Рим быстро направился в дом действующего начальника стражи Марио, это был небольшой одноэтажный домик на окраине верхнего города, прямо у восточной скалы, под которой располагался верхний город Саммервилля. Домик был маленький, одноэтажный, всего одна комната, ни забора, ни сада, ничего, Эвкинс служил Марио, был хорошим воином, но не скопил богатств. Рим открыл дверь и вошёл без стука, здесь посреди комнатки стоял круглый невысокий деревянный стол, за ним сидели Эвкинс, Марио и Дарон.

   -Приветствую Дарон, что заставило тебя верховного тёмного мага покинуть свою цитадель и посетить наш городишко?

   -Портал открылся, могучий, ты должен был почувствовать вспышку силы, это произошло сегодня утром.

   -Да, я чувствовал что-то сегодня утром, но не придал значения.

   -Ты тоже это почувствовал Рим? - Спросил Марио. - Это тревожно.

   -Думаю, вспышку мог почувствовать каждый маг выше шестого уровня на этом острове, а я восьмой. Но что это за вспышка магии, откуда она, я не знаю, может, кто-то вскрыл какой-то древний склеп, и сработало мощное защитное заклинание, или просто монахи из Вавилона испытали новую магию, или что ещё. Меня это мало интересует в принципе. Мы на острове магии, этим всё сказано.

   -А зря, - вмешался Дарон, - вот меня это заинтересовало, такого я ещё никогда не ощущал. Я порылся в архивах цитадели, хотел установить причину вспышки и место, где она произошла. Нашёл заклинания и ещё кой что. Я думаю, это важно.

   -И где же она произошла?

   -Во-первых, я с точностью до нескольких метров установил источник вспышки, так вот она произошла во дворце короля эльфов Артиана в Эридании. Точнее сказать не могу, да это и не важно. Причина вспышки деятельность эльфов. Это важно.

   -Продолжай.

   -И мне стало интересно, что они такого сделали, что произошёл столь мощный выброс магической энергии. И я установил, что произошло, по запаху, этот аромат, магический аромат, сейчас идёт из Эридании постоянно, даже ты Рим мог бы его учуять, если бы попытался. Это работа мощного заклинания.

   -Может, эльфы решили растопить ещё кусок ледников, чтобы сделать больше пастбищ для своих единорогов?

   -Нет, они открыли портал, магический портал, очень мощный, гораздо более мощный, чем тот, которым в прошлом пользовались орки. Гораздо более мощный, действующий на огромное расстояние, я узнал это по аромату магии, исходящему от него, и в отличие от порталов орков, этот портал работает постоянно, он не временный.

   -Чтобы такой портал работал постоянно, нужна куча энергии, откуда они её берут?

   -Не обязательно, чтобы портал постоянно потреблял энергию, он может быть создан единожды и надолго или навсегда, смотря, какая магия была использована. А вспышка была чудовищно мощной, потому что мы почувствовали её здесь так сильно, здесь, так далеко от гор эльфов. Я думаю, тут речь идёт о создании постоянно работающего портала.

   -Зачем это эльфам? С учётом того, сколько эльфов погибло в последней войне с орками, им вполне должно хватать места в их тёплой и безопасной Эридании. Что они забыли на материке, какое им дело до остальной планеты? И откуда они взяли энергию?

   -Я немного думал над этим, и пришёл к следующим выводам, - ответил Дарон. - Портал ведёт не на землю, это межзвёздный портал, постоянный, мощный межзвёздный портал. В древности через такой портал эльфы пришли на нашу планету. Для его создания им понадобился океан энергии. В последствии краснокожие, уже проигрывая, разрушили этот портал, и эльфы остались на Земле. Создать подобный портал они больше уже не могли.

   -Если эльфы не могли создать такой портал долгие тридцать тысяч лет, то, как и почему создали теперь?

   -Я думал над этим вопросом, но не долго. Чтобы ответить на этот вопрос, надо понять, что у них есть сегодня такого, чего не было раньше, и вы поймёте, как и откуда они взяли столько энергии.

   -Пятнадцать лет назад Рим вернул им золотую ветвь удачи, могучий артефакт, - догадался Марио, - который до этого десятки тысяч лет пролежал под охраной краснокожих демонов в восточном храме за землями орков.

   -Верно, они могли уничтожить, или временно разрядить его, использовать энергию могучего артефакта, накопленную за века, для создания такого портала. Практически наверняка именно это и произошло. Эльфы, используя магию золотой ветви удачи, создали куда-то межзвёздный портал. Не знаю, куда и зачем, но это может кончиться плохо. Надо узнать.

   -И как мы можем это узнать? Я хоть и маг, но магию не практикую, а сами эльфы едва ли просто так пустят нас в Эриданию, чтобы мы могли провести расследование, да и прямо нам не ответят на все наши вопросы.

   -Но мы должны это как-то узнать. А вы должны быть готовы, связаться с Вавилоном, сообщить им, что эльфы что-то замышляют.

   -Хорошо, допустим, пусть эльфы открыли этот портал. Ну и пусть, нам то что?

   -Не пусть, эльфы не стали бы тратить энергию ветви просто так, такую огромную энергию, они преследуют чёткую цель. А мечта Артиана возродить былое могущество их расы. Скорее всего, эльфы открыли портал в один из миров, откуда они пришли тридцать тысяч лет назад. Что они могут там найти, я не знаю.

   -Но догадываешься? - Спросил Марио.

   -Нет, я думаю, даже сами эльфы не знают, что они найдут там. Прошло так много лет, их раса могла погибнуть и в родном мире, а может и наоборот, достигла расцвета. Скажу одно, мы должны узнать, куда открыли эльфы свой портал и самое главное, каков результат, что они там нашли? Они могут там не найти ничего полезного, только пыль былого, и зря потратить мощь ветви, а могут и найти. Но сам факт того, что они сделали это, означает, что они надеялись там что-то найти.

   -Что ты предлагаешь, объявить эльфам войну? Эридания надёжно защищена, и туда ведёт всего один проход, надёжно укреплённый как магией, так и их лучниками, почти неприступный. Сама Эридания окружена горами и туда нет пути, кроме парадного входа.

   -Всё, верно, официально считается, что пути в Эриданию нет. Но вы забываете, что на острове много пещер, особенно в северной части, где горы и вулканы. Сказать, что единственный путь в Эриданию ведёт по поверхности нельзя. Возможно, есть подземные ходы, они неизбежно должны быть, просто мы об этом не знаем. Я уверен, в Эриданию попасть можно. Даже если нет пещер, то через горы могут перебраться опытные скалолазы.

   -Ты не представляешь о чём говоришь, там дикие горы, они покрыты льдом, он скользкий, ненадёжный, там очень холодно до минус пятидесяти градусов. По ним не пролезть.

   -Тогда остаются пещеры, мы должны найти способ туда попасть, узнать, что они затеяли, остановить их. Я предполагаю, что в худшем для нас случае, эльфы могли открыть портал в мир населённый другими эльфами, миллионами других эльфов, и через этот портал тысячи, десятки тысяч воинов эльфов из другого мира могут придти сюда. Это худший вариант. Тогда на острове будет жестокая война, и если мы вовремя не выключим портал, мы можем проиграть и все погибнуть, а дальше, эльфы завоюют и остальную планету, если люди будут отрезаны от магии острова.

   -А лучший?

   -В лучшем случае, они потратили энергию ветви зря и в том мире, куда они открыли портал, они ничего не найдут, только осколки своей великой цивилизации, или вообще другую расу. Но мы должны быть готовы ко всему, надо устроить совет в Вавилоне, там должны быть монахи, маги всех стихий, гномы, лорд Айри и вы Марио с Римом. Быть может, гномы знают, как пройти в Эриданию иначе. Мы также должны узнать уничтожена ли золотая ветвь или временно частично разряжена после открытия портала. Надо действовать, ты Марио глава Саммервилля можешь действовать, ты же имеешь контакт с Айри, а Айри правит Вавилоном, рядом с ним живут маги всех стихий, монахи и гномы.

   -Я поговорю с ним, назначу встречу в Вавилоне, мы поедим, надо обсудить эту проблему. Я прислушаюсь к твоим словам Дарон, я знаю тебе много сотен лет, ты великий маг, если на острове свершилось такое магическое событие, которое вызывает у тебя тревогу, я уверен, надо к тебе прислушаться.

   -Хорошо, на том и решим, а я отправляюсь домой, завтра с утра буду готов.

   Рим вышел из домика Эвкинса, перешёл улицу и оказался перед входом в свой дом, здесь Ган уже запалил на ночь светильник, он прошёл через садик и остановился у двери, Лоран стояла у входа.

   -Ну что, неужели Остин был так плох? Он же убил медведа.

   Рим подошёл к жене и поцеловал, они прошли в дом, здесь уже было накрыто на стол, дети сидели, ждали отца, Рим прошёл на своё место и сел перед прибором.

   -Рассказывай, зачем тебя позвал Марио?

   -Эльфы учудили.

   -Что случилось?

   -Дарон засёк мощную вспышку магии в Эридании, очень мощную, он считает, что эльфы открыли портал на другую планету.

   -Разве такое возможно?

   -Орки открывали портал на материк, портал длинной тысячу километров или даже больше, это всем известно, значит, и эльфы могли открыть портал в другой мир, почему бы и нет.

   -И что вы намерены делать? - Спросил Остин.

   -Пока ничего, просто соберёмся в Вавилоне, будем решать, можно ли проникнуть в Эриданию и узнать планы эльфов.

   -Приключения? Отец, можно с тобой?

   -И я хочу, - сказал Крис. - Я всего на два года младше Остина.

   -Вы все останетесь дома, вам незачем путаться у меня под ногами, в Вавилоне встретятся важные люди по важному делу, незачем вам отвлекать меня. Вы все останетесь дома, а что будет дальше, там видно будет.

   -Это может быть опасно? - Спросила Лоран. - Может мне отправиться с тобой?

   -Ты должна присмотреть за детьми, чтобы Остин и Крис ни во что не влипли. Это не опасно, возможно, я скоро вернусь, а сейчас спать.

   Рим поднялся из-за стола и пошёл наверх, он собирался лечь пораньше, завтра с утра скакать в Вавилон.