Глава первая

«…Снова и снова – ждать и догонять! И, как ни странно, это чаще всего происходит в самый неподходящий момент. Вот и сейчас все может решить именно случай… Да, случай… Минутку… Что-то подобное уже было… Ах, да, с Кормилиным… Но сегодня надеяться на чудо просто глупо… Что же нас ждет? Трудно предсказать действия Борисова… Хотя не исключено, что он пытается скрыться… Смешно – ему-то на что надеяться. Разум скован страхом настолько, что человек превращается в дрожащий студень… Несчастные… Уже этим наказаны больше, чем судом… Впрочем, не будем гадать и уж тем более экспериментировать!.. Да, но Кормилин не был впрямую причастен к убийствам, а здесь… Так что сходство лишь в одном – опять приходится ждать… Но чего? Неужели опоздаем?… А без его помощи туго придется. Кто же мог предупредить Борисова?… Впрочем, есть вероятность, что он просто не выдержал напряжения и сорвался. Странно лишь, почему именно сейчас? А Лева молодец! Счастливая случайность – его постоянный спутник… Не часто мне выпадали такие удачи, разве что в деле Коржова-Остроградского. Удача удачей, а дело это принесло мне первый строгий выговор. Интересно, где сейчас Сергей Бородин? И мучает ли его совесть? Тогда он, пожалуй, так и не осознал вполне, что из-за него, из-за его языка погибли Северинцева и Границкий. Да и мы оказались не на высоте… Борисов… Что же толкнуло его на этот шаг? Ну, с Селезневым, Леоновым – ясно… Эти ни перед чем не остановятся. Такие способны затянуть в свои сети любого. Собственно, не они – сама система… Стоп, что-то я не о том… А с другой стороны… Ладно. Оставим эти вопросы политикам… Могу я надеяться на реальную помощь Конюшенко? А главное, насколько его информация будет соответствовать действительности? Нет, нет, что-то я становлюсь сверх меры подозрителен. Прежде всего нужно оборотиться на себя. Других хаять легко, а я что собою представляю? Сухарь, службист… А, ну его все к монахам! Вот и Петрова не смогла ничего с ними поделать. А ведь она непосредственно сталкивалась со всеми нарушениями… Трудно сейчас найти человека, который добровольно согласился бы помочь нам. Нет уже веры в справедливость… И это – порождение системы, все той же системы. Парадокс – нынче чаще всего проверяют не факты, изложенные в заявлении, а ищут компрометирующий материал на самого заявителя… Опять сгущаю краски… Но Борисова, похоже, они все-таки затянули. Да что там "Борисов! Тут рядом персоны и повыше…» – Голиков открыл глаза и трудно вздохнул. Все так же светило бледное осеннее солнце, изредка скрываемое тонкими прядями слоистых облаков.

Он сидел рядом с водителем в служебной черной «Волге». Смугловатое лицо его выглядело хмурым и сосредоточенным. Время от времени он недовольно сдвигал к переносице темные, жестковатые брови.

Наконец на тротуаре показался старший лейтенант Чижмин. Слегка запыхавшись, он приблизился к машине и, склонившись к открытому боковому стеклу, доложил:

– Все в порядке, товарищ майор! Минут через десять она должна быть здесь. На всякий случай я послал Громова с машиной… Думаю, никаких осложнений не предвидится.

Майор недобро хохотнул:

– По-моему, их у нас и так предостаточно, – он приоткрыл дверцу и, не выходя из машины, распорядился: – Лева, надо еще раз позвонить на работу к Борисову – вдруг объявился.

Чижмин сквозь очки удивленно посмотрел на начальника, но тот, не давая ему возразить, резко заключил:

– Знаю, что там дежурит группа… Выполняйте! – и коротко хлопнул дверцей.

В этот момент Голикова раздражало буквально все. Главной причиной этого было последнее сообщение Чижмина, который выяснил, что Борисова нет и не было на работе, и никто не знает, где он находится. К домашнему телефону никто не подходил.

Не ь меньшей степени тревожила майора и внезапная смерть Никулина, подоплека которой оставалась невыясненной – помешало исчезновение Борисова.

«Неужели я ошибся? – грыз он себя. – Может, не надо было отпускать Борисова?… Интуиция!.. К чертям такую интуицию!.. А может, уже сработался?… Тогда лучше самому уйти подобру-поздорову, не ждать, когда попросят… – однако всплыло другое: – Но почему Борисов побоялся назвать убийцу?… Похоже, что он свел Петрову с кем-то, даже не предполагая, что за этим последует, – Голиков устроился поудобней, откинув голову на спинку сидения. – Нет, и здесь – что-то не так. Не стыкуется… Как машина Борисова могла оказаться возле дома Петровой именно в то время, когда он был в суде, а потом в кафе?… Стоп! Кто сказал, что он ездил туда на машине?… Только сам Борисов!.. А если он просто дал ее кому-то на время, – угон, разумеется, исключается, – тогда, тогда… – майор приподнялся, – остается только выяснить – кому… Если еще будет у кого спросить, – брови Голикова снова сошлись. – Борисов исчез…»

Неподалеку от «Волги» с отрешенным видом прогуливались, переговариваясь, несколько ребят из группы захвата, ожидая распоряжений. Профессионалы, они вели себя так естественно, что даже пристрастному наблюдателю трудно было бы заподозрить в них работников розыска. Вместе с теми, кто томился в ожидании в подъезде, где жил Борисов, число их перевалило за десяток. Голиков всегда скрупулезно, влезая во все мелочи, разрабатывал такие операции, учитывая и индивидуальные особенности субъекта, каковым в данном случае оказался Валентин Владимирович Борисов.

Санкцию на его арест и проведение обыска в квартире майор получил неожиданно и легко, что никак не согласовывалось с обычным поведением прокурора города, предвзято относившегося к подобным акциям. Но больше всего Голикова поразило то обстоятельство, что прокурор, услышав фамилию Борисова, весьма небрежно заглянул в материалы дела и сразу же начал писать постановление об аресте…

Какой-то «жигуленок», взвизгнув тормозами, едва не наехал на перебегавшую дорогу пеструю кошку. Кошка увернулась, и Голиков, порадовавшись за животное, задумался:

«Ладно, Борисов-то Борисовым… А вот что заставило Никулина покончить с собой?… Страх перед новым наказанием?…»

– Товарищ майор! – прервал его размышления Чижмин. – Борисов на работе так и не появился. Сослуживцы обзвонили все возможные места, где он мог бы оказаться – глухо… Похоже, что на этот раз мы опоздали.

– Давайте, Чижмин, держаться фактов! – осек его Голиков.

– Тогда… – от резкого тона начальника старший лейтенант запнулся, – может, срочно объявить о розыске Борисова?… Перекрыть выезды из города. Далеко он не мог уйти.

В голосе Чижмина майору слышалось сочувствие и легкий упрек, – мол, проворонили все же преступника. Это вконец расстроило Голикова, и он, уже не скрывая раздражения, сказал:

– Ты, Лева, останешься здесь. Проведешь обыск. Я поеду в СИЗО и выясню, что побудило Никулина наложить на себя руки… Уж больно много удивительных совпадений… Смерть одного, исчезновение другого… Не дай бог, если все это каким-то образом связано с Карым!.. – тяжелый взгляд Голикова остановился на лице старшего лейтенанта, и тот, не выдержав, опустил голову.

Уж кто-кто, а Чижмин лучше других знал Карого по совместной работе в поисковых группах и прекрасно поднимал, что в случае с Никулиным наверняка не обошлось без его участия. Еще в ту пору сотрудники, которым приходилось близко сталкиваться с Карым, предупреждали его, что он плохо кончит, и лучше бы ему самому уйти из органов. Карый только посмеивался, нагло щуря черные блестящие глаза, и продолжал гнуть свое. Многое сходило ему с рук и за то, что он наловчился виртуозно «стучать» на коллег – все знали об этом, но никто не мог его уличить. Зато руководство Карого жаловало, и он слыл «любимчиком».

Голиков не успел отъехать – к дому Борисова подкатила белая «Волга» и из нее вышли двое мужчин и светловолосая, высокого роста женщина в модном светло-розовом плаще с большими накладными карманами, с небольшой сумочкой на молниях через плечо.

Мужчина и женщина скрылись в подъезде, а их спутник не спеша направился к машине Голикова. Еще издали майор признал в нем лейтенанта Громова. Он коротко доложил, что доставил жену Борисова.

Отдав необходимые распоряжения членам группы захвата, Голиков с Чижминым и тремя сотрудниками поднялись на четвертый этаж, где возле дверей квартиры Борисова их уже ожидали двое коллег и жена Борисова с бледным перепуганным лицом. По команде Голикова один из сотрудников взял у нее ключи от квартиры и начал открывать замки. Первый поддался легко, второй же – ни в какую. Складывалось впечатление, что изнутри опущен предохранитель.

– Татьяна Михайловна, – обратился Голиков к жене Борисова, – когда вы уходили, ваш муж еще оставался дома?

– Да, да, конечно, – у женщины была странная интонация – робкая, заискивающая, от волнения она покусывала полные губы со следами помады.

– Вы ничего не заметили подозрительного в его поведении?

От Голикова не укрылось замешательство Борисовой после этого довольно безобидного вопроса.

– Я… понимаете, – она нервно передернула плечами, – право, не знаю как вам объяснить… Я задержалась… То есть сегодня я не ночевала дома… Вчера была в гостях допоздна. А домой добираться ночью… да еще и одной… страшновато.

– То есть вы были вчера в гостях без мужа?

– Да, да… но вы ничего такого не думайте, – зачастила Татьяна Михайловна. – Валентин прекрасно знал, где я…

– А мы и не думаем, – прервал ее майор. – Старший лейтенант Чижмин, спуститесь в ЖЭК и пригласите понятых. Будем взламывать дверь.

– С ума можно сойти, – бормотала жена Борисова, хрустя суставами длинных холеных пальцев, испуганно косясь на сотрудников розыска. – Так хорошо всегда открывалась… Что же случилось?…

– Именно это мы и хотим узнать, – сухо ответил майор.

Наконец на четвертый этаж с топотом и переговорами поднялись понятые во главе с Чижминым. Еще раз долгим звонком позвонив в квартиру, Голиков дал команду взломать дверь.

Первыми с пистолетами наготове в коридор вступили Голиков и Громов. Майор сразу же бросился в комнату Борисова, расположение которой он выяснил у жены, пока они ожидали на лестничной площадке.

На диване лицом вниз лежал мужчина, в котором Голиков без труда опознал Борисова. Руки его были раскинуты, он был в смятом пиджаке, брюках, на ногах – туфли.

– Всем оставаться на местах! – скомандовал майор и, как бы прислушиваясь, склонился над Борисовым. Потом взял его за руку – рука легко поддалась, – и, к его великому изумлению, пульс оказался почти в норме. Тогда Голиков без посторонней помощи осторожно перевернул Борисова, отыскивая следы возможных физических повреждений. Ничего подобного не было, и лишь когда он почти вплотную приблизился к лицу Борисова, то брезгливо поморщился – все стало очевидным.

По жесту Голикова комната начала наполняться сотрудниками розыска и понятыми. Первой влетела жена Борисова и с расширившимися от ужаса глазами кинулась было к мужу, теперь уже лежащему ничком на диване, но майор преградил ей дорогу.

– Не торопитесь, Татьяна Михайловна. Еще успеете. Ничего страшного с вашим супругом не случилось, а вот мне с вами хотелось бы немного побеседовать.

Татьяна Михайловна остановилась перед Голиковым и закрыла мокрое от слез лицо ладонями.

– Я вас слушаю, – всхлипнула она.

– Чижмин, приступайте к обыску! А вас, – он обратился к плачущей Борисовой, – я прошу пройти со мной в кухню.

Женщина безропотно повиновалась.

– Прежде всего, я хотел бы вас предупредить о том, что все ценности, которые находятся в квартире, я имею в виду золото, деньги и тому подобное, – должны быть предъявлены вами заранее, – сказал Голиков, плотно притворив дверь. – Иначе все это будет конфисковано, как незаконно приобретенное.

– Все украшения находятся в серванте в большой комнате, – Татьяна Михайловна уже перестала плакать, но еще время от времени по-детски всхлипывала. – А если вас интересуют сберкнижки и документы, то это в шифоньере, в ящичке, где чистое белье.

– Спасибо, Татьяна Михайловна. И прошу вас, не теряйте самообладания. То, что сейчас происходит – необходимость, и вызвано это неверным поведением вашего мужа. Будем надеяться, что этим инцидент и будет исчерпан. Я, честно говоря, буду только рад.

Дальнейший разговор с Борисовой ничего не прояснил, и Голиков, не дожидаясь окончания обыска, подозвал к себе Чижмина.

– Лева, сделаем так… Я сейчас еду в СИЗО – знаешь зачем. А ты, как только закончишь обыск, постарайся привести Борисова в надлежащий вид и отправь его в управление. Я думаю, что к тому времени уже буду у себя. Но предупреждаю – без меня никакой самодеятельности. Я сам его допрошу.

– Понял. Еще будут приказания?

– Будут, будут. Сегодня тебе легко не отделаться… Во-первых, пригласи в управление свидетелей, которые видели машину Борисова… Во-вторых, доставь ко мне под любым предлогом Леонова и Селезнева. Проведем опознание, а затем и очные ставки с Борисовым.

– Но, Александр Яковлевич… – нерешительно начал Чижмин.

– Не робей, лейтенант. Эти акции я беру на свою ответственность.

* * *

Начальник СИЗО полковник Свекличный, низенький, плотный, рыжеватый, не испытывал особого удовольствия от встречи с Голиковым. Как майор ни настаивал, полковник недвусмысленно дал понять, что никому не намерен давать какие-либо объяснения по поводу самоубийства Никулина. Есть заключение экспертизы – и этим все сказано. Однако Голикова это ни в коей мере не устраивало, и он продолжал требовать, чтобы ему дали переговорить с дежурившей в изоляторе сменой и с подследственными, находившимися в ту ночь в камере с Никулиным.

– Сергей Сергеевич, я, поверьте мне, прекрасно понимаю, что в этой истории вас беспокоит, – упрямился Голиков, решившись использовать последний шанс и слукавить, – товарищ полковник, даю слово, что все, что мне станет известно, останется в тайне. Я не собираюсь подымать шум, и уже тем более у меня нет стремления опорочить вас. Для меня важно одно: что побудило Никулина решиться на такой отчаянный шаг… если он его действительно совершил.

– Не забывайтесь, товарищ майор!.. Вы, по-моему, зашли слишком далеко, – полковник, гневно блеснув очками, приподнялся из-за стола, одергивая форменный пиджак. – У меня, знаете ли, тоже есть чувство достоинства!

– Тогда тем более непонятно, – Голиков тоже привстал, – почему вы отказываете мне в возможности проверить и эту, пусть самую невероятную, версию, – майор старался не повышать голос, говорить внятно и убедительно. – Ведь согласитесь – довольно-таки странно, что Никулин, обнаружив в камере фильтр от сигареты, расплавил его и получил заостренный кусочек пластика. Тем более трудно поверить, что таким самодельный лезвием ему удалось глубоко взрезать себе вены… Ни для кого не секрет, что сигареты с фильтром подследственным в изоляторе запрещены, – Голиков почувствовал, что несколько переборщил, и начал понемногу снимать напряжение. – Хотя, разумеется, ничего невозможного в этом мире нет. Недаром говорится, что и незаряженное ружье иногда стреляет, – майор неожиданно улыбнулся и опустился в кресло.

Полковник смягчился.

– Ну и дотошный ты мужик, Александр Яковлевич, – уже почти доброжелательно проговорил он и тоже уселся.

– Значит, договорились? – повеселел Голиков. – Ведь вы меня хорошо знаете, Сергей Сергеевич, – мое слово железное!.. Если все окажется так, как утверждают эксперты, то придется принять их выводы.

– Вот поэтому я тебя и предупреждаю, что только уйму времени зря потеряешь. Поверь, что мне опасаться нечего. Я и сам, черт возьми, хотел бы знать, где Никулин нашел этот проклятый окурок.

– Может, плохо обыскали при поступлении? – предположил Голиков.

– Не исключено. Но тут трудно найти виноватого. За день сотни людей поступают и выбывают. СИЗО перегружен… Посуди сам – вместо двух тысяч расчетных в тюрьме все пять. Так что за всем не уследишь… Да я не оправдываюсь, просто порой задумаешься – откуда столько, почему? Ведь как ни суди, живем-то относительно неплохо.

– Относительно чего? – не выдержал Голиков.

– Ладно. Не лови на слове… Все-таки не голодают, одеты, обуты. Чего им не хватает?

– Сергей Сергеевич…

– Понял, Александр Яковлевич. Не буду тебя задерживать. Что в моих силах – сейчас организую. Подожди здесь, – полковник выкатился из-за стола и устремился к выходу. У двери он обернулся.

– Но имей в виду, есть сложность – ночная смена утром разъехалась по домам, а большинство наших работников живет в пригородах.

– Дашь адреса?

– Это проще простого.

Голиков остался один.

* * *

«Убийцы!.. Все мы безмолвные убийцы!.. Нет нам прощения за нашу бесхребетность… А я-то хорош!.. Видел же расхождения в показаниях Никулина. Не настоял… Но что за тварь этот Карый!..» – запоздало казнился Голиков, выходя из СИЗО. Машину он отпустил еще по приезде и, хотя до управления было довольно далеко, решил идти пешком.

После угрюмой тюремной обстановки солнечный осенний день был, как глоток чистой воды. Голиков шел по аллее громадного сквера, стараясь не наступать на распластанные на асфальте полупрозрачные размокшие Кленовые листья и бледно-розовых дождевых червей, которые своим появлением как бы свидетельствовали, что время теплых дней еще не минуло, что впереди бабье лето.

С утра во рту у майора не было ни крошки, но после Услышанного в СИЗО кусок не полез бы в глотку.

«Топтать беззащитного!.. Даже не бить, а истязать… Вот чье место в тюрьме, и на долгие годы… Но как доказать вину этого подонка?… Да мне и не позволят. А как же! Честь мундира… Далеко мы так зайдем, если уже не зашли… Но как бы там ни было, на его увольнении я буду настаивать, – убеждал себя Голиков. Мысли его снова вернулись к Никулину: – Что он унес с собой? Имя убийцы?… Или это был единственный способ протеста против унижения… Уж лучше оказалось бы первое… С каким отвращением и ненавистью смотрели на меня сокамерники Никулина – все было ясно без слов… Кто это говорил, что из всех милицейских заключенные больше всех ненавидят именно уголовный розыск. И не удивительно. Они безусловно правы. И будут правы, пока в органах будут подвизаться садисты вроде Карого. Какого уважения можно требовать к закону, если его блюстители творят беззакония?»

– Александр Яковлевич!.. Саша! – услышал Голиков удивительно знакомый голос. – Проходишь мимо – и ноль внимания.

Майор обернулся. Перед ним стоял Сергей Рязанцев, как всегда аккуратно подстриженный, одетый в унылую ширпотребовскую костюмную пару.

– А-а, это ты, Сережка, – без особого энтузиазма протянул Голиков, здороваясь за руку. – Ты бы галстук какой-нибудь нацепил.

– Не положено. Исходя из специфики работы.

– Темнишь, Сережа!

– Ты, конечно, прав. Но, знаешь, многолетняя привычка… А ты-то, старина, как живешь?… Чего такой кислый? Опять с кем-нибудь поцапался?…

– Устал я, Сережа, – то одно, то другое. И самое противное – это, когда свои же, – майор красноречиво поднял глаза, – работать мешают, суют палки в колеса… Слушай, Рязанцев, – вдруг повеселел Голиков, – ты сейчас на работе или…

– Представь себе – или.

– У меня к тебе личная просьба. Очень меня интересует один объект. И мне хотелось бы приготовить кое для кого небольшой сюрпризец… Заявку я тебе оформлю на одного из работников этого объекта, а ты полностью возьмешь под наблюдение въезд и выезд машин, ну и, желательно, место разгрузки.

– Не интригуй, Яковлевич!.. Выкладывай, что за объект?

– Пищевкусовая фабрика.

– А точнее?

– Один из ее винных цехов, – и, опережая неизбежные вопросы, добавил: – Да, Сережа, это поле деятельности Конюшенко, но возникла такая ситуация, что хотелось бы предельно ограничить число посвященных… так как дело связано с убийством.

– Но включая меня, ты расширяешь этот круг, – логично возразил Рязанцев.

– Нет у меня другого выхода… Полчаса назад я был в СИЗО, где этой ночью произошло самоубийство, которое впрямую связано с убийством… Правда, это самоубийство, скорее, следствие наших, так сказать, издержек производства.

– Я тебе верю, конечно, Яковлевич, – они остановились у круглой беседки, увитой хмелем, листья которого уже тронуло осенней ржой. – И хотя я по роду своей работы редко задаю вопросы, но тут мне хотелось бы знать, почему мы должны действовать без ведома руководства?

Голиков привычно, не вынимая пачки, вытащил из кармана пиджака папиросу и чиркнул спичкой.

Рязанцева он знал около десяти лет. Основной служебной обязанностью того было наблюдение за кем или чем угодно. Они познакомились, когда Голиков был капитаном, а Рязанцев – младшим лейтенантом. Сейчас же, говорили, Рязанцеву присвоили майора, и это быстрое продвижение в звании ставило Голикова в затруднительное положение – мало ли какими способами человек делает карьеру. С этого Голиков и начал: – Сережа, ходят слухи, что ты уже майор?

– Саша, ради бога, не стоит, – Рязанцев с полуслова понял, куда клонит собеседник. – По-моему, я никогда не числился среди тех, кто лижет начальству. Давай без этой… дипломатии.

– Прекрасно, Сережа… Извини, что я так неловко, но сейчас так все перепуталось, что и не знаешь, на кого можно опереться, – Голиков дружески положил руку на плечо Рязанцева и, зачем-то оглядевшись, предложил: – Если не возражаешь, давай заглянем в кафе, тут неподалеку, и я тебе все объясню.

Рязанцев широко улыбнулся и кивнул. * * *

– Ну что, гражданин Селезнев, еще по единой, – самодовольно шутил Леонов, с молчаливого согласия сотрапезника расплескивая коньяк в крохотные хрустальные рюмки-баккара. Потом, оставил бутылку, потянулся к телефону и ласково проворковал секретарше: – Любочка, кофе нам изобрази, пожалуйста.

– Мне покрепче, – подсказал Селезнев.

– Слабый не в моем характере, – многозначительно ухмыльнулся Дмитрий Степанович. – Так ты говоришь – они все-таки что-то нащупали? – слушая рассказ Селезнева о визите к начальнику уголовного розыска, Леонов несколько раз возвращался к этому вопросу.

Вот уже в течение трех часов они пытались понять причину резкой перемены настроения Голикова в конце беседы с Селезневым. Их логике и тщательности проведенного анализа мог бы позавидовать иной оперативный работник.

– А что, если звякнуть Борисову? – предложил наконец Леонов. – Думаю… – но его опередил телефонный звонок.

Дмитрий Степанович поднял трубку. Разговор получился коротким и каким-то односторонним. Леонов произнес только две фразы: «Да, я…» и «До свиданья». Остальное время он слушал. И если судить по лицу, которое медленно расплывалось в толстой приторной улыбке, то, что он услышал, пришлось хозяину кабинета по душе. Это тотчас же подтвердилось.

– Ну вот, милейший, все и стало на свои места, – удовлетворенно потер руки Леонов. – Как мы и предполагали – Борисов арестован!.. А этот майор, как его…

– Голиков, – подсказал Селезнев.

– Просто молодец!.. Такому при случае и подбросить не грех… Конечно, Борисова чисто по-,человечески жалко. Но ничего не попишешь… Машина – улика серьезная… А с другой стороны, – прикидывал он, – это хорошо. Чем быстрее закроют дело, тем лучше. Меньше хлопот, – его рассуждения были прерваны появлением секретарши, которая на круглом подносе внесла кофейник, чашки и сахарницу.

– Любочка, пожалуйста, прихвати со стола лишнее.

Секретарша, молча собрав грязную посуду и остатки трапезы, удалилась. Селезнев проводил ее заинтересованным взглядом. «Хороша! – подумалось ему, – умеет черт старый».

Сделав несколько глотков кофе, Селезнев нарушил молчание:

– По-моему, нам нельзя выпускать это дело из-под контроля… Да и Борисову не мешало бы по мере возможности помочь, чтоб, так сказать, немного загладить нашу вину.

– Хорошо говоришь, Костя! Может, еще предложишь рядом с ним на дубовой скамеечке посидеть за барьером, чтобы милейшему Валентину Владимировичу скучно не было? – ехидно поинтересовался Леонов.

Селезнев пристыженно разглядывал ковер.

– Нет, батенька мой, сейчас для нас главное – не допустить разрастания этого дела. И тут без нашего общего друга не обойтись… Лучше уж ему заплатить вдвое, чем рисковать с этим майором… Я, знаешь, его даже зауважал… Так что давай на посошок – и по коням!

Но наполнить рюмки он не успел – в дверь вихрем влетела перепуганная секретарша и, вся дрожа, залепетала:

– Дмитрий Степанович, там… за вами пришли… Их три человека… из уголовного розыска!

 

Глава вторая

Долгая прогулка по осеннему солнышку, неожиданная, но полезная для дела встреча с Рязанцевым несколько рассеяли утреннее тяжкое настроение Голикова. Ровно в два часа он уже подходил к своему кабинету. Коридор был наполнен жужжащим шумом, сквозь который пробивались отдельные возгласы. По обеим сторонам двери на стульях с откидными сидениями теснились возбужденные посетители. Появление майора было встречено взрывом, особенно ярились Леонов и Селезнев. Казалось, что только само здание УВД и присутствие в коридоре лейтенанта Громова, рослого, сильного и сдержанного, спасает Голикова от немедленной физической расправы.

Майор с нарочитым спокойствием открыл ключом кабинет и затворил за собой дверь. Минуту-другую он посидел за своим столом, собираясь с мыслями, потом поднял телефонную трубку и набрал номер.

– Чижмин.

– Лева, слушай внимательно… Приведи ко мне Борисова, но предварительно убери куда угодно Леонова и Селезнева. Они там в коридоре бушуют.

– Вас понял: двоих убрать, одного привести, – весело отозвался Чижмин.

Через несколько минут он был уже у Голикова и докладывал:

– Леонова и Селезнева я пока определил в свой кабинет. Пусть их там Громов немного поразвлечет, а Борисова я заказал. Сейчас доставят.

– Что обыск?

– Пустой номер, Александр Яковлевич, – Чижмин, словно оправдываясь, предположил: – Если Борисов причастен к убийству, то на кой ляд ему держать что-то компрометирующее дома?

– Да, и большого количества ценностей, которые реально подтверждали бы наличие нетрудовых доходов, у него и быть не могло – работает-то он на «доходном месте» недавно.

– Плюс молодая любовница, – вставил Чижмин.

– Вот именно, соображаешь, – Голиков защемил двумя пальцами нижнюю губу, внимательно глядя на старшего лейтенанта.

– Александр Яковлевич, а что если я съезжу к Борисову на работу? Так, для очисти совести?

– И не только для очистки. Нужно самым тщательным образом обследовать его рабочее место.

– Вот только боюсь я, Александр Яковлевич, достанется нам из-за Леонова и Селезнева.

– Ты хотел сказать – мне… Ну, это мы еще посмотрим, – Голиков встал из-за стола и подошел к Чижмину. – Ничего, Левушка, прорвемся. Будем верить в лучшее, – он похлопал старшего лейтенанта по плечу и неизвестно чему улыбнулся. – После того как побываешь у Борисова на службе, обязательно загляни в кафе, куда он заходил в то утро, и в суд тоже… Может, кто случайно заметил – на машине приезжал Борисов или нет.

Звонок необычно долго молчавшего телефона как бы подвел черту под разговором.

«Началось!..» – только и успел подумать майор, поднимая трубку внутренней связи, общение с которой ничего, кроме неприятностей, не сулило.

– Голиков слушает, – сказал он в трубку и махнул Чижмину, чтобы тот удалился. – Я позволяю себе то, что предусмотрено законом, – ответил он Струкову. – При чем тут недовольство прокуратуры? Их дело следить за соблюдением законности… Хорошо, к концу дня я представлю вам отчет, – майор, едва сдерживая желание прервать разговор, выслушивал брюзжание начальника управления. На этот раз спасение пришло в образе Борисова, входившего в кабинет.

– Извините, товарищ полковник, но ко мне на допрос доставили задержанного.

В телефонной трубке зазвучали короткие сигналы, и Голиков, с облегчением вздохнув, обратился к Борисову, стоявшему у двери.

– Ну, Валентин Владимирович, вот мы и снова встретились. Присаживайтесь.

Лицо Борисова выражало полнейшее равнодушие.

– Обязан поставить вас в известность, что в отличие от нашей первой встречи, когда мы беседовали с вами как со свидетелем, сегодня вы вправе не отвечать на мои вопросы, поскольку теперь являетесь подозреваемым.

Реакции со стороны Борисова не последовало.

– Правда, – продолжал майор, – в вашем положении я бы не стал упрямиться и чистосердечно рассказал с том, что произошло утром восьмого сентября.

Борисов, которого усадили в кресло напротив Голикова, и ухом не повел, разглядывая майора воспаленными, мутно-голубоватыми глазами, в которых поражало полное отсутствие какой-либо мысли. И неудивительно. После солидной дозы коньяка, выпитого вчера вечером, и нескольких рюмок, добавленных сегодня утром, когда он в лихорадке собирался на работу, Борисов находился в невменяемом состоянии. Не помогло ему и испытанное средство, к которому вынужден был прибегнуть Чижмин, – холодный душ в вытрезвителе. Вопросы майора, которые он повторял раз за разом, словно уходили в пустоту до тех пор, пока один из них, как сильный электрический разряд, не встряхнул Борисова. В его глазах мелькнуло нечто осмысленное. Голиков поспешил воспользоваться этим и громко повторил вопрос:

– Кто убил Петрову Ольгу Степановну?

– Оля… Олечка… Ее нет уже… – тупо забормотал Борисов, свесив голову, раскачиваясь и тщетно пытаясь уразуметь, где он находится. – Ничего уже не вернешь… Зачем жить?… Кому это нужно?… – Взгляд его натолкнулся на майора: – А это еще кто?… Что здесь происходит?… Как я тут оказался? – Борисов стремительно трезвел, на высоком лбу высыпали бисеринки пота.

– Это, Валентин Владимирович, сейчас не имеет ни малейшего значения. Вы, впрочем, уже прекрасно сориентировались… Я даже скажу больше – и вам, и нам повезло, что вы оказались у нас, – Голиков сказал это не кривя душой, памятуя свои утренние переживание около дома Борисова. Кто лучше него мог оценить степень опасности, которой подвергался Борисов, – единственный свидетель против предполагаемого убийцы. Oт мысли, что они могли опоздать, тяжелело сердце. Борисов был сейчас единственной ниточкой, которая могли вывести их на преступников.

– Ara, это значит по вашей милости я здесь нахожусь?… Любопытно!

– Ничего любопытного, гражданин Борисов. Вы просто арестованы… И не делайте круглых глаз… Вы же сами к этому готовились. Да и напились до беспамятства скорее всего от страха, что ваше преступление раскроется.

– Что?… Какое еще преступление?… Вы отдаете себе отчет, что говорите? – окончательно овладел собой Борисов.

– Валентин Владимирович, я действительно был склонен после первой нашей встречи поверить вам. Скрывать не стану, мы еще не выяснили до конца, какую роль играли вы в деле Петровой. Еще один совет – и вовсе не потому, что это входит в мои обязанности, просто мне искренне жаль вас, – снимите грех с души. Чистосердечное признание смягчит ваше положение. Истина хоть и банальная, но это так… Короче говоря, не мучайте себя и помогите нам.

– Ну, знаете ли, это уже переходит все границы. Так я… – голос его сорвался, он закашлялся и побагровел, – …значит, арестован… Тогда позвольте узнать – за что?

– Я уже сообщил вам, что вы имеете право не отвечать на мои вопросы, – как бы не замечая возмущения Борисова, спокойно сказал Голиков. – Однако убедительно прошу вас спокойно выслушать меня… Нам доподлинно известно, что утром, в день убийства Петровой, вашу машину видели возле ее дома. Отрицать этот факт бессмысленно… Через несколько минут будет проведено опознание, необходимое для выявления человека, приехавшего и уехавшего после убийства на вашей машине.

Борисова форменным образом затрясло, он даже коротко застонал от негодования.

– У вас еще есть шанс, гражданин Борисов! – сухо заметил майор, чтобы несколько охладить собеседника. – Не заставляйте меня в корне менять свое мнение о вас.

– Нет, но это чудовищно!.. – Борисов всплеснул руками. – На что вы меня толкаете!.. Сознаться в убийстве Ольги?! – он подхватился с кресла, словно поднятый ветром. – Не пойму – или здесь не все в своем уме, или кто-то решил зло подшутить надо мной.

– Сядьте, гражданин Борисов! – жестко приказал Голиков. – Что за нелепая комедия. Незачем разыгрывать передо мной жертву. Поверьте, что вы делаете не лучший выбор.

Майор взял телефонную трубку:

– Лейтенант Громов, доставьте ко мне задержанного Селезнева!

Ждать долго не пришлось. Селезнев буквально влетел в кабинет, горя от нетерпения высказать майору все, что о нем думает, но, заметив сидящего в кресле Борисова, как бы споткнулся на ходу. Слова застряли у него в горле, он с коротким шипением втянул воздух сквозь плотно сцепленные зубы. Рука беспомощно зашарила по груди, и Селезнев слегка пошатнулся. Два стресса в течение дня – это для любого человека многовато. А сюда следовало добавить еще и нервозное ожидание после того, как их бесцеремонно взяли в кабинете Леонова и доставили в управление.

Не давая ему опомниться, Голиков с иронией спросил:

– Ну, гражданин Селезнев, надеюсь, теперь вам удастся вспомнить, кто такая Петрова Ольга Степановна?… Или потребуется помощь гражданина Борисова?

Глазки Селезнева словно остекленели и ненавидяще впились в майора. Он выждал минуту, осваиваясь и собираясь, потом спокойно сказал:

– Я не знаю, что вам наговорил этот… – так и не подобрав определения в адрес Борисова, он только рукой махнул в его сторону, – но ни с какой Петровой я не знаком… Вы только ради этого фарса задержали меня? – перешел в наступление Селезнев. – Какое самоуправство!.. Я сейчас же иду к вашему руководству!.. Думаю, что по головке вас не погладят!.. Представители закона! – Селезнев саркастически скривился и снова стал испепелять майора взглядом.

Голикова так и подмывало ответить резкостью, но он сдерживался, пытаясь даже улыбнуться. Улыбка, впрочем, получилась похожей скорее на гримасу.

– Гражданин Селезнев, прошу вас взять себя в руки и отвечать только на мои вопросы.

Заполнив бланк проведения очной ставки и опросив Селезнева и Борисова о степени их знакомства и служебных контактов, Голиков приказал привести Леонова.

Но и эта очная ставка не дала никаких ощутимых результатов. Если бы Голиков мог знать, что из управления произошла утечка информации, и Леонов с Селезневым, осведомленные об аресте Борисова, до мельчайших подробностей разработали линию поведения при возможных допросах!

Настоящую бурю возмущения вызвало сообщение майора о предстоящей процедуре, где Леонову и Селезневу предстояло стать объектами опознания. Голикову пришлось даже вызвать конвой, чтобы привести протестующих в чувство, а заодно и дать наглядно понять, где они в настоящее время пребывают.

Усадив всех троих к стене в ряд, Голиков приказал вводить по одному свидетелей, которые видели машину Борисова утром в день убийства.

Первым вошел мужчина лет пятидесяти с начинающими седеть волосами и солидным брюшком. Он, без сомнения, был удивлен, что в кабинете столько народу. Сесть ему Голиков не предложил, а сразу же, после соблюдения необходимых формальностей, задал вопрос:

– Кого из присутствующих здесь вы узнаете?

Мужчина указал на Борисова, который тут же протестующе зажестикулировал.

– При каких обстоятельствах вы познакомились?

– Мы не знакомы. Но этого человека я видел.

– Где?

Мужчина назвал адрес дома, расположенного перпендикулярно к дому Петровой.

– Когда?

– Восьмого сентября.

– Вы не ошибаетесь?

– Я не могу ошибиться по очень простой причине. Именно в тот день я приехал из командировки и возвращался с вокзала домой. Это можно подтвердить документально.

– Где находился и что делал опознанный вами гражданин?

– Он стоял около машины «Жигули» ко мне лицом. Потом открыл дверцу, завел машину и уехал.

– Какого цвета машина?

– Белая.

– Номер?

– Номера не помню, не обратил внимания.

– Хорошо. У меня к вам последний вопрос. Почему вы обратили внимание именно на этого гражданина?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю… Просто обратил и все.

– Понятно. Можете идти.

Двое других свидетелей – преклонного, так сказать, глубоко пенсионного возраста, вызванные поодиночке, также опознали Борисова, четко назвали номер и цвет его машины.

Когда из кабинета вышел последний свидетель, Борисов не выдержал, сорвался с места и закричал, размахивая руками едва не под носом у Леонова и Селезнева:

– Это они, сволочи, все подстроили!.. Они и свидетелей подкупили!.. Это они убили Ольгу!.. Я их, гадов, собственными руками задушу! – и он бросился с кулаками на своих бывших приятелей, и только вмешательство конвоя спасло тех.

Оказавшись в безопасности, Леонов и Селезнев обрушились, в свою очередь, на Борисова. Послушав их перепалку, Голиков распорядился отпустить Леонова и Селезнева, предварительно извинившись перед ними.

Впервые за все это время он вспомнил о папиросах и закурил.

«И все же здесь что-то не так! – ломал он голову, поглядывая на сникшего, раздавленного Борисова. – Неужели возможна такая подтасовка?… А кто звонил мне домой в тот вечер? Ведь он-то и подбросил мысль о машине… Кому-то выгодно подставить Борисова… Кому? Леонову и Селезневу, больше некому… Но им это зачем?… Свидетели, похоже, не врут. Да и живут все в одном доме, как раз в том подъезде, против которого и стояла машина… Подкуп – кричал Борисов – да нет, практически исключено… Но почему же машина оказалась рядом с домом Петровой?… Борисов передал ее кому-то на время? Но тогда зачем ему это скрывать? Угон? Отпадает, Борисов твердит, что сам в это время пользовался ею. С другой стороны, будь он причастен к убийству Петровой – мог бы воспользоваться версией угона, ведь кроме его собственных показаний, что он ездил утром в кафе и в суд, других доказательств нет. Опять все замкнулось!.. Правда, все эти поездки он мог сделать и после убийства. Говорит же о них потому, что хочет создать с их помощью алиби, уверенный, что его машину возле дома Петровой никто не видел. Да и стояла-то она. у торца перпендикулярного дома… Да-а-а, если все это подтвердится, тогда равных Борисову артистов еще поискать! – Голиков в упор тяжело уставился на сидящего у стены сжавшегося Борисова, словно пытаясь сосредоточенным усилием воли прочесть его мысли. – Нет, поведение Борисова никак не укладывается в образ убийцы!.. Надо основательно проверить его алиби и отправить замки дверей его машины и зажигания на экспертизу, – решил майор и облегченно вздохнул. Второй раз он отказывался предъявить Борисову обвинение в убийстве. Мысли его были уже далеко: – Неплохо бы теперь докопаться, кто стоит за спиной Леонова и Селезнёва, точнее – за чьей это широкой спиной они прячутся? Вот потому-то и нельзя отпускать сейчас Борисова. В его же интересах. А тут еще и Чижмин, как назло, не звонит», – едва успел подумать Голиков, как раздался звонок, но это опять был въедливый зуммер внутреннего телефона. Голикова срочно требовал к себе Струков.

* * *

– Ты смотри, какая сука пакостная! – были первые слова, которые Селезнев услышал от Леонова после шумных баталий в кабинете Голикова.

Вот уже более десяти минут они, не сговариваясь, шли в одном направлении. Маршрут был выбран единогласно, если так можно выразиться, поскольку спутники не проронили до этого момента ни слова. Уязвленное самолюбие и еще кое-какие соображения толкали их в одном направлении – туда, где можно было найти защиту от предполагаемых неприятностей, – в прокуратуру.

Леонов шагал твердо, широко, солидно, чуть пригнув крупную голову. Селезнев же, хотя и был примерно такого же роста, суетливо семенил рядом с Дмитрием Степановичем, то отставая на полшага, то забегая вперед.

– Ничего, парень свое получит! – наконец откликнулся Селезнев. – Уверен, не долго ему сидеть на этом месте… Уму непостижимо, как он с таким характером ухитрился до майора дотянуть… Впрочем, люди в его годы в полковниках ходят, – Селезнев едва не налетел на внезапно остановившегося Дмитрия Степановича, который через плечо окинул спутника уничтожающим взглядом.

– Ты клинический идиот, милейший!.. При чем тут майор?… Я толкую про этого слизняка, про Борисова… Сам, паскуда, тонет и нас с собой норовит прихватить… Добро хоть, что он промолчал о нашей последней встрече.

– Это у тебя дома?

– Именно, батенька… Но в дальнейшем полагаться на его молчание я бы поостерегся… А вот заткнуть бы ему рот каким-нибудь образом, ей-богу, не помешало бы.

В небольшом и тихом скверике, недалеко от здания, где размещалась прокуратура, Дмитрий Степанович, углядев пустую скамейку, предложил:

– Присядем. Как говорят в таких случаях, – обсудим создавшееся положение.

Константин Петрович, оберегая светлые брюки, расстелил носовой платок в крупную клетку и осторожно присел на краешек скамейки. Леонов опустился рядом, закинув ногу за ногу и обхватив колено, и произнес:

– Не будем темнить, Костя, дела у нас, прямо скажем, хреновые, – он тяжело вздохнул, но лицо его оставалось непроницаемым. – Меня поражает – как они сумели так быстро на него выйти!..

– Этот майор… – начал было Селезнев.

– Этот майор, – перебил его Леонов, – свое дело знает… Труднее всего, милейший, судить о человеке, когда он на свободе, да к тому же и с прочным положением в обществе. Поди знай, как он поведет себя там, – Дмитрий Степанович большим пальцем выразительно показал в сторону, откуда они пришли, а затем оценивающе окинул взглядом Селезнева, который, уразумев намек, таящийся в последней фразе Леонова, невольно поежился и севшим от волнения голосом спросил:

– Ты допускаешь такую возможность?… Неужели Николай Иванович и его коллеги ничего не смогут?

– Забавный ты человек, Костя… Кто и что может гарантировать? Может, ты способен заглянуть в будущее и сообщить, как там дела обстоят?

– Да что я – ворожея?

– Вот то-то и оно… Неизвестность всегда пугает, особенно тех, у кого рыльце в пушку, – Леонов покосился на Селезнева и едва заметно улыбнулся. – Поэтому для нас сейчас главное – определить линию поведения, что конкретно Предпринять… Уж будь уверен, Борисова они выжмут, как губку… Потому и предлагаю – дела временно прекратить. Всех заинтересованных оповестить по цепочке, – Леонов поднялся со скамейки, зябко передернул плечами. – Смотри-ка, в пиджачке уже холодновато… А с тобой, милейший, договоримся так… Вдвоем нам засвечиваться нет никакого смысла. Так что в прокуратуру пойдешь сам, а вечерком у меня встретимся… Да, чуть не забыл… по телефону все контакты прекратить. И помни – перед Николаем особенно не мельтеши. Нам бояться – просто неприлично. Однако при случае намекни, что неприятности могут коснуться всех. Важно заинтересовать их. Пообещай каждому по годовой зарплате… за помощь.

– О чем ты говоришь?… Я же на мели, – жалостливо заскулил Селезнев.

– Ну и фрукт же ты, батенька!.. Уж мне бы сказки не рассказывал… А в принципе – правильно действуешь! – ни с того ни с сего развеселился Леонов. – Хвалю!.. Врать надо всем одинаково, не то и впросак попасть недолго… Но меня-то провести – не выйдет, Константин Петрович! – погрозил он пальцем, смеясь.

– А зачем давишь на психику?… Сам понимать должен.

– Ладно, ладно, не дуйся. Половина с меня!.. И вперед!.. – Дмитрий Степанович легонько подтолкнул Селезнева, и они разошлись в разные стороны.

* * *

– Что же это ты, Александр Яковлевич, вытворяешь? – вместо приветствия ядовито спросил Струков. – Может, тебе и плевать на отношение прокуратуры к нам, а мне, представь себе, нет.

Сухощавый, подтянутый, в новеньких полковничьих погонах, с близко посаженными сверлящими глазами, он воплощал собой священное должностное негодование.

– Я могу объяснить свое поведение и действия.

– И это не впервые, – не обращая ни малейшего внимания на слова Голикова, продолжал Струков. – Случай, так сказать, не единичный. Дальше так продолжаться не может!.. Я не требую, в конце концов, от тебя уважения к себе. Ясно, о чем я говорю? – он посмотрел на майора, и тот помимо воли густо покраснел. – Но своими выходками… иначе это и назвать нельзя… ты компрометируешь весь коллектив управления, а этого я никому позволить не могу!.. Ты даже представить не можешь, кто сейчас звонил мне из самой столицы! – полковник зачем-то поправил трубку телефона. – И я вынужден был по твоей милости выслушивать, как школьник, упреки и замечания… Одним словом, товарищ майор, я делаю вам, – он перешел на «вы», – последнее предупреждение. Что же касается сегодняшнего противоправного инцидента – напишите на мое имя рапорт, – он достал из ящика стола несколько листов чистой бумаги, протянул их Голикову и жестом показал, чтобы тот садился. – Подробно изложите причину вызова Леонова и Селезнева. Надеюсь, вам известны места их работы и должности, – в голосе полковника проскользнула насмешка, но он сейчас же стал серьезен, словно на трибуне собрания. – Не для того государство наделило нас полномочиями, чтобы мы без нужды отрывали людей от выполнения возложенных на них обязанностей. А личные амбиции советую оставить дома.

Голиков придвинул к себе листы бумаги и начал писать, тщательно взвешивая каждое слово. Писал и думал: «Вот и выяснилось, кто им покровительствует!.. Недурно!.. Но что у них между собой за отношения?… Однако здорово я их пугнул!.. И часу не прошло, а уже все кнопки нажаты! Фантастика. А впрочем, чему радоваться?… Против Леонова и Селезнева никаких дел не заведено, и пока неизвестно – будут ли… Объяснения же давать нужно сейчас, в пожарном порядке. На одной интуиции далеко не уедешь, – грустно усмехнулся майор, вполуха внимая нравоучениям полковника. – Борисов определенно что-то знает, но приоткрыть тайну не решается. Скорее всего потому, что сам с ними одной ниточкой связан… И ничего удивительного, винные цеха – золотое дно, всех нужных людей прокормить может!.. Одна надежда на Рязанцева, ну, может, еще на Конюшенко… А полковник-то помалкивает про Никулина!.. Известно, свои ошибки – соринки, а чужие… Плюнуть бы на все, и вместо этого бумагомарания написать рапорт об увольнении. Представляю, как у некоторых лица бы вытянулись… Правда, кое-кто и обрадуется, это уж точно… Ну, нет… С чего бы такое малодушие?… Есть же Чижмин, Рязанцев, еще хватает честных ребят… Предавать их не годится, – Голиков на мгновение остановился, припоминая, какое сегодня число, и невольно усмехнувшись – вот и не верь в приметы! – расписался в конце рапорта и поставил дату – тринадцатое сентября. Потом еще раз бегло просмотрел написанное и подал Струкову.

Полковник подозрительно долго вчитывался в рапорт, словно хотел вызубрить его наизусть, но когда наконец отложил его, то, судя по выражению лица, остался доволен.

Были у него на то основания. Майор полностью признавал допущенные просчеты и даже готов был принести извинения Леонову и Селезневу. Одного только не знал полковник, что Голиков, едва ли не впервые в жизни, пошел на умышленный обман. Такова уж была ситуация, что все другие пути грозили, в лучшем случае, отстранением его от этого дела.

– Рад за тебя, Александр Яковлевич! Давно бы так!.. – полковник поощрительно заулыбался. – Согласись, что бросаться на тигров с голыми руками – самоубийство… Кстати, что там у тебя вырисовывается по делу Петровой?… Убийство? – и, заметив привычный жест майора, шарившего в кармане пиджака, дружески подмигнул:

– Кури! – и даже откуда-то из-под столешницы вытащил пепельницу.

– Полной уверенности нет, – майор воспользовался приглашением Струкова и задымил, – но предпосылки к этому уже имеются… Поэтому могут понадобиться и Леонов, и Селезнев, – Голиков сделал умышленную паузу, чтобы проверить, как полковник отнесется к такому заявлению. Реакция последовала немедленно: в его глазах отразились и злость, и возмущение. Но майор, как бы не замечая этого, внутренне посмеиваясь, продолжил: – Они должны хорошо знать Борисова, им довольно часто приходилось сталкиваться по работе. Сейчас не припомню, но кто-то из них, когда зашел разговор о Борисове, характеризовал того как человека вспыльчивого и ревнивого… И вообще, оба они и как свидетели могут принести большую пользу при разборе дела Петровой…

«Врать – так уж лихо!» – мысленно добавил Голиков.

Лицо полковника просветлело.

– Но… это уже в самом крайнем случае, – миролюбиво протянул он. – А лучше бы ты их выбросил из головы. Как говорится, подальше от греха… И не тяни ты с этой Петровой. Пойми, что даже и против самоубийства никто ничего не сможет возразить. Фактов для этого предостаточно.

 

Глава третья

Старший лейтенант Чижмин метался по управлению в поисках Голикова, которого в кабинете не оказалось. Наконец он перехватил майора на лестничной площадке третьего этажа. Едва сдерживая рвущееся наружу ликование, Чижмин выпалил:

– Товарищ майор! Докладывает без пяти минут капитан Чижмин, – мальчишеская победная улыбка вспыхнула на его лице. – Дело об убийстве Петровой можно считать успешно завершенным! – с победоносным видом он протянул Голикову небольшой пластиковый пакет, сквозь который тускло блестело золото. – Финита ля комедия! – старший лейтенант, хлопнув, сцепил ладони и потряс ими, словно пожимая руку невидимке.

– Откуда, Лева? – Голиков не торопясь ощупывал, перебирал сквозь пластик серьги, перстень и золотую цепочку с кулоном. Спрашивал машинально, потому что сразу догадался, кому принадлежал «драгметалл».

Чижмин накрест сложил руки на груди: – Из сейфа глубокоуважаемого товарища, точнее гражданина Борисова.

– Странно, как это его угораздило? Не мог понадежнее припрятать?… Или просто выбросить…

– Жадность фраера сгубила, – вставил Чижмин.

– Ладно, Лева, идем ко мне, – майор начал подниматься по лестнице. – А не слишком ли все аккуратно получается, старший лейтенант?… Чувствуешь, о чем речь?

– Да уж догадываюсь, – усмехнулся Чижмин. – Эта версия отработана с самого начала. Больше часа я потратил, пока выяснил, кто еще имел ключ. Пришлось пригласить и нашего специалиста по сейфам.

– Ну, и что он? – живо обернулся майор.

– Однозначно – дубликат не использовался. Применяли только оригинал, а он имелся лишь у Борисова… Еще при обыске я изъял у него все ключи, в том числе и от сейфа.

– Да, уж слишком он был в себе уверен, – задумчиво проговорил майор, пропуская Чижмина в свой кабинет. – Ну, что ж, будущий капитан, поздравляю!.. Ты оказался прав.

Голиков чувствовал, что говорит неискренне, потому что внутренне не мог смириться с тем, что Борисов оказался убийцей, хотя рассудок и твердил, что теперь его причастность к убийству Петровой неопровержимо доказана.

Подойдя к столу, майор позвонил дежурному и приказал привести арестованного Борисова. Чижмин порывался уйти, но Голиков жестом остановил его:

– Проведем перекрестный допрос.

Борисова ожидали молча. Чижмин мысленно прикидывал вероятные повороты хода допроса и последовательность вопросов, Голиков вынул из сейфа дело Петровой, закурил и начал медленно перелистывать его, хотя и знал почти наизусть.

Тишину в кабинете прервал стук в дверь – привели Борисова. Его затравленное, опрокинутое лицо вновь вызвало у майора смутное чувство жалости. Интуиция не хотела смириться с фактами.

Чижмин, памятуя первую встречу с Борисовым, когда он так непозволительно сорвался, помимо воли испытывал легкое злорадство. По его лицу блуждала многозначительная улыбка, пока он в упор рассматривал арестованного.

– Ну, присаживайтесь, Борисов, – Голиков положил перед ним папиросы. – Вот. Сигарет, к сожалению, я не курю, – и повернулся к Чижмину: – Старший лейтенант, начинайте.

Чижмин сгорал от нетерпения. Он почему-то был убежден, что именно ему Голиков доверит поставить последнюю точку в протоколе допроса Борисова, где тот будет вынужден признать свою вину. Старший лейтенант поправил очки на переносице и кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.

– Гражданин Борисов, наверное, причина вашего пребывания здесь для вас больше не тайна? Надеюсь также, что вам хватило времени для разумного анализа вашего положения.

– Оставьте меня в покое! – взорвался Борисов, раздавив едва прикуренную папиросу в пепельнице. – Мое положение! Товарищ майор, я правильно понял, что имею право не отвечать на вопросы?

– Именно так, – подтвердил Голиков.

– В таком случае я хотел бы встретиться с прокурором. Насколько мне известно, вы должны были предъявить мне конкретное обвинение, но кроме пустой болтовни вашего сотрудника я ничего не услышал. Я требую, чтобы мне назвали действительную причину ареста, – Борисов, вспыхнув, быстро сник, прикурил еще одну папиросу, вжался в кресло и, буравя взглядом пол, добавил: – Неужели вы не понимаете, что я… любил ее?… Как я мог знать, что они…

– Кто? С кем Петрова встречалась утром? – моментально среагировал Чижмин.

– Э-э… они… да что толку… ну, они… – забормотал Борисов. – Вы же прекрасно знаете! – его узкое, землистое, с пробивающейся щетиной лицо исказилось.

– И все же? – Чижмин задавал вопросы, однако Борисов отвечал, глядя на Голикова.

Внезапно он, хлопнув себя ладонью по затылку, нервно расхохотался.

– Ха-ха-ха… Какой же я осел!.. Как же я сразу не догадался!.. Да вы их просто выгораживаете. Сколько вам заплатили, майор? – его глаза презрительно сощурились.

Голиков спокойно выдержал его взгляд, приоткрыл ящик стола и молча высыпал из пакета золотые женские украшения. Словно невидимая тяжесть вдавила Борисова в кресло. Он попытался что-то сказать, но не смог, а лишь беззвучно шевелил губами, казавшимися почти черными на свинцово-бледном лице.

– Жаль, гражданин Борисов, а я было поверил вам! – Голиков сорвался почти на крик и умолк, стараясь успокоиться. Аргументы в защиту Борисова на глазах рассыпались в прах. – Ответьте мне прямо хотя бы на один вопрос.

Борисов обреченно смотрел на Голикова.

– Кто был вашим сообщником?… Я пока еще склонен верить, что вы не могли убить любимую женщину.

Борисов упорно молчал, автоматически перебирая золотые вещицы, лежавшие на столе.

– Отвечайте, черт вас возьми! – рявкнул Голиков. – Это в ваших интересах.

– Ничего я не скажу, – едва слышно прошептал Борисов, – да и ни к чему это вам… И так наворочено. А Ольгу уже не воскресишь… Все, как всегда, – сильный пожирает слабого, – он тяжело вздохнул и неожиданно коротким взмахом ладони смел все золото со стола. Слабый звук его падения был заглушён грохотом резко отодвинутого Чижминым кресла. Майор жестом приказал старшему лейтенанту оставаться на месте, не мешая Борисову высказаться до конца, но того уже было не удержать. Кипя негодованием, он надвинулся на арестованного:

– Хорошо сыграно, уважаемый гражданин Иуда!.. Заплатили!.. Ох, и шлепнул бы я сейчас тебя без суда и следствия. и с превеликим удовольствием. Руки только марать… Да такие, как ты, ради собственной шкуры, не то что женщину – родину продадут!.. И откуда их столько – набились в партию, выползли на руководящие посты, погоду делают… Закон не для них писан!.. Ну, нет, господа!.. Не все покупается и продается! – багровый, то снимая, то надевая очки, Чижмин, не глядя на Голикова, вернулся на место. Майор впервые видел своего подчиненного в таком возбуждении. Однако эта мальчишеская вспышка могла помешать допросу.

– Гражданин Борисов, вы вправе обжаловать наши действия, но я обязан поставить вас в известность, что все они произведены в соответствии с законом, – сказал он.

– Даже выходки вашего подчиненного? – бледно улыбнулся Борисов и снова уставился в пол.

– Я думаю, этот инцидент следует отнести на счет молодости моего коллеги… Не позднее завтрашнего дня вам будет по всей форме предъявлено обвинение, – майор захлопнул папку и, побарабанив по ней пальцами, добавил: – Я учту ваше требование и постараюсь организовать встречу с прокурором… Если у вас возникнет Желание что-нибудь сообщить мне, то передайте через Дежурного, он будет в курсе дела.

Борисов молча, с нескрываемым отчуждением выслушал Голикова, потом тяжело поднялся с кресла и понуро поплелся к выходу, где его ожидал вызванный майором конвой.

– Так-то, Лева, запросто он тебя!

– Но ведь…

– Ладно… еще один прокол – и придется отстранить тебя от участия в допросах.

– Понял… товарищ майор.

– А теперь – заканчивай бухгалтерию. Подключи следователя прокуратуры. И, главное, как бы ни было сложно, проведи следственный эксперимент. Особенно важно точно воспроизвести момент подвешивания тела на крюк для люстры с учетом… – Голиков на секунду запнулся, – физических данных Борисова, – заметив скептическую улыбку на лице Чижмина, он развел руками. – Ничего не могу с собой поделать. Не верю я, что это Борисов, хоть убей.

– А факты?

– Вот-вот, впервые в своей практике не доверяю неопровержимым фактам. Пойми меня правильно, дело здесь не в самолюбии, а в чем-то таком, чего я сам не понимаю, – майор встряхнул головой и потянулся за очередной папиросой.

* * *

Прошло больше недели со дня последней встречи Голикова с Борисовым. Она состоялась именно тогда, когда дело Петровой передавалось из прокуратуры в суд. Эта встреча снова поколебала и без того нетвердую веру майора в виновность Борисова. Как он ни пытался избавиться от этого подсознательного чувства, погрузившись в интенсивную работу, оно неотступно преследовало его.

За минувшие дни Голикову удалось добиться увольнения из органов лейтенанта Карого и отстранения от следственной работы Чалого.

Много труда и нервной энергии было потрачено на устранение непредвиденно возникшего конфликта с полковником Струковым, который настойчиво стремился ввести Никулина в дело Петровой. Однако ничего из этого не вышло: контакт Борисова с Никулиным никакими фактами и свидетельствами не подтверждался.

«Сегодня еще только двадцать восьмое сентября, а кажется, что прошла целая вечность… Нелегко далось это дело. Будто полностью поглотило кусок жизни», – с грустью подумал Голиков.

На город мягко опустился вечер. Лилово затлели, разогреваясь, ртутные фонари, вспыхнули витрины магазинов. Мимо текли пестрым потоком озабоченные, с утомленными лицами горожане. Голиков прохаживался по пешеходной дорожке моста через неширокую речку Боровую, на левом берегу которой за несколько последних лет встали многоэтажные корпуса-близнецы новых микрорайонов.

«Строим, строим… если судить по рапортам больших начальников, то получается, что уже вот-вот каждая семья получит отдельную квартиру, – усмехнулся Голиков. – А вопрос с жильем такой же больной, как и десяток лет назад. И кроме новых торжественных заверений с самых высоких трибун о неуклонном повышении жизненного уровня трудящихся, никаких изменений…»

Голиков остановился у парапета набережной, вдоль которой тянулась смутно проступающая в сумерках каштановая аллея. Желтые, прихваченные по краям ржавчиной семипалые листья, казалось, излучали успокаивающий свет. Асфальт был густо усеян колючими полусферами коробочек и лаково мерцающими плодами.

В наливающейся синевой вышине кружили, лениво перекаркиваясь, стайки ворон. В предчувствии зимних холодов птицы возвращались с полей в город, где до самой весны легко было прокормиться у многочисленных мусоросборников.

Нечасто ему доводилось остаться один на один с природой.

Загребая опавшую листву, с Голиковым поравнялись двое тощих долговолосых парней. Один сипло, простужен но спросил:

– Закурить не найдется, папаша?

– Не найдется, – Голиков смерил их неприязненным взглядом. – Да и курить вам еще рановато.

– Ну, спасибо, папаша. Только другой раз не суйся с советами, когда не просят, – говоривший презрительно сплюнул.

Голиков не успел среагировать на дерзость, потому что увидел Марину. Она как раз перебегала дорогу.

В легком кремовом плаще, с цветной косынкой на шее, с короткой стрижкой, она издали казалась девчонкой, еще вчера выпорхнувшей из десятого класса.

– Не замерз? – спросила она. – Я же тебе говорила – надень плащ.

– A, – махнул рукой Голиков, – сойдет… Ты почему опоздала?… Я уже начал волноваться… с Мишей сложности?

– Да нет, я договорилась еще с утра… Соседка взяла над ним шефство.

– Но я же вижу, ты чем-то огорчена.

– Прости, Саша мне не хотелось об этом… Ну, на работе задержалась.

– А все же?

– Понимаешь, мы беседовали с матерью одного из моих подопечных. Долгий вышел разговор. Она говорит, что просто не в силах удержать сына дома, затягивает улица. Живут в двенадцатиметровой комнате, в коммуналке, а семья из пяти человек… Ему даже уроки негде готовить. Ума не приложу, как им помочь!?

Голиков кивнул, отметив про себя, как часто совпадает течение их мыслей.

– Знаешь, Марина… Я могу понять, когда преступник изворачивается на допросе, пытаясь во что бы то ни стало смягчить свою участь. Но когда мать ищет повод снять с себя ответственность за воспитание сына и переложить ее на кого-то… – он улыбнулся, – ну какое же этому может быть оправдание? И дело в конце концов не в жилой площади, а в тех взаимоотношениях, в той среде, в которой человек живет. У меня, у тысяч моих сверстников, детство было еще бесприютней, но вопросы жилья и воспитания никому и в голову не приходило связывать.

– Это еще что, – печально сказала Марина, – хуже, когда эти, так сказать, родители вообще не замечают собственного чада до тех пор, пока не случится непоправимое. По принципу: пока гром не грянет, мужик не перекрестится… Ну, бог с ним, – она подхватила мужа под руку, – идем… ни слова о работе. Кто знает, когда еще мне удастся тебя в театр вытащить. Ваша милость считает это пустой тратой времени, – она крепко прижалась к его плечу и, заглянув в глаза, ласково засмеялась: – Шучу, шучу…

– Действительно, пошли – время, – заторопил Голиков.

Чтобы попасть. во дворец культуры, надо было подняться на высокий холм живописной правобережной части города. Туда еще не дотянулся строительный прогресс. Скромные, полные достоинства, творения губернских архитекторов стояли уцелевшими свидетелями былой жизни, где находилось место и красоте, и гармонии, и заботе о прочности быта.

В просторном фойе, опоясанном классическими колоннами, Голиковы оказались в празднично настроенной толпе поклонников Аркадия Райкина, счастливцев, умудрившихся добыть билеты на вечер великого артиста, впервые посетившего Верхнеозерск.

Места их оказались в четвертом ряду партера и, коротко взглянув на Голикова, Марина вдруг обиженно поджала губы.

– Саша, мы так редко позволяем себе что-нибудь. Зато будем все видеть и слышать. Да и разница пустяковая.

– Я же ничего не сказал! – удивился он.

– Зато подумал! – Марина рассмеялась, расстегивая верхнюю пуговицу вязаной кофточки.

– Чего-то ты не договариваешь. Что с тобой?

– Ну, ты у меня проницательный!

– Что-то на работе? – спросил Голиков, опускаясь в плюшевое кресло.

– Будто ты сам никогда не получал выговоров, – пытаясь сохранить улыбку, ответила Марина.

– Смотря за что.

– Ну мне, например, влепили за ослабление идейно-воспитательной работы среди несовершеннолетних правонарушителей, – передразнивая кого-то, сообщила она, но голос ее дрогнул, а на глаза вот-вот готовы были навернуться слезы.

– Что же натворили твои правонарушители? Не посещают культмероприятия? – подмигнул Голиков. Шутка вышла неудачная, и он добавил: – Условились же – ни слова о работе.

– Сам виноват, ты начал.

– Ладно… Сдаюсь. Обсудим дома… Раз в жизни оказался в театре, и никакой возможности сосредоточиться…

Голиков, чтобы разрядить возникшее напряжение, стремился перевести разговор в шутку. Нельзя было, чтобы Марина догадалась, насколько глубоко он обеспокоен этим выговором с казенной формулировкой.

Еще недавно Конюшенко по-дружески, но настойчиво советовал ему прекратить возню с пищевкусовой фабрикой. И вот теперь, мысленно соединив эти два на первый взгляд разрозненных факта, Голиков пришел к далеко не утешительному выводу – его пристальное внимание к винным цехам кем-то замечено и все действия контролируются.

Не впервые выходило так, что его нежелание прислушиваться к «своевременным» советам руководства вызывало неприятности: то задерживалось присвоение очередного звания, то негативно оценивалась работа… и, разумеется, сыпались выговоры. «Неужели и Марина теперь окажется в такой ситуации?…» – думал он.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Голиков стал разглядывать публику в зрительном зале. И тут же увидел Безбородько – бывшего директора крупнейшего в городе универмага. Тот пробирался в поисках своего места во втором ряду.

Всего один раз майору пришлось столкнуться с этим человеком, но запомнил он его надолго. Тогда из отдела меховых изделий универмага была совершена кража, и работники отдела пытались переложить вину на покупателей. Заведующая секцией, багровая от волнения, закатывая глаза, объясняла:

– Два часа тому назад дубленки поступили в продажу… Я лично проверяла наличие товара… и вот – нате вам! За час похищено восемь дубленок… Ведь только месяц назад мы погасили недостачу – три тысячи восемьсот… Тогда погорели на норковых шапках. Двоих продавцов с треском выгнали… Теперь у меня работают только трое, но в этих девочках я, как в себе, уверена.

После проверки личных дел сотрудниц этого отдела выяснилась довольно любопытная деталь. Она и стала предметом беседы майора с Безбородько.

– Скажите, пожалуйста, почему вы решили принять на работу, связанную с материальной ответственностью, человека, у которого три судимости за хищение государственной собственности?… Кстати, любопытно, что все судимости тщательно завуалированы в документах, а ведь одна из них непосредственно связана с вашим универмагом, и вы об этом не могли не знать!

– Я получил устное распоряжение от вышестоящих работников, – уклончиво отвечал тот.

– Конкретно?

– Не помню, боюсь ошибиться… Не верю, что вам не знакома подобная ситуация. Тут уж собственное мнение надо в карман прятать, – Безбородько исподлобья изучающе поглядывал на Голикова.

– Ошибаетесь, потворствовать преступникам мне не приходилось, и весьма сомневаюсь, что меня может кто-нибудь принудить к незаконным действиям.

– Еще не доказано, что именно она совершила хищение, – возмутился Безбородько, – а вы уже берете на себя функцию суда.

– Можно только приветствовать, что вы так хорошо знакомы с законодательством. И все же подозрение на нее падает в большей степени, чем на остальных…

– Я на вашем месте тоже так бы рассудил.

– А как вы относитесь к тому, что до появления этой женщины в отделе… это удалось установить совершенно точно, не было никаких серьезных, как вы их называете, «недоразумений»? – сухо осведомился Голиков, но тот только пожал плечами и на вопрос не ответил.

Уже на следующий день Безбородько сделал соответствующие выводы из разговора с начальником уголовного розыска. Подозреваемая была уволена по собственному желанию, недостача погашена (как было указано в протоколе – всем отделом), хотя и младенцу было ясно, кто внес необходимую сумму.

Дело о хищении дубленок поступило в отдел Конюшенко, где и было в дальнейшем прекращено «ввиду изменения обстановки места события». Эта формулировка должна была означать, что дело утратило состав преступления, а подозреваемая не представляет социальной опасности.

Спустя полгода в том же универмаге комплексной проверкой была обнаружена крупная недостача в других секциях и возбужден ряд уголовных дел. И снова все свелось только к тому, что были возмещены недостающие суммы, двух заведующих привлекли к административной ответственности, а Безбородько, словно в насмешку над здравым смыслом, был переведен на руководящую работу в управление торговли.

После этих случаев Голиков положил за правило все дела, связанные с торговыми организациями, передавать в отдел Конюшенко, наивно полагая, что не знает специфики работы ОБХСС, оправдывая себя тем, что и по розыску дел выше головы.

Но если не лукавить перед собой, было нечто, в последние годы растравлявшее душу. Голикова: убеждение, что в обществе утверждается какая-то вывернутая наизнанку мораль, связанная с духовным оскудением. Чем выше вскарабкивался по служебной лестнице преступный чиновник, тем сложнее было к нему подступиться. «Как, смотри, держался на допросе Леонов, – думал майор. – С какой снисходительной улыбкой намекал, что пора бы мне позаботиться о своей судьбе и карьере!..

Опытный, сильный хищник, ощущающий надежную опору в более высоких кругах… А сколько вокруг него хищной мелкоты, шакалов, которыми он с легкостью пожертвует в случае «пожара». И дело завязнет. А затем под жестким давлением сверху будет спущено на тормозах… Вседозволенность породила инерцию и безразличие: с завода или фабрики тащат все, что плохо лежит, сантехник не сменит прокладку в кране без трешки-пятерки… Что проку в смахивающих на храмы приемных, если жалобы, вопреки закону, возвращаются к тому, на кого жалуются… Что проку в представительных комиссиях, если, вселившись в долгожданную квартиру, люди вынуждены тратить годы на устранение недоделок… Честному человеку трудно, почти невозможно выбраться из этого заколдованного круга, пробиться сквозь частокол чиновничьего крючкотворства… Кто в этом виноват? Кому исправлять? Одни вопросы…»

В это время свет в зале стал меркнуть. Глядя на сцену, где волнами шевелился занавес, Голиков уселся поудобнее, готовясь погрузиться в иной мир, – мир блистательного и бескомпромиссного искусства. Но куда он мог уйти от себя?

 

Глава четвертая

…В тело Борисова вливается необъяснимая легкость, так что оно становится почти невесомым. Он стремительно мчится по спокойному морю на голубой моторной лодке, нос которой победоносно вздернут, и кажется, что она летит, едва касаясь бегущей навстречу стеклистой глади. Ненадоедливо стрекочет мотор. Мелкая зыбь со звонкими хлопками ударяет о днище, от чего корпус моторки мелко дрожит, как самолет перед стартом, и кажется – добавь еще немного газу – и она птицей взлетит над необозримым водным простором. Послушная его воле лодка, кренясь, закладывает крутые виражи то в одну, то в другую сторону, и веер брызг радужно раскрывается за спиной Валентина. Лодка как бы торопится встретиться с опускающимся к горизонту громадным, уже не слепящим глаза солнцем. В блаженном восторге Борисов протягивает руки к угасающему светилу.

Как в сказке, из морских глубин впереди возникает остров, густо опушенный зеленью. Отчетливо видна белая полоса прибоя у подножья отвесных каменных скал с изломанными верхушками. Но Валентину легко и весело. Он не испытывает ни малейшего страха, и даже не пытается изменить направление движения.

Так же внезапно он чувствует, что рядом с ним Ольга. Валентин жадно и крепко прижимает ее к своей груди, а она, заглядывая ему в глаза, с дрожью в голосе спрашивает:

– Тебе не тяжело, милый?

– Господи, конечно же, нет!.. В тебе-то живого веса килограммов пятьдесят, не больше, – глупейшим образом успокаивает он ее… – Живого… живой… живая, – с мукой шепчет он, – живая… Оля… Оленька, – Борисов вздрагивает, открывает глаза, и еще долго не может понять, где находится…

Окончательно возвратил Борисова к действительности режущий свет лампочки над железной дверью камеры. Этот свет да еще шушуканье трех сокамерников не давали уснуть всю ночь. Только утром, когда их увели на допрос, Валентин неожиданно забылся в коротком, полном видений, сне. После ослепительно яркого, ярче любой действительности, сна серый осенний день, с трудом цедивший сквозь оконную решетку, угнетал, давил безысходностью. Глухой болью пронизывала сердце мысль, что уже завтра должен состояться суд, где будет рассматриваться дело по обвинению его, Валентина Борисова, в убийстве Ольги… Чудовищней ничего нельзя было себе представить!..

– Факты – упрямая вещь, – тусклым голосом повторял банальности при последней встрече с Борисовым майор Голиков. – Все против вас… И я ничем не могу вам помочь.

Обреченно уставившись в пол, Борисов безропотно кивал в такт словам майора, который с самой первой беседы стал ему симпатичен своей спокойной убежденностью, умением и желанием слушать собеседника, не спеша с выводами. Собственно говоря, его и к Ольге потянуло потому, что в ней он почувствовал жертвенную веру в правоту того, что она делает. Этого-то Валентину как раз и не хватало.

Понимая, что никакое чудо его уже не спасет, Борисов, однако, когда завершился последний допрос, попытался вызвать майора на откровенность.

– Александр Яковлевич, я сердцем чувствую, что вы сами не очень-то верите в мою виновность.

– Так может рассуждать только дилетант, – возразил майор.

– Неужели для вас ловко подтасованные факты важнее, чем человеческая судьба?

– Для меня важнее всего добросовестно и профессионально исполнять порученную мне работу.

– А все-таки… кто или что вами движет?… Кто или что заставляет вас не верить мне?

Сам того не ведая, Борисов коснулся больного места, и майор не смог отмолчаться.

– Как бы там ни было, вас уже ничто не спасет.

– А вас?

– Что вы хотите этим сказать?

– Я говорю о совести… Ведь это вам жить, зная, что вы расправились с невиновным…

Голиков понимал, что Борисов в слепой надежде, как утопающий, хватается за любую подвернувшуюся соломинку, пытается хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию.

– А вы сами себе верите? – спросил Голиков, пристально глядя на Борисова, и, видя его смущение, добавил: – Не знаю, как решит вашу судьбу суд, но у меня ваша вина перед Петровой не вызывает сомнений… Обидно, конечно, что вы своим поведением сами себе выкопали довольно глубокую яму… Но что особенно отвратительно, так это то, что не без вашего попустительства истинные хищники, крупные и кровожадные, останутся на свободе.

Борисов вновь не мог не признать правоты Голикова. Со всей очевидностью Валентин понимал, что нынешнее его положение прямо связано с той злополучной беседой, которая состоялась поздним вечером на квартире Леонова. Видит Бог, он не хотел этой встречи, шестым чувством предугадывая ее роковые последствия.

«И вот – скорбный итог!.. Разумеется, для меня… Эти-то, Леонов и его команда, пожалуй, и не ожидали такого благоприятного исхода, – навязчиво вертелось в голове Борисова. – Да, уж они-то возрадовались!.. Идиотская случайность – и все их проблемы решены… Комар носа не подточит… Ольга гордая – она бы им сроду не подчинилась. Вот они и хлопотали, чтобы убрать ее с дороги… А вот мне вряд ли когда с ними развязаться», – Борисов сморщился, растирая виски, а беспощадная память услужливо подбрасывала подробности вечернего разговора в квартире Леонова, со дня которого минуло почти две недели.

…Валентина так и тянуло сорвать галстук, расстегнуть ворот рубашки, распахнуть окно и высунуться наружу, жадно хватая прохладный осенний воздух. Борисов, хотя и сам курил, плохо переносил табачный дым. Леонов, словно угадав, сказал:

– Эдак мы с вами окончательно затуманим мозги нашему другу, – и тяжело засмеялся. – Кто там поближе – откройте окно!

– Действительно, этак дойдет до галлюцинаций, – поддержал его Шульман.

– Сейчас, сейчас, мы вам впрыснем некоторую дозу кислорода, – снялся со стула Селезнев. – Этого добра в природе пока еще хватает.

Сразу стало легче дышать.

– Пиявцы ненасытные, что мы людям оставляем – только воздух, так, кажется, сказано у классика, – пробасил толстый Шульман.

– Попрошу без лирики, – осек его Леонов. – Давайте поконкретнее. Так вот, уважаемый Валентин Владимирович, как вы убедились, здесь собрались исключительно мои друзья. Надеюсь, легко уяснить, что они не только обеспокоены создавшимся положением, но и не намерены… – в его голосе прозвучала плохо скрытая угроза, – да, не намерены и дальше смотреть сквозь пальцы на литературные забавы вашей пассии.

– Мне не нравится такая постановка вопроса, – твердо сказал Борисов. – Эта ситуация возникла еще до моего знакомства с Петровой. Более того, я полагаю, что детали моей личной жизни здесь можно опустить… Хотелось бы узнать, почему вы, Дмитрий Степанович, не предприняли до сих пор никаких шагов, чтобы погасить конфликт в самом зародыше? – с вызовом спросил Борисов.

– Не разводите антимонии, любезнейший! – взорвался Леонов. – Мы платим вам приличные деньги не за то, чтобы выслушивать бестактную болтовню… Кстати, именно вас в первую очередь при случае спросят: «Чем вы, уважаемый товарищ Борисов, занимались, когда у вас под носом орудовали лица, расхищающие народное достояние?…» Последние три слова – цитата из писульки вашей… Петровой.

Бледноватое лицо Борисова пошло багровыми пятнами. Он готов был вспыхнуть, сорваться на крик, но, мгновенно оценив ситуацию, промолчал и лишь брезгливо поморщился.

В разговор неожиданно вклинился Селезнев:

– Наш друг, – сказал он, не спуская с Валентина воспаленных, как при хроническом конъюнктивите глаз, – уже прикинул, что дельце жареным пахнет, и решил слинять втихаря, – он хихикнул, прикрыв рот рукой. – А главное…

– Костя! – прикрикнул Леонов, – по-моему, я не давал тебе слова. Помолчи, будь добр…

– Еще чего! – Селезнев, уязвленный пренебрежительным тоном Леонова, поднялся и воинственно пригладил седые волосы. – Я извиняюсь, конечно… Но уж позвольте мне, Дмитрий Степанович, кое-что добавить к сказанному вами, – он скрестил руки и выкатил по-петушиному грудь: – Буквально два словечка, для примера. Вчера я повстречал одного знакомого, даже можно сказать, друга. Неприятности там у него… А работает он в хитрой организации с очень трудным названием. Никак не запомню, – он снисходительно ухмыльнулся, коротко взглянув на Борисова. – Постояли, поболтали, л выяснилось, что некий зеленый ревизоришко уж больно рьяно принялся потрошить ту организацию. Принципиальный, знаете ли, придирчивый. Буквально землю носом рыл… Но довести дело до конца ему не удалось… Вошли двое в предоставленный ему для работы кабинет. Предъявили удостоверения. Пригласили понятых и – представьте себе! – изъяли из стола, за которым тот сидел, скромный пакетик с довольно круглой суммой… Сами понимаете, какой финал напрашивается… А все из-за того, что до этой ревизии он крепко насолил кое-кому из наших друзей… Но, – Селезнев удрученно развел руками, – справедливости на сей раз не пришлось восторжествовать. Нашелся некий умник…

– Прошу тебя, Костя, закрой рот! – резко одернул его Леонов. – Сейчас не время сводить мелкие счеты.

Борисову стало ясно, что словообильный монолог Селезнева не вписывался в планы Леонова и уводил собравшихся от цели разговора. Он помнил, о ком шла речь, – это был ревизор Плотников, работник КРУ, честный, толковый молодой специалист. Получив сообщение о происшествии с Плотниковым в конторе «Промтехснаба», Борисов, чуя подвох, поспешил на выручку к коллеге. Потребовав документы, с которыми должен был работать скомпрометированный ревизор, он без труда обнаружил в отчетности грубые нарушения – превышение затрат по всем статьям расхода, в том числе и выплату по фиктивным ведомостям значительных сумм несуществующим работникам управленческого аппарата и его подразделений. Все было так примитивно состряпано, что оставалось только диву даваться, на что рассчитывал начальник «Промтехснаба», пустившийся на эту авантюру.

Однако по надежным каналам он был предупрежден о сроках предстоящей проверки. В создавшемся положении реальными были только два выхода – или «купить», или опорочить ревизора. Первое, надо полагать, не удалось. Тогда и был пущен в ход трюк с подложной взяткой, чтобы избавиться от проверяющего и выиграть время, необходимое для наведения «порядка» в документации.

Благодаря вмешательству Борисова от Плотникова удалось отвести обвинение во взяточничестве, и Валентин блаженствовал – отстоять коллегу оказалось задачкой далеко не из легких.

Разумеется, Леонов и его окружение были отнюдь не в восторге. Эти непредсказуемые вспышки порядочности в характере Борисова могли быть опасны в дальнейшем, и довольно скоро Валентин почувствовал, что каждый его шаг находится под двойным контролем. Это открытие заставило его еще раз убедиться, что выйти из игры не удастся. Да он и не собирался, но Леонов и компания никак не хотели понять этого. «Они взвинчены и обеспокоены – думал Борисов, – но, с другой стороны, нельзя давать им повод окончательно усесться себе на шею…»

– Мне не ясна позиция, которую занимает ваш друг, – вмешался в разговор дотоле не проронивший ни слова Николай Иванович, лицо для Борисова совершенно новое. Говорил. он, отчеканивая каждой слог, слегка окая. Голос его звучал уверенно. – Да и от вашего благодушия, Дмитрий Степанович, тоже мало пользы… Прошу простить, но мне надоел весь этот детский лепет. Активную, так сказать, разоблачительную деятельность Петровой необходимо пресечь немедленно, пока мы владеем ситуацией.

– Николай Иванович, вы уж больно круто берете. Наш друг может неверно вас понять, – попытался смягчить обстановку Леонов.

– Я не нуждаюсь ни в защите, ни в опеке! – возмутился Борисов. – Мне больше по душе прямой разговор, чем всякого рода намеки или дипломатические жесты.

Николай Иванович с достоинством поднялся. На еще крепких, почти квадратных плечах неплохо сидел добротный твидовый костюм. Даже духота не могла заставить его, как и прочих присутствующих, снять пиджак, словно они опасались утратить некое реноме.

– К сожалению, я вынужден покинуть вас. У меня на двадцать один ноль-ноль назначено деловое совещание.

Селезнев и Шульман присоединились к нему. Борисов попытался в суматохе проскользнуть в коридор, но Леонов остановил его.

– Валентин Владимирович, я прошу вас уделить мне несколько минут.

Проводив гостей, он вернулся в комнату: – Я понимаю, в каком щекотливом положении вы оказались, – Леонов вплотную подошел к Борисову и опустил свою тяжелую руку ему на плечо. – Давайте-ка без фокусов, батенька!.. Не стоит ни в моих словах, ни в словах Николая Ивановича усматривать какую-то угрозу, – он был слегка пьян, белки глаз заметно отливали желтизной – вероятно, печень давала о себе знать, по лицу блуждала самодовольная улыбка. – Лучше худой мир, чем добрая ссора, – это мое правило.

– Великолепно!.. Это звучит особенно убедительно, после того как вы состряпали иезуитский план шантажа беспомощной женщины, – зло рассмеялся Валентин.

Суть плана состояла в следующем. Месяц назад по просьбе Леонова Ольга короткое время замещала заболевшего кладовщика. Управленческий персонал на фабрике был небольшой, и просьба Леонова была в порядке вещей. Не имея опыта работы на складе, заваленная всевозможными накладными, доверенностями, письменными распоряжениями, задерганная телефонными звонками, Ольга, откровенно говоря, проморгала момент, когда со склада обманным путем вывезли продукции значительно больше, чем полагалось по документам. На проходной машину задержали, был составлен соответствующий акт – попытка хищения была предотвращена. Валентин всполошился и настоял, чтобы Леонов «замял» этот случай. Тот подозрительно легко согласился. Однако несколько дней назад вдруг припугнул Борисова, что вынужден будет извлечь на свет божий некий неблаговидный документ, и тогда Ольге не избежать крупных неприятностей. Только теперь, Борисов раскусил ловкий ход Леонова: на складе находилась «левая» продукция, которую по какой-то причине не успели вывезти, и Леонов воспользовался этим, чтобы скомпрометировать Ольгу…

Борисов вскочил с нар и затравленно заметался по камере. Потом снова сел, обхватив голову руками, и начал горестно раскачиваться. «Компания Леонова никому не прощает промахов, – мелькало в сознании. – Одним ударом рассчитались с Олей… А теперь настойчиво и бесшумно убирают меня со своей дороги… И шансов выйти отсюда нет… Кто поверит убийце?…»

Даже в самых страшных снах возмездие не являлось Валентину в образе следователя, обвиняющего его в убийстве любимой девушки. «Я просто обязан защитить себя} – окончательно решил Борисов, – и отомстить шайке Леонова… Терять больше нечего…»

* * *

Третий день утомительного судебного заседания близился к концу. Отчаянные попытки Борисова и защитника доказать его невиновность оказались тщетными. Председатель Суда и оба народных заседателя были женщины, и это обстоятельство, по мнению Валентина, усугубляло его и без того незавидное положение. Сухая, преждевременно увядшая, с гладко, прилизанными волосами, собранными на затылке в аккуратный пучок, председатель, казалось, полностью вошла в роль неподкупной Немезиды. Заседатели старательно ассистировали. Однако самые колкие вопросы задавал Борисову прокурор – высокий сухощавый мужчина с густыми, словно подкрашенными бровями и желчным лицом, в котором было что-то лисье. Самым весомым доказательством против Борисова оказался протокол опознания его соседкой Ольги – j Марьей Ивановной Березиной.

Небольшой зал, в котором слушалось дело, мог вместить около ста человек, но постоянно присутствовало К. не более сорока. Как ни странно, но Валентин уже не. испытывал стыда перед сидящими в зале. Вероятно, время, проведенное им в СИЗО, не прошло даром, и он мало-помалу смирился со своим положением.

Злость на Леонова и его сподвижников во время судебных заседаний притупилась, особенно после того, как Валентин попытался коснуться злоупотреблений на пищевкусовой фабрике. В ответ он слышал лишь шаблонные фразы прокурора, который прерывал его, словно любуясь металлическими интонациями собственного голоса: «отвечайте по существу заданного вопроса!».

«Это к делу не относится!», «Не пытайтесь направить суд по ложному пути!»

Больше того, Леонов и Селезнев, приглашенные в качестве свидетелей, дали Борисову самые лестные характеристики, что, безусловно, тоже было истолковано не в пользу обвиняемого.

Наконец защитник использовал последнее средство. Он внес предложение провести судебно-психиатрическую экспертизу, однако председатель суда отклонила его, принимая во внимание решительный отказ самого Борисова. Валентин, хотя уже и предвидел суровый приговор, направления в психиатрическую клинику боялся еще больше.

Когда основная процедура судебного разбирательства была закончена, председатель суда обратился к Борисову:

– Гражданин Борисов Валентин Владимирович, признаете ли вы себя виновным в убийстве гражданки Петровой Ольги Ивановны? И если не полностью, то хотя бы частично, – добавила она, секунду поразмыслив.

У Валентина все поплыло перед глазами. Слова падали, как увесистые градины. Однако после некоторого замешательства он овладел собой.

– Я постоянно твердил и готов тысячу раз повторить, что я ни в чем не виновен! – гневно, с надрывом прокричал, вскочив на ноги, Валентин. Он потрясал сжатыми кулаками. – Все это дело искусно сфабриковано!.. Я протестую!..

– Не впадайте в истерику, гражданин Борисов! – оборвала его председатель… – А сейчас мы ^хотели бы услышать мнение обвинения по данному делу, – свои слова она подкрепила рассчитанным на публику картинным жестом руки в сторону прокурора.

Тот не спеша распрямился во весь рост, бегло, как бы ища кого-то, обвел глазами публику в зале, пошевелил бровями.

– Прежде всего я хочу еще раз напомнить гражданину Борисову, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, начал он, – о всей серьезности его положения. Учитывая, что завтра ему будет предоставлено последнее слово, советую ему хорошо подумать над тем, что неосознание своей вины является отягчающим обстоятельством. Опираясь на документы, собранные на предварительном следствии и досконально подтвержденные в ходе судебного разбирательства, я со всей ответственностью утверждаю, что вина Борисова Валентина Владимировича доказана полностью, – он снова осмотрел зал и, удовлетворенный произведенным эффектом, в полнейшей тишине продолжил: – Исходя из вышесказанного и учитывая, что в действиях гражданина Борисова Валентина Владимировича в момент совершения преступления содержались признаки садизма и откровенного цинизма, а также ряд других отягощающих вину обстоятельств; что все последующие его действия были направлены на умышленное сокрытие самого преступления, я полностью согласен с квалификациями, вменяемыми ему девяносто третьей, пункты «а», «б» и «в», сто сорок второй и сто восемьдесят первой статьями Уголовного кодекса Украинской эс-эс-эр и настаиваю на применении к гражданину Борисову Валентину Владимировичу исключительной меры наказания – расстрела!

* * *

Дальнейшее Валентин помнил смутно. Будто снова на голову обрушился свинцовый град. Конвойных, шатавших рядом с ним, он видел, как сквозь слой стоялой зеленоватой воды. Когда машина тронулась, муть перед глазами беспорядочно заколыхалась. В дежурной части СИЗО его грубо обыскали и водворили в бокс – промежуточный этап маршрута.

Здесь, постепенно освобождаясь от состояния полубреда, Борисов начал приходить в себя. Муть рассеялась. Он сидел, уставившись в пол, все еще ошарашенный речью прокурора. «Неужели это не сон?… Невозможно поверить!.. Как такое могло случиться?… А вдруг это действительно конец?… Да, конечно же, конец!.. – Валентин застонал, горестно мотая головой. – Теперь никто не спасет… Кому я нужен… Ма-а-мочка, ми-и-иленькая… До чего же все гнусно… Ох-х!..» – почти навзрыд причитал он, но слез не было – глухое воспаленное бешенство высушило их.

Смерть как таковая не пугала его. До злополучной речи прокурора он больше всего боялся длительного срока заключения – угнетало сознание, что исчезнет возможность достойно рассчитаться с бывшими друзьями. Ну, а теперь о такой возможности и говорить не приходилось, и это давило пустой безысходностью, бессилием, невозможностью что-либо предпринять.

«Да, надеяться не на что и не на кого… Все против меня… Господи, так бездарно закончить жизнь!.. Прекрасно Леонов все обставил! Грязная сволочь!.. Написать в прокуратуру Союза?… – мысли суетливо перескакивали с одного на другое. – Нет, вряд ли дойдет моя писулька. Люди Леонова перехватят… Как с Ольгой… Может, в ЦК?… Тоже мало шансов… Да и передать не через кого… Все сволочи продажные!» – он до боли стиснул ладонями виски и застыл с полуоткрытым ртом, словно изумленно прислушиваясь. Неожиданная мысль, спасительным маячком вспыхнувшая в сознании, заставила его стремительно вскочить.

– Как же раньше-то, раньше не додумался! – почти закричал Борисов. – А майор… майор Голиков?… Он должен… он обязан, сможет помочь. Единственный шанс… Но как с ним встретиться? Что бы такое придумать, чтобы на него выйти… А если… – скрипучий звук открываемой двери остановил его. В боксик ввели еще двух товарищей по несчастью. Их словно нарочно подбирали друг к другу для контраста. Один, лет тридцати, был небольшого роста, вертлявый, щуплый, с черными прямыми, будто мокрыми волосами, спадающими на сильно скошенный лоб. Иссиня-стальная щетина густо пробивалась на его сухощавом лице. Другой – высокий, рыжий, с вьющимися волосами – выглядел старше своего напарника и поплотнее. Одеты оба были неотличимо: в серые мятые брюки и теплые спортивные куртки грязно-голубого цвета.

Валентин предусмотрительно потеснился, новые «собратья», подталкивая один одного, уселись рядом, и начался характерный для таких мест разговор, из которого выяснилось, что оба они проходили по одному делу, то есть, на их языке, назывались подельниками. Суд над ними уже состоялся. И если уж держаться «фени», то. «паровозом» был темноволосый. Оба обвинялись по статье сто сорок второй, часть вторая – разбой. Щуплый, как «паровоз», да еще и имевший не первую судимость, получил «десятку» в ИТК строгого режима, рыжий «схлопотал» десять лет усиленного.

Валентин и сам рассказал о ходе судебного разбирательства по его делу. Предложение прокурора вызвало у «собратьев» возгласы откровенного удивления. Валентин поймал на себе их сочувствующие, пожалуй, даже уважительные взгляды.

– Не дрейфь! – сипло сказал рыжий. – В случае чего кассацию нарисуешь.

– Вышак дают редко, – авторитетно поддержал темноволосый. – Это уж поверь моему опыту. Как-никак – не первая ходка к хозяину, – он приосанился, покосившись на Борисова, но тот никак на это сообщение не отреагировал, и глаза темноволосого недобро блеснули. Он с подозрением, как бы оценивая заново, уставился на Валентина. – Постой, постой… – протянул он. – Странно получается, чего это так быстро твой суд крутят?

– А-а-а… какая разница, – отмахнулся Борисов.

– Нет, браток, разница есть, – возразил темноволосый. – Дело попроще и то дней на пять растягивают.

– Ну и что с того?

– Тут два вариантика наклевывается… Или кто-то сильно хлопочет, чтобы побыстрее тебя спровадить с грешной земли, или ты нам лапшу на уши вешаешь, – с неприкрытой угрозой щуплый посмотрел на Валентина и, сплюнув в угол, добавил: – А ну-ка, покажь свой об…н! – разумея обвинительное заключение.

Борисов подчинился. Новые знакомые, склонив друг к другу головы, наскоро пробежали глазами документ. Судя по их кислым физиономиям, он не произвел на них впечатления.

– Так ты, братишка, просто дешевый донжуан! – глубокомысленно изрек рыжий.

– Взломал лохматый сейф, а следы замести не смог, – добавил, презрительно скривившись, темноволосый и снова сплюнул. – Ржавая пошла интеллигенция. Красиво нагадят, а как дело до расчета, так в кусты.

– Что вы себе позволяете! – Борисов вырвал из рук темноволосого свои бумаги. – Кто вам дал право судить обо мне?!

– Заткнись, чмо болотное! – окрысился черненький. Он давно присмотрел пиджак Борисова и ждал только, к чему бы прицепиться, чтобы затеять свару. – Кое-что интересное тебе прокурор уже пообещал, а об остальном позаботятся черви могильные!.. Так что, думаю, пиджачок тебе уже ни к чему, а нам с брательником в самый раз на сменку. Так что не возникай, а уважь! – он вплотную придвинулся к Валентину и бесцеремонно щупал борт пиджака. – Три пачки махры, ну и пару упаковок колес потянет, – определил щуплый, перемигнувшись с рыжим.

– Я бы попросил оставить меня в покое! – с негодованием вскричал Борисов, пытаясь отстраниться от темноволосого, хотя и так сидел на краю скамейки, но тот словно присосался к нему. Валентин попробовал оторвать его руку от пиджака и встать, но и это ему не удалось. Противник, как клещ, впился худыми, крючковатыми пальцами в ткань, и казалось, что он скорее оторвет ворот, чем разожмет пальцы. А тут еще рыжий, неизвестно как очутившийся с другой стороны, тоже начал тащить пиджак с Валентина.

– Что вы делаете! – крикнул Борисов, беспомощно пытаясь освободиться, но в тот же миг был опрокинут навзничь коротким тычком кулака рыжего в голову. Упасть со скамьи помешала стена, в которую он буквально влип. Он пытался подняться, громко звал на помощь, но все было напрасно. Отработанные удары кулаком, ребром ладони и ногами сыпались с двух сторон, и Борисов стал медленно сползать в тесный промежуток между стеной и скамьей. Вскоре его колени уперлись в грудь, и он лишился всякой возможности защищаться. «Собратья» почему-то не спешили воспользоваться этим. Причину Борисов, уже жестоко избитый, понял несколько мгновений спустя, когда внезапно получил несколько ударов ногами ниже пояса – в промежность. Он буквально взревел от сумасшедшей боли и, как пружина взвился с пола. Однако удары прекратились. Дверь распахнулась, в бокс ворвались несколько работников СИЗО с деревянными «киянками» в руках. Не вдаваясь в подробности, ради профилактики, они «добавили» всем участникам драки, а затем развели по отдельным помещениям.

* * *

Часам к десяти вечера Борисов наконец-то попал в свою камеру. Прозвучавший на этаже отбой на время избавил его от докучливых расспросов сокамерников.

Сбросив пиджак и рубашку, Борисов умылся, точнее наспех смыл с лица и рук следы крови, потом прилег на свои нары.

Боль, которая при малейшем движении появлялась то в одной, то в другой части тела, мешала ему сосредоточиться, хотя в то же время придавала, разбросанным, как бы возникающим по отдельности, мыслям обнаженную ясность и остроту.

«Выхода нет!.. Придется признать вину… Ха!.. Леонов наверняка не ждет такого оборота!.. Ну, я им устрою карнавальную ночь!.. Черт, а чему я, собственно, радуюсь?! Если все повернется к лучшему; то я выйду где-то к пятидесяти. Ужас… Конченный я человек!.. А может, смерть?… Господи, да за что? – шепотом причитал Борисов, грызя уголок подушки, стараясь не привлекать к себе внимания. – Стоп!.. А кассационная жалоба?… В любом случае ее должны будут разбирать. Если сейчас дело рассматривает городской суд, то по кассационной жалобе оно должно быть передано в областной, – снова теплая искорка забрезжила в его издерганном сознании. – Прежде всего необходимо срочно сменить адвоката… Всем местным – отвод. Они никогда не пойдут против друзей Леонова… Нужно выйти на столичного… Единственный человек, который сможет это сделать – Татьяна. Если все пойдет нормально, тогда в кассационной жалобе надо написать обо всем… Ну, Леонов, погоди!.. Еще не вечер… Торжество справедливости случается… Хоть иногда… Господи, помоги!.. – предвкушение близкого отмщения встряхнуло Валентина, наполнило сердце и радостью, и тревогой. Нервный холодок пробежал по его ноющему от побоев телу. – Сейчас главное все точно вспомнить, – лихорадочно соображал он. – Левую продукцию Леонов наверняка сбывает через магазины Селезнева. У него же приобретает сырье для изготовления вина…» – тут мысли Борисова странным образом переключились на другое – он почувствовал, как голоден, и горестно вздохнул.

Хлеб и кусочек сала, которые он получил утром в боксе, перед поездкой в суд, там же и остались. Тогда ничего не лезло в рот, к тому же он надеялся на жену, которой пообещали разрешить до суда передать ему продукты. Но в последний момент старший конвоя, неизвестно почему, запретил, и остался Борисов несолоно хлебавши.

Резь в желудке заставила его в поисках съестного обшарить всю камеру глазами. На столе что-то темнело. Он, постанывая, поднялся. На его счастье, это оказался небольшой кусок засохшего хлеба. Борисов вздрагивающими руками схватил его и начал жадно грызть.

 

Глава пятая

На этот раз Голиков оказался в подъезде своего дома намного позже обычного. Шел первый час ночи. Стараясь поменьше шуметь, он осторожно вставил ключ в замочную скважину и был очень удивлен, открыв дверь, – в прихожей горел свет, а сквозь неплотно прикрытые двери спальни доносился незнакомый детский голос.

Голиков на цыпочках подошел к двери и заглянул в комнату. Миша спал на диване, раскинув ручонки, а возле него на стуле с ногами сидела смутно знакомая девочка лет семи. Она повернула голову, сонно сквозь слипшиеся ресницы посмотрела на вошедшего Голикова и сказала:

– Доброй ночи, дядя Саша… Мою маму отвезли в больницу, и тетя Марина поехала вместе с ней.

– Все понятно, но ты почему не спишь? – склонившись к ней, шепнул ей на ухо Голиков.

– Я подожду, пока вернется тетя Марина, – так же тихо ответила девочка.

– Ясненько, – Голиков прищурился, вспоминая, как же зовут неожиданную гостью, а когда ее имя всплыло в памяти, весело предложил.

– Ложись, Катенька, спать, а я вместо тебя подежурю. Тебе завтра с утра в школу, вставать надо рано, да и Миша при свете, плохо спит.

Девочка неохотно поднялась и направилась к кровати, которую Марина, видимо, успела уходя постелить для. нее, и, быстро раздевшись, юркнула под одеяло.

– Я рассказывала Мише сказку, – сказала Катя, – а он взял и уснул.

– Ты умница, Катенька, – похвалил Голиков, – даже тете Марине это не всегда удается…

Катя вряд ли поняла Голикова, но на всякий случай кивнула, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза.

Голиков полюбовался спящими детьми, потом выключил свет, бесшумно прикрыл дверь и прошел в кухню.

Минут через двадцать Марина не вошла, а буквально ворвалась в прихожую.

– Слава богу, ты дома! – она прислонилась к стене, тяжело дыша. – Просто душа была не на месте…

– Это что-то новенькое… Что так тебя растревожило?

– Ты себе и представить не можешь, сколько горя кругом… В больнице это как-то особенно чувствуешь.

– Ах, вот что, – улыбнулся Голиков и невольно восхитился женой. Белый, тонкой вязки пуховый платок оттенял горящие от волнения щеки. Черные глаза возбужденно блестели.

– Что ты уставился?… Я что, перепачкалась? – деловито спросила Марина и, отвернувшись, заглянула в висящее на стене зеркало. – Да нет, все вроде нормально. Я было подумала, что тушь потекла, – но, увидев в зеркале смущенное лицо мужа, лукаво улыбнулась и укоризненно покачала головой. – Ох, ясны мне, товарищ начальник, ваши намерения. По всему видно, не скоро ты сегодня отдыхать собираешься. Пойдем-ка я тебя чем-нибудь покормлю.

– Спасибо, Мариночка, я уже благополучно поужинал в столовой… Не вели казнить… – начал оправдываться Голиков. – Вот чайку бы покрепче.

– Ну и ладно. Хлопот меньше, да и я тебе составлю компанию, – сказала Марина, – а потому, пока я переоденусь, пойди и поставь чайник.

Голиков подчинился. На душе было неспокойно. Причин для этого было достаточно. Сегодня на работе он с утренней корреспонденцией получил адресованное ему лично письмо, и весь день был отравлен. Пожалуй, впервые в жизни перед ним так отчетливо встал вопрос: чему отдать предпочтение – морали или закону. Неясные Догадки и смутные сомнения, которые преследовали его во время следствия, так и остались догадками. Но теперь, после этого неожиданного письма, он наконец сумел отчетливо представить, как разворачивались события в квартире Ольги Петровой в день ее смерти..

«Безумие!.. Сущее безумие!.. – Голиков зажег газ и долго, не сознавая, что делает, искал, куда бы ему пристроить сгоревшую спичку, когда же обнаружил на подоконнике пепельницу, почему-то облегченно вздохнул. – Как бы там ни было, а смерть Петровой на совести Борисова… Да, здесь – Борисов… Там – Карый, а Петрову и Никулина уже не вернуть… И сколько еще жертв окажется – никто не в силах предугадать… Просто руки опускаются… Само собой, любое зло имеет корни. Но что их питает? Что дает им эту поразительную жизнестойкость?… Где же наш всепобеждающий разум?… Неужели мы бессильны изменить положение?… Заколдованный круг. В верхах – тупое безразличие, борьба за портфели и комфорт, в низах – недоверие к власть имущим, апатия».

Эти мысли в последнее время преследовали майора, вызывая у него непроходящее раздражение. Не находя ответов, он впадал в хандру. И над всей этой неразберихой рыхлой, паралично шамкающей массой грузно возвышалась фигура самодовольного государственного старца, развращенного властью до потери человеческого облика.

Погруженный в свои мысли, Голиков не услышал, как в кухню вошла Марина.

– Это ты так чайник поставил? – со смешком спросила она, заметив, что чайник стоит на одной конфорке, а горит другая. – И что с тобой после этого делать?

– Придумай что-нибудь, – виновато развел руками Голиков, – а я пока на балкончике перекурю.

– Не пушу! – Марина плотно прикрыла кухонную дверь. – Открой форточку и кури здесь. Мне с тобой поговорить хочется, – она переставила чайник на огонь. – Я только что отвезла в больницу соседку… Такую молоденькую, рыженькую. Ты ее должен помнить – она забегала пару раз.

Голиков утвердительно кивнул.

– Оказалось – сердце никуда не годится, – Марина вздохнула. – Она все время держала меня за руку и говорила: «Только бы не умереть! Катеньку жалко, у нее кроме меня никого нет. Детдомовская я… Не дай ей бог туда попасть…» Представляешь, ужас!.. Сколько времени прошло! У самой уже ребенок, а детдомовские обиды и огорчения никак не забудет… Ох, я бы этих мамаш-кукушек… Да что там… И при матери иной ребенок – круглый сирота!.. Нет, надо привлекать к ответственности. По самому строгому указу.

– Знаешь, Мариночка, не могу с тобой согласиться. Одними указами материнскую любовь не пробудить… Неизвестно – лучше или f хуже будет ребенку, которого насильно навязывают матери. Дело тонкое. Общество лечить необходимо. Ну, а указы и законы новые нужны, конечно. Много еще чего нужно, – Голиков открыл кран и сунул окурок под струю.

– Саша, скажи мне, о чем ты в последнее время так напряженно думаешь? Кажется иной раз, что и меня ты только краем уха слушаешь, а все время где-то в себе.

– Ну, не совсем так, Марина, хотя в чем-то ты и права. Мне трудно объяснить. Пожалуй, я лучше расскажу тебе об одном случае, и ты почувствуешь сложность ситуации, в которую я попал.

– Ты только не забывай, что уже почти два.

– Постараюсь покороче… Не так давно остановила меня на улице незнакомая женщина… «Здравствуйте, Александр Яковлевич, – говорит и смотрит на меня с улыбочкой. – Не узнаете? Меньшова я, Настя…» Услышал фамилию и действительно вспомнил историю, которая, хотя и давняя, но до сих пор не выходит у меня из головы. Уж очень она в своей сути похожа на мое последнее дело.

– Сейчас, – перебила его Марина, – чайник вскипел, – она разлила густую заварку в чашки и плеснула понемногу кипятку. – Ну, дальше, – она поудобней устроилась у стены, на стуле.

– Эта Меньшова проходила у нас свидетелем по делу об убийстве одного парня по фамилии Крюков. Убийство произошло во время драки. После опроса немногочисленных очевидцев картина происшедшего получилась такая… Крюков с тремя друзьями подошел к некоему Степанову, проживающему на этой же улице буквально через несколько домов, ни с того ни с сего схватил за отвороты пиджака и с криком: «Ах ты, гад!» или что-то в этом роде попытался его приподнять, но Степанов легко вывернулся и неожиданно сильно ударил Крюкова, и тот, как ветром сдутый, отлетел к деревянному забору. Двое друзей Крюкова бросились было ему на помощь, но тот остановил их истошным криком: «Я сам!» Затем Крюков, не сводя со Степанова глаз, видимо, собираясь с силами, начал медленно подниматься… и вдруг ринулся на обидчика, но крепко стоявший на ногах Степанов хладнокровно опередил его, вывернул нападающему руку, отбросив носком ботинка какой-то блеснувший на солнце предмет, и в следующий момент резким и точным ударом снова сбил Крюкова с ног. Тот ничком упал на проезжую часть улицы и ударился головой о бордюр… Эксперты определили, что смерть наступила от кровоизлияния в мозг… Но это потом, а в тот момент события продолжали разворачиваться. Один из друзей Крюкова склонился над ним, всмотрелся и с воплем: «Убили!» оросился на растерявшегося Степанова. Не заставил себя ждать и другой парень из злополучной компании. В это время из калитки дома, напротив которого завязалась драка, на инвалидной коляске выехала женщина. Она громко предупреждающе закричала и спустила с поводка немецкую овчарку. Собака грудью сбила с ног одного из друзей Крюкова и, ощетинившись, грозно зарычала. – Голиков умолк и отхлебнул полуостывшего чая.

– Прямо мороз по коже, – сказала Марина. – А дальше?

– Дальше все очень просто. Через несколько минут с включенной сиреной подскочила патрульная машина. Степанова отправили в больницу в тяжелом состоянии. Друзья Крюкова разбежались в разные стороны, их тогда не удалось задержать. Ну, а Крюков – тут пришлось вызвать судмедэкспертизу… Вот в таком виде мне и передали это дело, – Голиков снова потянулся за чашкой.

– Устал? – Марина с грустной нежностью посмотрела на мужа. – Может, горяченького? Или все-таки перекусишь?

– Нет, спасибо. Я лучше, с твоего разрешения, еще папироску.

– А Минздрав о чем предупреждает?

– О том, что волноваться вредно, а курение успокаивает.

– Ладно уж. Тебя не переспоришь… Так чем там весь этот твой детектив закончился?

– До конца еще… Участковый инспектор, прибывший на место первым, провел меня к главному свидетелю – Меньшовой. Как ты уже поняла, драка произошла на тихой зеленой улочке, застроенной одноэтажными частными домами, большей частью окруженными высокими заборами,… На пороге дома, куда меня привел инспектор, дорогу нам преградила та самая немецкая овчарка, которая спасла жизнь Степанову. Мы негромко позвали хозяйку, тотчас послышался спокойный женский голос: «Рекс, пропусти гостей!» Пес с достоинством отвернул умную морду: «Мол, проходите, я и не собирался вас трогать!» Еще по дороге участковый рассказал мне кое-что о судьбе, Меньшовой. Ее отец после смерти матери женился вторично, и по настоянию новой жены устроил двенадцатилетнюю дочь в школу-интернат. Окончив школу, Меньшова, поступила на работу, вышла замуж и по странному совпадению поселилась вместе с мужем на той же улице, где прошло ее детство, рядом с домом отца. Мачеха почему-то была недовольна таким поворотом событий и начала распускать о падчерице самые нелепые слухи. Мол, девочка дома вела себя настолько дурно, что они вынуждены были отдать ее в специнтернат, ну, и всякое… В семье Меньшовых начались ссоры, и неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не случилось несчастье. Их трехлетняя дочь выбежала, несмотря на запрет матери, за ворота и оказалась на проезжей части. Мать, спохватившись, выскочила на улицу и с ужасом увидела мчавшийся на большой скорости грузовик. Девочка сидела на мостовой спиной к машине. Все произошло мгновенно. Машина буквально накрыла девочку и. не останавливаясь помчалась дальше. Меньшова, охнув, без чувств рухнула на землю. Однако ребенок чудом остался жив. Сильным ударом девочку отбросило в сторону, и, к счастью, упала она не на асфальт, а на траву на обочине и отделалась лишь основательными ушибами. Очевидцы происшествия, соседи Степанова, единодушно утверждали на суде, что девочка выскочила на дорогу внезапно, и водитель ничего не мог сделать, чтобы предотвратить наезд.

– Так-так, – протянула Марина. – Здесь, Сашенька, уже что-то вырисовывается. Очень похоже, что в дальнейшем у Меньшовой не будет особого желания свидетельствовать в пользу Степанова. Ведь неспроста же мелькнул в твоем рассказе блестящий предмет. Это же для Степанова – крупный козырь!

– Ты молодец, Мариночка… Где-то рядом ходишь. Но почему ты так решила?

– Ей-богу, не знаю. Просто слушала тебя внимательно. Учусь пользоваться логическим мышлением, – рассмеялась Марина. – И, пожалуйста, не хмурься. Я же знаю твой принцип… Выводы нужно делать не только на основании очевидных фактов, а побольше думать головой, если она, конечно, имеется, – как бы процитировала Марина и снова засмеялась.

– Представь себе, Меньшова действительно практически ничего не добавила к тому, что нам было известно. Правда, она дала детальное описание внешности друзей Крюкова, и вскоре их всех удалось задержать. Один из них, некий Брошевич, давно значился в розыске, – Голиков стряхнул пепел и задумался.

– И это все? – удивилась Марина.

– Нет, – Александр Яковлевич провел ладонью по лицу, как бы смывая усталость. – Но почти все. Степанова осудили за превышение пределов необходимой обороны. Ты же помнишь, что в момент «несения удара Степанову не угрожала непосредственна опасность для жизни. Кстати, Брошевич вообще не принимал участия в драке. Наоборот, успокаивал Крюкова. Ему ведь ох как не хотелось привлекать к себе внимание.

– Ну, разумеется, – согласилась Марина.

– Но больше всего меня поразило лицо Меньшовой, когда мы с участковым вошли в дом… Бледное, тревожное, улыбка какая-то неестественная, как приклеенная. Мелко дрожащими пальцами она теребила бахрому пледа, укрывающего ноги… Да, я не упомянул – ее ведь парализовало после несчастья с дочерью, а после случая с дракой она начала понемногу вставать и передвигаться.

– Очевидно, новое потрясение произвело воздействие, противоположное первому. Как говорится, клин – клином. Такие случаи не так уж редки, – вставила Марина.

– Именно так она и говорила при встрече. Она уже довольно сносно ходила по дому. Но главное состояло в том, что она сообщила: «А нож-то в руках у Крюкова действительно был, и вы, Александр Яковлевич, вправе меня сейчас осуждать. Но я не могла поступить иначе. Ведь за рулем грузовика был пьяный родственник Степанова, и Степанов несколько раз приходил ко мне после. Угрожал, упрашивал, обещал… Куда мне было деваться. Муж ушел от меня, хотя я его и не осуждаю – кому нужна калека!.. А деньги мне были просто необходимы для дочери… Вот и подтвердила на суде то, о чем просил Степанов. Эх, жизнь проклятая!.. Но совесть все равно гложет!.. Несколько раз хотела пойти к вам, да боялась… А сейчас – как камень с души…» Вот такие-то дела, Мариночка. Все-таки бог шельму метит, – Голиков опять сунул окурок под кран.

– Что ты имеешь в виду?

– За случай с Крюковым Степанов осужден незаконно – на него шли с ножом. А вот в случае с дочерью Меньшовой он остался безнаказанным за шантаж и подкуп свидетелей… Так что одно на первый взгляд компенсируется другим, но на сердце неспокойно. С точки зрения морали, вроде, все сходится, а по закону – нет!.. Не знаю… А ты как бы поступила на моем месте?

Жена пожала плечами, на минуту задумалась, а потом ответила:

– Я бы, Саша, приобщила показания Меньшовой к делу Степанова. Надо же учитывать, что он был зверски избит… Да что там, уверена, ты так и поступил.

– Тут ты снова права. Я действительно это сделал. Но вот с недавнего времени, в связи с последним делом, меня снова грызут сомнения: собственно, почему мы должны спасать человека, определенно зная, что он заслуживает наказания? Некоторые товарищи, между прочим, вполне серьезно считают, что если человек – преступник, то его – место в тюрьме, а как его туда отправить – это неважно… Вот и ответь мне, пожалуйста, почему я должен его уводить от наказания?

– По долгу службы, мой дорогой, – сказала Марина. – А если уж чисто по-человечески, то признать невиновного преступником и незаконно, и аморально. Да и в сто раз хуже, чем наоборот.

– Не хочу даже и спорить. Но вот Степанова я бы с наслаждением взял за шиворот да тряхнул, как грушу… Ух! – Голиков гневно сжал кулаки.

– Ох, Сашенька, а я-то при чем? – Марина, смеясь, отшатнулась, а потом, посерьезнев, добавила: – По-моему, Саша, подменять закон или подгонять его под готовую схему нельзя даже из гуманных побуждений. О какой справедливости тогда вообще можно говорить?

– Спасибо… просветила… – улыбнулся Голиков. – Но как бы там ни было, а закон должен соблюдаться, иначе вся наша работа потеряет смысл… Ну что ж, будем считать, что ты меня благословила на трудное дело.

 

Глава шестая

Наступил заключительный день судебного разбирательства. Выступая темпераментно, но малоубедительно, адвокат пытался любой ценой доказать отсутствие логики в действиях Борисова, и наконец вновь потребовал направить своего подзащитного на судебно-психиатрическую экспертизу.

Борисову было предоставлено последнее слово. Нервы словно взбунтовались. Бессонная, изнуряющая ночь начисто вытравила из души Валентина и малую толику веры в благоприятный для него исход дела. Однако он все-таки заставил себя подняться со скамьи, никого и ничего не замечая перед собой. Зал притих. Борисов негромко откашлялся и начал:

– Обращаясь к суду, я еще раз хочу подчеркнуть, что предъявленное мне обвинение шито белыми нитками и является компиляцией случайных фактов и неблагоприятных стечений обстоятельств. И если мне пришлось отрицать даже те из них, которые казались неопровержимыми, то я делал это ради объективности расследования. И все же оно оказалось односторонним. Поэтому сейчас мое признание или непризнание будет тем более ложно истолковано. Сложилась парадоксальная ситуация: вроде бы мне и не за что просить о смягчении приговора. И все же я прошу суд по имя высшей справедливости предоставить мне возможность в дальнейшем доказать свою невиновность, – голос у Борисова предательски дрогнул, речь его осеклась и, едва сдерживая внезапно нахлынувшее страдание, подавив страстное желание разрыдаться, он сел и прикрыл лицо ладонями.

Коротко посоветовавшись с психиатром, специально приглашенным на судебное заседание, председатель суда отклонила ходатайство защитника о направлений Борисова на судебно-психиатрическую экспертизу. Затем слово было вновь предоставлено защитнику, который из кожи лез в поисках хоть самых мизерных смягчающих вину обстоятельств, но все его старания выглядели обреченно. Как на грех, Борисову не только не удалось получить от жены передачу – опять вмешался начальник конвоя, – но и переговорить с ней о планах дальнейшей защиты.

Суд удалился на совещание. Борисов продолжал сидеть, прикрыв лицо руками, словно в трансе. До вынесения приговора оставались считанные секунды.

Через некоторое время зал снова затаил дыхание – из совещательной комнаты появились судьи. Прозвучало традиционное:

– Встать! Суд идет!

Председатель суда, раскрыв солидную, с тиснением, вероятно, изготовленную на заказ папку, взяла в руки несколько листков, содержавших решение суда, и приготовилась читать.

В это мгновение в зал суда быстро вошел майор Голиков и направился к судейскому столу. Председатель строго, поверх бумаг, посмотрела в зал.

Дальнейшее для Борисова было подобно грому с ясного неба.

Ввиду вновь открывшихся обстоятельств суд после длительного совещания предоставил слово майору Голикову.

– Уважаемые судьи, – начал он, слегка волнуясь, – хочу вас заверить, что не испытываю никаких личных симпатий к подсудимому Борисову Валентину Владимировичу. Дело обстоит скорее наоборот… Но долг работника правоохранительных органов, долг гражданина обязывает меня дать суду следующие разъяснения… Вчера я получил письмо от главного свидетеля, проходящего по делу Петровой. Как это ни прискорбно, самого свидетеля уже нет в живых, однако подлинность содержания письма у меня не вызывает сомнений. Кроме того, нашими сотрудниками была произведена соответствующая проверка. Прошу суд заслушать это письмо и приобщить к делу. – Голиков неторопливо вынул из внутреннего кармана пиджака измятый почтовый конверт, достал из него несколько тетрадных листов, сложенных пополам, развернул и начал читать при полнейшем молчании зала. Он уже успокоился и каждое слово произносил весомо и отчетливо, сознавая важность момента.

– Начальнику уголовного розыска города Верхнеозерска товарищу Голикову А. Я. от пенсионера Березина Василия Петровича, проживающего по адресу: г. Верхнеозерск, ул. Туманная, дом № 15, кв. 32.

ОБЪЯСНИТЕЛЬНАЯ

Я, Березин Василий Петрович, хочу дополнить свои показания, которые я первоначально дал необъективно, руководствуясь эмоциями, чему несколько ниже последуют необходимые разъяснения. Прежде всего – о событиях, которые произошли восьмого сентября в квартире Петровой Ольги Степановны. Все утро того дня я провел на своем балконе, который примыкает к балкону Петровой, и слышал, что она пришла домой около десяти. Приблизительно в 10 часов 40 минут к ней зашел ее друг Валентин. Его голос мне приходилось неоднократно слышать и раньше, хотя с глазу на глаз с ним встречаться не приходилось. Тем не менее я утверждаю, что ошибка исключена, а разговор между Валентином и Ольгой, который я попробую передать как можно подробней, надеюсь, убедительно подтвердит это. Начался он так…

Борисов вначале слушал Голикова напряженно и сосредоточенно, стараясь не пропустить ни слова, но по мере чтения мысли его лихорадочно засуетились, сталкиваясь и пересекаясь. То, что произошло в злополучное сентябрьское утро между ним и Ольгой, он помнил и отчетливей и ярче, чем это описывал Березин. Но даже и его суховатое, педантичное изложение послужило импульсом для того, чтобы вернулось дремавшее в глубинах подсознания ощущение необратимости случившегося. Борисов вдруг почувствовал, что куда-то проваливается. Сердце захлебывалось, как при кислородной недостаточности, тупо стучало в висках. Тело наливалось горячей тяжестью. Ольга, его Ольга всплыла перед ним из небытия, как из черной, свинцово-тяжелой воды…

– Что случилось? – Валентин и припомнить не мог, чтобы Ольга была когда-нибудь так взволнована. Ее прозрачно-карие, «говорящие» глаза смотрели на него изучающе и тревожно. – Что случилось? Ну, что случилось? – нетерпеливо твердила она.

Борисов обнял взбудораженную девушку.

– Не беспокойся, моя дорогая. Просто мне почему-то очень захотелось тебя видеть… Ты знаешь, я заезжал в суд… Пообещали по возможности ускорить.

Ольга недоверчиво покачала головой и мягко положила ему на плечи руки.

– Ты определенно что-то скрываешь, – голос ее прозвучал почти спокойно, она даже попробовала улыбнуться, но улыбка получилась вовсе не веселой, – мне кажется, что у тебя неприятности. Прошу тебя… Ты должен знать, что к любым неожиданностям я отнесусь спокойно, даже если мне будет больно.

– Милая моя, – серьезно, но с большим нажимом, чем следовало бы, произнес Валентин. – Тебе вредно волноваться. Помни о своем положении. К тому же, уверяю тебя, причин для этого нет… Кстати, у меня идея! Давай-ка отложим на время решение всех вопросов и посвятим этот день… любви… Нашей с тобой любви. Пусть это будет наш день – целиком, от начала и до конца, – он опять попытался поймать Ольгу в объятия, но она ловко увернулась и отбежала вглубь комнаты.

Борисов невольно залюбовался девушкой, застывшей в проеме распахнутой балконной двери. Невысокая, с пушистыми распущенными волосами, она стояла, обведенная золотым солнечным ореолом на фоне темной зелени разросшихся виноградных лоз, как статуэтка из древней Танагры.

– Ты знаешь, я убедился, что самое важное в жизни, – серьезно и горячо говорил Валентин, размашисто шагая по комнате, – это твердо знать, что кому-то нужен, что тебя ждут и верят тебе, – внезапно он, словно споткнувшись, остановился, нагнулся к портфелю у ножки стола и вытащил бутылку шампанского.

– Я тебя совсем не ждала сегодня, – вздохнула Ольга, искоса поглядывая на Борисова, не трогаясь с места. – Но тебе я всегда рада, – добавила она.

Валентин благодарно улыбнулся. Он ощутил, как спадает напряжение, вызванное волнением от предстоящего разговора с девушкой.

– Каждая встреча имеет быть отмечена! – неуклюже пошутил он и водрузил бутылку на стол. – Или будут другие пожелания и предложения?

– Принимается! – радостно воскликнула Ольга, спрыгивая с высокого порожка балконной двери. – Это просто подарок – целый день вместе!.. Правда, на работе неудобно… Ну да ладно, я сейчас.

Борисов слышал, как Ольга ходит по кухне, хлопнула дверца шкафа, затем все звуки заглушил шум воды, вероятно, в ванной.

Вскоре она вернулась с двумя бокалами, один протянула Валентину.

– Прошу вас, сударь!

Борисов наклонился, и расцеловал ее холодные от воды нежные руки.

– Обойдемся без пошлого шума, – Валентин умело, беззвучно открыл бутылку шампанского, наполнил бокалы и шепнул Ольге на ухо: – Давай выпьем за нашего будущего сына!

Легонько звякнули бокалы, Борисов, имитируя процесс пития, забавно фыркнул и слегка помотал головой.

Ольга отпила несколько глотков и, поставив свой бокал, ласково провела рукой по тщательно выбритой щеке Борисова: – Какой ты забавный! Сам еще как дитя… Жаль, что ты за рулем…

– А ну их всех к монахам! – Валентин рывком пододвинул Ольге стул, и сам с решительным видом плюхнулся на другой рядом, с наслаждением вытянув свои длинные ноги. – Устал я чертовски, – он потянулся за бокалом.

– Не надо, милый… – Ольга помолчала. – Знаешь, иногда мне кажется, что я все про тебя знаю. А порой ты становишься чужим и далеким… Тогда я тебя боюсь… Какой же ты – настоящий?

– Ну, зачем так, Оленька, – рука Борисова, протянутая за бокалом, дрогнула.

– Нет, нет… Послушай, – заупрямилась Ольга. – Ты сейчас стараешься убедить себя, а заодно и меня, что ничего не произошло. Зачем этот самообман? Я же чувствую, что ты чем-то расстроен. Неужели ты забыл наш уговор – все радости и горести пополам?… У тебя нелады на работе?…

Борисов тяжело вздохнул. Перед его глазами, как при замедленной киносъемке, поплыла картина вчерашнего вечера. Сытое, трясущееся лицо Леонова, цепкий стеклистый взгляд незнакомца, представленного как Николай Иванович, суетливый Шульман с потными руками, бубнящий: «Пора прикрывать лавочку, иначе вылетим в трубу… Я, конечно, институтов не кончал, но дело свое знаю хорошо, потому и держат… И терять нажитое не хочется, да и свежий воздух пока еще никому не вредил». – «Не заводись, Сеня, – лениво ворчит Леонов. – Ознакомь-ка лучше нашего многоуважаемого гостя с теми нехитрыми расчетами, которые мы с тобой произвели накануне. Надеюсь, Валентин Владимирович легко определяет разницу между дебетом и кредитом, о чем нам, хозяйственникам, сам господь бог велел никогда не забывать, – он смеется нервным, сухим смешком, выдающим обеспокоенность. – Конечно, мы могли бы все списать на него», – толстым указательным пальцем Леонов тычет в сторону Борисова. «Я не гожусь на роль козла отпущения!» – вскидывается тот, задыхаясь от бессильной ярости. Он, наконец, понимает, что собравшиеся у Леонова без его ведома уже включили его в свой союз, и теперь обсуждают, какие обязанности он будет выполнять в дальнейшем. «Э, батенька, – Дмитрий Степанович нарочито соболезнующе качает головой, – хотите выбраться сухим из воды?… Не получится. По крайней мере, ни у кого еще не получалось. Пора вам, милейший Валентин Владимирович, трезво оценить ситуацию…»

Борисов с трудом отогнал воспоминание.

– Ох, как все непросто, Оленька, – едва не простонал он, сознавая, что от тягостного разговора, ради которого он собственно и явился сюда, все равно не уйти.

– Я хочу все знать, – нахмурилась Ольга.

– Хорошо, если ты настаиваешь, то я скажу… Видишь ли, вчера вечером я встретился с Леоновым, твоим шефом. Впрочем, не только с ним. Он созвал целый консилиум…! – Валентин запнулся.

– Ну… Что же дальше? – заволновалась девушка.

– Словом, меня предупредили, что если ты не оставишь их в покое, то у меня будут неприятности.

От глухого, одеревеневшего голоса Борисова Ольге стало не по себе.

– У тебя?… Но ты-то здесь при чем?… Ничего не понимаю!

– Вce довольно просто. Только ты по своей наивности не видишь связи… Понимаешь, главное, чего я хочу – чтобы мы были счастливы.

– Ты не ответил на мой вопрос. Мне трудно сосредоточиться. Какое отношение имеет одно к другому? – она в полной растерянности смотрела на Борисова. – Разве от того, что я буду молчать, глядя, как эти люди проворачивают свои грязные делишки, мы будем счастливее? И это говоришь ты, Валентин Борисов? Чем они тебя взяли? – Ольга подозрительно прищурилась.

– Да пойми ты, наконец, дорогая моя! Нельзя бесконечно витать в мире иллюзий. Оглянись вокруг, открой, наконец, глаза… Неужели ты не понимаешь, что, пока есть возможность, каждый не прочь отхватить как можно больший кусок от общего пирога. Каждый хочет иметь в доме добротную мебель и другие удобства. Каждый мечтает, чтобы его дети были обуты, одеты, накормлены, и не кое-как, а красиво, сытно. Каждый завидует тем, кто не считает дни до получки… Разве это не так?… Откуда все это возьмется при одной зарплате? – единым духом обрушил Борисов на Ольгу все, что накопилось в нем за последнее время.

– Мне страшно, Валик! Ты говоришь чужое, и даже голос чужой. Тебя словно подменили… Что это значит? – запинаясь, проговорила Ольга.

– Ах, родная моя, что же нам делать?… Уходи ты с этой проклятой работы, и уедем куда глаза глядят. Я не хочу тебя терять, – Борисов встал и осторожно коснулся плеча девушки.

– Это просто невозможно, – прошептала Ольга, устало закрывая глаза. – Почему ты все время избегаешь прямого ответа? Что с тобой происходит?

– Ничего хорошего, – мрачно признался Борисов. – Просто не хочу быть белой вороной.

– И что же?… Решил перекраситься?

– Поверь, Оля, временами я и сам себе противен… Я мечтал о другой жизни. Чистой. Светлой. Радостной… Но действительность – у нее тяжелая лапа… Окончил я институт. И что же? Завод и оклад в сто рэ. Вот на них-то приходилось и жить, и радоваться.

– Ну-у, Борисов! – иронически протянула Ольга, – я и не предполагала, что ты такой глубокий философ. Материалист. Не Леонов ли основоположник твоего учения?

– Не годится путать божий дар с яичницей, – раздражился Борисов.

– А совесть? Или деньги дороже?

– А хотя бы и так! – отрезал Борисов. Он не сводил с Ольги взгляда, пытаясь прочесть в мгновенно меняющемся выражении ее лица, что сулит ему эта откровенность.

– Не верю! – Ольга вспыхнула. – Ты же лучше… Я знаю… Ты хороший. Может быть, я не права, чего-то не понимаю… Но в одном уверена твердо. – кто-то должен сопротивляться злу, сейчас, сегодня, а не в отдаленном будущем, иначе…

– Хочешь, я скажу, чем окончится эта борьба? – криво усмехнулся Валентин и полез было в карман за сигаретами. – Так вот, в лучшем случае тебя уволят с работы…

– А в худшем?

– В худшем – отдадут под суд. И я не смогу тебе ничем помочь.

– Ах, вот оно что!.. Наконец-то мы подошли к действительной цели твоего визита, – Ольга метнула странный диковатый взгляд в сторону Борисова, но тут же взяла себя в руки. – Ну, ясно… Обидно лишь одно… Если бы ты просто пришел и изложил мне свои «новые» взгляды на жизнь, я, наверное, сделала вид, что смирилась, чтобы потом, позже попытаться переубедить тебя. Но ты, оказывается, пришел объявить мне, что готов пожертвовать мною, чтобы не испортить себе карьеру, защитить свое дутое благополучие… Если, конечно, за этим не стоит что-то худшее…

– Замолчи, Ольга! – Борисов, не помня себя, схватил девушку за руки и сжал их до боли, потом, несмотря на сопротивление, обнял ее.

– Не трогай меня! – коротко вскрикнула Ольга, пытаясь освободиться от его цепких объятий, но Валентин в неистовом порыве еще крепче прижал ее к себе.

– Прости меня, Олечка! Умоляю тебя! – исступленно зашептал он. – Все это только ради тебя… Я хочу, чтобы ты у меня была красивее всех, чтобы жизнь твоя… – Борисов попробовал поцеловать ее, но ничего не вышло. Ольга уперлась ему в – грудь и из последних сил резко оттолкнула. Борисов покачнулся, задел стул, опрокинул' стоявшие на нем шампанское и бокалы. Один из них скатился со стола и со звоном разбился у ног Борисова. Стараясь удержать равновесие, он отпустил девушку, но в последний момент зацепил ворот ее кофточки. Ткань затрещала, верхняя пуговица отскочила и покатилась по полу.

– Оставь меня! – слезы градом, катились по лицу Ольги. – Бог мой, да ты, наверное, все это время был с ними заодно, – всхлипывала она, но, когда заметила, что Борисов съежился от ее слов, как от удара, испуганно притихла, оцепенела. Слезы моментально высохли.

– Как же я раньше не догадалась об этом? Какая мерзость!.. – Ольга медленно, с отрешенным видом, словно автомат, начала снимать с себя украшения – цепочку с кулоном, серьги, перстень. Потом брезгливо ссыпала их в карман его пиджака. Борисов был близок к шоковому состоянию. Комнату заполнила вязкая, невыносимая тишина. Первой нарушила ее Ольга.

– Убирайся отсюда, слышишь… Убирайся и никогда больше не приходи ко мне. Считай, что я для тебя умерла, – хрипло прошептала она.

– Хорошо. Я уйду. Но ты не торопись решать. Помни, Оля, что я люблю тебя, и мне нужна только ты. И больше никто, – голос Борисова был едва слышен.

Как вышел из квартиры и что делал потом – он помнил довольно смутно…

…Туман воспоминаний постепенно рассеивался, и с ним отступали мучительные видения, нахлынувшие под впечатлением письма Березина. Борисов уже полностью очнулся, а Голиков тем временем продолжал:

«…После того, как Валентин ушел, я отчетливо слышал, что Петрова ходила по квартире. При этом могу с большой степенью достоверности сообщить, что в квартиру к ней больше никто не заходил. То есть, другими словами, я утверждаю, что Петрова Ольга Степановна покончила жизнь самоубийством. Конечно, в ее смерти больше всех виновен Борисов, фамилию которого я узнал позже. Но доказать это невозможно, и поэтому я принял решение наказать его своим судом, дав заведомо ложные показания. Когда я услышал крик жены и вошел в квартиру Петровой, то мне стало сразу ясно, что Ольга мертва. (Вы допустили некоторую оплошность, не выяснив, |что в свое время я работал судмедэкспертом). Правда, мои первые действия были продиктованы надеждой на чудо, однако узел я развязал уже умышленно, чтобы осложнить расследование, что в конце концов и произошло. И домой вам звонил также я, потому что видел, перейдя на другой балкон моей квартиры, как Борисов уехал на своих «Жигулях». Я знаю, что дни мои сочтены, и письмо, которое я пишу, в случае моей смерти, отправит жена. Надеюсь, что к тому времени Борисов понесет хоть какое-то наказание. Я ни на секунду не раскаиваюсь в своем поступке и вручаю дальнейшую судьбу негодяя Борисова в ваши руки. Если моего письма окажется недостаточно, то в скором времени вы получите еще один неопровержимый документ. Надеюсь, он окажется для вас сюрпризом. С глубоким уважением, Березин.

Объяснительная написана собственноручно и верно.

Подпись (Березин)

15 сентября 1974 г.

P. S. Взялся писать, узнав об аресте Борисова».

Голиков закончил читать и передал письмо председателю суда.

После долгого напряжения в зале пронесся легкий шумок, а со скамьи подсудимых раздались глухие рыдания Борисова. Потрясенный услышанным, он не скрывал слез, а на лицах присутствующих блуждало пока еще не вполне осознанное изумление.

* * *

Валентин сидел в кухне за столом, до боли сжимая виски ладонями: «Жалкий исход… Свобода… Зачем она мне?… Как жить дальше? И стоит ли вообще – жить?… – мрачные мысли томили его, иссушали мозг. Домой его сопровождала одна Татьяна. Попозже он попросил ее сходить в магазин за спиртным. Минутная радость обретенной свободы померкла, едва Борисов переступил порог своего дома. Стремление отомстить бывшим друзьям ушло, уступив место безразличию. Он постепенно погружался в депрессию.

Вскоре вернулась Татьяна. Понимая состояние мужа, она молча стала возиться на кухне. Но и это молчание вызвало у Валентина всплеск раздражения: «Что ей!.. Наверное, она была бы рада, если б я совсем не вернулся… Молчит… Господи, кому я нужен? – он тяжело, со всхлипом вздохнул. Запах пота, исходящий от его одежды, напомнил тюремную камеру, и Борисов содрогнулся. – Кошмарный сон!.. Человек – букашка на этой земле! Раздавить – раз плюнуть, унизить еще проще!.. Ну, чего она молчит?…» – он повернулся и в упор начал рассматривать жену. Заметив это, Татьяна вдруг остановилась и, всплеснув руками, сказала:

– Ой, чуть не забыла! Тебе же письмо, давно уже лежит. – Она быстро пошла в комнату, порылась на столе и принесла запечатанный конверт. – Извини, забыла.

Валентин равнодушно махнул рукой и не спеша оторвал кромку. В конверте оказалась фотография. Борисов на секунду застыл, затем резко вскочил со стула, – пробегая глазами подпись на обороте, в которой без труда узнал руку Ольги. На фотографии были они оба – смеющиеся, счастливые.

Лицо Борисова побелело, превратившись в гипсовую маску, губы беззвучно подрагивали. Наконец он обрел дар речи и, протянув руки, неведомо к кому обращаясь, с мукой и отчаянием закричал:

– Ты ошибаешься!.. Я познал это!.. А-а-а!.. Убийцы!.. Проклятая жизнь!.. О-о… – он замотал головой и невидящими глазами уставился на перепуганную жену. – И я, и я тоже убийца!.. Ох-ха-ха… А-а-а-а!.. – безумный хохот звучал, словно рев затравленного, издыхающего зверя…