Зонды давно фиксировали то, что сайджесы вот уже десять лет как интенсивно готовятся к войне, отменяют свободы, строят флот, куют корабли в своих кузнецах. Против кого они готовят военную операцию догадаться было не сложно, лишь взглянув на карту звёздной политики в этом регионе галактики. И искусственный интеллект людей, не знал это точно, но как бы догадывался, ведь у него были сотни миллионов шпионов по всем сопредельным империям и звёздам в этой части галактики.

   Этот зонд был маленьким, массой около ста килограмм, покрытый абсолютно чёрным всё поглощающим поляризованным металлом. Структура была вне резонансной, и поглощала любое радиоизлучение, оптическое, и главное, данная структура не вступала в резонанс с высокочастотными рентгеновскими излучателями, что делало зонд трудно обнаружимым. Хотя конечно, обнаружить можно всё что угодно, по плазменному следу, по нарушению магнитных полей в звёздном газе водород, который окутывает каждую звёздную систему. И всё же таких зондов у людей было много, и они болтались почти в каждом мире принадлежащем инопланетянам. Такие зонды были не только у людей. Они вели разведку, отслеживали наличие боевых и не боевых космических кораблей врага, их перемещения. Эти зонды и зафиксировали то, что почти в полутора миллионах звёздных систем сайджесов десять лет назад началась подготовка к войне. И сейчас они фиксировали то, что огромная масса кораблей врага, покинула свои постоянные орбиты, и двинулась в неизвестном произвольном направлении. Была посчитана и примерная численность этих кораблей, и она была велика, что ж, скоро, лет через десять, эти корабли достигнут пределов земной цивилизации, и атакуют людей, вопрос лишь в том, какие миры, и как много они выберут как свои мишени? Зонд узнал и многое другое, численность населения миров сайджес, их примерный индустриальный уровень и уровень развития науки. А индустриальный уровень у них был ниже, чем у земной цивилизации, потому что везде, где только можно работали сами сайджесы, в то время как у людей было множество гигантских полностью автоматизированных центров, где работали лишь машины.

   Один из зондов поставил перед собой задачу проследить за движением флота врага, он стартовал вслед за кораблями, довёл своё ускорение до тридцати же, и не приближаясь к кораблям врага, следовал за ними. Спустя примерно две недели полёта, корабли врага, двигавшиеся до этого момента куда-то по направлению к ядру галактики, стали менять направление своего движения, и, покинув пределы системы, развернулись и взяли курс на земные миры. Зонд обнаружил изменение траектории, и, используя сверхсветовой лазер, зашифрованным сигналом отрапортовал в штаб. Сигнал туда придёт всего через несколько суток. Самые совершенные из земных сверхсветовых лазеров уже развивали скорость пучка сигнала в тысячи раз большую, чем скорость света. Аналогично проследили за кораблями врага десятки тысяч других разведывательных зондов, они обнаруживали врага и рапортовали о направлении его движения.

   В генеральном штабе земной цивилизации приняли многочисленные данные о направлении движения врагов и составили карту расположения их целей. Враг начал масштабное нашествие, это не просто пограничная операция, это масштабное нашествие с целью уничтожения человечества в принципе, в бой врагом будут брошены миллиарды кораблей, а значит будут ожесточённые бои и потери. Закипела работа, принимались решения об отражении агрессии. Раз людям стало известно всё это, теперь необходимо было тщательно подготовиться к агрессии врага. Возможно, часть населения будет заранее вывезена из-под основных ударов врага, чтобы сохранить жизни мирных граждан, это важно. Ведь всё что делает ИИ, он делает это ради выживания и процветания своих подопечных, людей.

   Но искусственный интеллект не принимал решение о тотальной милитаризации, об индустриализации и о призыве всех граждан на работу, как это происходило у сайджесов, у земной цивилизации и так уже последние десять тысяч лет более девяносто процентов всего ВВП цивилизации постоянно уходило на милитаризацию. Создание новых военных заводов, промышленных центров и кораблей. И роботы всегда работали одинаково постоянно и день и ночь, развиваясь и строя промышленность на пределе своих способностей. Но кой что всё-таки искусственный интеллект изменил, он провёл реорганизацию, сформировал двадцать пять тысяч ударных групп, и направил их к границам империи Сайджес, спустя десять лет, сразу после нанесения удара по земным колониям врагом, будет спустя менее двух недель нанесён ответный удар. Люди не начнут эту войну первыми, но ответный удар, после подлого нашествия врага, должен последовать незамедлительно. В войне с врагом, особенно столь многочисленным, имеющим гражданское общество, ИИ уделял особое внимание морали и психологии. Ответные удары по важнейшим индустриальным мирам врага будут иметь двойной эффект. С одной стороны это заставит врага собраться. С другой, посеет страх в душах населения вражеской империи. А если ещё вместе с этим в вражеские СМИ просочится информация о том, что Сайджесы первыми начали войну с людьми, то стабильность фундамента правительства врага может и пошатнуться. Население не любит, когда правительство начинает неудачные войны. Если спустя две недели после начала войны сгорит двадцать пять тысяч самых развитых индустриальных миров на границе, то тогда кто-то почешется и скажет: "А надо ли нам воевать с людьми, может лучше пойти бастовать против войны?"

   Сергей Молотов приблизил свой челнок к кораблю, это был гигантский супер дредноут массой около двухсот миллиардов тонн, он осмотрел эту громадину, длинной около сорока километров. Прочнейший внешний корпус толщиной почти семьдесят метров, лобовой бронирование до ста десяти метров, гигантские электромагнитные орудия снаружи и внутри корпуса, а ещё внутри восемь изолированных независимых отсеков. Настоящая гордость человеческого звёздного флота. Его судёнышко казалось песчинкой на фоне этого гиганта, и сам полёт вдоль корпуса занял несколько минут. Когда-то этот корабль строили, и на его постройку даже у роботов с их феноменальной производительностью труда ушло около пятидесяти лет. Но теперь этот гигант мог выдержать что угодно. Это корабль завоевания превосходства на поле боя, он нужен, чтобы убивать другие дредноуты врага и всё что крупнее мухи.

   Челнок Сергея пристыковался к борту, Сергей покинул своё транспортное средство и оказался внутри, преодолел толстый слой многослойной брони и оказался в большой комнате, где-то в центре корабля. Здесь его встречал экипаж корабля всего пять человек. Два парня и ещё три девушки, отношения на борту кораблей сверхтяжёлого класса поощрялись, дети тоже. Здесь было полно места, а все члены команды могли смело считать, что находятся в полной безопасности за такой бронёй как эта. А что касается объёма жилых модулей, они могли поддерживать жизнь нескольких тысяч человек, хотя полный экипаж дредноута всего от четырёх до двенадцати человек.

   -Ну что ж, вы последний.

   -Странно, я думал рядовая вахта, зачем комплектовать супердредноут полным экипажем?

   -Мы не знаем капитан, но сразу по вашему прибытию мы должны направиться...

   И тут говоривший осёкся, и даже сам Сергей Молотов оторопел, уровень гравитации начал изменяться, они почувствовали как задрожал корабль, ускорение стало расти, заработали основные маршевые двигатели гигантского боевого звездолёта.

   -Не может быть! Но почему они нас не предупредили? Куда же мы летим?

   -Я даже не попрощался с родными.

   И тут зазвучал механический голос искусственного интеллекта корабля.

   -Всей команде пройти немедленно в зал собраний для инструктажа, бегом!

   И они побежали, до зала инструктажа было далеко, пару километров, а то и больше, но им всем очень уж хотелось узнать, что случилось, и куда они все теперь летят в недрах этой громадины? Они преодолели эти километры минут за семь, всё-таки военная подготовка подразумевала и спортивную. И ещё Сергей Молотов заметил про себя, сколь же огромен на самом деле этот корабль? Они же даже не пробежали и половины его диаметра, а бежали довольно быстро. Этот корабль даже отдалённо не сравнится по массе и мощности с теми линкорами, что строили люди, например, во времена второй мировой войны, масса которых обычно не превышала пятидесяти тысяч тонн, за редким исключением.

   Команда ввалилась в зал собраний, и все, тяжело дыша и улыбаясь, начали рассаживаться по местам. Экран перед ними автоматически включился. На нём появилась галактика, и на главном рукаве, примерно в середине, загорелась значительная красная область. Компьютер начал своё повествование.

   -Это цивилизация Сайджес, численность звёзд три миллиарда. Уровень технологий примерно равен нашему. Плотность промышленности ниже земной цивилизации примерно в сто раз. Около десяти лет назад цивилизация Сайджес начала усиленную подготовку к масштабной звёздной войне. По всей цивилизации были отменены гражданские свободы, увеличен почти вдвое рабочий день, ликвидированы многие выходные, сокращено потребление гражданских товаров. Всё это увеличило выпуск военной продукции цивилизации Сайджес примерно в пять раз. Основной упор цивилизация Сайджес сделала на производство боевых кораблей, их темп строительства вырос примерно в семь раз. Несколько недель назад, огромное количество зондов нашей внешней разведки отследили отправление по всей цивилизации врага в космос более чем ста миллиардов крупных кораблей. Разведчики преследовали корабли Сайджес несколько недель. Пока те не изменили изначально произвольный курс, и не направились к нам, к земной цивилизации. Мы не знаем какие именно звёзды наверняка будет атаковать враг, эту информацию пока не удалось добыть нашей разведке, хотя мы предпринимаем значительные усилия в этой области. Цивилизация Сайджес коррупционна, и есть основания полагать, что мы сможем узнать их мишени в ближайшие пару лет и подготовиться. Ваша задача, ответный удар. Мы сформировали значительное количество ударных групп из тяжёлых звездолётов, ваша задача напасть на врага сразу после того как совершит своё подлое нападение он.

   -Но зачем они напали на нас? И потом, как же дипломатия...?

   -Враг не выдвинул никаких претензий, ни территориальных, ни дипломатических, не было и ультиматума. Учитывая масштабы удара агрессора, можно предположить, что его целью является уничтожение всей земной цивилизации.

   -Но почему?

   -Потому что мы конкурент, вы же учили астро историю и астро политику. Мы планируем нанести врагу ответные болезненные удары, но учитывая численность миров врага, его упорство и готовность задействовать огромные ресурсы для достижения победы. Нам предстоит тяжёлая война. Вероятно, враг также оценивает нас как грозного противника, что плохо, лучше бы они недооценили нас.

   -А враг ведёт разведку в наших пределах?

   -Ведёт, и очевидно, что отлёт наших ударных сил не пройдёт незамеченным. Скажу вам честно ребята, вы летите в ад, в самое пекло. И потому особенно важно, чтобы ваша миссия была успешной.

   -Мы сделаем всё возможное.