Почти в каждом доме говорили, что завтра забойщики на неделю раньше срока выполнят месячное задание. Этим самым будет установлен новый рекорд шахты.

По местному радиоузлу подробно рассказывали о каждом забойщике, передавали для них и их семей хорошие песни.

Копытов заходил в партийный комитет и знал, что на шахте готовили торжественную встречу победителям.

В поселке ждали праздника. И он, этот праздник, касался почти каждой семьи, потому что судьба большинства жителей была связана с шахтой, от ее работы зависели и достаток, и радости.

Участковый инспектор уже знал о судьбе Аленки, попавшей под влияние религиозной тетки. Узнал он и то, что забойщик Алексей Чернов приходится девочке двоюродным братом. И старшина подумал, что надо было бы Чернову поэнергичнее взяться, так сказать, за атеистическую работу.

Потом ему пришла в голову мысль, что неплохо бы девчушке побыть на торжественной встрече горняков. Пусть увидит и поймет, что такое рабочий человек, как чествуют ее брата Алексея и его товарищей. Да и для всех шахтерских детей этот торжественный митинг будет лучшим классным часом. Он сохранится в памяти на всю жизнь. Еще бы — их дедов, отцов, братьев встречают под звуки оркестра!

Старшина достал из стола зеркальце, взглянул в него, разгладил усики. Вид у него будто бы нормальный. Рука поджила. Копытов поймал себя на мысли, что его тянет в школу, что ему очень хочется повидать Ирину Владимировну. Допустим, хочется, признался самому себе участковый и тут же слукавил: но если бы даже и не хотелось, даже если бы знал, что Ирина Владимировна не желает его видеть, все равно он обязан был бы пойти к ней, поговорить о судьбе Аленки… Но другой голос пристыдил Копытова: не обманывай себя, Егор; ты, понятно, пошел бы, но ведь сейчас-то ты не пойдешь, а полетишь.

Копытов направился в школу.

Павлик Звягинцев в последние дни стал замечать, что многие ребята из его класса частенько заглядывают в пятый «Б». Непонятно ведет себя Профессор. Когда Павлик спросил его, чем он занят, Славка Добычин пошутил:

— Пишу киносценарий.

Звягинцев решил после уроков провести короткий сбор отряда, на котором поговорить о соревновании с «бешниками» и договориться о сборе макулатуры, рассказать ребятам о своем плане взять лошадь у отца Витамина и проехать на ней по окраинам поселка.

— Надоело собирать бумагу, — сказал Ежик. Но Звягинцев посмотрел на него так, что Орлов притих, вспомнив о своих двойках.

С Ежиком у Паши Наоборот был особый разговор. Он решил над Орловым взять шефство. И строго предупредил, чтобы Ежик не отходил от него ни на шаг.

— Знаю, что тебя отвиливать от учебы не надо учить, — сказал Павлик. — Поэтому весь май, пока не решится с поездкой в Шушенское, от себя не отпущу.

Ежику такое шефство было хуже горькой редьки, но пришлось смолчать.

После звонка Павлик вышел к учительскому столу и разложил перед собой тетрадные листочки.

— Мы собрались сегодня, — начал Павлик, — чтобы еще раз посмотреть на результаты нашего соревнования.

Он случайно взглянул в окно и, прикусив губу, ошарашенно посмотрел на класс.

— Еж, — прошептал он. — Идет милиция…

По скверику шагал Копытов.

Как только милиционер скрылся из вида, Звягинцев рванулся к окну, распахнул его, запрыгнул на подоконник и полетел вниз. Затрещали кусты.

— Подожди! Я с тобой! — крикнул ему вдогонку Ежик и последовал за председателем совета отряда.

Сбор продолжать было некому. Ребята недоуменно смотрели друг на друга. Никто из них не подозревал, что у Звягинцева есть основание бояться милиции. Что, интересно, он натворил? Орлов, понятно, прыгнул из озорства.

Пятый «А», взбудораженный бегством мальчишек, с шумом вывалил в коридор. У раздевалки стоял старшина. Он, как со старым знакомым, поздоровался с Самсоновым, кивнул Профессору.

— А где же Звягинцев? — сказал старшина.

— Удрал Звягинцев, — развел руками Самсонов. — Как увидел вас, так и сиганул в окно.

— Ты бы поговорил с ним, Виктор. Зря он удирает, — сказал старшина.

— Поговорю, — пообещал Самсонов.

Профессор Кислых Щей связал ремнем портфели Звягинцева и Орлова, перекинул их через плечо.

— И учебники забыли, — возмущался он. — Теперь тащи такую тяжесть.

Васька Фонариков видел, как выпрыгнул из окна Звягинцев, и удивился: образцовый председатель совета отряда — и вдруг такое. А когда следом полетел в кусты Ежик, Васька крикнул:

— Догоняй их!

Звягинцев испуганно оглянулся и, пригнувшись, метнулся в заросли сирени. Ежик, не разбирая дороги, ринулся за ним.

Васька усмехнулся и зашагал домой. Там его ждали козы, и поэтому Фонариков не особенно спешил. Он зашел в магазин и долго толкался около витрины с рыболовными принадлежностями. Особенно долго смотрел на спиннинговое удилище, сделанное из склеенных пластин бамбука. Удилище гнулось и ласкало руки. Купить спиннинг Васька мечтал давно. Но бабка, узнав цену, схватилась за голову и запричитала:

— Разорить меня хочешь…

Васька отступился, но часто заходил в «Спорттовары», перебирал блесны, лески и тройники.

Выйдя из магазина, Фонариков увидел Профессора. Тот нес сразу три портфеля. Васька присвистнул и сказал:

— Откуда у тебя столько добра?

Славка положил сумки на дорогу и рассказал о случившемся.

— Видел я, как ваш председатель улепетывал, — сказал Фонариков.

Профессор снова закинул связку сумок на плечо и, отойдя немного, повернулся.

— Васька, — сказал он, — Библию я скоро верну бабке. И еще: если можешь, скажи вашему Ромке — пусть он сегодня придет ко мне.

— Ладно, — согласился Васька. — Ты там что-то пишешь, говорят? Пиши, пиши…

— За тем и Ромку зову, — откликнулся Профессор Кислых Щей.

Ромка пришел к Профессору, когда тот расхаживал по комнате и разыгрывал сценарий в лицах. Получалось интересно. Славка был доволен. Но автора беспокоило несколько проблем, о которых он не подумал заранее. Во-первых, кроме богов — сына и отца, — нужно подобрать двенадцать апостолов. Сделать это было нелегко. Роль сатаны-искусителя он решил отдать Самсонову, надеясь, что тот не откажется сняться в кино. И еще он стал сомневаться в том, что Ежик согласится быть оператором фильма.

— Вот теперь и давай думать, как выйти из положения, — сказал Профессор.

Ромка предложил было сходить в Дом пионеров и обратиться с просьбой к кинолюбителям, но, взвесив все «за» и «против», друзья все-таки сначала решили обязательно поговорить с Орловым.

— Я разыщу его. Буду бить на сознательность, — сказал Ромка.

— О сумке намекни. Что она не в милиции, а у меня, — крикнул вдогонку Профессор.

Орлова Ромка нашел около хлебного магазина. Он понуро сидел на скамейке и косился на покупателей, особенно на тех, кто выходил с булками. Ежик втягивал в себя сытный запах хлеба и глотал слюнки. В руке у него была зажата двухкопеечная монета, но ее не хватало даже на самую маленькую булочку.

Орлов сейчас на чем свет стоит ругал сам себя за легкомысленный поступок. Ему совсем не надо было выскакивать в окно вслед за Пашей Наоборот. А он созорничал. Видишь, мол, какой я дисциплинированный человек. Ты только шефствуй надо мной, Павлик, не ленись.

Вот здесь, на этой самой скамейке, Павлик Звягинцев, чуть не плача, под строгим секретом рассказал, что за последние дни два раза попадал в серьезные переделки с милицией и наконец участковый инспектор, наверное, решил его забрать.

— Да что же ты сделал? — допытывался Ежик.

Павлик сказал неопределенно:

— Самсонов говорит, что это на милицейском языке называется дачей ложных показаний и соучастием в хищении имущества прямо в стенах милиции.

— Ого! — недоверчиво посмотрел Ежик на Звягинцева. Павлик сказал, что домой он идти боится, потому что ясно — милиционер не нашел его в школе, значит, будет искать дома. Паша Наоборот попросил Орлова посидеть пока здесь, в скверике, а сам пошел к знакомым мальчишкам, чтобы занять денег на хлеб.

…Ромка подошел к Ежику и улыбнулся:

— Отдыхаешь?

Тот печально вздохнул и признался:

— Жрать охота. Может, десятник дашь взаймы?

Ромка порылся в карманах и нашел пятнадцать копеек. Ежик оживился:

— Ну, теперь не пропаду. А домой что толку идти? Спросят: «Где портфель?» Что я отвечу? Скажут: «Специально потерял, чтобы от дневника избавиться?»

— У Профессора твой портфель, — сказал Ромка.

Ежик встрепенулся.

— Правда? Вот это здорово!

Орлов побежал в магазин и купил две сдобные булочки. Одну протянул Ромке, но тот отказался:

— Сам ешь. Я сыт.

Орлов сделался разговорчивее.

— Тогда второклашки здорово меня поперли. А в общем-то я не переживаю. Ты еще хлебнешь с ними горького до слез.

— Хлебну, — вздохнул Ромка. Он потрогал Ежика за рукав.

— Орлов, дело у нас к тебе. Серьезное дело. Пойдем к Профессору.

Ежик посмотрел по сторонам.

— Я здесь товарища одного жду…

— Что же, жди. За портфелем тогда завтра зайдешь?

— Почему? — насторожился Орлов.

— Просто потому, что Славки дома не будет…

Ежик покрутился, неохотно встал:

— Тогда пойдем.

По дороге к Добычиным Ромка сказал, что однажды во Дворце пионеров видел короткометражный фильм о природе. Он ему понравился. И если он, Ромка, не ошибается, то одним из авторов был Орлов.

— Как же, снимал, — скромно признался Ежик. — Кинокамера — мой конек.

— Вот бы тебе снять художественный фильм, — сказал Ромка. — Правда, это трудно…

— Я бы сделал, — уверенно заявил Ежик и вздохнул. — Ленты надо много.

— Достанем!

Орлов насторожился.

— Это ты о каком фильме говоришь? — спросил он.

Ромка неопределенно ответил:

— Сейчас встретишься с Профессором, он все объяснит. Профессор Кислых Щей начал издалека:

— Еж, ты в бога веришь?

Орлов надулся:

— Что я, дурак, по-твоему, да?

— Нет, конечно, не дурак. Есть ведь еще, которые верят. А тоже не дураки…

— Ну, это отсталый элемент. Мало таких.

— А вот и немало. Даже у нас в школе есть верующие.

Орлов погрозил Славке пальцем.

— Не хитри. Что-то задумал, а крутишься возле да около. Моя помощь нужна?

— Нужна, — выдохнул Профессор. — Фильм решили снимать. А тебя пригласить оператором.

Ежик задумался. Вдохнул.

— Со Звягинцевым не хочется ссориться. И тебе, Славка, не советую. Паша скажет: соперникам помогаете, свой класс топите.

Добычин и Ромка начали убеждать Ежика, что съемки можно сделать тайком от Звягинцева.

— Ну, разве только тайком, — согласился Орлов.