Пока ждали заказ, пауза за столом неприлично затянулась. Иль-раж поглядывал на Карри, сидящую за мной. Не по правую руку, а именно 'за', потому что после жутковатой выходки араба, девочка старалась укрыться от его пристального взгляда за моим плечом.
-Рити сказала, что искомый 'святой' один, и он вампир. Это правда?.. - заговорил Берт, то ли спасая Карри, то ли себя от скуки.
-Я лишь предположила... - поправила я.
-Да. Она предположила верно, - усаживаясь ровно, приступил к разъяснению Рашид, - Я чувствую его активность лишь после захода солнца.
-Постой, но ведь он может быть где угодно, - замотала головой я, не соглашаясь с его логикой, - Это может быть просто другой часовой пояс!
-Резонно... - выдохнул араб, прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, будто тема разговора его вообще перестала интересовать.
Мы с ребятами растерянно переглянулись. Через минуту маг вышел из своей медитации.
-Я слышу его жажду, - заявил он, положив ладони на край стола, - Он определенно вампир. И точно Праведный... - фыркнул он тихо, - ...судя по ее степени.
-Закаляет волю? - кивнул ему Бертрам, заговорщицки улыбаясь.
-Угу, - Рашид сдержанно улыбнулся в ответ, - Ну... а мы, пожалуй, не будем следовать его примеру, - потер руки он, глядя на спешащего к нам официанта с подносом.
Вкусная еда и пара бутылок хорошего вина повысили настроение даже Паганини. Да и Карри немного раскрепостилась, перестала жаться ко мне и перекинулась парой фраз с ребятами. Она будто перестала замечать Рашида, или внушила себе, что его здесь нет. Зато сам он и не думал забывать! Продолжал пожирать ее взглядом. Я постаралась привлечь его внимание к себе, таким же пристальным взглядом. И наконец араб это заметил. 'Перестань нервничать. Я ее не съем...' - послал он, подмигнув мне. 'Ты ее до смерти напугал! Я уверена, что тебе ничего не светит' - отправила я в ответ, выразив на лице поддельное сочувствие. 'Уууу... Сомневаешься в моем шарме? Неужто ты успела меня позабыть?' - шутливо нахмурился араб. Я отвернулась, раздраженно качая головой.
-Иль-раж... - снова обратился Берт, отодвигая опустевшую тарелку, - Я не совсем понимаю. Ты его чувствуешь, но... где он, определить не можешь? И как же мы-то его найдем?
-Отвечу сперва на не заданный тобой вопрос, - снисходительно усмехнулся колдун, глотнул вина, - Пока я здесь, он ждет нападения и не подпустит к себе близко даже волков. Кроме того... мне нужно быть в Нодегарме, с женой, и чем скорее, тем лучше. Это, что касается 'почему не я?'. Вам в подмогу оставлю одну полезную вещицу. Как только я покину этот мир, с ее помощью вам будет не трудно вычислить его координаты.
Бертрам нахмурился, слушая его.
-Ясно. Ну, а... в чем подвох?
Араб выпрямился, глядя на волка пристально.
-Объяснись.
-Легко, - Берт пожал плечами, - На первый взгляд задача элементарна. За нами численное превосходство, но... ты вдобавок оставляешь нам магический предмет. Ну и... ты сканируешь его поле на таком расстоянии... Этот парень... древний?
Выслушав его, Рашид закурил и едва заметно кивнул, не поднимая взгляд от стола. Я отерла губы салфеткой, совершенно потеряв аппетит.
-Древний, с Тьмой в руках... - вслух проговорила я, - Иль-раж, надеюсь, ты оставишь что-то не меньше волшебной палочки.
-Не стоит так драматизировать, Рити, - успокоил араб, - Никто не говорил, что 'святой' умеет ей пользоваться.
-Но ты не знаешь наверняка, умеет или нет?!
-Даже если и да... - заулыбался Рашид, качая головой, - Поверь мне, он не посмеет с ней связаться. Не забывай, как сильно он предан своим идеалам.
Его слова немного меня обнадежили, но аппетит так и не вернулся. Я уловила напряжение Паганини и Карри. Они украдкой переглядывались, вероятно думая, что мы трое тихо сходим с ума. Суть разговора явно оставалась весьма туманной для них обоих. Четко усвоили только одно - нам всем грозит опасность при встрече с неким загадочным типом.
-Рашид, я в любом случае поеду хоть на край света и найду его, но... - я посмотрела на Паганини, - Остальным, чтобы рисковать, нужна мотивация...
-Понимаю... - араб поставил локти на стол и внимательно оглядел каждого, - Жаль, не все еще определились со своей ценой, - вздохнув, сделал заключение он, - Но это даже к лучшему. Ваш путь будет легче и приятнее, если каждый даст волю фантазии. Насколько она может быть смелой... вам подскажет Веритас. Благодарю за ужин. Я буду ждать вашего решения в своем номере.
-В номере?.. - переспросила я.
-Да. Я остановился недалеко от вас. По тому же коридору, только в западном крыле, - глядя не на меня, а на Карри, ответил он.
В лифте и всю дорогу до номера ребята молчали. Даже Берт не хаял колдуна за его спиной, то ли боясь, что он услышит даже через пятнадцать этажей, то ли так глубоко погрузился в раздумья. Я обняла Карри за плечи.
-Ты не передумала?
Девочка покачала головой, растерянно посмотрела на меня. Ее сознанием владели совсем другие мысли.
-Я просто... - начала было лепетать она, но при ребятах не решилась сказать, что ее тревожит.
Мы вошли в номер, и я позвала ее в комнату. Только там, усевшись на кровать, Карри подняла на меня свои большие изумрудные глазки и продолжила.
-Я совсем запуталась. Из всего, что вы говорили, я мало чего поняла, - призналась она, - Но я тебе верю, и все равно поеду, ты не думай. Только...
-Что только? - мягко улыбнулась я, готовая исполнить любой ее каприз, - Что тебя так тревожит, солнышко?
-Рити, этот... Иль-раж, он... кто? - спросила Карри почти шепотом.
Я глубоко вздохнула и опустилась рядом с ней на кровать.
-Очень сильный маг. Но тебе не стоит его бояться. Рашид девочек не обижает, - хмыкнула я, слушая собственные слова.
-А мне показалось... Да нет, глупость конечно. Мы же видели его днем...
-Что тебе показалось? - уже зная ответ, я все же решила уточнить.
-Что у него клыки. Я просто вижу то, что себе придумала. Это тупость, я знаю, Рити... - смущенно заулыбалась девочка, откидываясь на постель.
Рыжие локоны разметались в стороны, как лучики вокруг моего очаровательного бледнокожего солнца. Я склонилась над ней, любуясь.
-Даже не знаю, обрадует тебя это или еще больше запугает... но тебе, котенок, не показалось.
Светлая бахрома ресниц вспорхнула. Глаза Карри расширились и заблестели, неподвижно уставившись на меня. И тут я поняла, что зря убедила ее не бояться Рашида, - 'Теперь как бы не пришлось наоборот ее запугивать и объяснять, что даже самые доброжелательные вампиры хитры и опасны для смертных ангелочков!'
-А зачем магам клыки?.. - зашептала она.
-Иль-раж наполовину вампир. Эзо-вампир. Это смешенная запрещенная раса, которую он сейчас возрождает в Зордании.
-Нифига себе... А почему он... ест то же, что и мы?
-Потому же, почему и под солнцем гуляет... - устало вздохнула я, бессильно осознавая, что у Карри потихоньку съезжает крыша, - Он родился магом, поэтому 'побочные эффекты' вампиризма ему не страшны. Он прекрасно обходится без крови... насколько мне известно. По крайней мере я никогда не видела, чтобы он кого-то пил. Но, Карри... - я замолчала и дождалась, пока она вернется из мира грез и посмотрит на меня, - Не вздумай в него влюбляться.
-Я?! Да с чего ты взяла?! Я просто...
-Вижу, вижу, как 'ты просто', - сощурилась я, обличительно улыбаясь, - У тебя уже коленки дрожат от одной мысли... - моя рука скользнула вниз по бедру. Ухватив край платья, я медленно потянула подол вверх, но чуть выше колена остановилась.
-Если не считать того, что он женат... и жена его беременна... то достаточно одного того, что он жуткий бабник, Карри.
-Да это я вижу... - вздохнула она.
-Таак... Все ясно, - я поднялась с кровати, решив переодеться из платья во что-нибудь поудобнее.
-Чего тебе ясно? - обиженно встрепенулась девочка.
-Томные вздохи твои... - отчеканила я, даже не оборачиваясь.
-Рити, ты... ревнуешь? - неуверенно хихикнула она.
Я натянула военные брюки, облегающую тонкую водолазку болотного цвета и маленький черный жилет с не меньшим количеством карманов, чем на штанах. На руки натянула 'обрезки' и даже примерила на пояс ножны с новым клинком, но оставила оружие в покое. Уж слишком боевое настроение во мне проснулось.
-Ри-ти... - несмело позвала девочка.
-Что? - я отозвалась довольно холодно и отстраненно, но, взглянув на нее, растаяла, - Нет. Это не ревность. Я просто... не хочу, чтобы тебе причинили боль. Я боюсь за тебя, Карри. Ты совершенно не соображаешь, что это за существа, и что твориться в голове у вампира.
-А ты?..
-А я представляю.
-И тем не менее... - фыркнула моя принцесса.
-Не надо всех под одну гребенку грести. Наши с Грэгом отношения тут совсем не при чем.
-Слушай, ты только что сказала, что мне нечего бояться!
Я схватилась за голову. 'Может она права? Может, я действительно просто ревную? И все не так уж страшно, как я пытаюсь ей доказать? Рашид... Нееет! Доверять ему может только Грэг, а я еще очень мало знаю о... Нэкадэусе...'
-Ладно... Ты, наверное, права. Я глупо себя веду, - сдалась Карри, прижавшись ко мне щекой, - Прости.
Я поцеловала ее на радостях, что конфликт исчерпан.
-Ну что, пойдем к ребятам? Надо все обсудить...
-Слушай, я так устала. Спать хочу, - призналась Карри, - Ничего, если без меня вы все обсудите, а ты мне завтра расскажешь? Я в любом случае согласна, ты это знаешь.
-Хорошо, солнце. Отдыхай, - улыбнулась я.
Берт и Паганини ждали меня с нетерпением. Вопросов у них накопилась уйма. У Паганини в основном все они касались вознаграждения. А Бертрам уже пытался построить план действий, что было куда актуальнее.
-Что ты думаешь насчет оружия, Рити?
-Была мысль попросить Рашида сгонять за моим мечом, - усмехнулась я, - С ним было бы привычнее. Но, раз уж мы в 'новом', можно взять что-то посовременнее. Тем более что выбор здесь просто огромен.
-Да, только маленькая проблемка... - хмыкнул Паганини, - Пули мы сами будем отливать?
-Неужели во всем нашем мире нет ни одного умельца? - я уверенно улыбнулась в ответ, - Деньги есть. Лишь вопрос времени, пока мы сможем такого мастера найти.
-Хм. Ну да, - согласился парень.
-Ты еще не знаешь, что за штуку собирается дать Нэкадэус? - вспомнил Берт.
-Нет. Сама не понимаю, чего он ждет... Зная наши возможности, было бы куда проще строить планы.
Паганини поднял с пола ноутбук, за которым играл первые сутки, не вставая, а потом все о существовании компьютера как-то позабыли. Парень открыл его перед собой, положил на колени.
-По-моему, сейчас не самое подходящее время для игр... - не скрывая раздражения, бросила я.
-Да нет. Я хочу попробовать... поискать оружейного мастера, через интернет, - объяснил Паганини, - Знаешь, что это такое?
-Помню... - я задумалась, - Ну давай, пробуй.
Посмотрела на Берта. Он глядел на меня, спокойно, ровно... равнодушно?.. Я постаралась прочитать его эмоции, - раздражение, усталость, слабое предвкушение битвы.
-Берт... - позвала я.
Волк вопросительно кивнул.
-Неужели я так тебе надоела?.. - с грустной улыбкой констатировала я.
Паганини поднял глаза от компа, испуганно оглядывая нас обоих. Но Берт просто встал и пошел в свою комнату.
-Я устал, Рити... - отозвался он отрешенно, - Всем спокойной ночи!
-Так что мне сказать Иль-ражу?! - выкрикнула я, пока он не ушел.
-Передай, что мы с нетерпением ждем, когда он свалит, чтоб наконец заняться делом! - ответил Берт, и дверь за ним закрылась.
Я шумно выдохнула, спуская пар.
-Паганини, ты что скажешь?
-Что я сегодня лучше посплю тут, на диване... - хрюкнул он, не отвлекаясь от монитора.
-Я не об этом, дурак, - устало усмехнулась я, - Ты с нами или нет? Определился, наконец?..
-Ну... да, наверное. Видишь вот, уже ищу инфо.
-Ковыряться в интернете - это одно, а драться с древним, поверь мне, совсем другое. Судя по тому, что ты сегодня учудил в ресторане, ты совершенно не представляешь, на что древний способен...
-Слышь, ну ты совсем то меня не опускай, ладно? Успел я в свое время и повоевать, и с вампирами подраться, - заверил меня парень, подняв глаза от ноутбука, - А то, что не успел изучить субординацию... это уж пардон... не до того как-то было.
-Ладно. Извини, - развела я руками, - Значит, ты согласен, да? - я прищурилась.
Паганини состроил мне в ответ кривую рожу, натянуто улыбаясь.
-Все, все. Поняла, - подняла руки, будто сдаюсь.