Когда проснулся, первое что я увидел - лежащих рядом голубков, сплетенных между собою тесными объятиями. Хмыкнув, я подумал, что это было бы сделать весьма затруднительно, останься Эжона в ипостаси дракона. Жаль, что девушка успела перевернуться, пока мы спали - зрелище потрясающе красивое. Ну да ладно, еще не расстаёмся.

Встав и сладко потянувшись, я констатировал, что наступили сумерки, на носу ночь, и мы продолжим путешествие как настоящие злобные дроу… и тех, про которых рассказывают страшные байки пугливые людишки.

И огорчился, посмотрев на смену ипостаси Эжоны с другой стороны: я-то рассчитывал с комфортом полететь. Благо, лошадка наша сыта и, судя по выражению на светлом личике, вполне довольна. Теперь все мои надежды таяли с последними всполохами игры заката на темнеющем небе.

– Гром, - девушка тихонько тронула мое плечо. Ух, а я даже не заметил, как она проснулась, видимо залюбовался закатом. - Ты о ней думаешь?

– О ком? - я растерялся. И тут же подмигнул: - Вы девчонки видимо считаете, что парни о вас постоянно думают?

– Нет, конечно, - захихикала она. - Но иногда все-таки думают о той самой…

– О той самой может и думают, - хмыкнул я. Эжона устроилась рядом со мной. - Не спится?

– Я давно уже не сплю, - девушка печально склонила голову. - Или сплю так давно, что уже не понимаю, что это всего лишь сон.

– Эк тебя, - удивленный, я присмотрелся к маленькой худенькой девчушке и в который раз себе напомнил, что это лишь иллюзия. Искусная иллюзия древних драконов. - Ну раз уж понесло на такие разговоры, может, исполнишь свое обещание и поведаешь мне о тех?

– Хорошо, - просто согласилась Эжона. - Мне сейчас проще говорить об этом…

Она несколько замешкалась, подбирая правильные слова.

– Когда муж спит, - понимающе кивнул я.

Она покосилась на меня слегка обижено, но потом грустно улыбнулась:

– Да, конечно. Я просто не хочу…

– Не надо объяснять, - оборвал я девушку. - В конце концов, мне это все равно. А вы в своей семейке сами разбирайтесь. Меня интересуют лишь странные речи чужаков. И каким образом это может повредить или помочь мне.

Эжона немного надулась.

– Да-да, - тихо засмеялся я, подмигивая драконихе. - Вот такая я самолюбивая и весьма практичная скотина. Так что давай ближе к делу, а то твой благоверный захочет присоединиться, а ты сама против.

– Против, - серьезно подтвердила Эжона, осторожно оглядываясь. Потом придвинулась ко мне ближе. И еще ближе. Так, что я почуял теплое дуновение, всколыхнувшее воздух, когда девушка прислонилась ко мне, почти касаясь пухлыми губами моей щеки. Я невольно скосил глаза вниз на открывшуюся моему взору нежную ложбинку в вырезе блузки.

Судорожно сглотнув, я подумал, что иллюзия драконов весьма… соблазнительна. Девушка заговорила, и я мужественно старался вслушиваться в цепь повествования и не замечать, как по моему плечу шелковыми змеями струятся локоны Эжоны.

– Они пришли очень давно. Такие прекрасные и непостижимые. Наш мир был свеж и полон магии, которая только и ждала, что кто-нибудь направит русло полноводной реки на сотворение новой жизни. Драконам это было не интересно. Нам было достаточно своей жизни и магии, которая была сродни основам мира. Да и что скрывать, драконы всегда считали себя вершиной, совершеннейшим творением и на низшие формы энергии им было наплевать. Гости были очарованы нашим миром, драконами и фонтанирующей незавершенностью. Изображения тех пришельцев еще можно наблюдать на руинах храмов наших разрушенных городов. Гости были не меньше драконов, но их сущность была непостижима, как и энергия, их которой те были сотканы. Они могли перетекать одно из другого и умножать свои силы, а могли делиться… но сила и мудрость их не уменьшалась. Все во имя созидания…

Эжона немного помолчала, отвернувшись, а я потряс головой, пытаясь отогнать несвоевременное желание игриво куснуть её за ушко. Дракониха тяжело вздохнула. Ткань на груди натянулась… От ушка я отвлекся, но легче мне не стало.

– Это их и погубило, - очевидно, что каждое слово дается Эжоне с трудом. - Потом… Сначала они внушили драконам, что нехорошо пропадать такому количеству дармовой энергии, пусть и низшей. Драконы были так восхищены чудными созданиями, что соглашались с любой бредовой идеей. Совместными обрядами, симбиозом магий им удалось сотворить эльфов…

Я вздрогнул, мигом забыв об изящности линий бедер девушки, о чем собственно и размышлял последние две минуты.

– Эльфов? - воскликнул в изумлении и благополучно подавился белой ладошкой, прижатой к моим губам.

– Тссс! - Эжона испуганно сжалась в комочек, бросая обеспокоенные взгляды на темный силуэт спящего эльфа.

Эрлиниэль резко всхрапнул, почесал бок, перевернулся на живот и засопел дальше. Мы оба с облегчением вздохнули: Эжона - что муж не проснулся, а я - собственно потому, что мне позволили дышать, убрав маленькую, но весьма неслабую ладошку ото рта.

– С ума сошел? - рассерженно шикнула на меня девушка.

– Теперь понятно, почему ему лучше не знать этой истории, - хмыкнул я.

Да уж, представляю, что станется со светленьким, узнай он правду о своем… ну нашем происхождении. Светлый эльф, вершина мира и истинная мания в последней инстанции - продукт дикого эксперимента чудиков из другого мира и очумевших от скуки драконов!

– Это только начало, - мрачно кивнула Эжона, пододвинувшись еще ближе. Такая же невысокая, как и я, что позволяло обнять её хрупкие плечики. Конечно, делая вид, что это для лучшей слышимости, ведь она снизила тон до чуть слышного шепота.

– Давай дальше, - страстно простонал я.

Девушка рассеянно взяла мою руку и покачала её на коленке, любуясь темным переливом на хищных ногтях дроу. Я уже готов был взвыть и утащить её в ближайший лес.

– Эльфы получились весьма любопытными созданиями. И, что изумило драконов, весьма самостоятельными. И гордыми. Настолько, что не признавали своих создателей. А со временем они научились ненавидеть их…

– Ненавидеть? - я опешил. Да, между драконами и эльфами никогда особой любви не наблюдалось, но чтобы ненавидеть…

– Не забывай, Гром, что я говорю о древних драконах, в крови которых еще не было примесей созданных ими же существ.

– Но погоди, - я помотал головой, которая отказывалась принимать новую информацию и грозила обрушить все мировоззрение, если это безобразие не прекратится, - драмисы другие, они одиночки, а драконы всегда жили стаями.

– Стаями, - сдавленно захихикала Эжона, уткнувшись мне в грудь личиком - у меня в глазах поплыли разноцветные пятна, - сказанешь иногда - хоть стой, хоть падай!

– Лучше падай, - я полушутливо сграбастал девчушку. Эжона смущенно захихикала и сделала попытку высвободиться из моих объятий. Я галантно уступил, а то не получиться дослушать историю, а другой удачный момент вряд ли представится.

– Понимаешь, драконы взяли за основу созданий свою вторую ипостась, а гости внесли свою коррективу…

– Ага, значит, от драконов деткам досталось непомерное самомнение и самолюбие, а от гостей похоже получили любопытство и дивную способность сначала делать, потом думать, - хмыкнул я.

– Весьма самокритично, - дракониха пропустила колкость мимо ушей. - Ну уж чего выросло, то выросло. И весьма скоренько заполонило земли, обосновав государства. А потом выяснилось, что драконы мешают эльфам жить, развиваться и делать с этим миром все, что вздумается, - горько добавила девушка, бросив на меня укоряющий взгляд. Я быстро убрал ладонь с голой коленки Эжоны. - И началось истребление драконов, переросшее в травлю. Магия новых созданий была неуравновешенна, постоянно колебалась, меняла очертания. Мир стал опасен, и прежде всего для тех, кто вмешался в его устройство. Гости быстренько смекнули, что к чему и удрали обратно, в свой мир. Драконы же пытались исправить ситуацию, шли на большие уступки. Но когда выяснилось, что эльфы не щадят даже общих детей, которые интуитивно стремились к гармонии и принимали вид драконов, стало ясно, что все напрасно. В отчаянии, драконы начали создавать других существ. Все они были слабее эльфов и к тому же рано или поздно отворачивались от своих демиургов, считая, что теперь они сами по себе. Истинных драконов становилось все меньше, магия смешивалась и уже невозможно было определить - где высшая, где низшая… Вот только на драконов это действовало слабее. Они только разобщались, стремились к одиночеству, реже создавали семьи. А вот на нестабильных эльфов перекос магического поля мира повлиял сильнее - они разделились. В момент огромного хаоса, когда перемешалось абсолютно все, и магический фон напоминал яростные всплески разноцветного сияния, что украшает небо северных гор, наступил перелом. Мир, дабы выжить, сменил магическую полярность, что вызвало четкое разделение существ и конкретизацию магической искры в каждом теле… Именно тогда и произошло то событие, которое вы называете…

– Великим расколом, - пораженно прошептал я. - Так вот вы какие - драконы…

– Правда, не всем повезло, - лицо девушки болезненно скривилось от этого слова. - Например, люди почти лишились возможности влиять на мир, да и у других эта связь сильно ослабла и теперь нужно приложить немало усилий, чтобы вырастить в себе свою искру до состояния, которое позволяет проявить магические способности. Тогда в мире установилось подобие равновесия. Эльфы больше не преследовали драконов, им теперь было чем заняться, и нам даже удалось наладить какие-то отношения между расами…

– Угу, - сладко муркнул я, немного замечтавшись об этих "отношениях". Эжона посмотрела на мою уж очень довольную физиономию непонимающе и даже с подозрением. Я поспешил исправиться: - Отношения вооруженного нейтралитета.

– А другие были и невозможны в то время, - серьезно кивнула дракониха. - Учитывая всю историю…

– И войну между самими эльфами, - мрачно подвел я. - Девочка моя, это называется: разделяй и властвуй. Чего же драконы тогда всех под себя не подмяли?

– Во-первых, разделили эльфов уже не драконы, - вспыхнула Эжона. - А во-вторых, это логика эльфа. Драконы никогда не стремились к власти, они и так жили в абсолюте.

– Раньше, - ехидно кивнул я, не сдаваясь.

Девушка обиженно засопела и отодвинулась, лишив меня сладкой муки противоречивых переживаний, порождаемых близостью непостижимой, но чрезвычайно соблазнительно, иллюзии нежного тела.

– Нет, стой! - схватил я Эжону за руку. Девушка в испуге отшатнулась. Пришлось поработать над своей физиономией, стараясь придать дружелюбный оскал. - Ты не закончила про гостей. Они же ушли в свой мир, почему же они сейчас здесь?

Эжона немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, посмотрела на мирно спящего мужа. Пристально вгляделась в мое лицо: я постарался придать ему максимально честное и открытое выражение.

– Прости, больше не буду, - я решил подкрепить мину словами, видя, что она не вызывает доверия у драконихи.

– А больше и не надо, - в тон мне продолжила Эжона. И так же нежно добавила: - А то спалю.

Я сделал вид, что испугался.

– Или съем, - мечтательно продолжила девушка.

Вот тут я и правда содрогнулся. А довольная произведенным эффектом девушка плюхнулась на землю и даже ласково потрепала меня по шее.

– Да ладно, Гром, не трусь: не очень то ты питательный, - произнесено немного с сожалением, но я решил довольствоваться и этим. Тем более что девушка оставила руку, и даже оперлась на меня, приобнимая.

Я уже хотел было задать вопрос, приемлет ли дружба такие тесные объятия, как Эжона горько вздохнула. Взгляд её затуманился, в уголок пухлых губок закралась жесткая складочка.

– Они вернулись, - очень тихо продолжила девушка свой рассказ. - В момент разделения. Видишь ли, Гром, миры тесно связаны между собой. И если ты достиг таких высот, что можешь проходить в другие, то должен позаботиться о чистоте своих помыслов и действий.

– В смысле, - растерялся я.

– Нельзя напортачить и тихо смыться, думая, что это не твой мир и тебе не придется отвечать за содеянное. Это живой организм, и если ты живешь в сердце и не видишь легких, это не значит, что их не существует. Как и не значит, что их состояние не повлияет на работу сердца. Эта мудрость была выстрадана драконами.

Я почувствовал, что мои мозги плавятся, словно лед под жарким весенним солнцем. Но покивал девушке с видом старого мудрого дроу, который все это видел своими глазами. Чувствовал себя при этом весьма мерзко, но Эжона удовлетворилась видимостью понимания.

– Вот так и получилось: когда существо вновь пришли в этот мир, они увидели последствия и стали искать драконов. Это было непросто сделать, ибо драконы уже были разобщены и жили каждый сам по себе и небольшими кланами. Предки удивились приходу иномирцев. Как оказалось, свой мир гостей просто выкинул их за пределы… или в тот мир, где произошло что-то неправильное с их помощью. Но гости не изъявили желания исправлять чего-либо. И, как предполагают, наш мир тоже стал избавляться от них. Существа стали таять. Они сохраняли форму, разум, знания, но стремительно уменьшались в размерах. Разделенное магическое поле подействовало и на них. Они разделились. Те, кто смирился с участью, переродились в существа, пригодные для обитания здесь. Это маленькие почти прозрачные существа с крыльями… люди прозвали их феями. Мир наделил их обязанностями, но подарил им жизнь. Но те, другие, кто не хотел подчиняться, умирали.

Эжона замолчала, дыхание её было прерывистым и тяжелым. По щеке поползла капля, оставляя мокрый след. Я с невероятным удивлением промокнул её пальцем, убеждаясь, что это настоящая слеза. Ночь разнообразна на сюрпризы: никогда не слышал, что драконы плачут! Девушка благодарно улыбнулась, приняв мой жест за утешение.

– Они стали убивать драконов, да? - спросил я, чтобы заполнить звенящую паузу.

Эжона кивнула и, с трудом сглотнув, добавила:

– Так они получали отсрочку. Обладая удивительными способностями, они извлекали магию из дракона и создавали щиты от мира. Дракон при этом погибал, не в силах жить без искры. Когда предки поняли причину внезапной и чудной эпидемии, унесшей жизни нескольких десятков драконов, они покинули свой последний город. Нам нечего было противопоставить этим тварям, - с болью в голосе добавила Эжона. Помолчав и восстановив психологическое равновесие, она продолжила:

– Они охотились, пока могли. Но щиты дряхлели и старились вместо своих хозяев. Гости скапливались в городах, где раньше жили драконы. Воспользовавшись остаточной магией древних, они окутали щитом старые жилища. Подпитывали силы, охотясь на свободолюбивых драмисов, случайно пролетавших мимо. Какие-то еще живы… Городов было великое множество, но они скрыты от нас щитами, - Эжона со злостью стукнула кулачком по моей коленке: - До нападения!

Я постарался не взвыть от боли. Маленькая, а сильная как… дракон. Иллюзия, темный ош!

– Но ты уничтожил целый клан! - девушка смотрела на меня с неподдельным восхищением и даже некоторым обожанием, так, что я забыл о пострадавшей коленке и мог только смотреть в эти удивительные глаза цвета аметиста. И когда это интересно они приняли свой естественный для дракона вид? Потрясающие, чуть светящиеся, отражающие многочисленные звезды, словно грани алмаза. Они поразили меня до глубины души еще во время нашей первой встречи. Я потерялся в них, словно нырнул в водопад с самого высокого пика… То ли плыву, то ли лечу и непомерная сладость волнами захлестывает мое тело.

– Эй! Что здесь происходит?! - гневный окрик Эрлиниэля посыпался на мою разгоряченную голову кубиками льда. Кажется, я даже слышал шипение.

Будто очнувшись, я осознал, что мы с Эжоной лежим на земле, сплетенные в страстный кокон и даже сейчас я жадно целую мягкие губы девушки. Вздрогнув, я откатился и резко встал на ноги, готовясь к нападению, которое не замедлило быть.

Эльф засветился. Искаженное в ярости лицо уже ничем не напоминало слащавого красавчика. От тела оторвались несколько ярких эхаров и с невероятной скоростью устремились ко мне. Страшно закричала Эжона, окутываясь сиянием и разрастаясь в размерах. Я машинально схватился за сияние, но клинок обжег мне руку и упал на землю, гудя, как разозленный шмель. Не было времени гадать, почему меня предал клинок, и я взмахнул рукой, вызывая силовое поле. По движению руки послушно возникла… струя воды. Чуть зависнув в воздухе, они рухнула на землю потоком водопада. Белые эхары с треском врывались в водную стихию. Парочка взорвалась в водопаде, остальные, разбрызгивая искры и немного уменьшившись в размере, метнулись ко мне.

Я не придумал ничего более умного, как пытаться сбить их своими эхарами. Щелкая пальцами, осознал, что всех мне не уничтожить. Последняя встреча черного и белого эхара взрывом опалила мне брови. Удар! Я на земле, живой, хоть и с горящими волосами. Хлопая по голове, я пытался сбить огонь, пока он не сделал меня похожим на речной голяш, и попутно осматривался в поисках угрозы. Я увидел, как медленно исчезает крыло дракона. Эжона спасла меня, сбив с ног в последний момент.

Огромного и темного на фоне ночного неба дракона с распростертыми крыльями, затмил искрящийся магией эльф, летящий ко мне. Летящий?! Вскочив, не обращая внимания на обожженные руки, я вдруг почувствовал легкое веселье, будто тяпнул стопочку гномьей самогонки. Заорав что-то несусветное, я крутанулся, набирая скорость, и с силой швырнул в эльфа ярко-оранжевый шар, раза в три превышающий размеры эхара. Шар был прозрачным и переливающимся, как мыльный пузырь… Вот только летел с невероятной скоростью. Удивленное лицо вмиг ставшего оранжевым эльфа, посыпавшиеся с него ярко-белые эхары различных размеров, доделанные и не очень. Эрлиниэль напоминал эльфийскую грушу, которую мы с Нарвэ трясли, дабы чем-то закусить очередную гадость, которую она притащила на нашу встречу у поваленного дерева, где я на неё впервые свалился.

Расхохотавшись сравнению, я пропустил маленький шарик, величиной с орех. Эльфийский эхар врезался мне аккурат между глаз и я с наслаждением, что все кончилось, провалился во тьму.

– Эй! - хлесткий удар по щекам прервал мой сладкий полет в никуда.

– Ну зачем так обращаться с иноземными принцами? - раздраженно буркнул я, ощущая дикую боль в голове. Мне казалось, что от неё сейчас отвалится все. Чего прикрепила природа, включая глаза, ноющий нос, непослушные губы…

– На себя посмотрите, ваше высочество, - с сарказмом парировал собеседник.

Я замер, вслушиваясь в голос. Резко поднял голову: она отомстила мне новой волной жуткой боли, от которой потемнело в глазах.

– Лейла?!

– А кого ты хотел увидеть? Никак, прекрасную и опасную Дейдру, коварный соблазнитель? - расхохоталась эльфийка.

– Да неплохо бы было, - с удовольствием усмехнулся я, вновь откидываясь на спину.

Наказание последовало незамедлительно. Меня подняли за шиворот, встряхнули и поставили в вертикальное положение. Вокруг поплыли яркие пятна, красиво перетекая одно из другого. Я восхищенно вздохнул и завалился на собеседницу, уткнувшись аккурат промеж теплых грудей. Как же хорошо, что она немного выше, приятно так вот… пригрудиться. Еще бы побольше бы… повыпуклее…

– Ну же, ваше облезлое высочество, не притворяйся, - кажется, я различил в голосе принцессы нотки смущения. Это уже прогресс, раньше бы она в обморок сразу бы грохнулась. - Ноги у тебя есть, так что стоять ты можешь!

Лейла меня опять встряхнула, голова ответила гулом и острой болью меж бровей.

– Весьма затруднительно стоять без головы, - осоловело хмыкнул я, заваливаясь на бок и метясь в приглянувшееся местечко.

Эльфийка взвизгнула и отскочила в сторону. Еще не совсем придя в себя, я не успел отреагировать и плашмя брякнулся о землю.

– Смотри, болван, куда падаешь! - грозно пропищали над ухом.

Я так удивился, что передумал опять терять сознание. Открыв глаза, я увидел, как малюсенький светящийся человечек, порхая около носа, пытается что-то вытянуть из-под моего подбородка. И такие маленькие беленькие крылышки, знакомое смазливое личико, голый торс…

– Эрлиниэль?!

Я вскочил и уставился на чудо во все глаза.

– Ну чего ты так орешь? - существо прижало к ушам ладошки и поморщилось.

– Не может быть! - я истерически расхохотался. - Что с тобой произошло?

Эльф… или уже фея, аж задохнулся от гнева, двинул мне малюсеньким кулачком по носу и отлетел в сторону на пару шагов. Моих, конечно.

– Будто сам не догадаешься, - ехидно сощурилась Лейла. - Я и то сразу поняла, что с ним. Вот только что у вас произошло?

Вот тут я вспомнил, что произошло, и поперхнулся. Ох, как здорово, что дроу не краснеют. Я же самым подлым образом приставал к законной жене эльфа! И собственно сам напросился на хорошую трепку. А Эжона меня еще и защищала от своего взбешенного мужа. Кстати:

– А где дракон?

– Эжона? - удивилась эльфийка. - Она была с вами? Увы, Гром, не знаю. А я как раз хотела спросить - где Нарве… Видимо там же, где дракон.

Я содрогнулся.

– Очень надеюсь, что нет… Что Эжона не там, где Нарвэ.

Эльфийка взволнованно положила руки мне на плечи и заглянула в глаза:

– Не тяни, Гром. Что случилось? Почему ты украл Сияние? Зачем устроил… такое в Светлом Лесу? Почему похитил Нарвэ? Где она? Ты убил её?

– Нет, - я отчаянно отгонял шепот второго "я" - да, убил. - Я ничего не делал, поверь! Меня подставили у вас, Нарвэ мне помогла, спасла меня… вот только я не смог спасти её… А ты? Ты преследовала меня? Хочешь отомстить? Убить меня пришла? Где же твоя стража?

Я оглянулся вокруг, стараясь разглядеть засаду. Но увидел только Эрлиниэля, парящего на уровне моего лица и выразительно крутящего пальцем у виска. Показав язык новоявленному фею, я вновь обратился к молчаливой мрачной эльфийке:

– Я видел, как вы преследовали нас. С тобой были мои друзья… хотя наверняка они уже перестали быть таковыми, после всего.

– Громик, - Лейла нежно потрепала меня по остаткам волос. Меня передернуло от такого обращения. - Мы не враги тебе. Ни я, ни твои друзья не поверили в твою виновность… Ну во всяком случае, что ты со злого умысла все сделал, - хитро сощурилась эльфийка. - Динзи и Волдрей немедленно рванули к тебе на помощь, как только почуяли неладное…

– А я то думал, что они способны чувствовать лишь друг друга, - обиженно буркнул я, но сердце чуть оттаяло.

Девушка рассмеялась:

– Ну так любовь у них… хотя куда тебе понять.

– Ну уж, - совсем надулся я.

– Ладно, не надо так сердито вращать глазами, а то поверю, - веселилась Лейла.

И куда интересно подевалась стеснительная девица из Вестрантерна?

– И ты не хочешь мне отомстить за отца? - осторожно задал я свой самый мучительный вопрос.

– В смысле? - опешила принцесса. - Он сам за себя отомстит, если приспичит. Чего это мне за него стараться?

– Ну он это… хотел меня казнить, наслал на меня Зелье Морфа. Нарвэ видимо заколдовала его, или я, уже не помню…

– Ну заколдовал кто-то, так ведь столбнячное заклятие не смертельно, - недоуменно пожала плечами Лейла. Но умно, заклятие простейшее и магия дворца на него не реагирует, в отличии…

– От моих заклятий, - мрачно завершил я. - Тогда это точно Нарвэ, я до такого бы не додумался.

– Не мучай себя, Гром, стражники бы без сомнения убили бы тебя, представься им такая возможность.

– Не понимаю, я убил нескольких светлых эльфов, пусть и обороняясь, а ты ведешь себя так, словно ничего существенного не случилось, - разозлился я. Сам не знаю, на кого.

– Ну понимаешь, Гром, в свете последних событий, это и правда несущественно, - помялась Лейла.

Эрлиниэль с любопытством подлетел поближе. Я мельком подумал: интересно, это я его так или женушка постаралась? И улетела, значит, бросила его. Да и меня, мол ну вас, мелкие идиоты… И ойкнул от боли. На не совсем здоровую голову даже легкое вмешательство Лейлы подействовало оглушающее. Эльфийка смущенно отвела глаза. Я понимаю, тут такие пикантные ситуации, а иначе ничего не узнаешь. И так не узнаешь, любопытная моя, не зря же я учился закрываться!

– Ну давай, выкладывай, - я опустился на землю, ощупывая ссадину на лбу. Мне повезло, что эхар не был готов, а то бы эльф ощупывал дырку в моей голове. - Что у нас еще плохого…

– Да хорошего мало, - вздохнула погрустневшая принцесса. - Мы спешили к тебе, я пыталась ощутить тебя, как Дейдрэ… Но после наших уроков думаю и её бы это не очень удалось. Но однажды мы почти обнаружили вас в долине великанов, но нас отогнал пожар, начавшийся ниоткуда. Я сначала подумала, что это твоих рук дело…

Фей, висящий в воздухе рядышком, гнусно захихикал. Я дунул на него, и Эрлиниэля отнесло к жиденькому кустику. Выпутавшись из острых веточек, бывший эльф припорхал обратно, но устроился уже на плечике принцессы.

Лейла улыбнулась, но промолчала, видимо в память о связывающей когда-то их помолвке, и продолжила:

– Но огонь уходил вглубь долины, к тому же, как живой, расширялся, словно окружая добычу…

Я содрогнулся, вспоминая этот ужасный день. Жуткий запах вновь возник в носу и звериный оскал Нарвэ на спине ослабевшего дракона.

– Мы ничего не смоги поделать - это был магический огонь, - продолжала Лейла. - Но пытались, чтобы вас спасти… ведь мы понимали, сам оттуда не выбраться. Но вы как-то выбрались. Я вдруг остро почувствовала, что ты в безопасности. Вот только мы тогда попали, ветер резко переменился, долина словно обезумела тем, что добыча ускользнула и начала охотиться на нас. Дым нас гнал до самой деревеньки вейльев, у леса. Жители там - полувеликаны. Может, последние, поэтому и забрались так далеко от людей. Знакомые с какими-то старыми рецептами, они прогнали дым. Усмирили долину, а нас приютили. Я еще очень удивилась такому гостеприимству, никогда им не свойственному. И тут из леса появляется Херон!

– Херон? - удивился я. - Он же в магической… как там, академии, что ли. У людей.

– Я тоже удивилась, - кивнула принцесса, отмахиваясь от жужжащего Эрлиниэля: - Ты его не знаешь… Он и был там. Да, знаешь, он показал мне, чему научился, теперь может переворачиваться практически в волка, так есть пара огрехов. Ухо там овечье, шесть не того оттенка и с завитками, но уже гораздо лучше!

– Представляю, - хохотнул я. Этого парня откопал где-то один из стражей, а порой сердобольная Дейдрэ разрешила парню тащиться с нами. - А девушка его… Айриш?

– Умерла, - опустила голову Лейла. - Судьбу не обманешь, Дэйдрэ была права, но пыталась её обмануть.

– Что случилось? - удивился я. - Она же среди магов. Они хоть и люди, но знали на что шли, забирая её.

– Знали, - кивнула принцесса. - Но обстоятельства порой выше нас. Херон рыдая рассказал, что именно в ту ночь, когда все лучшие маги ушли, у Айриш начались роды. Ей резко стало хуже и никто ничем не смог помочь бедняжке. Не спасли и малыша. Херон пошел куда глаза глядят и погиб бы, не найди его в лесу вейльи. Отпоили чем-то, подлатали…

– Понятно, - протянул я. - А чего это маги куда-то рванули? Да еще все лучшие? Чего стряслось у людей?

– А вот тут начинается самое любопытное, - усмехнулась девушка, искоса поглядывая на меня. - Ты не против, если я начну эту историю с начала?

– Валяй, - смирился я. А что остается делать? Зная упрямство Лейлы. Я не мог претендовать на то, что она поступит по-моему.

Подождав, пока Эрлиниэль устроится поудобнее на жесткой походной жилетке, эльфийка вдруг спросила:

– Помнишь Гром своих охранничков в любопытственных таких жилетиках?

Я недоуменно моргнул, потом расплылся в довольной улыбке: бреденовцы! Ну конечно, как я мог их забыть!

– Забавные ребята, - кивнул я. - Очень полезные после обработки Сиянием.

Я почувствовал бедром, что клинок на мгновение потеплел. Ага, комплименты мы любим, а вот помочь в трудной ситуации почему-то не смогли. Ладно, я ее с тобой поговорю.

– Забавные, - опустила глаза эльфийка.

– Ну так что с моими бравыми солдатиками? - нетерпеливо поторопил я принцессу.

– А чего им сделается-то, - пожала она плечами. - А вот группе светлых эльфов, что направлялись с официальным визитом в Вестрантерн, не поздоровилось.

– В смысле? - не понял я.

– Как нормальные эльфы, все решили, что ты направишься домой, и отец послал официальный протест твоей деятельности в Светлом лесу, - мрачно ответила эльфийка. - А твои "бравые солдатики" уничтожили весь отряд. Вот только никто не знал, что они твои… хотя может это к лучшему, сейчас не поймешь. Разнесся слух, что светлые эльфы напали на людей, объединившись с дроу… ну, поскольку на их землях произошло. Люди начали собирать войска и всех боевых магов, которые могут противостоять эльфам. Дроу решили, что люди объявили им войну, а эльфы решили, что дроу уничтожили отряд… тем самым порвав в клочья и так подпорченный тобой договор.

Я пораженно молчал, не в силах принять обрушивающиеся на меня новости.

– И теперь, - после непродолжительного молчания Лейла подвела итог, - родная деревенька Херона окружена со всех сторон: со стороны гор армия дроу, у одного рукава реки - армия эльфов, у другого - людей.

Маленький фей подлетел к моему носу. Эрлиниэль забавно помахивал кругленькими крылышками, заложив руки за спину. На лице бывшего принца расплывалась довольная ухмылка:

– Поздравляю, ваше высочество, - пропищал он. - Вот вы и уничтожили этот мир!