Рано утром Андрея кто-то толкнул в бок. Он проснулся, и уже не в первый раз, не узнал, где находится. В голове слегка гудело, но потом он все вспомнил, опять же подумав, что все события последней недели ему приснились. Но, посмотрев на Михаэля, стоявшего у открытой двери машины, он снова осознал, что все взаправду.

— Уже шесть часов, — сказал колдун. — Через час мы начинаем.

— Блин! А ты не мог разбудить меня раньше? Я хоть привык бы к тому, что сейчас на моих глазах куча народа поляжет.

— Тебе надо было отдохнуть. Вылезай, мы уже строимся. А пока на вот, выпей для храбрости.

Колдун протянул чашку с поднимающимся паром. Андрей взял и понюхал содержимое. Пахло кофе и коньяком. Похоже, это любимый рецепт колдуна. Андрей сделал глоток и закашлялся — как всегда, коньяка больше чем кофе. Он высунул ноги из машины и посмотрел, что происходит в их лагере. Все кроме демонов собирались. Те, как сидели с прошлого вечера, так и продолжали сидеть. Андрею даже показалось, что они застыли в тех же самых позах. А шерифы вставали и разминали ноги и руки, затекшие от лежания на земле. Кто-то приседал и отжимался.

Коньяк подействовал благоприятно, сразу согрев тело, и слегка спутав мысли. Страх отошел на задний план, вместо него даже появилось какое-то нетерпение. Хотелось поскорей все закончить, а там уж или грудь в крестах, или голова в кустах. Андрей вышел из машины и тоже несколько раз присел, разминая ноги. Потом поискал глазами Михаэля, тот обнаружился возле того самого большого сейфа, о котором Андрей так и не спросил вчера. Каткин подошел к колдуну и спросил:

— А что в сейфе? Казна?

— В некотором роде. Там те самые десять книг, из-за которых мы будем сражаться. В торговом центре стоит такой же сейф только с книгами Абдулы. Когда ты отключился на крыше гостиницы, мы с Абдулой договорились, что принесем свои экземпляры к месту поединка. В любом случае, после смерти эти книги не нужны, а в том, что после поединка один из нас умрет, нет сомнений ни у него, ни у меня.

— Понятно. А можно посмотреть?

— Потом посмотришь, когда я уничтожу Абдулу. А пока что, Эктор! — позвал колдун.

Демон тут же явился на зов хозяина. Вот он сидит возле Хубабы и Рама, а вот со скоростью мысли подлетает к Андрею и Михаэлю.

— Занеси это сейф в танк. Там я сделаю свой штаб.

Демон легко поднял сейф, весивший больше него, раз, эдак, в пять, и понес к танку. Потом аккуратно поставил его на платформу, запрыгнул сам, и осторожно опустил ношу в утробу железной машины.

— В половину седьмого всем построение на поле, — прокричал Михаэль.

Затем колдун подошел к костру, заключившему Хубабу, и приказал:

— Демон, весь лес твой. Жги!

И демон не заставил себя долго ждать. Он тут же увеличился в размерах так, что пламя костра достало макушек деревьев. Огонь резво перекинулся, с огромной скоростью распространяясь по лесу. Не прошло минуты, как вокруг посветлело и потеплело, а демон продолжал растекаться по верхушкам деревьев. Он растянулся над армией Михаэля, но не спускался по стволам, а навис огненным куполом. Зрелище воистину заворожило всех. Даже шерифы, привыкшие к чудесам Алям-аль-Металя, смотрели на это с благоговением. В реальном мире они такого еще не видели.

А Михаэль, тем временем, подозвал шерифа, умеющего управлять танком, приказал заводить машину и подъезжать к краю леса. Сам он залез в танк, куда Эктор положил его драгоценные книги и позвал Андрея присоединиться к нему. Когда Андрей залез наверх, колдун прокричал:

— Все на поле боя! Вперед!

И все двинулись. Пятьдесят три шерифа Вабара направились на почти верную смерть, но их лица не выражали ни страха, ни отчаяния. Они просто шли делать свою работу. Пускай в реальности они не могучие колдуны, не профессиональные солдаты, не даже достойные члены человеческого общества, но во сне все они были и первым, и вторым, и третьим. Они шли, готовые отдать жизнь за неведомые цели, по приказу их жестоких хозяев демонов. Но от этого их невозмутимость перед грозящей опасностью, не становилась менее значимой.

Выйдя из леса, Андрей увидел, что из торгового центра тоже выходят люди. Но, в отличие от шерифов, каждый из солдат Абдулы одет в классический костюм, и выглядит более презентабельно. Все ухожены и холены жизнью, не возникает никаких сомнений — Абдула призвал под знамена представителей преступного мира. И Андрей невольно восхитился этой жизненной иронией, что свела на поле боя такую кучу влиятельных людей. И разница между ними лишь в том, что каждая армия имела влияние там, где заканчивалось влияние другой. Во сне шерифы смели бы армию Абдулы, даже не заметив, но и в Мире без поддержки Михаэля шерифы стоили немного.

Обе армии строились по краям поля с противоположных сторон. Из армии Абдулы доносились крики:

— Девчонки, не пора бы вам домой?

— Ты смотри, а у них автоматы. А вы знаете, как ими пользоваться?

— Да откуда? Они все, небось, в армии петухами служили.

— Ну так это ничего. Сейчас мы заставим их вспомнить!

— Да, мы на зоне таких дальше параши не выпускали!

— А зачем вы подожгли лес? Что, в пионерлагере в костры не наигрались?

— Да кто таких п…ров в пионерлагерь пустит? Как все девочки дома сидели, вязали варежки.

Но ко всем этим выкрикам шерифы оставались безучастны. Даже больше чем безучастны. В армии Абдулы не меньше сто пятидесяти человек, а как объяснил колдун, очень скоро из них останутся в живых, дай бог, только треть. И поэтому на губах многих шерифов играла насмешливая улыбка. Слуги джиннов чувствовали, за ними стоит громадная сила, и чувствовали они это не впервой.

Андрей посмотрел на часы — без пятнадцати семь. Армия Михаэля спокойно выстроилась и смотрела на армию Абдулы. Шерифы оставались абсолютно равнодушны к насмешкам и угрозам, создавалось впечатление, что кое-кто из них даже задремал. А в лагере противника атмосфера царила совершенно другая — бандиты смеялись и шутили, подбадривая друг друга перед предстоящим сражением. Михаэль правильно сделал, что убил большинство проверенных людей старого колдуна. Те, по крайней мере, могли воспринять все это более серьезно, а эти считали, что пришли на обычную разборку братков. Пусть в ней участвует много народу, но суть дела от этого не меняется, а численное превосходство внушало им уверенность в собственной победе.

— Посмотри на них, — сказал Михаэль Андрею. — Какое жалкое зрелище. Без прикрытия Абдулы я уничтожил бы их всех в одиночку. А так придется потрудиться нашим шерифам.

— Сколько время?

— Осталось пять минут. Ты помнишь, я говорил, что еще ни разу, за то время, что мы знакомы, я не выложился на полную? Так вот, смотри. Очень скоро ты увидишь меня во всей красе.

— Посмотрим, — сказал Андрей, внимательно следя за колдуном.

А за ним стоило посмотреть. Глаза колдуна вернули белок и радужку, но выражение лица еще больше поменялось. От нетерпения он едва не пританцовывал, а черты еще больше заострились — Михаэль выглядел даже моложе Андрея. Бывает, некоторые люди похожи на каких-нибудь животных. Иногда это просто бросается в глаза. Часто, толстые напоминают бегемота или свинью, или медведя; худые походят на тушканчиков и жирафов; сутулые точь-в-точь грифы. И даже не столько внешне, а скорее внутренне. Так вот Михаэль похож сейчас на ястреба, готового упасть с неба и утащить жертву под облака, а потом сбросить на острые камни и полакомиться свежей плотью.

Над полем нависли черные грозовые тучи. В них то и дело сверкали всполохи молний. Ситуация накалялась с каждой секундой. Многие из армии Абдулы с опаской поглядывали на небо. Единственное, чего нет на поле, так это ветра. Погода как будто тоже замерла в ожидании. Сама природа наблюдала за всеми актерами этого невероятного спектакля, поставленного двумя сумасшедшими режиссерами.

— Осталась две минуты! — прокричал Михаэль. — Все бьем по моему сигналу!

Что это будет за сигнал, он не уточнил, но шерифы сняли с плеч автоматы. Они делали это без спешки и с большим достоинством. Все практически одновременно взвели затворы, и направили стволы на армию Абдулы. А те, похоже, также получили какой-то сигнал, потому что тоже достали оружие. И оно у них, в отличие от шерифов, оказалось гораздо современней. У большинства УЗИ, но некоторые достали простые пистолеты. И они тоже ждали отмашки к наступлению. Напряжение нарастало, по расчетам Андрея до боя осталось не более минуты.

И тут началось. Несмотря на напряжение, начало поединка стало для Андрея настоящим сюрпризом. Такого он никак не ожидал. Первыми ударили вовсе не солдаты, первым ударило само небо. Не менее сотни молний упало в поле, где стояли обе армии. От страшного грохота Андрею показалось, что он оглох. Везде, куда била молния загорался огонь, поле сразу обратилось иконами, изображавшими ад. Одновременно с молниями пошел дождь и град. Причем, каждая градина размерами не уступала бильярдному шару. Раздались автоматные очереди, грохот усилился. Сквозь дождь, град и вспышки молний, невозможно понять, что творится на поле боя. Но ни одна молния не попала в танки, и ни одна градина даже рядом не упала. Сказать, что на поле в одну секунду разразился ад, значит, ничего не сказать. Всюду слышались человеческие крики, по каким-то неведомым Андрею причинам, они перекрывали и гром, и выстрелы, и ветер… Безумная какофония воистину ужасала.

Андрей ничего не видел дальше протянутой руки, от дождя колдовство не спасало. Но то, что произошло дальше, он почувствовал. Землю тряхнуло. Причем, тряхнуло очень здорово. Он еле удержался на танке, успев в последний момент схватиться за дуло. А землетрясение продолжилось. Последовал еще один толчок. И еще. И еще. Андрей сбился со счета на десятом. Он изо всех сил старался не упасть с танка. Какой-то первородный страх наполнил его. Ему очень захотелось забиться как можно дальше внутрь машины и никогда оттуда не вылезать. Но огромным усилием воли он подавил страх и заставил себя поверить, что все это лишь колдовство. Он посмотрел на Михаэля. Земля тряслась, но тот даже не думал падать с танка, хотя просто стоял на самой высокой части башни. Сам танк ходил ходуном, но на колдуне это никак не отражалось. И более того, он смеялся! Весело и от души, ведь это — его стихия. Стихия колдовства. Стихия невероятных, необычных и невозможных вещей, вызванных им самим же. Он что-то кричал, но Андрей не мог разобрать в этом ужасном грохоте. Каткин взглянул назад и увидел всполохи огня со стороны леса. Дождь, вызванный колдунами, не оказался помехой Хубабе.

Казалось, все это продолжалось, целую вечность: землетрясение, град, дождь, молнии и крики людей. Андрей потерял ход времени. Он смотрел на смеющегося колдуна, и в который раз думал, что это происходит не с ним. Уж слишком все нереально. Но вдруг, все кончилось. Земля перестала трястись, град прекратился, как и вспышки молний, и грохот грома. Единственное, что осталось — это дождь. Но и он шел уже не с той силой. Андрей когда-то слышал выражение: "Оглохнуть от тишины", — и только сейчас он понял его смысл. После чудовищной какофонии, легкий шум от дождя просто подтверждал: все что случилось — правда. Но общее впечатление именно такое, ему показалось, что он оглох. И только услышав голос Михаэля, Андрей понял, что это не так, и все только начинается. Колдуны просто побренчали доспехами, не больше.

— Отбросить автоматы! Достать сабли! — прокричал Михаэль.

Андрей нашел силы посмотреть, что происходит на поле. Он с трудом поднялся и взглянул. Конечно, он предполагал, что там его будет ожидать страшное зрелище, но к такому не приготовился. Поле превратилось в великолепную иллюстрацию того, что никогда не может быть в природе. Ведь в природе не могут лежать кучи льда, а рядом зиять черные пятна обгоревшей травы. Тут же и лужи в огромных трещинах от землетрясения. Еще очень долго на этом поле не вырастит трава, ибо здесь колдуны уничтожили саму возможность жизни. И тем более нереальными казались две группы людей, оставшиеся на поле. Примерно равные, в каждой около пятидесяти человек, но если шерифы спокойно стояли и отбрасывали ненужные теперь автоматы, остатки армии Абдулы лежали с ошарашенным видом, пытались разобраться, что произошло. Кто-то вставал с земли, но гораздо больше тех, кто уже никогда не сможет подняться. Воистину потери в стане врага ужасны — едва ли треть осталась в живых. И все крайне перепуганные, а некоторые с криками о помощи уже пустились в бегство. Есть потери и среди шерифов, но, как и говорил Михаэль, не больше пяти убитых, а именно — трое. В том аду, что разразился на поле, должны были погибнуть все, но ушли лишь трое. И это, пожалуй, самое большое чудом из всех, что приходилось видеть Андрею.

— Вперед! В рукопашную! — прокричал Михаэль.

И все шерифы побежали. С казачьими шашками в руках и с угрюмой решимостью на лицах, они выглядели величественно и страшно. Кто-то из армии Абдулы поднял брошенное оружие, и открыл огонь по надвигающимся шерифам, но ни одна пуля не достигла цели. А некоторым солдатам Абдулы оружие вообще отказалось служить. И Андрей понял — это победа, потому что основная масса бойцов Абдулы побежала. Но возможности уйти у них нет. Слишком тяжело убегать по полю, покрытому льдом, лужами и трещинами. Тем более что большая часть все еще пребывала в шоке от пережитого кошмара. Они бы не выстояли против шерифов Вабара, это и дураку видно.

Но Абдула не был бы великим колдуном, если бы положился только на таких ненадежных слуг. Двери торгового центра открылись и из них вышли другие бойцы. Теперь поле в точности соответствовало представлению Андрея об аде, потому что из импровизированной крепости Абдулы вышли мертвецы. Целая армия оживших мертвецов. Сколько их, Андрей сказать не мог, но точно не меньше двухсот. Выглядели они ужасно. Все в струпьях, синего цвета, с открытыми ртами, но не способные произнести ни слова. Глаза лишены и зрачков, и радужки, белые бельма с ненавистью смотрят на остатки бандитов Абдулы, и догонявших их шерифов. Мертвецы выходили очень медленно и почти бесшумно, но над ними нависло целое облако страха. Того страха, что издревле испытывает человек перед смертью. Остатки человеческой армии Абдулы застыли перед этой трупной лавиной, не зная, что делать: то ли бежать от нее, то ли искать защиты. Ведь мертвецы вышли из их крепости, а значит, они соратники. Но разум отказывался воспринимать эти ходячие трупы подмогой. И это еще не все. На поле начали подниматься убитые в первом этапе сражения. Хотя и немного — большинство просто не могли встать, потому что не может стоять куча обгоревшего, разорванного на куски мяса. Но те, кто сохранил какое-то подобие тела, те, кого не перемололо в мясной фарш, те вставали. Или ползли. Или перекатывались. В общем, задвигались. И задвигались в сторону шерифов.

— Это плохо, — сказал Михаэль Андрею. — Все это очень плохо.

— Вижу, — кивнул Андрей. — Это зомби?

— Да. Одна из самых отвратительных вещей, которую можно сделать колдовством. Из зомби получаются самые плохие слуги. Они не подчиняются никому, не делают различий между своими и чужими, и ничего не боятся.

— А как их оживляют, и как их убить?

— Оживляют их примерно по такому же принципу, что и демонов. В мертвое тело вселяют чужую сущность. В данном случае, Абдула пошел по самому легкому и отвратительному пути. Он вселил в трупы нити. А вернее, открыл над этим полем вход в Лимб. И теперь каждый умерший здесь, станет зомби. Для нитей это — единственная возможность попасть в наш план Замысла. Только вселившись в мертвое тело, по которому они очень скучают, сидя в своем плане. И вселившись, они начинают убивать всех, кто подвернется под руку. А самый простой способ их уничтожить, это просто подождать. Через несколько часов они развалятся на куски. Но времени у нас нет.

Он повернулся к лесу, где возвышался огромный силуэт Хубабы, и прокричал:

— Всем, кроме Хубабы, в атаку!

Андрей только сейчас увидел, насколько огромен стал огненный демон — размером с девятиэтажный дом, даже больше стража! Его устрашающая фигура простерла крылья над целым лесом, а руки, похожие на огненные столбы, упирались в землю, раскаляя почву докрасна. Дождь по-прежнему моросил, но если предыдущий ливень не смог ничего поделать с демоном, этот ему, как мертвому припарка. И тут из леса выбежали другие демоны. Вернее, кто выбежал, а кто вылетел. Огромные попугаи и павлины первыми пронеслись над головой Андрея и устремились на поле боя. Следом пробежали: волки, тигры, пантера, козлы, барс, горилла, мартышки и медведи. Последними пронырнули две лисы, и Эктор на гигантском верблюде. Все здоровые и перекаченные, лоснящиеся от мускулов, они со страшной скоростью устремились к двум армиям. "Зоопарк! Только у нас и только сегодня! Зоопарк из ада, спешите видеть!" — пришла в голову Андрея странная мысль. От нее он залился нервным смехом.

— Не надо устраивать истерику, — строго сказал Михаэль. — Мне придется отлучиться на какое-то время. Нужно закрыть проход в Лимб, а то наши шерифы обернутся против нас же. Ты останешься здесь под защитой Хубабы. Ни в коем случае не покидай танк. Если к Абдуле попадут мои книги, можно считать, что все кончено и все жертвы, принесенные нами, погибли напрасно.

— Эй, погоди! А если Абдула сам сюда заявится?

— Не заявится. Я пошел. И помни — пока меня нет, ты за главного.

И он медленно растворился в воздухе.

Когда колдун полностью исчез, Андрей снова посмотрел на поле боя. Демоны почти добежали до обеих армий. По пути они расправлялись с теми зомби, что ожили после первой атаки колдунов. Они рвали на части оживших мертвецов, но тем — все нипочем. Зомби все равно пытались схватить зверей за хвосты, перья или шкуру, и даже оторванные руки продолжали сжимать, рвать, царапать и душить.

Шерифы, наконец, настигли отступающих бандитов Абдулы, и одновременно с ними в драку вступили и зомби. Люди Абдулы оказались меж двух огней. Со стороны леса их нещадно рубили представители правопорядка из Алям-аль-Металя, а со стороны торгового центра рвали на части десятки зомби. Михаэль оказался прав, у зомби нет представления, кто свой, а кто чужой; окажись перед ними сам Абдула, вызвавший нити из Лимба, они растерзали бы и его. Бандиты попытались отбиться от зомби, у тех, по крайней мере, нет мечей, но они столкнулись с совершенно другой проблемой. Зомби совершенно не чувствовали боли. Им выдавливали глаза, отрывали уши, били ногами в пах, но те продолжали напирать. Они брали массой — заваливали противника, сбивая с ног, а потом растерзывали на части. У них нашелся только один недостаток перед людьми — все зомби чрезвычайно медлительны. Их движения неторопливы и плавны, но когда на твоей стороне численное превосходство и неуязвимость, медлительность можно сбросить со счетов. Кроме того, у них есть еще одно преимущество — их число постоянно пополнялось. Все, кого принял смерть на этом поле, почти сразу вливались в армию Абдулы. Теперь стал ясен его расчет — он прекрасно понимал, что его человеческие бойцы никуда не годятся в предстоящем сражении. Всех профессионалов убили джинны. И поэтому он решил применить другой способ битвы. Он призвал солдат, которые не делали различий ни перед друзьями, ни перед врагами, и их число будет расти с каждой новой смертью. У него уже армия как минимум в шесть раз превышала армию Михаэля. Но что он будет делать, если зомби одержат победу? Ведь подчинить эти ходячие трупы он не мог. Возможно, у него еще припасены какие-то козыри в рукаве.

А демоны продолжали рвать на части тех зомби, что воскресли на поле боя. Пока шерифы бились прямо под стенами торгового центра, они расправлялись с солдатами Абдулы на поле. И это надо видеть. Огромные звери-демоны великолепно разделывались с ожившими мертвецами. В силе и скорости они превосходили противника в десятки раз. Да, зомби нельзя убить, оторвав голову, и даже разорви его на десять кусков, каждый попытается тебя убить. Но сколько вреда может принести, скажем, оторванная нога, или голова, или даже рука? Передвигаться они не смогут, ну а в силу медлительности, это будет конец для них. И именно так поступали демоны. Ударами лап тигры отрывали мертвякам головы, козлы насаживали зомби на острые рога и разрывали пополам — их плоть оказалась куда менее прочна, чем живая. Медведи так просто не замечали, что на них пытаются напасть — они ломали трупы, как хворост. Но больше всего пользы приносил исполинский верблюд. Он тупо втаптывал зомби в землю, возвращая их туда, где им место. Ну а то, что потом от них оставалось, больше всего напоминало выброшенную на землю медузу. Зомби все еще пытались шевелиться, но это очень трудно сделать, когда большинство костей сломано, а мышцы порваны. На поле поднялось около пятидесяти мертвецов — остальные убитые просто изначально не подходили, в силу полученных повреждений — и со всеми пятидесятью демоны расправились минут за семь.

Но тут ворота торгового комплекса опять распахнулись, и из них вылезла очередная гадость. Не меньше сорока огромных черных псов. Точно такие же с как те, с которыми Андрей уже два раза встречался — первого съели белки, а двух других он видел в клубе у Абдулы. Все одного размера, все похожие, как близнецы — большие, с накаченные мышцами, что ни оставляло сомнений в их происхождении. Псы-демоны. Они проигнорировали драку под стенами торгового центра и двинулись прямиком к собратьям демонам.

А под стенами сражение тоже приобретало дурной оборот. Почти всех бандитов уже убили, но они тут же оживали в виде зомби. Некоторые шерифы уже столкнулись с мертвяками, и пока преимущество оставалось на их стороне. Казацкие шашки лихо разрубали непрочные тела, и пока зомби не могли взять тем, чем брали всегда — массовостью. Но ситуация должна измениться в самое ближайшее время. Вот и последний живой человек армии Абдулы пал. И тут же он открывает глаза, и в них читается невероятная ненависть к живым. К тем, кто еще может наслаждаться всеми радостями этого мира. Суть неизвестного самоубийцы занимает мертвое тело сразу после того, как его покидает суть погибшего. И труп встает. У него гораздо больше преимуществ перед теми зомби, которых выпустил Абдула из крепости. Трупное окоченение еще не коснулось его членов, он пока так же быстр, как и живые, а плоть еще не успела разложиться и поэтому удар шашки, отрубающий "несвежему" зомби голову или руку, нередко застревает в теле новоиспеченного. А что за этим следует, не трудно догадаться. Он хватает жертву и впивается в нее зубами, или сворачивает шею, или выцарапать глаза. Со стороны шерифов доносятся одинокие выстрелы противоколдовских пистолетов, и они всегда попадают в цель. Но Абдуле не надо прикрывать своих солдат никакими куполами удачи. Зачем, они и так бессмертны. Не очень продолжительное время, но все же. Через несколько часов тела мертвых перестанут быть привлекательными для нитей, а некоторые особенно старые уже разваливаются на глазах. Да и новые, вроде, только что не уступали в скорости и силе живым, но проходит минута-другая и они все больше начинают походить на основную массу. Такие же медлительные, и пытающиеся кричать, но неспособные из-за того, что легкие не работают. Похоже, тот способ, которым нити заставляют трупы двигаться, сильно влияет на скорость разложение. И когда тело упадет на землю протухшим месивом, нити уходят. Им уже не интересно находится в телах, неспособных к движению и убийству. Неспособных мстить живым за то, что те еще живы.

Собаки-демоны, наконец, добрались до противников, и началось другое сражение, ничуть не похожее на то, что идет под стенами торгового центра. Если там оно напоминает большую уличную драку, здесь совсем другое дело. Здесь драка идеальных бойцов. Все демоны невероятно сильны и быстры. Они прыгают, летают и вонзают когти в противников на скорости, нарушающей все законы физики, и поражающей воображение. Здесь битва когтей и зубов. Огромный верблюд, так эффективно расправляющийся с ожившими мертвецами, неожиданно оказался слабым звеном. Если с зомби проходила тактика расплющивания, для псов она не годится. Юркие, несмотря на размер, собаки легко уходят он его копыт. Он попытался поймать кого-нибудь тупыми зубами, предназначенными для поедания колючек, и у него получилось. Он схватил пса за спину и почти перекусил пополам, но целых три собаки вонзили зубы-бритвы в его шею. Он заорал. Нельзя назвать звук, что он издал по-другому. В глазах его читается злоба. Нет, не от боли, а от того, что он сейчас умрет. Вернее, умрет сосуд, заключающий суть демона, и тот больше не сможет рвать человеческую, да и любую другую плоть.

Куда успешнее бьются с псами другие демоны Михаэля. Особенно, гигантские кошачьи. Рам в одиночку сражается сразу с пятью собаками. Они пытаются взять его в кольцо, но у них ничего не получается. Слишком быстр, слишком силен этот демон. Одним ударом могучей лапы, он отправляет заключенных в псов демонов обратно в ад. Успешно действуют и пантера с барсом. А вот другого тигра собакам все-таки удалось убить. Правда, при этом он положил троих. Эктор попытался выстрелить в собак из подобранного на поле автомата, ведь демоны не зомби, для них пуля в голову смертельна. Но из этой затеи ничего не вышло. Абдула тоже прекрасно осведомлен о слабостях своих солдат-демонов, в отличие от зомби, он прикрывает колдовством. Тогда Эктор тоже вступил в сражение с голыми руками. Теперь Андрей увидел, чем отличается демон средней руки от низшего. Эктор — всего лишь человек, накаченный, да, но, тем не менее, человек. Простого качка растерзала бы и одна из собак Абдулы. Но не Эктора. Он показывает чудеса проворства и ловкости. Невероятные прыжки, сильные удары могучих рук и ног отправляют одного за другим солдат Абдулы в преисподнюю. А вот от других демонов Михаэля оказалось мало пользы. Мартышки, как и верблюд, оказались малоэффективными. Им просто не хватает сил, чтобы справится с псами. Но они гораздо ловчее и только поэтому две еще живы. А вот горные козлы уже мертвы. Как и лисы. Первые оказались не слишком поворотливыми, а вторые просто слишком малы. Андрей вообще не понимал, зачем Михаэль заключил демонов в лисов? Какая от них может быть польза? То же самое касалось и павлинов. Один, правда, еще летал над полем сражения, но помочь толком ничем не мог. А вот попугаи оказались вполне полезны. Не для нападения, а для отвлечения. Огромные и ловкие ары то и дело падали камнем с неба, вырывая целые куски собачьей плоти большими клювами. Пес поворачивался, чтобы посмотреть, кто на него напал, и в это время получал смертельный удар от других, более мощных демонов Михаэля.

Внезапно два пса отделились от общего сражения и понеслись к танкам. Водитель второго танка испуганно вскрикнул и начал стрелять по ним из автомата. Но добиться ничего не смог — ни одна пуля не попала в цель. Он начал менять магазин, но тот за что-то зацепился и не хотел вылезать из кармана. Андрей уже приготовился залезть в люк и закрыть дверь, когда услышал сзади потрескивание костра. Неожиданно стало жарко. Он обернулся и увидел Хубабу. Демон возвышался над ним на добрых двадцать метров. Он угрожающе смотрел на приближающихся псов, но те плевать хотели на него. Они без страха неслись только с одной мыслью, во что бы то ни стало выполнить приказ колдуна, призвавшего их. Серьезная ошибка. Два огромных огненных столба врезались в землю прямо перед танком, в один момент, изжарив обеих собак. После этого Хубаба снова отступил к лесу. Он уже сжег большую его половину, и не собирался останавливаться на достигнутом.

Андрей снова посмотрел на поле боя. Звери сражались друг с другом примерно на равных. Демоны Михаэля убили большее число врагов, но псов все равно слишком много. А под стенами торгового центра дела шли не так хорошо. Зомби все-таки начинали теснить шерифов. Некоторые из слуг Вабара уже благополучно присоединились к армии противника.

— Ну как у нас дела? — раздался голос Михаэля сзади. Андрей повернулся и увидел, что наряд колдуна полностью испорчен. Костюм порван в нескольких местах, плаща и шляпы вообще нет. На правой щеке пробежал порез, кровь выступала в нескольких местах по всему телу. Но на губах колдуна играла улыбка.

— Кто тебя так? — спросил Андрей.

— Нити. Их там просто пруд пруди. Все так и лезут на наш план. Но это пустяки, главное, что проход я все-таки закрыл.

— И что, теперь все зомби умрут?

— Нет, конечно. Но новые появляться перестанут.

— Ну это не слишком внушительно. Их и так до хрена и больше.

— А это мы поправим. Ничего, прорвемся.

— А почему бы тебе не спустить на них Хубабу?

— При этом мы потеряем всех шерифов, — покачал головой колдун. — Хубаба не сможет бить настолько прицельно. А потом, мне кажется, Абдула тоже припас для нас что-то особенное. В его армии я не вижу демонов, только слуги Герды в этих собаках. А я никогда не поверю, что Абдула не смог вызвать хотя бы одного.

— И что ты собираешься теперь делать?

— Помогать. Эй, ты, в танке! — позвал он шерифа танкиста. — Начинай стрелять в толпу демонов. Конкретно ни в кого не целься, я сам направлю снаряд, куда надо.

И колдун полез в танк. Затем попросил Андрея помочь ему подносить снаряды. Наведя дуло башни на группу дерущихся демонов он, особо не целясь, выстрелил. Снаряд полетел и угодил прямо в кучу. Раздался взрыв. Но когда пыль уселась, Андрей увидел, что ни один из демонов сильно не поврежден — всего один пес пострадал, причем, не смертельно — ему оторвало лапу. Результат не слишком удовлетворил колдуна. Хотя пса тут же убил подпрыгнувший Рам, но все равно собак оставалось в два раза больше.

— Проклятый Абдула, — проворчал Михаэль — Он слишком хорошо их прикрывает. Ну ладно, тогда перенесем внимание на другую часть битвы.

Колдун вылез и приказал шерифу из другого танка стрелять не в демонов, а в зомби. А тот только-только зарядил пушку. Михаэль залез обратно, Андрей как раз зарядил второй снаряд. Теперь колдун направил ствол танка на толпу зомби и дал второй залп. На этот раз результат превзошел все ожидания. Не менее двадцати ходячих мертвецов превратились в суп набор, но никого из шерифов не задело. Выстрелил второй танк, но его снаряд угодил не в самую гущу, а только с краю. Но и это произвело эффект — пять или шесть зомби попали под последствия. Михаэль приказал Андрею зарядить пушку, и снова выстрелил. Но то ли Абдула все-таки решил вмешаться, то ли Михаэль прицелился плохо, но снаряд упал, не долетев метров тридцать. Залп из другого танка тоже не дал результатов. Похоже, Абдула все-таки прикрыл зомби.

Михаэль вылез из танка и хмуро оглядел поле сражения. Демоны продолжали биться на равных. На стороне Михаэля осталось лишь десять демонов: тигр Рам, Эктор, барс, пантера, горилла, оба медведя и три попугая. На стороне Абдулы сражалось примерно двадцать псов. Но можно не сомневаться, скоро демоны Михаэля победят. А вот у шерифов дела очень плохи. Их осталось едва ли половина, причем зомби зажали их в кольцо, и в исходе схватки тоже можно не сомневаться.

— Хорошо, — принял какое-то решение Михаэль. — Я иду помогать шерифам. Нам все еще нужны солдаты для того, что заготовил Абдула напоследок.

Он спрыгнул с танка и побежал к шерифам. По пути колдун извлек меч, как показалось Андрею, прямо из воздуха. Бежал колдун очень быстро. Пожалуй, в скорости он не уступал любому демону. А дела у шерифов шли все хуже и хуже. Их теснили все больше, и с каждой минутой число слуг Вабара сокращалось. Хотя и зомби тоже начинали сдавать. Неизвестно, когда Абдула их призвал, но, скорее всего, за несколько часов до сражения. И поэтому некоторые начинали рассыпаться на глазах, без всякой посторонней помощи. Но их все равно очень много. Они просто давили шерифов численным превосходством, не обращая внимания на собственные потери.

И тут весы снова качнулись в сторону Михаэля, и качнул он их сам. Он ворвался в ряды зомби, словно какой-то герой из древних легенд. Да, теперь Андрей видел, насколько хорош в сражении колдун. Он просто рубил мечем, но каждый взмах лишал очередного зомби головы, или вовсе рассекал вдоль и поперек. А махал мечем он очень часто. Андрей понимал, как рисковал Михаэль, когда решил сам ввязаться в драку. Ведь если его сейчас даже не убьют, а просто оглушат, они, считай, проиграли. Слишком хорошо он помнил, что сделали оба колдуна в начале сражения, и Андрей не сомневался, Абдула может повторить этот кошмар в любой момент, как впрочем, может и Михаэль. И единственное, что останавливает обоих колдунов, это полная бесполезность такой атаки. Каждый из них смог бы прикрыть от ударов любого из своих солдат, а зомби не помешал бы удар молнии или несколько градин.

Пока шло сражение, Андрея одолевали смешанные чувства. Ему хотелось принять участие, но страх тоже давил на душу. Ведь, в конце концов, он просто участковый. Хотя Ваалберит и улучшил его тело, Андрей сильно сомневался, что сможет применить новую силу правильно. Ведь силы в итоге мало, надо еще и умение. В этом сражении можно было увидеть прекрасный пример, когда самый сильный боец Михаэля пал одним из первых — верблюд-демон. А ведь демон наверняка не в первый раз принимал участие в сражениях такого рода.

Но, несмотря на логические доводы, кулаки все равно чесались. Однако делать нечего, надо охранять сейф с книгами колдуна. Если с этой консервной банкой что-то случится, вся эта безумная компания окажется бесполезной. Андрей представлял, какая настоящая борьба сейчас ведется между двумя колдунами. Все эти мечи, когти, зубы, молнии, зомби, шерифы и демоны — лишь верхний пласт того, что происходит на поле битвы. Настоящая борьба идет на гораздо более тонком уровне. Не на уровне происходящих событий, а на уровне вероятности этих событий. Каждый солдат обеих армий полностью прикрыт ее командиром. И даже то, что оба колдуна с легкостью пожертвовали бы армиями для достижения целей, не делал эту битву менее благородной.

А, в общем, дела Михаэля начинали идти на лад. Его демоны уже добивали псов Абдулы, а с вмешательством колдуна шерифы приободрились и стали рубить мертвецов с удвоенным старанием. Сам Михаэль полностью погряз в битве. Он рубил и рубил. Десятки зомби пали от его меча, правда, он определенно помогал себе колдовством. То и дело зомби спотыкались и падали прямо на его меч, а иногда даже нападали друг на друга. Несколько раз прямо с неба ударили молнии. Они явно целились в Михаэля, но ни одна не попала в цель. С каждой минутой число зомби сокращалось, никто из них не мог противостоять Михаэлю — он довел до недееспособного состояния уже не меньше сорока. Хотя его тактика ведения боя до идиотизма проста. Он тупо рубил, и на этом все. Может показаться, что такой тактикой многого не добьешься, но представьте, что при этом ваш противник не может причинить вам никакого вреда, а вы обладаете силой и скоростью, превышающей возможности десятерых обычных людей. И тогда вы поймете, какое опустошение нанес Михаэль армии зомби.

Демоны наконец-то закончили битву. Как и ожидалось, победили Эктор и Рам. Но, к сожалению, только они и остались в живых. Последний медведь держался дольше остальных, но под конец и он пал. Рам и Эктор тоже сильно пострадали. Все в порезах от когтей и зубов, одежда на Экторе перестала существовать, а на Раме поубавилось шерсти. Но ни на их скорость, ни на боевые качества это не повлияло. Как только последний пес пал, они бросились на подмогу Михаэлю и шерифам. И с их участием битва полностью переменила вектор. Они ворвались в ряды зомби не хуже чем до них Михаэль. Рам рвал зубами и когтями, Эктор не отставал от брата, ломая зомби на куски.

Шерифов осталось всего семеро, но на итог это не повлияло. Михаэль и демоны внесли лепту в исход битвы. От большинства зомби остались лишь груды шевелящегося мяса, остальные доживали последние секунды. Казалось, подмога в лице всего трех бойцов не может внести такой серьезный перевес в исход битвы, но здесь именно такой случай, когда количество уступает качеству. На любого из вновь прибывших пришлось не менее чем по двадцать зомби, а колдун так вообще убил не менее пятидесяти. Хотя убил, здесь и не самое подходящее слово, скорее следует сказать, что он довел их до состояния безвредности. Спустя несколько минут под стенами торгового центра осталось лишь большая куча извивающегося и воняющего мясного ассорти. Михаэль оглядел остатки своей армии и, похоже, остался доволен результатом. Все демоны средней руки остались в целости и сохранности, одного он даже не успел задействовать. Кроме этого, уцелело семеро шерифов, не считая того, что сидел в танке.

Но тут из динамиков на стенах торгового центра раздался спокойный звонкий голос:

— Ты думаешь, что находишься на грани победы, Михаэль? — сказал Абдулы. — Но я приготовил тебе еще один подарок. Приди, Шика!

Прямо посреди поля начал зарождаться смерч. Сначала легкие завихрения воздуха подхватили мелкий мусор, но вскоре ветер усилился, образовывая черный столб вертящегося кошмара. Михаэль что-то крикнул и исчез, но уже через секунду проявился рядом с Андреем.

— Merde! — прокричал он, залезая на танк. — Он как-то смог вызвать высшего демона!

— А это плохо? — спросил Андрей.

— Хреново, — кивнул колдун. — Он смел наше преимущество напрочь!. Как же мне надоело, что этот старый пердун постоянно подбрасывает мне всякую гадость в тот момент, когда я начинаю верить в нашу победу.

А смерч все набирал и набирал обороты. Как юла он раскручивался все сильнее, становясь больше и больше.

— Хубаба! — позвал Михаэль. — Атакуй его!

А затем колдун просто сел и закрыл глаза.

— Ты сможешь справиться с этим высшим демоном? — спросил Андрей неуверенно.

— В одиночку — нет. Но со временем он просто рассосется. Демон в смерче — это страшное оружие, только высшие могут вселяться в них. Но даже они не смогут поддерживать его долго. Час — предел. Но за час он нас просто уничтожит. Хотя у нас есть и преимущество, Абдула наверняка потратил почти все вероятности на призыв этого демона. Такое очень сложно проделать, похоже, он решил пойти ва-банк. Так что колдовской поддержки он лишен. И если мы сможем его изгнать, Абдулу можно будет брать тепленьким. Навряд ли у него осталось много козырей в рукаве.

Хубаба гигантским пожаром обогнул оба танка и направился к смерчу. Есть что-то дикое в том, как демоны, вселившиеся в две стихии, приближаются друг к другу. Смерч уже увеличился до размеров Останкинской Телебашни, но и Хубаба огромен. Исполинская горгулья из огня приближалась к смерчу не очень быстро, но неотвратимо. Шерифы и два демона просто стояли и смотрели, как сходятся два стихийных монстра. Хотя непонятно, чем огонь мог навредить ветру? Шика просто разметает его по полю, или еще хуже — оторвет от травы, за счет горения которой Хубаба вообще мог существовать. Михаэль тоже хмуро смотрел, как сближаются оба демона. Похоже, в результате их столкновения он не видел ничего хорошего.

— Слушай, Михаэль… — подал голос Андрей.

— Не мешай, я думаю! — оборвал его колдун. Он что-то бормотал под нос, наверное, выискивая варианты, как можно разобраться с высшим демоном. Но, судя по его лицу, ничего путного в голову не приходило.

— Я может и мешаю тебе, но все равно спрошу, — продолжил Андрей. — Ведь этот Шика просто демон, вселившийся в смерч, правильно?

— Да!

— Хорошо. А смерч этот вызвал сам Шика?

— Нет. Высшие демоны не владеют в Мире никакой магией. Так же как и все остальные. Но они могут вселяться в подобные стихии. Этот Шика хоть и высший, но не самый сильный из них. Чуть посильнее могут вселяться даже в ураганы и штормы. Но сначала этот шторм, ураган или смерч должен вызвать колдун. Вот поэтому их так сложно призывать. Мало того, что сам призыв отнимает кучу вероятностей, так еще и смерч надо тоже организовывать.

— Ясно. А если отбросить, что этот смерч, ну, так сказать, управляемый, то это просто ветер, скрученный в воронку, правильно?

— Я не могу понять, к чему ты клонишь? — Уже более заинтересовано посмотрел на Каткина Михаэль.

— Недавно я смотрел программу про смерчи. Так вот, там говорилось, что никто точно не знает, как они появляются, но для этого надо определенное стечение обстоятельство. Ну, там, нужное давление, правильно дующий ветер и, что самое главное, правильный перепад температур.

— Продолжай.

— Есть теория, что смерч возникает оттого, что при столкновении горячего и холодного воздуха холодный идет вниз, а теплый наверх. Они закручиваются, и в середине их переплетения образуется вакуум, который и приводит к появлению смерча.

— Все еще не понимаю.

— А что произойдет при столкновении Хубабы и Шики?

— Шика просто оторвет Хубабу от земли и закрутит в себе. И в это время топливо, которое питает Хубабу, просто перестанет гореть и он погаснет.

— Да. Помнишь, когда мы с тобой были во сне, как Азиф погасил смерч, запущенный тобой? И я подумал, ведь какое-то время Хубаба будет крутиться в смерче. Пусть и недолго, но будет. А значит, температура там повысится и это сможет изменить те причины, которые привели к появлению смерча…

— Нет, это не сработает, — покачал головой колдун. — В Алям-аль-Метале Азиф использовал колдовство, а в Мире смерч от этого не утихнет.

— Дай закончить. А если в это время Хубабу погасить чем-нибудь другим? Сделать так, чтобы он погас не просто сам по себе, а внезапно. Ну, допустим, от сильного ливня. Тут внезапный перепад температур и выделенный от воды пар вполне сможет нарушить структуру смерча. Вопрос только в том, сможешь ли ты вызвать такой ливень?

— Я? — улыбнулся Михаэль. — Уж я-то еще и не такое смогу! Я же говорил, что ты мое самое лучшее тайное оружие. Клянусь вероятностями — это может сработать!

И колдун повернулся к уже почти встретившимся стихиям. Шика стал воистину огромен. Он вырывал целые горы грунта из земли, тучи над ним скручивались в воронку, а в центре сверкали вспышки молний. Он уже подхватил несколько рекламных вывесок, с торгового центра и закрутил, перемалывая металл и пластик в труху. Там же летали останки трупного войска Абдулы, и некоторые зомби даже шевелились. Из динамиков торгового центра доносился бесстрастный старого колдуна. Он уже праздновал победу.

Хубаба подобрался вплотную к Шике. Несколько горящих кусков дерна уже скрылись в ненасытной утробе смерча. Гигантская горгулья горела, но явно не желанием встречаться с Шикой, однако выбора у Хубабы нет. И они встретились. Смерч в каком-то причудливом танце закружил огонь по кругу, а потом втянул в себя. Невероятно красивое зрелище! Смерч и сам по себе завораживает, а когда он полностью объят пламенем, это просто что-то невероятное! Они вращались в природном танго, но ведущим партнером был все-таки Шика. Он кружил и кружил, гася Хубабу.

— Ну, начали! — сказал Михаэль.

Он не делал никаких пассов руками, не произносил заклинаний, если не считать этого: "Ну, начали", — но эффект проявился мгновенно. Из крутящихся облаков над огненным смерчем хлынул настоящий ливень. Таких ливней наверняка не видели даже жители Африки и Южной Америки в сезон дождей. Просто наглядная иллюстрация выражения — "дождь стеной". И это именно то, что требовалось. Смерч почти сразу всосал огромное количество воды, и, за все недолгое существование, уже в третий раз поменял цвет. Сначала он был черным, потом, вобрав в Хубабу, окрасился в багрово-красный, и наконец, стал белым, от пара, выделенного при испарении тысяч литров воды. Андрею даже показалось, демоны в смерче закричали от боли и негодования. Три стихии встретились в громадном урагане: воздух, вода, в виде раскаленного пара, и огонь. И все втроем они погасили друг друга. Ветер стих, на землю начали падать кучи мусора, подхваченные вихрем. Шика пропал, прихватив в ад и Хубабу.

Михаэль стоял на танке и улыбался.

— Ну что же, осталась последняя часть мероприятия, — гордо сказал он. — Пора брать Абдулу.

— А он не смоется через Лимб? — спросил Андрей.

— Да пускай себе драпает. Главное, что книги он с собой прихватить не сможет. Мы еще вчера обменялись ключами от сейфов, а открыть их без ключа невозможно. Мы оба наложили соответствующие заклятья. Решили, что если уж устраивать поединок, надо стопроцентно обеспечить куш победителю. Так что, вперед. Он ждет нас.

И Михаэль направил танк к торговому центру. Второй танк поехал следом. Рядом со стенами их поджидали кучка шерифов и оба демона. Михаэль подъехал к входу в крепость Абдулы и выстрелил прямо в упор. Ворота слетели с петель, и колдун вылез из танка.

— Так, слушаем меня внимательно, — приказал колдун. — Четыре шерифа останутся здесь и будут сторожить танк. В нем лежит сейф, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. И если вы прошляпите его, то вам лучше сразу пустить себе пулю в лоб, потому что, когда я доберусь до вас, пыточная Вабара покажется вам раем. Остальные четверо, два демона и Андрей за мной. Все будьте готовы к любой пакости. Колдовать я не буду, слишком много вероятностей сожрал этот ливень. Остаток я приберегу на Абдулу. Пошли. Демоны вперед, мы с Андреем в середине шерифы прикрывают.

Они вошли в дверной проем. Первое попавшееся помещение выглядел ужасно. Наверное, тут держали зомби до того, как выпустили на свободу. Запах здесь распространился тот еще, да и пара трупов, разложившихся до состояния гнойной лужи, не добавляли пейзажу привлекательности. Поэтому этот зал они поспешили покинуть как можно скорее. Правда, дверь в него закрыли, но два демона вынесли ее с легкостью. Они прошли дальше. Свет в комплексе не горел, эскалаторы не работали. Михаэль к чему-то прислушался и сказал, что Абдула засел на втором этаже, там, где располагались несколько кинозалов. Все двинули наверх. Торговый комплекс выглядел очень странно и пустынно, без посетителей. Везде лежали кучи мусора, хотя, непонятно, откуда они взялись. То тут, то там валялись всякие товары, коробки от гамбургеров, газеты и прочий мусор. Андрей подумал, что это последствие от пребывания здесь армии бандитов. Вероятно, им нечего было делать, и они взломали несколько кафе и магазинов.

Поднявшись наверх, они медленно продвинулись к кинотеатру. Теперь сомнения полностью пропали — Абдула засел именно там. Это единственное место, где горел свет. Вся компания прошла к дверям. Не заперто. Эктор открыл, остатки армии Михаэля вошли в логово врага.

Перед ними предстало необычайное зрелище. Посредине зала стоял огромный золотой трон, наверное, Абдула страдал какой-то манией относительно тронов. Когда Андрей увидел старого колдуна в первый раз, тот тоже сидел на троне. А потом до Андрея дошло — это тот самый трон, что расколол тогда Михаэль. По нему пробегал свежий шов от сварки, и на нем сидел Абдула, в том же самом наряде — раззолоченный балахон сверкал тысячами драгоценными каменьями. Рядом стоял шофер, доставивший их тогда в клуб. Колдун, у которого Абдула отобрал все вероятности. Только теперь он сильно изменился, и больше всего напоминал Эктора. Определенно шофер тоже одержим демоном.

— Привет, остаткам доблестной армии Михаэля, — сказал Абдула. На вид он оставался совершенно спокоен. Демон рядом тоже смирно стоял и ждал приказов хозяина. — Ну а с тобой я здороваться не буду.

— Ну, в таком случае, я отвечаю тем же, — по-шутовски поклонился Михаэль. — Я приветствую остатки отвратной армии Абдулы. И приветствую тебя, Абдула, в твои последние минуты. А где мой приз?

Абдула кивком указал на дальний угол, где стоял точно такой же сейф, как у Михаэля в танке.

— Не празднуй раньше времени победу, Михаэль. Я еще добавлю твою голову к своей коллекции. Ты одолел моих солдат, но генерал еще жив.

— Ненадолго, — весело сказал Михаэль. — Демоны и шерифы, не могли бы вы прикончить этого старого маразматика.

Рам и Эктор бросились первыми, но путь им преградил шофер Абдулы. Наверное, он тоже содержал демона средней руки — это видно по движениям и скорости. Правда, он один. Зато Эктор и Рам пребывали в куда худшем состоянии. Они потеряли немало крови, и не все кости у них уцелели после боя с псами. Демоны набросились на шофера, но тот подпрыгнул метра на три, нанося удар ногой по морде Рама. Приземлившись, он резко развернулся и достал пистолет — убийцу колдунов. Рам кинулся на него с открытой пастью, и рука шофера, с зажатым пистолетом, полностью погрузилась в нее. Раздался приглушенный выстрел. Рам успел сжать челюсти, откусывая шоферу руку по локоть, но это ему уже не помогло. Пуля вышла у Рама из зада, сделав из кишок кровавое месиво. Он еще попытался ударить противника могучей лапой, но упал бездыханным, так и не завершив движения. Но недолго шофер наслаждался триумфом. Эктор успел подкрасться сзади, и зажал шею шофера в захвате. Два демона-человека упали на пол и начали кататься по нему. Эктор перекинул правую руку через шею шофера в замке. Он пытался свернуть ее, но у того она не уступала бычьей. А вот кислород он ему все-таки перекрыл. Шофер катался по полу, в попытке освободится, но не мог скинуть могучего демона.

А в это время четыре шерифа с саблями наголо напали на Абдулу. Старик просто сидел на золотом троне и вдруг сорвался с места, подобно урагану. Андрей даже не заметил, откуда Абдула достал два больших ятагана, и сразу зарубил первого противника. Но и шерифы тоже не промах. Один зашел к колдуну сзади и успел слегка задеть саблей. Зал огласился криком боли, и Абдула в ярости совершил головокружительный прыжок через голову, по пути разрубая поранившего его шерифа надвое. Да, резвости старику явно не занимать. Но приземляясь, он поскользнулся на мраморном полу и упал. Один из шерифов тут же решил этим воспользоваться, и только феноменальная скорость спасла Абдулу — в последний момент он уклонился, перекатившись по полу. Затем резко вскочил и свирепо посмотрел на Михаэля. А тот стоял в сторонке и приветливо махал ему рукой, с улыбкой на устах. Очевидно, падение Абдулы, дело рук Михаэля. Но старый колдун сумел вернуть себе спокойствие и показать, на что он способен — оба шерифа напали на него одновременно, и оба упали, пронзенные ятаганами. Никто так и не понял, как Абдула это сделал, настолько быстры его движения. Он развернулся, собираясь атаковать Михаэля и Андрея, но быстро повернулся обратно. Из-за спины на него накинулся Эктор. Он все-таки задушил шофера и сразу набросился на главного врага. Андрей ни один раз видел, насколько быстр и силен Эктор, но старик, если и уступал демону в силе, в быстроте они определенно равны. За секунду до того, как демон сгреб его в смертельных объятиях, Абдула успел выставить перед собой оба ятагана. Демон никак не успевал уклониться, и насадился на оба лезвия, как червяк на крючок. Но колдун не попал в сердце, поэтому демону удалось довершить начатое — он сомкнул сильные, накаченные до предела руки на теле Абдулы. У него, правда, не хватало сил, чтобы просто раздавить колдуна, все-таки тот пробил ему ятаганами легкие. Но силы удерживать Абдулу у него еще остались. Они стояли в объятьях друг друга, как влюбленная пара, что не может расстаться ни на миг.

— Твой выход, Андрей, — сказал Михаэль, как-то нехорошо улыбаясь. — Пристрели этого старого козла. Он сейчас совершенно беспомощен. Я его полностью блокирую, ему даже в Лимб уйти не удастся.

Андрей достал из кармана пистолет. "Убийца колдунов" — так называл Михаэль это примитивное, но надежное оружие. Андрей направил его на спину Абдулы. Тот старался освободиться от захвата демона изо всех сил, но не мог ничего поделать. Абдула зарычал, как дикий зверь, почуявший смерть.

— Михаэль тебя обманывает, — прокричал Абдула. — Он обманывал тебя с самого начала! Я ни в чем не виноват! Это не я убил твоего дядю, а он!

— Старая басня, Абдула, — сказал Михаэль. — Все это мы уже слышали. Давай, стреляй, Андрей! Отомсти за своего дядю и друга! И за всех тех людей, что погибли сегодня! И за тех, кого эта старая скотина убила за всю свою жизнь!

Андрей нажал на курок. Он все еще ожидал осечки. Он прекрасно помнил объяснения Михаэля о том, что колдуна нельзя убить из пистолета. Но пистолет выстрелил, пуля прошила и Абдулу, и демона насквозь. Колдуну она перебила позвоночник, а демону прошла прямо сквозь сердце. Они оба упали. Демон, наконец-то, разжал объятья. Абдула откатился от него, переваливаясь на спину. Он все еще дышал, но кровь текла из тонкого сморщенного рта. Однако пошевелиться он не мог, единственное, что оставалось Абдуле — это сверлить потолок кинозала белыми безжизненными глазами. Михаэль неторопливо подошел к нему, вытаскивая меч из-за пазухи. Непонятно, как он там помещался, наверное, снова какое-то колдовство.

— Прощай, старый враг, — сказал Михаэль, и резким движением отрубил Абдуле голову. Затем поднял ее и посмотрел в мертвые глаза колдуна. — Я победил! Клянусь вероятностями, я это сделал!

На весь торговый комплекс разнесся смех Михаэля. Колдовской поединок закончился его победой.