— Эх, Дарена, сердце мое, ну что ты там? Водка греется!

Даша улыбнулась, протягивая резную хрустальную рюмочку над столом. Смотри-ка, давно уж подарены, а все не побиты. Хотя, дюжины не насчитать, вон у тарелок стоят и цветные, золоченые по-дурацки.

Свояк, красавец, натягивая на широких плечах синюю рубашку со сбитым уже набок гастуком, скалил в улыбке прокуренные зубы, подмигивал, кивал подбородком на дверь, намекая, мол, сейчас мы с тобой, Дарена-свояченица, ото всех убежим. Это дежурная шутка была у него, у Леонида, но сестра так и не привыкла за десяток лет и, ловя под столом младшую, вытирая ей мокрый нос, краснела широким лицом и хмурила светлые бровки. А потом на Дашу кидала взгляд быстрый и настороженный, как ножичком резала. В нем все и написано «против моего красавца кто устоит? Хоть ты мне и сестра родная, но смотри!»

Даша уж и с Ленчиком говорила, просила, пусть бы сестру не изводил, и Маше сто раз клялась, смеясь, зачем ей чужой мужик, хоть раскрасавец. Но та все равно, как взревет благоверный после третьей рюмки, так сразу глазами-ножичком по лицу ззын.

Приняла полную рюмку и стала держать на весу, следя — не накапать на стол, а поставить нельзя, расшумятся. Надо ждать, пока Ленчик густые кудри, сединой битые, пятерней на лоб закинет и скажет, сочно, громко да долго. Любил свояк тосты длинные и витиеватые, после восьмой иногда забывал, с чего и начал. Но к тому часу уже никому и не надо, о чем речь. Подождут, пока замолчит, воздуха набирая, и лезут чокаться, да и пьют, делов то. Ленчик не в обидах, ему и так весело. Вот родила приморская степь такого — все ему в смех да в радость. А что грустить, дом полная чаша, жена красавица, деток двое и вот уже третий Машке живот поднимает. И выступает жена павой, руки под грудью складывает и лицом делается, как положено — умильная да достойная. Но когда Ленчик начинает баловаться, мол, сейчас сестру старшую уволоку в сараюшку, то от умильности и следа не остается.

Когда еще не знала, что беременна, курила с Дашей за сарайкой втихомолку и говорила ей быстро, запинаясь:

— Ты, Дарька, не злись, ну люблю дурака, люблю. Как заиграет, у меня ажно сердце из груди скок. И знаю — играется, а все одно боюсь, бросит с дитями и убежит к молодой.

— Ну какая ж я молодая, Маш, на пять лет тебя старше, не смеши.

— Да. Он ведь еще и к Лидухе рыжей, и к Светке.

— К Светке? Да ей только вот паспорт дали!

— Да-а-а, не только дали, ей уж двадцать три! Потому тебя и прошу, по-родственному, ты его не гони, поулыбайся. С тобой-то пусть шутит, ладно уж.

— Угу, то-то ты меня глазами убить готовая.

— Так люблю же его!

И услышав шаги, Маша засуетилась, с круглыми глазами стала недокуренную сигарету Даше в руку совать, обожгла даже, и кричать голосом притворным:

— Цы-ы-ыпа! Цы-ы-ыпа!

Зыркнула глазом на свекруху, что приехала погостить да уж месяц ходит по двору, все никак не уедет, и пошла кур собирать. А Даша осталась с ее сигаретой, старухе глаза помозолить. Дурак Ленчик. Но красавец, да. И удачлив. Полжизни по океанам, стармехом на рыболовных судах и вот, как решил осесть, то приехал в город, Машку из техникума украл, не дал закончить, тут же свадьбу в поселке и тут же мальчишка, сын. А после и девочка.

И вот снова… Даша пригубила из рюмки, посмотрела на сестру, у которой поясок на блестящем платье в алых розах вольно распущен, поверх животика, чтоб всем виден был. Как узнала, что беременна, за сарайку с сигаретой перестала бегать. Сестра. А непохожи вовсе. Смуглая с темными волосами — Дарья. Белокожая с рыжими — Марья. Высокая, ноги длинные, но уж спина стала широка и шея пополнела — Дарья. Маленькая, с тонкими руками и узкой спиной — Марья. Грудь высокая, в ложбинке золотая тоненькая цепочка с крестиком — Дарья. И маленькая, вроде девочка, и кожа на груди нежная, с голубыми по ней жилками — Марья…

Поставив рюмку, Даша усмехнулась, разглядывая Ленчика и своего Николая. Высокий, с тяжелыми руками, с грудью, что барабан и ноги вон какие, как столбы в землю врытые — Машкин. И рядом с ним — тихий, серый, плечи узкие, на лице только нос и виден, был бы красивый, да большеват — Дашкин.

Если бы вместо Коли — Ленчик. Может, и ей бы детки…

И так посмотрела на громкого свояка, что он приосанился, снова рюмку схватил, песни свои петь-токовать кинулся. А Маша сестра, вот уж правду говорят, беременные и мысли читают, снова глазами — жжик по Дашиному лицу. А глаза-то, смотри, не злые, испуганные. Как у птички в петельке.

Даша тряхнула головой и встала, держа в пальцах теплую рюмку:

— А ну, певун, дай и другим сказать.

Ленчик на полуслове смолк, растерявшись.

— Вот мы тут старый год провожаем. А я хочу выпить за мужиков наших. Они в дожди и в мороз, чтоб у нас в дому было тепло, сытно, и чтоб ножки были обуты и ручки вот (она потрясла над столом золотыми перстнями на пальцах), в море идут и ревматизм зарабатывают. А, в особенности, хочу выпить за мужа моего, Николая Григорьича, без которого был бы наш берег весь в выброшенных кораблях.

— Да не был бы, компьютеры щас, — крикнул с угла стола совсем пьяненький парнишка, пытаясь убрать с потного лба белые волосы, а рука срывалась, звякала вилка на тарелке.

— Сиди, уж, горе, заколешься, — одернула его бабушка, с которой и пришел.

— Помолчь, Тарасик, волос у тебя длинный, а ум? — Даша обвела взглядом стол и все вразнобой закричали:

— Короток!

— Твои компьютеры это, конечно, хорошо. Но если электричества не будет? Рраз и сдохли! А наши мужички и сдохнут, а в море пойдут, и на маяк залезут и там, вместо фонаря — костерок разложат. Так ведь, Коленька?

И подвинула под криво свешенной скатертью ногу к колену сидящего мужа. Николай Григорьич, опустив лицо, крутил в пальцах полупустую рюмку. Кивнул. И почувствовала, шевельнул ногой, прижался.

— Так пусть они там, в холодном море, на сильном ветру ночном, пусть знают, мы их ждем. И бока у нас мягкие и сами мы теплые.

Все засмеялись. Сверкала люстра с плафонами, увитыми стеклянными рюшками, сверкали стекла в полированной стенке и за ними, в глубоком зеркале, сверкали рюмки в руках у перекошенных отражений. Даша повела плечами, чтоб под люстрой заблестела пуще цепочка в вырезе бархатного платья и тоже рассмеялась:

— Так что, бабоньки и девоньки, предлагаю уговор. Мы их, добытчиков наших, холим и лелеем, а они нас любят и в наряды наряжают. И будет у нас тогда жизнь — как в саду под вишенкой. За здоровье, Коленька. Твое здоровье, Леонид батькович! И вам поклон, дед Митя, дед Саша, дядя Вова, дядя Петя, Сашок, Виктор. А ты, Тарас, слушай и на ус мотай, раз уж сел со взрослыми. А нет усов, расти скорее, а то девки не полюбят!

Тронула рюмкой край мужниной, опрокинула в себя водку, не дожидаясь, пока дотянутся до нее чокнуться умиленные мужики и села, улыбаясь и поправляя платье. Подцепила на вилку розовой ветчины и закусила, вкусно жуя пахучее мясо.

Со стен на веселье смотрели маски африканских идолов с дырками вместо глаз и с лохматыми копнищами на макушках. Ленчик из рейсов вез, как положено, экзотика. И Маша, осторожно вытряхая пыль из пакли и протирая злобно перекошенные рты, вот уже сколько лет укоряла:

— Ленечка, давай снесем в подвал, смотрят и смотрят, демоны!

А муж откладывал газету, потягивался в кресле и говорил, посмеиваясь:

— Глупая ты Машка, деревяшек пугаешься. Пусть висят. Наш секонд знаешь кого из последнего рейса? Лемура привез! Хвост полосатый, глаза черные. Так он у них в деревне всех кошек…

— Леня!!! Дети же!

В спальне, Даша знала, на огромном ковре висели две турецкие сабли накрест. Ненастоящие, блеску много, а внутри алюминий. Давно уже, как Леня, дыша раскрытым ртом жарко, прихватил таки старшую сестру за углом дома, Даша руку вперед себя локтем поставила, так что наткнулся и охнул, по сторонам озираясь, и сказала негромко:

— Ты, свояк, осторожнее, а то Манюшка тебе хозяйство-то живо сабелькой отмахнет. Сам привез, сам над кроватью вешал.

И он откачнулся. Ушел молча. А Даша после не спала всю ночь, в гостевой дальней комнатке смотрела на беленую стенку, как по ней черные ветки тенями ползают, и думала, ведь правильно в глазах увидал, если так полез. Играться…

Тогда, засыпая, решила к сестре пореже наведываться. Грустно — рыжую, широкоротую сама нянькала, конфеты всегда ей припасала. И детки вон какие… Тетю Дашу любят. Слышала как-то, соседки у магазина ее имя полоскали, но с уважением, вот мол, нелюдимка, а дети на ней виснут, за подол цепляются.

Маски смотрели со стен, ухмылялись. И лучше бы не было их тут. Своих бесов вокруг хватает, подумалось Даше сердито. Поднялась, поправляя на боках богатое платье, вытащила из-под локтя у мужа смятую пачку «Кента» и стала пробираться к выходу.

В черном дворе на земле и заборах, на сваленных с краю огорода старых тазах и ведрах лежали кривые пятна света. Даша спустилась с крыльца и отошла за сарайчик, где у них с сестрой и пепельница была припасена, плошка с отколотым краем.

— Даша?

— Нашел, Коля? — наступила ногой на крошечную надежду, что — Ленька пришел, черт, прогонять придется. И убила ее, раздавила каблуком сапожка с золотой пряжечкой. Добавила ровным голосом, приветливым:

— Иди сюда, здесь тихо.

Николай подошел ближе, пропадая в тени. Даша курила вольно, вкусно, глубоко затягивалась и, отводя полную руку, стряхивала пепел ногтем мизинца.

— Я тебе сказать пришел. Не знаю, что ты загадала, ныряла когда. Но если это насчет детей…

Он сглотнул и прокашлялся. Даша молчала.

— То я тебе хочу сказать. Ты, делай как знаешь. Может, дело-то во мне?..

Даша протянула руку к стенке сарая и раздавила окурок. Держала, пока не исчез огонек, и пальцы грелись, обжигаясь. Кинула на кривой, до земли вытертый ногами асфальт, притоптала. Как давешнюю надежду.

— Коля…

Муж качнулся, шагнул ближе.

— Ты меня, Коля, как книгу не читай. Хоть и муж, а не прочтешь все равно. Другое я загадала. А насчет разрешения твоего… Хотела б я тебе клятву дать, что только ты один у меня и будешь. Да не могу. Не потому что я такая, не крепкая. Но… всякое может случиться в жизни.

На крыльце кто-то стукал ногами и покрикивал, смеялись женщины, вразнобой жалея Тарасика, заснул парнишка, проспит Новый год. Даша оторвала ноги от земли, а век бы тут стояла, не шла никуда, и взяла мужа за руку. Сказала тихо, чтоб прежде сказанное безжалостное смягчить:

— Спасибо тебе.

Николай молчал в ответ.

— Пойдем. Надо Машке на кухне помочь, старуха только под ногами путается. Раз приехали, давай уж дотерпим, хорошо?

— Хорошо.

— А про Леньку не беспокойся. Мне его мужские таланты ни к чему. Я лучше прибегу в роддом, да племяшку у Маньки скраду. А что? И рожать самой не придется. В коровнике поселим, никто не узнает, я ее кормить стану молоком от козы и песни петь.

— Дашка!

Она расхохоталась облегчению в голосе мужа и прижалась к нему, тронула губами щеку. Взяла за руку и хотела к дому идти, первая. Но Коля пошел вперед и ее крепко держал, следил, чтоб шла по ровному и светлому. И она пошла за ним, спокойная, статная, красивая. Подумала «за мужем» иду…

На крылечке, вдруг опустевшем, Николай остановился.

— Дашенька, ты ничего не слышишь?

— Гуляют везде. А что?

— Я не про то. Там, дальше, из ночи? Нет?

Она прислушалась, глядя в белесый редкий снежок под уличным фонарем. И сказала медленно:

— Слышу. Гудит вроде. За прибоем. Нет, в степи. Или воет, низко совсем, как по земле стелется. Еле-еле слыхать. А сейчас — нету. Что это, Коль?

Он взял из ее руки сигареты.

— Иди в дом, помоги Маше. А я еще покурю тут.

Когда заходила, вдогонку сказал:

— Не знаю я, Даша. Даст Бог, может и не будет ничего. Иди.