Инженер геолог Ян Сквадрич сидел у себя дома и попивал чай, в соседней комнате жена играла с детьми. Ничего не предвещало беды, в дверь позвонили, он вышел открыть, там стоял человек в форме и два человекоподобных полицейских робота.

   -Что вам нужно?

   -Собирайтесь, узнаете на месте, у вас десять минут, чтобы попрощаться с вашей женой и детьми.

   -Что куда? Надолго?

   -Навсегда.

   -Что значит навсегда? Это что шутка?

   -Вам объяснят в штабе, считайте, что началась война, и вас мобилизовали.

   -Но я же не военный, я геолог, занимаюсь поиском руды.

   -Именно этим вы и займётесь, собирайтесь, у вас осталось восемь минут, не теряйте времени. Вы ещё не попрощались с женой.

   -Да куда?

   -На дальний рубеж, на передовую, длительная командировка в космос, за сотни световых лет отсюда. Вы вернётесь сюда через годы, может даже десятилетия. У вас осталось семь минут, чтобы попрощаться с семьёй.

   Ян побледнел, и пошёл в соседнюю комнату. Там играла его жена Лида с детьми.

   -Лида, у меня беда.

   -Что случилось?

   -Меня только что призвали в армию, наверное война началась, у меня осталось пять минут.

   -Что? Не может быть? Когда вернёшься?

   -Не жди, не вернусь, отправляют на дальний рубеж, полёт туда пять, десять лет, долгая работа там, и столько же лет полёт обратно, да и не отправят напрямую одного человека звездолётом домой, это слишком дорого, сама понимаешь. Скорее всего, не вернусь никогда.

   -Но как же наши дети, расти без отца?

   -В таких случаях как мой, государство платит щедрые денежные компенсации, вырастишь как-нибудь одна, прости и извини.

   -Но ты же не военный, ты всего лишь геолог!

   -У меня была военная кафедра в университете, у меня звание офицер запаса. Я не военный по профилю, но призвать могут любого, и выбор пал на меня, прости.

   -Ты не виноват.

   Он не стал целовать её, просто подошёл, обнял, развернулся и пошёл к офицеру пришедшему за ним. Не было ни слёз, ни прощания, ничего, вот так раз, и навсегда, потому что державе понадобилось его кровь.

   -Я готов.

   -Простите, что вас не предупредили хотя бы за несколько часов до отлёта. Обычно дают 24часа минимум. Но что-то секретное, очень важное. Я так думаю.

   Они вышли из дома, спустились на первый этаж лифтом, там их ждал летун, и почти сразу направились к военной комендатуре.

   В комендатуре ему ничего не объяснили, просто сразу начали проводить медосмотр, полное сканирование тела. После чего провели несколько каких-то глупых тестов, и сразу направили на космодром.

   Он никогда ещё не был в космосе, хотя перегрузки ему испытывать в тренажёрах приходилось. Вот минута перегрузок, и его маленький челнок вышел на орбиту планеты. Вот внизу проплывает тёмная синева континентов, и зелёные океаны его родного мира, колонизированного людьми тысячи лет тому назад. Такого тёплого и удобного. Челнок продолжает ускорение, они летят в глубокий космос, всё дальше и дальше от планеты. Ян заволновался, слишком уж долго они ускоряются прямо в космос, такого быть не должно, все корабли обычно находятся на орбите планеты, не так далеко. Он даже на миг забыл про расставание с женой. И обратился к искусственному интеллекту:

   -Что случилось? Почему мы ускоряемся в космос?

   -Так надо.

   -Почему? И могу я узнать, куда меня призвали, какое моё задание?

   -Корабль, где вы будете проходить службу секретный, и находится в глубоком космосе, в семидесяти астрономических единицах от планеты. Это особо секретная военная операция, инструктаж вы получите на корабле, сейчас мы движемся с очень большим ускорением, с включёнными компенсаторами ускорения, и всё равно полёт туда займёт около двенадцати часов, так что расслабься и наслаждайся панорамой космоса.

   -Но это маленький одноместный челнок, двенадцать часов...

   -Ресурсов челнока хватит, чтобы ты не задохнулся, в туалет по маленькому здесь можно сходить, есть специальный агрегат. По большому тебе не понадобится, так показал медосмотр. К тому же мы забрали тебя ночью, и тебе пора спать. От голода и жажды за двенадцать часов полёта ты не умрёшь. Здесь есть небольшой запас воды около четырёхсот миллилитров, если расходовать их экономно, муки жажды ты не испытаешь.

   -Но зачем такая секретность?

   -Этих данных в моей памяти нет. Я только знаю рандеву и всё, и время полёта двенадцать часов с постоянным предельным ускорением.

   -Что же случилось?

   -Могу лишь сделать предположение, началась большая война.

   Ян отвернулся от камеры компьютера, и стал рассматривать панораму космоса, но она была тусклой и однообразной, ему не нравился такой космос, а планету было плохо видно, теперь она от него где-то позади. Но хуже всего то, что его мучили мысли о том, что его жизнь разрушена, привычный мирок просто в миг лопнул, он никогда уже не увидит свою жену и детей. И даже если он когда-нибудь очень не скоро вернётся, его дети уже будут взрослыми людьми, возможно даже со своими семьями. А может быть, они вообще улетят с родины, и он сможет пообщаться с ними только через сверхсветовую связь, просто послать письмо и не более. А его жена? Нет, она не дождётся его, можно даже не надеяться. Почему именно ему так не повезло? С такими мыслями он и уснул.

   Ему снилось, что он катается на море, вода вокруг удивительно зелёная, от избытка местного хлоропланкона. Вот его мотоцикл прыгнул, он развернул его и затормозил около Лиды, она улыбнулась, он спрыгнул и... И проснулся. Осмотрелся, в начале не понял где находится, и тут осознал, что он на борту челнока и тот летит где-то в космосе с огромным ускорением.

   -С добрым утром, вы спали долго, до конца полёта осталось два часа.

   -Два часа...

   -Не беспокойтесь, мы уже тормозим, скоро полёт закончится.

   -А там хоть будут какие-то удобства?

   -Где там?

   -На том корабле, куда мы летим, он большой? Я слышал внутри супердредноутов и кораблей маток, почти целые города находятся.

   -Мне неизвестно. Я знаю только рандеву, миссия секретна, - напомнил компьютер челнока.

   Он перестал донимать компьютера и просто сидел и думал о своём, о своей загубленной жизни. С другой стороны, говорят в таких миссиях платят много. Ведь по закону от 2112го года зарплаты учёных и военных во время боевых операций должны быть больше зарплаты любой другой категории населения. То есть даже чиновники, сотрудники министерств не могли получать больше, чем военный во время войны. А операция в которой Ян примет участие против своей воли будет однозначно военной. Значит он вернётся с войны очень богатым человеком, и его это немного радовало.

   -Вы не хотите отвлечься от своих горьких мыслей? - Поинтересовался компьютер.

   -А? Что?

   -Вы могли бы посмотреть какой-нибудь фильм, я считаю, это будет лучше, чем, если мы будем лететь, и вы всё время будете жалеть себя.

   -Я думаю, можно посмотреть, что есть?

   -Выбор не богат, всего двести программ включая фильмы и просто научно популярные обзоры.

   -Давай что-нибудь про героев.

   -Хорошо, думаю, фильм космодесант подойдёт лучше всего.

   Загрузился фильм, это был фильм о войне с инопланетянами, и конечно, инопланетяне были плохими, а все люди хорошими. Главный герой фильма офицер космического десанта. Он виртуозно умел управлять своим боевым экзоскелетом, был превосходным стратегом, и доблестно проявил себя в нескольких боях, и в итоге дослужился до звания капитана звёздного флота, и его отправили в звёздную академию учиться дальше, и он стал настоящим капитаном большого космического корабля, исполнил свою мечту. На этом фильм кончился.

   -Ну, вот мы и прилетели.

   Ян посмотрел на тот корабль, к которому они приближались, и сразу понял, что корабль не боевой, у него было множество не функциональных, не боевых пристроек снаружи. Также даже неопытный взгляд Яна говорил о том, что как минимум корабль не обладает мощным бронированием.

   -Что это?

   -Обычный автоматизированный завод, такие корабли обычно колонизируют дальние непригодные для терраморфинга планеты. Обычно они строят индустрию, значит, ты воевать не будешь. Вероятно, надо что-то построить в тылу врага. Отсюда секретность, - сделал выводы ИИ челнока.

   -Ясно.

   Челнок пристыковался к корпусу корабля, и Ян заметил, что корабль то относительно небольшой, совсем не большой по меркам звездолётов, может два километра в длину, а может даже и меньше.

   Ян выплыл из отека челнока, и быстро оказался внутри корабля завода, здесь была искусственная гравитация, он приземлился и остановился у робота проводника.

   -Следуйте за мной.

   Ян послушался, и спустя минут пять ходу оказался в столовой. Это была просторная комната, с четырьмя пластиковыми четырёх местными столиками у стен, то есть человек на двенадцать.

   -Здесь вы можете поесть, пока не прилетят запаздывающие члены экипажа. После чего, я провожу вас в комнату собраний, и там вам объяснят вашу миссию.

   -Ясно.

   -Ешьте, у вас есть двадцать минут, не торопитесь.

   Здесь была раздаточная. Ян подошёл к ней, взял пластмассовый поднос с четырьмя ямками, и ему туда вывалили четыре шарика бесформенной цветной массы. Он знал, что это вкусно и полезно, хотя и предпочитал натуральную пищу химии. Но его надежды окончательно рухнули, он на маленьком корабле, который скоро отправится за тридевять земель на долгие годы, никаких перспектив в жизни. Только плата за тридцать или сорок лет проведённых в космосе. Он прикинул в уме, сколько это. Если по десять тысяч кредитов в месяц, тридцать лет, это три с половиной миллиона кредитов за всё. На такую сумму можно купить крупный собственный дом почти на любой планете, и ещё останется, или даже маленькую гостиницу на курортном мире.

   -Вам пора, вы уже поели?

   -Да в принципе...

   -Отнесите посуду вон туда, и за мной, остальные члены команды прибыли на борт.

   Он повиновался роботу, и пошёл следом за ним. Невольно отмечая про себя, что коридоры корабля всё же разделены герметичными переборками на случай аварии. А ещё по ним иногда позают роботы странного назначения.

   Они собрались в зале, тут кроме Яна было одиннадцать человек, всего в команде шесть мужчин и шесть женщин. Так бывало часто. Ян осмотрел их, все женщины красивые, стройные и спортивные, одна из них в офицерской форме, а робот у экрана тем временем начал доклад.

   -Итак, все собрались, корабль тронулся в путь, теперь режим секретности можно нарушить. Мы колонизационный промышленный корабль. Наша цель найти планету бродягу в тылу космической цивилизации Сайджес. Там мы должны построить военную базу, для пополнения припасов и ремонта кораблей любого класса. Вы все, военные и гражданские инженеры с военным образованием. Ваша задача предельно усовершенствовать процессы на базе. Наша цель: работа в глубоком тылу врага. Наша миссия исключительно важна. Стоит особо подчеркнуть, что недавно между нашей державой и империей Сайджес началась война. Боевые действия ещё не начаты, война не объявлена, но ко многим нашим мирам летят огромные армады врага. Ваши действия в тылу врага особенно важны в таких условиях. Враг не найдёт нашу базу, враг не ищет, и вообще пренебрегает одиноко плывущими в межзвёздном пространстве планетами бродягами. Вы будете действовать в непосредственном тылу врага. И если мы проиграем эту войну, ваша задача основать новую тайную колонию в глубоком космосе. Но заводить детей до развёртывания базы вам запрещено, на этом всё. Есть вопросы?

   -А сколько лет займёт полёт туда?

   -Около восьми лет.

   -А будет ли на той планете, куда мы летим роскошь?

   -Будет. Вам в распоряжение будет предоставлена целая планета, несмотря на то, что мир мёртв, минеральных ресурсов там будет много. Но настоящего Солнца вы не увидите там никогда.

   -А как долго продлится наша миссия? Смогу ли я вернуться домой когда-нибудь? - Поинтересовался Ян.

   -Вы психологически устойчивы, тесты показали, что вы полностью сможете забыть свою жену уже через несколько лет. Миссия предполагает, что вы никогда не вернётесь на родину, или вернётесь очень не скоро.

   -Очень не скоро это как?

   -Триста, может пятьсот лет. По вашим людским меркам почти никогда. Ваша задача основать колонию в космосе, новую, тайную, военную колонию, иметь и воспитывать там детей, это длительный процесс.

   -А если мы не хотим?

   -Идёт война, считайте, что вас мобилизовали на фронт.

   -В прошлом такого не было.

   -В двадцатом веке во время второй мировой войны на фронт во всех странах мира было мобилизовано свыше ста миллионов человек, и никто из них не хотел воевать и умирать. Такое бывало и раньше, такое будет и сейчас, у нас впереди тяжёлая война, возможно, мы выиграем в ней, а может, и проиграем. Вы будете мобилизованы, считайте, что вы служите в воюющей армии.