- Люк?

Он обернулся на знакомый голос, стараясь скрыть раздражение.

Эмили. Она подошла к нему. Она выглядела, как модель из каталога Lands’ End в удобных туфлях-лодочках, новых брюках цвета хаки, шикарной белой блузке, и маленьком красном кардигане. Эти цвета идеально подходили к ее бледному лицу и темным волосам.

На ней были одеты стильные аксессуары, делая ее элегантной и скромной, одновременно. Когда она улыбнулась, ее карие глаза, были полны удовлетворения. Она действительно была совершенной, во многих отношениях.

Махнув рукой, в ответ, он послал ей улыбку, которая больше походила на гримасу.

Взглянув на часы, он с облегчением увидел, что раздача автографов и демонстрация приготовленной им еды, закончится через десять минут.

Встречая и приветствуя гостей, позируя фотографу и отвечая на вопросы журналистов, он сразу почувствовал присутствие Эмили за своим левым плечом. Он перевел на нее свой взгляд. Черт возьми, она выглядела решительной.

Закончив с раздачей автографов, он поднялся и подошел к переносной кухне, схватив микрофон.

- Спасибо всем, кто пришел сегодня. Я ценю, ту поддержку, которую вы оказали мне, и думаю, что вечер удался.

После бурных аплодисментов, толпа начала расходиться. Остались только двое репортеров, которые продолжали слоняться вокруг него, но персонал магазина поспешно вывел их наружу. Люк весь напрягся и повернулся к Эмили.

Все внутри него пошатнулось. Она была прекрасной, культурной, образованной и доброй. Она любила детей, и в целом, это означало, что если бы он сделал ей предложение руки и сердца, она бы сразу его приняла. В кармане у Люка было даже кольцо, простое, с каплевидным алмазом в два карата - по ее словам, ее любимым - на тонкой золотой полоске, которое просто ждало подходящего момента.

Она обладала всеми качествами, которые он искал в женщине. Но он выжидал этот самый момент, так же как и три недели назад, и кольцо, было все еще спрятано в коробке, находясь в кармане его пиджака.

Он вздохнул, потом подошел к ней и поцеловал в щеку.

- Ты прекрасно выглядишь.

Это была не ее вина, что он умирал от желания, увидеть на ее месте другую женщину, одетую в сексуальную короткую юбку, подвязки, и имеющую дерзкий характер.

Черт! Он никогда не увидит ее снова, и Люк знал, что нужно продолжать жить дальше. Сегодня ему бы исполнилось тридцать шесть. Сегодня было так хорошо, что можно с надеждой смотреть в будущее. Если он хочет иметь детей, то ему нужно попробовать создать семью. Это может занять несколько лет, но Эмили уже двадцать восемь, и она готова.

С виноватым видом, Люк почувствовал облегчение, да возможно, он хотел иметь от нее детей, но у него не было желания для занятия с ней сексом. Она была прекрасным и замечательным человеком. Возможно, он почувствует влечение к ней…..когда-нибудь. Может быть.

Эмили улыбнулась.

- Ты тоже замечательно выглядишь. И сейчас, я хотела бы пригласить тебя на ужин, в честь твоего дня рождения. Ну, куда мы пойдем?

Люк попытался изобразить заинтересованность

- А ты куда хочешь?

Улыбка медленно спала с ее лица.

- Новые головные боли? Ты был у врача?

После возвращения из Лафайета, шесть недель назад он выдумал, что страдает от головной боли, так как потерял интерес к их свиданиям и старался как можно меньше времени проводить вместе. Он терпеть не мог врать ей. Эмили заслуживает лучшего. Либо ему нужно на самом деле попытаться создать с ней семью, либо уйти.

Его сердце желало последнего. Логика спрашивала его, какого черта он будет делать завтра, если уйдет от Эмили. Алиссы уже не было рядом с ним. Независимо от того, насколько он хотел, чтобы Алисса была рядом, он не находил в себе сил, сделать это по-своему.

Он изобразил улыбку.

- Я в порядке.

Эмили нахмурилась.

- Ты ведь не чувствуешь себя подавленным в свой день рождения, не так ли?

Не в том смысле, что она имеет в виду, но это был хороший повод.

- Может быть, немного.

- Тогда я должна поднять тебе настроение!

Она улыбнулась, сверкнув ямочками, и взяла его под руку.

Это и целомудренные поцелуи. В прошлом месяце между ними были только невинные поцелуи. Что он будет делать в брачную ночь, если даже не может себе представить, что они занимаются сексом? Хуже, что он будет делать, когда возникнет желание, ведь Алисса буквально впиталась в его кожу и только она может его удовлетворить? Может быть, его решимость расстаться с ней было неправильным? Неужели он не сможет выполнить свои брачные обеты? Если он будет молчать, обидится ли Эмили?

- Не беспокойся обо мне.

Он очень медленно собирал свои принадлежности, ноутбук, ручки в рюкзак, давая себе больше времени успокоиться и унять желание к Алиссе.

- Люк.

Она коснулась его плеча.

- Я хотела подождать, пока мы останемся вдвоем, но…Ты изменился с тех пор, как вернулся из Луизианы. Я не хочу давить на тебя, но…

- И не надо, - тихо сказал он.

- Ты ничем не можешь мне помочь.

Улыбка появилась на ее лице.

- Я умею слушать.

- Я знаю, Эмили. Но я сам должен разобраться в себе.

- Если я больше тебе не нравлюсь, просто скажи мне.

Он закрыл глаза. Цепляться за прошлое или сказать правду?

Люк.

Он услышал, женский голос, произносящий его имя. Но знакомый голос воспламенил его чувства, как электрический заряд прошел через его тело, вызывая мурашки по всему телу. Он скучал по ней так сильно, что ему мерещится ее голос?

Он обернулся, надеясь увидеть ее. И она стояла в другом конце комнаты.

- Алисса?

Он испытал шок, увидев ее. Люк почти не мог дышать.

В последний раз он видел ее, когда она вышвырнула его из своего клуба и из своей жизни. Почему она здесь, сейчас? Все ли с ней в порядке? Скучала ли она по нему, хоть немного?

Он упивался ею. Несмотря на прошедшие шесть недель, от одного вида Алиссы у него перехватило дыхание. Она осторожно подошла. Она заколола половину своих длинных платиновых волос на затылке, а остальные свободно лежали на ее плечах. Потертые джинсы облегали ее маленькую фигурку, свободнее, чем он помнил. Она казалась еще более хрупкой.

На ней была футболка с красной надписью “Сексуальные сирены исполнят ваши фантазии”. Легкий макияж.

Несмотря на это, ее глаза были ярко синими. И она выглядела очень уставшей.

Алисса остановилась в нескольких футах от них, потом взглянула на Эмили, а затем перевела взгляд на Люка.

- Твоя подруга?

- Да,- быстро ответила Эмили.

Подняв брови, Алисса холодно посмотрела на него.

- Я поговорю с тобой в другой раз.

Она повернулась и пошла в сторону главного зала универмага. Люк не раздумывал. Он обошел демонстрационный стол и бросился за ней.

Она услышал его шаги, и повернулась к нему. Разочарование было написано на ее лице. Люк остановился как вкопанный. Он так сильно хотел прикоснуться к ней…но она велела ему никогда больше не делать этого. Даже сейчас, выражение ее лица предупредило об этом.

- Не уходи.

Мольба слышалась в его голосе.

Боже, как он сильно скучал по ней. Он скажет любую чепуху, лишь бы провести еще пять минут с ней. В этот момент Люк со страхом понял почему.

Он влюбился.

Она перевела взгляд на Эмили. Люку не нужно было смотреть на нее, чтобы чувствовать ее смятение и боль. Часть его была рада, что Эмили видит, кому принадлежит его сердце. Так гораздо легче, чем ужинать с ней, не испытывая влечения.

- Твоя подруга не хочет видеть меня здесь, - сказала Алисса.

- Я рад видеть тебя. Не уходи.

Он бросил на нее отчаянный взгляд, желая чтобы она поняла.

- Мы можем где-нибудь поговорить? Я не займу слишком много твоего времени.

- Конечно.

Алисса чуть прикусила свою пышную нижнюю губу, а затем посмотрела на него сквозь ресницы. Этот жест был таким чертовски сексуальным. Но он беспокоился о ней…

Она выглядела тоньше, бледнее, и более уязвимой.

- Ты в порядке?

Он едва сдержался от желания обхватить ее за плечи.

Она сильнее закусила губу.

- Не здесь.

Что-то личное. Точно.

- Подожди минуту.

Люк вернулся в демонстрационный зал, пытаясь придумать, что бы сказать Эмили. Он был смущен.

- Я должен идти.

- А как насчет ужина в честь твоего дня рождения? - взвизгнула она.

Что с ним? Он открыл рот, но не знал что сказать. Он покачал головой.

Эмили изучала его лицо умными карими глазами.

- Ты познакомился в ней в Луизиане.

Проницательная. Он втянул в себя воздух и ответил с вызовом:

- Да.

Женщина взглянула на Алиссу.

- Она невероятно красива.

- Внутри и внешне.

- У меня никогда не было шансов.

Эмили попыталась скрыть свое потрясение и разочарование натянутой улыбкой, давясь словами.

Черт, в последнее время казалось он причиняет людям боль везде, куда бы не пошел, но сначала он должен сказать правду Эмили. Это было не хорошо с его стороны, но он должен перестать обманывать ее. Он никогда бы не был ей хорошим мужем. И хотя Люк не знал, почему Алисса была здесь, это не имело значения. Если бы она снова стала частью его жизни, даже на мгновение, то он хватался бы за эту возможность обеими руками. Возможно, горячее пламя страсти и сожгло бы их, но он так не думал. Если бы она снова позволила ему войти в ее жизнь и приехала сейчас, чтобы довериться ему, он сказал бы ей о своем бесплодии и будь, что будет.

- Ты любишь ее, - мягко сказала Эмили.

Это был не вопрос, и Люк решил не лгать ей.

- Да.

Она упала духом..

- Ты больше не позвонишь мне, не так ли?

Люк взял ее руки в свои.

- Ты действительно хочешь этого?

Она вздохнула, слезы покатились по ее лицу. Она покачала головой и освободила свои руки.

- Я знаю, лучше этого не делать. Если это имеет значение…Я очень сильно люблю тебя.

Черт, он знал, что такое душевная боль.

- Ты замечательная женщина, и когда-нибудь, кто-то сделает тебя очень счастливой, потому что полюбит тебя, но не я.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Сдержанно кивнув, она пронзила Алиссу убийственным взглядом и выбежала из универмага.

Как только она ушла, Люк повернулся к Алиссе. Она отступила назад, когда он приблизился, удрученно глядя на нее.

- Я не слышала, что она говорила, за исключением того, что у тебя сегодня день рождения?

Люк ободряюще улыбнулся.

- Ты стала подарком, которого я не ожидал.

- Я испортила тебе вечер.

Нет, она спасла его.

- Вовсе нет. Давай перекусим и поговорим.

Люк ожидал, что она откажется. Алисса поколебалась, а затем нервно кивнула.

Приятно удивленный ее согласием, он привел ее к своему новому Ягуару, который купил после подписания договора с кабельным каналом две недели назад.

Когда они приблизились к автомобилю, к ним подбежал фотограф. Люк пытался заслонить Алиссу своим телом от вспышек камеры, довольный, что она надела солнцезащитные очки, скрывающие пол лица.

- Эмили Адамс убежала в слезах. Это ваша новая подруга?

Кричал фотограф, без остановки делая снимки.

Ой!

- Без комментариев. Пожалуйста, прекратите.

Когда они приблизились к машине, фотограф последовал за ними. Люк выругался и побежал, потянув Алиссу за собой.

- Я должна поехать с тобой, чтобы тебе не пришлось везти меня сюда… после, - предложила она, идя вместе с ним.

- Я не против,- заявил он.

Она улыбнулась.

- Ты уверен.

Что это значит? Питер снова стал скверно себя вести, теперь, когда вышел под залог и ожидает суда? Джек не сказал ни слова, черт побери! Он разговаривал с Диком почти каждый день.

- Если мы хотим скрыться, то будет лучше, если ты просто сядешь в машину,- он нажал на брелок, открывая машину.

- Я настаиваю.

Неисправимо упрямая.

- Ладно…В двух кварталах к востоку есть тихий уютный итальянский ресторан. Я не думаю, что фотограф будет искать нас там, если мы быстро уедем.

- Они теперь постоянно преследуют тебя?

Он поморщился.

- С тех пор, как я начал вести ток-шоу. Я все надеюсь, что они потеряют ко мне интерес. Неужели Итальянская кухня производит на них такое впечатление?

- Конечно.

Само слово обозначало восторженное чувство, но тон, которым оно было произнесено, указывало на безразличие.

Люк скрипнул зубами. Эта неопределенность его убивала. Теперь, ко всему прочему, добавилось еще и беспокойство, которое напрочь перемешало в нем все чувства. Что-то определенно было не так.

После того, как она согласилась поехать с ним в ресторан, он ждал, когда она сядет внутрь автомобиля. Фотограф побежал за ними, но его бег трусцой, был не достаточно быстр, чтобы и дальше преследовать их автомобили.

Поездка к Джорджио длилась пять минут, и они были самыми длинными в его жизни. Почему Алисса предположила, что он не останется с ней после обеда? Почему она выглядит такой похудевшей и усталой? Что черт возьми происходит? Может какие проблемы в “Bonheur”? Неужели она пришла к нему за советом?

Наконец, он въехал на стоянку ресторана, с большим количеством свободных мест. Припарковав свою машину, место рядом с ним было свободно, но она, почему то, поставила свою машину совсем в другом ряду. Черт. Если Алисса, так хотела находиться от него подальше, тогда почему она здесь?

Все это время, пока они сидели в тихом уголке, она молчала. Была суббота, вторая половина дня, обед давно прошел, а ужин еще не успел начаться.

- Как “Bonheur”?

Спросил он, соблазняющим тоном, в надежде, что она оторвет свои глаза от меню и поговорит с ним.

- Прекрасно. Первый месяц, Тэлли очень хорошо справлялась со своей работой, а сейчас она делает большие успехи. Благодарю тебя за твою помощь.

Люк улыбнулся ей, хотя ее таинственный визит тревожил его.

- Ты сделала всю трудную работу. Я просто предоставил свое скромное имя на неделе открытия.

- И много чего еще. Я видела тебя на «Эллен» на прошлой неделе.

Он поморщился.

- Все еще не привык ко всем этим телевизионным штучкам.

- Ты хорошо справляешься.

- Спасибо. Сейчас они часто транслируют передачи с моим участием. Но с января, ток-шоу будет по максимуму занимать эфирное время.

Подошел официант и принял их заказы на напитки. Он заказал Каберне Совиньон. Она, лишь попросила воды, и отказалась от коктейля. Он нахмурился, и попросил официанта, чтобы тот вернулся позже, когда они будут готовы заказать себе что-либо на ужин.

- Давай сначала закажем.

Так настойчиво? Она действительно была голодна… или просто не хотела находиться с ним в одном помещении, дольше положенного времени?

Конечно второе. Ты обращался с ней, как со шлюхой.

Неохотно, Люк согласился, и они озвучили свои заказы, после чего официант, наконец, оставил их в покое.

Люк повернулся к Алиссе, надеясь, что она заговорит с ним. Он очень сильно хотел прикоснуться к ней, но не против ее желания. И был очень многим ей обязан.

Минуты проходили, она все молчала, нервно ерзая на стуле.

- Это насчет Питера? - мягко спросил он.

- Джек сказал мне, что Питер не насиловал тебя. Я знаю, что он на свободе и ждет суда. У окружного прокурора есть полное основание засадить этого ублюдка за нападение и попытку изнасилования.

Она кивнула.

- Питер все еще настаивает, что не он писал эти записки с угрозами. Я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем правду. Но это не та причина, почему я здесь.

Он наклонился вперед, и еще ближе рассмотрел, насколько бледной и дрожащей она была. Его беспокойство только усилилось.

- Что с тобой? Скажи мне что-нибудь.

- Черт подарок на день рождения …

Ее глаза закрылись, лицо напряглось и она плотно сжала губы. После чего уставилась на него с видом глубокого сожаления.

- Я беременна.

Люк отшатнулся, часто часто заморгал и уставился на нее.

- Беременна?

Почему она сказала ему об этом? Или она пытается сказать ему, что ребенок… его?

- Ты уверена?

Медленно, она кивнула.

- Я не обратила внимания на задержку, несколько недель назад, и подумала, что, может быть, это от стресса. Но проходили дни, и я заметила изменения в своем теле.

- Как?

Рявкнул он, обращаясь к ней с вопросом. Может быть, она ошиблась.

Даже если она и действительно была беременна, этот ребенок не может быть его.

После ужасающей болезни с длительной лихорадкой, которой он переболел в подростковом возрасте, его лечащий врач сказал ему, что после того, что с ним произошло, шансы, что он когда-либо станет отцом, практически равны нулю, из-за малого количества сперматозоидов. Тогда ему было семнадцать, и его реакция на данную новость была смешанной, смутная печаль с радостным возгласом “ура”, что его подруга не сможет от него забеременеть.

Он активно занимался сексом в подростковом возрасте и после двадцати. В двадцать семь лет он обратился к врачу, чтобы снова сдать анализы. Участвуя с Диком в ménages он стал спрашивать себя сможет ли он встретить подходящую женщину и создать семью. Доктор быстро развеял его фантазии. Люк даже принимал лекарства по рецепту врача в течение нескольких месяцев, чтобы улучшить качество спермы. Но результаты показали, что его шансы воспитывать детей по-прежнему были равны практически нулю.

С тех пор он больше не сдавал анализы. Зачем повторять эти унизительные процедуры, разрушающие все его надежды?

Но Алисса либо думала, что ребенок его, либо хотела, чтобы он так считал. Он барабанил пальцами по столу, гнев сотрясал его тело. Не зная тайну Люка, она, вероятно, думала, что процентов на пятьдесят он может быть отцом ее ребенка. Но, видимо, им был Тайлер. Так почему она отыскала Люка в Техасе, чтобы сообщить ему эту новость, а не своему вышибале? Потому что он был на «Эллен»?

Потому что он подписал договор с кабельным каналом? Это так не походило на упрямую независимую Алиссу, но другой причины не приходило ему в голову.

Черт бы ее побрал! Ее ложь причиняла такую сильную боль. Боль после их расставания шесть недель назад была ужасной, а сейчас стала еще сильнее.

- Моя… грудь стала болезненной, - продолжила она в тишине.

- Я-я почувствовал себя так, как будто заболела гриппом. Внезапно, я не могла есть острую пищу. Быстро начала уставать.

- Вчера я ходила на прием к своему лечащему врачу. Я беременна.

Не от меня… И не была ли эта реальность действительно горькой? Он снова стал барабанить пальцами по столу. Что, черт возьми, она хочет, чтобы он произнес?

Поздра-гребаные-вления?

- Я……. хм, предполагаемая дата родов - седьмое июня.

Люк должен был отдать ей должное. Все подсчеты, которые он мысленно произвел в своей голове, работали в пользу того, что ребенок мог быть от него. Хотя, в это же время, она также могла трахаться и с Тайлером.

- И… ты здесь потому, что он мой?

Она закатила глаза.

- Веришь ты мне или нет, но ты единственный человек, с которым у меня был секс за последние три года. Так что да.

Люк хотел истерически рассмеяться, но подавил в себе это желание. Интересно, такая реакция была на то, что она только что сказала, или на то, что другой мужчина оплодотворил женщину, которую он любил, и которая сейчас сидела и лгала ему в лицо. У него подскочило давление, и он еще быстрее забарабанил пальцами по столу.

Люк открыл рот, чтобы сказать ей, что ребенок не может быть его.

Затем он остановился. У нее будет ребенок, которому нужен отец.

Он сглотнул с трудом. Мысли неслись в голове. Что если… он не станет разубеждать ее? Ведь должна же быть какая-то причина, почему она решила выбрать именно его. Имело ли это значение?

Когда-то он очень хотел жениться на Кимбер, несмотря на то, что не был в нее влюблен; но он мог стать отцом ее будущего ребенка, когда Кимбер думала, что забеременела. Когда ушла Эмили, еще один шанс на отцовство исчез за дверью. Сейчас Алисса стала прекрасной возможностью, упавшей прямо ему на колени. И у нее было преимущество; в отличие от Эмили или Кимбер, у него были к ней глубокие чувства. Больше, чем он когда-либо чувствовал к другой женщине, вот и все.

Внезапно Люк точно понял, чего он хочет. Он также понимал, что после их предыдущего расставания в Лафайетте, ему нужно повести себя осторожно.

- Скажи что-нибудь, - она задохнулась.

Люк заколебался, обдумывая свою тактику поведения.

- Ты кому-нибудь говорила об этом?

Она нахмурилась, и начала подниматься из-за стола.

- Если ты думаешь, что я хочу навредить твоему новому образу или испортить твои отношения с подругой, то ты ошибаешься. Мне ничего от тебя не нужно. Я думала, что как порядочная женщина, должна сообщить тебе об этом. Свой долг я выполнила.

Интересная тактика с ее стороны. Реверсивная психология?

Люк вернул ее обратно в кабинку и преградил путь.

- Это не совсем то, что я имел в виду. Я хотел просто знать, сказала ли ты кому-нибудь в Лафайетте об этом.

Алисса ощетинилась.

- Тайлеру что-ли? Зачем? Абсолютно никакого шанса, что ребенок его, так что нет. Я думала, что должна сказать в первую очередь тебе. Когда я скажу Тайлеру, он, вероятно, будет придумывать какие-нибудь абсурдные варианты, чтобы жениться на мне.

Желудок Люка скрутило. Алисса выйдет замуж за Тайлера?

Вышибала будет отцом для этого ребенка? Только через его труп.

- Теперь, когда я рассказала тебе о своей беременности, дай мне уйти - она толкнула его в грудь.

Он не сдвинулся с места. Наконец, понимая, что он не отойдет, она рухнула в кресло и уставилась на него.

- Теперь, когда я знаю об этом, мы должны обсудить что делать и сделать выбор, - сказал он, садясь снова.

Люк попытался успокоиться, но его сердце бешено стучало в груди.

- Выбор? - громко спросила она.

- Я пришла сюда, чтобы сообщить тебе об этом в лицо, вместо того, чтобы просто позвонить. Но я хочу этого ребенка. И тебе не удастся дать мне денег и убедить меня прервать -

- Это последнее, что я хочу!

Одна только мысль об этом привела его в ужас.

- О-о.

Она отвела взгляд.

- Послушай, я ничего не прошу. Это было бы замечательно, если бы ты участвовал в жизни ребенка, а если нет …

Она пожала плечами.

- Много одиноких мам делают это своими силами.

Она была достаточно независимой и полна решимости сделать это в одиночку. Его восхищало ее упорство, несмотря на то, что ему хотелось встряхнуть ее.

Люк тщательно подбирал слова.

- Значит, ты не собираешься выходить за Тайлера, если он попросит?

- Я не задумывалась над этим. На самом деле, он не спрашивал, я просто предположила, что он мог бы спросить.

Довольно точное предположение, оценил Люк. Тайлер любил ее и захочет жениться на ней. Кроме того, он может утверждать, что ребенок его. И он был бы прав. Люк не собирался давать Тайлеру этот шанс. Он хотел этого ребенка. И несмотря на ложь, он также хотел и Алиссу.

Это желание не поддавалось его контролю. Какая-то его часть была даже очень этим довольна.

На этот раз, для нее он будет лучшим. Он никогда не позволит другому мужчине прикасаться к ней.

Он никогда не даст ей повода для сожаления.

- Ты что-то имеешь против Тайлера или брака в общем?

Алисса нахмурилась.

- Тайлер в последнее время выводит меня из себя. Я не очень много знала о его жизни, когда он появился на пороге моего клуба и предложил свои услуги. Но он надежный. Брак… Я не думаю, что из этого что-то получится. Я видела парней, внешне любящих отцов, которые приходят в мой клуб чтобы заказать приватный танец, ища что-то дополнительно на стороне.

- Не все мужчины обманщики, - Люк упрекнул ее.

Алисса подняла свои золотистые брови.

- Большинство.

- Некоторые, - поправил он.

- Женщины тоже обманывают.

Как она будет реагировать на это заявление? Будет ли испытывать чувство вины?

Она только пожала плечами.

- Я не вижу их в своем клубе каждую ночь.

Своими вопросами он ничего не разузнал. Время менять тактику.

- Обман в сторону, ты бы вышла замуж? Ради ребенка?

- За Тайлера?

Она колебалась некоторое время, потом вздохнула.

- Может быть.

Люк переваривал полученную информацию, по-прежнему барабаня кончиками пальцев по столу. А она, кажется, не в восторге от этой идеи, но и не сказала ” нет”. Он должен быстро решить эту проблему.

- Я пришла к тебе не для того, чтобы испортить тебе день рождения. Я просто….думаю, что ты должен был знать. Я позвоню тебе, когда родится ребенок.

- Подожди! выпалил Люк, проклиная, что она может играть им, как на скрипке.

Он пока еще не знал, чего она хочет, но он должен был протянуть ей свою руку, сказать или сделать все необходимое, чтобы удержать ее и этого ребенка в своей жизни.

- Не уходи. Я рад, что ты беременна.

- В самом деле?

Она нахмурилась, и выглядела при этом не убежденной.

- Ты счастлив?

- Я в восторге. Это лучший подарок на день рождения, который когда-либо получал.

Он сжал кулаки, чтобы не потянуться к ней.

- Я не хочу, чтобы ты звонила мне, когда родится ребенок. Я бы хотел участвовать в его жизни. Я хочу быть рядом, вместе с ним, когда он сделает первый свой шаг, когда у него вылезет первый зубик, когда он скажет первое слово, когда он в первый раз влюбится и пойдет на свое первое свидание. И так же я хочу быть рядом с тобой в течение всей беременности.

Ее глаза округлились.

- Чт… что ты имеешь в виду? Ты хочешь пойти со мной к моему лечащему врачу?

- Да. Я хочу быть частью всех этих ощущений. Я готов стать отцом. Хорошим отцом.

Преуменьшение тысячелетия.

- Я не подведу тебя.

Люк заколебался, прежде чем продолжить. Может быть, его энтузиазм соблазнит ее?

Или заставить ее двинуться в другом направлении? Умышленный риск. Она боялась, и он должен был быть осторожным.

- Хорошо.

Она кивнула, выглядя немного потрясенной.

- Спасибо. Это было бы… любезно с твоей стороны.

Он планировал сделать гораздо больше, чем быть просто любезным.

- Ты знаешь, в том, чтобы быть замужем, есть свои преимущества, - указал он.

- Финансовые, конечно. Но дети требуют много внимания. Второй родитель поможет, особенно, когда другой болен или на всю ночь задерживается на работе. А как насчет безопасности? Это было проблемой для тебя в последнее время. Муж даст необходимую защиту тебе и ребенку. Тебе будет легче. Ребенку хорошо в семьях с двумя родителями, когда мама и папа любят его.

Алисса замерла.

- Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Тайлера?

Черт возьми! Время остановилось, он должен прекратить эти словесные игры в покер и бросить свои карты на стол.

Люк встал и наклонился к ней, взяв ее лицо в свои руки. Она посмотрела на него, и он чувствовал, как взгляд ее синих глаз пронзает его.

Когда она снова появилась в его жизни, он и представить себе не мог, что она будет лгать ему. Несмотря на это, он все еще, так сильно хотел ее.

- Нет, я хочу, чтобы ты вышла замуж за меня.

***

“…Так чего мне еще желать.”

В “Сексуальных Сиренах” было почти четыре утра. Сейчас, клуб был уже закрыт, проходя по помещению, Алисса, нервничая, столкнулась с Сэди и Тайлером,

- Этот ублюдок оставил тебя, беременную, одну и ушел?

Тайлер кричал, а его напряженное тело, вне всяких сомнений, было готово порвать кого-либо, предпочтительно конечно, если бы это был Люк.

- Где он? Я хочу знать прямо сейчас.

Алисса вздохнула.

- Он не оставлял меня. Он сказал, что хочет жениться на мне. Не знаю, по какой такой причине. Думаю из-за ребенка.

Тайлер фыркнул.

- Ты красивая, умная, добрая - и у тебя будет его ребенок. Какого хрена, он не хочет на тебе жениться?

- Он также думает, что я шлюха и может даже считает, что ребенок твой.

- Я хотел бы, - Тайлер пробормотал себе под нос.

Тем не менее, Алисса услышала. Могла ли она чувствовать себя еще хуже?

- Его предложение потрясло меня.

- И ты еще думаешь, даже после того, как ты выставила эту задницу, когда он был здесь в последний раз? После такого дерьмового отношения к тебе?

Алисса закусила губу. Она думала, о том, через что ей пришлось пройти. Будучи женой Люка, его имя в свидетельстве о рождении, будет иметь преимущества. Стабильность.

Деньги, если с ней что-нибудь случится. Может быть, она была старомодной, но она предпочла бы, чтобы ребенок воспитывался в полной семье с двумя родителями.

Тайлер задал хороший вопрос. Непостоянство и игры разума, в которые она и Люк играли в прошлый раз, не повторяться снова. Если она приняла его предложение, они должны перелистнуть эту страницу.

Но в конце дня, хотя это было глупо, она любила Люка слишком сильно, чтобы сказать нет.

- Я справлюсь с этим.

- Как? зарычал Тайлер.

- В последний раз, он практически пробежался по твоему сердцу и оставил его умирать.

- Я сказала, что справлюсь с этим.

Вероятность потери Люка из-за его сказочной провинциальной подружки… Холодный озноб даже близко не передавал ощущения. Чрезвычайный страх. Паника. Ужас. Беспокойная, ноющая грусть.

- Это все дерьмо, - крикнул Тайлер.

- Учитывая, как плохо он обращался с тобой, каким он может быть отцом?

- Я думаю, он будет прекрасным отцом, - ответила Алисса, положив руку на живот.

- Как только он пришел в себя, от новости о моей беременности, после, казалось, он действительно был в восторге от ребенка. Утверждал, что очень хочет участвовать в его жизни и в его воспитании.

- Может быть, это будет достаточно для него, - утвердительно заявил Тайлер.

- Без замужества.

- А может быть, нет, - вставила Сэйди.

- Я познала это на собственной шкуре, когда суд постановил Кеннету, моему бывшему, забрать у меня маленького Бена из-за моего прошлого.

- Ты не можешь выйти замуж за Люка, потому что будешь бояться, что он может снова так поступить с тобой. Черт, я могу жениться на тебе. Я бы с удовольствием сделал это.

Алисса прикрыла глаза. Она не сомневалась в искренности этих слов и должна бы радоваться. Наличие Тайлера на ее стороне как второго воспитателя даст ей преимущество в суде, если дойдет до этого.

Но она не могла отрицать, что хотя предложение Люка было практичным, оно наполняло ее сердце надеждой на то, чего бы она хотела, от чего не могла отказаться.

Предложение же Тайлера наполняло ее только сожалением.

Правда, она могла бы подождать и посмотреть, будет ли Люк злопамятным или станет проявлять собственнические чувства к ребенку. Если да, то она всегда могла забрать ребенка или ответить на предложение Тайлера.

Но если быть честной с самой собой, ей было плохо без Люка в течение последних шести недель, как будто кто-то лишил Алиссу части ее души. С ее стороны было безрассудством иметь романтические мечты о заборчике из штакетника, так как весь ее мир рухнул, когда ей было пятнадцать. А также осуществить те мечты с человеком, которого она любила. Единственное, что могло бы улучшить ситуацию, это если бы он влюбился в нее в ответ.

Если бы у них впереди была вся жизнь, а не только лишь неделя, может быть когда-нибудь… Если нет, у них был ребенок, которого нужно растить, и это должно стать для нее главным.

- Я ценю это Тайлер. Но я не хочу, чтобы ты жертвовал своей жизнью ради меня.

- Это не жертва, - торжественно сказал он.

- Это было бы большой честью для меня.

- Ты должен найти кого-то, кто любит тебя и хочет от тебя детей, - сказала она нежно, но твердо. Тайлер должен был понять, что она была бесперспективна для него, особенно сейчас.

Она вытерла остатки слез, затем встала.

- Куда ты идешь? спросила Сэйди..

Взгляд Алиссы упал на Тайлера, который сжал челюсти и благоразумно не смотрел на нее. Она причинила ему боль, и вина разрушала ее сердце. Ну почему она не могла любить его? Он всегда был рядом, всегда добрый, веселый, интересный…

Приятель, но не любовник. Люк был лишен простоты, сложнее всего, о чем она могла бы подумать. Они не должны были бы иметь ничего общего.

За исключением… того, что было его сутью. Алисса испытывала особые чувства с ним. К нему.

У каждого из них были свои аргументы, но когда он брал ее на руки или обращал к ней свою нежную сторону, что-то внутри нее говорило, что это было правильно.

Она погладила напряженные плечи Тайлера, тихо извиняясь.

- Я собираюсь позвонить Люку.

- Прямо среди ночи? - Сэйди взглянула на нее так, будто мыслительные способности Алиссы нуждались в проверке.

Алисса пожала плечами, пытаясь избавиться от своей нелепой взбалмошности. Возможно, она пожалеет об этом решении, но на данный момент она заартачилась. Она должна была думать не только о ребенке, но это был ее последний шанс на сказку, и она пыталась не упустить его.

- Он сказал звонить в любое время. Я думаю, если мы собираемся пожениться, мне следует сообщить ему об этом.