Послушно, как и подобает образцовой «оберегаемой» свидетельнице, Конни сидела на диване в кабинете Роббинса и листала добытый из сумочки роман. Будь ее воля, девушка подыскала бы себе занятие куда более толковое, но не она ли дала слово не доставлять людям лишних хлопот? Даже если безделье сводит ее с ума!
Впрочем, не только ее. Нику, похоже, тоже не сиделось на месте. Молодой прокурор склонился над столом, делая вид, что поглощен важной работой. На самом деле он то с отвращением расматривал какой-то документ, то снова поднимал взгляд и нетерпеливо отодвигал исписанные листы. Нацарапал что-то на клочке бумаги, смял его в кулаке и бросил в сторону мусорной корзины. Промахнулся, конечно: катышек остался лежать на полу рядом с пятью другими.
— Ник, я знаю, в чем проблема! Ты тревожишься из-за отбора присяжных, что происходит сейчас в зале судьи Фултона, и я тебя отлично понимаю. Почему бы тебе не заглянуть туда и не помочь Корбетту?
— Тревожусь? Ни о чем я не тревожусь! Я целиком и полностью доверяю своим подчиненным. Если я явлюсь в зал, Дан чего доброго обидится.
— Честное слово, Ник, ты нервничаешь сильнее, чем пташка-малиновка, что впервые учит птенцов летать.
— Дан отлично справится! — Ник изогнул бровь. — Разве нет?
— Я никогда не видела Дана за работой.
— А вот я видел. — Прокурор поднялся с кресла и принялся мерить шагами комнату. — Он умница. Отберет отличных присяжных.
— В таком случае почему бы нам не прогуляться? — предложила Конни.
Роббинс сощурился.
— Что ты опять задумала?
— Да так ничего. Заглянем туда-сюда.
— Куда, например?
Конни набрала побольше воздуха и сказала чистую правду.
— Хочу провести собственное расследование по делу Майкла Джордана. Может, стоит поглядеть на квартиру Стива?
— Эта мысль меня не радует, — нахмурился Ник.
— И еще я узнала, что подружка Майкла, мисс Джейн Конрад, остановилась в отеле «Колумб». Если ты не возражаешь, я бы с ней повидалась.
— О'кей! Позвони Джейн Конрад.
Конни ушам своим не поверила. Он дает ей «добро»! Разрешает начать расследование! Не теряя ни минуты, она набрала номер отеля. По счастью, мисс Конрад оказалась в номере и согласилась принять визитеров.
Не прошло и нескольких минут, как они уже ехали к месту встречи. Конни блаженно откинулась на мягком кожаном сиденье. Славно, ой, как славно! А ведь она и не рассчитывала на содействие Роббинса.
— Тебе будет непросто, — предупредил Ник. — Не возражаешь, если я подброшу тебе подсказку-другую?
— Я благодарна за любую помощь, — искренне заверила девушка. — Смотри на меня как на губку, что жадно впитывает знания.
— О'кей! Представь себе, что ты уже беседуешь с мисс Конрад. На чем ты сфокусируешь внимание?
— Думаю задать ей пару вопросов касательно того, что она поделывала в ночь убийства. Что-то в этом роде.
— Но мисс Конрад не входит в число подозреваемых. У нее безупречное алиби. Она прибыла в Хьюстон спустя несколько дней после убийства.
— Верно, — согласилась Конни. Невидимые колесики в голове пришли в движение. — Тогда в ходе беседы я попытаюсь найти веские основания для подозрений. А потом — доказательства.
— А с какой стати тебе подозревать Джейн Конрад?
— Она была близка с Майклом. Может, он решил порвать с ней, и речь в самом деле идет об «убийстве из ревности».
— Но мисс Конрад находилась в Атланте!
— Она могла нанять убийцу, — предположила Конни.
— Как ты оформишь эту мысль в вопрос?
— Сама мисс Конрад утверждает, что она и Майкл жить не могли друг без друга. У Стива сложилось иное впечатление. Так что я порасспрошу ее о взаимоотношениях с Майклом. Ну, например, не собирались ли они пожениться? Не ссорились ли?
— Хорошо, — одобрил Ник. — Вот теперь голова у тебя работает!
— Еще мне хотелось бы знать, зачем мисс Конрад дала ему свою кредитную карточку. Собиралась снабжать его деньгами?
— Не забудь про авиабилеты до Парижа, — напомнил Ник.
— Какие еще авиабилеты?
— Майкл приобрел два билета в один конец для мистера и мисс Тейлор Хет. За наличные, в турагентстве. Мы так и не нашли удовлетворительного ответа на вопрос — зачем.
— О, Ник, сдается мне, я знаю! Что, если Майклу обещали изрядный куш прихвостни Макса Саверо? — возбужденно предположила девушка. — Он взял бы деньги и удрал из страны!
— Тогда зачем его убивать? — возразил Роббинс.
Конни все еще размышляла над столь явным противоречием, когда Джейн Конрад пригласила гостей в роскошный номер люкс и налила по чашечке кофе из серебряного кофейника.
На вид этой ухоженной даме можно было дать около сорока, и, по мнению Конни, на тощую гончую она совершенно не походила. Хрупкая, стройная, с гладкой светлой кожей и пепельно-белокурыми волосами, стянутыми на затылке. На груди мерцало жемчужное колье, в ушах покачивались жемчужные серьги. Настоящая великосветская дама. И на что ей сдался Майкл Джордан, бывший бармен ресторана?
— Великолепные апартаменты, — похвалила Конни.
— Благодарю вас. Я всегда останавливаюсь здесь, когда возвращаюсь домой, в Хьюстон.
Конни попыталась собраться с мыслями.
— Удивляюсь, почему Майкл не остался здесь после того, как зарезервировал номер.
— Не имею ни малейшего представления, — сухо отозвалась Джейн. — Вам сахару или сливок?
— Спасибо, не нужно, — откликнулась Конни. — Вы собирались присоединиться к нему по приезде?
— Разумеется, — заверила леди. — Но неотложные дела задержали меня в Атланте. Никогда себе не прощу! Будь я здесь, он бы не оказался в когтях этого чудовища.
Джейн Конрад изящным движением поднесла к глазам тонкий кружевной платочек, стараясь не смазать тушь.
— Я так сочувствую вашему горю! — проговорила Конни.
— Мы с Тейлором собирались пожениться.
Джейн назвала «программное» имя Майкла — Тейлор Хет. Так ли уж хорошо она его знала?
— Майкл говорил вам, что он свидетель «под защитой»?
— О да! — В голосе Джейн прозвучало скрытое торжество. — Невзирая на опасность, он хотел, чтобы я знала все. Пусть это против правил, он не желал ничего от меня скрывать. Мы были так близки!
Конни не верила излияниям этой женщины. Если ты и впрямь любишь человека, зачем выставлять свои чувства напоказ?
— А как вы с Майклом познакомились?
— О, это такая романтичная история! Стояла ранняя весна, в Атланте зацветали вишни. Тейлор исполнял обязанности бармена на танцевальной вечеринке, где я обязана была присутствовать как член благотворительного комитета помощи сиротам. В последнюю минуту сопровождающий меня джентльмен отказался пойти, но я не могла остаться дома. Ведь меня ждали!
Конни кивнула.
— Я заказала мое любимое вино, Тейлор принял заказ и сказал, что я не только красива, но и вкус у меня изысканный.
Как похоже на Майкла, подумала Конни. В искусстве выкачать из посетительниц чаевые ему равных не было!
— Я не приняла комплимент всерьез, — продолжала Джейн. — Но затем он пригласил меня на вальс. О Господи, как он танцевал! Признаюсь, что я совершенно потеряла голову. Потом мы гуляли при лунном свете. Он принес с собой бутылку моего любимого вина, и мы проболтали до утра. — Джейн томно вздохнула. — То была самая восхитительная ночь в моей жизни!
— Итак, вы с Майклом встречались все лето, а в декабре решили съездить в Хьюстон. Зачем?
— На Рождество. Я всегда приезжаю сюда, — объяснила Джейн.
— В гости к семье?
— Я одинока. Родители давно умерли. Я дважды выходила замуж и дважды разводилась. Детей нет.
— Итак, вы приезжали, хотя Майкл подвергал себя немалой опасности?
Глаза Джейн снова затуманились слезами.
— Я не восприняла угрозу всерьез! Жизнь казалась волшебной сказкой. Мы собирались пожениться. Я просто не верила, что на свете существует зло.
За свою недолгую жизнь Конни наслушалась довольно лжи и умела определить, что собеседник балансирует где-то на грани правды и вымысла: именно это, по ее мнению, и делала в данный момент утонченная мисс Конрад. Но в чем заключается обман? Стареющая леди вбила себе в голову, что стала предметом беззаветного обожания? Или дело куда серьезнее?
— Майкл сам заговорил о браке? — спросила девушка.
— О да! День мы еще не назначили, но он сделал мне предложение.
— Потому он и купил билеты до Парижа? На медовый месяц?
— Мне хочется в это верить, — проворковала Джейн. — Так похоже на Майкла — увезти меня в романтическое путешествие!
Романтическое путешествие в один конец? Похоже, Джейн и впрямь стала жертвой самообмана.
— Я слышала, что Майкл ожидал откуда-то крупных денежных поступлений. Он упоминал об этом при вас?
— О да! Милый мальчик так болезненно воспринимал наше неравенство в финансовом плане! Я предложила оплатить обручальные кольца, но он сказал «нет». Такой гордый! Вот почему он тоже стремился вернуться сюда — хотел забрать свои деньги.
— Те, что доверил Стиву Клуни?
— Гнусному убийце! — Дама злобно сощурилась. — Это имя я впервые услышала в день ареста мерзавца и с тех пор проклинаю его.
— Вы не знали Стива Клуни?
— Разумеется нет!..
— Странно, — заметила Конни.
Джейн обожгла ее неприязненным взглядом.
— На что это вы намекаете, милочка?
— Просто любопытно. Я думала, Майкл представил вас старым друзьям.
— Этого он не сделал, — фыркнула Джейн.
— Может быть, он стыдился своих прежних знакомств? — предположила Конни. — Решил скрыть от вас свое происхождение?
— Не мучьте меня! — простонала Джейн. — Воспоминания так тягостны…
— Я же пытаюсь помочь вам! — настаивала Конни. — Разве для вас не важно, чтобы в тюрьме оказался настоящий убийца Майкла?
— Какое это теперь имеет значение? — Джейн решительно встала. — Мистер Роббинс, я попрошу вас и вашу спутницу удалиться.
— Но я… — ошарашенно начала Конни.
— Благодарю вас за то, что уделили нам время, — проговорил Ник, обрывая девушку на полуслове. Ласково, но настойчиво он взял Конни под руку и увлек к выходу. — Приятно было побеседовать с вами, мисс Конрад.
— И с вами, мистер Роббинс. — Мисс Конрад бросила на Конни испепеляющий взгляд. В следующее мгновение дверь номера люкс демонстративно захлопнулась.
Молодые люди задержались в коридоре. Обводя носком туфельки прихотливый узор ковра, Конни напряженно размышляла. Ох, завалила она свой первый допрос, а кончила тем, что их с позором выгнали. Однако же…
— Мне сдается, что эта женщина врет.
— Согласен, — кивнул Роббинс.
Конни недоверчиво подняла на него взгляд.
— Правда? Ты считаешь, я все-таки справилась?
— Я этого не говорил, — осторожно уточнил прокурор. — Начала ты отлично, заставила ее разоткровенничаться о первом свидании. Затем ты попыталась нажать на нее, и она замкнулась в себе.
— Но тебе тоже показалось, что Джейн лжет!
— Не верится мне, что ее роман с Майклом — повесть о бессмертной любви…
За пятнадцать минут они преодолели расстояние от роскошной стоянки отеля «Колумб» до обшарпанного здания, где жил Стив. Ник припарковал машину у обочины.
Выпросив у домовладельца ключ, Конни на мгновение задержалась на знакомом пороге. Сколько раз она бывала здесь в гостях: пенилось золотистое пиво, звенел смех… Наверное, сейчас все окажется по-другому. На всем — отпечаток насилия?
Конни вставила ключ в замочную скважину, и они вошли. Девушка тут же нажала на выключатель. Однокомнатная квартирка Стива представляла собою типичное прибежище холостяка. В кухонной раковине покрывались плесенью грязные тарелки. Перед экраном телевизора красовался захламленный столик. У стены притулился бугристый диван гнусного болотно-зеленого цвета.
— Очаровательно! — фыркнула Конни. — Как мог Майкл отказаться от люкса ради этой свалки?
— Многим холостякам нравится такой образ жизни, — усмехнулся Ник.
— Кошмар какой-то! Полицейские могли бы хоть прибраться перед уходом!
— Им не полагается ничего трогать. Равно как и нам, — предупредил прокурор. — Мы можем посмотреть, но передвигать ничего нельзя.
— Я не собираюсь запасаться сувенирами… Знаешь, мне кажется, Майкл пришел сюда, чтобы спрятаться.
— От кого?
— Да хоть от той же Джейн. Уже здесь-то она бы не стала разыскивать своего принца!
— Но почему?
— Подумай хорошенько, Ник! Майкл даже не познакомил ее со своим приятелем. Он что-то от нее скрывал.
— О'кей, похоже на то, — согласился Ник.
Конни подошла к письменному столу и, сдвинув в сторону кипы бумаг и счетов, нажала на какую-то кнопку и ловко откинула столешницу. Открылся потайной ящик.
— Вот это да! — присвистнул Роббинс. — А ребята из полицейского управления сюда так и не добрались…
Тем временем девушка, бегло просмотрев содержимое ящика, вытащила синюю пластиковую папку.
— Может пригодиться! — пояснила она. — Я давно знаю секрет этого стола — здесь Стив держал когда-то деньги, что зарабатывал в ресторане, а сейчас, возможно, в этой папке — досье на его клиентов!..
— Спрячь папку в свою сумку и приведи стол в надлежащий вид, — строго проинструктировал Конни прокурор. — Чтобы все здесь было, как прежде!
Выполнив указание, Конни посмотрела на Ника.
— Где полиция обнаружила следы убийства?
— В ванной.
Конни решительно направилась в указанном направлении. В последний момент она обернулась и оглядела квартиру: смятые простыни на кровати, кругом мусор, обертки от попкорна.
— Просто с души воротит, — объявила она.
— Ну, тут есть на чем глаз остановить. — Ник подошел к комоду и взял оправленную в рамку фотографию. — Смотри, какая прелесть!
— Покажи-ка!
Он держал в руках фотографию размером пять на семь дюймов: Конни с платиновыми волосами, в облегающем алом свитере, обрисовывающем грудь. Она размахивала баночкой кока-колы и задорно смеялась.
— Да это же я! — Конни пригляделась к портрету: да, такой она была прежде. — Откуда у Стива эта штука?
— Похоже, он увеличил обычную фотокарточку.
— Славно я выглядела! Такая яркая, беззаботная!
— Ты мне больше по душе такая, как сейчас, — заметил Ник и, поймав на себе вопросительный взгляд, поспешно добавил: — Раньше, безусловно, тоже нравилась, но…
— Ладно-ладно, красавчик! Я сама в восторге от себя нынешней.
Конни почувствовала себя польщенной: Стив так скучал по ней, что даже оправил ее фотографию в изящную серебряную рамочку.
— Ну разве не мило со стороны Стива. А я и не подозревала, что у него есть мой портрет!
— Да брось ты, Конни! Перестань разыгрывать недотрогу. Стив хранит твою фотографию, потому что влюблен в тебя.
— Стив? Никоим образом. Мы просто друзья!
— Просто друзья?! — Голос Ника был непривычно резок. — Невзирая на нависшую над тобой угрозу, ты возвращаешься в Хьюстон. Берешься за расследование, хотя для тебя куда безопаснее — жить-поживать в другом штате под чужим именем. Слишком многим ты рискуешь для «просто друга». А твоя уверенность, что Стив не принадлежит к сексуальному меньшинству, основана на том, что он был твоим любовником?
— Нет!
— Тогда почему? Почему ты рискуешь всем, чтобы восстановить его доброе имя?
— Речь идет не только о его добром имени, — напомнила девушка. — Стиву светит смертный приговор.
— Ты можешь мне доверять, Конни. Расскажи мне правду о себе и Стиве Клуни.
— Мы друзья. Не так уж много у меня в жизни было настоящих друзей, и эти взаимоотношения я воспринимаю очень серьезно! — Недвусмысленные намеки собеседника взбесили Конни не на шутку. — Ты ничегошеньки обо мне не знаешь!
— Но могу сделать разумное допущение.
— Не трудись: вот тебе чистейшая, стопроцентная правда! Ради друга я пожертвую всем. А любовников у меня отродясь не было!..
Едва эти слова сорвались с губ, Конни тут же пожалела о сказанном. По сути дела, она призналась Нику Роббинсу, что до сих пор — девственница. Мгновенно сменив тему разговора, с восклицанием: «Давай посмотрим на место убийства!» — она ринулась в ванную, такую же грязную и замусоренную, как и другие помещения. Конни не сразу заметила ржавые брызги, образующие на стене прихотливый узор. И пятно побольше на кафельном полу. Кровь, поняла она. Кровь Майкла! Девушка вдруг с беспощадной ясностью осознала, что ее приятель и в самом деле мертв.
— Почему кровь до сих пор здесь? Почему Стив ее не смыл? Ведь в его распоряжении была целая неделя!
— Возможно, он решил, что все чисто. Эти пятна проявлены с помощью индикаторов.
Конни нервно сглотнула, напоминая себе, что сама сюда напросилась.
— Откуда они знают… что это кровь Майкла?
— Химические анализы, — кратко пояснил прокурор.
— Мне хочется уйти, — с трудом выдавила девушка.
— Как скажешь.