Маленькая забегаловка была переполнена. Сильный запах кофе и звук звенящего серебра заполняли комнату. Эрин отодвинула в сторону меню, скромно предлагающее на выбор: «Завтрак. Обед. Ужин. Пирог». Нервничая, она сидела и нервно барабанила пальцами по столу, смотря в окно и наблюдая, как легкий ветерок играет с деревьями на фоне серого, отравленного смогом, неба. Сцена соответствовала ее настроению. Она чувствовала себя одиноким деревом, которое безвольно склоняется в ту сторону, куда дует ветер.

Последние несколько дней стали для нее сплошным адом. Она проводила ночи без сна, беспрерывно ворочаясь в спальне, в которой уже никогда не ожидала находиться. Все это время она задавала себе вопросы, на которые не находила ответа. Внутри нее поселилась смерть. Она столкнулась с жестокой реальностью. И осознала факт того, что, возможно, она никогда не знала Лиз по-настоящему. Ревность когтями рвала ее душу, причиняя нестерпимую боль каждую секунду бессонной ночи. Всех этих событий и ощущений было слишком много. Она испытывала такую сильную боль, о существовании которой даже не подозревала.

«Мать чесная», – произнес голос и кто-то уселся напротив нее. – «Так это же мой старый друг Мак».

Эрин усмехнулась Дж. Стэнфорду и в приветствии сжала его руку.

«Как ты, сестренка?»

Она рассмеялась. Ей нравилось, что Дж.Р смог заставить ее улыбнуться. Он подозвал официантку и заказал кусок яблочного пирога.

«И отрежьте кусок побольше», – проинструктировал он, – «я – растущий мальчик», – добавил Дж.Р, мягко схватив официантку за руку, когда та уходила, – «и черный кофе, пожалуйста». – Он посмотрел на Эрин. – «Ты уже сделала заказ?»

«Нет, еще не успела».

Он ухмыльнулся, все еще удерживая рукой официантку.

«И принесите то же самое для моей подруги».

Официантка кивнула и ушла. Дж.Р. ласково погладил Эрин рукой, положив другую руку на спинку дивана. На нем была фирменная гавайская рубашка, настолько яркая, что от нее рябило в глазах.

“Итак, que pasa?” – шепелявя, спросил он на своем испанском языке. – “Как давно мы не виделись? Год или более того?”

“Да, думаю где-то так”.

“Как ты?”

Она заставила себя улыбнуться.

“Я хорошо”. – Эрин сделала паузу, надеясь, что это звучало правдоподобно. – “А ты?”

“Ах, ты знаешь, немного того, немного другого. Кстати, я считаю, что то, как они поступили с тобой, выглядело дерьмово. Ну и что, что ты трахалась с подозреваемой?” – Он пожал плечами. – “Она была горячая штучка. Ты тоже”. – Он поднял брови. – “Та пленка была ужасно горяча. И, в конце концов, Адамс оказалась невиновной”.

Эрин закрыла глаза, разрываясь между желанием рассмеяться и заплакать.

Дж.Р. невозмутимо продолжал.

“Ты была хорошим полицейским, лучшим агентом под прикрытием с кем я когда-либо работал”. – Он рассмеялся. – “Глупые ублюдки”.

Эрин прочистила горло, пытаясь заглушить эмоции, которые вызвали его слова.

“Я совершила ошибку. Они были правы, уволив меня”.

“Какая разница. Они должны были сделать это деликатней”.

Мгновение, они сидели в полной тишине. Эрин чувствовала, как дрожит ее тело. Она надеялась, что он не замечал этого.

“Я слышал, что ты и Адамс обручились или что-то в этом роде”. – Дж.Р. посмотрел на ее сцепленные руки, лежащие на столе, на которых побелели суставы. Он нахмурился, и она предположила, что он искал кольцо.

“Фактически… ” – Она затаила дыхание. Она должна была сказать ему. Ее переполняли боль и обида. – “Мы разошлись”.

Он поднял бровь. – “Разошлись? ”

“Я оставила ее”.

“Черт”. – Он в удивлении откинулся на спинку дивана. Казалось, что винтики в его мозгу лихорадочно вертятся. – “Почему?”

Эрин тяжело вздохнула.

“Это – длинная история”.

“У меня свободен весь день. Плевать на работу”.

“Спасибо. Но я не поэтому здесь”. – Она задержала на нем взгляд. – “Мне нужна твоя помощь”.

Между ними поставили большой кофейник и кружки, которые тут же наполнили. Когда их оставили одних, она продолжила:

“Я надеялась, что ты мне поможешь. Речь идет о новых убийствах. Я имею в виду Джиллетта и Де Маро”.

“Те, что ведет Эндерсон?”

“Да”.

“Я не знаю, Маки. Я не работаю над теми делами. Это крупные дела. Эти и убийства на шоссе, люди говорят, что привлечено ФБР. Руис и его отдел бегают так, словно им в задницы засунули раскаленную кочергу”.

“Я знаю. И я не хочу, чтобы ты делал что-нибудь, что могло причинить тебе неприятности. Но мне интересно, мог бы ты приложить свое ухо к земле и послушать”.

Он отхлебнул кофе.

“Это как?”

“Де Маро и Джиллетт были геями, они пользовались всеобщим вниманием в своем обществе”.

“Ясно”.

“Я надеялась, что ты можешь поспрашивать вокруг, узнать, с кем они встречались или тусовались”.

Он отхлебнул еще немного кофе и подмигнул официантке, когда та принесла их пирог. Он порезал его и вилкой захватил большой кусок, отправив его в рот.

“Скажи, почему ты хочешь это знать?”

“Потому, что все думают, что Лиз имеет к этому какое-то отношение. Обе жертвы работали на нее. И потому, что я знала этих парней”.

“Что относительно тебя? Ты думаешь, что она как-то причастна к этому?”

“Нет. Но я боюсь, что она знает больше, чем должна”.

“Ты оставила ее, но, тем не менее, ты лезешь во все это дерьмо. Зачем ты делаешь это, Мак?”

Она снова посмотрела на пригибающиеся деревья.

“Поскольку я люблю ее”.

Несмотря на все, это была горькая правда. Вот почему это было настолько болезненно.

Он рассеянно жевал.

“Ты, действительно, любишь ее? Пожертвовала своей работой, оставила привычную жизнь, и все это ради этой женщины?”

“Да, Дж.Р”.

“Но ты покинула ее”.

Эрин обхватила руками горячую кружку кофе, надеясь почувствовать жгучую боль.

“Она измучена проблемами и сама не своя. Она оттолкнула меня и кое-что утаивала от меня и… неважно, я просто хочу, чтобы она была счастлива. Даже без меня”.

“Ничего себе. Это, блин, прямо – таки какая-то классическая лесбийская мелодрама”. – Он указал своей вилкой на нее. – “Но она сделала что-то еще, чтобы ты оставила ее. Она изменила тебе, не так ли?”

Эрин опустила глаза.

“Я не уверена в этом”.

“Ага. Я знал. Я знал это еще тогда, когда мы наблюдали за ней. Она по натуре своей игрок”. – Он по слогам четко произнес для нее. "ИГ – РОК". – Он покачал головой. – "И лгунья".

Эрин вздохнула.

“Она просто не в себе. Умалчивание, ее поведение…”

“Мак, ты когда-нибудь думала, кто она на есть на самом деле? Что если ты, наконец, увидела истинную Элизабет Адамс?”

“Я не знаю. Но я знаю, что я видела ту часть ее души, которую никто никогда не видел. Хорошую часть. Любящую”.

“Но опять же, ты ушла от нее”.

“Да, это так. Я не знаю, хочет ли она меня. Но, тем не менее… я хочу помочь ей”. – Она знала, что Лиз не хотела ее. Это было очевидно. Но разум не хотел в это верить и мучил ее.

Что она сделала? Что она сделала не так?

“Так ты хочешь, чтобы я немного разнюхал вокруг и собрал информацию об этих мертвых голубых”.

“Если ты не против. Ты знал их?”

“Нет, видел Де Маро несколько раз. Но мы никогда не разговаривали”.

Какое-то время они сидели в полной тишине, официантки сновали вокруг, доставляя заказы. Дж.Р. опустил свою кружку.

“Так, ты в порядке? У тебя есть место, где остановиться?”

Эрин, наконец, сделала медленный глоток кофе. От этого во рту стало тепло и уютно.

“Я остановилась у Патрисии”.

Дж.Р. широко усмехнулся.

“Не шутишь?”

Эрин закатила глаза.

“Это не то, что ты думаешь”.

“Черта с два, не похоже. Она всегда была по уши влюблена в тебя. Это написано на ее встревоженном личике”.

Эрин залилась румянцем.

“У нас не такие отношения, Дж.Р”.

“Пока не такие”. – Он снова усмехнулся. – “Она знает, что ты копаешься в этом деле?”

“Нет. Она будет не в восторге, если узнает”. – Но Эрин не собиралась бросать это дело. Лиз не заслуживала, чтобы ее преследовали за то, чего она не делала. Это было неправильно и Эрин сделает все что угодно, чтобы помочь ей. Если она ничего не сделает, то это будет похоже на предательство, учитывая все то, через что они прошли вместе.

“Хорошо. Тогда, трахни ее первой”. – Он озорно подмигнул ей. – “Тогда ты сможешь получить хоть какую – нибудь информацию”.

После того, как был оплачен счет, они вышли на улицу и перед тем, как расстаться, крепко обнялись на прощание. Дж.Р. наспех поцеловал ее в щеку и взял с нее обещание позвонить ему, если она будет в чем-либо нуждаться. Эрин кивнула ему и помахала рукой, наблюдая за его отъезжающей машиной, из которой раздавалась музыка местной латиноамериканской станции. Дующий ветерок нежно ласкал ее щеки. Ей было жаль, что он не может поднять ее и унести с собой. Ее сердце раздирала тупая боль, и оно было похоже на маленький, черный камень, который бился в ее груди, поддерживая в ней жизнь и давая возможность передвигаться, но не более того.

Она не помнила, как оказалась за рулем своей Тойоты. Солнце, отсвечивающее от капота, успокаивало ее. Эрин ехала в восточном направлении, смотря прямо перед собой, очарованная красотой открывающегося ландшафта. Когда она достигла студии «Эротика», то почувствовала маленький укус боли. Что она здесь делает? Она и сама не знала.

Эрин вылезла из машины и направилась к двери. Она набрала код указательным пальцем, но дверь не открылась. Она оцепенело стояла, уставившись на маленький экран монитора. Неожиданно рядом раздался свист. Дон открыл дверь и улыбнулся ей.

“Эрин, входи”.

Она попыталась улыбнуться, но не смогла. Эрин просто проследовала за ним внутрь помещения. Здание пахло новым офисным оборудованием и ковролином. Она вздрогнула, когда уловила еле ощутимый запах одеколона Лиз.

“Она здесь?” – Она едва узнавала свой голос.

Дон вернулся к ней и взял за локоть.

"Да". – Его яркие глаза были обеспокоенными. – “Ты в порядке?”

“Мне нужно ее увидеть”.

И тут дверь в кабинет Лиз открылась, и Эрин увидела ее, стоящую в темном деловом костюме, и читающую бумаги, которые держал Реджи. Очевидно, у них было совещание. Реджи кивнул и пошел прочь, но остановился на пол дороге, когда увидел Эрин. Он оглянулся назад и посмотрел на своего босса.

Лиз не тронулась с места и ее пристальный взгляд буквально пронзил Эрин. Ее лицо не выдавало никаких эмоций. Эрин почувствовала, как напрягся Дон, стоявший рядом с нею. Она едва заметно улыбнулась ему в благодарность и подошла к Лиз. Когда та не пошевелилась, Эрин обошла ее и вошла в кабинет, где осталась ждать у стола. Ее маленькое, одинокое сердце начало дико и лихорадочно биться в груди, разгоняя кровь по телу. Видеть Лиз, ощущать ее запах – это было выше ее сил, это просто убивало ее. Ей хотелось умереть, чтобы попасть в объятия Лиз, но она боролась со своими чувствами, чтобы оставаться сильной. Она ждала, не желая оборачиваться.

Лиз медленно подошла к столу, обогнула его и встала рядом со своим стулом. Ее потрясающе-красивое лицо было строгим, слегка побледневшим и хранило следы пережитой боли. Эрин хотела прикоснуться к нему ладонью и приласкать. Она хотела покрыть поцелуями линию подбородка.

“Я могу что-то сделать для тебя?” – Голос Лиз был столь же холоден, как и ее синие глаза. Но Эрин увидела намек на покраснение у основания ее шеи и ее пульс заметно участился.

“Ты можешь сказать мне, какого черта ты делаешь?” – прохрипела Эрин.

Пальцы Лиз впились в спинку стула.

“Что, прости?”

“Почему ты отталкиваешь меня?” – Эрин должна была узнать причину. Она не сможет успокоиться, пока все не узнает.

“Это не я ушла из дома”.

Эрин хотелось закричать, но она была слишком слаба.

“Не играй в эти игры, Лиз. Ты хотела, чтобы я ушла”. – Она оперлась руками в большой, старинный стол, гоня от себя воспоминания о том, как занималась на нем любовью всего лишь несколько недель назад. – “Ты изменила мне, Лиз?”

Лиз нажала на телефоне кнопку селекторной связи.

“Реджи, мне нужны те последние цифры”.

“Само собой”, – ответил он.

Эрин повысила голос, превозмогая боль в саднящем горле.

“Ответь мне”.

Лиз машинально начала передвигать бумаги на столе.

“Мне нечего больше сказать”. – Но Эрин слышала сомнение в ее голосе.

“Ты трахала ту блондинку только для того, чтобы избавиться от меня? Или ты занималась с ней этим все время?”

“Ты сможешь сама найти дверь?” – спросила Лиз, избегая ее пристального взгляда.

Эрин быстро обогнула стол, заставляя Лиз выпрямиться. Эрин схватила ее за плечи. – “Скажи мне. Я должна знать”.

На щеках Лиз выступили желваки.

“Мне нечего сказать”.

“Скажи мне, что ты не любишь меня”.

Лиз уставилась на блондинку.

“Скажи это”, – потребовала Эрин. – “Скажи, что ты не хочешь меня”.

В дверь постучали. Лиз потянулась, чтобы нажать на кнопку и дать Режди войти в кабинет, но Эрин остановила ее, схватив за запястье.

“Сначала ответь мне. Скажи это и я оставлю тебя в покое, Элизабет Адамс. Я выйду из этой двери и из твоей жизни”.

Лиз вздрогнула и Эрин заметила синяк, окружавший ее запястье.

“Что это?” – спросила она. – “Что случилось?”

Лиз выдернула руку. Она даже не моргнула.

“Я не хочу тебя”. – Слова прозвучали, как пистолетный выстрел.

Эрин почувствовала толчок, значение этих слов больно ударило по ней, разрывая внутренности. Она услышала движение позади себя и обернулась. Реджи завис в дверном проеме, выглядя таким же мертвенно-бледным, как и Эрин. В воздухе стало душно от, витавшего в нем, напряжения. Он вежливо ей улыбнулся, но она не смогла улыбнуться в ответ.

Она вышла из кабинета и шла к наружной двери, не обращая внимания на приветствие служащих. Когда она вышла из темного помещения на улицу, ее глаза и тело испытали шок от яркого дневного света, словно она была злым вампиром, который привык к темноте.

Эрин вытерла слезы. Ей казалось, что они были черными. Черными, как и ее собственная кровь.