Я пришёл домой, остановился у подъезда, вдохнул вечернего воздуха. И поднялся наверх, лифт быстро доставил меня до моего этажа, я позвонил в дверь, там стояла мать. Глаза у неё были мокрые, я вошёл, отец сидел на кухне, плакал, в правой руке у него была бутылка водки, уже на половину пустая.

   -Что случилось?

   -Меня уволили с выговором, за некомпетентность. Днём приходил какой-то щенок и с какой-то хуйнёй. Ну, полная хуйня, всякая бессмыслица, нёс чушь, рассказывал мне про какие-то особенные иониты, я его послал. А потом выяснилось, что это типа была проверка сверху. И что это не просто щенок, а... Короче уволили нас всех, весь отдел с дисциплинарным взысканием, по обвинению в халатности и преступной не компетентности. Меня, конструктора со стажем, который тридцать лет проработал в конструкторском бюро. Меня уволили из-за какого-то щенка. Проклятые особисты. Безмозглые идиоты. Не ну как они посмели? Меня, сотрудника НИИ со стажем, я столько лет работал, да у меня красный диплом... Проклятые особисты.

   -Ладно, я пойду спать...

   * * *

   Я встал рано, мне позвонила Елена, я снял трубку.

   -Срочно, езжай в центр, родителям скажи, что у тебя командировка семь дней, нужно продать новую модель гелиевых ручек. На самом деле будешь инспектировать первую ударную эскадру, командование приказало направить проверку срочно.

   -Ясно.

   Я вышел на кухню, отец с матерью ещё спали, я написал им записку, что вернусь через неделю, и ушёл. В этот раз я поймал летающее такси, всё же мне сказали прибыть в центр срочно. Такси долетело до цели минут за пять, хотя на автобусе пришлось бы ехать пол часа. Я приземлился, расплатился с компьютером и полным ходом направился к нашему зданию. Около здания меня ждала какая-то странная блондинка с большими сиськами, она на меня посмотрела, и скомандовала "бегом".

   -Вы кто?

   -Твой начальник тупица. Что не узнал? Сиськи другие?

   -Да просто я...

   -Надо изменить тебе внешность, срочно, мы с тобой вместе отбываем на задание, я сама только что узнала. Быстро, - мы спустились вниз, добежали до кабинета хирурга. Там я сел в кресло, с меня стянули парик, приклеили другой, потом на лицо стали накладывать специальные насадки, изменяющие внешность, в глаза вставили линзы, и они приобрели зелёный цвет.

   -Отлично, красавчик, блондин с зелёными глазами. Все девочки твои будут, был бы ты ещё по мускулистее.

   -Теперь куда?

   -За мной, у нас тут прямая капсульная связь с космопортом.

   -Капсульная?

   -Что-то типа метро, только компактнее. За мной.

   Она утянула меня по коридору, и здесь в стене открылась дверь, и появилась маленькая цилиндрическая капсула, диаметром метр, длинной два, на двух человек, мы уселись в неё, и она помчала нас. Сразу навалились сильные перегрузки, капсула была создана для того, чтобы доставить груз к космопорту максимально быстро.

   -Откуда такая срочность?

   -Вот задание, ознакомься, я твой начальник, полковник флота Мария Лернер, ты мой подчинённый, заместитель Максим Твиттер. Это официальная проверка флота.

   -Но что случилось, откуда такая срочность?

   -Я не знаю, приказ сверху. Начальство.

   -Мы действительно накануне войны?

   -Разговорчики в строю. Но это официальная проверка, мы прибудем на корабль, и будем делать вид, что совершаем официальную проверку. Вероятно, под шумок нашей проверки, кто-то не официально совершит проверку настоящую. Наша задача выяснить боеготовность флота, техническое состояние кораблей, моральное настроение экипажа, от офицеров до простых солдат. В общем, это настоящее и очень важное дело, не то, чем ты занимался раньше. Тут если всплывут косяки, всё может кончиться очень серьёзно.

   -Ясно. Но почему сразу нас? Я же второй день в КА служу.

   -Всё просто, мы не основная проверка, мы только делаем вид, что основная. Но всё равно отнесись к делу серьёзно.

   -Я всегда серьёзен.

   Тем временем, капсула остановилась, мы быстро выскочили из неё, нас уже ждали, какой-то офицер флота, младший лейтенант.

   -Господа, за мной, быстро, я ваш сопровождающий. Бегом.

   Мы побежали по каким-то серым плохо освещённым коридорам, вскоре оказались перед шахтой, здесь нас ждал космический челнок. Мы сходу погрузились в него. Я погрузился в него, и он почти сразу стартовал, я еле успел плюхнуться в кресло, а вот офицер не успел, и теперь валялся на полу, переживая дикие перегрузки. Кораблик набирал высоту с огромным ускорением. Я посмотрел в иллюминатор, мы уже набрали порядочную высоту, и наша планета, её атмосфера, светилась отсюда из космоса странным голубовато зелёным цветом.

   -Это всё из-за озона, - пояснила Лена, - его на нашей планете слишком много, из-за экваториальных гроз, и из-за того, что у нашей звезды слишком мощное электромагнитное поле.

   -Я знаю.

   Наконец перегрузки отпустили, и офицер, сопровождавший нас, выбрался на кресло.

   -А вы собственно кто? - Поинтересовалась Лена.

   -Я заместитель капитана второго эсминца эскадры, вы просто меня должны были захватить с собой, а заодно меня послали вас встретить как сопровождающего.

   -Ясно.

   -Только мы отбываем через шесть часов в неизвестном направлении.

   -А мы что с вами?

   -Нет, вы должны провести двенадцати часовую проверку, потом вас отправят назад на зелёную планету, но обратный перелёт на катере займёт около трёх суток.

   -Война всё-таки началась?

   -Мы пока этого не знаем, всё это строго секретно, но думаю, просто так, нас бы не отослали к чёрту на кулички, целый флот.

   -А кто будет защищать зелёную планету?

   -Орбитальные крепости я так думаю, они вполне могут справиться с этой задачей.

   -Какой кошмар.

   -Всё нормально Елена, мы почти в тылу, до нас война не докатится.

   -Надеюсь, катер, на котором нас пошлют назад, будет просторным.

   -Я думаю, это будет тот же самый катер, на котором мы летим сейчас.

   -Это плохо.

   Я отвлёкся от разговора, и посмотрел вперёд, через стекло пилота. Впереди был наш флот, первая эскадра, огромные корабли висели в пространстве на дальней орбите, длинной в несколько километров каждый. А ведь это далеко не флагманы земного флота, так просто, просто корабли. Но именно такие огромные корабли и обеспечивают величие человеческой цивилизации, именно они защищают рубежи империи от ксеносов.

   -А я мечтал быть капитаном вот такого корабля.

   -Зато вы стали сотрудником службы КА, а попасть в КА куда сложнее, - заметил офицер.

   -Работа в КА грязная, приходится переступать через себя, а вот управлять гигантским, боевым кораблём, это мечта мальчишки.

   Тем временем, мы приблизились к одному из этих гигантов, и полетели вдоль него, это было красиво. Вот автопилот урвал момент, в корпусе корабля открылся люк, и катер нырнул в него, спустя минуту мы уже покинули его корпус, и оказались в коридоре, началась проверка. Здесь нас встретило несколько человек в форме.

   -Так, Максим ты будешь опрашивать помощника капитана, а я займусь самим капитаном.

   -Извините леди, капитана тут нет, он готовится к отлёту, он не может уделить вам время.

   -Ясно, а вы кто?

   -Я помощник капитана. Извините, мне действительно очень жаль госпожа полковник, но капитан действительно не может сейчас уделить вам время, вам придётся ограничиться мной. Просто отлёт... Сами понимаете...

   -Хорошо, тогда начнём проверку прямо сейчас, я поговорю со всем старшим и младшим офицерским составом, а мой помощник Максим Твиттер, пусть следует за вами, он должен осмотреть наличие боеприпасов, новейших установок контроля энергии, и всё по списку, всё должно работать.

   -Да, конечно.

   -Что ж Максим, следуйте за мной.

   * * *

   Я проверял снаряды, и всё вроде бы шло хорошо, и тут до меня дошло, что программа диагностики выводит одно и тоже, независимо от того, какой вопрос я ей задаю.

   -Что-то не так?

   -Да, программа диагностики выводит одно и тоже, такое ощущение, что количество и качество боеприпасов первого отсека не сканируется вовсе, а просто выводится заданный параметр. Вирус, или какой-то глюк, но она не срабатывает, это точно.

   -Я увидел, как старший помощник капитана побледнел, и у него по лбу покатился пот.

   -Что случилось?

   -Я не знаю, всё работает, - соврал он.

   -Нет, вы так напряглись, вы что-то скрываете. Вы должны мне это сейчас же рассказать, поверьте, будет только хуже, я всё равно сейчас всё буду проверять углублённо.

   -Ладно, расскажу, но это приватно между нами.

   -Что не так?

   -Нам... Нам поставили боеприпасы без сердечников из абсолютной брони, все боеприпасы, это просто монокристаллические болванки. Капитану приказали молчать. И он молчит.

   -Кто приказал?

   -Не знаю, кто-то сверху. Но вы же понимаете, каждый сердечник стоит несколько миллионов кредитов, а тут более тысячи снарядов, это миллиарды кредитов. А в бою, если мы израсходуем эти снаряды, кто потом узнает, что снаряды были просто болванками из осмия. Никто...

   -Кто об этом знает?

   -Только я и капитан. Кто-то наверху, я не знаю, нам сказали, если мы... То всё на нас повесят, и будет военный трибунал, а я знаю, вы отдел КА серьёзная структура.

   -Я понял.

   -Если мы пойдём в серьёзный бой без настоящих боеприпасов, мы зря потеряем огромный корабль и все погибнем.

   -Я понял.

   -Что вы предпримете?

   -Я думаю, это очень опасная ситуация, я наверно сообщу об этом, только после того, как мы вернёмся в центр управления. Иначе меня могут просто перехватить, и наш челнок не вернётся на зелёную планету.

   -Ясно, но всё это между нами, я очень на вас надеюсь господин Максим Твиттер.

   -Я даже не представляю, как это, возможно, поставить на корабль боеприпасы без сердечников из абсолютной брони, это же...

   -Конечно.

   -Ясно... Тогда мы поступим так, я прерываю проверку, но это будет тайно... Сейчас отведите меня к ангару.

   -Следуйте за мной.

   Я позвонил Елене:

   -Слушай, Мария, срочно, встречаемся в ангаре, тут кой что всплыло, быстро.

   Мы пошли к ангару, и спустя несколько минут уже были там.

   -Что случилось?

   -Мы прерываем проверку, - распорядился я. - Я объясню позже.

   -Но мы только начали.

   -Я узнал то, ради чего нас сюда послали. Садись, полетели, доверься мне. Мы должны срочно доложить об этом. До того как эскадра отправится в путь. Если мы сделаем это позже, возможно, мы просто не долетим до зелёной планеты живыми. А так у нас есть шанс, они не знают, что я решусь прервать проверку в самом начале. Срочно, давай.

   -Смотри, если... Тебя снимут.

   -Уже не снимут, тут нечто крупное.

   Мы сели в катер, и он тут же покинул борт корабля, и с максимальным ускорением понёсся к планете.

   -Что ты узнал?

   -Я не знаю, поступил ли я правильно, но я думаю, из-за этого мы могли не вернуться, если бы закончили проверку. Я повёл себя нелогично, хотя по логике, я должен был сделать вид, что ничего не нашёл и закончить проверку, и тогда бы нас убили, впрочем, могли бы убить и сейчас.

   -Что случилось, скажи внятно?

   -Хищение века, флагман эскадры в боевых снарядах не имеет сердечников из абсолютной брони, то есть он заряжен пустыми металлическими болванками.

   -Что за сердечники?

   -В каждом снаряде основной бронебойной частью является сердечник из сверхплотного материала, сплошного ядерного ядра из протонов и анти протонов, каждый сердечник стоит несколько миллионов кредитов, это самая дорогая часть боеприпасов. Всего на корабле должно быть около тысячи таких снарядов, а значит, тот, кто сэкономил на сердечниках, положил к себе в карман несколько миллиардов кредитов. И об этом знает и капитан, и его старший помощник. Этот корабль, не имеет бронебойных боеприпасов. И возможно, что так обстоят дела не только со вторым эсминцем, но и с другими кораблями эскадры.

   -Это измена... Они же проиграют в бою, если не смогут поражать бронированные цели.

   -Не совсем, на самом деле, тот, кто снарядил корабли, знал, что их бросят в бой против силлитов, а у них нет дредноутов, поэтому бронебойные снаряды для орудий главного калибра просто не понадобятся. А производство кораблей дело не дешёвое, этим заняты крупные финансовые магнаты, и они понимали, что на этом можно сэкономить миллиарды, и даже десятки миллиардов кредитов. Я боюсь, что боеприпасы, могут быть не единственной махинацией, и у кораблей что-то ещё может быть сделано дешевле, чем задано в ТТХ, в этом случае, в бою они рискуют проиграть, надо доложить.

   -У тебя есть какие-нибудь доказательства?

   -Да запись вторичной диагностики, снаряды без сердечников, а должны быть с сердечниками.

   -Всё верно... Нас могут убить...

   -Убить нас сейчас уже не так просто, выключи распознавание. А сам выключу.

   Я дотянулся до тумблера и отключил мигалки, сейчас катер входил в верхние слои атмосферы планеты, и здесь необходимости иметь систему распознавания свой чужой не было. Теперь наш катер просто смешался с остальными гражданскими судами. И я поспешил направить его прямо к зданию управления, там мы доложим начальству... Точнее, это сделает Елена, а я ведь всего лишь её подчинённый.