Капитан эскадры дарлингов стоял на своём боевом посту и думал, с чего начать знакомство с аборигенами. На самом деле на это существовала стандартная процедура и указания, но всегда такие вещи делались по ситуации, в зависимости от решения командующего. Ему требовалось определить разумность, управляемость вида, который требовалось покорить. Способность данной цивилизации что-то дать дарлингам. А также следовало установить, что случилось с их разведывательным зондом четыре с лишним года назад, поскольку он просто вырубился, а такого вообще-то говоря, не бывает. То есть даже если зонд был сбит, то его аппаратура должна была засечь приближение какого-то пучка энергии, и отреагировать, послать сигнал, но ничего такого не было, зонд просто выключился. Просто сбоем, такое тоже быть не могло, поскольку имелись дублирующие системы и программы. То есть как бы без причины, зонд не мог вот так раз и исчезнуть, но именно это и произошло. После чего империя дарлингов сразу же начала переговоры с энийцами о присоединении данной планеты к империи. Вообще земля, наблюдалась уже так лет триста, но по причине того, что эта примитивная цивилизация находилась в буферной зоне, между дарлингами и энийцами, то землян никто не трогал, и вообще не обращал на них внимания. Но теперь, странное исчезновение зонда наблюдателя требовало посыла эскадры, таких сил, которые бы смогли бы провести расследование, поскольку случай был необычаен и выдающийся. Посыл эскадры звездолётов к чёрту на кулички дело, как известно дорогое, и раз уж это предстояло осуществить, то почему бы, не взять на себя бразды правления землёй заодно. Посему прошли короткие переговоры между энийцами и дарлингами, вторые дали первым не большую взятку, и статус планеты, находившейся как бы в буферной зоне между империями, был решён. То есть как бы, уничтожать то землю и не планировалось вовсе. В крайнем случае, при наиболее агрессивном варианте, рассматривалась возможность уничтожения нескольких крупных городов. Гибель которых, не поставила бы под угрозу всю цивилизацию в целом. То есть на самом деле, землянам как бы даже повезло, поскольку их хотели взять под крылышко, не уничтожая, что вообще было не плохим началом пути в космос. Поскольку бывали случаи и не редко, когда слабо развитые цивилизации уничтожались, по причине их неудобности, желания колонизировать их родной мир или чего-то типа того.

Ещё до того, как сама эскадра приблизилась к земле, были посланы зонды, сразу несколько десятков, которые должны были незаметно облететь и изучить планету, тщательно всё сфотографировав. Тем более, что хоть данные о земных языках и культуре имелись, но они были ограниченны, в силу того, что слежением за землянами долгое время занимался один единственный зонд, который к тому же находился в буферной зоне как бы не совсем уж и легально.

Стали поступать первые данные, и они не много даже удивили капитана, поскольку все подземные убежища, которые удалось просканировать, а просканировать удалось не все, были забиты людьми под завязку. То есть подлёт их эскадры засекли, и засекли за долго до того, как земляне вообще могли бы засечь. Предполагалось, что люди засечь эскадру дарлингов не могут в принципе. Также не понятен был механизм блокировки сканеров в тех убежищах, которые просканировать не удалось, поскольку по идее люди не должны обладать такими технологиями. Всё это вызвало вопросы, однако полное отсутствие космических войск на орбите, каких бы то ни было кораблей и других военных устройств, говорило о том, что сопротивления ждать не приходится. Тем более, что эскадра дарлингов, у который каждый из кораблей был длинной в километр, была способна пробить даже весьма серьёзную планетарную оборону. Однако, противник, не имея средств космической обороны, при этом вёл всю их эскадру, и сумел засечь. Что вызывало вопросы и некоторое удивление. Однако, капитан, не много подумав, принял решение, и послал стандартную радиопередачу:

"Если ваше поведение будет мирным, то мы с вами сумеем договориться и избежать лишних жертв, которые ни вам, ни нам не нужны. Однако в случае малейшей агрессии и не понимания с вашей стороны, мы обладаем достаточно мощными средствами, для того чтобы наказать вас."

Ответ пришёл практически сразу, не было никаких согласований высшей элиты, ничего, никакой волокиты, которая обычно занимает иногда 36-48часов минимум. То есть все ждали их прилёта, все знали, они были готовы. Такая оперативность у такой слаборазвитой цивилизации даже пугала, и заставляла задуматься. На земле было много государств, и власть в них была весьма коррумпированной. Даже если они засекли их за сутки или за трое, то подготовиться так, как подготовились они, создать единый центр переговоров, отвечающий за всю планету, было весьма не просто. И тем более, неожиданно, что земляне, не имевшие даже чётких представлений о космических путешествиях и политике, смогли всё это сделать, так быстро и оперативно.

"Мы готовы обсудить ваши условия, и всё что вы прикажете. Просим проявить понимание к нашей мирной цивилизации, чтобы избежать лишних никому не нужных жертв. Сообщите ваши условия."

"Капитуляция, допуск наших специалистов на ваши основные военные объекты, присоединение к империи дарлингов на правах сателлита. Обязательства военной помощи империи при первом требовании."

"У нас нет космического флота, как вы можете наблюдать, поэтому помощь оказать кому-либо, требуй, не требуй, мы не сумеем. Но всё что мы можем, будет вам доступно."

Переговоры продолжались несколько минут, всё прошло быстро и оперативно, и вот уже началась процедура подготовки к первому знакомству. Земляне шли на все стандартные уступки необычайно быстро, что даже вызывало опасения, поскольку такой опыт в дипломатических переговорах вызывал изумление. Тот кто их вёл, знал все мелочи и все процедуры, а ведь это примитивная планета и примитивный вид. К примеру они быстро и не упираясь, разрешили разместить на поверхности планеты три форпоста, с сверх мощными бомбами, система заложничества, предотвращающая возможность восстания. Все их фразы и ответы были предельно вежливыми, не содержали жёстких отказов и располагали к себе, подобная тактичность вызывала удивление. Поскольку вообще всегда подобные контакты находили взаимопонимание лишь после нескольких демонстраций силы, уничтожения городов, но всего этого земляне хотели и смогли избежать, сразу проявив послушность, и подобающий страх. Земляне сами указали город, куда должен был прилететь первый дипломатический шаттл с переговорщиками. Всё шло идеально, слишком идеально и мягко. Конечно, можно предположить, что просто люди хотели избежать лишних жертв, но как-то это было не обычно, сразу на всё согласиться. Конечно, на самом деле предложенные им условия были справедливы, но все дикие цивилизации встают в штыки, стоит только упомянуть про размещение термоядерных бомб на поверхности планеты. И их приходится заставлять, а эти согласились сразу. Поэтому всё же капитан, почуяв не ладное, решил не пытаться сесть на планету. Устав рекомендовал это сделать, хотя это и рискованно, но подписывать договор, после того, как противник согласится на все уступки, должен капитан. Противник был согласен, но слишком странно, необычно, без первого показательного уничтожения городов, без пробы сил. Ведь вообще всегда, сначала цивилизация пытается защититься, и лишь потерпев неудачу, соглашается на капитуляцию, а тут сразу. Капитан, решил не садиться в Пекине для переговоров. Он послал одного из младших офицеров с другого корабля. Как и все разумные существа, капитан хотел жить, жить долго и счастливо. А тут что-то подсказывало ему, что это какая-то ловушка. Да, быть может, они наблюдали за планетой долго, но вдруг это провокация? Ловушка энийцев, с целью уничтожить флот. Но радары работают тщательно, до поверхности планеты 100тысяч километров, если что-то попытается атаковать, радары засекут. Тем не менее, посылая шаттл, капитан решил отвести свой флагман ещё на 100 тысяч километров от планеты. В то время, как остальные четыре корабля, стояли плотно друг к другу.

Вот шаттл первого офицера скрылся на планете, вот он сел в Пекине, вот заключают договор, ничего не произошло, никаких эксцессов, никаких ловушек, офицер возвращается назад. Только видно было плохо, на планете в атмосфере бушуют супер грозы, не понятно откуда, помехи, но ничего, всё под контролем, шаттл возвращается. Младший офицер отчитался, что всё хорошо. Капитан, уже почему-то вспотевший от страха перевёл дух. А вот и бомбы заложники, их надо опустить на землю, как можно быстрее, пока земляне не передумали, но как только бомбы окажутся в пределах атмосферы, земляне уже не смогут передумать, но те и не упираются. Каждый шаттл с бомбой летит с одного из кораблей.

— Капитан, тут какие-то проблемы.

— Какие проблемы, что?

— Да ерунда, в шаттл посла попала молния, и он стоит закрытый, мы не можем открыть дверь, механизм замка сгорел и заблокирован. Понадобится час чтобы его открыть.

— Это ты называешь проблемой? Ерунда. Я тут весь на нервах, а ты мне, проблема.

— А что такого? Они же со всем согласились.

— Слишком гладко всё идёт. Как будто по сценарию, всё отрепетировано, они со всем согласны.

— Шаттлы с бомбами возвращаются, всё под контролем, только снова эти помехи от молний и гроз, на планете сразу четыре урагана бушует.

— Ерунда, готовьте…

— Шаттлы доставившие бомбы вернулись, входят в шлюз. Наблюдаю, что за…

Связь со всеми четырьмя кораблями вырубилась на секунду. Капитан бросился к пульту, и связь была восстановлена. Помехи были преодолены.

— Что у вас происходит?

— Капитан, какая-то херь в шлюзовых отсеках, быстро распространяется, мы активируем боевых оборонительных дроидов, бои идут… Мать твою, смотрите сами. Нужна срочная эвакуация! Взрывайте бомбы на планете немедленно!

Капитан включил присланную запись с видеокамер в шлюзовом отсеке. Обшивка шаттла взорвалась во многих местах, и из шаттла в отсек хлынули сотни очень быстрых штурмовых роботов пауков. Подобные вещи случались иногда в войнах супер цивилизаций, и на этот случай на каждом корабле имелась целая куча боевых дроидов обороны. Но откуда такие штурмовые роботы у примитивных землян? Вот один из роботов вторжения бросился на робота дарлингов, это был крупный боевой тяжёлый дроид, самый мощный из всех, какие имелись на кораблях, в отсеке таких роботов было всего несколько. Дроид принял бой с куда меньшим по размерам агрессором. Вот его длинное монокристаллическое лезвие скользнуло по обшивке земного робота, но безрезультатно, даже царапины не появилось. Земной робот прыгнул в атаку с невероятной скоростью, обрубил своими лезвиями оба боевых манипулятора противника, потом подсёк ему переднюю опорную пару ног, и третьим ударом перерубил почти пополам весь корпус. Хотя оборонительный дроид был защищён мощнейшей бронёй, способной выдержать даже взрыв атомной бомбы, пробить такую было очень сложно. А робот атакующий прорубил её как масло. Буквально за пару секунд дроиды атакующие расправились со всеми дроидами, и всеми кто находился в ангаре шаттла, с невероятной скоростью реакцией и быстротой. Хотя количество дроидов оборонявших ангар было вдвое больше, чем атакующих. Сработала блокировка, и сигнал тревоги по кораблю, все люки в ангар были мгновенно закрыты броне дверями, каждая такая дверь была рассчитана на то, чтобы выдержать, даже если в ангаре взорвётся атомная бомба. Все роботы, боевые дроиды охраны всего корабля были приведены в боеготовность и хлынули к люкам ангаров. Всего секунда понадобилась атакующим чтобы прорвать эти двери, они резали прочнейшие монокристаллы своими лезвиями как масло. Хотя предполагалось, что это должно быть серьёзной преградой. Наступающие прорвались корабль не только сквозь люки и двери ведшие из ангара, но они вскрывали обшивку и прорывались даже там, где броня была самой толстой и надёжной, спустя секунды враг уже оказался в технических помещениях, резал силовые кабели и идеальные проводники, нарушил герметизацию корабля, вызвал пожары и многочисленные короткие замыкания. Системы всех четырёх атакованных кораблей отказывали одна за другой, их буквально шинковали изнутри. Враг проник на каждый шаттл, который сел на землю и вернулся на орбиту, захватил их, перебив экипаж и все системы обороны, и проник теперь на корабли. Враг стремительно наступал. Капитан увидел ещё один бой между дроидами оборонявшими корабль и агрессором. Вот двадцать дроидов столпились перед люком, который ведёт в рубку управления. Перед ними другой закрытый люк, ведущий в этот коридор, вдруг стена вспучилась, из неё показались острые лезвия, и совсем не большой робот атакующих, напоминавший краба выпрыгнул из стены, легко раскромсав её своими лезвиями. Смело бросился в атаку, оборонительные дроиды приняли бой. Капитан знал, это очень мощные дроиды, у них мощная броня и острейшие лезвия, способные резать монокристаллы. Враг атаковал с невероятной скоростью, первым же ударом в прыжке разрезав корпус одного из защитников почти пополам, а вторым ударом отрезав другому клешню. Всё в одном прыжке. Потом оттолкнувшись от уже уничтоженного робота, краб бросился на других, те лезвия, который попали в его корпус, которые могли разрезать что угодно, бессильно скользили по нему не оставляя даже царапин. О существовании такой брони капитан и не знал. Всё было кончено, секунд за пять, двадцать тяжёлых оборонительных дроидов были уничтожены одним маленьким атакующим. после чего атакующий бросился к люку, ведшему в рубку управления и стал стремительно резать прочнейший металл. Прошло ещё секунд пять и он прорвался внутрь. Компьютер корабля, поняв что проиграл принял решение о самоуничтожении. Он уже ничего не мог сделать, могущественные захватчики, паучки с резаками, прошлись почти по всем помещениям корабля, разрезали практически все силовые кабели, все системы отказали, а теперь они прорвались и в рубку. Все системы обороны были подавлены, оборонительные дроиды уничтожены, уничтожены без потерь, гигантский корабль за минуту с небольшим, превратился в кусок металла. Осталось лишь одно, на что был теперь способен компьютер, сработала система самоуничтожения, и лишь одна из десятка бомб, которые должны были сдетонировать, сработала. Корабль рассыпался, его дырявый выжженный остов остался на орбите. Спустя несколько секунд взорвались и остальные корабли, весь их экипаж к этому моменту уже погиб. Никто не успел эвакуироваться. Агрессор был невероятно быстр и силён. Даже в самых страшных условиях, системы корабля, по плану должны были противостоять агрессору несколько десятков минут, а то и несколько часов. Враг расправился с обороной корабля за минуту двадцать секунд. Те двери, люки, которые должны были бы быть по идее бронированными, и остановить продвижении захватчиков вскрывались за доли секунды. Те дроиды, которые должны были победить в бою десяток лёгких агрессоров, почти ничего не смогли сделать, их резали так легко, как будто он и были созданы не из прочнейших монокристаллов фторидов, а из пластмассы. Ни одна из бомб заложников не смогла взорваться, очевидно все бомбы были уничтожены. Хотя по идее, там имелись все мыслимые и не мыслимые механизмы защиты. Разминировать такие системы не возможно, но тот враг, что встретил их эскадру здесь на земле, намного превосходил дарлингов технологически. Капитан это понял, понял и то, почему земляне вели переговоры так правильно. Это была не молодая цивилизация. Здесь была цивилизация древняя и могучая. Они просто маскировались под отсталый вид. Уровень их технологий был запределен. Хотя было не понятно, зачем тогда им эти примитивные убежища, почему нет кораблей, и понадобился весь этот фарс со штурмовыми роботами, и было ещё много не понятных не логичных вещей, проанализировать которые капитан не мог. Но он принял единственное решение, уходить, и уносить ноги как можно быстрее.