И хотя водолазы еще работали, процеживая озеро, оцепление после первого взрыва было снято.

В каменоломне, где недавно свисали огромные каменные козырьки, сейчас было пусто. Гранит обрушился, образовав холм плитняка.

Антошка взобрался на валун и к своему удивлению увидел дома деревушки, которая час назад пряталась за каменным гребнем.

— Марфуша! — крикнул он. — Айда в гости к Машке и Пашке!

Около дома, где жили умнющая Машка и хитрющий Пашка, уже стояли несколько солдат и столетняя бабка угощала их из глиняных кружек молоком. Солдаты пили и крякали от удовольствия. Лицо старухи чуток разгладилось от морщинок — так ей нравилось угощать.

— Мой братик Пашка чуток моложе вас был, — говорила бабка, ни к кому конкретно не обращаясь.

Пашка с Машкой жались к солдатам и рассматривали звездочки на их пилотках. Антошка поманил к себе Пашку и шепнул:

— Говорят, к воскресенью старшина привезет целый вещмешок звездочек и погон и будет всем раздавать.

Пашка обрадованно подпрыгнул на одной ноге и по секрету сказал Машке:

— Я у старшины генеральские звездочки попрошу.

Машка высунула язык и крикнула:

Солдаты, посмеиваясь, уходили к озеру, где им все еще было положено нести боевое дежурство.

— Ты, Машка, не дразни своего брата этими проклятущими яйцами, — сказал Антошка. — Теперь Пашка живет честно и яйца из гнезда не подбирает.

Машка промолчала, а Пашка сказал:

— Пашка живет честно. Пашка теперь про такую тайну узнал, что ее даже бабка у меня не выманит.

Изображавшая обычно непроходимую глухоту, старуха недоверчиво проворчала:

— Язык что ботало: звенит, а о чем — сам не знает.

— Я не знаю?! — взвился Пашка. — Да я весь живот изжалил, пока за ней по крапиве полз. А она там яиц нанесла и теперь цыплят высиживает. Эта самая, рябая с белыми крылышками.

Машка раскраснелась и закружилась по полянке:

Машка говорила в рифму.

Как-то зимой Машка сидела на русской печке среди теплых шабуров, и у нее сложились такие строчки:

Машка, конечно, чувствовала, что рифма не совсем удачная. Но ведь все равно было понятно, что Машке икона не нравится. Пашка тоже стихи одобрил и даже дополнил: вона в мусорную кучу.

— Тогда будет нескладно. Ты не поэт, Пашка, и ничего не понимаешь…

Зато бабка поняла новоявленную поэтессу и за стихи отстегала ремнем. Правда, не очень больно, больше для вида. В общем-то, бабка икону держала на всякий случай — если бог есть, то оценит бабкину приверженность к вере, а если его нет — то и не надо.

Сейчас бабка велела Пашке быстренько указать гнездо, где наседка высиживает цыплят, но Пашка стоял на своем:

— Меня Машка дразнит, а я буду указывать, да? Да не в жизнь!

И на Пашку махнули рукой, потому что бабка сама решила последить за курицей.

Антошке нравилось бывать в этой небольшой деревушке, нравились ему и Пашка с Машкой. Но пора было уходить в поселок, месить грязь по тропке, петляющей через ржавые низины.

Ребят удивило, что еще вчера пустынная дорога будто преобразилась. Сквозь тальник, приминая топь широкими гусеницами, полз экскаватор. Его длинная стрела часто не вписывалась в повороты дороги, и экскаватор торил новый путь, ломая мелкие талины, круша подгнившие осиновые пни.

В мелких овражках уже работали бульдозеры. Они снимали своими ножами пласт за пластом — и овражки исчезали, и ручейки уже бежали по бетонным трубам.

— Вот так темпы! — с гордостью сказала Марфуша. — Такое только на большой стройке можно увидеть.

Марфуша, как и ее мать, любила стройку.

— Антошка, — тихо сказала девочка. — Если бы у меня был такой отец, как у тебя, я бы очень-очень им гордилась. Он у тебя настоящий. И дорогу эту он подсказал.

Марфуша вздохнула. Потом сказала:

— Плохо, когда у человека нет отца. Во сто раз хуже, когда нет матери. Я-то счастливая, у меня мама…

Они шли по жидкой дорожной грязи и говорили о Яшке. Вот у него и отец есть, и мать, а счастья у Яшки нет. И почему жизнь так обидела его?

— Ты знаешь, Антошка, я еще могу понять Павлика Морозова, который поднялся против своего отца. Потому что отец Павлика — кулак, враг Советской власти. А ведь у Яшки отец даже передовик, будто гордость всего поселка, какой он ему враг? И мать над Яшкой дрожит, кормит самым вкусненьким: что он ни попросит — пожалуйста! Вроде бы не жизнь — малина. А на поверку — мученье.

Антошка был согласен с Марфушей: конечно, жизнь у Яшки не из сладких. Но и в наше время Павлики Морозовы должны быть, думал он. Как же, к примеру, быть, если отец не кулак, а расхититель народного добра или отъявленный тунеядец? Разве сын или дочь должны равнодушно смотреть на такого родителя и считать это делом обычным? Не зря в школе говорят: революция продолжается.

— Знаешь, Марфуша, я раньше думал, что революция — это взрывы бомб, ружейные выстрелы, погони. А вот поговорил с Хромым Комендантом и понял, что революция каждый день происходит. Она в том, что мы делаем и как думаем… Конечно, мы не замечаем такую революцию, — сказал Антошка.

Уже вечерело. Солнце нижним краешком зацепилось за березы на Маяковой горе, из тальника поднялось в воздух ненасытное племя комаров, мошек и другой кровососущей твари. Ребята нарвали по пучку травы и стали сбивать с себя насекомых.

Около бетонорастворного узла стоял самосвал. С верхотуры по ступенькам спускался мужчина. Антошка сразу узнал Яшкиного отца. Не замечая ребят, он подошел к водителю и сказал:

— Я же говорил, что нет такого человека, который устоит перед дармовыми денежками. Так и есть. Подгоняй свой драндулет, грузи бетон и гони в Нахаловку. Бригада уже на месте.

— И во сколько обошлось?

— Арифметикой в бригаде занимаюсь я. В накладе не оставлю.

И хотя ничего конкретного не было сказано Лориным, ребята поняли: только что здесь, на бетонорастворном узле, произошел нечестный торг. Скорее всего, за бетон, которого на стройке не хватает, из-за чего люди лишаются заработков, было заплачено, и бетон «уплыл» на сторону.

— Марфуша, — сказал Антошка. — У меня в семье тоже, по-моему, неладно.

Девочка взяла Антошкину руку и крепко сжала.

— Я все понимаю, — вздохнула она. — Мне мама кое-что говорила.

Яшка присел на ступеньку крыльца. Все перемешалось у него в голове. Хотелось Яшке уехать из поселка куда глаза глядят, но он хорошо понимал, что его снимут с поезда на первой же станции. В тайге одному тоже долго не прожить. Ясно одно — человек должен быть среди людей. У него единственный выход — держаться за своих друзей: Глеба Коржецкого, Савелия Ивановича и бабушку Машу, Марфушу с Антошкой. Уж они-то всегда придут на помощь в трудную минуту, хотя и терпят из-за него неприятности.

…Яшка не замечал выходящих с совещания людей. Последние дни он чувствовал себя плохо, то его знобило, то бросало в жар. Но он скрывал это свое состояние.

Мальчик вздрогнул, когда почувствовал, как по его щеке кто-то провел ладонью. Перед Яшкой стоял отец. Он заискивающе смотрел на сына.

— Может, домой вернешься, сынок? Не бездомный оборвыш, поди.

Яшка откачнулся, и рука отца повисла в воздухе.

— Ничего я пока не знаю. Оставь меня, папа.

По крыльцу простучал костыль Хромого Коменданта. Савелий Иванович увидел Яшку и обрадовался:

— Не удрал, значит. Молодец — есть характер. А теперь ко мне — чай с малиновым вареньем пить. На тебе, парень, и лица не видно. И ты, комсорг, подъезжай на своей колымаге к нам, — сказал старик стоящему рядом Коржецкому.

Лорин нерешительно потоптался, но его будто не замечали, будто его вообще здесь не было.

— Ну, так я пошел, — сказал он так, никому.

Яшка лежал, укутанный стеженым одеялом, в мягкой постели, Мария Федоровна поила его с ложечки горячим чаем. От мамы Яшка обычно такой ласки не видел. Она ограничивалась тем, что накладывала в тарелки сына лучшие кусочки и одевала во все модное, что появлялось в магазинах.

— Пей, голубчик. Пропотеешь — и будто крылышки вырастут, — говорила бабушка Маша.

Яшка чувствовал, что лоб покрыла испарина, но никак не мог стереть ее, так как руки были спеленаты одеялом. Мария Федоровна достала из сундучка вышитый рушник, намочила его и приложила ко лбу мальчика.

Савелий Иванович хлопотал на кухне. Яшка догадывался, что он чистит картошку, но нож у него выскальзывает из рук и падает на пол. Комендант что-то неразборчивое бормотал, а Мария Федоровна строжилась:

— Опять про себя выражаешься, Савва? Иди-ка лучше, помощничек, в магазин и купи дрожжевое тесто.

Яшка вздремнул. Когда он проснулся, то около себя увидел Марфушу и Антошку. Девочка положила на лоб Яшки свою теплую розовую ладошку и весело сказала:

— Яков, ты симулируешь болезнь. Хитер бобер.

Яшка широко улыбнулся и в самом деле почувствовал себя совсем здоровым.

— Как хорошо, что вы здесь, — сказал он. — Мне вас так не хватало.

За столом сидел Глеб Коржецкий и нахваливал пироги. От их терпкого хлебного запаха щекотало в ноздрях, и Яшка сказал:

— Когда я недавно пек оладьи, запах был другим.

— Другим, — захохотал Коржецкий. — Я вынужден был открыть окна, и пожарная машина остановилась около нашего дома. Бдительные пожарники долго думали, направить струю воды из брандспойта в нашу квартиру или подождать.

— Неужели оладьи пригорелым пахли? — сделал удивленное лицо Яшка. — Между прочим, ты их все съел.

— Съешь, если вы с Марфушей меня впроголодь держите.

Антошке нравилась эта перепалка. Так могли себя вести только настоящие друзья.

Он еще в коридоре услышал скрип половиц и могучий бас:

— Как князья, в хоромах живете.

И Антошка сразу догадался, что с Хромым Комендантом идет управляющий трестом Казанин.

И еще Антошка подумал, что если управляющий еле пролазит через дверцы своего «газика», то пройдет ли он в узкую дверь квартиры? Казанин протиснулся боком, осмотрелся и сказал:

— Мир дому вашему. Насчет княжеских хоромов я преувеличил, но все-таки лучше, чем в бараке. Помнишь, Савелий Иванович, как в наше время строители жили?

Хромой Комендант кивнул.

— Как не помнить, помню, жизнь на колесах провел — все повидал. Добрая полсотня мужиков в одном закутке с полатями, портянками да клопами пахнет, а за ситцевой перегородкой жены с младенцами.

Слушал Антошка этих старых уже людей, и все их рассказы казались давней историей.

Когда он читал поэта Маяковского, то ему почему-то в первую очередь запомнились слова о Кузнецкстрое: «Здесь будет город-сад!» А вот о том, что эти слова повторяли люди, которые жевали промерзший хлеб, жили в промерзающих землянках и строили город-сад, это для Антошки оставалось в тени. А они, эти люди, оказывается, теперь сидят рядом с ним, такие обыкновенные и в то же время необычные. Они все-таки построили город-сад и огромный Кузнецкий комбинат, на площади которого Антошка видел горделиво стоящий на постаменте грозный танк.

Казанин с аппетитом уминал пироги и хвалил Марию Федоровну.

— Учтите, чтобы наполнить меня такой вкуснятиной, нужна целая столовая, — шутил он.

— Не волнуюсь, потому как знаю, что толстяки едят меньше, чем вот такие тонкие мужики, как наш Глеб, — успокоила управляющего хозяйка.

— Встретил сегодня Андрея Севастьяновича Филиппова, — без всякого перехода сказал Казанин. — Запомни, комсорг, эту фамилию, — взглянул он в сторону Коржецкого, — во время Кузнецкстроя Андрей Севастьянович был самым знаменитым человеком. Академик Бардин, главный инженер строительства комбината, и землекоп Филиппов больше всего интересовали зарубежную прессу. Американские газеты называли Андрея Севастьяновича человеком-экскаватором. На подготовке фундамента под доменную печь Филиппов простой лопатой столько перебрасывал земли, что с такой работой мог справиться только экскаватор того времени.

Многие не верили, что человек способен выполнять норму на 300, 400, 600 процентов! А он с каждым днем увеличивал темпы.

Антошка представил Филиппова человеком богатырского сложения, таким, каким, скажем, был сам Казанин.

— Каким он был, этот железный человек? — спросил Коржецкий.

Казанин хитро улыбнулся:

— Нет, он не был богатырем. Щеки у него впалые, через рубашку ребра видны — жратва тогда, сами знаете, была бедная. Но зато руки у Севастьяновича свиты из мускулов. И еще, разумеется, человек имел свои секреты. И длина черенка, и форма лопаты, и способ держать черенок у него был свой — от золотоискателей шел.

— Откуда у человека бралась такая сила? — спросил Антошка. Казанин посмотрел на мальчика и одобрительно пробасил:

— Вот в чем суть — откуда он брал силу, чтобы заслужить название человека-экскаватора? Я не люблю громких слов. Часто чувствую неискренность людей, которые произносят эти слова. Высокие слова, такие, как «коммунизм», я бы вообще запретил трепать людям случайным. А вот Андрея Севастьяновича слушал бы и слушал. Он любил говорить о коммунизме, о мировой революции. Этот человек жил и живет высокими идеями. Он тогда копал землю не под фундамент доменной печи, а строил коммунизм. В своих будничных конкретных делах он видел завтрашний день страны. Этому, комсорг, мы должны учить людей. Коммунизм складывается из дел каждого из нас, больших и малых дел. И когда человек понимает это — он не станет выполнять нормы на триста процентов за счет простоя других. Ему совесть не позволит.

— Золотые слова, — подтвердил Хромой Комендант. — Оказывается, и о Лорине знаешь. А Глеба, слышь, стращают лишить партийного билета за политическую близорукость.

— Грозила синица море поджечь, — сказал Коржецкий.

— Верно, комсорг, держись, если чувствуешь, что за правое дело воюешь.

Хромой Комендант кивнул:

— И я тоже говорю. Великое дело — борьба за коммунистический труд. Но если организация его попала в руки политических карьеристов, а исполняется нечистоплотными людьми, — ничего хорошего не дождешься.

Казанину надо было ехать домой. Он еще не перевез семью в поселок и вынужден был курсировать между Новокузнецком и Запсибом. На это уходило время, и к Новому году управляющий намеревался справить новоселье.

Прощался он со всеми за руку.

— У вас здесь веселая компания — век бы не уезжал.

Потом Казанин подошел к Яшке и пристально стал всматриваться в него.

— На кого-то из знакомых похож, а на кого — не могу понять…

— Да это же Лорин, Яша, — подсказала Мария Федоровна. — Приболел чуток.

Яшка приподнялся с постели и виновато сказал:

— Николай Иванович! Виноват я.

— Ну, говори, — заинтересовался управляющий. — Вроде бы в моем ведомстве не работаешь.

— Как сказать, — засмеялся Коржецкий. — Он у нас в комсомольском штабе. Так что…

И Яшка, волнуясь, стал рассказывать, как разговаривал с дозаторщицей бетонорастворного узла и от имени комсомольского штаба не велел ей без очереди отпускать бетон бригаде Лорина.

— Вот дела! — хохотнул Казанин. — Да у тебя, Глеб, смена растет что надо.

Он ткнул пальцем Яшку в грудь и весело подмигнул:

— Если случится еще раз — такой же приказ отдавай… Выздоравливай, дружок, дел на стройке хватает.