Я подъехал к аэропорту Шереметьево на автобусе, при мне был минимальный набор вещей, кредитки, документы и один небольшой чемодан с одеждой. Я посмотрел на огромный стеклянный терминал, и вошёл внутрь, мне никогда раньше не приходилось летать на самолётах. Тут было всё очень красиво, много людей, я прошёл к терминалу и сунул билеты.

-Летите в США? С какой целью? - Улыбнулась мне девушка контролёр.

-Хочу принять участие в чемпионате мира по Absolutely no balance.

-По той жутко сложной и путанной стратегии?

-Да.

-Я играла в неё, такая чушь, там всё так сложно.

-Могло быть и сложнее.

-Да, да, я читала советы, строй жилые дома, увеличивай население, меняй труд на всё остальное, труд капает на величину населения в игровой год длительностью 6ч 25минут.

-Всё именно так.

-Как вы смогли победить в такую муть?

-Старался. И потом я не победил, я просто выжил

-Я слышала, там в конце игрового раунда был ад, выжить и значило победить.

-Ну, почти.

-Спасибо, за вашу победу, вы честь нашей страны. Проходите.

Я прошёл в зал ожидания, и очень скоро, минут через двадцать самолёт пассажиры на мой рейс стали готовиться к посадке. Я взял вещи, прошёл точку пропуска, и вскоре сел на огромный трансконтинентальный лайнер, А450, я слышал про такие, совсем новые, появились недавно, топливо жидкий метан, фюзеляж цельно пластиковый из специальной резины. Самолёт может упасть при посадке, и пассажиры выживут, он гораздо прочнее эластичнее и при разрушении не образуется острых кромок, как у самолётов из титана. Самый безопасный авиалайнер, самый экономный, а ещё теплотворная способность керосина 43МДж/кг а метана 54МДж/кг. Такой способен на беспосадочный перелёт из Москвы до Нью-Йорка. Кстати туда я и лечу, а оттуда поеду на автобусе до спеццентра где и проведу следующие четыре месяца.

В салоне я сел около окна, специально купил билет там, я никогда не летал на самолётах, и мне хотелось посмотреть в иллюминатор. Говорят это страшно, и да я немного боюсь высоты, но думаю, мне будет интересно посмотреть вниз с высоты 8600метров. Тем более на такой высоте это уже не высота это другая высота. Одно дело бояться посмотреть вниз с балкона высотой 15 метров, это страшно и высоко, ты понимаешь, что можешь упасть. Смотреть в иллюминатор самолёта, это нечто другое, и я думаю, мне будет даже интересно. И мне даже интересно было посмотреть сейчас, даже здесь.

Сзади послышался шорох, кто-то устраивался поудобнее, я посмотрел в салон, рядом со мной села девушка, красивая, примерно моего возраста, тонкая хрупкая, с длинными чёрными волосами и бледной незагорелой кожей. Мне она показалась очень красивой, практически топ моделью, длинные тонкие пальцы. И сама какая-то очень тонкая, но красивая, тоньше, чем нужно, но не измождённая. Так я и смотрел на неё минуты две, она заметила, что я её рассматриваю, но видимо не знала как правильно повести себя, поэтому делала вид, что не обращает на меня внимания.

Наконец я сам догадался что, наверное, не очень хорошо её так рассматривать, и стал смотреть просто вперёд, в спинку кресла пассажира сидящего передо мной. Прошло несколько минут, девушка тоже не знала чем занять себя, поэтому мы так и сидели. Я подумал, что, наверное, есть смысл познакомиться, нам лететь 16 часов до Нью-Йорка, это много, можно наговориться вдоволь, только я вот знаю, что говорить мне с ней на самом деле не о чем. Про науку и топлива космических кораблей с девушкой не поговоришь, про компьютерные игры тоже мало кому интересно, даже если делают вид что слушают, а больше просто не о чем. Но проблема решилась сама собой, самолёт стал рулить на взлёт. Я сосредоточился на том, чтобы пережить взлёт, самолёт поехал всё быстрее и быстрее, и, наконец, меня вдавило в спинку кресла, начался взлёт. Я увидел, что девушка нервно сжала подлокотники кресла, она боялась летать. И тут я просто ни о чём не думая спросил, то что вертелось на языке.

-Вы боитесь летать?

-Нет, просто это мой первый в жизни полёт на самолёте, раньше никогда не приходилось. Я не знаю, страх ли это, просто как-то странно.

-Я тоже первый раз, вы в США летите?

-А куда же ещё?

-В принципе да, самолёт летит только туда.

Мы на минуту замолчали, потом девушка спросила сама:

-А зачем вы летите в США?

-Я финалист absolutely no balance, лечу, чтобы принять участие в финале.

-Правда? Я тоже.

-В смысле.

-Ник Двухвостка, меня правда снесли в конце до основания, но на пике максимальное население было 36,9 млрд, при пяти колониях.

-А мой ник Верий, к концу игры достиг населения 25,5 млрд, но меня не снесли.

-Ты был в той мясостае?

-Не, просто я не достаточно крупный чтобы привлечь внимание, и у меня был мощный планетарный щит, так что я пережил всё. Я щит в столице строил всю игру.

-То есть играл как нубик?

-Почему как нубик? До того как началась мясорубка в конце, у меня был приличный флот, я побирал дань со всей округи.

-А я финансист, я всё время платила всем за защиту, и иногда покупала чужое оружие, или готовые корабли у компьютера, ну ты знаешь, там есть типовые корабли, которые продаёт комп, они просто дорогие и тупые, и их никто не берёт, но я в деньги играла и от обороны.

Я подумал про себя, как же легко я нашёл с ней общий язык, и с кем, с задротом супер стратегии, просто человек мой родственник в душе.

-Ты воевала?

-Да, конечно, крупные военные операции были, но чисто военкой не увлекалась, если что, я старалась купить, я вкачала экономику на максимум и конвертировала труд в деньги с высоким КПД, а ещё клан, где я сидела был суппорт крылом арахнидов, и у нас на всю союзную планету стоял один огромный банк с которого кредиты капали всем, ну и мы все в основном финансисты были, снабжали деньгами основу, а те, если нужно воевали и дефили нас. Так что таких кораблей, чтобы достойно воевать с равными себе у меня не было.

-Ты не воин, и всё же покупные корабли опасны, у них хорошая броня и мощные пушки.

-Они косые, самая большая проблема в том, что они все косые. Ими можно биться только в ближнем бою, и да покупные линкоры имеют очень жирную броню, но при желании пробить её можно, и особенно опасен бой издалека. Многие в ракеты собирались, или в рельсу, и это был эпос.

-Надо истребители побыстрее, и догонять.

-Делить флот в бою тоже не самое разумное решение, тем более можно и не догнать. В целом, меня военные вопросы мало волновали, крупные проблемы решала основа, маленькие проблемы боялись даже покупных кораблей.

-А у тебя супердредноуты были?

-Не, только линкоры, хотя хотелось бы, но слишком дорогие, слишком. А у тебя какой лучший корабль.

-К своему позору скажу так, хороших кораблей у меня не было никогда, экономика не позволяла, я поздно начал, меня жестоко катали всю игру, и экономика никогда не позволяла подняться. Да дорос до статуса мелкой шестёрки, да был период, светлое время, когда мне продали оружия, те, кто умел его хорошо делать. Но, по-моему, самый тяжёлый крейсер в моём флоте был 150тысяч тонн, и таких были единицы. Сам я производил только кал, и никакой серьёзной боеспособной техники.

-Ну, знаешь, какать тоже надо уметь.

-Я знаю, но в этот раз всё будет по-другому, я начну одновременно со всеми, и постараюсь строить настоящий флот.

-Да в положении суппорта (поддержки) первое место не взять, я тоже понимаю. Придётся строить большие и злые кораблики, способные надавать люлей кому угодно. Придётся воевать с линейными силами и побеждать, и в должности младшего менеджера первое место не возьмёшь. И знаешь что плохо?

-Что?

-Те, кто был в топе в тестовом раунде, они все имеют опыт войны топ кораблями, а мы нет, если ты всю игру строил только кал, то особого опыта игры кораблями, которые могут реально нагнуть у тебя нет.

-На самом деле я имею чёткое представление, как и что надо строить, чтобы победить.

-Это теория, но без практики. На деле ты построишь что-нибудь не по билд ордеру и будет у тебя печаль.

-Да там нет билд ордера, не боюсь.

-Одной основной стратегии действительно нет. Но вот построить нечто кривое всё равно можно, а потом продуть всё в одном бою, я сколько архивов видела, как человек строил супер флот всю игру, все его считали великим топом, боялись с ним воевать, а потом его выносили просто без потерь. Либо дредноуты, какие непробиваемые, либо издалека, либо стеллз подкрался, либо наоборот жестокий бой вблизи навязывали кораблями с большим уроном.

-Всё это мне знакомо, попробуем, в конце концом, если я не смогу взять миллиард, мне хватит и пятисот миллионов долларов. Хотя если честно, я еду только за первым местом.

-Раз так, то я за вторым, кстати, есть предложение.

-Какое?

-Давай союз заключим, просто я уже в союзе, я договорилась с ребятами их 70 человек, мы будем высаживать десант сразу в один сектор, и играть коллективно.

-Я думал по ходу дела с кем-нибудь заключить.

-Шутишь? Там у топов уже всё поделено и настоящая мафия, люди же едут за миллиардом долларов, там такие переговоры, туда люди уже армиями сбиваются, просто союзы по двести человек формируются ещё до начала боевых действий.

-Я думал, сговор противозаконен.

-Противозаконно передавать свои ресурсы другому игроку за реальные деньги, но тут речь о союзе, каждый получает свою выгоду, кто-то защиту, кто-то деньги. В этой игре уже сотни людей договорились воевать вместе, по всему миру. Когда мы высадимся, будет целый десант, мы, например, садимся по координатам 10-20 до 60-70, и будем сразу оттуда всех нагибать. Да и как ты один?

-Понятно, хорошо я с вами.

-Надо клан лидеру тебя представить, только у нас всё строго, никакой демократии. Делай что говорят, воюй и побеждай, сказали мир, значит мир, сказали в бой, значит в бой, сказали помогать, помогай.

-Я понимаю, я играл в такие игры, я понимаю, что нужно выполнять указания лидеров, и я понимаю, что в одиночку без союза много не навоюешь. Я с вами.

-Отлично, каждый боец на вес золота.

-Или металла с трудоёмкостью 30 тысяч.

-Да. И ещё, я предлагаю тебе играть вместе, вдвоём, то есть внутри клана действовать вместе, группой, это увеличит наши шансы, и нас будут больше ценить.

-Я согласен.

Мы проговорили с ней весь полёт, мне она показалась по жизни немного ветреной, и вместе с тем, я понял, что как стратег и правитель она дорогого стоит, а как дипломат Двухвостка куда умнее меня. Я никогда не задумывался о дипломатии так серьёзно, чтобы заводить с кем-то сильным заранее дипломатические связи, держаться за других людей, и чтобы они держались за меня. Я играл примитивно, построил империю, подобрал клан под свой уровень или чуть похоже, и в итоге это не позволяло пролезть в самый топ. Двухвостка искала людей, училась удерживать их около себя, и в этом сила.

Мы прилетели в США уже добрыми друзьями, обменялись телефонами и никами в игре. И я думаю, общение с этой девушкой многому меня научило, однако, прилетев в США, мы с ней сели на разные автобусы, и её повезли в один игровой лагерь, меня в другой.

* * *

Я ехал на автобусе на запад от Нью-Йорка несколько часов, наверное, часа три не меньше, спустя час пошли какие-то зелёные леса, чистый воздух, и я просто смотрел в окно, а другие игроки общались друг с другом и заводили полезные связи, я же всегда был выше этого. Нет, у меня будет дипломатия, потом в игре, я буду общаться, отдавать приказы, но не сейчас, не заранее, многие скажут я не прав, и Двухвостка скажет я не прав и стратегия моя ошибочна, надо держаться за людей. Но я обдумал про себя многое, а главное, люди выбирают себе союз заранее и на всю игру, а я перехожу из одного союза в другой как выгодно. Они, конечно, все договорятся, где появиться и за кого играть заранее, но зато они не знают, где появятся другие, и в итоге не смогут отказаться от уже заключенного союза. Я же смогу выбрать место получше. И обдумав всё это, у меня в голове зародился коварный план.

Тем временем деревья кончились, и мы въехали в небольшой и очень красивый городок, обнесённый забором. Тут было несколько корпусов, в основном белые трёхэтажные дома, какого-то немного одинакового типа. Раньше я думал, что США как-то больше стремятся к эстетике, чем мы русские, к роскоши и богатству, но здесь всё было очень примитивно, а меж тем уже был вечер и достаточно темно, рядовые уличные фонари освещали всё вокруг. Автобус остановился посреди городка, мы все стали из него выходить, нас стали звать по именам, тут было человек десять встречающих, все они знали, кого куда отправить. Я прибился к одной из групп, и мы пошли в один из домов на окраине, а вообще здесь было красиво. Дома были одинаковые, но аккуратные, а между ними идеальные газоны, и ещё здесь очень чисто. Никакого мусора и других атрибутов обычного русского города, к каким я привык.

Наконец дошла очередь и до меня, меня отвели к деревянной двери, вставили электронный ключ, и я вошёл внутрь, здесь была комната, достаточно большая, но одна, рядом санузел, и всё. Ремонт в комнате был аккуратный, везде всё пластиковое или под дерево, но не американский масштаб жилья.

-Это ваш номер, нравится?

-Да.

-Турнир начнётся через неделю, вам придётся пожить здесь, играть в будущем вы будете прямо отсюда, видите ПК в углу? Это ваш компьютер, он мощный, на нём есть ряд компьютерных игр, чтобы скрасить время. Также на территории комплекса есть бассейн, ряд теннисных кортов, площадка для гольфа, а в подвале есть центр отдыха, боулинг и бильярд.

-А где есть?

-Вон тот небольшой шкафчик это холодильник, вы можете поставить туда соки или бутерброды, извините, сейчас ничего нет, завтра утром в девять вас ждут в столовой, там вы сможете поесть и взять любую еду сюда, какую захотите, и сколько поместится. А сейчас потерпите до утра, нам надо разместить пятьсот человек за вечер, это тяжело, логистические проблемы серьёзные.

-Я понял, спасибо, вы можете идти, я дальше сам.

-И да, Интернета и связи с внешним миром здесь нет, я заберу ваш сотовый телефон, следующие четыре месяца вы сможете только играть, и только отсюда.

-Почему?

-Руководство пришло к выводу, что слишком велик фактор предварительного сговора игроков, мы приняли ряд мер, которые не позволят вам договориться друг с другом, или свободно поддерживать связь.

-Каких мер?

-Они будут сюрпризом.

-Хорошо, тогда я бы хотел остаться один.

-Успехов.

Провожатый вышел, и отправился по своим делам, а я лёг на кровать, не раздеваясь, закрыл глаза и просто уснул.

Следующую неделю я особо не развлекался, я посвятил себя изучению стратегий, я играл в цивилизацию, шахматы и старкрафт, а также читал научные статьи про металлы, это здесь не возбранялось, и даже поощрялось, кроме боулинга и бильярда здесь имела хорошая библиотека. Из неё нельзя было полноценно выйти в Интернет, но имелась база данных своих игр и научных статей, которые меня интересовали.