Эрин медленно приближалась к месту захоронения. Ее черные туфли – лодочки утопали в густой бермудской траве. Прохладный ветерок приятно дул в лицо. Патрисия шла рядом, пока они неторопливо петляли между надгробиями. Большей частью это были плоские камни, лежащие почти вровень с землей. Лишь старые надгробья стояли вертикально. Она рассеянно читала имена, которые тут же забывала, когда проходила мимо: Лесник. Рафаэль. Шепард.

Когда Эрин увидела Элизабет Адамс, она испугалась. Взглянув на небо, она поблагодарила всех святых за то, что Лиз была еще жива. Солнце как – будто послало ей ответ, когда пробило плотные тучи и устремило, подающие под углом, лучи к земле. Случайно, их оказалось ровно пять и они, как пальцы Господни прикасались и утешали, убитых горем, людей. Эрин глубоко вдохнула, ее поразило это проявление нежности. Резкий аромат свежескошенной травы витал в воздухе, поскольку на некотором расстоянии от них смотритель гудел газонокосилкой.

“Ты уверена, что хочешь это сделать?” – спросила Патрисия.

“Да”. – Эрин пригладила свое простое черное платье и сфокусировала взгляд за своими солнцезащитными очками.

Впереди несколько человек собрались вокруг блестящего черного гроба, украшенного горой полевых цветов. Лиз и Тайсон стояли рядом с, облаченным в рясу, священником. В нескольких шагах от них, двое мужчин в костюмах со стоическим профессионализмом наблюдали за происходящим действием, очевидно, это были распорядители похорон. Тайсон вышел вперед, чтобы положить свою белую розу рядом с полевыми цветами, лежащими на крышке гроба, потом вернулся к Лиз и обнял ее.

Эрин остановилась. Ее дыхание сбивалось и ей не хватало воздуха. Ее поверг в шок вид Лиз, одетую в темный деловой костюм. Белые повязки скрывали ее ладони и отчетливо выделялись на темном фоне. Но не это поразило Эрин больше всего. Она смотрела на ее волосы. Вернее, на то, что от них осталось. Лиз почти полностью срезала свои длинные, черные как ночь, пряди. И ее сходство с Джей стало потрясающим. Эрин не могла привыкнуть к этому. Стоящая возле нее Патрисия судорожно вдохнула. Значит, она увидела ту же самую картину. Казалось, будто Джей стояла на своих собственных похоронах.

Патрисия взяла руку Эрин и нежно сжала ее. Они остались стоять там, в стороне, чуть дальше от места захоронения. Священник продолжал читать молитвы, говоря о вечной жизни на небесах и на земле. Лиз подошла к гробу и взяла с него одуванчик. Она подула на него, и его семена разлетелись, подхваченные ветром, затем она согнулась и поцеловала гроб. Эрин видела, как она изо всех сил пытается сохранить самообладание. Ее сильное тело теперь казалось хрупким. Когда она выпрямилась, то заметила их.

Эрин быстро отпустила руку Патрисии, но Лиз все же успела заметить этот жест и вспышка боли хлестнула из ожесточившихся синих глаз. Она отошла от Тайсона и поспешила к ним. Ее походка была полна решимости, а осунувшееся лицо исказила гримаса ядовитого гнева.

“Пошли отсюда, мать вашу”, – прошипела она, впиваясь в них испепеляющим взглядом.

“Лиз, я… ” – произнесла было Эрин.

“Я ничего не хочу слышать, понятно?” – Лиз уставилась на Патрисию. – “Моя сестра мертва. Разве тебе этого не достаточно? Не достаточно того, что это убивает меня?” – Она посмотрела вокруг взглядом, полным ярости. – “Ты следишь и за ее похоронами? Наблюдаешь, как я положу ее в землю? Ты считаешь, что это забавно?” – Все ее тело дрожало.

“Я не хотела расстраивать тебя”, – мягко сказала Патрисия. – “Эрин не хотела идти одна”.

Лиз перевела взгляд на Эрин. Ее лицо искривилось от боли. – “Как ты могла?”

“Я приехала из-за тебя”, – сказала Эрин.

“Из-за меня? Зачем? Чтобы сунуть мне это в лицо?”

Эрин посмотрел на Патрисию. – “Ты не оставишь нас на минутку?”

“Конечно”. – Патрисия заколебалась. Казалось, она поняла, о чем думала и говорила Лиз. – “Между мной и Эрин ничего не происходит. Мы просто друзья”.

Когда она ушла, Лиз повернулась к Эрин и сказала с горечью в голосе: “Чего ты ждешь? Уходи”.

“Я не уйду”. – Эрин схватила Лиз за руку, прежде чем та смогла уйти от нее и вернуться к похоронной службе. – “На сей раз, ты не оттолкнешь меня”.

“Я не нуждаюсь ни в тебе, ни в ком-либо еще”, – сказала Лиз, своим охрипшим голосом. – “Они все уходят. Все. Никто не остается со мной навсегда. Никто”.

Эрин стало больно от ее слов. Слезы сбегали по ее щекам, пока она рассматривала плотные повязки на руках Лиз. Патрисия рассказала ей о вспышке гнева, о сломанных пальцах и рваных ранах. Было ужасно больно видеть Лиз в таком состоянии, знать, что она так сильно навредила себе.

“Я не уйду”, – прошептала она.

“Ты уже ушла”.

“Нет. Я здесь. Я всегда буду с тобой”.

“Ты не можешь этого гарантировать. Джей ушла, а она всегда была рядом”.

Эрин осторожно прикоснулась к бинтам. Она хотела бы развернуть их и слегка прикоснуться поцелуем к ее коже, позаботиться о ее ранах. – “Ты не должна отталкивать меня, Лиз. Ты не должна молчать и что-то скрывать от меня. Я смогу справиться с этим”.

Когда они нашли Джей, для Эрин стало понятно, почему Лиз оттолкнула ее. Она не хотела рассказывать ей о Джей, потому что не хотела впутывать ее в это дело.

Лиз молчала. К ним подошел Тайсон. В костюме, сшитом на заказ, и синевато-сером галстуке он казался таким огромным и добрым, как большой плюшевый медведь. И лишь глаза были слишком грустными, и чувствовалось, что этот большой и сильный мужчина очень устал.

“Все в порядке?” – Казалось, в первую минуту, он почувствовал облегчение, когда увидел Эрин, но, взглянув на Адамс, насторожился.

“Мисс Маккензи уже уходит”, – сказала Лиз.

Эрин сжала ее руку и посмотрела ей в глаза. – “Тайсон, я никуда не пойду”.

Он казался смущенным, беспомощно переводя взгляд с Эрин на Лиз. – “Мэм?”

Лиз отдернула руку.

“Я люблю тебя”, – одними губами прошептала Эрин.

“Уведи ее отсюда”. – Лиз отвернулась от нее и разрыдалась.

Эрин быстро развернула ее к себе и заключила в объятия. Она крепко обняла ее, не заботясь о том, что Лиз осталась безучастной к этому жесту. Боль выходила из Лиз короткими, резкими всхлипами и рыданиями, каждый из которых, словно нож, проникал в сердце Эрин и оставлял там кровоточащую рану. Мак крепко держала ее, вдыхая ее запах, наслаждаясь прикосновением к любимой женщине. Это было настолько хорошо, что на мгновение она забыла, где они находятся.

“Я люблю тебя”, – произнесла она снова и расплакалась вместе с ней.

Лиз было так плохо. Так ужасно больно.

Они плакали в объятиях друг друга, связанные одной болью, довольно долго, но все же, Эрин почувствовала, как через некоторое время, тело Лиз напряглось, и она отстранилась от блондинки.

Лиз попыталась вытереть глаза своими забинтованными руками. Эрин поспешила ей на помощь и сделала это за нее, вытирая льющиеся слезы. Лиз стала такой тонкой и хрупкой, вся высохла от боли и переживаний, что стала похожа на мертвый упавший лист, бесцельно лежащий на тротуаре в ожидании порыва ветра. Эрин боялась, что ветер почувствует это, подхватит и унесет ее навсегда.

“Пожалуйста, Лиз, впусти меня в свою жизнь. Позволь мне любить и оберегать тебя”.

Лиз посмотрела на нее глазами цвета тающего ледника. – "Уходи". – Эрин еле расслышала ее, настолько тихо и приглушенно это было сказано. Лиз развернулась и пошла назад, возвращаясь к похоронам.

Тайсон взглядом извинился перед Эрин и последовал за Адамс. Облака снова поглотили солнце, словно чувствуя, что ему не место среди этой печальной церемонии.

***

Тайсон придерживал своего босса, когда гроб с телом медленно опускали в яму. Он почувствовал, как похудела Лиз, будто под костюмом остались одни кости. Он заплакал, когда священник бросил горсть земли в воздух, произнося нараспев: “Пепел к пеплу, прах к праху”. – Когда земля упала на гроб, Лиз почти рухнула ему на руки.

Они отвернулись, и Тайсон крепко держал ее, пока она плакала. Последние несколько дней были трудными, и он беспокоился, что она не выдержит. Она всегда была, как скала, твердая и сильная. Но это горе просто убило ее. Лиз не ела, а спала только тогда, когда ей давали лекарства. Вчера поздно вечером он принес ей Ксанакс, и настоял, чтобы она приняла таблетку, чтобы отдохнуть перед церемонией. Когда она безропотно приняла ее, он подумал, что это было только потому, что она была слишком истощена, чтобы с ним спорить.

(прим. перевод. – Ксанакс – относится к группе транквилизаторов с антидепрессивными свойствами).

“Теперь все в порядке”, – прошептал он.

“Я не хочу оставлять ее. Она будет здесь одна. В полном одиночестве лежать в земле”.

Тайсон знал, что она очень беспокоилась по этому поводу. Именно поэтому, она похоронила ее здесь, а не там, в Алабаме, откуда они были родом. Здесь она могла следить и ухаживать за ней.

“Ее уже нет, мисс Адамс. Ее уже здесь нет”.

“Тогда, где она, Тайсон? Я должна найти ее, где бы она ни была”.

Он положил свою руку ей на грудь. – “Она останется здесь, в вашем сердце. И Вам не нужно и дальше приглядывать за ней”.

Он не был знаком с Джей Адамс, но он знал про нее достаточно. Он видел, как его босс похожа на нее внешне. Лиз рассказала ему, что за человеком была Джей.

Она накрыла его руку своей забинтованной ладонью. – “Я люблю тебя, Тайсон”.

Он удивился этому жесту, но кивнул в подтверждение. – “Я знаю это. Я тоже люблю Вас”.

Она печально вздохнула. – “Ты был очень добр ко мне все эти дни”.

Он снова кивнул. – “И Вы были добры ко мне, мэм”.

Они хорошо относились друг к другу. Недавно она выплатила ему большую премию, чтобы помочь с покупкой дома. Пару лет назад Лиз оплатила медицинские расходы, когда его младшая дочь заболела пневмонией. Никто не знал об этом и мало бы кто поверил, что его босс способна на такие поступки. И лишь только он знал, кем в действительности была Элизабет Адамс. Будь все иначе, он не проводил бы долгие часы на службе или оставался настолько лояльным. За эти годы их деловые отношения переросли в дружеские. Они могли рассчитывать друг на друга, не смотря ни на что.

“Мы должны идти”, – мягко произнес он.

Пришли два могильщика с лопатами. В ожидании, пока все разойдутся, они остановились у дерева и закурили сигареты. Мужчины в костюмах уже залезли в лимузин, который был припаркован у обочины.

Тайсон помогал Лиз идти к машине, поддерживая ее под локоть и другой рукой, обнимая за талию. Он посмотрел в сторону и увидел, как Эрин Маккензи плакала на плече детектива. Он был шокирован тем, как его босс говорила с нею. За все время, сколько он знал Элизабет Адамс, счастливой она была только тогда, когда рядом с ней была Эрин. А когда они расстались, свет в голубых глазах потух, и с лица его босса исчезла улыбка. Два несчастья – разлука с любимой женщиной и потеря сестры сплелись в одно большое горе, в результате которого Лиз доставила много беспокойства своему верному другу и помощнику.

“Эта женщина любит Вас”, – сказал он. – “И Вы можете говорить мне все, что угодно, но я знаю, что и Вы любите ее”.

На секунду он подумал, что она собирается накинуться на него. Но вспышка гнева так и не пронзила ее глаза. В них была только печаль и грусть.

“Я не могу быть с ней, Тайсон. Это небезопасно”.

Мгновение он обдумывал сказанное. Потом вспомнил о своей жене и детях. Если бы их безопасности что – либо угрожало, он нашел бы способ как защитить их, но он никогда не оставил бы свою семью. Если ты любишь кого-то достаточно сильно, то сделаешь все, что должен сделать. Она может волноваться о безопасности Эрин, но ее уход не решит проблему. Это было лишь нелепое оправдание, а правда заключалась в том, что Эрин, очевидно, проникла в душу его босса и сделала ее уязвимой. А поскольку такого еще никому не удавалось, он решил, что это, по всей видимости, испугало ее до чертиков.

Он посмотрел ей в глазу и решительно сказал: “ Тогда Вам лучше найти способ, как решить проблему и вернуть Эрин”.