Первым Маню обнаружил Авенир.
Он стоял у подножия Мохнатой горы, когда услышал в ближайшей рощице какие-то непонятные стоны.
Он спешился и вошёл в рощу.
Посреди полянки, у большого пня, нелепо растопырив в стороны деревянные ноги, стоял ярко-рыжий гимнастический конь. Удивительно было, как этот спортивный снаряд попал в такую глухомань.
Авенир осторожно обошёл догорающий неподалёку костерок и тут увидел Принцессу.
— Принцесса! — крикнул Авенир, бросился к ней и торопливо стал разматывать верёвки, которыми та была привязана к дереву.
Принцесса была чуть жива и, когда верёвки были сброшены, буквально рухнула на руки Принца.
— Принцесса! — повторял Авенир, не веря своим глазам. — Принцесса!
Он вытащил кляп, и девочка стала жадно хватать ртом воздух.
— Принцесса! — Авенир нежно гладил девочку по голове.
Маня постепенно приходила в себя.
— Кто вы? — слабым голосом спросила она, отдышавшись.
— Я — Авенир, сын Короля Дарвидона, — ответил Королевич. — Я вас нашёл… Я так рад!
— Какое счастье! — Принцесса села. — Какое счастье! А то я думала — мне конец!
— Ну что вы! — Королевич расстелил на траве свою накидку. — Вам надо посидеть, отдышаться. Вы, наверное, хотите пить? — Он протянул ей фляжку с водой.
— Ой, да! Очень хочу пить! А как вы меня нашли?
— Если честно, случайно, — признался Авенир. — Я думал, вы в плену у Дракона, и направлялся в Золотую рощу, чтобы сразится с ним.
— Мы не дошли до Дракона, — сказала Маня.
— Кто это — мы? — спросил Авенир.
— Меня обманул один тип. Сначала я подумала, что это прекрасный Принц на Огненном коне. А он оказался жуликом. Привязал меня к дереву и пошёл во дворец получать выкуп от моего папеньки. Такой мерзкий! Ну, всё! Хватит с меня приключений! Вы сможете отвезти меня домой?
— А как же Дракон? — растерялся Авенир.
— Бог с ним, с Драконом! — ответила Маня. — Я же всё это придумала про Дракона. Дракон тут ни при чём. Может быть, и нет никакого Дракона. Поедем домой, к маменьке с папенькой, они волнуются.
— Ну, хорошо, хорошо, — согласился Королевич. — Как вам будет угодно. Домой так домой. Вы нашлись, вы живы и здоровы — и это самое главное. Хотя, признаться, всё последнее время я мечтал сразиться с этим Драконом. И победить его. Каждую ночь мне снилось, как я вонзаю в него копьё, как он испускает дух, а вы бежите ко мне навстречу…
— Кто? Я бегу? — Маня внимательно посмотрела на Авенира.
Королевич покраснел и потупил взгляд.
— Я полюбил вас, как только увидел первую фотографию в газете, — признался Королевич. — И ваше спасение стало делом моей жизни!
— И из-за меня вы бы на самом деле стали сражаться со страшным Драконом?
— Да, — твёрдо ответил Авенир. — Даже если бы это стоило мне жизни.
— Жизни?! Так, может, вы и есть тот прекрасный Принц на Огненном коне, которого я придумала?
— Не знаю, Принцесса, — ответил Авенир. — Моего коня огненным не назовёшь. Он еле идёт. У него болит нога. Ему нужна помощь врача.
— Вы очень добрый, Авенир. — Маня со счастливой улыбкой разглядывала Королевича широко раскрытыми глазами. — И очень смелый… и честный… и красивый… Вы — мой прекрасный Принц! — Она зажмурила глаза и поцеловала его в щёку.
Авенир от счастья чуть было не потерял сознание.
В этот момент грубый голос рявкнул:
— Всем оставаться на своих местах! Руки за голову! Лицом на землю! Любое движение будет рассматриваться как попытка к бегству!!