Не самая лучшая мысль
Джастин сидела на шестнадцатом этаже в комнате для совещаний вместе с генеральным директором «Пресижн инструментс» Винсентом Барри (Господь – истинный комедиограф), с его юристами, его экономистами и штатным судебным поверенным. Король пинцетов унаследовал преуспевающее дело, но столкнулся со спадом спроса на стальной инструмент, слишком много потратил на расширение присутствия на рынке хирургического оборудования, а потом оказался на мели и не смог провести модернизацию. Во время совещания в Питтсбурге во вторник брокер из Филадельфии убедил его продать дело по частям. Сегодняшние обсуждения в здании «Пэкер Брибис» были посвящены полной ликвидации.
Джастин не знала почти ничего про Никки Лукаша. Он родился в Бостоне, занимался плаваньем, он не ест рыбу. Она полагала, что он католик, но он об этом никогда не говорил, да и ни о чем другом, если она не начинала разговор первой. В каком-то смысле ей казалось, что даже Митча она знает лучше, чем Никки, – странно, учитывая, что она недавно спала с ним (даже если это заняло всего полторы минуты) и, может быть, носит сейчас его ребенка.
Ой! О чем это она думает?
Винсент Барри был лысым мужчиной с мясистым белым лбом и привычкой вставлять в свою речь «это» где ни попадя:
– Мой, это, брокер сказал, что, это, во-первых, следует продать питтсбургские заводы, – бубнил он взволнованно. Барри не выглядел бы так ужасно, даже если бы полностью облысел, – у него хорошая форма головы.
– Простите, но эта мелкая распродажа не имеет смысла, – пришлось вставить Джастин. – Ваше оборудование устарело, цеха в беспорядке, и вы ни за что не вернете вложенных денег. Но если вы сохраните два завода и продолжите производство, то вернетесь на рынок уже через два года.
– Ну, конечно, это вариант, – сказал один из экономистов, – но мы думали, лучше продать побыстрее, чтобы устранить тревогу, от которой лихорадит всю компанию.
– Если вы сделаете так, то сохраните рабочие места, – добавила она.
– Я не могу платить за эти рабочие места, – сухо отозвался Винсент Барри.
– Штат Пенсильвания даст вам субсидии, – заверила она его. – Банки профинансируют остальное. Вам лично почти не придется ни за что отвечать.
Он встал.
– Какого, это, хрена, ты, по-твоему, здесь делаешь?
Очередной галантный клиент.
– Прошу прощения?
– Это я прошу прощения, но я спрашиваю, это, тебя, какого хрена ты, по-твоему, здесь, это, делаешь? – Он был не только уродлив лицом, но еще и коротконог и толст. – Мы, это, не без причины выгоняем, это, людей. Мы, это, РАЗОРЯЕМСЯ.
Она не обратила внимания на тон.
– Но это не будет вам ничего стоить и позволит сохранить 219 рабочих мест. Почему бы вам так не сделать?
– Это, Джо? – окликнул он посеревшего судебного поверенного.
– МЫ здесь клиент, мисс Шифф, – тихо сказал Джо.
– Вы думаете, мы здесь, это, занимаемся благотворительностью?
Все посмотрели на нее.
– Но вам же нечего терять, – начала она, но клиент ее перебил.
– Звони, это, партнеру, – сказал он. – С меня, это, хватит.
Она попросила Митча позвонить Дриггсу и осторожно прошла по застланному ковровым покрытием коридору в свой кабинет. Она рассуждала абсолютно здраво. Но по отношению к людям, которые имеют власть, такое поведение ставит тебя под удар.
Она взяла трубку, чтобы позвонить Роберте. Нет: она всегда так делает. Надо прекращать.
Никки прав. Она отдавала им все, что у нее было, отдавала с религиозной отрешенностью, постоянно, не задумываясь. А сейчас все, ради чего она трудилась, отправилось на помойку из-за эгоистичных капризов лысого, глупого, расточительного короля пинцетов с дурацкими словами-паразитами.
Дриггс ворвался, не постучав.
– Я не понимаю, как ты могла такое сказать, Джастин, – завопил он в бешенстве, весь потный. – Я думаю, ты испортила на хрен наши отношения с этим клиентом, Джастин. Что с тобой ТАКОЕ?
Маленький, крохотный человечек с высоким, писклявым голосом. Он регулярно отчитывал ее и ставил в неловкое положение.
– Я сделала то, что считала правильным, – сказала она, не повышая голоса.
– Да заткнись ты, Шифф, – презрительно бросил он. – Сейчас немного поздновато заводить принципы.
– Вы правы, и я не собираюсь с вами ругаться. Клиент может иметь с данного момента дело с вами и с Митчем. Мне все равно.
– ТЕБЕ ВСЕ РАВНО? – крикнул он, чуть не задохнувшись от ярости, и пнул ее стул, отчего ее бумаги разлетелись по полу.
– Да. – Она непроизвольно рассмеялась, подняла бумаги с пола и положила их обратно в папку.
Он выхватил папку и со всей силы шарахнул кулаком об дверь, выходя.
Почему она всегда пытается разумно разговаривать с агрессивным, неразумным человеком?
__________
Джастин уложила вещи в сумку через плечо и вышла. Она купила кофе со льдом и побрела домой сквозь обжигающую жару. Было только четыре часа дня.
За столом дома она позвонила по шести телефонам: два агента, три клиента и «Уитмен Склар». Она открыта для деловых контактов. Любой, кто захочет, может ее нанять. Она разговаривала с автоответчиками и занятыми людьми, которые обещали перезвонить.
В пять тридцать позвонил Митч с вопросами.
– Я, это, предложила бы, это, тебе посмотреть в, это, папке, – пошутила Джастин.
– Дриггс вышел на тропу войны, – нервно прошептал он. – У него руки то краснеют, то синеют. Я в жизни его таким злым не видал.
– Сделай свое дело хорошо, и ты будешь его лучшим другом, – посоветовала она. Именно так она когда-то поднялась на эту ступеньку и стала «хорошей девочкой Фарло» – заняла место кого-то, кто оступился однажды, после долгих лет преданной службы.
И вот теперь она бродит по дому, не зная, чем заняться.
Какой смысл в ее жизни? Стать как можно скорее партнером в этой фирме. Зачем? Она даже не смогла вспомнить. Это было так же абсурдно, как убежать с цирком. Так-то по крайней мере можно добиться аплодисментов. Она не хочет дни и ночи тратить на то, чтобы копошиться в этой куче социально непригодных людей, только для того, чтобы повыше взобраться по их головам.
Ей хотелось поговорить с Барри. Она не может звонить ему, пока не узнает, беременна ли она. Было еще слишком рано, чтобы тест дал точные результаты. Придется переждать. Она приняла душ, побрила ноги, обесцветила волоски над верхней губой и выщипала брови инструментом конкурента.
В девять Джастин не выдержала. Она надела свободное льняное платье и прошла пешком двадцать один квартал до дома Никки. Он был дома, при галстуке. Она не смогла отказать себе в удовольствии подразнить его немного, и у нее мелькнуло воспоминание о барочном халате Барри.
Никаких Барри – она переключила внимание на Никки, который втянул ее в квартиру своими тонкими пальцами и поцеловал, сильно, медленно, закрыв глаза. В нем была глубина, но он был незнакомцем… Станет ли он когда-нибудь ближе, можно ли будет на него положиться? Барри все время ей что-то говорил – что он думает, что имеет в виду, спрашивал, что она думает, что хочет сказать. Сможет ли она общаться с человеком, который не выражает никаких эмоций, не выдает своих мыслей и говорит только если к нему обращаются?
Будто прочитав ее мысли, он откашлялся и заговорил:
– Я только что вернулся.
– М-м-м, – сказала она, снимая с него галстук.
– Я слышал о том, что случилось, – сказал он, прикасаясь к ее щеке.
– Большинство людей проходят через этот кризис раньше.
– Почему с тобой этого не случилось?
– Понятия не имею, – сказала она, устраиваясь на диване и сбрасывая туфли. – Я была очень сосредоточенна. Я хотела, как лучше.
– Ты – лучше всех, – заверил он, нависая над ней. Барри был высокого роста – но это каким-то образом никогда не было заметно.
– Ты очень милый.
– Кажется, у меня сейчас кризис, – сказал он, но она не хотела об этом разговаривать.
Джастин притянула его к себе и начала расстегивать его рубашку. Разговор прекратился. У него был впалый живот. Ребра можно пересчитать. Ей не хватало Барри. Она притянула его лицо к себе и поцеловала шрам; этого было недостаточно. Она просто использует Никки, разве нет? Он ей нравится. Вопросов нет, это ни к чему не приведет, даже если она беременна.
Не может быть, чтобы она была беременна. Он расстегнул ее платье и начал ласкать ее.
У нее, наверное, будут проблемы с зачатием, если она и захочет когда-нибудь забеременеть.
Она старалась не замечать, что он целует ее не так, и трет ее руки и ноги, будто шлифует. Все было не так.
– Никки, – сказала она, задыхаясь от того, что ей пришлось сопротивляться.
– Да? – отозвался он, как будто она позвонила ему по телефону.
– Мне кажется, не надо.
Он сел на диване и посмотрел на нее в темноте.
– Прости, – сказала она. Ей хотелось уйти. – Я не знаю, что сказать.
Она пришла домой разочарованная и подавленная. Она своими руками выбросила партнерство на помойку. Она может быть беременна. Джастин ударила себя по лбу тыльной стороной ладони. Жизнь – абсурд. Полный абсурд.
На следующее утро она поздно пришла на работу. У Боба ее ждала толстая стопка сообщений, и она принялась перезванивать. У Ноя Клермана была на примете идеальная работа, как раз для нее: штатный младший консультант. Платить будут меньше, работать она будет меньше, придется ездить каждый день в Хартфорд, и она будет под началом у человека, которого отчитала полгода назад за то, что он не разбирался в таких вещах, как сопутствующие сделки. Она сказала, что подумает.
У агента № 1 была на примете идеальная работа, как раз для нее: партнерство без долевого участия в «Шафштвальд Дикштайн Шмерц», третьесортной компании с Уолл-стрит, которая сейчас испытывает экономические затруднения. Она сказала, «нет, спасибо».
У агента № 2 была на примете идеальная работа, как раз для нее: консультант в «Файнман Дингл О'Шонесси». Они много раз встречались с ней за столом переговоров и уважали ее как профессионала. Через год – партнерство без долевого участия, через три – при условии хорошего поведения – полноценное партнерство. Она сказала, что подумает.
Она посмотрела в окно на офисное здание через дорогу. Не означает ли это просто переселение из одной камеры в другую в той же самой тюрьме.
Она зашла в кабинет к Никки.
– У тебя есть это соглашение?
Он не поднял глаз.
– Нет.
Джастин ведет вместе с Никки три неактивные и две активные продажи. Им необходимо найти способ обойти эту неловкость, чтобы работать вместе.
Вошел Митч.
– Когда оно у тебя будет? – спросила она, смущаясь.
Никки все не поднимал головы.
– Я не знаю, – горько сказал он. Достаточно одного неверного движения, одной неловкой паузы, и все поймут.
– Ну, по твоим оценкам? – мягко попробовала она.
– Оно у меня будет, когда будет, ладно, Джастин? – рявкнул Никки.
– Ух ты! – воскликнул Митч и застыл, вытаращив глаза.
Надо уйти прямо сейчас, пока не случилось чего-нибудь еще.
– Ну, ладно, – она вышла.
Но если подумать, то оставлять их там вдвоем – не самая лучшая мысль. Она вернулась.
– Митч, ты мне нужен.
– Зачем? – спросил он уклончиво.
– Нам нужно поговорить о Ное.
– Мы только что разговаривали о Ное. – Он улыбался, предвкушая аппетитную сплетню. Черт! Это уже ребячество. Никки расскажет Митчу. Митч расскажет Илане. И тогда новость разлетится в мгновение ока.
Почему людей так завораживает мысль, что кто-то с кем-то занимается сексом? Если это вообще можно назвать сексом. И в этот самый момент появилась Илана, одетая как на обложку журнала.
– Джасти-ин! – позвала она, и Джастин последовала за ней по коридору с ощущением, что сейчас ей выдадут новое задание.
– Ты не ходила к Реми, – обиженно заявила Илана. – Я могла и сама воспользоваться этой записью. – Она явно не нуждалась в услугах парикмахера – ее волосы как и обычно, абсолютно гладким шлемом окружали голову.
– Ой, прости, пожалуйста – я совсем забыла. – Ну вот, теперь она рассердила и Илану.
– Ладно, ничего, у тебя выдалась нелегкая неделя. Я сказала Дриггсу, что он не может так разговаривать с младшими сотрудниками. Он может так разговаривать с партнерами, но я не знаю, как он собирается поддерживать фирму в рабочем состоянии, если обращается с ними, как с дерьмом.
– Спасибо, – сказала Джастин. Илана выглядела расфуфыренной и старой, и Джастин почувствовала прилив антипатии.
– И я сказала, что он ведет себя, как последний садист, и это ребячество. Кроме того, он просто работает против своих интересов. Придираться к тебе, на седьмом году!
Джастин послышалось «на седьмом месяце», и она мгновенно вспотела.
– Послушай, я слышала про Никки. – Илана элегантно закинула ногу на ногу. – И я понимаю. Ты в депрессии и с трудом приходишь в себя, и ты встречаешь не так много мужчин. Но это просто нехорошо выглядит…
Джастин чуть не стошнило.
– Пусть партнер – это другое дело. Это я могу понять. Клиент. Ной Клерман – вот это лакомый кусок.
То, что Ной женат, очевидно, не делало его менее подходящим.
– Еще что-нибудь? – спросила Джастин. Илана подняла изящно выщипанную бровь.
– Как оно было?
Джастин молча вышла, вернулась за свой стол и села читать.
Прошло добрых полчаса, а она не запомнила ни единого предложения. Она теряет хватку.
Она вышла купить «Таб». Роберта загнала ее в угол у ксероксной комнаты, затащила к себе в кабинет и закрыла дверь.
– Я слышала, ты встречаешься с Никки!
Джастин с отвращением закрыла глаза. Роберта недавно доверилась ей и теперь хочет, чтобы ей отплатили тем же.
– Итак? – Она взволнованно закурила «Мерит» и выпустила дым в вытяжку. – Как ты могла мне не сказать? Это же потрясающе!
Ее жизнь превращается в бездарный фильм.
– Роберта, – сказала она медленно, отталкивая от себя воздух, пока не выпрямила руки полностью, – занимайся своими делами.
Лицо Роберты потеряло всякое выражение, она тяжело села на стул.
– А, извини, пожалуйста.
Джастин вышла. Она не хотела. А теперь она отвратила от себя Роберту. Доживет ли она до вечера так, чтобы у нее в этой компании остался хоть один рекомендатель?
Она села за свой стол. Зазвонил телефон.
Это была ее мать.
– Я так понимаю, у тебя новый кавалер, – сказала она с холодной отстраненностью. Конечно, Кэрол уже слышала новости, и конечно, ее они не впечатлили. Какой-то младший сотрудник, двадцать шесть лет, – господи!
«Погодите минуту! – захотелось крикнуть Джастин. – Ничего же не было! И это ни к чему не приведет». А если приведет?
Десять дней спустя Джастин ушла домой на обед. Она облила все руки мочой и уронила картонку-определитель в унитаз, так она разнервничалась. Она выловила ее оттуда, ругаясь. Было куплено две, на всякий случай. В аптеке она сначала хотела купить целую пачку. А потом подумала: «Зачем? Ты уже больше ни с кем спать не будешь, какой смысл?» Она произвела все необходимые манипуляции со вторым тестом без происшествий. Подождала.
Второй полоски не было. Отрицательно, она не беременна. Она пошла обратно на Третью авеню пешком и с благодарностью съела порцию кофейного мороженого. Даже если бы она встретила по пути знакомого, ей было бы все равно. Когда она добралась да офиса, то поняла, что у нее началась менструация.
Никки зашел к ней в кабинет, чтобы занести соглашение. Он сел на стул для посетителей, и она закрыла дверь. Обычно они проводили друг с другом немало времени, как с открытой, так и с закрытой дверью. Но сейчас все было неловко.
– Ну, ты будешь рад услышать, – сказала она, – что нам не предстоит стать родителями. Я сделала тест, результат отрицательный.
Он кивнул.
– Я хочу встречаться с тобой.
– Я думаю, что это не самая лучшая мысль. Извини.
Он вышел и больше всего в этот момент походил на маленького мальчика, который хочет, чтобы на него обратили внимание. Ей было его жаль.
Она никогда не заводила отношений с кем-нибудь с работы, никогда. И тому была причина.
__________
Джастин и Никки старательно друг друга избегали, но через две недели после теста на беременность им пришлось полететь вдвоем в Бостон на один день. В самолете Джастин работала без остановки. Никки какое-то время читал «Экономист», потом вытащил «Лолиту», что ее раздражало. В Бостоне они встретились с главами радиостанции, на которую подала заявку, кроме них, и одна сильная компания средств массовой информации, у которой была сеть радиостанций по всей стране. Там были экономисты, члены совета директоров, генеральный директор и генеральный консультант, и в самом разгаре работы, когда писалось заявление об отзыве согласия на продажу, Джастин опрокинула стакан чая и залила клавиатуру своего ноутбука.
Все ахнули. Машина замерла, на экране промелькнули картинки конца света, а потом он потемнел и компьютер выключился. Все боялись выдохнуть.
Она чуть не заплакала.
В присутствии клиента, который платит ей за каждый час работы и у которого каждая минута на счету, которому нужно ее полное внимание и помощь, чтобы выжить и выстоять против натиска медиагиганта! Она стала пунцовой, на ее лице, как на табло объявлений, мигало на всю комнату: «Идиотка! Идиотка! Идиотка!»
За столом принялись обмениваться страшными историями о сломавшихся компьютерах, пока она пыталась перезагрузиться. Без компьютера она сюда все равно что просто поболтать пришла. Она умудрилась также забрызгать свою блузку, юбку, пиджак, брюки члена совета директоров и последнюю распечатку. Клиент вел себя как ангел, и даже экономисты говорили ей, чтобы она успокоилась. Милашки-очаровашки в ее присутствии – но как только она выйдет из комнаты, они примутся рвать на части ее репутацию и обгладывать косточки. Специалисты по банковским инвестициям хуже манекенщиц.
– Дай мне твой компьютер, – попросила она, и Никки подвинул к ней свой ноутбук. Она нашла файл в сети – там сохранилось все, кроме последних внесенных ею изменений. Она быстро воспроизвела исправления и распечатала черновик письма. Она шепнула Никки, чтобы он позвонил Флойду и распорядился, чтобы сюда прислали еще один ноутбук.
– Сюда? Мы к тому времени уедем…
– Давай. На всякий случай.
Она заметила некую тень… в его взгляде мелькнуло что-то вроде «не смей мне приказывать». Ну и тем хуже для него.
Они все закончили через три часа. Был час восемнадцать, и они прыгнули в такси, чтобы успеть на двухчасовой самолет. Компьютер погиб. А что, если бы они потеряли контроль над компанией? А что, если бы они не смогли бы заблокировать заявку другой стороны?
Был час тридцать восемь, и весь Бостон представлял собой одну большую стройку, пробки буквально сводили ее с ума! Они могут не успеть на самолет. Джастин не хотела провести еще полчаса потерянного времени с Никки. Она подумала, сможет ли воспользоваться его компьютером в полете, и станет ли он поднимать из-за этого шорох. Они добрались до Логана в час сорок четыре и помчались через терминалы.
Она прошла через металлодетектор и забрала оба ноутбука с той стороны конвейера. Никки пропустил вперед целую взрослую семью. Идиот. Копается ей назло. Она открыла обе сумки, включила машину Никки и принялась объяснять, почему ее компьютер не работает. Служитель аэропорта не желал покупаться на подобную чепуху. Она камикадзе со взрывным устройством и собирается пронести пластиковую взрывчатку в неработающем ноутбуке на самолет в Ла-Гардию.
А между тем было уже час пятьдесят шесть, и все до единого члены той самой семьи прошли сквозь металлодетектор с брелками для ключей размером с бейсбольный мяч, каждый раз срабатывала сирена, и вокруг каждого в отдельности представитель службы безопасности должен был обязательно сплясать джигу. Никки достал ее своей неуместной предупредительностью к посторонним. И кем это он себя возомнил – читает «Лолиту» перед ее носом в деловой поездке. Это недопустимо. Она закинула оба кейса на плечо, и когда он наконец прошел сквозь детектор, развернулась, чтобы идти на посадку.
Она чувствовала, что происходит, видела, как он падает, протянула руку, чтобы его поймать, но он ободрал ей костяшки пальцев – ноутбук, ноутбук Никки выскользнул из кейса и полетел по полу. Она стояла, раскрыв в ужасе рот.
Никки смотрел на нее, не веря своим глазам.
– Что ты ДЕЛАЕШЬ?
– О господи. О господи.
Они упали на колени около несчастной машины посреди вестибюля, а люди запинались о них и ругались. Джастин открыла компьютер. Стекло треснуло, и он отказался включаться.
– Я просто… НЕ ВЕРЮ! – крикнул он, почти в слезах.
– Они сразу же дадут тебе другой. Это моя вина.
– Это был мой компьютер, а не фирмы.
– Я куплю тебе другой. Мне очень жаль.
– В нем была невосполнимая информация.
– Но у тебя же сохранились копии всего на дискетах, правда?
– Не обязательно. – Она сломала два компьютера за четыре часа. Какова вероятность такого происшествия?
– Ну у тебя же осталось все в распечатках! – взмолилась она.
– Не обязательно! У меня там полная генеалогия мадьярского духовенства. С 1782 года по сегодняшний день. Значительная часть есть на дискетах, да, но я уже какое-то время ее не распечатывал.
– Никки, мне так жаль. Я просто не знаю, что сказать.
– Только чтобы успеть на самолет, а они летают каждые полчаса! – горько выкрикнул он. – Только потому, что ты не хочешь со мной разговаривать!
Генеалогия мадьярского духовенства?
__________
Вернувшись в офис, она направилась прямо в отдел материального обеспечения.
– У меня два неработающих ноутбука, – сказала она Флойду, потому что его начальник был на больничном. – Мне нужно пока два новых, а эти два необходимо немедленно починить.
Флойда это не тронуло.
– А как насчет того, который я отправил в Бостон? – Он был худой и неуклюжий, и немного стукнутый на голову. – Ты знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы это сделать? Ты хоть понимаешь?
– Прости, но ты можешь попросить, чтобы тот привезли обратно.
– Все до единого ноутбуки сейчас на руках. Я могу поставить тебя на очередь. Но я должен сказать, что я не в восторге от того, как ты обращаешься с нашим отделом и с нашим оборудованием.
В холле она прошла мимо Фарло и почувствовала простую и чистую ненависть к нему и всем его владениям. Она ждала, что он придет ей на помощь. Он заносчиво покачал головой. Она точно так же покачала головой в ответ. Ни помощи, ни спасибо.
Сейчас никто уже не проголосует за нее.
В восемь тридцать она зашла в кабинет Дэнниса Делани. Он был милый парень. Может, у него найдется идея, что ей делать дальше.
– Боже мой, Джастин! – горячо воскликнул он. – Я все слышал.
– Ты уже ел? – спросила она.
– Умираю с голоду, пойдем.
Они поели в тайском ресторанчике неподалеку, обсуждали ноутбуки, сделку доктора Фауста и участие в капиталовложениях.
– Наверное, я больше не смогу этого выносить, – заключила она, удивляясь самой себе. – Почему мне понадобилось столько времени, чтобы прийти в себя?
– Ты слишком много часов записывала в табель, – сказал он и задумчиво отпил виски. – У тебя не было времени на сомнения.
– Но даже если так, большинство приходит в себя скорее, – возразила она. Он сидел на банкетке очень близко к ней. Его рукава были закатаны и видны мускулистые предплечья с мягкими завитками рыжих волос. Это вдруг показалось ей очаровательным.
– Некоторые никогда не приходят в себя, – сказал Дэннис. – Посмотри на Дриггса.
– Ой, пожалуйста! Не наводи на меня тоску!
Он рассмеялся и прислонился к ней, и поцеловал ее в губы, медленно, мягко, по-дружески. Его поцелуй отдавал холодным виски и арахисовым соусом. Дэннис Делани. Женатый мужчина. И вот они здесь, едят лапшу и целуются, и все совершенно естественно.
Это так просто! Почему? У нее что, течка?
Дэннис и его жена уже давно пытались зачать ребенка, и у них не получалось. Ей нравилась Джинни, в каком-то смысле. Надо это прекращать. Но почему? Он так приятно ее целовал. Была дождливая ночь, они сидели в пустом ресторане, куда никогда не ходил никто из их знакомых. Она знала его с университета, проработала с ним немало долгих часов и всегда находила его привлекательным. Это был упадок, это было неожиданно, и ничего подобного с ней раньше не случалось. Он попросил счет.
Ей не нужен чужой муж. Но какая разница? У этого не будет никаких последствий. Он заплатил по счету, обнимая ее другой рукой за талию, ей это нужно, и она никогда не может рассчитывать, что это случится в тот момент, когда ей нужно. Событие – редкая вещь. Правда, в последнее время событий было немало. Хотя ничего пристойного.
Ах, да к черту пристойность! Почему именно она должна всегда быть благопристойной? Джастин надрывала задницу семь лет, отказывала себе в элементарных мелочах которые многие люди воспринимали как должное. Когда наступит ее очередь? К тому времени как такси остановилось перед ее домом, она была совершенно готова прекратить думать. Джастин второпях заплатила и они поднялись наверх.
Собака может подождать. В любой момент он может одуматься и сбежать. Они целовались на диване. Дэннис заводился очень быстро. На секунду она задумалась, часто ли он это делает. Ей, в общем-то, было все равно. Скоро они уже лежали на кровати, их тела переплелись. Она принялась расстегивать его ремень, но вдруг он остановился, сел на край кровати и погрустнел.
Она обняла его. Дэннис взял ее за руки и попросил прощения, тяжело дыша, с легким хрипом.
Может, она и ложится в постель с каждым встречным, но определенно не много с этого имеет. Они прошли в гостиную. Он попросил чай без кофеина, и она по-быстрому сделала ему чаю, пока он полуодетый сидел на диване и неловко гладил собаку. Ей не хватало Барри. Уж с чем с чем, а с сексом у них проблем никогда не было.
– Я не привык к такой щедрости, – сказал Дэннис, беря чашку дрожащими руками, чуть не плача.
– Это чай, Дэннис, ничего особенного, расслабься.
Никаких слез! Скорей бы он оделся и ушел.
Но он принялся говорить. Вывалил на стол всю подноготную их брака. Она не желала об этом слышать. Он милый парень, но это нелепо. Ему что, не надо домой? Джастин прервала его, сказав, что ей нужно выгулять Стеллу. Дэннис нехотя надел рубашку; он бы еще говорил и говорил. И о чем она только думала? Удивительно, что это случилось всего полчаса назад. Что, черт побери, она вытворяет?
На следующий день Джастин и Митч должны были явиться в офис Ноя Клермана в Хартфорде в час дня. Дриггс гонял Митча по поводу банкротства «Пресижн», и это было хорошо: ей хотелось поговорить с Ноем наедине, чтобы обсудить его предложение. Может, эта работа ее заинтересует. В десять она вошла в кабинет Митча.
– Я еду без тебя, – сказала она. – Дай мне свой ноутбук.
– Ни за что, – Митч расхохотался. – Я все про тебя знаю.
– Я обещаю, обещаю, обещаю быть очень осторожной.
Появился Дриггс.
– Да кем ты себя возомнила? Ты считаешь, что можешь отдавать ему приказы?
– Да, могу, – отрезала она, стараясь как можно точнее скопировать Роберту. Это сработало, он не решился ее задирать, хам несчастный.
– Я скопирую черновик и дам тебе диск, – предложил Митч.
– Не годится. Флойд не даст мне ноутбук. Мне нужен твой.
– Не трать время, Шифф, – недовольно проворчал маленький партнер.
– Расслабься, Дриггс, – сказал Митч невозмутимо и повернулся к Джастин. – Ты что, не можешь справиться с Флойдом? Уж кто-кто, но ты, и с Флойдом!
– Он говорит, что у него их нет, и я уже опаздываю…
– Ладно, но у меня там мой сценарий, так что, если с ним что-то случится, я задушу тебя лично.
– Ты используешь ноутбук для личных нужд? – заблеял Дриггс. – Я на тебя доложу. Ты не имеешь права.
– Так скопируй его сейчас, – нетерпеливо сказала Джастин. – Ну же, ну, я опаздываю.
Митч нашел время написать сценарий? Он скопировал файл, Джастин забрала компьютер, надежно упаковала его в чехол и выбежала к лифту. Она уже опаздывала настолько, что не успеет поговорить с Ноем до совещания. Ей придется оттащить его в сторону после, и оставалось только надеяться, что у него будет на это время. Внизу, на Парк-авеню, она увидела, как коричневая машина дорожной полиции подъезжает, кажется, к ее седану. У ее водителя может уйти полчаса, чтобы объехать квартал, – и она бросилась вперед, чтобы перехватить его.
Машина: удар по коленям, она упала назад, села на тротуар. Компьютер вылетел у нее из рук и приземлился метрах в трех позади нее.
Ее сбила машина. Она опоздала на совещание, на котором должна присутствовать. Болели колени. Ей нужно попасть в Коннектикут. Человек, сбивший ее, присел перед ней на корточки, он был бледен и весь в поту. Собралась толпа и смотрела, как она пыталась прийти в себя. Ноутбук мешал двигаться. Ей нужно попасть на совещание и произвести хорошее впечатление. Ей нужно взять себя в руки. Она встала, и все закричали. Она расплакалась, а машину, которая сбила ее, ударило сзади такси, работающее без лицензии.
Проезжавший мимо пикап вильнул, чтобы посмотреть, что происходит, и переехал ноутбук.
Толпа множилась. Человек, сбивший ее, орал на частника-сенегальца и бил по капоту его автомобиля, пассажирка частника орала на дорожного полицейского, полицейский осматривал повреждения, все трогали Джастин, кричали, что полиция уже близко, у нее дрожало все тело и болел копчик, руки до локтей были ободраны – кровоточащие царапины, мелкие камешки, грязь. Было слишком шумно.
Ее сбила машина. Она не попадет на совещание. Она потеряет работу. Никто не даст ей рекомендации, она плачет взахлеб перед входом в «Пэкер Брибис Нишман Грабт». Она ложится в постель с любым, кто окажется поблизости. Она сломала три ноутбука за два дня.
Люби того, с кем ты рядом
Барри должен быть легок, голоден, энергичен. Энергия: в этом вся проблема. У него энергетический кризис. Ему нужны витамины. Ему нужен протеиновый порошок, энергетические батончики. Ему нужен кто-то, кому он сможет позвонить и кто не ответит тревожным вдохом и: «Барри! – Пауза. – Как дела?»
Ему нужно с кем-нибудь переспать.
Он позвонил сестре, посоветоваться.
– Ты должен разорвать свой замкнутый круг, Барри, потому что он тебя в могилу сведет.
Что это, черт побери, значит? Карен что, гений? Он не хотел об этом думать. Он повесил трубку, и телефон тут же зазвонил снова.
– Барри, – элегантно и самодовольно сказала Эмили. – Спасибо, что взял трубку.
Разве это возможно? Его трясло.
– Чем могу помочь?
– У тебя нет прогнозов по кураге на следующий год? Джон подумал, что ты мог по ошибке унести их домой.
– У меня их нет.
– Ладно, если вдруг они попадутся тебе в твоих странствиях, – сказала она, желая выразиться остроумно и утонченно, – дай мне знать.
Барри повесил трубку и завопил. Позвонили в дверь, и он перепугался: разведенка услышала его крик?
– Привет. Извини, что побеспокоил, – сказал, немного задыхаясь, невысокий бородач, коротко, но приятно пожимая ему руку. – Я Колин Кристи, отец Пиппы.
– Вы ирландец! – воскликнул Барри, и бородач улыбнулся, демонстрируя ужасные зубы. – Я и не подозревал! То есть я знал, что она – лепрекон, но я и не знал, что она получила это по наследству! Проходите, проходите!
Бородач скромно стал около двери, в синей клетчатой рубахе с коротким рукавом, шортах и кедах.
– Пиппа опаздывает – она говорит, что оставила сумку в кладовке.
Барри нашел сумку, ремень держался на английских булавках. Милая неряха Пиппа! Когда она уедет в Париж, ему не с кем будет поговорить.
– Не уходите, – взмолился он. – Присаживайтесь, пожалуйста. Съешьте пару восхитительных печений вашей дочери и поговорите со мной. Пиппа – исключительная. Вы замечательно ее воспитали.
– А, лепреконы просто такими рождаются. – Колин Кристи сел за стол и грустно улыбнулся.
Барри хотелось выпить с этим человеком море пива.
– Мне нужен ваш совет, – сказал он, наливая в две кружки кофе со льдом. Буквально за пару минут он рассказал про инцидент, про безработный период, про дело своей матери, про авиакатастрофу, объявления в газетах, дантиста, разведенку и Джастин. Он потерял всякий стыд.
– Ну, – проговорил Колин, медленно пережевывая миндальное печенье с отвлеченным видом. – Тебе удобно, приятно без работы?
– Пф-ф-ф!
– Так соглашайся на работу с лекарствами.
– А если она мне не понравится?
– Найдешь другую.
– У меня есть связи в рекламе, – попробовал Барри, – но я их пока не использовал.
– А почему? – Колин подался вперед, легко опираясь на стол розовыми веснушчатыми руками.
– Я хочу собственную компанию, – сказал Барри и, еще не договорив, понял, что не собирается таскаться по всей Америке, сметая на пути стальные двери. И все бутерброды со стейком на свете не сделают его предпринимателем, если у него не хватает драйва. – Я думал, не выпустить ли на рынок Пиппин соус с кунжутом и горчицей.
– Замечательный, правда? Мы едим его со свеклой. Вкусно.
– Но это не значит зайти в пару магазинчиков, а потом – бум – и мои дети обеспечены до конца жизни, – сказал он. Колин кивнул – для хиппи он был очень реалистично настроен. – Может, я не предприниматель. Может, я просто не люблю работать на кого-то.
Пиппин отец запустил пальцы в рыжеватую бороду и подумал немного.
– Мне кажется, – сказал он наконец, – если ты не хочешь войти в дело своей матери и тебе нечего продать, то тебе лучше ставить на рекламу. Там ты достаточно далек от конечного результата, чтобы жить своей жизнью. Ты даешь совет, а если они ему не следуют, ну и что: это не твоя проблема.
– Но я не хочу «ну и что». Я хочу, чтобы это была моя проблема.
– Тогда позвони матери. – Он посмотрел на Барри спокойно. – Или запусти салатный соус.
– Я не могу этого сделать.
– Тогда разошли резюме и жди, пока зазвонит телефон.
Они посмотрели друг на друга.
– Может, это не главный перекресток в моей жизни, – вздохнул наконец Барри. – Может, это перекресток перед главным перепутьем.
– Ну вот! – Колин обрадовался, посветлел лицом.
– Эй, я и не знал, что хиппи занимаются рекламой.
– Ну, лично я не занимаюсь, – Колин медленно сложил салфетку. – Но это, похоже, именно то, чем тебе стоит заниматься.
– Так вы меня осуждаете. Считаете низменным и порочным.
– Совсем нет! – Колин улыбнулся. Это было интересно.
– Я понял. Вы лояльный оппозиционер. Вам нужно, чтобы люди создавали вещи, которые вы сможете презирать.
– Все это не имеет ко мне никакого отношения, – сказал тот нетерпеливо, и Барри почувствовал себя инфантильным. Сколько Колину Кристи, сорок пять? Барри уже должен бы иметь детей, жить семейной жизнью.
– Ты не уверен. Будешь сваливаться обратно в колею, пока не найдешь в себе уверенности. И вообще, – добавил Колин сердито, – какая тебе разница, что я думаю? Я учу десятилетних детишек в Вермонте играть на рекордере.
Было бы замечательно сыграть с ним в мяч.
– Рекордер – это очень важно.
– Да ладно тебе, – отозвался Колин, понимающе улыбаясь.
– Тогда вы – циник.
– Нет, просто делаю, что должен, – сказал Колин, разглаживая усы. – Нечто посередине между тем, что я люблю, и тем, что ненавижу.
Так просто.
– По-моему, вы меня только что вытащили. Спасибо.
– Не за что, не за что.
– Ладно! А как насчет Джастин?
Колин оглушительно расхохотался.
– Тут уж ты сам, парень!
Когда Колин ушел, Барри позвонил Лену Лефковичу, пока не струсил.
– Помнишь меня?
– Барри Кантор. Ты притча во языцех. Как поживаешь?
– Хорошо. – Барри широкими шагами ходил вдоль окон.
– Рад слышать.
– Не хорошо. Без работы. Несчастный. Я звоню посоветоваться.
– Мы только что получили твоих старых знакомых, «Галантные крекеры» и «Штрудель Сьюзи».
Только услышав эти названия, произнесенные вслух, Барри уже перепугался. На днях в «Слоунс» он покрылся пятнами, а ведь даже близко не подходил к приправам и соусам.
– Я вот что скажу: почему бы нам не пообедать где-нибудь в местечке потемнее на следующей неделе, – серьезно сказал Лен. – Но, по правде говоря, я занят.
– А.
– Ты бы позвонил Берни Штайпелю, – навскидку предложил Лен. – Он по уши в новых заказах. Чихать он хотел на некий пищевой конгломерат, который выплачивает за меня стоимость моей квартиры. Удачи тебе.
Барри повесил трубку и позвонил Берни.
– Где ты был так долго? – спросил Берни. – Я слышал о твоем, э, нежном расставании.
– Я слышал, ты потерял пару крекеров.
– Крекеры, гренки и джем, – уточнил Берни задумчиво.
– Черт побери. Так, – быстро сказал Барри, – я хочу к тебе на собеседование.
– Ладно, – бодро согласился Берни. – Приходи в среду в полдень. Я свожу тебя пообедать.
Барри осторожно повесил трубку. Встал. Он чувствовал робкую радость. Почему все казалось ему таким трудным?
Эндрю Карнеги женился только в пятьдесят один. Ринго работал на детском телевидении. Люди живут дальше.
В тот же день Барри столкнулся с Дэбби Векслер, бойкой девицей, с которой он встречался недолго в Дартмуте. Он вспомнил, что она тараторила без передыху о занятиях, преподавателях, требованиях, кабинете секретаря. Он перестал ей звонить, потому что с ней было скучно. Странно было видеть ее на Бродвейском меридиане.
– Ну и что ты, – спросил он после приветственных поцелуев в щечки. – Кого поделываешь?
– Барри! – Она смутилась. И тут же, будто он включил в ней режим ускоренного воспроизведения, она бросилась расписывать балетные уроки дочери, учителей сына, школьные требования, заведующих. Ее муж был адвокат, они жили за утлом. Она бы продолжала до бесконечности, если бы он не притворился, что у него дела.
Он пошел дальше, думая: «Ответственная, прилежная, бойкая, чистюля». Но не умная. Джастин принадлежала к другому слою человечества.