Генерал Тинот вошёл на приём к императору, открыл толстую резную металлическую дверь и оказался в очень роскошной комнате, в углу горел самый настоящий огонь, сжигая самые настоящие деревянные дрова. Свет в комнате был притушен, и стоял полумрак. Только зарево огня освещало помещение. Император сидел в кресле с высокой спинкой.
-Чем порадуете меня мой генерал?
-Разведка боем не удалась, очень сильно не удалась, меня это даже напугало, и я уже думаю, а не отменить ли всю военную компанию против людей. Можно ведь... В общем...
-Что случилось?
-Мы наткнулись на корабли необычайной степени совершенства, больше всего меня испугал вот этот отчёт уже покойного коммандера Висита Аврия. Корабль массой в шестьсот миллиардов тонн, длинной в пятьдесят километров. Двигался с ускорениями до ста пятидесяти же, его орудия обладали невероятной мощностью, каждое попадание наносило нашим дредноутам фатальный урон.
-Сколько стоит такой корабль? Может это просто случайность, что мы наткнулись на такую громадину? Тем более, что у нас тоже есть такие корабли.
-Такие корабли обычно строят столетиями и они очень дороги. Но эти корабли обороняли малые планеты с слабой промышленностью и малым населением такого не бывает, этот нонсенс.
-Все земные поселения имеют очень мощную оборону, это объясняется тем, что люди цивилизация искусственного интеллекта.
-Император, моя оценка, прогноз на развитие событий, я думаю, мы можем проиграть.
-Этому кораблю есть иное объяснение генерал Тинот.
-Какое?
-В последние пять лет на территории нашей империи было проведено около десятка крупных и успешных диверсий. Наши программисты считают, что сведения исключительной важности и секретности могут быть похищены. И возможно, они были похищены людьми. В этом случае, всему есть простое объяснение, наши эскадры попали в хитрую ловушку, где их ждал всего один, но очень дорогой корабль. Капитаны кораблей пришли к выводу, что им по силам победить в бою, и они пошли на сближение, а потом отступать было уже поздно. Не факт что у врага много таких кораблей, скорее всего, они были доставлены в эти системы специально. И потом, обратите внимание, что у нас самих тоже есть такие корабли, просто именно в разведке их не было.
-Да мы использовали линкоры рейдеры, с облегчённой бронёй, способные совершать быстрые межзвёздные перелёты. Это правда. И всё же супердредноут врага обладал исключительной для своей подвижности бронёй и артиллерийской мощью. Мы должны учесть, что в столичных индустриальных системах у людей имеются оборонительные корабли не звездолёты, обладающие массой до сорока триллионов тонн, как воевать с ними я не понимаю. А нашему флоту предстоит их как-то уничтожать, корабли длинной двести километров. Целые небольшие луны.
-Вы предлагает отменить всю военную операцию? Я думал генерал, вы являетесь сторонником вторжения.
-Сэр...
-Что вы предлагаете конкретно?
-Надо быть готовым к тому, что мы либо потерпим фиаско, либо потери будут тотальными. Я не знаю...
-В каждую из систем врага вторгнется от ста тысяч до миллиона тяжёлых и средних кораблей, они не выдержат, генерал, не волнуйтесь, я разделю с вами ответственность как за победу, как и за поражение.
-Стоит вопрос не просто ответственности, стоит вопрос ответного удара землян, их несколько тысяч ударных групп скрылись в неизвестном направлении, и они могут быть куда сильнее, чем мы думали изначально. Плюс их новая стеллз технология, они могут нанести удар по столичной планете.
-Ерунда, к материнской планете прорваться невозможно, искусственные луны, целый флот, тщательный досмотр.
-Я бы вам советовал спустится в убежище в ядре планеты и оставаться там до конца войны.
-Генерал вы свихнулись, сидеть годами в убежище я не собираюсь.
-Стеллз эсминцы врага, обладающие особой технологией маскировки, могут прорваться сюда. Дело не в мощности обороны, дело в способности врага обмануть нас. Его технологии высоки, и возможно даже выше наших, император, мы воюем с цивилизацией превосходящей нас технологически, не стоит пренебрегать...
-Я лучше подвергну свою жизнь риску, чем жить годами в ядре.
-Что ж, я вас предупредил, но я хочу ввести военное положение, и угрозу бомбардировки первой степени в рядах офицеров спецслужб и армии. Обязать не менее семидесяти процентов командного состава постоянно находиться в зоне безопасности.
-Генерал, - усмехнулся император, - вас же просто не поймут.
-У нас давно не было таких масштабных войн, а если враг нанесёт удар, и он будет успешен, он может одним ударом обезглавить всю верхушку командования империей, этого не может и не должно произойти.
-На словах ты прав Тинот, но на деле. Люди не поймут.
-Вы же император, по закону вы можете отдать любой приказ.
-Да, по закону могу, но на практике, на практике, я понимаю причину вашего беспокойства и глубину опасности, учитывая то, что мы послали целую армаду на край света в настоящий ад. Но люди живут в своё мире, повседневном и обычном, и они не видят инопланетян, и для них угроза вторжения призрачна и нереальна. Тут... Просто психология. А вот жить в бомбоубежище в ядре планеты и оставаться там по долгу, вот это реально... И людям такая реальность не нужна.
-Сэр, проснитесь, мы восемнадцать лет готовились к жестокой войне. Люди давно свыклись с военным положением, они всё поймут.
-Хорошо, отдавайте приказ. Только если что, будьте готовы его отменить.
-Император, оцените, эсминцы врага, почти невидимые, и это, это не исключение, а правило, у них много таких, что может сделать один ракетный эсминец, прорвавшийся к планете? Мы не сможем его остановить.
-У нас есть нейтринные радары, и они включены по периметру планеты круглый год. Они увидят всё что угодно.
-И всё же, сэр, подумайте над моим предложением о том, чтобы переселиться в ядро, хотя бы на пару месяцев, пока враг не нанесёт свои контрудары, вдруг, мало ли?
-Хорошо, два месяца, я переживу два месяца без свежего воздуха.
-У вас там есть целая оранжерея.
-Это не то.
-Здесь на этом диске полный отчёт, прочтите его, здесь подробно всё, как, каким оружием, как быстро, здесь всё.
-Я ознакомлюсь генерал. А теперь просто давайте посидим, поговорим как люди.
-О чём? Я не понимаю ничего кроме звёздной стратегии. Едва ли я могу посоветовать вам что-то в области демографии или экономики.
-Генерал, вы никогда не задумывались над тем, что я тоже человек? И мне хочется иногда просто посидеть, поговорить с друзьями о ерунде.
-Ну, я понимаю в принципе.
-У меня есть жёны, много жён, но они не ровня мне, это просто красивые элитные проститутки, которые спят со мной за деньги и рожают мне детей, они мне не изменяют.
-А наследники престола?
-Они живут в других столичных мирах, я с ними не встречаюсь, а даже если и встречаюсь, наследников много, а я один, их встречи со мной сплошная лесть и желание сесть поближе, и снова же ради власти и моих денег.
-Я в принципе такой же.
-Вы пытаетесь со мной спорить, это правильный подход, не стоит перегибать палку, доказывая мне, что я не прав, но у вас генерал Тинот есть своё мнение, отличное от моего.
-Я просто стратег.
-Ты не командир генерального штаба, но ты командуешь войной, масштабы которой затронут всю империю. Ты почти равен мне по власти и важности, если тебя не сместят.
-Я подчиняюсь вашим приказам.
-Так и есть. Что ты думаешь обо мне?
-В каком смысле.
-Скажи честно, моя политика верна или я слабый правитель? Что думают другие генералы?
-Они вам верны.
-Многие правители прошлого прекратили свою жизнь из-за того начали неудачную войну. А эта война обещает быть неудачной, мы не завоюем новых территорий, не будет и славы, при этом мы потеряем много кораблей, погибнут триллионы, а простой народ уже восемнадцать лет сводит концы с концами из-за военного положения, я не верю, что люди готовы это терпеть с моей стороны бесконечно долго.
-Все офицеры генерального штаба понимают особенность ситуации, никто не ропщет. Войны бывают, тяжёлые и лихие времена тоже, не бойтесь восстания. Бойтесь лучше землян, они куда опаснее ваших сограждан.
-О генерал Тинот, история нашей власти показывает обратное. За псоледние сто тысяч лет ни один правитель до меня не умер от огня вражеских боевых дредноутов бомбящих материнскую планету из космоса. Зато сотня умерла от отравленного кинжала в спину, и чашки яда. А жизнь свою я ценю, скажу вам честно, не менее, чем интересы империи. И если люди недовольны. А как они могут быть довольны тем, что у нас в империи уже восемнадцать лет военное положение и трудовая мобилизация. Если люди недовольны, как бы всё не кончилось свержением глупой власти.
-Люди недовольны, необходимость отражения внешней угрозы все понимают, люди опасны. Мы сняли множество замечательных фильмов, пустили их в прокат. Никто не свергнет вас, и даже если флот потерпит неудачу, это будет лишь рычагом к тому, чтобы приложить больше усилий.
-Спасибо генерал, что вы так считаете. Но мои осведомители считают иначе, а в глобальной сети распространяются следующие материалы, смотрите.
Император достал из кармана небольшой плоский планшет, вышел в Интернет, нашёл какой-то сайт с форумом, и показал несколько цитат с форума?
"1) Император наш совсем на голову больной, уже восемнадцать лет в империи какая-то жопа! Выдумал не существующего внешнего врага, и совсем совесть со своей олигархией потерял.
2) Скотина, действительно убить его надо и всего делов, как убьём, нормально заживём сразу.
3) Стране нужны перемены и демократия.
4) Землю крестьянам, меньше работы рабочим, они что совсем озверели?
5) Я работаю тринадцать часов в сутки, они с ума все по сходили, это же бред идиотов, и так год за годом.
6) Верёвку ему на шею и дело с концом.
7) Поддерживаю.
8) Народ давайте выйдем на улицы, устроим массовую забастовку, покажем им..."
-Эти люди не нормальные, - усмехнулся генерал Тинот, - у нас же война.
-Людям не нужна война и они её не понимают.
-Но когда их города враг будет бомбить термоядерными бомбами, понимать будет поздно. Сэр, я не думал, что всё так плохо, мои подчинённые все лояльны.
-Такие настроения имеют место быть в низах трудового народа и в низах армии. Также эти настроения заразили низшую интеллигенцию, это происходит во многих мирах. За этими людьми уже стоит не просто народ, а деньги, олигархи, и общее мнение. Мы ищем и находим центры таких настроений, спецслужбы ликвидируют их, но зараза распространяется, и я боюсь, что ещё несколько лет таких настроений и начнутся вооруженные бунты.
-Тогда надо подавить эти бунты предельно жестоко. Если кто-то где-то восстанет, надо вводить войска и расстреливать всех поголовно, если в современных условиях в империи начнётся гражданская война, это будет конец нашей расы.
-Я особенно боюсь того, что формально мы нападём на людей первыми. Те люди, которые сейчас утверждают, что мы зря готовимся к войне с несуществующим агрессором. Если дать им карту в руки, они разыграют её, и начнут утверждать, что мы и есть агрессор и такую власть им надо остановить. Они не поймут, и даже просто не захотят понимать того, что люди уничтожат нашу расу в перспективе. Они не поймут, и не захотят понимать, что мы наносим превентивный удар по врагу, который сам готовится нас уничтожить.
-Это верно. Но я не вижу путей, мы должны усилить пропаганду, а если вдруг кто-то восстанет, восстание надо подавлять предельно жестоко армией.
-А если восстанет армия? Ведь люди ведут переписку со своими родственниками, родными, и эту переписку ведут все, солдаты, офицеры и даже командиры космических кораблей.
-Тогда мы должны запретить переписку.
-Это усилит недовольство.
-Сэр, я не политик и не политолог, но в сложившихся условиях, надо действовать предельно жёстко, если система развалится, это будет конец нашей расы. Если наш флот потерпит поражение, а земляне начнут уничтожать один наш мир за другим, и при этом внутри империи начнётся гражданская война, это будет конец всему. Воззовите к патриотическим чувствам, объявите войну с землянами войной на выживание.
-Меня поднимут на смех, империя, обладающая тремя миллиардами звёзд и миллионно летней историей, ведёт войну с двадцатью миллионами миров землян, и это война на выживание?
-Объясните, что технологии землян выше наших, расскажите о том, как они бомбили наши миры ядерными бомбами во время пограничных конфликтов.
-Ладно, генерал, идите, просто поймите простую вещь, нам предстоит воевать не только с землянами, но и в самом ближайшем будущем с собственным народом. В таких условиях, вводить те меры безопасности, которые предлагаете вы, по ограничению передвижения высокопоставленных офицеров, нельзя. Мы итак уже в дерьме по уши, скоро по всей империи начнутся масштабные восстания, силы придётся тратить на их подавление. Если есть возможность заключить с землянами мир, сразу после удара, мы должны это сделать. И я понимаю, удар отменять нельзя, буферная зона мёртвых миров должна быть создана, а победа эта нам нужна как воздух. Если вдруг что-то пойдёт не так, если враг окажется невероятно силён, если... Будет очень, очень плохо, и мой трон уже шатается вовсю подо мной. Если будете принимать любые решения генерал, учитывайте это.