Трэйнор стоял, не двигаясь, и смотрел в окно капитанской рубки.
– Она выглядит невинным агнцем, – заметил Брет, не отрываясь от штурвала «Королевы Байю».
– Так-то оно так, но внешность обманчива, – возразил Трэйнор.
Брет взглянул на него:
– А ты уверен, что мы сейчас говорим об одном и том же?
На это Трэйнор ничего не ответил и продолжал смотреть на приближающийся пароход, лишь мельком взглянув на шкаф, в котором они с Бретом хранили конфискованные мундиры федеральных войск. В том случае, если судно, идущее им навстречу, окажется канонеркой или транспортом юнионистов, Трэйнор выдаст себя за офицера Союза. Если же оно принадлежит конфедератам, то он скажет чистую правду. Надо молиться, чтобы ему поверили. Но прежде всего надежда на то, что встречный корабль поприветствует и пройдет мимо.
Ну а уж если удача улыбнется им, и судно окажется гражданским, тогда все пройдет как по маслу.
В рубке стояла напряженная тишина. Трэйнор догадывался, что команда в эти минуты с таким же напряжением следит за приближающимся кораблем и гадает, мирной будет эта встреча или…
Трэйнор старался не думать об этом «или». Глухо доносилось урчание котлов «Королевы» и тихое шлепанье гребного колеса, вспенивающего мутные воды. На встречном судне на обеих палубах стояли пушки.
Брет протянул руку и дернул за цепь, свисающую с потолка слева от штурвала. Резкий гудок разорвал утреннюю тишину, сообщая, что на «Королеве» заметили встречное судно. Брет снова дернул цепь: второй гудок предупредил, что они намерены пройти слева.
Встречный корабль сигнализировал о своем согласии.
– Ну, я бы сказал, что это хороший признак, – вздохнул Трэйнор.
Суда поравнялись.
Трэйнор вышел из рубки. Капитан встречного корабля сделал то же самое и помахал рукой. На нем был синий мундир. У Трэйнора напрягся каждый мускул.
Капитан кивнул, снова помахал рукой, а затем повернулся и пошел обратно в рубку.
Словно гора скатилась у Трэйнора с плеч. Он в точности повторил действия капитана и вернулся в рубку.
Брет улыбнулся.
– Похоже, кто-то там, – он указал на небо, – благоволит к нам.
И вдруг прямо над ними раздался громкий треск, а следом за ним – женский крик.
Трэйнор обернулся и увидел, что капитан встречного корабля вышел из рубки и внимательно смотрит на «Королеву».
– Проклятие! – не выдержал Трэйнор.
Он помахал встречному капитану, надеясь, что тот воспримет его жест как свидетельство того, что все в полном порядке и можно спокойно продолжать путь. А сам кинулся по лестнице вниз, кипя от гнева. Он убьет ее! Или, может быть, просто выкинет за борт. Это нужно было сделать давным-давно. Но сейчас он уж непременно выкинет ее. Она доплывет до берега, обсушится и доберется до города.
Он пинком открыл дверь и влетел в каюту. Дверь громко стукнулась о стену и вернулась к нему: он снова толкнул ее – на сей раз кулаком.
Марси обернулась – на лице ее застыло выражение страха и непокорности. Она стояла возле массивного бюро, которое каким-то образом умудрилась опрокинуть на пол. Это, конечно, было сделано специально – чтобы привлечь внимание.
Он смотрел на Марси, и в душе его поднимались два чувства: ярость и ощущение полного краха. Он попытался сжать кулаки, но руки не слушались его. Девушка была в рубашке и панталонах – грязноватых от купания в мутной речной воде.
Трэйнор молча повернулся к двери. Он был слишком зол, чтобы разговаривать, и мог бы тут же задушить ее – едва она заговорит. Он не встречал такой дерзкой и упрямой женщины. Даже младшая сестра Тереза, способная и ангела вывести из себя, ни разу не подтолкнула его к мысли об убийстве. Правда, жена его брата, Белла, не раз доводила Трэкстона до белого каления. Но то был совсем иной случай: Трэкстон любил Беллу, а Трэйнор вовсе не питал к Марси Колдрэйн никаких нежных чувств. Больше того, она даже не нравилась ему!
Что-то происходило за его спиной, но что именно, он не успел понять: правая нога его резко поехала вперед, левое колено согнулось, а рука наткнулась на что-то мягкое и инстинктивно ухватилась за него. Трэйнор упал на пол, сильно ударившись плечом, и задрал ноги над ворохом зеленого шелка и белых кружев. Рыжие волосы промелькнули между его коленями.
Часовой за дверью услышал громкий стук, крик Марси и проклятьия Трэйнора и рванулся в каюту.
Трэйнор поднял голову и увидел встревоженное лицо парня.
– Все в порядке, сэр? – спросил тот, изумленно глядя на Брэгета и девушку.
Трэйнор покачал головой.
– На твой взгляд, ничего странного, да, Кайл?
– М-м-м… Нет, сэр…
– Отлично, значит, для тебя еще не все потеряно, – проворчал капитан.
Марси молотила по ноге Трэйнора, стараясь снять ее со своей шеи.
– Слезь с меня, свинья!
Он подобрал ноги, повернулся и вскочил с пола, попутно подняв шляпу и снова нахлобучив ее на голову.
– Ну, – прогремел он, угрожающе выставив палец, – это был ваш последний номер. Не надейтесь, что удастся вытворить еще что-нибудь!
«Господи всемогущий! Если бы конфедераты имели хотя бы две дюжины таких, как она, то запросто бы выиграли войну».
– Я закончу начатое прошлой ночью, – внезапно произнес он.
Марси взглянула удивленно. Она не ожидала этих слов. Угроза оказаться соблазненной – это, очевидно, единственное, что способно заронить искру страха в душу мисс Марселины Колдрэйн.
Трэйнор скорым шагом вышел из каюты и пошел к капитанской рубке. Они меньше двух часов в пути, а от нее опять неприятности. Капитан подумал о том, что вошел в каюту с намерением выбросить девчонку за борт. Почему же он не сделал этого? Трэйнор усмехнулся. Должно быть, матери все-таки удалось привить ему кое-какие хорошие манеры.
– Ну, что она придумала на сей раз? – спросил Брет.
– Перевернула бюро, – нехотя пояснил Трэйнор, – и меня заодно.
Можно посочувствовать тому бедняге, который когда-нибудь сделает Марси предложение! Лично он лучше всю жизнь проведет в одиночестве.
Брет взглянул на него и нахмурился:
– Тебя? Что, черт возьми, это значит?
– Она сзади сбила меня, – Трэйнор посмотрел на Брета. – Как ты думаешь, что сделали бы янки, если бы я убил одну из женщин?
Брет рассмеялся.
– Ну, если эту самую, то трудно сказать, чем бы это кончилось. Если она и с ними так же себя ведет, то, возможно, тебя наградили бы медалью. Или же осыпали бы такими почестями и благами, которые и Гранту не снились.
– Ну да, если только это не они к нам ее запустили…
Улыбка исчезла с лица Брета, и глаза его подернулись дымкой тревоги.
– Ты думаешь, что они пронюхали про наш план – реквизировать лодку? А?
– Да нет, я просто рассуждаю. Сомневаюсь, что есть такой жестокий человек, который может подослать эту особу кому-нибудь. Пуля между глаз – куда милосерднее.
Брет захохотал:
– По-моему, Трэкстон сказал о Белле что-то подобное после того, как они впервые встретились.
Он вывел «Королеву» на середину реки, чтобы обойти мель у восточного берега.
Трэйнору замечание помощника не слишком понравилось:
– Очень смешно!
Они приблизились к повороту. Оба берега густо заросли деревьями и были покрыты седым мхом и кустарником, скрывая все от глаз.
– Пожалуй, не смешно, – согласился Брет. «Королева» обогнула речной мыс, и лицо рулевого стало чрезмерно серьезным:
– А вот это уже точно не смешно!
Он показал куда-то за окно.
Трэйнор, склонившись над картой Виксбурга и окружающих его городов, включающих и Бриджпорт, где находился в плену Трэкстон, выпрямился и посмотрел туда, куда показал Брет. Он почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. С первого взгляда стало ясно, что представляет из себя приближающийся пароход и на чьей он стороне. На мачте развевался звездно-полосатый флаг, а люди на палубе были одеты в синюю униформу Союза.
Металлические щиты красовались на бортах и носу корабля. Между судами было примерно пятьдесят футов, а значит, Трэйнор не успеет предупредить свою команду.
– Черт возьми! – тихо выругался он.
– Вот именно! – пробормотал Брет.
– Сообщи в машинное отделение и предупреди остальных.
Брет бросился к переговорной трубе.
– Прикажи Чарли прибавить пару. Видимо, придется удирать.
Трэйнор достал из шкафа мундир и шляпу Федерации и надел их. Подал Брету такой же мундир и стал к штурвалу, чтобы помощник мог одеться. Потом быстро вышел из рубки.
– Удачи! – пожелал ему Брет.
И тут Трэйнор вспомнил о Марси. Если эта женщина опять закричит, поставит под угрозу жизнь его людей, он придушит ее. Расправив плечи и повернувшись лицом к приближающемуся пароходу, Трэйнор стоял и молился про себя.
Брет потянул цепь, и раздался гудок, сообщая, что «Королева» намерена пройти справа.
«Пройти, а не сражаться», – с надеждой думал Трэйнор.
Если случится стычка, то они, конечно, будут разгромлены. На борту «Королевы» всего лишь пятнадцать человек. А юнионистов наверняка в пять раз больше. К тому же на носу его красовались две тридцатифутовые пушки Пэррота.
– Отпустите меня!
Трэйнор услышал голос Марси и понял, что все надежды на мирный исход встречи рушатся. Он поспешил к лестнице и перегнулся через перила, глядя на главную палубу.
– Кайл! – позвал он тихо. – Кайл!
Молодой солдат подошел к лестнице и, задрав голову, глядел на своего командира.
– Беги скорее к каюте и вместе с Джэми заставьте замолчать эту даму!
– Помогите!
Послышался шум возни. Впору завыть! Ведь эта рыжая тварь не сдастся без сопротивления! С медведицей и то легче сладить!
– Делайте что угодно, Кайл! – напутствовал Трэйнор солдата, который уже бежал на верхнюю палубу. – Только сделайте! – Капитан взглянул на встречный корабль. Он был в ярдах тридцати от них.
– Ну заткните же ей рот! – молил он. Снова раздался гудок «Королевы». Встречный корабль ответил приветствием. Трэйнор затаил дыхание.
– Отстаньте!
Женский крик внезапно прервался.
Трэйнор нервно усмехнулся. Если они в ближайшие минуты не взлетят на воздух, он пойдет в каюту просить прощения за то, что Кайл и Джэми заставили девушку замолчать.
Вряд ли они ограничились одними уговорами!
Он снова перевел взгляд на встречный пароход. Сейчас не хотелось думать о том, что сделали Кайл и Джэми, и о том, как она встретит его в каюте, когда все закончится. Если им удастся остаться в живых, он готов вынести любой прием.
Встречный поравнялся с «Королевой» и выключил моторы. Капитан вышел из рубки и отдал честь.
Затаив дыхание, Трэйнор в ответ приветствовал его.
– Полковник Лайонел Бронстед, – представился офицер.
– Генерал Трэйнор Брэгет.
– Сэр, доложите о своем маршруте и цели похода.
Руки Трэйнора невольно сжались.
– Мы идем в Виксбург на встречу с Грантом. А вы?
– Мы – патрульное судно Гранта, – ответил Бронстед.
Он развернул какие-то бумаги и начал просматривать их.
– У меня есть данные, что «Королева Байю» под командованием капитана Джеральда Колдрэйна.
В словах слышался и вопрос, и утверждение, но больше всего – вызов. Бронстед твердо смотрел в глаза Трэйнору. Выражение его лица убеждало, что он не позволит «Королеве» пройти, пока не получит удовлетворяющего ответа.
– Возле Мемфиса капитан получил повстанческую пулю в бедро, – объяснил Трэйнор. – Я принял командование по приказу президента. А какова обстановка здесь?
Офицер несколько долгих мгновений сверлил его взглядом, прежде чем ответить, будто раздумывая, достоин ли он услышать правду.
Неожиданно Трэйнору в голову пришла идея. Присутствие Марси на корабле можно использовать в своих целях. Но если она узнает об этом, то устроит еще не такой погром. Мысль эта заставила его улыбнуться.
– У меня на борту кузина президента, и необходимо, чтобы она как можно скорее попала в флотилию Гранта, – он выдавил из себя смешок, – в полной безопасности.
Глаза патрульного расширились от удивления. Он свернул свои бумаги.
– Корабль генерала стоит на якоре на западном берегу, напротив города, – объяснил он явно под впечатлением от услышанного, – «Пенсильвания».
– Я найду его, – Трэйнор вздохнул с облегчением. – Как дела?
– Грант крепко держит город в осаде. Его флотилия стреляет с реки по ночам, а войска Шермана нападают днем. – Он пожал плечами. – Это лишь вопрос времени.
– А подробнее? – допытывался Трэйнор.
Ему хотелось как можно больше информации о событиях в городе, поскольку для того, чтобы попасть в Бриджпорт к Трэкстону, надо миновать Виксбург.
– Шерман окружил город с севера, востока и юга. Грант заблокировал реку. Думаю, что у мятежников осталось очень мало провианта и боеприпасов. Силы их на исходе.
– На исходе? – эхом отозвался Трэйнор.
– Точно.
Патрульный корабль дал гудок, и две огромные трубы по бокам рубки выбросили черные клубы дыма. Бронстед приветственно поднял РУку.
– Удачи!
Трэйнор задумался. Он слышал, что в Викебурге дела обстоят плохо, но не знал, что настолько. Почему не посылают подкрепление? Он взглянул на вражеского капитана. Прекрасно понимая, что надо подобру-поздорову уносить ноги, он все-таки попытался еще кое-что выяснить.
– Но почему же Грант не предпримет генеральное наступление и не покончит с этим одним ударом? – прокричал Трэйнор.
Бронстед покачал головой:
– Пытался, но они отбились. У мятежников ниже по течению есть две канонерки, хотя думаю, что они уже израсходовали почти все боеприпасы.
– А не придет к ним подкрепление снизу?
– У нас там стоят два корабля. Путь закрыт. Во всяком случае, пока оккупирован Новый Орлеан.
– Так, значит, Грант просто выживет их оттуда?
– Он и стреляет, преимущественно по городу, хотя там осталось не так уж много народу. Грант не хотел стрелять по пещерам и убивать мирных жителей. Но мне кажется, он уже устал ждать, когда они уйдут оттуда. Думаю, скоро все закончится.
Трэйнор кивнул. Сердце его упало. Если они потеряют Виксбург, они потеряют реку. Корабли начали расходиться.
– На пути к Гранту есть контрольные посты?
Бронстед покачал головой:
– Нет, но лучше перед входом в город поднимите флаг, а то примут вас за мятежников и откроют огонь.
Трэйнор взглянул на мачту. Они сняли звездно-полосатый флаг, как только реквизировали «Королеву», побоявшись, что наткнутся на конфедератов. Меньше всего Трэйнору хотелось быть убитым своими же. Но теперь корабли южан не встретятся – можно поднимать флаг.
– Обязательно! – громко заверил он. – И спасибо.
Корабли уже разошлись футов на пятьдесят. Трэйнор помахал на прощание капитану и вернулся в рубку. Испарина покрывала все его тело.
– Уходим! – коротко приказал он Брету. Брет схватил переговорную трубу.
– Хэнсон, добавь пару, сколько можно!
Огромное красное колесо пришло в движение. Трэйнор почувствовал, что силы покидают его. Он прислонился к стене рубки, с облегчением вздохнул – наконец-то можно расслабиться.
– Да, это была очень приятная встреча! – Брет, держа штурвал, взглянул на Трэйнора:
– Как ребята заставили ее заткнуться?
– Заткнуться? – не понял Трэйнор.
– Да, нашу гостью.
Мысли Трэйнора так были заняты происходящим, что он совсем забыл о Марси.
– Понятия не имею. Может быть, придушили?
Брет усмехнулся:
– Ну и ну! Тогда она, наверно, вернется к тебе призраком.
– Ужасно! – отозвался Трэйнор, выходя из рубки. – Но, полагаю, на в рай, ни в ад ее не примут и отошлют обратно на землю. Надо самому удостовериться, что там с ней.
– Будь осторожен! – напутствовал его Брет.