Мари все утро только и делала, что отвечала на телефонные звонки. Сегодня был понедельник, и этим было все сказано.

– Спасибо, что подождали, чем я могу вам помочь? – Ответила она, одновременно забивая в компьютере данные о клиенте и радуясь возможности не думать о своих проблемах.

Именно в этот момент придурок номер два склонился над ее кабинкой.

– Привет, Мари. Ты сегодня опоздала.

Действительно, когда она сегодня пришла на работу, часы показывали восемь пятнадцать. Черт, неужели это все заметили? Мари едва не застонала вслух. Она никогда не опаздывала и всегда была пунктуальной. Всегда.

Прикрыв микрофон, Мари наклонилась к коллеге, от которого разило дешевым одеколоном и кофе. – До этого я каждое утро приходила на работу в семь пятьдесят восемь. А ты?

Поскольку ее коллега вечно опаздывал, ее встречный вопрос быстро стер масляную улыбку с его лица. – Но факт остается фактом, ты сегодня опоздала, Мари.

Мари внимательно посмотрела на мужчину. Задница! Интересно, если я тебе врежу, что ты будешь делать? Заорешь? Заплачешь? Обматеришь меня?

– Я просто пытаюсь тебе помочь. – Сказал он и громко чмокнул жевательной резинкой. – Эй, в конце недели мы собираемся где-нибудь посидеть. Может снова пойдем в тот клуб.

Мари не удержалась и громко рассмеялась.

– Что тут смешного?

– Ничего. – Пробормотала она, стараясь заглушить смех большим глотком кофе. – А можно поподробнее. – Мари поднялась со своего стула и посмотрела мужчине прямо в глаза. Ее коллеги еще не привыкли к ее новому образу стервы и, злорадствуя по этому поводу, на этот раз Мари не собиралась давать себя в обиду.

Только не сегодня.

Шагнув ближе к собеседнику, Мари прошептала: – Назови время, большой мальчик. Я знаю нескольких ребят, которые помогут тебе встряхнуть твой мир. – Услышав такие слова от «серой мышки», ее коллега отодвинулся и шокировано моргнул. Мари сложила губы в трубочку и, послав ему воздушный поцелуй, направилась в туалет.

Оказавшись в маленькой кабинке, Мари, наконец-то, дала волю горьким слезам. Ее счастливая жизнь закончилась, еще не успев начаться. Встреча с Джуд оживила ее душу. Жизнь наполнилась красками, на голубом небе засияло солнце, легкие наполнились свежим воздухом, она снова чувствовала. Она была яблоком смоченным в карамельном сиропе, которое со временем становится только слаще и вкуснее.

Оторвав туалетную бумагу, Мари вытерла слезы. Какой наивной дурочкой она была. Все оказалось лишь игрой. Этот проклятый клуб создан лишь для секса и порока, там нет места любви, там одинокие души не обретают друг друга, становясь единым целым. И Джуд была частью этого мира. Ничего кроме секса и удовольствия.

Боже, какая я идиотка. Ей еще повезло, что она повстречалась именно с Джуд, а не с кем либо еще.

И все же…

Ее глаза. Они излучали страсть и желание. Они обе жаждали друг друга. Но, как оказалось, это была всего лишь похоть и ничего больше. И ей пришлось отступить.

Почему я не могу ее забыть?

Ответ был прост и отрицать его было невозможно, но вот принять его было сложно, особенно, учитывая отношение и поведение Джуд.

Мари чувствовала, что это была больше чем жажда, больше чем страсть…

Дверь открылась, и в туалет вошли две женщины.

– Ты слышала, что сказала Карла?

– О Мари?

– Да, ты можешь в это поверить? Какая же она все-таки сука.

– Не думаю, что она говорила это всерьез.

В раковине зажурчала вода, и Мари приложила ухо к двери, чтобы лучше слышать разговор.

– А я думаю. Я всегда знала, что она сука. Просто она не часто открывала свой рот.

– Ну, не знаю. Мне она всегда казалась немного… грустной.

– Я тебя умоляю.

– Нет, серьезно. Мари кажется грустной и одинокой. Говорят она живет одна с двадцатью пятью кошками или что-то вроде этого.

– Все равно это печально. Ты посмотри на ее гардероб. Она одевается как монашка.

Женщины рассмеялись.

– Мне нравятся ее кардиганы.

– Ты с ума сошла. Они похожи на кардиганы мистера Роджерса.

Снова взрыв смеха.

– Какая же ты сука.

– Подумаешь. Если у тебя есть тело, то ты вправе называться сукой. У меня оно есть. Ты когда-нибудь видела такую классную задницу? Мяу! – Женщина обнажила коготки, как кошка. – Смотри, но не трогай, мальчик.

– Ты отвратительна. – Женщины одновременно наклонились к зеркалу, подправить тушь. – Я думаю, что нам просто трудно понять Мари.

– Ты ее защищаешь, потому что она тебе нравится.

– Заткнись!

– Ты лесбиянка, как и она.

– Она не лесбиянка. Или лесбиянка?

Женщина пожала плечами и провела по губам помадой. – Все возможно. Сегодня она сказала Бобби, что знает некоторых ребят в том клуб, которые перевернут его представление о мире.

– Что?

– Представляешь! Она предложила ему переспать с парнями. В тихом омуте черти водятся.

– Вау. Я думала, что это была шутка.

– Как видишь, нет. Вероятно, именно там она проводит свои вечера.

Мари закрыла глаза и вытерла остатки слез. Когда женщины покинули туалет, она вышла из кабинки и посмотрела на свое отражение в зеркале. Они правы. Она была совершенно обычной и ничем не примечательной. Изношенный кардиган, темно-синяя блузка и скромные отутюженные черные брюки. Рядом с ней никогда не было человека, с которым она могла бы просто поговорить.

Всегда молчаливая, скромная и застенчивая. Такова была ее сущность.

Мэри, Мэри, у неё всё не так как у людей -

В цветнике её не розы, а ракушки из морей.

А в саду колокола из литого серебра.

И скажите, где ещё видели вы сад,

Чтоб красавицы на грядках вырастали в ряд?

Мари вздрогнула, вспомнив ненавистную песенку. Каждый раз, когда кто-то пел ее ей, она все глубже и глубже замыкалась в себе.

Люди завистливы.

Безразличны.

Жестоки.

Грубы.

Красивы и бессердечны.

Люди хищники, всегда готовые наброситься и растерзать слабого.

Мари давно извлекла свой урок, и теперь старалась держаться подальше от кровавых вод. Но голодные хищники всегда были рядом, они снова кружились над ней, учуяв ее запах.

Одиночество – это не выход.

Надо что-то делать.

Хищники должны быть наказаны.