На диване лежать было удобно и необычайно приятно, но я всё-таки встал. С большим трудом. С большим трудом добрёл я до ванной, и, разлепив глаза перед зеркалом, уставился на свое измождённое лицо. Стекло зеркала было в матовых точках, оставленных испарившимися брызгами воды, и сквозь хаотичные пятна лицо моё выглядело ещё более подавленным и унылым.

Надо бриться.

Я намылил щёки маленьким розовым обмылком, и принялся скрести по ним давно затупившейся безопасной бритвой. После я умылся, почистил зубы, и, зевая, побрёл на кухню курить.

Не обнаружив ни одной целой сигареты среди кучи разбросанных по всей кухне пачек, я тоскливо открыл дверцу холодильника и уставился в него, почёсывая щёку. Холодильник был пуст. Нет, конечно, кое-что в нём имелось, но продуктами этими (если это вообще можно назвать продуктами) питаться было в высшей степени ошибочно, да и попросту глупо.

На верхней полке лежала почерневшая и сморщенная, как мумия Тутанхамона, крошечная морковка, а рядом с ней покоился, изогнувшись пирогой, тонкий ломтик сыра, который за время своего пребывания в холодильнике успел стать целым миром для разросшейся на нём плесени. Вскрытая банка шпрот содержала скукоженный трупик безголовой рыбки, источая запах смрадного тлена. Я брезгливо задвинул её вглубь холодильника. Ниже стоял полупустой пакет прокисшего на прошлой неделе молока и пол-литровая стеклянная банка с убогой, местами порвавшейся этикеткой, на которой было написано «Солянка по-славянски».

Содержимое банки выглядело настолько ужасно, что, пожалуй, подходило под сравнение лишь с тем, что люди оставляют в уборной, съев накануне незрелых слив. И, самое удивительное, я никак не мог вспомнить, как ко мне в дом попала эта солянка. Кто мог такое приобрести? Разве что в горячечном бреду человек смог бы додуматься купить сей продукт.

Я закрыл холодильник, и именно в тот самый момент, когда дверца соприкоснулась с корпусом охладительного аппарата, в прихожей раздался звонок.

Я, по правде сказать, никого не ожидал сегодня, да и был не одет для приёма гостей, и первой мыслью было не открывать дверь, потому как сразу понял, что это наверняка кто-то по ошибке нажал на кнопку звонка.

Но минуту спустя звонок раздался снова, и на этот раз он был возмутительно требовательным, наглым, и раздражающе длинным. Я двинулся к двери, и, решительно крутанув засов, открыл дверь.

На лестничной площадке стоял человек в чёрном, и, видимо, очень дорогом костюме. В руках он держал жёлтый конверт.

— Вам кого? — раздражённо спросил я.

Человек внимательно осмотрел меня, и хоть я был виден ему лишь наполовину высунувшимся из-за двери, меня вдруг пронзило ощущение, будто стоял я перед ним совершенно голый и униженный, как больной на приёме у венеролога.

— Вас! — ответил он уверенным, твёрдым, как гранит, голосом.

— Э-эээ… меня? — я изумился.

— Вы Семён Поликарпович Рамс? — сказал он скорее утвердительно, нежели вопросительно.

— Я.

— Разрешите пройти, — и с этими словами он, оттеснив меня вместе с дверью внутрь квартиры, нагло проник в прихожую, но ни на секунду там не задержался, а уверенно прошёл в комнату, прямо в обуви, и встал около окна.

— Простите, — опешил я, — вы, собственно, кто такой?

Но на мой вопрос он не ответил, а протянул мне конверт, и сказал:

— Прочтите!

Я, как был в одних трусах, взял конверт, интуицией своей предчувствуя катастрофу, порвал его и достал сложенный пополам листок. Развернув бумагу, я прочёл следующее:

Уважаемый Семён Поликарпович!

Извещаем вас о том, что сего числа (девятого июля две тысячи пятого года) вы назначены главнокомандующим секретной армии космического президентского батальона психофобных бойцов белых беретов. И немедленно должны прибыть с подателем сего в генеральный штаб секретной армии, для проведения подготовки, необходимой для ведения военных действий против марсианских захватчиков.

Генерал секретной армии Российской Федерации Двужуков Е. Е.

Сама бумага была выполнена с отменным канцелярским изяществом и вкусом. Сверху листа был мастерски перфорирован российский герб, а по дуге его огибала летящая ракета.

— Что это? — изумился я, — Шутка?

Человек в костюме скептически посмотрел мне в глаза, после чего, повернувшись к окну, слегка отодвинул занавеску, и, взглянув куда-то вниз, безжалостно произнёс:

— Одевайтесь! Через пять минут я жду вас у подъезда.

Он вернул занавеску на место, и, более не глядя на меня, направился к выходу. Хлопнула дверь, и я остался один.

«Что это такое? Что делать-то? Даже если это не шутка, то ведь и правдой быть никак не может, — нервно подумал я, — хотя бы даже потому, что в марсианских захватчиков я ещё готов поверить, но вот в то, что меня назначили главнокомандующим секретным батальоном — никак».

Мне 37 лет, я холост, высшего образования нет, в армии я не служил по причине болезни желудка, ничем особенным никогда не выделялся, учился плохо, часто и неумеренно пью, и к тому же сегодня ничего не ел…

Но, с другой стороны, мне вдруг стало до жути интересно разоблачить этого наглого типа в костюме, которого я прозорливо начал подозревать агентом передачи «Скрытая камера». Ведь если это так, и меня ни с того ни с сего угораздило попасть под взгляды скрытых объективов, то с этого вполне можно было бы что-то поиметь, в смысле материальной награды. А потому я наскоро оделся, выпил из-под крана холодной, противной на вкус воды, от которой у меня тут же началась икота, и побежал по лестнице вниз, навстречу своему негаданному счастью.

Тип в костюме, как и обещал, ждал у подъезда. Он усадил меня в огромный чёрного цвета автомобиль с тонированными стёклами, и мы поехали, скрипя шинами, по асфальту, под пристальные взгляды вечно сидящих во дворе старушек. Икота, мучившая меня, пока я спускался по лестнице, теперь прошла, и я, иногда громко бурля сырой водой в пустом желудке, сидел молча, в предвкушении разгадки и приза за причинённые мне неудобства.

Всю дорогу мой утренний гость молчал и смотрел на мелькающие за окном городские улицы. Машину вёл шофёр, такой же молчаливый и пасмурный, а я всё пытался, ненавязчиво обшаривая глазами внутренности салона, отыскать маленький глазок камеры. Впрочем, это мне не удалось, но, зная современное развитие технологий, я и не удивлялся. Современная техника дошла до того, что снимает в режиме реального времени развитие зародыша, что уж говорить о простой скрытой камере, размер которой может быть с булавку.

Однако меня насторожил тот факт, что машина, проехав по Никольской улице, беспрепятственно въехала в ворота Кремля, и, замедлив движение, подкатила к одному из зданий с чёрными дверьми. Тип в костюме вышел из машины, и, повернувшись ко мне, попросил следовать за ним. Я, испугавшись, сам не зная чего, поспешно вылез и покорно пошёл следом. Встречавшаяся на пути охрана также беспрепятственно пропускала нас, даже не спрашивая документов, а лишь почтительно отдавая честь моему провожатому.

Наконец мы подошли к дверям лифта, и мой утренний визитёр, достав из кармана какой-то миниатюрный предмет, прижал его к панели на стене. Двери открылись, и он взглядом приказал мне войти в кабину. Сам он зашёл следом, и, также приложив к панели в кабине свой хитроумный ключ, набрал комбинацию цифр на маленьком дисплее слева. Двери закрылись, и кабина лифта беззвучно, но очень быстро, о чём явственно просигналил мой больной желудок, начала опускаться вниз.

Лифт ехал долго, и я, пытаясь подсчитать, сколько с такой скоростью и за столь длительное время можно проехать этажей, ужаснулся получившейся в моей голове цифре.

— Неужели это правда? — спросил я пересохшим горлом, и, побледнев, посмотрел в сторону таинственного человека.

Тот лишь едва заметно кивнул, но, весьма возможно, мне это показалось, так как именно в этот самый момент лифт резко остановился, и, не медля ни секунды, распахнул двери.

Мы вышли и попали в огромных размеров зал. От самого порога лифта шла красная ковровая дорожка, и в самом её конце я, прищурившись, разглядел стол, за которым сидели двое.

Мой провожатый, поравнявшись со мной, повёл меня к этому столу.

Уже на подступах, когда до сидящих за столом оставалось каких-нибудь пятьдесят-шестьдесят шагов, я панически узнал одного из них.

Это был президент. Он сидел в точно такой же собранно-расслабленной позе, положив руки на стол, в какой его обычно показывают по телевизору в новостях. Второго я никогда в телевизоре не видел, но почему-то сразу понял, что человек этот очень влиятельный и авторитетный.

Второй был одет в мундир с генеральскими погонами, а рядом с его ладонями размером с медвежью лапу, лежала зелёная фуражка. Сам его вид поражал своей колоритностью, и в нём чувствовалась харизма героического человека, прошедшего тяжёлые испытания судьбы. Он был абсолютно лыс, у него не было ни усов, ни бороды, зато лицо вертикально пересекал чудовищный шрам. Шрам поразил лицо слева, начинаясь от самого темечка, он пересекал левый глаз по центру и заканчивался на подбородке, искажая траекторией мужественные губы. Левый глаз был закрыт, и закрыт явно навечно.

Однако шрам, как ни удивительно, не делал лицо человека отталкивающим и неприятным, хотя, конечно, и красоты не добавлял.

Мы приблизились к столу, и я поймал себя на мысли, что как загипнотизированный рассматриваю шрам незнакомца. Он это тоже заметил, и вдруг, неожиданно добродушно улыбнувшись, сказал:

— Было дело.

Я, будто очнувшись, заморгал глазами и хотел было извиниться, но вместо этого только тихо прошипел что-то, тут же оборвав себя. Мой речевой аппарат, видимо ещё не адаптировался к произошедшим со мной событиям, и подчиняться мне отказался.

— Да вы не нервничайте Семён Поликарпович, — добродушно сказал президент и встал со своего кресла. Он протянул мне руку, и я, словно во сне, пожал её своей дрожащей ладонью. Рукопожатие президента было крепким, и вовсе не надменным, а скорее наоборот, тёплым и приветливым. Человек в мундире тоже встал и протянул свою лапищу. Я боязливо положил туда свою ладошку и тут же утонул в его мягких и тёплых пальцах.

— Двужуков Еремей Ермолаевич, генерал секретной армии, — представился он.

— Рамс Семён Поликарпович, — пропищал я.

Президент и генерал сели на свои места, а я остался стоять перед ними, так как сесть было некуда, да я бы и не осмелился присесть, имея такую высочайшую аудиенцию.

— Вы, наверное, шокированы нашим сообщением? — спросил Еремей Ермолаевич и взглянул на президента, весело сверкнув глазом, — но ничего, сейчас мы вам всё объясним, и вы, надеюсь, успокоитесь и примете для себя правильное решение относительно нашего предложения.

Я хотел было ответить, что всецело согласен с этими словами и полностью их разделяю, как вдруг в животе у меня пронзительно заурчало, и звук этот, троекратно увеличенный акустикой зала, взметнулся к потолку и обрушился на двух чиновников высочайшего ранга жалобно-истошным воплем пойманного в капкан зверька. Тут я увидел, как у президента удивлённо расширились глаза, а генерал рефлекторно вздрогнул и поёжился.

— Из. из…вив… и…вините — начал заикаться я, — так вышло… так получилось, что я не ел давеча… пил воду… из-под крана… и вот… — я развёл руками и жалобно уставился в пол, сгорая от стыда.

— Ну, коммунальщики! — вдруг злобно произнёс президент, — Я им покажу, как народ травить!

— Да мы вас сей же момент накормим, — добродушно улыбнулся генерал Двужуков, и от его слов в теле моём на мгновение разлилось что-то тёплое и приятное, как если бы я залпом выпил стакан портвейна.

— Накормим, накормим, — заверил президент, — но сначала о деле. Это много времени не займёт, а я пока распоряжусь.

Он достал из верхнего кармана пиджака серебристую авторучку, и, провернув колпачок, сказал в неё.

— Обед на четыре персоны по форме двенадцать в комнате для гостей.

Тем временем меня кто-то легко тронул за плечо. И я, испуганно обернувшись, увидел своего давешнего провожатого, о котором уже и думать забыл. Он же где-то раздобыл стул, поставил его передо мной и жестом пригласил сесть. Я сел, а он молча и бесшумно удалился по ковровой дорожке в направлении лифта.

— Итак, — начал генерал, — для начала вам следует знать, что в обозримой нами галактике люди — не единственный вид разумных существ. Нам это известно давно, и, по понятным причинам, правительство не разглашает это всенародно, во избежание паники. Но, я думаю, вы посещали кинотеатры или смотрели фильмы по телевизору, в которых данная тема затрагивалась неоднократно и потому повторяться не стану.

Я кивнул.

— Отлично. Теперь конкретика, — он сделал долгую трагичную паузу, и собравшись, сухо и жёстко произнес: — Марсианские полипы угрожают земле войной!

Тут я заметил, как тревога подёрнула его правый глаз. Он говорил без толики юмора, абсолютно серьёзно.

— Но война эта, — продолжал он, — имеет совершенно иной характер и не имеет ничего общего с войной в её земном понимании. Дело в том, что марсианские полипы собираются уничтожить весь человеческий род одним махом, весьма хитроумным и в то же время коварным, безжалостным образом.

— Как известно, — продолжил его мысль президент, — человек напрямую зависит от солнечной энергии, без солнца человечество погибнет за очень короткий срок. Никакие технологии не в силах поддерживать жизнеобеспечение планеты в условиях отсутствия светила.

Я снова утвердительно кивнул.

— Марсианские полипы — существа иной природы. Им абсолютно всё равно, какова удалённость их планеты от солнца, они живут за счёт концентрации психоволн, излучаемых интроспектральными ластодифузоидами, населяющими вакуум Вселенной. И они решились на жуткий для всего человечества шаг. Они продублируют орбиту Земли относительно Солнца с пятидесятипроцентным отклонением таким образом, что сама планета Марс полностью и навсегда скроет от Земли светило…

— Грубо говоря, — перебил президента генерал Двужуков, — вместо Солнца землянам будет виден лишь чёрный круг планеты Марс, затмевающий половину неба.

Я вдруг невольно представил себе эту картину и ужаснулся. Прямо апокалипсис какой-то.

— Но что же делать? — спросил я, и голос мой дрогнул.

— Вот это совершенно правильный вопрос, — обрадовался генерал и подмигнул мне здоровым глазом, — тут-то и пригодятся ваши способности.

— Мои способности? — не понял я.

— Вы и сами не подозреваете, какими способностями обладаете, Семён Поликарпович, — сказал президент, и в его голосе я почувствовал уважение к своей жалкой персоне.

— Не подозреваю, — честно ответил я. Из всех своих способностей я бы выделил, пожалуй, только способность долго и беспробудно спать, долго и беспробудно пить, лень и нежелание работать, если это, конечно, можно назвать способностями.

— Ваш мозг способен концентрировать психоволны и осуществлять изменение консистенции уплотнения пространства в ту или иную сторону!

— Чего? — не понял я.

— Проще говоря, вы можете воспрепятствовать марсианским полипам осуществить уничтожение всего живого на Земле.

— Но как? И почему я?

— Это не столь важно, — генерал махнул рукой и придвинулся ближе ко мне, — Вы, и ещё две сотни психобойцов, направив мощь своего разума во Вселенную, станете непреодолимым барьером для марсианских полипов. Эта война будет сложной и продолжительной, но мы верим в победу, и знаем, что в этой схватке одержим верх!

Я, вылупив от изумления глаза, смотрел то на президента, то на генерала, и решительно ничего не понимал. Что я должен делать? Какая схватка? Какие психобойцы? Какие полипы?

— Но что же конкретно мне нужно делать?

— Вы должны, — медленно начал генерал, — всегда и везде, и днём и ночью, и зимой и летом, в болезни и здравии, должны думать!

— Думать?

— Да, думать только об одном.

— О чём?

— Вы должны думать и хотеть лишь одного: чтобы Марс не смог осуществить свой план, чтобы он ни на йоту не приблизился к орбите Земли, и чтобы он никогда не закрыл от нас Солнце!

— И всё?

— Вы полагаете, этого мало? — изумился генерал, — Ваш разум настолько силён, что этого будет больше, чем достаточно. Да ещё к тому же одновременно с вами об этом будут думать две сотни таких же паронормальных психобойцов! Полипам ничего не останется, как сдаться, а мы тем временем разработаем ультрасинзитивное оружие и истребим их! К сожалению, наше оружие — пушки, автоматы атомные бомбы, генные вирусы и прочие средства поражения противника им не страшны…

— Пытаться убить марсианского полипа, — перебил президент генерала, — при помощи пулемёта примерно то же самое, как мечтать причинить человеку смертельную рану, кидаясь в него шелухой от семечек.

— Но, я думал, что мне придётся лететь на Марс, сражаться, как настоящему солдату! — во мне вдруг проснулся дух героизма и я почувствовал себя готовым на всё ради спасения Земли.

— Ну что же, раньше люди дрались дубинками, потом придумали лук и стрелы, затем мушкеты и ружья, и так далее, далее, далее… И с каждым годом всё более изощрёнными становились методы и орудия войны, современными учёными созданы тысячи истребителей и ракет, способных в одночасье уничтожить всю нашу планету, и человек полагал, что угрозы бояться ему неоткуда, ан нет! Нашлись силы и ударили нам под дых, но и мы не лыком шиты!

— Итак, готовы ли вы послужить отечеству в частности и планете в целом? — генерал произнёс это так торжественно, что я, не удержавшись от переполнявших меня чувств, встал и, приложив ладонь к виску, ответил:

— ГОТОВ!!!

В этот момент в зале со всех сторон загремел российский гимн, и президент с генералом тут же поднялись со своих кресел. Мы стояли и слушали великую музыку, и я чувствовал, что желудок мой звучно подпевает, вторя мелодии, но музыка была настолько громкой, что слышал его только я сам.

Потом меня проводил в комнату для гостей мой утренний гость, который, узнав о том, что я безоговорочно согласен принять на себя командование психобойцами, пожал мне руку и обнял по-отечески. Звали его Дмитрий Чемерзяк, он был майором секретной службы, ходил под покровительством самого Еремея Ермолаевича Двужукова, и искренне любил родину.

Всё это он рассказал мне за столом, в комнате для гостей, где был накрыт стол. В тот день я наелся и напился так, что смутно помню дальнейшее проистечение событий. Так как вся еда и питье были за госсчёт, и платить ни за что, естественно, было не нужно, мой организм сам собой вместил в себя столько всего съестного и алкогольсодержащего, что окончание вечера я не помню вообще.

Дома я проснулся в обнимку с двухлитровой бутылкой водки «Пшеничная». Я встал и тут же изрядно отхлебнул из неё. Потом конечно ещё и ещё. А потом я вышел на улицу, и бродил, распивая остатки с местной алкашнёй, и снова был вдрызг пьяный. Пил я так несколько дней. Вероятно, от счастья, что я, казалось бы, никчёмный член общества, вдруг оказался так востребован, так нужен, но и от горя, что свалилось на всех моих планетарных собратьев в лице мерзких марсианских полипов.

Помню, ночью, но не помню, какое уже было число, я стоял во дворе дома и кричал, что спасу всех от нашествия марсиан, но люди мне не верили, и пытались забросать чем-то похожим на просроченные фрукты. Кто-то из особо недоверчивых жильцов умудрился вызвать милицию, и меня забрал патруль.

Милиционеры тоже попались на редкость тупые и никак не хотели поверить в то, что я на самом деле главнокомандующий секретными войсками психобойцов, и что мы предотвращаем гибель нашей планеты от рук или уж не знаю чего, от щупальцев марсианских полипов. Они меня больно избили и два дня продержали в карцере.

На мои угрозы, что я знаком с самим президентом, они глупо ухмылялись и называли меня спившейся скотиной. Ничтожества! И этих людей я должен спасать?

Но делать нечего, и я каждый день исправно думаю о том, чтобы Марс не закрыл от нас Солнце, и чтобы планы полипов никогда не сбылись. Я хожу по улицам и непрестанно думаю об этом. Иногда я забываю бриться по несколько дней кряду, не меняю белья и одежды, потому что мой мозг занят более глобальными мыслями.

Люди смотрят на меня кто с жалостью, кто с отвращением, полагая, наверное, что я бомж или простой алкаш. Они даже не догадываются о том, что живы только благодаря мне! Насекомые! Я — Генерал Секретных Войск, имевший аудиенцию с самим президентом и знающий тайну такой стратегической важности, информация о которой, просочись она вдруг с СМИ, наведёт панический страх и неконтролируемый ужас! Я вынужден и днём и ночью оберегать вас!

Да, я пью! Я заметил, что алкоголь удивительным образом стимулирует мозг к думе и построению космического щита. Но ведь всё это ради вас, жалкие двуногие обезьяны, мечущиеся меж друг другом с одной лишь целью — отхватить себе кусок пищи пожирнее, самочку помясистей и цветных тряпок подороже! Приматы!

Но я всё равно буду оберегать ваши жалкие шкуры, потому что жизнь защитника отечества трудна, а жизнь защитника планеты тяжелее во сто крат! Но это не просто жизнь — это долг!!!

Как-то я пытался зайти по-приятельски в Кремль, но меня не пустила охрана. Невежи! Хотя я им простил это. Кто они и кто Я?…

Откуда им, сторожевым шавкам, знать, что я на самом деле генерал? Просто генерал я секретный, да такой секретный, что им такая секретность и в самом жутком кошмаре не привидится. Ну, ничего, скоро президент вспомнит обо мне и моя жизнь наладится. А пока я буду думать, чтобы Марс не смог осуществить свой план, чтобы ни на йоту не приблизился к орбите Земли, и чтобы никогда не закрыл Солнце!

И, как видите, не закрыл. И не закроет! А кому вы за это должны быть благодарны?