.
Девушки слегка порозовели, не чувствуя себя уязвленными добродушным смехом людей.
— На кой он тебе дался? — спросил Руслан.
— Хочу узнать свое будущее, — пошутила Серафима.
— Арина, объясни подруге, какое будущее ждет ее в Лаборатории. А за подробностями обратись к гадалке.
— Никакого кода он не знает, — обернулась Арина к подруге.
— Как же не знает? Он должен это знать как лучший программист Лаборатории, — не без ехидства подмаслила Сима.
— Скажи ей код, мы тоже послушаем, — предложили окружающие.
— Без проблем, — заверил Руслан и громко выдал длинную череду цифр и букв. После этого он торжествующе осклабился и принялся грузить в компьютер игру, демонстративно отвернувшись от всех. Кто-то присвистнул и пообещал обязательно связаться с Тайкохом.
— Спрошу у него, кем была моя бабушка в пятисотом колене, — пояснил он.
— Не иначе, питекантропом, — заверили его. — На кроманьонца она вряд ли потянет.
Подруги добрались до 'дома' только ближе к обеду.
— Теперь я попробую выйти на Тайкоха, — заявила Сима.
— У тебя феноменальная память?
— Нет, не феноменальная, а жаль. Код записан.
Сима вытащила из кармана диктофон. Арина схватилась за голову:
— А как же компьютер? С космосом через домашний компьютер не свяжешься.
— Почему бы и нет? Сейчас я тут взломаю одну программку…
Арина смотрела на нее с ужасом.
— Можно связаться через Центр связи, но оттуда или не позволят, или доложат Доку, — пыхтела Сима, сноровисто гуляя по внутренней сети Лаборатории.
— Доложат, в том то и дело. Ничего не добьешься, только недоразумение будет.
Сима ее не слушала.
— Попробуем выйти в космос напрямую. Первые цифры в коде Тайкоха — это код выхода с Земли в космос.
В это время позвонил Доктор. Арина зажгла монитор. Взгляд Анджело Сайенса отыскал Серафиму и потеплел.
— Я приходил к вам утром в гости, но вас обеих не было. А я знаю, что к этому времени вы уже заканчиваете зарядку и пробежку.
— Мы были в Центре программирования, — ответила Сима.
— Не можешь изменить своей привязанности?
— Верно.
— Я пришлю цветы. К сожалению, не могу тебя увидеть, у меня сейчас много срочной работы.
— Спасибо за цветы, — поблагодарила заранее Сима.
— Шагу сделать не даст, — буркнула она 'для порядка', когда связь отключилась.
Через час напряженной работы Серафима откинулась на спинку кресла с побежденным видом:
— Напрямую не получается. Придется через Центр связи.
— Сима, я предупредила…
Сима набрала код Центра, и на призрачном экране нарисовалась очаровательная блондинка:
— Добрый день. Центр связи слушает вас.
— Добрый день, — ответила Сима и перевела дух. — Мне надо выйти на связь с космосом.
— Свободны линии 6456 и 83547. Какую из них желаете?
— Любую.
— Ответ не принят. Какую из них?
— Арина, это же андроид! — осенило Симу. — Какое счастье! Какой у тебя номер, и если есть, имя?
— Мой номер 24ANL769 дробь 412. Имя Энн, или Анна.
— Слушай, Анюта. После того, как я прерву связь, тебе необходимо уничтожить запись моих разговоров с тобой и с космосом, и никому ничего не говорить.
— Хорошо, — простодушно ответила Анна.
Серафима включила диктофон, и торжествующий голос Руслана продиктовал код. Анна сказала 'ждите' и исчезла с экрана.
Связь появилась минут через двадцать, когда Арина начала умирать от голода: время обеда истекло, а Арина никогда не пропускала ни обеды, ни завтраки, ни полдники, ни ужины. А если была возможность перехватить между делом, она всегда использовала эту возможность.
Серафима, уже сотый раз отчаявшаяся, почувствовала горячий удар в мозг изнутри, и внешний мир перестал для нее существовать.
— Ты настойчива, землянка! — сказал Серафиме ее собственный мозг ее собственным голосом, однако в голове ворочался кто-то чужой и тяжелый.
— Тайкох?
— Да. Зачем ты вторглась в меня?
— Я хочу знать о себе все. Только ты один во всей Вселенной можешь мне помочь.
— Я не собираюсь на тебя тратиться. Ты — ничто.
— Однако ты пришел. Значит, я что-то значу.
— Мне не нравится, когда лезут на мою территорию.
Сима чувствовала, как в глубине ее сознания Тайкох скручивает и разжимает кольца, то ли раздумывая, то ли изучая ее, Симу, но это уже не было так неприятно, как вначале. Наконец Тайкох изрек:
— 394 земных года назад я забрал тебя с Земли в момент твоей смерти, собрал твои компоненты и кристаллизовал. Двадцать шесть земных суток назад я обменял тебя Анджело Сайенсу на контейнер с радиоактивными отходами номер 4.232-Е.
Серафима испытала настоящее потрясение.
— Получается, что я уже умерла? И меня разорвало на куски?
— У вас, землян, странное отношение к смерти. Мне недоступно это понятие. По земным меркам ты живая.
— Наверное, автобус, в котором я ехала, разбился. Почему я этого не помню?
— Автобус разбился. А ты этого не помнишь, потому что у тебя заблокирован фрагмент памяти.
— Что?! Погоди, Тайкох, давай по порядку. Во-первых, ты что-то путаешь. Анджело Сайенс назвал другую цифру — 396. Получается, что ты забрал меня в 2018 году, а в автобусе я ехала в 2016-м. Я ведь сама это помню. Куда делись еще два года?
— Тебе не нужны эти знания.
— Проклятье! Тогда во-вторых. Зачем тебе понадобились отходы?
— Не лезь на мою территорию.
— Тайкох!
— Больше я не отвечу на твой вызов, — изволил предупредить полтергейст и разжал тиски. 'С ним действительно каши не сваришь', - с чувством крайней досады подумала Серафима. Она открыла глаза и увидела себя лежащей на диване. Над ней склонилось бледное, залитое слезами лицо Арины. Сима потрогала свою мокрую насквозь одежду и свое собственное мокрое лицо.
— Ты что плачешь? Это ты меня так сильно слезами залила? — удивилась Сима. — Опять на Зертилию не пускают? А почему компьютер отключен?
Арина отпустила запястье подруги и потрогала ей лоб — на всякий случай.
— Ты потеряла сознание. Я перетащила тебя на диван. А компьютер сам отключился. Сначала я брызгала на тебя водой, подняла выше ноги — все, как положено. А потом обнаружила, что у тебя остановилось сердце. Я собралась было делать массаж сердца, но тут ты пришла в себя.
— Сколько времени прошло?
— Меньше минуты. Трамвай обманул нас.
— Нет, не обманул. Меньше минуты… Мне показалось, что я общалась с Тайкохом гораздо дольше. Арина, я потеряла два года. Док сказал, что я проспала 396 лет, а Тайкох сказал, что забрал меня с Земли 394 года назад. Где еще два года?! Кстати, ты в курсе, что мой жених ненаглядный обменял меня у Тайкоха на контейнер с отходами? Мужики бартанули, не глядя.
Серафима чувствовала себя оскорбленной. Она передала содержание разговора Арине.
— Я больше не хочу оставаться в Лаборатории. Чем дальше я буду от Доктора, тем лучше. Остается сделать одно дело.
Серафима связалась с Анной:
— Анна, ты уничтожила переговоры?
— Никаких переговоров не было, — ответила девушка-андроид.
— Возможно. Тогда твоя задача — молчать.
Серафима погасила компьютер:
— Все.
— Нет, не все, — сказала Арина. — Я настолько голодна, что по пути в кафе боюсь кого-нибудь скушать.
Они направились в кафе 'Во сне', где кашеварил потомственный повар Том Траверс.
— Он тоже летит на Зертилию, — сообщила Арина. — Перехватить где-нибудь пирожок между делом, вот это счастье!
В кафе Арина поздоровалась со всеми знакомыми, а кроме ее знакомых, здесь никого больше не было.
— Мы все летим на Зертилию, — объяснила Арина Симе. Это слово за последние три дня не сходило с ее уст. — Это братья Ричард и Питер, Ричард старше, это Роберт, а это Семен…
Сима сразу почувствовала незримую связь между этими людьми, набранными в одну экспедицию, почувствовала себя посторонним человеком и крепко позавидовала подруге. Арина между тем по-свойски прошла на кухню и вывела оттуда Тома Траверса. Серафима уже знала его. Он ей запомнился сразу, ведь они были одного роста.
— Ариша, а ведь у меня мысль, — прошептала она на ухо подруге.
— Скажи, что у тебя нет мысли, — всполошилась Арина.
— Ариша, радость моя! — пропел Том и обнял Арину за шею. — Еще четыре дня — и поминай, как звали! Шестнадцатого июля 2412 года — девчата, запомните эту дату! Самый счастливый день моей жизни! Сима, кстати, какого числа ты у нас появилась?
— На свет?
— Да! В Лаборатории!
— Шестнадцатого июня.
— Значит, я правильно подсчитал! Наши даты почти совпадают! Разница ровно месяц!
Сима вздохнула. Для нее обе даты оказывались черными. Ее не покидало подозрение, что Доктор специально убирает Арину, чтобы она не мешала. Но зачем? Он только лишает Симу подруги. Однако ничего у него не выйдет.
— Слышали последние новости? — спросил Коротышка Том. — В Центре связи несколько минут назад вышел из строя андроид. Ему два месяца от роду. Такое случилось в первый раз, и Доктор говорит, что это невозможно теоретически.
— Что за андроид? — насторожились девушки.
— Зовут Энн. Она внезапно перестала говорить.
— Как, совсем?
— Совсем. Молчит, как рыба. Доктор собирается отдать ее на растерзание психиатров. Интересный случай.
Девчата переглянулись. Они обе достаточно знали английский, чтобы быть уверенными, что все поняли правильно.
— Том, болтунишка ты наш, — сказала Сима. — А ведь ты не полетишь на Зертилию 16 июля.
Том подскочил, как ужаленный, и Серафима ловко зажала ему рот рукой. Арина с интересом ожидала, что будет дальше.
— На Зертилию полечу я. Не шуми, пожалуйста. Ты отправишься туда, но только позже.
Сима выпустила Тома, а тот выкатил глаза и придвинулся к девушкам ближе:
— Что вы задумали? Серафима, ты что? А как же твоя свадьба?
— Том, ни слова больше, — сказала Арина, которая все поняла. — Сима полетит вместо тебя.
— А ты, если захочешь улететь тоже, поднимешь шум после отлета корабля, — продолжила Сима. — Придумай, что хочешь: что тебе подсыпали снотворное, стукнули по голове, привязали к стулу — что угодно. Тебя отправят следом сейчас же. Как же без кока в экспедиции?
— А Серафима полетит на Зертилию?! Доктор сойдет с ума. Он меня убьет.
— Причем тут ты? Ты — невинная жертва.
— Жертвы бывают только у меня в кастрюлях, а там жарковато, уж поверьте. Девчата, вы поймите, мне Зертилия во сне снится! — жалобно завыл Том.
— Как бы эти сны со временем страшными не стали, — ввернула Сима. — У меня нет другого способа сбежать от Дока.
— А, я понял. Ты не хочешь этой свадьбы. Да, я понимаю тебя. Для меня тоже свобода дороже всего на свете. Девчата, девчата… Как я вас всех люблю! — провозгласил он, обнимая обеих. Посетители кафе обернулись на возглас. Том глубоко вздохнул и с треском почесал мощную грудь.
— Вас в кутузку сажать надо, а не в космос пускать.
Подруги звонко чмокнули его в румяные щеки.
— О, ради этого я не то что от Зертилии, я бы даже от обеда отказался.
Девушки вышли из кафе сытые и довольные.
— Остается утрясти еще одно дело, — сказала Сима. — Мне нужен Сат.
Ворота Лаборатории пропустили Серафиму вместе с участниками экспедиции беспрепятственно, потому что Сат днем раньше немного покопался в списке постоянных идентификаций сотрудников Лаборатории. Доктор сдержал обещание, Сат отправлялся на Зертилию вместе с очередной партией андроидов. Группа людей во главе с Сергеем Буровым и группа андроидов под предводительством Сата добрались до космопорта по транспортному трубопроводу. Сима совершенно не так представляла себе космопорт. Он оказался одним-единственным приземистым зданием неподалеку от Лондона и комплексом уж совсем небольших строений. Никаких космолетов не было в помине, не считая легких межпланетных спасательных катеров и нескольких суденышек портофлота.
— Космический транспорт находится под землей. Наружу его выпускают специальные люки, — объяснила Арина разочарованной подруге. — Почти все коммуникации находятся под землей.
Сима так же беспрепятственно прошла идентификатор и в космопорту, потому что Сергей Буров до вчерашнего дня имел к нему доступ. Команда погрузилась на лифт, который доставил ее под землю на борт корабля 'Зертилиец-14'. Бортпроводник сразу разместил людей и андроидов по каютам.
Огромные люки на поверхности земли разверзлись. Космическое судно величаво двинулось вверх. Оно плыло по небу бесшумно и бездымно, за ним с удовольствием наблюдали горожане, так же, как четыреста лет назад люди наблюдали за летящим в голубой выси самолетом. Выйдя на высокую орбиту, 'Зертилиец' ушел в подпространство.
Спустя несколько часов на спасательном катере следом отправился повар Том Траверс. В ответ на запрос Анджело Сайенса на новую базу Зертилии ему поступило сообщение, что команда ушла в экспедицию сразу по прибытии, и с ней — Тимофеева Серафима Андреевна. Доктор мог отозвать ее из экспедиции, но не стал пока этого делать. Пусть любимая женщина займется делом, которое ей по душе. Вероятно, Серафима пытается убежать от самой себя. Сложно, очень сложно воспринять чужой, непонятный мир. А ведь он помог бы ей адаптироваться! Его любовь, забота, близость помогли бы… Доктор боролся с досадой, нетерпением, обидой, с чувством потери. Давно забытые ощущения, изученные вдоль и поперек, были чересчур ему знакомы, как будто никуда и не уходили. Он долго ждал именно эту женщину, придется ждать еще. Анджело располагал временем — что значит пара месяцев — но ожидание казалось невыносимым. Ждать не хотелось, и решение не тревожить Серафиму далось непросто.