Королева тасманцев сидела в центре управления империей и читала отчёт специализированной разведывательной системы, и ей очень не нравилось всё происходящее, рядом стоял её верный генерал и тяжело вздыхал.
-Значит, восстание против режима правителя людей потерпело неудачу?
-Да, мы пытались помочь восставшим, и победа была близка. Наши пешки, на которых мы сделали ставку, разрушили бы всю систему людей, и лишили бы их флота, ввергнув планету в хаос. Но в самый последний момент военные людей задействовали тайную военную кибернетическую систему, она ввела в восставшие регионы боевых роботов и подавила восстание. Фактически меньшинство людей победило большинство, за счёт технологий и компьютеров.
-Что это за система?
-Высоко мощный искусственный интеллект, цивилизация землян очень сильно полагается на компьютеры, и сильно продвинулась в области микроэлектроники и программирования.
-Насколько сильно?
-Настолько сильно, что их кибертехнологии были бы интересны даже нам. И теперь люди представляют большую угрозу, мы считаем, что на базах А12, Б8, Л4 и ещё ряде мест стоят собранные готовые к бою космические корабли. А вот в этих точках они собирают ещё около тридцати кораблей среднего класса. Фактически боеспособность человечества в космической войне растёт экспоненциально с каждым годом. Корабли строятся необычайно быстро, и каждый последующий космический корабль принципиально совершеннее предыдущих.
-Когда мы сможем начать вторжение на Землю?
-Если вы отдадите приказ прямо сейчас, то через тридцать земных лет.
-Это очень долго, - заметила королева.
-Нам понадобится пять лет на подготовку вторжения и двадцать пять лет на сам перелёт. Солнечная система не близко. И для победы понадобится достаточно крупный флот, такие корабли не умеют летать достаточно быстро.
-Каковы будут силы Землян через тридцать лет, предположительно?
-Состоится крупный бой с большими потерями с нашей стороны, но мы сможем победить, даже в самом неблагоприятном варианте развития событий. Но нам следовало начать подготовку к вторжению ещё пять лет назад.
-История сложная штука, и иногда на поворотах истории сложно угадать куда и насколько сильно тебя занесёт. Пять лет назад земляне не выглядели такими опасными как сейчас. Что-то или кто-то разворошил их муравейник, и сегодня они стали угрозой. Они быстро развиваются и ведут активную космическую экспансию, увеличили расходы на космос в десятки раз, сократили общество потребления и роскоши. Сегодня они стали угрозой, вчера это был просто муравейник глупых муравьёв в лесу. Кто знал, что всё так сложится.
-Какие силы мы задействуем в атаке?
-Все, которые доступны в этом секторе.
-Нет необходимости в столь масштабной военной операции.
-Кто знает? Что будет, если сил окажется недостаточно? И они сумеют отразить нашу атаку, получив ещё тридцать лет в свой распоряжение? Не стоит быть скупым там, где есть опасность заплатить дважды.
-Семьсот систем могут начать вторжение через 35 лет, через 30 лет только сорок.
-Хорошо, пусть будет сначала сорок через 30 лет, потом ещё семьсот через пять лет. Первая волна должна победить, вторая подстраховать, если вдруг победить не удастся.
-Принято моя королева, что передать вейнам? Как они отреагируют на то, что в трансграничной зоне затевается большая война.
-Скажи им правду, пусть пришлют наблюдателей, объясни, что я не хочу проблем, ни сейчас, ни в будущем. Мы делаем всё, чтобы обезопасить свои границы, и в этот раз военная операция в их интересах, им тоже не нужны проблемные цивилизации в буферной зоне.
-Что будет после победы над землянами?
-Мы сделаем сдавшихся своими рабами, если они откажутся сдаваться, так тому и быть.
-Нейтринные бомбы?
-Нейтринные бомбы страшное оружие, взорвав на одной планете системы, сдует атмосферу с соседней, это лишнее.
-Но мы можем взять на борт кораблей несколько ракет, просто так на всякий случай?
-Нет, и сообщи вейнам что на борту кораблей вторжения в Солнечную систему нейтринных бомб не будет, это поможет охладить накал страстей. Для дипломатии не так опасны военные корабли в трансграничной зоне, как хотя бы одна нейтринная боеголовка. Оружие, высвобождающее энергию аннигиляции второго уровня имеет особый правовой статус, и его применение дозволяется только в официальных войнах между равными. Здесь равенством и не пахнет, а дипломатический скандал на глобальной дипломатической арене космоса перевесит любой возможный ущерб от Землян. Даже если они собьют два десятка эсминцев и пару крейсеров, мы это переживём. А вот хоть одна нейтринная бомба, взорванная вне войны, и вне нашей территории, хороший повод для скандала. И для наших врагов нужен лишь повод, им не нужна обоснованность такого шага, важно, чтобы он был, и только.
-Я понимаю. Я отдам приказ, мы начнём подготовку, я задействую все быстрые корабли, включая тяжёлые линейные крейсера, но без дредноутов, потому что они летят слишком долго, и просто не успеют туда вовремя.
-И всё же не нравится мне эта военная авантюра.
-Вас что-то тревожит моя королева?
-Да, никаких объективных причин нет, но мне не нравится происходящее, мы втягиваемся в конфликт, которого можно было избежать, пошли мы на Землю двести лет назад маленький корабль.
* * *
Разведывательный корабль вейнов отследил начало движения флота тасманцев и послал сигнал в метрополию. Вейны рассудили здраво, да тасманцы победят землян это факт. Но какова цель вейнов? ослабить тасманцев в секторе до предела, и как это проще всего сделать? Предупредить их врагов. Чем больше у землян будет времени на подготовку, чем отчаяннее они будут готовиться, тем больше собьют тасманских кораблей, и цена этого предупреждения ничтожна. И тогда зонд инопланетной цивилизации впервые тайно вышел на связь с правительством Земли, предупредив об угрозе вторжения.
* * *
Максим и Лена встретились в одной из оранжерей пятой военной базы, и всерьёз обсуждали вопрос о том, как поступить.
-Ты думаешь это не шутка?
-Думаю, что нет, у нас тридцать лет, и потом здесь будет бойня.
-Они сказали, у врага не будет нейтринных бомб, значит, сверхтяжёлое вооружение сюда не будет направлено.
-Хоть одно радует.
-Выдержат ли подземные укрепления, особенно если раскидать их по всей Солнечной системе?
-Возможно.
-Мы предупредим всех?
-Нет, наш союзник просил сохранить всё в тайне, мы не будем подводить наших новых друзей, тем более они тоже космическая раса, посильнее нашей и возможно они ещё помогут нам позже, если мы с ними не поссоримся.
-Я поняла.
-Будем готовиться к войне, переведём всё на военные рельсы, будем строить глубинные убежища. Предупредим всех старших военных офицеров и только их, всё под подписку о неразглашении.
-Что мы можем?
-Послать первые звездолёты прочь отсюда, до того как враг прилетит на Землю.
-Но вейны говорят, мы можем победить, если захотим.
-Мы постараемся победить, но я хочу, чтобы наш сын, покинул Солнечную систему до того, как враг будет здесь.
-Он ещё даже не родился.
-Я хочу, чтобы он покинул Солнечную систему через десять лет, на первом корабле.
-Ты считаешь, враг может прибыть на Землю раньше?
-Да, к тому же корабли, покинувшие Землю незадолго до прибытия основных сил врага, могут отследить. Если бы я готовился к масштабной космической войне, я бы стянул сюда мощные разведывательные силы, и отслеживал бы каждый звездолёт покидающий Солнечную систему. Я считаю, наибольший шанс выжить будет у тех, кто покинет Солнечную систему первыми.
-Значит?
-Значит, мы должны послать первый звездолёт как можно быстрее.
-Но если остальные звёзды уже заняты другими расами, и космос давно поделён, то куда же они полетят?
-Большая часть планет в галактике Млечный Путь, это планеты бродяги, не имеющие звезды. За ними никто не следит, они никому не нужны, там никого нет. Если мы хотим колонизировать космос, то единственное место, где мы можем безопасно основать колонию это такая планета бродяга. И да там мало ресурсов, и ужасные условия, там жуткий холод, и колонии придётся полагаться на совершенных роботов высокие технологии, а при добыче энергии на ядерную физику. Но выжить в таком мире можно, а самое главное, тех, кто поселиться на планете бродяге будет очень сложно обнаружить и у них будет много лет на развитие. Нам просто нужно выиграть время, и мы будем первыми в этом мире. Других путей я не вижу, мы должны сделать всё, чтобы человечество осталось свободным. Будущего под пятой поработителя у нас нет, и не будет никогда. Попав в рабство единожды, свободным не станешь уже никогда.
-Тут ты прав, космос не Земля, а люди для инопланетян не негры, а скорее куры и свиньи на убой. И хотя негры были освобождены от рабства, потому что они люди, свиней и кур мы едим до сих пор и всегда будем есть. Если инопланетяне возьмут Землю под контроль, шансов освободиться от их ига будет не больше чем у кур в курятнике или свиней на скотобойне.
-Поэтому мы берём курс на звёзды. А вейны могли нас и обмануть, они просто хотят нанести урон своим конкурентам, чем отчаяннее мы будем сражаться, тем больше кораблей потеряет их враг, но мы всё равно проиграем. Иначе они бы нас просто не предупредили.
-Из космических технологий у нас сейчас отработан только термоядерный ракетный двигатель, я права? То есть все остальные виды более совершенных двигателей, пока только теория?
-Да, самый надёжный и отработанный двигатель, это термоядерный ракетный двигатель на водороде сверхвысокого давления и температуры. И логично будет поставить такой на тот корабль, что покинет Землю, и я думаю, такого двигателя будет достаточно, кораблю не обязательно улетать далеко по звёздным меркам, а отмотать световой год он вполне сможет, торопиться некуда. Главное надёжность.
-Но ведь на нём далеко не улетишь.
-Один световой год за сорок лет или чуть быстрее вполне реально, вдали от Солнца в межзвёздной пустоте такой корабль не найдёшь.
-Но как они найдут планету бродягу?
-Им не придётся искать, мы уже нашли одну, я держал это в тайне специально на такой случай.
-Но как вы нашли её?
-Случайно, но нашли.
-Может, ты тоже покинешь Землю?
-Капитан не бежит с тонущего корабля, а я здесь был выбран капитаном, так уж сложилось.
-Хорошо, тогда пошлём прочь только нашего сына.
-Не волнуйся, возможно, мы не проиграем, мы укрепимся, построим корабли, подземные базы, у нас достаточно времени, и впереди ещё долгие тридцать лет жизни, мы успеем пожить в своё удовольствие. Следующие годы будут самыми интересными в нашей жизни, мы проживём их не зря, и кто знает, быть может, мы всё-таки победим. В конце концов, кто, если не мы?