Лорд Айри и Марио сидели за костром, Рим подошёл к ним и сел рядом, на костре жарилось мясо, он открыл шлем сел рядом с ними и стал, как ни в чём не бывало, его есть.

   -Итак, ты уничтожил портал?

   -Нет, но теперь я знаю, как можно его уничтожить. Вот свиток, его нужно прочесть, но чтобы уничтожить портал свитка мало, нужна огромная энергия, чтобы перестроить метрику вселенной.

   -А нельзя сделать так, как ты поступил с орковским, просто покрушить твоим супер мечом само устройство?

   -Нельзя, точнее я так и сделал, но ворота портала лишь декорация, а сам портал не материален. Нам нужен вот этот свиток, а также великий артефакт, типа золотого меча, или золотой ветви удачи. Только золотая ветвь удачи уже не проканает, потому что её энергия была израсходована на создание портала. Хотя если мы её добудем, ведьма сказала ветвь можно зарядить, если потратить на это океан маны.

   -То есть ты не уничтожил портал, но знаешь, как его уничтожить?

   -Да. И сделать это будет очень сложно, зато я устал как собака, потому что двое суток не спал. И ещё одно, есть третий артефакт, золотая корона короля, эльфийская ведьма сказала, что именно из-за золотой короны и держится вся магия проклятого острова. И ещё, я так понял с её слов, что золотая корона это самый мощный артефакт из трёх великих. И у меня есть вот это.

   Рим достал магический компас и показал воинам.

   -Что это? Сломанный морской компас? Он не показывает на север.

   -Верно, этот компас показывает на восток, примерно в направлении древнего храма. Этот компас показывает на место, где спрятана золотая корона. Но есть и проблема.

   -Какая?

   -Таких компасов у эльфов завались, и их компасы всегда показывали на золотую корону, но по какой-то причине, эльфы сочли, что добыть золотую корону, совершено не возможно. И они даже никогда не пытались её добыть, что настораживает.

   -Почему?

   -Ведьма сказала, что, скорее всего, корона находится в совершено неуязвимом месте. Например, в брюхе гигантского, неуязвимого дракона. И это есть очень плохо. Так или иначе, но чтобы закрыть портал, нам нужен один из трёх великих золотых артефактов эльфов, либо меч, либо ветвь, либо корона. При этом меч лежит на дне горнила гномов, и достать его руками из магмы при температуре три тысячи градусов будет сложно. Ветвь лежит где-то в самом тылу в эльфийском хранилище, скорее всего в замке Артиана. Ну и где лежит золотая корона, пёс его знает, где-то на востоке острова. И, как известно, на востоке острова живут самые мерзкие твари, таких даже орки боялись. В общем, думайте лорды, кто куда отправится и что добыть легче, а я пойду спать. Ваш покорный слуга Мидив сказал, что неделю или две вы ещё продержитесь, так что у нас есть время, чтобы как-то извернуться и добыть один из артефактов. В принципе, вы могли бы попытаться добыть все три. В горнило гномов за мечом могут спуститься гномы, и возможно с помощью магии или как-то ещё, вам удастся достать меч из лавы. Тоже самое касается ветви, её может выкрасть искусный вор, если он использует свиток невидимости и прокрадётся во дворец эльфов незаметно. Ветвь можно зарядить, я думаю, это выполнимо. Ну и за короной я могу попытаться сбегать или кто ещё. Но и это ещё не конец истории.

   -А где конец?

   -Конец в том, что даже обладая заряженным артефактом и свитком закрытия портала, придётся спуститься к самому порталу в подземельях дворца Артиана. Поскольку, чтобы закрыть портал, надо быть в непосредственной близости от него. Ведьма сказала, что это пятьдесят метров, не больше, но чем ближе, тем лучше. Таким образом, чтобы закрыть портал, вам придётся взять штурмом Эриданию, перебить всю армию эльфов на равнине, а это тысяч пятьдесят элитных эльфийских воинов, и взять штурмом дворец Артиана.

   -Воины кстати у эльфов паршивые. Мы за сутки стояния здесь, наверно тысяч тридцать сорок перебили не меньше.

   -Это пока они сражались с нашими элитными рыцарями, - заметил Марио. - У эльфов нет тяжёлых рыцарей со сверхтяжёлыми, сверхдорогими доспехами, как у нас. У них армия стандартизирована и заточена на луки. В бою на равнине они возьмут рыцарей числом и единорогами. А наши простые воины, охотники и собиратели трав, не выдержат обстрел эльфийскими луками. Рыцарей у нас тысячи три. Кстати Рим, а сколько воинов у эльфов на родине?

   -Количеству воинов у эльфов на родине, нет числа. Их там миллионы. Их тормозит лишь пропускная способность портала. Но они будут прибывать и прибывать через портал бесконечно. Портал вечен сам по себе, он не требует энергии на поддержание. А с другой стороны мир заселённый эльфами доверху. Если портал не закрыть, то скоро на проклятый остров прибудут сотни тысяч эльфов, они легко расправятся с нами, возьмут числом, это дело времени. Но это их не остановит, они хлынут за пределы острова, и будут прибывать, пока не поработят всю нашу планету. У эльфов богатая история завоевания, их стоит бояться, они куда опаснее орков. Эльфы уничтожили множество народов.

   -Орки их истребили когда-то.

   -Эльфов по факту победили не орки, а краснокожие демоны, искусные маги и воины, давным-давно они закрыли портал, такой же портал как этот. И в тяжёлой войне многие эльфы погибли, а потом восстание орков добило остатки медленно размножающихся эльфов. Если портал не закрыть, мы не победим. Мы можем уничтожить сто тысяч и даже миллион эльфов, но они будут прибывать, пока не захлестнут весь мир.

   -Мы поняли тебя Рим, иди спать, а мы пока свяжемся с Дароном и решим как быть.

   Рим взял очередную палочку с мясом, жарившуюся на костре, съел, потом взял ещё одну палочку, и тоже съел, после чего застегнул шлем и отошёл от костра под куст, и лёг спасть прямо на Землю. Он привык, за свою долгую жизнь профессионального охотника, ему часто приходилось спать на голой земле под кустиком в полном облачении, чтобы какой-нибудь ночной зверь случайно не загрыз спящим.

   Рим проснулся не сам, его будили, он открыл глаза, и увидел серое туманное утро, его будил какой-то солдат, Рим разозлился было по началу, что не выспался и обозвал солдата болваном, но тот взмолился.

   -Великий Сэр Рим, мне приказано лордом Айри разбудить вас. Я ни в чём не виноват.

   -Ладно.

   Рим встал на ноги, возможно, в другой ситуации, если бы он был в мягкой тёплой постели, там он предпочёл бы полежать ещё полчаса, прежде чем вставать, но сейчас он был в холодном прозябшем туманном лесу, и за ночь он порядочно продрог. Он сделал несколько шагов и очутился перед вчерашним костром. Но мяса в этот раз на костре уже никто не жарил. Просто один солдат сидел около костра и подкладывал дрова. Сзади послышался голос Марио:

   -Эй, Рим, слушай, мы посовещались тут вчера, пока ты спал, не взыщи, но мы решили отправить тебя за короной. И причём было решено, отправить тебя за ней одного, так что извини. У тебя есть всё необходимое, лучшее на свете снаряжение и твой магический эльфийский компас, мы верим, ты сумеешь добыть корону или, во всяком случае, не сдохнуть в восточных землях. А большой отряд, только привлечёт внимание хищников, а ты сам знаешь, какие там твари обитают.

   -Да, знаю. Хотя я сейчас предпочёл бы спустится в горнило, там куда теплее, чем здесь.

   -Дойти до горнила могут и простые рыцари, я отправляюсь в Вавилон, чтобы организовать поход туда, а вот дальше думать, как поднять меч, это уже удел магов, там ты мало пригодишься. А в восточных землях...

   -Без проблем. Я пойду на восток, а что делать с эльфами? Ведь чтобы закрыть портал, нужно взять штурмом Эриданию.

   -Мы решили, это дело без тебя не начинать, но возвращайся быстрее. Не важно добудешь корону или не сумеешь, возвращайся, и мы возьмём штурмом Эриданию. Мы уже начали готовиться к этому, мобилизуем всех, через двое суток у нас будет армия тридцать тысяч бойцов. Но поторопись, ты один стоишь целой эльфийской армии. Твоё участие в бою спасёт много человеческих жизней и гарантирует победу.

   -Я всё понимаю.

   -Что ж, вот твой конь, видишь? Хороший, дорогой и снаряжение доброе, отдаю за так, знаю, что не вернёшь, погибнет скотина. Но для тебя ничего не жалко, а идти пешком в восточные земли далеко. Отправляйся прямо сейчас, не теряй времени.

   -Хорошо, я иду.

   Рим забрался на коня, пришпорил его, и сразу же, сверившись с картой острова, направился на восток, не оборачиваясь, не махая рукой на прощание. Он понимал, времени отдыхать нет, идёт война, жестокая, не менее жестокая, чем пятнадцать лет назад против орков. Только тогда были союзники, а теперь союзников больше нет.

   Было раннее утро, шёл мокрый снег, скрывающий трупы, висел густой холодный пронизывающий всё туман.

   Эльфы снова пошли в атаку, в этот раз какие-то фиолетовые, в самых лучших сияющих доспехах. Но без единорогов, только мечники. Мидив прицелился и арбалета и нажал на спуск, другие рыцари тоже, послышались щелчки, но доспехи эльфов в этот раз выдержали!

   -Чёрт, этих стрелы не пробивают! - Раздался раздосадованный вопль одного из офицеров.

   -Не бояться! Мечи наголо, в бой!

   Они столкнулись в узком ущелье, на входе в долину эльфов завязалась ожесточённая драка, эти фехтовали на мечах куда лучше предыдущих остроухих большеглазых. Вот Мидив отбил удар эльфа и нанёс прямой колющий в грудь, противник харкнул своей голубой кровью, и из последних сил поразил Мидива в плечо. И в этот раз меч эльфа пробил доспех человека и оставил глубокую царапину, алая кровь оросила снег и смешалась с голубой эльфийской.

   -Командир ранен! Закрыть.

   Мидив сделал шаг назад, встал за спину товарищу отступил за стену, а рубка внизу продолжалась, падали и эльфы и люди, но эльфы умирали чаще. Эти фиолетовые рыцари с какой-то короной на погонах сражались куда лучше предыдущих воинов эльфов.

   -Дайте посмотрю командир. Глубокая царапина, отключите магическую защиту доспеха, я прочитаю заклинание.

   -Отключаю.

   -Всё.

   Мидив почувствовал, как порез зарубцевался, теперь он не много чесался, но раны больше не было, кровь не текла.

   -Ваш магический доспех повреждён, смените хотя бы кольчугу.

   -Нет, итак сойдёт, главное кровью не истеку и не ослабну.

   -Вы уже устали сэр, почти тридцать часов на ногах сплошные атаки эльфов одна за другой, отступите в лагерь, поешьте, выспитесь, успеете ещё. Никто вас не упрекнёт, вы убили столько эльфов.

   -У меня до конца смены ещё два часа. Я выстою!

   Мидив достал из ножен меч, развернулся и пошёл в атаку на эльфов, бой ещё не был закончен, и каждый элитный рыцарь был на счету, потому что здесь, сейчас, элита кромсала эльфийскую элиту малой кровью. А если оставить позицию, то потери людей на каждую убитую эльфийскую сотню вырастут, и тогда им не продержаться. Где-то впереди в первом ряду рыцарей послышался знакомый крик "За человечество!". Наверно кто-то из рыцарей людей получил смертельное ранение, и теперь стоял последние секунды своей жизни, убивая напоследок как можно больше эльфов.

   Это ущелье было знакомо Риму, здесь он когда-то вёл армию людей против армии эльфов. Он остановился на минуту у входа, осмотрел камни, такие знакомые, место его боевой славы. И двинул вперёд, теперь тут в восточной части не было больше орков, зато было много другой нечисти, которая расплодилась после того, как были уничтожены все орки. И вдруг Рим услышал впереди тяжёлые удары, грохот, к нему шёл кто-то просто очень тяжёлый. Конь заржал в ужасе, и встал на дыбы, а Рим так неудачно от неожиданности выпал из седла, и конь вдруг поскакал прочь. Лошадь не единорог, она не столь смелая, полагается лишь на инстинкты, не готова жертвовать собой ради седока. Рим поднялся и оголил меч, из-за поворота ущелья вышла громадина, гигантский, чёрный тролль, такой весит, наверное, тонн двадцать не меньше, высотой в холке десять двенадцать метров. Тролль приближался к Риму очень быстро, было видно, что убежать не удастся, хотя Рим привык, что тролли создания медленные и быстро устают. Но на проклятом острове живут всякие самые разные твари и мутанты. Встретил быстро бегающего чёрного тролля, считай, не повезло, кирдык. Но Рим не растерялся, он поднял руку и выпустил в тролля мощнейшее заклинание смертиума. Безрезультатно, тролль просто проигнорировал его, слишком толстая шкура. Тогда Рим вынул из ножен меч и приготовился, тролль тем временем приблизился к нему на расстояние вытянутой лапы, и, замахнувшись, ударил. Рим перекатился уворачиваясь, и полоснул по лапе своим зелёным мечом, на лапе осталась глубокая царапина, полилась зелёная тролья кровь. Тролль негодующе заревел, и бросился в атаку снова, Рим упал, прокатился вперёд, и оказался под брюхом у тролля. Размахнувшись, полоснул по нему, и рассёк, повалились кишки, брызнула кровь. Тролль схватился лапами за свой вскрытый живот и повалился на камни, раздался его полный боли и обиды рёв. Рим поднялся на ноги, подошёл к громадине, и, размахнувшись, срезал ему шейную артерию, снова брызнула кровь, и тролль испустил дух.

   Вообще, в любой другой ситуации Рим не побрезговал бы экстрактом из сердца тролля, который ценится весьма и весьма, и не поленился бы срезать с тролля чёрную шкуру, но это надолго. А чтобы добыть экстракт из мешочка под сердцем тролля, нужен шприц, а шприца и Рима с собой не было. Так что он с досады только плюнул, охотник в его сердце злобно выругался, такая добыча пропадает. А ведь убийство чёрного тролля не простая задача, даже для столь великолепно экипированного воина как Рим. Один сильный удар могучей лапой, и Рим улетит на пятьдесят метров с переломанными костями. Но он победил, и был горд этим. А вот конь куда-то смылся, придётся дальше идти пешком. Рим ещё раз с досады плюнул, что остался пешим, и быстро побежал по направлению к бывшей долине орков.

   Ущелье он миновал без приключений, вот своды скал расступились, и он оказался на поляне, а там лес, Рим пробежал несколько сотен метров и оказался под гущей листвы, но это было только начало, вход в долину орков, все самые опасные твари появятся позже. Он достал из кармана браслет, и посмотрел на стрелку, та уверенно показывала на восток и чуть-чуть на север. Неожиданно совсем рядом, сзади послышался радостный вой, Рим быстро спрятал компас во внутренний карман доспеха. В этой части острова едва ли можно было напороться на обычных волков. Раньше, орки жившие в этой зоне, истребили всех крупных и опасных хищников. Но за пятнадцать лет, хищники, пришедшие из восточной части острова заселили здесь всё вновь. Он достал из ножен зелёный меч, тот как обычно засветился зелёным светом. Неожиданно из-за дерева выпрыгнуло существо, ростом с медведа, с длиннющими как у саблезубого тигра клыками, но в отличие от медведа существо двигалось очень быстро, и их была целая стая. Рим только и успел, что выставить перед собой меч, огромная тварь врезалась в него, насадившись на лезвие, и испустила дух, сбив воина с ног и прижав своей массой. Твари, следовавшие за вожаком, вцепились в руки и голову Рима, стали рвать, оставляя глубокие царапины на его доспехе, тот даже выронил свой волшебный меч. Ситуация становилась критической, его рвали на части, тянули во все стороны, не давая отреагировать. Рим с большим трудом собрался, и, вырвав из пасти твари левую руку, дотянулся до кинжала и всадил его по рукоятку в шею правой твари. Та отпустила, но остальные твари вцепились в него с утроенной яростью, но в этот раз Рим кинжал не отпустил, и стал размахивать им, раня остальных саблезубых волков. Бой продолжался несколько минут, Рима драли, тот наносил тварям всё новые царапины, наконец, они отпустили его, тот свалился, прыгнул к мечу и достал его из трупа вожака, и встал в стойку. Саблезубые волки порычали и убежали. Они не хотели продолжать бой, они поняли, что не могут прокусить доспехи Рима никак, и то, что тот опасный соперник.

   Рим очередной раз выругался, он допустил в бою не простительную ошибку, которая в иной ситуации могла бы стоить ему жизни, никогда, вообще никогда в бою нельзя ронять своё основное оружие. Лучше получить рану, но нельзя ронять оружие. Ему ведь на самом деле очень повезло, что волки в принципе не могли прокусить его доспех. Если бы металл доспеха был менее прочным, не монокристалл фторида вольфрама, а какой-нибудь монокристалл оксида титана, его бы обязательно съели, а так он отделался глубокими царапинами на доспехе и только.

   Чтобы не попасться вновь какой-нибудь твари в зубы, Рим наложил на себя заклинания невидимости и не слышного шага. Он знал, что против высших тварей проклятого острова такие маскирующие заклинания не действуют, у них врождённое шестое чувство. Но всё же, так вероятность что на него снова нападут была меньше. Рим продолжал свой путь по лесу. Странно, за эти пятнадцать лет, что прошли с момента гибели цивилизации орков на проклятом острове, лес поглотил все их хутора и деревни. Везде теперь был лес, сплошной лес. И всё же, впереди появилась полянка, Рим решил посмотреть что там, и как-то не сразу сообразил, что за холмики там сидят. Лесные людоеды поднялись на ноги, у них в лапах были гигантские брёвна дубины. Рим развернулся, и дал стрекоча дальше по дороге, людоеды не преследовали его, возможно, они кем-то уже сегодня позавтракали.

   Около часа Рим бежал почти без приключений, почти миновав страну орков, и уже вышел на равнину, рядом с предгорьями, где раньше была великая, восточная стена орков, как увидел впереди стадо животных. Животные были размером с две лошади, и щипали на равнине травку, но их было так много. У них были мощные панцири с шипами, а на хвостах мощные тяжёлые костяные булавы.

   Рим тяжело вздохнул, ну почему всё было так сложно? Да эти животные не хищники, но они тупые, и если Рим приблизится к ним, убьют его своими тяжёлыми шипастыми хвостами, это как пить дать. Надо было что-то придумать, обойти их будет сложно, они стояли прямо посреди дороги, которая вела на восток, туда, куда показывала стрелка магического компаса. И тут Риму в голову пришла блестящая мысль, он же был великим магом, в своё время, ему даже дали медальон мага десятого уровня, и тот активировал его. Он выпил эликсир маны, чтобы усилиться, сосредоточился, стал читать заклинание. Через минуту на поляне появилась иллюзия гигантского тираннозавра, который был размером даже больше, чем на самом деле. Панцирные травоядные в ужасе замычали и сбились в кучу, угрожающе размахивая своими хвостами. Рим воспользовался моментом, и пока иллюзия отвлекала животных, быстро пробежал прямо под ногами тираннозавра на восток, и лишь пробежав метров двести, остановился и достал магический компас, посмотрел на стрелку, теперь тот показывал на северо-восток. Что ж, раз стрелка смещалась так сильно, значит, он оказался намного ближе к короне, чем думал, а это, наверное, хорошо. Осталось только убить ту тварь, которая охраняла корону, и это, наверное, будет даже сложнее, чем добраться сюда.