Глава первая

Храбрый тигр Бонифаций

1

Захлопнув дверь, я сел напротив дамочки. «Некурящая» агентесса элегантно курила, томно глядя мне в глаза. Фривольно улыбнувшись, она вытянула губки и умело выпустила дым колечками. Цирк!

Спасибо тебе, Соломон Карпович, за ценное уведомление. Теперь можно смело предположить, что вся агентурная цепочка Марата провалена. Но что же мне с этой сексапильной тетенькой делать? Точнее, ей со мной?

Вскоре выяснилось, что она собирается делать. Она хотела выпить пива. Вежливо попросила открыть бутылочку.

– Бокала не надо, я люблю из горлышка, – воркующим голосом предупредила барышня.

И что они все к этому пиву привязались! И вечно из горлышка норовят. Ладно, пусть хлебает. Ведь бесшумно засадить в ее прелестную головку серебряную пулю я всегда успею.

– Пожалуйста, ваше пиво, мадам.

– Благодарю.

Ее техника потребления пива, мягко говоря, скромностью не отличалась. Глубоко засунув горлышко в рот, она страстно обхватила кончик бутылки губами и принялась интенсивно сосать. Стараясь не выпускать меня из виду, она чуть опустила ресницы и красноречиво буравила меня взглядом. Насосавшись, мадам неторопливо разжала губы, вытащила изо рта бутылку, выразительно облизнулась и кокетливо промокнула краешки губ салфеткой.

– А что же вы пиво не пьете? – поинтересовалась барышня.

Я пожал плечами и допил остававшиеся полбутылки. Она удовлетворенно усмехнулась, а я почувствовал неодолимое желание спать. Межпланетные переезды, сопряженные с резкой сменой климата и часовых поясов, не проходят бесследно. Откинувшись на спинку дивана, я закрыл глаза.

И моментально уснул.

…Сон был на редкость паскудный. Мне пригрезился здоровенный пандюк. Он похотливо терся о мой живот.

– Ты что, офонарел? – спросил я зверя.

– Нет, Бонифаций, я не офонарел. Просто я не простой пандюк, я гомосексуал. Не бойся меня, я пассивный, – ласково прошептал мне на ушко пандюк и развернулся своей мохнатой задницей…

Я достал пистолет Стечкина. Прицелился. Выстрелил!

Пуля влетела пандюку в анальное отверстие, прошила тушу насквозь, вылетела изо рта и угодила в ни в чем не повинного ежонка, собиравшего цветочки поодаль, метрах в пятнадцати.

Малыш лопнул кровавым фонтанчиком и повсюду разбрызгал свои мягкие иголочки.

Одна из них угодила мне в лицо.

– Эх, ты, – укоризненно прохрипел околевающий пандюк, – так бы и сказал, что натурал… Зачем ежонка-то погубил? А? Не совестно?

Зубастая пасть сочно выдала кровавую пену… Голубой пандюня закашлялся кровью и, презрительно глядя на меня, издох.

«Противоестественная штука – эта наша жизнь…» – подумал я, глядя на собственноручно сотворенное бесчинство…

И – проснулся.

…Было тихо и стыдно: пандюк, как ни верти, был прав: ежонок и в самом деле пострадал зря… Успокаивало в этой пакостной истории лишь одно – не мучился долго глупый карапуз, кончина водворилась в его игольчатое тельце мгновенно…

– Наконец-то очнулся! Давай, поднимайся потихонечку, кофе пить будем, – раздался смутно знакомый голос.

Прямо надо мной, упрев руки в боки, стояла та самая фальшивая агентесса, страстная любительница пивных горлышек. Приподнявшись на локтях, я огляделся. Никакого купе вокруг не было. Обстановка напоминала дорогой номер хорошей гостиницы.

– Где я?

– В Санкт-Петербурге, сударь, в Санкт-Петербурге! – торжественно объявила барышня и звонко рассмеялась.

2

Соломон слушал очередной радиоперехват переговоров Отто Фишера и великого князя.

«– Мы в поезде Тюремщика тихо взяли. Он уже в моем городе. Кто на него навел, еще не выяснил?

– Еще нет. Профессионально все было сделано.

– У этих людей масса секретной информации, они точно сообщили и его новое имя, и номер вагона, и номер купе. Дали координаты агента Терминатора. Все крайне вовремя. Мне это не очень нравится. Слишком дорогой подарок.

– Да, основания для беспокойства есть. Но может, это действительно неизвестные друзья?

– Неизвестных друзей не бывает. Бывают неизвестные враги. У тебя хоть какие-нибудь версии есть?

– Да. Я думаю, что это были конкуренты Терминатора. Конкуренты по службе. Они хотят завалить его карьеру.

– А почему через нас?

– Дело уже не является тайной. Начался открытый бой. Поэтому просчитать наши интересы умному и осведомленному человеку не трудно. За ликвидацию агентурной цепочки Терминатора они подарили нам его друга Тюремщика. Честная сделка.

– Хорошая версия. Похоже, ты прав. Как там Художник?

– Лег на дно. Ликвидировать можно только громким штурмом.

– Пока подождем. А как реакция людей на смерть Герберта? Как пиар?

– Народу Герберт не интересен. Подозревают, конечно, Художника. Но активного негатива к нему не испытывают. Пиар отлично. Фильм прошел отлично. Его крутят по ящику вторые сутки. Атаки на СМИ со стороны Художника жестко отбиваем. СМИ полностью наши, и телевидение, и радио, и пресса… Люди полюбили великих князей. Но времени по новому закону мало.

– Я знаю. Действуем по плану. Палача мы уже получили. Ждите меня.

– Ждем. Конец связи?

– Конец связи…»

Прослушав радиоперехват, Соломон Карпович задумался.

Итак, хорошо, что комбинация со сдачей Бонифация прошла удачно. Хорошо, что запись беседы с Бонифацием сработала и группа Филатова согласилась на переговоры. Они явственно ослабили давление. Это дает большую свободу и, самое главное, дает выигрыш во времени: переговоры можно вести бесконечно. А когда они поймут, что их водили за нос, будет уже поздно. Он их сожрет. Филатовские даже дернуться не успеют.

Хорошо, что Бонифаций у князя. Так тема убийства царей закроется сама по себе. Но Бонифаций – это никто. Подержал пистолет, подружился с Маэстро – и все.

А вот полную ликвидацию террористической группы Доброго Эльфа Соломон легко припишет себе. С владельцем казино «Добрая панда», Стивом Майером, спалившим Маэстро, уже все договорено. С умной полицией тоже.

Парламент под контролем. Через четыре часа он объявит, что наследник не пришел. И монархии каюк.

Переговоры с руководителями ведущих стран мира прошли успешно: никто во внутренние дела Руси вмешиваться не намерен.

А что плохо? Плохо то, что Палача, то есть Главного прокурора заговорщики «уже получили». Что это значит?

– Роберт!

– Да, Соломон Карпович!

– Ты у меня начальник службы охраны. Так?

– Так, Соломон Карпович.

– Я давал поручение пасти Главного прокурора?

– Так точно.

– И что?

– Ничего подозрительного. По телефону все чисто. Все личные контакты стандартные.

– Где он сейчас?

– На рабочем месте.

– Ты понял, что они делают на него ставку?

– Понял, Соломон Карлович.

– Твои мысли, предложения?

– Предполагаю, что он вступит в игру, когда великий князь уже будет в Великом Новгороде. Он, вероятно, официально заявит, что закон, передающий все права парламенту, противоречит конституции. Или что-то в этом роде.

– Главного прокурора убрать. Он авторитетный юрист. К нему многие прислушиваются. Так мы выбьем важный козырь из рук заговорщиков. Инсценируй пьяную драку с участием гвардейцев. Сегодня же вечером. Только предельно правдоподобно. Сможешь?

– Да, Соломон Карпович. Сложно, конечно, но сделаем. Подбросим трупы гвардейцев, отпечатки поставим где надо, свидетелей найдем. Полицию подключим.

– Что у нас еще по ликвидациям?

– Все ученики Маэстро мертвы.

– Молодец, Роберт.

– Но появилась проблема с Зинкой, официанткой, которая князя обслуживала.

– Что такое?

– Она исчезла. Вероятно, что-то заподозрила и скрылась. Никак не можем ее найти.

– Ищите.

– Есть.

– Что с экспертизой черепов?

– Нужно еще как минимум трое суток. Много работы. Материал для сравнения взяли тихо. Удачно вышло.

– Хорошо. Молодец. У тебя все?

– Я думаю, Соломон Карпович…

– Что?

– Не следует ли вам выступить по телевидению раньше заговорщиков, упредить их удар?

– Нет, Робин. Я планирую это сделать после выступления князя. Я хочу знать все его карты. А потом начну бить их тузами из своего фирменного загашника. Это все?

– Все, Соломон Карпович.

– Тогда иди.

– Есть!

3

– Хороший кофе, – похвалил я.

– А то. Дерьма не держим.

– Ну, это спорный вопрос. Тебя как зовут, кстати? А то общаться неудобно.

– Ангелина. Но вообще-то по правилам хорошего тона мужчина должен представляться первым, – просветила меня новая знакомая, пропустив мимо ушей реплику насчет дерьма.

– А то ты имени моего не знаешь!

– Знаю. Но все-таки… К тому же у тебя их два.

– Выбирай любое.

– Бонифаций.

– Отлично. Это мое настоящее имя.

– Нет, правда?!

– Угу.

– Здорово. А у нас такой прикольный мультсериал есть, «Приключения храброго Бонифация» называется, про тигра из зоопарка. Ты не смотрел?

– Нет, не довелось. Но у меня в последнее время постоянно такое странное чувство, будто живу в мультиках. Так что можно считать, смотрел.

– Ну и как оно там?

– Где?

– В мультиках.

– Скучать не приходится. А он действительно храбрый?

– Кто?

– Тигр Бонифаций.

– Храбрый. И умный. Он из зоопарка сбежал, всех врагов обманул и в Индию, к себе домой, уехал.

– Молодец. Мне бы так.

– А ты, Бонифаций, кстати, нормальный мужик.

– Знаю. А толку-то?

– Нет, я серьезно. Спокойный такой, уравновешенный. И не кобель похотливый. Другой бы истерику закатил, накинулся, или права качать начал…

– И что тогда?

– В соседней комнате сидят наши «торпеды», в смысле охранники. Они бы тебя враз успокоили. Тут вся комната микрофонами утыкана, а у «торпед» наушники. Так что особо не дергайся.

– Да я и не собираюсь. В сценарии моего мультика этого нет. Слышь, Ангелина, у меня со временем как? Хочу душ принять. Успею?

– Если минут за тридцать уложишься, то успеешь.

– О'кей. А почему ты думаешь, что я не похотливый кобель?

– По глазам видно. Ты примерный семьянин и заботливый отец. По жизни тихоня и растяпа. Угадала?

– На пятьдесят процентов.

– А что входит в оставшиеся пятьдесят процентов?

– Я беспощадный робот-убийца.

Ответом был громкий смех. О чем-либо серьезно думать или пытаться разбирать сложившиеся обстоятельства мне представлялось совершенно бессмысленным делом. Да и башка от снотворного еще окончательно не проветрилась.

Поэтому я просто привел себя в порядок. Почистил зубы, побрился. Залез в душевую. Намылился, натерся жесткой губкой. Настроил температуру воды сначала на обжигающий жар, потом на обжигающий холод. И так несколько раз. Напоследок минуту простоял под ледяным водопадом. Потом хорошенько растерся полотенцем, надел халат и вышел, чувствуя себя гораздо свежее.

– С легким паром! – приветствовала мое появление Ангелина, – а ты прям как огурчик!

– Спасибо. Эль или пиво есть?

– Эль. В холодильнике. Только давай скорей, сейчас телевизор смотреть будем.

– Это приказ?

– Да.

– А в чем дело?

– Через пять минут в прямом эфире по всем центральным каналам Земли и Руси будет выступать великий князь Арнольд. Он хочет, чтобы ты это видел.

4

И я это увидел. Имиджмейкеры постарались на славу. Да и сам великий князь Арнольд не подвел.

Высокий рост, спортивная фигура, прекрасная осанка. Волевое и очень породистое лицо. Римский профиль. Волнистые, черные, с легкой проседью волосы. Чем-то неуловимо напоминает волка.

Прическа аккуратная, но слегка небрежная. Надо полагать, что над этой «легкой небрежностью», символизирующей близость к народу, не один час колдовали талантливые визажисты. Умный твердый взгляд.

Белоснежный классический костюм, как раз из тех, что недавно вошли у нас в моду. Черная рубашка без галстука, Верхняя пуговица расстегнута. Белые туфли.

Скупые уверенные жесты. Внушающий доверие баритон с легкой хрипотцой. Речь размеренная, спокойная. Акцент коренного новгородца. Артистичен.

Чрезвычайно похож на отца. Семейные фотографии на протяжении всей передачи очень вовремя возникали на экране. Арнольд стоял пред микрофоном, говорил без бумажки.

Великий князь выступал на фоне государственного флага Руси, полотнища голубого цвета, в центре стоит панда в золотой короне, опирающаяся правой лапой на золотой меч.

Арнольд выдержал правильную паузу и начал:

– Я, великий князь Арнольд из рода Рюриковичей, официально заявляю свои права на царский престол планеты Русь.

Я и только я на сегодняшний день являюсь единственным законным наследником царского престола Руси.

С великим прискорбием констатирую, что вся царская семья безжалостно истреблена террористической группой. Это было сделано при полнейшем попустительстве нынешних властей Руси. Продажная власть пыталась ввергнуть мою Родину в пучину хаоса и беззакония.

Но их планы провалились. Враги пытались уничтожить монархию Руси. Они вероломно нарушили волю Святой Спасительницы Анастасии!

Не в силах наблюдать за тем, как гибнет Русь, я на свой страх и риск решил вести борьбу с террористами, не надеясь на поддержку властей. Среди моих друзей нашелся храбрец, который согласился внедриться в террористическую организацию, погубившую всю мою родню.

Он смело вошел в змеиное гнездо и растоптал ядовитых тварей. В ближайшие дни этот герой предстанет перед вами и расскажет обо всех злодеяниях, которые замышляли террористы, о том, как ему удалось их обезвредить. Ему оказывал тайное содействие один из влиятельнейших чиновников Руси. Имя этого чиновника, по понятным причинам, я пока не могу раскрыть.

Но окончательную победу праздновать еще рано. Доподлинно известно, что некоторому числу бандитов все-таки Удалось ускользнуть от возмездия.

Волею коварной судьбы еще во младенчестве я был оторван от Родины. Моей маме, великой княгине Елизавете, моему отцу, великому князю Владимиру, пришлось пройти через тягчайшие испытания. Они погибли, спасая мою жизнь. Вечная им память. Уверен, что сейчас они находятся подле небесного престола Святой Спасительницы Анастасии.

Я обращаюсь ко всем русичам! Братья и сестры! Ждите меня! Я скоро буду с вами!

Я приказываю воинам Отдельного полка царской гвардии имени Святой Спасительницы Анастасии, приказываю армии, военно-воздушным силам и военно-морскому флоту Руси всеми доступными средствами защищать власть, дарованную нам Святой Анастасией!

Не поддавайтесь на провокации, не верьте лживому парламенту, смело отстаивайте интересы Родины!

Оставайтесь верны Присяге!

Оставайтесь верны престолу!

Исполняйте волю Святой Анастасии!

На этом выступление Арнольда закончилось. На экране повисла текстовая заставка: «Ждите срочного сообщения! Не выключайте телевизор! Оставайтесь с нами – не пожалеете!»

Через минуту в кадре появился запыхавшийся диктор:

– Только что по специальному каналу связи получено экстренное заявление спикера парламента планеты Русь Соломона Фон-Ли.

Вот что он сообщил нам по телефону.

На фоне портрета Соломона зазвучал его спокойный бас:

– Русичи не могут отнестись серьезно к этой речи неизвестного гражданина неизвестной страны. Никаких документов, подтверждающих его права на престол, парламентом до сих пор не получено. Этот человек даже не соизволил лично прибыть на планету Русь. Он почему-то решил воспользоваться платными услугами иностранного телевидения.

Более того, русичей возмутил оскорбительный тон этой невразумительной и запутанной речи. Иначе как провокатором, самозванцем и мошенником русичи данного человека считать не могут.

Всем частям и соединениям армии, военно-воздушных сил и военно-морского флота Руси отдано два приказа. Первый: не покидать мест постоянной дислокации, нести боевое дежурство в обычном режиме. Второй: любых зачинщиков беспорядков расстреливать на месте.

Кроме того, считаю своим долгом официально сообщить, что если через три часа не появится законный наследник престола Руси, то, согласно действующему законодательству, состоится внеочередное заседание нашего парламента, на котором будет решена судьба престола…

«Теперь все ясно, – подумал я. – Перчатки в морды брошены. Все названо своими именами. Формальности соблюдены. Началась гражданская война».

– Покажите, покажите мне его, я хочу видеть этого человека! – театрально воскликнул я, откупоривая вторую бутылку эля.

– Какого еще человека?

– Арнольда, разумеется.

– Не Арнольда, а великого князя Арнольда, – строго поправила меня Ангелина. – Увидишь. В ближайшие часы. А пока, для повышения твоего интеллектуального уровня, предлагаю переключить телевизор на другой канал. Там сейчас как раз целых пять серий про храброго тигра Бонифация. Тебе, как официально признанному герою Руси, победителю террористической организации, растоптавшему ядовитых тварей, это будет полезно. Да и я немного отдохну.

С этими словами Ангелина протянула мне открытую папку с прикрепленными листами бумаги. На первой странице было написано:

«Я и на самом деле агент Марата. Весь спектакль был разыгран преднамеренно. Это идея Марата. Ты держишься молодцом. Микрофоны во всем доме устанавливала лично я. Видеокамер нет. Нас слушает охрана. У нас около сорока минут. Будем общаться письменно».

Ангелина дала мне ручку и строго посмотрела в глаза.

5

«Докажи!»

«На поминках К.К. ты спросил Марата, как должна была покончить с собой К.К. Он ответил, что она надела бы свое лучшее платье и отравилась безболезненным ядом, который не искажает черты лица после смерти».

«Еще!»

«Маэстро при тебе и Марате угадал на рулетке номера «зеро», 10, 22».

«Не помню я этих номеров, еще!»

«У тебя ранний склероз? Ночью, когда Марат резал Цезаря, он тебе шепнул: «Не волнуйся, Бонифаций, я тебя не забуду…» Достаточно? Времени мало!»

«Склероза у меня нет. Просто я жду самого главного Что тебе еще передал Марат?»

Она задумалась. Потом вдруг тихонько ойкнула и написала: «Передай Бонифацию, что я извиняюсь…»

«Теперь я тебе верю. Откуда взялся Соломон? Почему ты куришь? Почему Марат не рассказал мне все? Кто такой Арнольд? Кто ты у них? Что мне делать дальше?»

Ангелина сосредоточенно нахмурилась и принялась быстро-быстро строчить характерным почерком школьной отличницы и аккуратистки.

А на телеэкране вовсю шел мультфильм.

…Храбрый тигр Бонифаций уже стянул ключи у зловредного сторожа. Улыбаясь и пританцовывая, он отпирал свою клетку, весело помахивая полосатым хвостом… Молодец, да и только!

Ангелина легонько толкнула меня в бок и протянула блокнот.

«Сначала я лично встретилась с Маратом. Он рассказал свою задумку.

Потом по каналу связи, который прослушивает Соломон, мы разыграли диалог. Марат сообщил номер поезда, вагона, места. Я жаловалась, что не переношу табачного дыма. Марат говорил, что ты вежливый и будешь выходить в тамбур. Расчет был на то, чтобы Соломон при разговоре с тобой блеснул осведомленностью. Марат не ошибся. Увидев меня, ты подумал, что провалился. Играть и импровизировать тебе не пришлось. Все вышло четко и сейчас идет четко.

Марат рассчитывал, что Соломон захочет и найдет способ слить информацию о твоем приезде гвардейцам, а те – князю. Марат не ошибся. Марат знает, что ты необходим князю из-за Стечкина. Марат знает, что князь будет тебя беречь и не причинит вреда. Ты нужен князю в качестве героя. Причем срочно. Поэтому тебя сгрузили с поезда, посадили на частный самолет и быстро доставили в Питер, в тайный особняк Арнольда.

Соломон хочет обвинить князя в причастности к убийствам царей. Ему тоже выгодно, чтобы ты сейчас был рядом с князем.

Если бы Соломон не связался с князем, Марат нашел бы другой способ.

Марат знал, что Соломон ищет союза с группой Филатова. И предполагал, что Соломон подсядет к тебе в купе и устроит спектакль с диктофонной записью, чтобы она дошла до Филатова.

В купе были установлены микрофоны и специальные датчики, вроде детекторов лжи. Теперь Марат точно знает, где в разговоре с тобой Соломон врал, а где нет. Поэтому Марат просил тебя до первой станции ни в коем случае не покидать купе!

Я у Арнольда специалист по особо важным заданиям, это довольно высокая должность в их структуре. Я устроила так, чтобы мне поручили опекать тебя.

Арнольд опасный человек. Пират и контрабандист. Интересуется религией и мистикой.

Арнольд категорически требует, чтобы я с тобой переспала. Для улучшения контакта.

Где твой обрез?»

Я прочитал. Кивнул.

«Обрез я оставил на вокзале, в камере хранения. Переспим и без пушки, не тревожься!»

«А ты уверен, что без пушки у тебя получится?»

Ангелина шутливо ударила меня папкой по голове. Отошла к столу. Вынула из папки все листы. Положила их на большую тарелку и принялась жечь. Бумага горела очень быстро и почти не дымила. Спалив листы, Ангелина взяла тарелку с пеплом и пошла в ванную.

Минуты через три вернулась. Присела рядышком. Налила себе эля. В бокал.

– А почему не как в поезде, из горлышка? – спросил я.

– Тебе понравилось?

– А то!

– Раз так, повторю попозже. В интимной обстановке. При свечах.

– Договорились.

А в телевизоре храбрый тигр Бонифаций попал в капитальную переделку. На него набросилась стая обезьян. Он отбивался с большим трудом. Вот обезьяны схватили палки и погнали его по лесу. Прямо к пропасти.

На этом серия закончилась.

– И как тебе мультик, Бонифаций? Чего ты молчишь все время? Обиделся, что ли?

– Да нет. Просто устал. Стоящий мультик. А сколько всего серий?

– Тридцать семь. Это была пятая.

– Ого! Значит, еще есть надежда. Ты точно помнишь, что у Бонифация все кончится хорошо?

– Да.

Зазвенел мобильник. Ангелина взяла трубку.

– Да, понятно. Нормально. Хорошо. Выезжаем.

Я вопросительно посмотрел на нее.

– Одевайся, Бонифаций. Великий князь Арнольд желает с тобой поговорить.

 

Глава вторая

На войне, как на войне

1

– Роберт, ты выяснил, где он находится?

– Да, Соломон Карпович, он в Санкт-Петербурге. Готовится отплыть в Русь на паруснике. Барк «Анастасия». Судно стоит на кронштадтском рейде.

– Почему на паруснике?

– Видимо хочет произвести впечатление на людей. Он даже паруса заказал под цвет нашего флага – голубые. Кроме того, на барке поднят государственный флаг Руси.

– Вот наглец! Выпендрежник! Он не должен появиться в наших водах. Мы можем его остановить?

– Я уже подумал над этим.

– И что?

– Есть возможность организовать нападение на барк. Пираты на трех быстроходных пограничных катерах.

Как стало известно, барк до самого Купола пойдет один, без конвоя. Каких-либо орудий на палубе не видно. Этот Арнольд чересчур самоуверен. Думает, в территориальных водах России его не тронут.

– Какие еще пограничные катера? Откуда они у пиратов?

– Купили у своих украинских друзей. Хотели катера через Купола в Африку переправить, но я их на время отговорил. Предложил подзаработать.

– А как русские отреагируют на появление чужих боевых катеров?

– Надеюсь, они этого не успеют заметить. Катера находятся на большом грузовом судне. Они оформлены как яхты, их спустят на воду вдали от берега. Вся операция займет не более полутора часов. Дело будет ночью. Потом катера уйдут в балтийский Купол, за ними – «грузовик». На Руси катера поднимут на «грузовик» и через другой Купол увезут в Африку. И никто ничего не сможет доказать.

– Пусть будет так, рискнем. А что наши пираты смогут сделать?

– Перебить всех и сжечь парусник.

– Холм далеко от российской границы?

– Примыкает вплотную.

– Добро. Только сжигать парусник не надо. Всех без исключения пассажиров и членов команды убить. Ценности побросайте в море. Пусть это выглядит как обычный морской разбой.

– Есть! Но тут еще…

– Что?

– С Главным прокурором непонятные проблемы.

– В смысле?

– Он убит.

– Ну и хорошо. Я это и приказывал.

– Его убили не наши люди. Только что, за час до того, как мы собирались начать акцию, на Главного прокурора напали неизвестные, связали, облили бензином и подожгли. Вокруг сожженного тела по всей улице они разбросали листовки с надписью: «Еще один».

– Плохо, Роберт, очень плохо… Это Арнольд. Он готовит какую-то нестандартную комбинацию. Но мы о ней даже ничего не знаем… Так. У меня через полтора часа внеочередное заседание парламента. Занимайся барком! Если все удастся, то мы по-любому всех сделаем. Подними в три раза премию за удачное выполнение акции.

– Есть!

2

Но не прошло и десяти минут, как в кабинет Фон-Ли без стука ворвался только что ушедший Роберт Карлсон.

– Вам нельзя в парламент, Соломон Карпович!

– В чем дело?!

– Гвардейцы захватили здание парламента. Заперли в Большом зале около трехсот депутатов и расстреляли их!

Побледневший Соломон медленно опустился в кресло.

– Они с ума сошли…

Роберт продолжал:

– Кроме того, Отдельный полк царской гвардии в полном составе покинул казармы и занял дворец.

Соломон покачал головой, поднялся. Подошел к бару, налил себе армянского коньяка. Сел на диван. Не торопясь, начал потягивать напиток. Триста депутатов из пятисот. Это мощный удар.

С этой минуты парламента на Руси больше нет. Потому что нет кворума. Значит, невозможно принять ни одного решения. В том числе главного на сегодняшний день решения: о передаче всех прав парламенту и ликвидации монархии. Новый закон требует, чтобы «за» проголосовало больше половины депутатов. Да какое еще тут к чертям собачьим голосование, если без кворума вообще нет никакого парламента!

И если Арнольд появится в Великом Новгороде, то он на законных основаниях может взойти на престол. Но может и не взойти.

Да, это шах. Но пока еще не далеко мат. На войне, как на войне. Всякое бывает.

– Роберт!

– Да, Соломон Карпович!

– Мне нужен этот проклятый барк! Брось все, занимайся только парусником. Оставь тут своего заместителя. Немедленно вылетай в Питер. Или где там твои пираты базируются… Сам прими участие в абордаже. Возьми наших лучших людей.

И завтра положи мне на стол отрезанную голову Арнольда!

3

– Это гражданская война! – громко хлопнул ладонями по столу Филатов. – Что будем делать, Марат?

– Прежде всего – обеспечить безопасность семей. Пусть твои партнеры немедленно собирают жен, детей и прислугу. Нужно немедленно выехать из города. Я предлагаю всех перевезти на твой островок. Который ты купил позавчера. О нем никто не знает. Тихо, красиво, большой дом, хорошая взлетно-посадочная полоса, отличная бухта.

Найми в полном составе охранное агентство Людвига. Пусть они тоже возьмут свои семьи. Им будет спокойней, да и стимул для работы идеальный. Там будет что-то вроде большого пикника.

Да! Не забудьте о семье Бонифация! Пусть живут в твоем доме рядом с Гердой и детьми.

Немедленно отдай приказ готовить к вылету «Геркулес». Он большущий, в нем все прекрасно разместятся. Кто не успеет собраться, позже дойдет морем.

– Сколько у нас времени на сборы?

– Ночь. Рано утром все должны быть на острове. Назначьте вылет на четыре утра. Пусть в самолете будет достаточно горючего. Если ситуация пойдет вразнос, придется улетать на Землю.

– А она пойдет в разнос?

– Если все сделаем правильно, то нет. Она вполне может стабилизироваться через неделю.

– Как ты себе представляешь эту стабилизацию, Марат?

– Нам нужно дождаться приезда Арнольда. Посмотреть на его драку с Фон-Ли. Ты Арнольда пока особо не интересуешь. Это я знаю точно. Кстати, как идут переговоры с Соломоном?

– Нормально. Если бы не твое предупреждение, что Фон-Ли хочет нас кинуть, мы бы поверили в его искренность. Этот тип здорово умеет вешать лапшу на уши.

– Пообещайте Фон-Ли полную поддержку при боевом столкновении с Арнольдом. А когда столкновение начнется, резко уйдите в сторону. И Арнольд раздавит Фон-Ли. И помни – полный запрет на любые радио– и телефонные переговоры! Иначе все провалится!

– Я знаю. А что, у Фон-Ли в самом деле такая мощная система радиоперехвата?

– В самом деле.

– Как бы нам ей завладеть…

– Не нам, а мне. Когда все кончится, она перейдет ко мне лично. Больше ни к кому. Это будет мой личный трофей. Впрочем, делить шкуру неубитого медведя – плохая примета.

– Ты прав, Марат.

– Александр Александрович, какие войска ты контролируешь?

– Практически всю морскую пехоту. Это тридцать тысяч штыков.

– Отлично. После того, как Арнольд разделается с Фон-Ли, всеми силами атакуйте Арнольда.

– Морпехи не будут воевать с гвардией, Марат. Они как братья.

– Ну и отлично! На этом и строится весь расчет, как ты не понимаешь? В гражданских войнах побеждает тот, кто бьет первым.

Если первой ударит гвардия, морпехи не будут стрелять. И гвардия без боя займет их позиции. Тогда, считай, Арнольд выиграл. А если наоборот, первыми ударят морпехи, то гвардия не будет стрелять. И они вместе устроят веселую пирушку на нынешней базе гвардии – прямо на лужайках царского дворца.

– В том-то и дело, Марат, что дворца! Вся страна считает Арнольда праведником, мучеником, законным царем!

– Не вся страна так считает, Александр Александрович.

– В смысле?

– Я не считаю, ты не считаешь, Герда не считает, мои друзья не считают, мои агенты не считают. Фон-Ли не считает.

– Ты думаешь, этого достаточно?

– Вполне. Даже без нашей поддержки Соломон остается сильной фигурой. Он наверняка уже объявил серьезную охоту на Арнольда. И эта охота может оказаться удачной. Роберт Карлсон, начальник его службы безопасности – весьма толковый парень. Я с ним одно время работал. Если Карлсон упрется, великому князю будет нелегко выжить.

– А вдруг у Карлсона ничего не выйдет?

– Сейчас рядом с князем постоянно находится Бонифаций. Если обстановка станет критической, Бонифаций убьет Арнольда.

 

Глава третья

Знакомство с Арнольдом

1

Не успели мы с Ангелиной прибыть в резиденцию великого князя, как одна за другой покатились досадные неприятности.

Началось с того, что Арнольда мы не застали.

– Он будет через час, – сообщила Ангелина, переговорив с секретаршей. – Срочно отъехал по делам. Велел ждать. Можно здесь, в приемной, можно прогуляться в парке. Там интересные фонтаны. К тому же золотая осень. Красиво.

Я выбрал парк.

Интересные фонтаны, как назло, не работали.

Пришлось просто гулять по тропинкам. Но и «просто» погулять не получилось. Великосветское дефиле было гнусно сорвано, так как через два шага я вляпался в собачьи фекалии. Нехорошо идти на прием к великому князю в загаженных туфлях.

– Тоже мне резиденция, – ворчал я, вытирая ногу о багряные листья и жухлую траву, – свинарник какой-то.

– Ночью сторожа ротвеллеров выпускают, – извиняющимся тоном сказала Ангелина, вот песики и гадят. Что делать…

– Дворников нанять!

Едва я привел обувь в порядок, началось самое веселое. Краем глаза я заметил, что к нам приближается лихая компания.

– Это отмороженные «пехотинцы» Арнольда, – шепнула Ангелина. – Будь осторожен. Не заводись по пустякам.

Я посмотрел на ребят. Пустяками тут и не пахло. Тут опять пахло дерьмом. Правда, не собачьим, а человеческим. Что, согласитесь, хуже.

Пятеро энергичных пацанов явно томились от безделья. Остановившись шагах в десяти, скучающие «пехотинцы» стали нас внимательно изучать. В группе особо выделялся вертлявый смазливый блондинчик лет семнадцати. Наметанным взглядом профессионального тюремщика я определил, что в иерархии своры он занимал одну из низших ступеней. Кроме того, было видно, что блондинчик вооружен.

– Ангелина, у тебя есть оружие? – едва слышно проговорил я.

– Что ты задумал?!

Она приблизилась вплотную, обняла меня за плечи. Со стороны мы выглядели влюбленной парой.

– Так есть или нет?

– Не вздумай, они же тебя убьют!

– А ты на что? Помнится, хвасталась, что занимаешь в этом зверинце высокую должность…

– Не тот случай. Это прожженные уголовники, для них женщина – ничто, пустое место.

– Ну и дисциплинка… Слушай внимательно и верь каждому слову. Этот блондинчик у них недавно. Ему нужно любым способом завоевать хоть какой-нибудь авторитет. Я вижу, он типичный психопат. Вооружен. Сейчас им скучно, и они решают, доматываться до нас или нет.

– Откуда ты знаешь?

– Да я в тюрьме проработал пятнадцать лет. Из них десять – опером. Вон тот невысокий мужик с перебитым носом, очевидно, лидер. Он, скорее всего, не захочет устраивать свару. Тут, как ты говоришь, резиденция. Не то место.

Но в психопате я не уверен. Такие уроды выпендриваются при всяком удобном случае. Подчиняются плохо. С дурма этот оголец и шмальнуть может.

Отступать или вести мирные переговоры ни в коем случае нельзя. Если начнется наезд, придется переть до конца. Поэтому мне нужно знать, есть у тебя оружие или нет. Если есть, ты приготовишь его к бою и дашь мне по первому же требованию.

Ангелина нежно обняла меня и щекотно прикоснулась губами к шее:

– Есть. «Беретта». Скажешь – дам.

2

Это нежное объятие словно послужило для блондинистого психа сигналом. Он выступил вперед.

– Гля, братва, они щас в натуре прям в кустах трахаться начнут. Эй, фраерок, ты не стесняйся, Ангелинка у нас тут со всеми щедрая. Или ты ее уже квасил?

Компания уголовников молча смотрела на меня, никак не реагируя на слова смазливого блондина. Только мужик с перебитым носом, которого я записал в лидеры, чуть сощурился и недовольно дернул головой.

А психопат не унимался.

– Ну и как наш ангелочек тебе, а? Че скажешь? А то и я хочу с ней потереться вплотную. С какого места посоветуешь начать? Что у нее лучше выходит? Или у тебя? Или вы оба хороши?

Вот теперь пора. Я неторопливо развернулся, спокойно посмотрел блондину прямо в глаза.

– Чем я тебе хорош?

– Че?

– Ты только что сказал, что мы оба хороши. Я и спрашиваю, чем я тебе хорош? Понял? Отвечай за свои слова!

Белобрысый нервно повернулся к своей кодле. Те безучастно смотрели на происходящее. Псих надрывно вздохнул.

– Ты че, самый борзый, да?

– Как тебя зовут? – спросил я.

– А сам-то ты кто, фраерок?

– Меня зовут Бонифаций, я тут по приглашению Арнольда. Знаешь такого?

– Че ты развонялся…

– Заткнись, Гнус! Рот закрой! – рявкнул невысокий мужик.

Он был прав. Перебранка с легким наездом уже перешла границы хулиганского куража и грозила вылиться в серьезный конфликт с непредсказуемым результатом.

Но смазливый псих, кличка которого, как выяснилось, была Гнус, уже потерял всякую связь с реальностью и удивленно обернулся.

– Чего ты, Ротный? Щас я этого фраера…

– Уймись, сказал! – повторил Ротный.

Вся кодла каким-то неуловимым движением единовременно сдвинулась в сторону, внятно обозначив свое неучастие в деле. Но Гнус этого не заметил. Дурачок демонстративно расстегнул куртку и полез в кобуру. Взялся за пистолет.

Я, не оглядываясь, протянул к Ангелине руку.

– Дай.

Ее «беретта» тут же оказалась в моей ладони.

Попасть в человека с пяти метров несложно. Первая пуля очутилась у Гнуса в брюхе прежде чем он осознал, что происходит. Гнус заревел и повалился на землю, держась левой рукой за живот. Правой он пытался стрелять в мою сторону. Точнее, судорожно давил на курок: в спешке он забыл снять пистолет с предохранителя.

До того, как Гнус успел исправить свою ошибку, я шагнул вперед и добил глупого хулигана. Затем взглянул на команду «пехотинцев».

Странно. Ни я, ни свежий труп Гнуса их почему-то уже не совершенно не интересовали. Уркаганы замерли, напряженно глядя на что-то позади меня. Я обернулся.

Совсем рядом, окруженный десятком телохранителей, стоял великий князь Арнольд и хлопал в ладоши.

3

– Великолепно, – саркастически сказал Арнольд. – Сразу видно, что в гости Бонифаций Македонский прибыл.

Получаса не может мирно погулять. Обязательно кого-нибудь пришьет. Мне на вас, сударь, ежедневно из Великого Новгорода жалобы приходят. То там труп, то здесь. Из тюрьмы вот убежали. А еще директор Бастилии… Не стыдно?

Я медленно опустил «беретту» на землю, поклонился:

– В данном случае была честная дуэль, ваше высочество! Господа офицеры могут подтвердить.

Невесть какая изысканная шутка. Но Арнольду она понравилось, и он жизнерадостно рассмеялся в полный голос:

– И что же послужило причиной дуэли, господин Бонифаций? Чем вам не угодил господин Гнус?

– Он не очень уважительно отозвался о даме, ваше высочество. И мне, естественно, пришлось его убить.

– Не о тебе ли речь, Ангелина?

– Так точно!

– Фи-и-и! – театрально скукожился Арнольд. – Мы тут с господином Бонифацием ведем непринужденную светскую беседу, обсуждаем, так сказать, насущные проблемы современного рыцарства, стараемся выдержать соответствующий галантный тон…

А ты? «Так точно!» Ну что за солдафонство, право! Ты, Ангелина, давай срочно исправляйся, а то нипочем не видать тебе звания фрейлины.

Ангелина быстро смекнула что к чему, приняла игру, низко поклонилась.

– Будет исполнено, ваше высочество!

– Ну вот, совсем другое дело! Умница! – воскликнул Арнольд. – Официально поручаю господину Бонифацию вплотную заняться твоим воспитанием. Надеюсь, почтеннейший Бонифаций не будет против?

Я поклонился:

– Сочту за великую милость, ваше высочество!

Арнольд удовлетворенно кивнул. И тут же сменил тон, обратившись к Ротному:

– Что за дебильное мочилово тут произошло? Отвечай!

– Бонифаций в целом все правильно растолковал. Мы шли, гуляли… А тут Бонифаций и Ангелина миловались. Ну, Гнус и домотался. Гнус был не прав. Я пытался его отговорить… Но Гнус выхватил пушку. Ангелина передала Бонифацию свою «беретту», и он загасил Гнуса. Вот так…

– Вот так… – злым эхом повторил Арнольд. – Этот твой придурок Гнус чуть не убил моего гостя. Очень важного гостя. Ты видел, с кем находится мой гость. Ты видел, что Гнус не прав. И ты не смог его остановить. На кой ляд мне нужен такой бездарный бригадир? Ты в простой обстановке людьми не в состоянии управлять. Как я могу надеяться на тебя после этого?

Ротный молчал, низко опустив голову.

Арнольд подошел к нему и дал звонкую пощечину. Голова Ротного мотнулась в сторону. Он густо покраснел и сказал:

– Спасибо за науку.

– Пожалуйста, – ответил Арнольд.

Потом он отошел к телохранителям, что-то пробормотал. Они мгновенно наставили оружие на Ротного. Тот было рванулся, но куда там!.. Его буквально в две секунды искромсали короткими очередями. Мгновением позже та же участь постигла и троих оставшихся «пехотинцев».

Когда воспитательный расстрел был завершен, Арнольд обернулся ко мне:

– Пройдите вместе с Ангелиной в гостиную. Я распоряжусь, чтобы вам помогли подготовиться к походу. Детально поговорить о предстоящей миссии нам покамест не удастся. Сделаем это чуть позже. Возможно, сегодня в полночь. Через полтора часа машина будет вас ждать у главной лестницы. – Затем Арнольд немного помолчал и, жестко глядя мне в глаза, прибавил: – У меня в берлоге строгие правила, господин Бонифаций. Учтите это на будущее.

4

Арнольд царственно удалился вместе со своими карателями. А мы с Ангелиной остались посреди окровавленных тел. Я поднял «беретту», протянул шокированной женщине. Ангелина машинально приняла пистолет. В ее глазах вызревали капельки слез.

– Возьми себя в руки! – приказал я.

Она вздрогнула и, широко раскрыв глаза, посмотрела на меня. Слезы уже катились по бледным щекам. Подбородок дрожал. Только женской истерики мне тут не хватало!

– Знаешь, Ангелина, – сказал я, – науке известны два основных способа приведения дамочек в чувство. Первый – влепить хорошую пощечину. Второй – нежно обнять, погладить по спине и тихо сказать что-нибудь ободряюще-успокаивающее.

Она перестала лить слезы и удивленно уставилась на меня. Уже хорошо.

– Пощечина в нашем случае отменяется, – размеренным тоном продолжал я. – Ибо терпеть не могу рукоприкладства на службе. А нежное объятие в окружении еще теплых трупов будет выглядеть как любовная прелюдия парочки извращенцев с некрофильским уклоном. А это не мой стиль. Получается, я в безвыходном положении. Так что будь добра, возьми сама себя в руки, а?

Ангелина густо покраснела, сглотнула, вытерла платком слезы, размазав тушь вокруг глаз, вздохнула.

– Кошмар какой-то…

– Почему кошмар? – удивился я.

– Но он же убил их…

– Ха, подумаешь! Этот гребаный князек у нас на Руси всех царей перебил. Так что замочить несколько плохо воспитанных уркаганов для него – что сопливому высморкаться. А вот ты, Ангелина, меня поражаешь. Можно подумать, не знала, что на скотобойне работаешь.

– Он убил людей.

– Ладно, ладно… пусть людей. Хотя лично я в этом сильно сомневаюсь. Сформулирую предыдущую фразу иначе: «Можно подумать, ты не знала, что работаешь у маньяка!»

– Знала. Но так близко…

– Да уж! Это тебе не доверчивым туристам снотворное в пиво сыпать. Можно даже сказать, что Арнольд тебя сегодня в должности повысил. Ты больше не коварная обольстительница с клофелином в сумочке. Ты теперь фрейлина кровожадного маньяка. Поздравляю!

– Это был не клофелин! – обиделась Ангелина. – А совершенно безопасное снотворное. Его мне Марат дал.

– Ну, с этим авантюристом я позже лично поговорю. Настучу по его шерифскому загривку, чтобы знал. Тоже мне, друг называется!

– Ты? Марату? По загривку? Да он от тебя мокрое место оставит!

– Ха! Да я его, если хочешь знать, все детство лупил за непослушание. Заступался, от хулиганов защищал. Он рос маленьким, хлипким, застенчивым ребенком. И вот, пожалуйста, благодарность. Клофелин в пиво…

Наконец-то Ангелина улыбнулась.

– Слушай, а чего это ты раскомандовался?

– Потому что я главный.

– С чего это вдруг?

– Дык барин назначил. Пятнадцать минут назад. Цитирую: «Поручаю Бонифацию вплотную заняться воспитанием Ангелины».

– И как, интересно, ты собираешься меня воспитывать?

– По классической армейской схеме. Начнем с внешнего вида. Что за грязь у тебя на лице? В зеркальце-то хоть глянь… Фрейлина.

– Ужас! Мама родная! – воскликнула Ангелина, увидев чумазое от растекшейся туши лицо.

– Давай, быстренько приводи себя в порядок, – сказал я. – И пойдем скорей в гостиную. Мы уже двадцать минут тут торчим, вместо того, чтобы в дальний вояж снаряжаться.

5

Около восьми вечера мы с Ангелиной на катере подъехали к паруснику. Еще издали я начал любоваться огромным четырехмачтовым красавцем, стоявшим в гавани. Корабль казался живым воплощением детских грез о романтических странствиях в далекие страны. В памяти ярко вспыхивали отрывки романов о морских путешествиях, оживали кадры фильмов об отважных мореплавателях и лихих пиратах.

– Это фрегат? – спросила Ангелина.

– Нет, сударыня, это барк, – ответил сопровождавший нас офицер. – Красавец, не правда л»? Само судно английское. Великий князь его два года назад в Глазго купил. Новое имя дал. Но команду в основном всю прежнюю сохранил. От добра добра не ищут. Хорошие ребята. Капитана тоже оставил. Толковый командир.

– И как вы с англичанами ладите? – поинтересовался я.

– Нормально.

– А сколько человек на судне?

– Экипаж 72 человека и 35 пассажиров.

– А внутри удобно? – спросила Ангелина.

– Супер! Отделка по высшему разряду. Ну, да вы сами увидите… Ничуть не хуже, чем на яхте английской королевы. Каюты для пассажиров только класса люкс. Такелаж, оборудование, электроника, все по последнему слову техники… Двигатель на пять тысяч лошадиных сил. Чудо, а не барк! Да еще и с голубыми парусами!

– А как называется?

– «Анастасия».

Наконец, наш катер подошел к борту. И мы вслед за офицером поднялись на палубу.

– Я провожу вас в каюту для новобрачных, – сказал он. – Остальные все заняты. Надеюсь, вы не возражаете?

– Нисколько, – ответила Ангелина.

Я промолчал.

6

Почти половину каюты занимала огромная кровать, три на три метра. Это сооружение вызвало бурный восторг Ангелины: она издала боевой клич и с разбега прыгнула на это гигантское ложе.

– Вот это, я понимаю, сексодром! – восхищенно сказала она, покачиваясь на пружинистом матрасе. Подняв голову, Ангелина обалдела еще больше. – О! Да тут еще и потолок зеркальный! Бонифаций, ты только посмотри…

– Да вижу я, вижу…

– Ты чего такой смурной?

– Я не смурной, я сосредоточенный, – ответил я, внимательно осматривая каюту.

Душевая кабинка, раковина, умывальник, туалет, небольшой столик, бар, два кресла, телевизор, шкафчик для одежды, видеомагнитофон, музыкальный центр… И наверняка куча подслушивающей и подглядывающей аппаратуры.

Нормальненько.

Ангелина томно перекатилась на живот, откинула волосы, по-кошачьи встала на четвереньки и выгнула спинку. Мур, мур, мур… Смотрелась она, надо признаться, очень даже здорово.

– Бонифаций, а как ты относишься к сексу на работе?

– К сексу? – переспросил я. – Положительно. Но только если это не мешает работе.

– Так барин же давеча приказал! – Капризно надула губки коварная соблазнительница и кончиками пальцев нежно погладила покрывало. – К тому же кровать застелена розовым шелковым бельем…

– Великий князь приказал заняться твоим воспитанием, и ничем больше, – ответил я, поудобнее усаживаясь в кресло и открывая бутылочку пива, изъятую из бара. – И при чем тут шелковая простыня?

– А меня иначе не воспитать! Только так. А на шелковых простынях я само послушание и прилежание… Понимаю все с полуслова…

Адюльтер приближался с головокружительной скоростью. «Что ж, разведчикам это положено, – обреченно подумал я. – Особенно в тылу врага. Перед решающей битвой».

– Это поднимает боевой дух, – продолжал я размышлять вслух.

– Что? – не поняла Ангелина.

– Съемки в любительских порнофильмах поднимают боевой дух воинов. Так считают некоторые видные полководцы.

– В каких еще порнофильмах?

– Таких вот, – я наугад потыкал в разные углы каюты, как бы обозначая наличие «жучков».

– Тебя это смущает?

– Еще не решил.

– Какой ты старомодный…

– Нет, я не старомодный. Просто не хочу раскрывать посторонним своих интимных секретов. Это может вызвать у наблюдателей комплекс неполноценности и вогнать в глубочайшую депрессию. За возможные трагические последствия я не ручаюсь.

– А мы свет выключим!

– А приборы ночного видения?

– А мы под одеяло залезем!

– Что ж, это мысль…

– Ура! Только, чур, в душ я первая!

– Давай.

И тут в дверь настойчиво постучали.

– Чего надо?

– Великий князь срочно требует господина Бонифация к себе!

7

Арнольд был одет в морскую офицерскую форму без знаков различия. Когда я вошел, он стоял рядом с открытым баром.

– Проходите, господин Бонифаций, располагайтесь… Вот, выдалось свободное время, решил наконец-то с вами получше познакомиться. Подумал, не стоит вас беспокоить ночью. Ведь вы расположились в одной каюте с Ангелиной?

– Да.

– Тем более. Она весьма милая женщина… Рад, что вы подружились. Вам предстоит работать в непосредственном контакте. Я так понял, вы не против?

– Нисколько, ваше высочество.

– Как вам понравился корабль?

– Мечта.

Князь улыбнулся.

– Всю жизнь хотел иметь собственный парусник, и вот наконец-то желание сбылось. Итак, что будете пить, господин Бонифаций? Я знаю, вы предпочитаете пиво?

– Совершенно верно.

– Вот, попробуйте, изумительная марка, купил в Петербурге. Если понравится – пришлю вам ящик в каюту. Я же, с вашего позволения, коньячком побалуюсь. Да, да, курите, не стесняйтесь. Я о вас много наслышан. Признаться, некоторые подробности интригуют.

– Например?

– Эта ваша знаменитая игра в рулетку. Вместе с Маэстро. Здорово вы их разделали. Я человек рисковый, азартный. Даже поставил на вас хорошие деньги. Очень обрадовался, что выиграл 750 тысяч рублей. Но прохиндей Стив Майер объявил результат игры недействительным. Скажите, это действительно было жульничество?

– Нет, ваше высочество. Маэстро действительно мог безошибочно угадывать числа.

– Каким образом?

– Если я скажу правду, вы сочтете меня лжецом.

– Отчего же?

– Маэстро был колдуном, чернокнижником… Он владел тайной магией.

– В самом деле? Очень любопытно, – князь пригубил коньяку. – Нет, я не сочту вас лжецом, господин Бонифаций. Я вам поверю.

Тем более что слухи о его невероятных способностях давно ходили по Руси. Что ж, раз это было не жульничество (а колдовство никоим образом к жульничеству не относится, не так ли?), то по прибытии на родину я вытрясу из этого скота Майера свои честно выигранные деньги. Плюс компенсацию за моральный ущерб. Это будет справедливо… А вы, Бонифаций, кажется, были учеником Маэстро?

– Да, что-то в этом роде.

– И многому научились?

– Сущим пустякам, ваше высочество…

– А все-таки? Я, признаться, и сам увлекаюсь черной магией… Жалко, что не довелось пообщаться с Маэстро поближе.

– Зато вашим людям почти удалось подбросить в его дом небезызвестный пистолет Стечкина.

– Ваша правда. Но об этом инциденте я планирую поговорить с вами чуточку попозже… Бонифаций, вы в курсе последних новостей из Руси?

– Нет.

– Тогда я вам вкратце их изложу…

В дверь каюты постучали.

– Да! Заходите, господин капитан! – Арнольд перешел на английский. – Позвольте вам представить моего соратника господина Бонифация… Бонифаций, вы ведь говорите по-английски? Отлично. Это наш бравый капитан мистер Генри Купер.

Именно так я себе и представлял настоящего морского волка, командира парусного судна: невысокого роста, крепко сбитый, обветренное мужественное лицо, уверенный суровый взгляд из-под густых бровей, короткая седая бородка, безупречная выправка.

Единственный минус – говорящего попугая на плече капитана не было.

Пожав мне руку, Генри Купер обратился к Арнольду:

– Судно готово. Все в порядке. Время отходить.

– Да, конечно. С Богом!

– Есть, сэр!

Капитан с достоинством поклонился, отдал честь и вышел.

– Купер прекрасный моряк, – сказал Арнольд, – я им очень доволен… Итак, на чем мы остановились?

– Вы обещали вкратце рассказать последние новости из Руси и объяснить, почему ваши люди пытались подбросить пистолет Стечкина Маэстро.

– Да, да, конечно. Итак, господин Бонифаций, если коротко, ситуация у нас в стране сегодня выглядит следующим образом.

Мои гвардейцы заняли здание парламента и ликвидировали 312 депутатов. Таким образом я парализовал деятельность этих говорунов. Фон-Ли уже не сможет принять свой закон, лишающий меня права на престол. Гвардейцы заняли царский дворец. Они в полной боевой готовности ждут моего появления в стране.

– Это очень похоже на гражданскую войну.

– Похоже. Но не более того. Мне война не нужна. Она никому не нужна. Ее и не будет.

Насколько я знаю, тесть вашего друга Марата Раевского господин Филатов ведет тайные переговоры с Фон-Ли. Но мне также известно, что это фальшивые переговоры. Филатов просто тянет время. Уверен, когда я появлюсь на Руси, смогу найти общий язык с господином Филатовым и его группой.

Армия и флот, по сути, на моей стороне. Народ на моей стороне.

Фон-Ли, бесспорно, может предпринять какие-нибудь враждебные акции. Но я не думаю, что эти акции нанесут мне серьезный ущерб. Фон-Ли уже проиграл. Осталось только легонько подтолкнуть его в пропасть.

Международное сообщество внимательно следит за развитием событий на Руси. Я провел переговоры с главами наиболее влиятельных стран. Они не будут впутываться в наши внутренние дела. Это меня вполне устраивает.

По прибытии в Великий Новгород я планирую выступить в прямом эфире по всем каналам. Я хочу обратиться к нации. Вместе со мной выступите и вы.

– И что же я скажу нации?

– Вы скажете, что по моему заданию внедрились в террористическую организацию, занимавшуюся отстрелом царской семьи. Этой организацией руководил Маэстро. Вы, рискуя жизнью, способствовали разгрому террористов. Подробный текст будет готов за несколько часов до эфира.

Я откупорил вторую бутылку пива.

– Хороший сорт? – спросил Арнольд.

– Да.

– Ваши слова будут подтверждены видеозаписью интервью Главного прокурора, – продолжал князь. – В своем интервью он расскажет, как вы героически раздобыли пистолет Стечкина, о том, как он вам помогал, о том, что именно благодаря таким патриотам, как вы, Русь может спать спокойно. Он также скажет, что Фон-Ли – преступник и заслуживает смерти.

– А почему это будет видеозапись, а не живое обращение?

– Потому что Главного прокурора нет в живых. Я приказал его убить. Его заживо сожгли, а потом разбросали вокруг листовки с печально известной надписью «Еще один». Так что все уверены, что это сделали фанатичные недобитки из банды Маэстро.

Интервью с Главным прокурором мои журналисты записали заранее. Это было обычное, рядовое интервью. Он рассказал о том, что оружие, из которого была убита царская семья, найдено у вас, господин Бонифаций. Он также рассказал, что одним из главных подозреваемых по делу являетесь вы. Но мы это никчемное интервью немного подправили: современная техника видеомонтажа позволяет творить чудеса! Никто и не поймет, что интервью поддельное.

В общем, лично для вас все складывается крайне удачно. Сотрудничество со мной принесет вам только выгоду. Как вы считаете?

– А почему вы решили подбросить пистолет именно Маэстро?

– Этот вариант мне показался наиболее удачным. Хотелось бы, конечно, подбросить пистолет Фон-Ли… Но никакой возможности для этого, увы, не было.

А Маэстро – довольно известная личность, с определенным общественным весом, с непонятными политическими устремлениями. Я так понимаю, что у него не было вообще никаких политических амбиций. Но даже помимо его воли такое впечатление создавалось. У нас ведь как многие считают? Если знаменитость, значит, рано или поздно обязательно полезет в политику.

И когда по телевизору я увидел его смерть, решение пришло само собой. К сожалению, в тот момент, когда гвардеец пытался подложить пистолет, в доме оказались вы. Удивительно, как вам удалось его застрелить? Это был один из лучших людей Отто Фишера.

– Просто повезло.

– Не скромничайте, Бонифаций. Везение, конечно, большое дело, но в перестрелке с профессионалом одного везения мало. А если к тому же вспомнить побоище на пляже, в котором вы уцелели… Да приплюсовать к этому совершенно фантастический побег из тюремной больницы… Я понимаю, без помощи Раевского в тюрьме не обошлось. Но сам факт говорит за себя. Вы, Бонифаций, не так уж просты, как пытаетесь казаться. Впрочем, это здоровое качество. Глупо выпячивать таланты такого рода.

Думаю, вы меня отлично поняли. Уверен, вам не стоит корчить из себя идиота-праведника, блудить в дебрях непонятно кем выдуманных этических норм.

Да, я уважаю вашу дружбу с Маэстро. Я понимаю, что у вас в голове вертится слово «предательство». А кого вы, собственно, предаете? Кому делаете хуже? В гибели друга вы не виноваты. Хотите отомстить? Без проблем. Как только окажемся в Великом Новгороде, найдем Стива Майера. Я заберу свой выигрыш и подарю Майера вам. Хотите – жгите его, хотите – режьте, хотите – стреляйте, хотите – ешьте его. Ваше право. Глаз за глаз, зуб за зуб.

Убежден, окажись Маэстро сейчас в этой каюте, он сказал бы: «Друг Бонифаций! Я уже мертв. Подумай о себе, о своей семье, о своем будущем…»

Не ваша вина, господин Бонифаций, что вы оказались в плохое время в плохом месте. Не приди вы тогда в дом убитого друга, ничего бы не было. Судьба. И она, заметьте, удивительно благосклонна к вам. Она дает вам шанс выйти из такого сложного дела не просто живым и здоровым, а победителем. Такими шансами не разбрасываются. Что скажете?

– Шанс, действительно, редкий, ваше высочество.

– Знаете, Бонифаций, а ведь мы с вами немного похожи…

– Чем же?

– Мы оба рано остались без родителей, сами пробивались в жизни. Такой путь весьма способствует избавлению от глупых иллюзий, не так ли?

– В общем, да, – ответил я.

– Мама рассказывала, – продолжал Арнольд, – когда пираты оказались на Земле, они возобновили переговоры с царем Вацлавом. Ответом был грубый отказ. Потом начались флибустьерские войны. Наши похитители куда-то пропали.

И мама увезла меня в Одессу. Это крупный портовый город. Мы голодали. Мама работала посудомойкой в портовом кабаке… Потом она умерла… Она умирала у меня на руках, Бонифаций! Она держала меня за руку и говорила, что я не должен падать духом, что я великий князь, что у меня в жилах течет кровь героев…

А у нас не было даже денег на нормальные похороны. Я сам перенес ее на тележку, сам отвез на кладбище, заплатил последние гроши кладбищенскому сторожу, чтобы мне дали лопату и разрешили вырыть могилу. Я укутал ее в ту простыню, на которой она умерла. Не было денег на гроб.

Мне тогда едва исполнилось семь лет. В семилетнем возрасте трудно оставаться одному на всем белом свете. Вы понимаете, о чем я?

– Да, конечно.

– Поэтому я считаю, что имею полное право мстить за смерть мамы, за гибель отца, которого подонок Вацлав отправил на наши поиски в Южную Африку, приказав подручным потопить его корабль.

– А что же стало с вашим двоюродным братом Даниилом?

– Увы, не знаю. Пираты разделили нас. И я о нем никогда ничего не слышал.

В каюте воцарилось молчание. Пауза перед последним вопросом.

Все ли я сделал правильно? Не сболтнул ли чего лишнего? Устроили князя мои слова или нет?

Но самым поразительным было открытие, что Арнольд тоже владеет гипнозом. Почти всю беседу он пытался меня зомбировать. И техника введения в транс у него какая-то странная, нечеловеческая. Как у животного, наделенного разумом. Но я довольно успешно, и, кажется, незаметно, ему противостоял.

Я тихонько поставил недопитую бутылку на стол, аккуратно потушил сигарету, собираясь с духом. Если что не так, придется мочить его прямо здесь и немедленно. Жалко, что не успел потренироваться со вживленным обрезом. А вдруг не получится? Ладно, Бог не выдаст, свинья не съест.

– Я хочу слышать ваш ответ, господин Бонифаций, – наконец сказал Арнольд. – Согласны ли вы идти со мной, согласны ли стать моим подданным, стать моим верным соратником?

Я облегченно вздохнул, встал, скрестил за спиной пальцы и поклонился.

– Согласен, ваше высочество. Я иду с вами. Я буду вашим соратником.

 

Глава четвертая

Морской бой

1

Я постоял полчасика на палубе, любуясь полной луной и дыша свежим морским воздухом. Да, на Руси такой лампочки в ночном небе нет. Жалко. Красивая штуковина. Погода была, что называется, «летная»: дул хороший попутный ветер, барк уверенно рассекал волны. Качка почти не ощущалась. Ну и ладненько. Скоро Холм, а там и до Вольного города рукой подать.

Войдя в каюту, я разулся и молча бухнулся на кровать.

– Тут от великого князя ящик пива принесли, – раздался голос Ангелины. – Ты ему, видать, приглянулся.

– Ага. Я дал ему клятву верности. А он мне – ящик пива. Честная сделка. Ангелок, посмотри, нет ли там среди дисков Людвига ван Бетховена…

– Есть.

– А «Лунная соната» есть?

– Есть.

– Поставь, а?

– Сейчас.

Что-то негромко щелкнуло, и каюту залила лунная музыка.

Я обернулся. Ангелина, вытянув стройные ноги в ажурных чулочках, сидела в кресле. Пила княжеское пиво. На ней был коротенький полупрозрачный халатик. Под халатиком – тонкое полупрозрачное белье. Она олицетворяла собой беззаботную придворную жизнь, полную сладкой неги и чувственных наслаждений.

– Будь так добра, открой бутылочку, – попросил я. – И принеси, пожалуйста.

Ангелина вытащила из ящика бутылку, откупорила ее и, умопомрачительно покачивая бедрами, пошла ко мне. Одной рукой она сжимала свой бокал с пивом, другой – мою бутылку. Взобравшись на кровать, она, стараясь ничего не расплескать, смешно зашагала на коленях, путаясь в складках розового шелкового покрывала. Добралась. Не расплескала. Со смехом легла рядом.

– Держи свое пиво, рыцарь!

– А чего ты вдруг с бокалом? Помнится, обещала еще раз показать, как пьешь из горлышка.

– Я думала, ты имел в виду совсем другое горлышко…

Длинные пальчики начали расстегивать пуговицы на моей рубашке. Рука проникла внутрь, ноготочки плавно опустились сначала на мой живот, потом двинулись ниже…

– Мерзкая скотина!!! Что тут происходит, Бонифаций?! Кто эта шлюха?! Чем ты с ней занимаешься?! Подлец!!!

– О-о-й! – взвизгнула от неожиданности Ангелина и крепко впилась в меня острющими ногтями.

– А-а-й! – вскрикнул я от резкой боли и вскочил.

Прямо над нами, на кровати, стояла разъяренная Капитолина Карловна и свирепо потрясала кулаками. Привидение горело зловещим багровым светом и каким-то диковинным образом пульсировало, выбрасывая яркие снопы искр.

Вот тебе и секс на работе, Фехтовальщик!

2

– Ах ты, поганый кобель! Как не совестно? Дома жена ждет, ребенок плачет, а он тут с лахудрами кувыркается! – яростно искрила пульсирующая теща. – А ты что вылупилась, стерва? Своего мужика нет, так до других доматываешься?! Сука!

– Кто это?! – в ужасе спросила Ангелина.

– Это? – переспросил я. – Это тренер собаки Баскервилей. Моя теща. Капитолина Карловна. Прошу любить и жаловать!

– Так она же умерла… – прошептала Ангелина.

– Точно, – ответил я. – Было дело. Это, к счастью, ее привидение.

Ангелина, не отрываясь, смотрела на пульсирующую Капитолину Карловну. Девку трясло мелкой дрожью.

– Ух, я тебе! – замахнулось на Ангелину привидение, выдав огромный фонтан искр. Ангелина закатила глаза и потеряла сознание.

– Ты чего пульсируешь? – спросил я, вставая с постели. – И хватит искрить. Пожар еще устроишь.

– Кобель! Кобель бесстыжий!

Я подошел к зеркалу, принялся рассматривать исцарапанный живот. Он легонько кровоточил. Открыв бар, я взял бутылку водки и, намочив руку, протер царапины.

– Ш-ш-ш…

– Чего шипишь? – спросила теща.

– Щиплет.

– Жалко, что она тебе яйца не оторвала!

– Ты мне по делу нервы треплешь или так, от скуки заглянула на огонек? Тут везде камеры наблюдения, не пугай зря народ.

– Камеры я перво-наперво вырубила. И не стыдно тебе со шлюхой перед камерами ласкаться?!

– Это не шлюха, – размеренным тоном сказал я. – Это героическая разведчица. Агент Марата. Она в тылу врага жизнью каждый день рискует, а ты ее матом обложила!

– Точно Марата? – голос тещи потеплел.

– Точно. Сама у него спроси.

– А чего ты с ней в постели делал?

– Успокаивал. Ее подруга-лесбиянка вчера погибла при выполнении опасного задания.

– Так она лесбиянка?

– А ты думала, кто? Педик, что ли?

– Бедная девочка…

– То-то и оно. Жалко ее, страсть. А нам еще куча дел на Руси предстоит. Как она может нормально работать, если вся на нервах? Пришлось пожалеть, успокоить. А тут ты. Вся в искрах и багровом сиянии…

– Прости, Бонн, я же не со зла.

– Ты вон у нее прощения проси. Я-то что, я привык. Да! Мы так и не договорили. Ты по делу? – спросил я, закурив сигарету.

– По делу, Бонн, по делу.

– Что случилось?

– Смерть к вам идет.

– В смысле?

– К паруснику. Через час тут будет.

– Что еще за смерть?

– Этого я не знаю. Только почуяла беду – и сразу к тебе, чтобы остерегался.

– Ясно. Наверное, подарочек от Фон-Ли… Значит, так. Я сейчас к Арнольду. Предупрежу его. А ты здесь побудь. Как девушка очнется – помоги ей в себя прийти. Ты вообще как, надолго?

– Как скажешь, Бонн. Сколько надо, столько и пробуду.

– Побудь пока.

– Хорошо. А как девушку-то зовут?

– Ангелина.

– Славное имя…

Я живо переоделся. Запирая дверь в каюту, увидел, как теща присела рядом с Ангелиной и, ласково гладя ее по голове, запела колыбельную песню.

«Хорошая все-таки у меня была теща!» – подумал я, взбегая по трапу на палубу.

3

Роберт Карлсон, начальник службы безопасности Соломона Фон-Ли, держась за поручень, спорил с Питером Вульфом, командиром пиратской бригады. Три его пограничных катера на бешеной скорости летели по балтийским волнам, догоняя барк «Анастасия». Сильно качало. До боя оставался всего час, но как его вести, оставалось неясно.

– Настаиваю на своем прежнем плане, – говорил Питер Вульф. – Подходим на двести-триста метров. Останавливаемся. Выстраиваемся в линию. Открываем огонь. За десять минут бреем палубу налысо, под ноль. Затем подходим к барку. Поднимаемся. И ликвидируем оставшихся в живых.

– Вижу несколько минусов, – нахмурился Карлсон. – Во-первых, на барке может возникнуть пожар. Нам это не нужно.

Во-вторых, это будет шумно. Пушки, пулеметы, ракеты трех катеров – чересчур громко. Русские пограничники могут услышать. Столкновения с ними нам не выдержать.

В-третьих, мачты, паруса и такелаж повалятся на палубу, превратятся в баррикады. Из-за этого будет трудно провести полноценную ликвидацию. Сколько времени продлится перестрелка на палубе? Полчаса? А внутри? Еще полчаса? Рискуем втянуться в долгий бой.

И, самое главное, нет гарантии ликвидации Арнольда. Напоминаю, мне нужна его голова. В прямом смысле. Отрезанная. Вот мешочек, я его с собой захватил.

Роберт достал из внутреннего кармана свернутый черный пластиковый мешок и помахал им перед лицом пирата.

– Вот. В нем должна лежать голова Арнольда. Иначе никаких денег. Ваш план может гарантировать мне голову?

– Ладно, – проворчал пират, – давайте ваш план.

– Походим вплотную на максимальной скорости. С поднятыми русскими флагами…

– Их капитан может понять, что катера не русские! – не выдержал пират.

– Они растеряются. И все. Может, русские недавно закупили украинские катера, они же этого не знают! – возразил Роберт. – На барке нет никаких корабельных орудий. Это не военный корабль, а расфуфыренная древняя посудина с голубыми парусами!

Мы прямо сейчас включим лучевую радиоглушилку. Они не смогут ни с кем связаться. Когда подойдем ближе, через рупор прикажем замедлить ход и принять на борт пограничников. Катера подойдут вплотную. И вся абордажная группа, все сорок пять человек, через полминуты окажутся на палубе. И методично начнут ликвидацию.

– Будь по-вашему, – стиснув зубы, согласился Питер Вульф. – Но я остаюсь при своем мнении. Я много слышал об этом Арнольде. Он сам пират. Так что легкой добычи не ждите.

4

– Какая еще смерть? – поднял на меня глаза Арнольд.

– Не знаю. Это нужно выяснить. Все, что мне сообщил Черный посланник, – смерть придет к паруснику через час.

– Что еще за Черный посланник?

– Вестовой из мира теней. Меня с ним познакомил Маэстро. Время от времени посланник появляется и предупреждает об опасности.

– Так в этом секрет твоей удачливости, Бонифаций?

– В том числе, ваше высочество.

– И что же нам делать с этим сообщением?

– Мы в море. Опасность вполне может представлять из себя какое-нибудь вражеское судно. Думается, есть смысл связаться с капитаном, и спросить, нет ли поблизости подозрительных объектов, приближающихся к нам. Объектов, которые через час, то есть уже даже раньше, минут через пятьдесят, приблизятся к барку.

– Хорошо.

Арнольд поднял телефонную трубку.

– Да, это я, капитан. Скажите, нет ли в море судов, которые странно себя ведут… Ну, скажем, чересчур быстро идут в нашу сторону, как бы догоняя. Их скорость такова, что примерно через пятьдесят минут они будут рядом… Что? А почему раньше не доложили?! Ясно. Спуститесь ко мне. Никаких действий пока не предпринимать.

Арнольд ошеломленно посмотрел на меня.

– Вы правы, Бонифаций, к нам со скоростью тридцать пять узлов несутся три небольших судна. Через сорок пять минут они будут рядом с нами. Сейчас я соберу военный совет. Останьтесь.

На военный совет Арнольд пригласил двоих: капитана Купера и начальника своей службы охраны, жилистого мужика с тяжелым взглядом, Вильгельма Бауэра. Говорили по-английски.

– Больше всего меня смущает скорость объектов, – сказал капитан Купер. – Тридцать пять узлов! Это подозрительно быстро.

– А это не могут быть пограничники? – спросил Арнольд.

– Вряд ли, сэр, – ответил капитан, – скорость здешних русских пограничных катеров ниже. Да и зачем им мчаться за нами? Есть радио. В случае претензий или вопросов им можно воспользоваться. К тому же на самой границе наверняка есть катера. Но они к нам не проявляют никакого интереса. И вообще – с каких это пор пограничные катера стали ходить эскадрами?

– А они точно идут к нам? – уточнил Бауэр.

– Я еще раз проверил, – ответил капитан, – если они не изменят курс и скорость, то через сорок минут поцелуют наш правый борт.

– Далеко до Купола? – спросил Арнольд.

– Двадцать миль, сэр.

– Значит, так, – сказал Арнольд. – Идем прежним курсом, не меняя скорости. Капитан, немедленно свяжитесь с берегом, выясните, нет ли у пограничников к нам претензий. Если нет – сообщите им о происходящем, попросите помощи.

– Есть, сэр! – ответил капитан Купер и выбежал из каюты.

– А ты, Бауэр, подготовься к худшему.

– А именно?

– Тащите со склада новые русские крупнокалиберные пулеметы.

– «Чингисханы»?

– Да. И все боеприпасы к ним. Возьмите прицелы и приборы ночного видения. Сколько у нас пулеметов?

– Двенадцать.

– Отлично. Закрепите пулеметные тумбы у правого борта…

В эту секунду зазвенел телефон.

– Да, – Арнольд взял трубку. – Да. Немедленно объявляйте тревогу, капитан! Пусть люди наденут каски и бронежилеты. Но не подходят близко к борту. – Арнольд повернулся к нам и с улыбкой сообщил: – Худшие опасения оправдались. Радиосвязи нет. Они нас глушат. Отлично. Я им покажу, что такое воевать со мной! Вспомним молодость, Вильгельм! Да?

Вильгельм сощурился и ностальгически оскалился.

– Хорошо бы… Как прикажешь.

– А я прикажу, не сомневайся. Как только установите пулеметы, приготовьте их к стрельбе и замаскируйте брезентом. Пулеметные расчеты забронируй по полной программе. Пусть тоже раньше времени не высовываются, пускай себе на палубе лежат. Огонь, как всегда, только по моей команде! Все. Исполняй. Бегом!

– Есть!

Я посмотрел на часы. До прихода смерти оставалось полчаса.

Арнольд подошел к бару.

– Я вам приказываю выпить со мной водки, Бонифаций! Объявляю благодарность вам и вашему Черному посланнику. Если бы не вы, нам пришлось бы туго.

– С удовольствием, ваше высочество! Но простите за любопытство…

– Прощаю, Бонифаций. На вот, пей.

– Благодарю. А как мы сможем пулеметами справиться с тремя катерами? Там же, наверное, пушки, ракеты…

– Сможем. У нас дюжина «Чингисханов». Зверские машины. Их русские сейчас на свои танки ставят, в качестве зенитных пулеметов. Главное, взять противника за уши, точно подвести под наш прицел – и ударить кинжальным огнем!

Тогда, Бонифаций, мы из этих трех долбаных катеров три горящих решета сделаем. Бой должен быть коротким и веселым. Прошу вас все время быть рядом. Вам будет интересно. Увы, бронежилеты будут легкие, а от касок и вовсе придется отказаться. Основное внимание корсаров будет приковано именно к нашим фигурам. Поэтому мы должны выглядеть максимально мирно и беззащитно. Вы не против?

– Нет, не против. Я вообще по жизни до безобразия мирный и беззащитный человек.

– Сильно сомневаюсь.

– Напрасно, ваше высочество. Я, можно сказать, патологический пацифист. Только еще один вопрос, если можно…

– Можно.

– Как же мы их подведем под кинжальный огонь?

– Для этого дела есть старая пиратская хитрость… Она, в принципе, всем хорошо известна. Но удивительнейшим образом постоянно срабатывает.

5

– Смотрите, смотрите, с барка прожектором сигналят!

– Что они там еще сигналят? – недовольно спросил Вульф.

– Сейчас… «Руль и двигатель повреждены! Радиосвязь не работает! На судне вооруженные террористы! Прошу помощь!»

– Прекрасно! – сказал Карлсон. – Арнольд сам зовет нас в гости. Удача любит храбрых! Вон, барк даже бортом развернуло, весь как на ладони. Сейчас мы его и поимеем…

– Не нравится мне это, – покачал головой Вульф. – Откуда у них там террористы?

– Не одни мы охотимся за головой Арнольда, – ответил Карлсон. – Это наверняка люди Филатова пытались барк захватить. Двигатель и руль им разбили. Ответьте барку: «Пограничные силы России идут на помощь!» – или что-то в этом роде…

Рядовой пират вопросительно посмотрел на своего капитана. Вульф сжал зубы и кивнул.

– Ответь барку, как сказал господин Карлсон! Всем катерам приготовиться к бою!

6

– Это пограничные катера украинской постройки, сэр, – определил капитан Купер, глядя в прибор ночного видения. – Но на них почему-то андреевские флаги… И я вижу на бортах много хорошо вооруженных десантников.

– Значит, пред нами братья-пираты, – довольно прищурился Арнольд. – Что там эти умники просигналили в ответ?

– «Идем на помощь!», сэр.

– Ха-ха! Молодцы! Вильгельм, «Чингисханы» готовы?

– Так точно. Ждем вашего приказа.

– Сэр, они уже в двух кабельтовых…

Слева ясно было видно голубое свечение Купола. Он был совсем недалеко. Казалось, его можно погладить.

– Рано. Мне нужно сто – сто пятьдесят метров. Чуть меньше кабельтова, – жестко рыкнул Арнольд. – Как только вступим в бой, давайте полный вперед, и двигайтесь к Куполу.

– Есть, сэр!

Катера медленно приближались к барку. Они шли ровно, не отставая и не опережая друг друга. Их орудия были направлены прямо на нас. Рокот мощных двигателей постепенно становился все громче.

– Вильгельм, передай по цепочке: сначала огонь вести по орудийным башням и рубке!

– Есть!

– Сэр, остался один кабельтов! Я вижу какое-то движение на катерах!

– Сейчас, сейчас… Внимание, Вильгельм… Огонь!

Через секунду наши пулеметы оглушительно разодрали ночь.

Было видно, как от неприятельских судов отлетают куски палубных надстроек. Катера быстро покрывались пробоинами. Кинжальный огонь «Чингисханов» оказался поистине сокрушительным. Катера практически сразу потеряли управление. Они просто неуклюже виляли, безвольно двигаясь навстречу бронебойно-зажигательному граду.

Но просто так погибать корсары явно не собирались. Скорострельная пушка правого катера несколько раз выпалила, на корме парусника прогремели взрывы. Затем последовали пушечные выстрелы других. Их снаряды прошили борт «Анастасии» и взорвались где-то внутри корабля. С ревом на барк полетела ракета, она попала в носовую часть. Там моментально возник пожар.

Впрочем, уже вовсю горели и сами пираты. Было видно, что бой фактически окончен. Наши пулеметы смолкли.

Нужно было немедленно уводить «Анастасию» от пылающих судов.

Барк, стремительно набирая обороты, уходил от агонизирующего противника.

Но столкновения все равно избежать не удалось. Горящий катер острым носом протаранил борт «Анастасии». Он застрял в теле парусника, словно огненная стрела. Но, к счастью, ненадолго. Раздался глухой скрежет, пират завалился на бок, оторвался от борта и ушел на дно, отомстив за свою гибель огромной пробоиной, в которую тут же хлынула вода.

Одновременно другой катер взлетел на воздух. Взрывная волна безжалостным ураганом прокатилась по судну, сбивая с ног людей и круша все на своем пути. Палуба была усеяна телами моряков и горящими обломками. Оставшиеся в живых кинулись гасить пламя.

Из боя наш корабль выходил победителем, но с серьезными повреждениями. Через полчаса все пожары были потушены. Но окончательно заделать пробоину пока не удавалось. Насосы работали в полную силу, откачивая прибывающую воду.

Уходя с мостика, Арнольд пожал мне руку и сказал:

– Хорошая вышла драка. Но у нас, кажется, много потерь. И много раненого мяса. Будет чем поужинать, а господин Бонифаций?

И как-то утробно захохотал, будто пролаял.

Я промолчал. Странные у него шутки. И смех странный.

Барк поднимался по Холму, накренившись на правый борт и волоча по воде запутавшиеся в тросах обломки. На истерзанного красавца было больно смотреть.

После входа в Купол ко мне на мостик подбежал юнга.

– Ангелина ранена. Она просит, чтобы вы спустились в каюту. Хочет попрощаться. Поторопитесь, девушка скоро умрет.

7

– Мы сидели на постели и разговаривали о Марате, – рассказывала теща. – И вдруг в соседних каютах что-то взорвалось. Стены вздрогнули и Ангелинка схватилась за ногу. Я гляжу, а ее голень на полу валяется. Осколок сквозь стену пролетел и ногу ей от колена как топором отхватил… Девчонка в шоке… Рану зажимает. А кровь сквозь пальцы хлыщет. Я ее обезболила, кое-как кровь ремнем остановила. И заставила сознание потерять.

За врачом слетала, привела его. А тут уже ковер и кровать сплошь мокрые… Врач ей сразу по науке ногу перетянул. Но сказал, что слишком много крови Ангелинка потеряла. Помочь не может. Он ушел. Тогда я разбудила ее. Она тебя позвать велела. Я того мальчонку и послала за тобой.

Она, Бонифаций, знает, что вот-вот умрет. Но я страх из ее души вынула. И боль из тела убрала. Она спит сейчас. Как скажешь – я разбужу ее. И вы попрощаетесь.

Я стоял на ковре, пропитанном липкой кровью. Рядом со шкафчиком лежала оторванная голень. Ангелина крепко спала, укрытая теплым одеялом. Было видно, что половины правой ноги нет. На колене что-то бугрилось. Наверное, бинты. Много бинтов.

– Я все время буду с ней, Бонифаций, ты не переживай, – продолжала Капитолина Карловна. – Лично провожу ее душу во дворец Святой Анастасии. Ей там будет хорошо. Ее больше никто никогда не обидит. У девочки была трудная жизнь. Я сделаю все, чтобы ее смерть была легкой. Пора прощаться… Смерть уже рядом стоит. Ну что, будить?

– Буди.

Ангелина открыла глаза. Заметила меня. Шевельнула головой. Я забрался на окровавленную постель. Сел у изголовья. Ангелина легонько улыбнулась. Я взял ее за руку.

– Привет, храбрый тигр Бонифаций, – сказала Ангелина.

– Привет, Ангелина.

– Ты хороший. Я рада, что увидела тебя.

– Я тоже рад.

– Бонифаций, берегись Арнольда.

– Я берегусь.

– Ты убьешь его? Убей!

– Убью, убью, не беспокойся.

– Бабушка Капитолина проводит меня к Святой Анастасии.

– Я знаю, она мне сказала.

– Прощай.

– Прощай.

Ангелина закрыла глаза и умерла. Я оглянулся. Капитолины Карловны рядом уже не было. Я остался совсем один.

 

Глава пятая

Тайна морской крепости

1

Похороны в открытом море просты и практичны. Капитан произносит короткую речь, читает молитву. Потом тело, обернутое знаменем, кладут ногами вперед на гладкую доску.

К ногам привязан груз. Доску наклоняют. Экипаж отдает честь. Тело скользит по доске и падает в воду. На прощание еще полагается салют из трех автоматных залпов.

Когда покойников много, траурная церемония принимает еще более аскетичный характер. Процедура становится похожей на конвейер. Одна речь и одна молитва на всех. Салют, правда, персональный.

В бою мы потеряли 27 человек. Столько знамен не оказалось. Но было вдосталь голубой парусины, подходящей по цвету. Всех погибших завернули в голубую парусину и сложили вдоль борта.

27 покойников – это 27 тихих всплесков и 81 громкий автоматный залп.

Ангелину хоронили последней.

Тяжелораненых на судне почему-то уже не было. Как сказал врач, все они умерли ночью. Лазарет пустовал. Арнольд выглядел чрезвычайно бодро и энергично. Глаза его странно блестели. Сходство с волком стало просто поразительным.

К вечеру следующего дня мы ожидали встречи с кораблями ВМФ. Но этому не суждено было произойти. Почти сразу после похорон начался жуткий шторм.

Вначале на горизонте появилось крохотная черная точка. Она стремительно росла. И скоро небо заволокло грозовыми тучами. Тьма окутала нас. Океан нахмурился, взвыл, засвистел и с ожесточением обрушился на искалеченный барк.

Начался кошмар, продолжавшийся четыре дня.

За эти четверо суток экипаж «Анастасии» совершенно выбился из сил. Паруса убрали, шли только на двигателе. Основные силы были брошены на заделку пробоины и откачку воды из трюма. Но все, что получалось, это еле-еле удерживать корабль на плаву.

Пользы команде я принести не мог, поэтому бурю пережил в каюте. Арнольд предложил перейти в другую, но я отказался. Решил, что это будет не по-товарищески по отношению к Ангелине.

Окровавленный ковер заменили. А матрас я просто перевернул чистой стороной. Несмотря на жуткую болтанку, меня не тошнило. Я практически ничего не ел. Пил только витаминизированный коктейль для поддержания вживленного обреза в рабочем состоянии, воду и сок.

Я обмотал кровать тросами. Втискивался под них. Иначе лежать было невозможно – болтанка страшная. Но спать все равно получалось урывками. Часа три-четыре в сутки, не более. Остальное время, держась за тросы, я или валялся с закрытыми глазами, или глядел в зеркальный потолок. Зрелище было отвратительное. Думал, что сойду с ума.

Чтобы не рехнуться, я время от времени по скользкому трапу поднимался на палубу. Но ненадолго. Злые холодные волны гуляли по ней, как у себя дома. Один раз меня сшибло с ног. Я чудом уцепился за какой-то канат и ползком вернулся обратно. Как я узнал позже, за эти дни в море смыло семерых матросов.

Нас отнесло далеко на запад.

А когда океан наконец угомонился, всем оставалось только одно – немедленно покинуть тонущее судно, пересесть на катера и двигаться к ближайшему берегу. Благо, было утро и суша оказалась недалеко.

Как только люди ушли с барка, он начал стремительно погружаться. Крен на правый борт стал критическим, мачты легли на волны. Потом судно перевернулось, и море поглотило парусник целиком.

Капитан Купер отдал честь погибшему кораблю и за всю дорогу до берега не проронил ни слова. Остальные тоже молчали. Проявлять эмоции не было ни сил, ни желания: четыре прошедших дня выжали из людей последние соки.

Нам повезло: всего через три часа катера уже входили в маленькую бухту, окруженную отвесными скалами.

– Где мы? – спросил я Арнольда.

– Морская крепость «Одинокая», – ответил князь и зло сплюнул на воду. – То самое проклятое место, откуда начались мои злоключения. Сейчас самое главное – не налететь на останки затопленных в бухте кораблей.

2

Погода хмурилась. Над морской крепостью низко висели свинцовые облака, моросил дождь. Порывистый ветер забирался под одежду. Было сыро, зябко и неуютно.

– Здесь должны быть казармы, или что-то в этом роде, – сказал Арнольд, обводя взглядом крепость – Я связался с нашими. Вертолеты будут только завтра к вечеру.

– Сэр, – обратился к Арнольду капитан, – кажется, вон там здание, похожее на казарму…

– Отлично. Двигаемся туда.

Это и в самом деле оказалась довольно просторная двухэтажная казарма. Стекол в окнах, естественно, не было, пол каменный, но вымотанные люди радовались и этому.

– Отдыхаем, ребята! – скомандовал Арнольд.

Все разбрелись по углам. Переоделись в сухую одежду, достали спальные мешки, разожги костры.

Арнольд, Вильгельм и судовой врач расположились отдельно – в одной из многочисленных комнат.

Я переоделся, кое-как перекусил, съел дежурную порцию поливитаминов, покурил и завалился спать. Закрывая глаза, думал только об одном: «Какое счастье, что подо мною наконец-то неподвижный пол, а не качающаяся палуба или ходящая ходуном кровать». Подняв глаза, с восторгом понял, что надо мною больше нет этого проклятущего зеркального полка. Как же он мне надоел!..

Благодать…

3

Проснулся я бодрым и голодным. Откуда-то смачно пахло, раздавались оживленные голоса. Оказывается, в одной из комнат умница-кок устроил камбуз, сварганил вкуснющее рагу и сварил кофе. Отстояв небольшую очередь, я получил огромную миску ирландского рагу и стаканчик кофе с печеньем. Сев на подоконник, принялся за еду. Солнце уже вышло из-за туч, море совсем успокоилось. Да и народ после сна и сытного завтрака явно приободрился. Повсюду звучали шутки и смех.

Арнольда, Вильгельма и судового врача видно не было.

Часы показывали восемь утра. Ого! Выходит, я проспал целых 17 часов. Сладко потянувшись, решил искупаться, а потом прогуляться по знаменитой крепости. Подойдя к воде, обнаружил у причалов девять ржавых каркасов потопленных судов. Еще один виднелся у входа в бухту. Все, как рассказывал Отто Фишер. Но неподалеку было идеальное место для купания: широкий чистый пляж, хороший песок. Там уже плескалось около десятка человек.

Какое все-таки блаженство смывать с себя всю грязь и пот, въевшиеся в тело за столько дней! Тщательно вымывшись и почистив зубы, я совершил динамичный заплыв на короткую дистанцию: водичка была еще прохладная.

Хорошенько растеревшись полотенцем и обсохнув, я переоделся, забежал в казарму, взял нож, компас, флягу воды, мощный фонарь со свежими батарейками и двинулся навстречу приключениям.

Честно говоря, ужасно хотелось найти какой-нибудь клад. Ну, или хоть один бриллиантик. А лучше два – жене и дочери. По-моему, прекрасный подарок из командировки. По словам Отто, во время штурма тут был жуткий бардак, может, кто чего и обронил. Или припрятал. Конечно, потом все тщательно обыскали. Но драгоценностей же был целый вагон! Может, пару камешков и прозевали в спешке…

С такими оптимистичными мыслями я шагнул в один из многочисленных проходов, ведущих внутрь морской крепости.

4

Оказавшись в неплохо освещенной комнате, я огляделся и решил наконец-таки испытать обрез. Приметил в дальней стене пятнышко, мысленно привинтил к стволам глушитель, «прицелился» и представил, что нажимаю курок. Шпац! Идеальное попадание. А вон там симпатичная трещинка. Шпац! Точно в цель!

Никаких необычных ощущений в организме пока не наблюдалась, и я решил напоследок поразить выступающий из стены камушек. Шпац! Вжик! Вжик! Вжик! По стенам вокруг практически одновременно вспыхнули песчаные фонтанчики. Рикошет… Ну, кретин… Фехтовальщик! Соображать же надо. Уф-ф! Чуть себя не пристрелил. Разыгрался. Ладно, обрез работает как надо. А это уже хорошо. Даже очень.

А теперь пойдем гулять, бриллианты собирать.

Бродя по темным лабиринтам крепости, ничего интересного, кроме человеческих черепов, костей и ржавых гильз, я не обнаружил. Посмотрев на компас, решил сменить направление.

В подвалах было на удивление сухо, никаких насекомых или летучих мышей. Отто был прав: крепость русские построили на совесть: хорошие камни, просторные коридоры, дышать легко. По ходу я время от времени заглядывал в комнаты, благо все двери были вышиблены. Наверное, во время гвардейского штурма.

В комнатах я шарил по полу, но никаких драгоценностей так, увы, и не обнаружил. Бесплодный променад по катакомбам уже начал порядком надоедать, когда я услышал странные звуки.

Посмотрел на компас. Звуки доносились ближе к выходу из подвалов. Кто это? Или что это? Уже задремавший охотничий инстинкт мигом проснулся. Я почувствовал азарт. И, погасив фонарь, стараясь ни на что не наступить, двинулся в кромешной тьме вперед.

Может, это собаки? Или крысы? Но что им тут делать? Место явно небогатое на какую-либо сносную дичь. Впрочем, я где-то читал, что крысы в еде крайне невзыскательны. Жрут все подряд. Так что даже кости почти полувековой давности их наверняка могут устроить.

Звуки становились все ближе и отчетливее. Ступал я со все большей осторожностью, вытянув вперед левую руку, чтобы не наткнуться на стену. Правой инстинктивно держался за ножны.

Нет, это не крысы. Больше похоже на свору голодных собак. Громкий хруст, мерзкое чавканье и ворчание заставляли все больше утвердиться именно в этой версии. Встречи с одичавшими песиками я не пугался. Я вооружен. Вот разве только рикошет… Но Маэстро же говорил, что есть возможность регулировать скорость полета пули. И серебряный шарик просто застрянет в собачьем теле. Или ребра ей перешибет. К тому же совсем не обязательно использовать глушитель. Наоборот, грохну так, что мало не покажется!

Вот. Уже совсем близко. Совсем. Кажется, теперь надо свернуть направо. Еще более замедлив ход, держась за стену, я осторожно завернул за угол. Удивление мое было велико. С каких это пор собаки начали пользоваться фонарями? Метрах в десяти каменная кладка была не сплошной. Тут строители соорудили длинное окно, вроде широкой амбразуры. Из нее-то и лился свет, оттуда-то и слышались чавканье, хруст и рычание.

Нижний край окна приходился мне примерно по грудь. Я бесшумно подкрался к окну и заглянул внутрь.

Трое обнаженных людей сидели на полу. Они с жадностью поедали куски сырого мяса. Кровь текла по рукам, лицам, животам, капала с подбородков… Иногда они, как дикие животные, огрызались друг на друга. Перед ними лежала гора изрезанного мяса. Рядом валялись три больших ножа. Но ножами они почти не пользовались, предпочитая рвать мясо из туши руками или прямо зубами, погружаясь мордами во внутренности. Оторвав кусок, люди глухо рычали.

Один из троицы встал на четвереньки. Ловко отбежал на собачий манер. Сел. Обтер какой-то тряпкой свою лапу и взял огромный нож с зазубринами. Вернулся. И в исступлении принялся что-то пилить…

Через минуту в лапах зверочеловека оказалась человеческая голова. Он держал ее за волосы.

5

Это была голова нашего юнги. Того самого паренька, что позвал меня прощаться с Ангелиной. Победно взвыв, каннибал вонзился зубами в лицо мальчика. Тут же завязалась тошнотворная свалка. Они дрались за право сожрать голову парнишки.

И тут с моих глаз внезапно спала пелена. Я узнал всех троих.

Это были Арнольд, его друг Вильгельм и наш судовой врач.

Людоеды, господи, они же натуральные людоеды! Эта троица каннибалов как-то заманила мальчишку в катакомбы и устроила сумасшедшее пиршество.

С трудом сдержав желание немедля расстрелять мерзостную компашку, я опустился на пол и прижался спиной к стене.

И тут людоеды заговорили. На английском языке.

Говор их были необычный, не похожий на нормальную человеческую речь. Я слушал их, словно запись испорченного магнитофона. Или как заикающегося дебила, поющего рэп.

Тон речи менялся ежесекундно. Они то злобно хрипели, то срывались на пронзительный фальцет, то переходили на утробный бас. Их речь то резко ускорялась, практически до полной неразборчивости, то замедлялась, будто вязла в клею. Они говорили то на вдохе, то на выдохе.

И тут я понял: они просто вспоминают человеческую речь. Постепенно, с трудом, но довольно быстро вспоминают. Когда едят человека – становятся животными, когда насыщаются, вновь постепенно обращаются в людей.

Кто именно говорил, было совершенно непонятно.

– Д-а-а… Хыр-р… рашо.

– Мал… маладой, мяхко…

– Прави-ильна… Маладой…

– Тру-удно шторм… болел. Я.

– Я и ты… Болели-и-и-и…

– Кы-ыровь. Вкус-сна.

– Кровь всегда. М-мясо всегда. Хорошо.

– А ты-ы. Ы-ы. Не хотел.

– Хотел. Не ду-умал где.

– Шторм. Вот дней. Много ка-а-к.

– Удачно в ла-а-зарете. Много мяса там. Мы-ы.

– Да. Врач. Умный.

– И запас был. Мясо. Фи-и-иле.

– Ко-ончился.

– Ни-икто не понял.

– Хы-хы!.. А-ухы-хы!.. Р-р…

– Да. Повезло. Раненые. Да. Филе.

– Ангелину. Жалко. Не дал. Она мягкая.

– Да. Я давно хотел.

– Он сам. С ней. Всю ночь.

– Может, он из нас? Сам ел?

– Нет. Точно.

– Точно. Не ел. Бонифаций. Но способный.

– Он идет в гипноз?

– Да. Идет.

– Да. Пусть станет. Как мы.

– Надо научить.

– Да. Научим. Пусть будет еще один.

Боже мой! Да это они говорят, что филейные куски наших раненых после боя сожрали! Вот почему Арнольд тогда сказал, что много раненого мяса, будет, чем поужинать. Я-то думал, дурацкая шутка… Хорошо, что всю ночь я с Ангелиной был, а то бы они и ее… Но ногу ее отрезанную гады съели. Это точно. Врач же потом приходил, ногу забрал, тело просил отдать. Я не разрешил. Он еще, помню, разозлился. Но самое веселое – они хотят меня в свою компанию взять. Это лестно. Докатился, Фехтовальщик. Людоеды почти за своего держат. Кроме того, они уверены, что я поддаюсь их зомбированию. Отлично.

– Скоро дворец. Хорошо там.

– Да. Скоро. Вечером.

– Дворец. Там много. Там эликсир. Там книга.

– Папа там. Он даст мяса.

– Папа добрый? Он алгаст?

– Добрый. Даст мяса. Папа не алгаст. Не понимает. Не хочет. Он старый.

– Жалко.

– Луны нет. Не Земля. Совсем. Надо есть каждый день. А то плохо. Заболеем. Умрем.

– Сможем. Не заболеем. Эликсир. Детей побольше набрать. Во дворец.

– Да. Вкусные дети.

– Помню. Когда паром захватили.

– Да. Пиратом быть хорошо. Мясо есть всегда. И дети всегда.

– Идем. Надо вымыть себя. Там ручей. В подвале. Я помню, где. Пусто там.

– Да, алгаст. Время.

– Идем, алгаст.

– А юнга?

– Упал. Скажем. В яму. Видели.

– Поверят.

– Да.

– Идем, алгасты, надо мыться. Одеваться.

Было слышно, как людоеды встали, взяли фонари и вышли из комнаты.

Я обратился в слух. В какой коридор они направятся? Не в мою ли сторону? Нет. По другой ветви катакомб. Их разговор становился все тише, тише… Наконец совсем замолк.

Но еще минут десять я сидел неподвижно. Потом встал, включил фонарь. Закурил. И пошел обратно. Очень уж хотелось их замочить. Но рано. Еще рано. Нельзя поддаваться эмоциям. В этой истории чересчур много туманного.

Кто такой их папа? Кто такие алгасты? Что у них во дворце спрятано? Какой еще эликсир? Какая книга? Кроме того, я выяснил, что на Руси каннибалы вынуждены устраивать кровавые трапезы ежедневно. Иначе у них начнется болезнь, а потом смерть. Это хорошо.

Но я их убью. Обязательно убью. Но позже. Когда все выясню.

 

Глава шестая

Моменты истины

1

С этими веселыми мыслями я беспечно гулял по катакомбам. Пока не понял, что заблудился. Только этого не хватало! Посмотрел на компас. Выбрал направление. Пошел. Уткнулся носом в тупик. Вернулся обратно. Еще раз посмотрел на компас. Определил направление. Побежал. Опять тупик!

После седьмого тупика мне стало не по себе. Времени три часа дня. Если я отсюда не выберусь до вечера, это плохо.

Арнольду я нужен. Поэтому он улетит, оставив поисковую группу. Но найдут ли они меня – это еще вопрос. Хорошо, хоть вода во фляжке еще осталась.

Ничего себе сходил за бриллиантиками для жены и дочки! Результативный вояж. Полюбовался на трех людоедов и потом заблудился. Лучше не придумаешь. Комедия ужасов.

Я полез за сигаретами. В пачке оставалось всего три штуки. Придется экономить. Ну, одну-то пока можно выкурить. Я поднес огонек к сигарете. Но он тут же погас. Тфу, ты! Еще раз. С тем же успехом. Хорошая же ведь зажигалка. И бензина в ней полно.

Эврика! Точно. Помню! Надо идти туда, куда отклоняется пламя. И я вновь щелкнул зажигалкой. Но проклятый огонек опять исчез. Я даже не успел заметить, в какую сторону он отклонился. Попробуем еще разок… И еще. О! Горит. Но никуда не отклоняется. Я поднял руку повыше. То же самое. Ровно горит. Хорошо горит. Хорошая зажигалка. Плохая ситуация.

Устав изображать статую Свободы, я опустил руку. Ладно, хоть закурю… И зажигалка тут же погасла. Но я все-таки успел засечь, в какую сторону отклонилось пламя. Оно отклонилось прямо мне в лицо. И, учитывая тот бесспорный факт, что стою я спиной к стене, следует сделать вывод, что нужно идти сквозь стену. Что нереально.

Попробуем иначе. Встав посреди коридора, я щелкнул колесико. Зажигалка вспыхнула. Погорела ровно и – погасла. Но не просто так. Будто ее задули. Даже показалось, что меня и в самом деле тронуло чье-то дыхание. Я направил фонарь пред собой. И он тут же перестал светить. Все. Приехали.

Я стоял в кромешной тьме. Ни зажигалка, ни фонарь не работали. Нащупав стену, я присел. И, тут мне показалось, что кто-то прошел мимо. Или это уже глюки? Я встал. Прислушался. Опять кто-то прошел. Отчетливые шаги.

Откашлявшись, я храбро спросил:

– Кто здесь?

– Кто здесь? – ответило эхо.

Эхо… Откуда здесь взялось эхо? До этого не было. И на тебе – появилось. Точно, крышу снесло. Да. А между прочим, в таких вот ситуациях люди довольно резво сходят с ума.

– Я спрашиваю! Кто здесь?

– Я! Я здесь! Здесь… – женским голосом сказало эхо.

Я невольно расхохотался.

Вместе со мной тоненьким женским голоском рассмеялось и эхо.

Глубокая задумчивость накатила на меня.

Или это глюки. Или я решительно сошел с ума. Или в самом деле со мной женским голосом болтает эхо.

Проанализировав все три варианта, понял, что они по сути сводятся к одному-единственному печальному выводу: я-таки перефехтовал и сошел с ума. Потому что только с законченными психами разговаривает эхо. Тем более женского пола. Ведь я мужчина. Мужского пола. А эхо среднего. Пола? Или рода? Или вида? Окончательно запутавшись, я пробормотал:

– Если красная девица, значит, будешь мне сестрица… Пока не подохну тут, блядь…

– Тут девица. Не сестрица. Не блядь, – внятно ответило мне из темноты женским голосом.

Уф-ф! Ну, наконец-то! Дошло. Вот болван! Это ж обыкновенное приведение. А говорит оно на манер эха. Выбирая из твоих слов те, что ему подходят для общения.

Какая-то недоработанная модель призрака.

Щас разберемся. Проще пареной репы. Не впервой. Я вон саму Капитолину Карловну обломал! А уж с такими соплячками… Девицами. Не сестрицами. Морально устойчивыми.

– Милая барышня, – сказал я вкрадчивым голосом, – я вас понял. Кто-то вас обидел. Могу ли я вам как-нибудь помочь? Да или нет?

– Да, обидел. Помочь? Как? Кто? – заинтересовалась девица.

– Прошу прощения. Не представился. Фехтовальщик Бонифаций Македонский. Собираюсь спасти Русь. Так что мне все по плечу. Просите, не стесняйтесь!

– Фехтовальщик? – изумилась барышня.

– Это профессия такая новая. Хорошая профессия. Вроде благородного рыцаря. Просто я тут заблудился. Ненароком.

– Да, хорошая профессия, – согласилась невидимая девушка.

– Совершенно с вами солидарен. И в знак нашего взаимопонимания прошу включить мой фонарь и перестать тушить зажигалку. Со своей стороны клянусь помочь вам всем, что в моих силах!

– Клянусь помочь? – строго переспросила барышня.

– Да, клянусь. Слово рыцаря. То есть Фехтовальщика! Хорошо?

– Хорошо, – ответила невидимка, и мой фонарь вспыхнул.

Я щелкнул зажигалкой и наконец-то прикурил.

– Хорошо? – спросила девица.

– Ага, – ответил я, неторопливо выпуская дым. – Рассказывай, чем тебе помочь. А! Совсем забыл. Тебе же текст наговаривать надо… Значит, мне нужно что-то сделать?

– Тебе нужно сделать. Мне нужно сделать.

– Это в смысле – нам нужно сделать, да?

– Да, нам нужно сделать!

– Я должен куда-то с тобой пойти?

– Должен пойти.

– О'кей. Как же ты дорогу будешь показывать-то? Ты можешь управлять направлением луча от фонаря?

– Точно, управлять направлением луча от фонаря!

– Молодец. Тогда начнем.

– Начнем. Молодец.

Но луч фонаря как светил прямо, так и продолжал.

– Что, не получается?

– Получается! – ответил девичий голос.

– А! Ты имеешь в виду, что нужно идти прямо?

– Прямо, – согласилась барышня.

И я двинулся вперед по коридору. Потом луч самым фантастическим образом изогнулся дугой, поворачивая направо. Я за ним. Луч опять выпрямился. Потом снова направо, затем налево, прямо… Короче, гуляли мы минут двадцать, пока луч не уткнулся в стену.

– И что? Это называется, мы пришли? Или заблудились?

– Мы пришли, – ответила девушка.

И тут в стене что-то лязгнуло, стукнуло. Каменная стена начала со скрежетом ползти на меня. Я невольно отступил. Открылась толстенная дверь. Потайная. Здоровски замаскированная в стене. Ни за что бы не догадался. Классная работа!

Я вошел в довольно просторную комнату. В ее дальней стене, на высоте человеческого роста, вырисовывалось небольшое окошечко, размером с футбольный мяч. Вместо стекла в оконце стояла решетка с крошечными ячейками. В углу комнаты что-то лежало. Фонарь высветил два скелета и ящик. Я подступил поближе. Присел.

Судя по истлевшей одежде, это были женщины. Одна из богатого сословия. Ее одежда была явно не крестьянской. Кроме того, золотая цепь, золотые часы, на пальцах кольца с огромными бриллиантами.

На второй женщине такого изобилия драгоценностей не было. Простенькая золотая цепочка, золотые часики, небольшое колечко на мизинце. Тоже с камушком, но размером поскромнее. Интересно. Подойдя к ящику, я понял, что никакой это не ящик. Это маленькая детская кроватка искусной работы. А в ней махонький скелет ребеночка.

На спинке кроватки я заметил прикрепленную металлическую пластинку. Достав платок, я стер с нее пыль. И тут же под лучами фонаря пластинка сверкнула золотом. И я прочел надпись:

«Великий князь Арнольд»

2

– Это и есть настоящий князь Арнольд?! Что же здесь произошло?

Луч фонаря вновь изогнулся, остановившись на пыльной бутылке, стоявшей неподалеку. Я поднял ее. Горлышко было замазано или запаяно… Царапнув, я понял, что это воск.

– Бутылку нужно открыть?

– Нужно открыть, – грустно сказал девичий голос.

Взяв нож, я расковырял восковую пробку. В сосуде оказался свернутый трубочкой плотный лист гербовой бумаги. Аккуратно его раскатав, я прочел следующее.

«Я, великая княгиня Елизавета, мой сын, великий князь Арнольд, и моя верная служанка Дездемона оказались пленниками этой крепости.

Наши корабли возвращались из Южной Африки, когда на них был совершен пиратский налет. Нас взяли в плен и привезли в эту крепость.

Во время высадки на пристани военные корабли нашего флота открыли огонь по крепости. Среди пиратов возникла паника, позволившая нам скрыться. Мне и моей служанке удалось схватить кроватку, в которой лежал мой двухлетний сын, захватить с собой аптечку, немного продуктов, воды и свечей.

Я видела, что так же поступила и великая княгиня Анна со своим сыном, великим князем Даниилом. Но они предпочли бежать не в крепость, а из крепости. Они направились к воротам, что виднелись неподалеку. Их защищали несколько слуг, которые подобрали автоматы, брошенные испуганными разбойниками. Молю Бога и Святую Анастасию, чтобы Анне и Даниилу повезло больше, чем нам.

Углубившись в катакомбы крепости, мы чудом обнаружили открытую дверь в потайную комнату и спрятались, ожидая помощи царских гвардейцев.

Во время обстрела на пристани я и моя верная Дездемона были ранены. Ранения не очень сильные, но, ввиду отсутствия медицинской помощи нам становилось хуже с каждым днем. Великий князь Арнольд, слава богу, не пострадал.

Но бедное дитя простудилось, начался сильный жар. Лекарства из аптечки облегчения не приносили. На вторые сутки Дездемона предприняла попытку найти людей и попросить помощи, пусть даже у пиратов. Мы нашли второй потайной рычаг снаружи. Я осталась с сыном. Через некоторое время вернулась перепуганная Дездемона. Она видела, как царские гвардейцы вместе с пиратами безжалостно расстреливают всех наших друзей, не щадя детей и младенцев.

Господи! Что же это творится?

Я пишу это письмо по прошествии третьего дня нашего пребывания в крепости.

Сегодня утром сын Арнольд умер у меня на руках. Храни Господь его невинную душу!

Мы с Дездемоной тоже близки к смерти. Более двух суток нам не выдержать. Мы часто смотрим в окошко, надеясь увидеть дружественные войска. Но тщетно. Вокруг крепости бродят только пираты и гвардейцы-предатели.

Муж мой любимый, великий князь Владимир!

Володенька, как бы я хотела увидеть и обнять тебя! Но, видимо, не судьба. Прощай, мой милый!

Заклинаю, пусть тот, кто прочтет это письмо, отомстит за нашу гибель, за гибель всех невинных, убитых в этой крепости, и сурово накажет врагов Руси!

Великая княгиня Елизавета».

Вот оно, значит, как выходит. Никакой этот козел не великий князь, а простой каннибал-дегенерат с манией величия. Жулик. Самозванец. И ведь какую слезливую историю о своем похищенном детстве наплел. Я даже расчувствовался. А как раз во время этого рассказа он меня и буравил глазами, в транс вводил. Гипнотизавр недоделанный.

Интересный мне попался документ. Очень. Этим козырем все колоды разом побить можно. Собственноручное предсмертное письмо великой княжны Елизаветы! Большой силы бумага.

Да, а ведь еще и про гвардейцев-предателей написано. Этого в рассказе генерала Отто не было. Почему? Да и вообще, судя по словам княжны, никто особо их не берег. Вон, сбежала-то она под обстрелом родных кораблей.

Так, Маэстро, как всегда, прав оказался. Я всегда в нужное время в нужном месте. И что же дальше? Письмо с собой брать никак нельзя. Чересчур рискованно. Пусть документ лежит тут. Под присмотром Дездемоны.

– Ты ведь Дездемона? Да?

– Да, Дездемона.

– Слушай меня, Дездемона, внимательно. На Руси плохие времена настали. Я письмо великой княжны никак взять с собой не могу. Кто знает, что со мной случится. В крепость я с врагами прибыл. Рисковать не буду. Текст я запомнил. И передам кому надо.

А потом вместе с друзьями вернусь сюда. Мы возьмем письмо. Похороним малыша Арнольда, княжну и тебя. Все честь по чести. Если же я погибну, то… Нет, я все равно отомщу за вас. По мере сил. А если меня немного ранят, то сюда мои друзья придут. Они у входа в катакомбы так и крикнут: «Дездемона! Мы друзья Бонифация!» А ты их встретишь и проводишь. Договорились?

– Договорились! Мы друзья?

– Да, Дездемона, мы друзья. А пока, на всякий случай, для страховки. Покажи, где этот потайной рычаг, чтобы дверь снаружи открыть.

– Да.

Мы вышли за дверь. Луч фонаря отклонился в сторону и замер в нише, метрах в четырех справа от двери. Я подошел. Из пола, почти вплотную к стене, торчал толстый железный прут, метра полтора в высоту. Он был наклонен вправо.

– Ага. Значит, если его двигаешь направо, то дверь открывается. А если налево – закрывается. Да? А с той стороны я, кажется, такой же рычаг видел, у стены, слева. Все верно? А еще в двери, со стороны комнаты, засов есть. Он сейчас открыт. Так?

– Да. Все верно. Все так. Засов открыт.

– Давай я попробую дверь закрыть…

– Давай.

– Я со всей силы руками уперся в рычаг, ногами в стену, стал двигать его влево. Ничего сложного. Все, видно, смазано толстым слоем масла, точно пригнано. Да и конструкция толковая. Дверь медленно поползла обратно и бесшумно закрылась. Ни щелочки, ни зазорчика.

Я посмотрел на часы. Шестнадцать часов двадцать минут. Поздновато. Пора уходить. А то людоеды уже заждались. Переживают. Зубами скрежещут.

– Так, Дездемона, мне пора. Ты все время тут живешь?

– Тут.

– А почему на волю не выходишь? Боишься, да?

– Да.

– Не переживай. Я к тебе в гости приведение своей тещи пришлю. Ее Капитолина Карловна зовут. Она тебя от всех страхов мигом избавит. Будешь везде летать, природой любоваться. Нечего молодой симпатичной девчонке в этих катакомбах торчать! А то когда я к тебе еще сюда приду… Согласна?

– Согласна! Везде летать, природой любоваться! Я… Я к тебе в гости приду!

Оба-на! Это уже перебор. Мне только влюбленного привидения не хватало! Но, не подавая вида, я вежливо ответил:

– Приходи, конечно. Жена и дочка будут рады.

– Жена? – капризно спросила Дездемона.

Ого! Совсем скверно. Она меня уже к собственной жене ревнует. Но, в принципе, это понятно. Молодая деваха тут уже сорок лет без мужика мается. Застоялась. И вдруг я. Красивый, молодой. С фонариком и компасом. Надо срочно что-то делать.

– Да, жена. Любимая. А у меня друг есть, прекрасный парень. Дездемона – его самое любимое имя. Этот парень хороший знакомый самой Святой Анастасии. Он бывший летчик. Его Маэстро зовут. Идет?

– Летчик? Знакомый самой Анастасии? Маэстро? Идет!!!

– Ну вот и ладушки… Слушай, Дездемона, тут такое дело… Не в службу, а в дружбу. Я хотел жене и дочке подарок сделать. Несколько брилиантиков. Ты случайно не в курсе, тут нигде ничего такого не валяется?

– В курсе. Валяется.

– Покажешь? Да?

– Да.

Через пятнадцать минут я выходил из подвалов морской крепости. Во внутреннем кармане моей куртки лежала гладкая золотая шкатулочка, величиною в две пачки сигарет. Она была целиком набита бриллиантами размером с крупную горошину.

3

– Где вас черти носили, господин Бонифаций? – удивленно спросил людоед Арнольд. – Мы уже начали волноваться, не случилось ли с вами чего дурного…

– Бродил по крепости, заглянул в катакомбы. Немножко поплутал, но вышел к свету.

– А что вас так заинтересовало в этих подвалах?

– Думал найти парочку драгоценных каменьев.

– И как, успешно?

– Увы, ваше высочество, увы…

– Не переживайте. Если в Великом Новгороде все пройдет по плану, я вас награжу по-царски.

Я поклонился:

– Приложу все силы, ваше высочество!

– Я верю вам, – ответил каннибал. – Надо поскорее выбираться из этой крепости. Она и вправду проклята.

– В смысле?

– Погиб наш юнга. Поскользнулся возле какой-то расщелины, в этих самых подвалах. Недалеко отсюда. Я, Вильгельм и наш судовой врач Нортон оказались свидетелями несчастья.

– Тело вытащили?

– Нет никакой возможности. Там жуткая глубина, крайне ненадежные стены…

– Да, жаль паренька, смышленый был.

– И не говорите, Бонифаций. Капитан Купер и так не в себе. А тут еще и это… Кстати, вы слышали последние новости из Великого Новгорода?

– Откуда?

– Да, действительно. Наши славные гвардейцы ликвидировали Фон-Ли.

– Да, это хорошая новость…

– К сожалению, при штурме Спецшколы погиб Рыка, заместитель Фишера.

– Неужели? Но какого черта он полез на передовую?

– Там был сущий ад, Бонифаций, – пожаловался людоед. – Эти мерзкие выкормыши дрались, как стая диких крысят. Фон-Ли дал автоматы даже семилетним детям, представляете? Одиннадцатилетние девочки стреляли из пулеметов. А когда заканчивались патроны, они бросали гранаты. Последней гранатой они подрывали себя вместе с подошедшими к ним солдатами. У гвардейцев более тысячи погибших.

– Ужас, ваше высочество…

– И не говорите! – воскликнул зверочеловек. – Когда стали зачищать подвал, туда вошел Рыка со взводом спецназа. Внезапно отключился свет – и началось невообразимое. Какой-то инвалид, слепой, без руки, успел перед смертью перерезать горло десятерым. Как позже выяснилось, этого прыткого инвалида звали Цезарь. Он был у воспитанников Фон-Ли кем-то вроде старосты.

– А как погиб сам Фон-Ли?

– Случайно. Ему чудом удалось пройти через все наши кордоны. Но солдаты обратили внимание на убегающего старика. Окликнули. Старик побежал еще быстрее. Один из гвардейцев выстрелил ему в спину. Попал точно в сердце. Труп опознали журналисты и бывший директор Спецшколы.

– Удачный выстрел.

– Да, я приказал Отто Фишеру представить этого гвардейца к награде.

– Из воспитанников кто-то уцелел?

– Никто. Я же говорю, они были невменяемы. Но есть и хорошие новости.

– Правда?

– На нашу сторону перешла морская пехота. Эти парни сейчас несут охрану казематов царского дворца и еще нескольких объектов.

– Это действительно здорово. Победа не за горами, ваше высочество.

– Да, наверное. Вертолеты будут через три часа. Потом мы пересядем на самолет и скоро будем дома.

– Замечательно!

– И еще. Сразу по прибытии вы должны выступить в прямом эфире. Из дворца. Вся необходимая аппаратура уже там. Ждут лишь вас.

– Но я не готов… Потом, в таком виде…

– Выверенный текст будет у вас перед глазами. Вы просто зачитаете его в телекамеру. А вид у вас, я считаю, самый подходящий. Настоящий герой, только что прибывший с поля битвы. А чтобы вы не волновались, я буду рядом.

– Как скажете…

– Да, Бонифаций, сам Отто Фишер сюда не прилетит, он должен лично контролировать обстановку на месте. Но он радировал, что вы можете точно показать место посадки вертолетов.

– Каким образом?

– Отто часто рассказывал вам о штурме крепости. Это какая-то проплешина в километре от стен. То самое место, куда они прыгали на парашютах. Вы представляете, где это?

– В общем, да. Думаю, что сумею найти. Это примерно в двух километрах от вон тех ворот… А сколько будет вертолетов?

– Девять.

– Понятно, ваше высочество.

– Возьмите трех любых матросов, рацию, сигнальные дымы и направляйтесь туда. О личных вещах не беспокойтесь, матросы их уже собрали в сумку. Ее вам принесут прямо к вертолетам.

– Есть!

Чтобы получше сориентироваться, я вскарабкался на крепостную стену. Проплешину разглядел сразу. Она за эти годы, конечно, малость заросла. Но для девяти вертолетов пространства было довольно.

На месте мы очутились примерно через час. Отправив матроса в крепость, дабы он проводил сюда остальных, я решил передохнуть и растянулся на траве.

Закурил. Вечерело. Солнце клонилось к закату… Но странное чувство не давало мне покоя. Будто что-то потерял, но не могу понять, что именно. Потрогал коробочку с бриллиантами. На месте. Других ценных пожитков в моем багаже не водилось. В чем же дело?

Перевернувшись на живот, я вдруг представил себя десантником, штурмующим морскую крепость…

И тут же понял, что не давало мне покоя. Заходящее солнце! Оно почему-то было не на западе, как положено, а на востоке! Оно било мне в глаза! Крепостные стены напрочь растворялись в золотисто-красных лучах. А ведь Отто Фишер как-то раз специально сделал упор на том, что яркое солнце заката поддерживало его в бою. И в мою память это почему-то прочно впечаталось. Я как-то на досуге даже рисовал план штурма этой крепости. Бухта – на востоке, десантники – на западе. Потому-то я и заблудился с компасом в катакомбах! Я подсознательно шел не к выходу, на запад, а вглубь, на восток.

И тут до меня дошло. С мирозданием все нормально. Стороны света на месте. Просто старый козел Отто однажды перевозбудился и машинально вспомнил детали своего боя на стороне пиратов. Он стрелял со стен крепости по десантникам!

Любопытно, что о закате Фишер говорил лишь один раз. В других устных мемуарах на ту же тему солнечный фактор вообще не фигурировал. На поминках Фишер, по крайней мере, об этом точно не заикался.

Но зачем же тогда штурм назначили на вечер? Ответ прост. Специально. Чтобы солнце слепило глаза десанту. Чтобы пиратом, находящимся в крепости, оно помогало!

Десант был. И все ребята, естественно, погибли. А пираты-гвардейцы вроде Фишера сегодня выдают себя за героев.

Однако ни практической пользы, ни оптимизма все сегодняшние новости и открытия не несли. Скорее, наоборот. Кольцо вокруг меня сжималось. За эти дни алгасты довольно прочно укрепились на Руси. И гвардия за них, и морская пехота, и, видимо, флот. Да и люди, оболваненные пиаром, тоже.

Народ встретит этих нелюдей с восторгом: «Да здравствует великий князь Арнольд! На престол его, на престол! Правь нами, неразумными!»

А маленький скелетик настоящего Арнольда так и останется лежать в своей детской кроватке рядом с мертвой мамой и няней. И горемычный призрак девицы Дездемоны будет вечно скитаться по темным коридорам, ожидая исполнения обещаний благородного рыцаря, Фехтовальщика Бонифация.

Но что я могу сделать? Ну, будет у меня, допустим, секунд пятнадцать, не больше, чтобы сказать правду в прямом эфире. Потом их растерянность пройдет, передачу вырубят. Меня убьют. Утром покажут другую передачу. Где тот же я лично опровергну сказанное за эти жалкие пятнадцать секунд. Современная техника монтажа позволяет творить чудеса. Как верно заметил зверочеловек, рвущийся к престолу Руси.

Ну, есть у меня обрез. Возможность замочить нелюдя наверняка представится. Возможно, что и всех троих. После чего я получу десяток стандартных пуль во все части тела и героически отброшу копыта. Так и не успев попользоваться честно добытыми бриллиантами.

Уже был слышен жужжащий стрекот вертолетов. Моряки запалили сигнальные дымы. На краю проплешины появились трое людоедов. За ними шло стадо людей. Настроение у меня было паршивое. Подыхать совершенно не хотелось.

 

Глава седьмая

Вервольф-коммандос

1

Вертолеты прилетели в назначенное время. Но в странном и неполном составе. На проплешину село три небольших двухместных палубных и пять больших десантных вертушек.

Арнольд был в бешенстве. Его сильно расстроило отсутствие еще одного палубного вертолета. Эта машина предназначалась для меня. Как выяснилось, я и троица алгастов по плану должны были сесть в освобожденные штурманские кабины палубных вертушек и сойти на палубе крейсера, стоящего в ста милях от берега. А все остальные – на пяти десантных бортах лететь в глубь континента. Там пересесть на военно-транспортный самолет и взять курс на Великий Новгород.

Но сразу после взлета у палубной вертушки начались проблемы с двигателем, и летчик был вынужден вернуться.

Нет, ответили Арнольду авиаторы, четверо никак не втиснутся в три кабины. Нет, они не могут долететь до крейсера и потом возвратиться, поскольку погода опять портится и через два часа начнется шторм. Арнольд в приступе энтузиазма предложил погрузить меня в специальную люльку и прицепить к брюху вертолета.

К счастью, ни люльки, ни подходящего троса пилоты с собой не захватили.

– Придется тебе, Бонифаций, лететь отдельно от меня, – с горечью резюмировал Арнольд.

И, непристойно выругавшись, пристал к пилотам десантных вертушек. Его интересовало наличие противоракетной защиты.

Ему все подробно рассказали.

– И это все? – возмутился Арнольд, – как же вы с таким старьем воюете?

– Как приказано, так и воюем…

– Может, измените маршрут полета? Пойдете не напрямую, а по дуге?

– Если по дуге – потеряем время, попадем в грозу. Да и горючки немного осталось, едва-едва по прямой долететь… А если по дуге – тогда уж точно кранты… А где именно ждать атаки с земли, вы не знаете?

– Атаку надо ждать отовсюду! – рыкнул алгаст.

В общем, по максимуму истрепав всем пилотам нервы, Арнольд дал команду на взлет.

2

Мы летели на бреющем, почти касаясь верхушек сосен. Шум двигателя и вибрация наполняли кабину. Разговаривать практически невозможно. Только жестами. В крохотные исцарапанные иллюминаторы почти ничего не видно. Курить нельзя. Пива нет. Настроение дрянное. И я, взяв пример с моряков, прикрыл глаза и постарался отключиться от реальности, смиренно дожидаясь завершения полета.

Ждать пришлось недолго. Минут через тридцать после взлета меня подбросило вверх, потом завалило куда-то набок кинуло на орущих соседей…

Нас все-таки подбили!

Все вокруг окуталось едким дымом, наполнилось криками. По салону летал винегрет из людей, рюкзаков и фляжек. Сжавшись в комок, пригнув голову к коленям, обхватив ее руками, я, словно шарик в барабане лототрона, дожидался окончания розыгрыша. Главное – чтобы кости и голова остались целы. И чтобы ничего не взорвалось. И чтобы…

Вдруг на меня стремительно понеслась дверь кабины пилотов… Шибануло в плечо, ударило в спину… Машина в последний раз вздрогнула и перевернулась.

Мы очень жестко сели.

На ощупь, в дыму, через груду шевелящихся, кашляющих и стонущих тел, пополз наружу. Слава богу, дверь не заклинило, а просто оторвало во время падения.

Оказавшись на траве, глотнул свежего воздуха. Очумело побрел на четвереньках прочь от машины. Обернувшись, увидел искореженную, дымящуюся гору металла. Огня не было. Из проема двери выползали моряки. Один из них за что-то зацепился бушлатом и заткнул собой выход. Я повернул назад, к вертолету: он, судя по всему, взрываться пока не спешил. Людей вполне можно спасти.

Встав на ноги, подбежал к двери. Схватив застрявшего парня за руку, что есть сил рванул на себя. Никак. Достав нож, начал резать его бушлат.

Бах-бах-бах!.. Та-та-та!.. Автоматные очереди. Сзади.

Парень, которого я пытался вытащить, дернулся, обмяк и замер. Я бросился на землю и, перекатываясь в высокой траве, ушел в сторону.

Залег за стволом поваленной сосны, спрятал нож. Огонь не прекращался. Несколько пуль просвистело рядом. Под прикрытием валежника пополз дальше, до какой-то ямы. Перевалившись на бок, начал съезжать по крутому скользкому склону, заросшему мелкими, но весьма колючими деревцами. И метров через десять оказался в глубокой луже.

Воды было по колено. Я кое-как поднялся и пошлепал прочь. Не успел я сделать и десятка шагов, как сзади ударил сильный взрыв. Невольно бухнувшись в лужу, основательно хлебнул грязной воды и напугал и без того взволнованных лягушек. Меня тут же вырвало. Утёршись рукавом, поднял голову. Со стороны упавшего вертолета валили огромные клубы черного дыма.

Метров через сто лужа стала мельчать, потом и вовсе исчезла. Как выяснилось, я попал не в яму, а в довольно солидный овраг. По стенкам растет камыш. Значит, во время дождей он превращается то ли в озеро, то ли в речушку. Постепенно дно расширилось, стало совсем пологим. Идти стало легче.

Рядом уже не стреляли. Но на некотором отдалении явно шел бой. Или избиение. Бухали взрывы, трещали автоматы. Стоя в глубоком овраге, трудно определить, откуда именно. Казалось, маленькой войной наполнен весь лес. Впрочем, может, так оно и было.

Если уж нападавшие точно знали маршрут полета, сумели нас подбить, то вполне вероятно, что им удалось завалить все пять машин. Летели-то мы довольно плотной группой. Лес в этих местах не особо густой. То там, то здесь лысые пригорки, опушки, каменные валуны и скалы… Точек для запуска ракет полно. Если же у противника водятся переносные зенитно-ракетные комплексы с опытными солдатами в придачу… То… То вот, собственно, и все. Хотя нет. Еще у неизвестного противника в распоряжении пять-шесть диверсионно-истребительных групп. В группе по семь-восемь головорезов.

Сейчас эти хорошо вооруженные туристы, наверное, шастают по лесу. Добивают оставшихся в живых везунчиков, вроде меня. Только бы у них не было собак! Тогда можно уйти. Если повезет.

Темнело. Я привалился спиной к более-менее пологой и ровной стенке оврага. Надо немножко отдохнуть, спокойно подумать. Массированный огонь уже прекратился. Лишь иногда далекие одиночные выстрелы нарушали тишину вечернего леса. Овраг стал больше походить на длинную глубокую яму: от края до края – метров сорок, не меньше.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Холодно, черт возьми! К тому же я весь промокший. Сейчас бы костерок развести. Но, увы. Опасно. Будем терпеть.

Итак. У меня нож, зажигалка, пустая фляжка, шкатулка с бриллиантами, пачка наверняка уже сырых и никуда негодных сигарет. Курить охота, страсть!

Так, что там еще? Компас, и… И все. Небогатый набор. Главное – ночь пережить, не околеть, а утром видно будет. Останусь, скорее всего, здесь, в овраге. Бродить по лесу смысла нет. Можно наткнуться на диверсантов. А оно мне надо? Не надо. Затаюсь. Как-нибудь переночую. Никто меня не найдет.

Ага! Щас! Дорогой Бонифаций! Уже, считай, разыскали.

Шаги. Почти беззвучные. Хищные. Охотничьи. Матерый, зараза. Если бы я не лежал, как истукан, а шел, то наверняка ничего бы не услышал. Подходит он справа. По дну оврага. Повернем осторожно голову. Ничего не видно. Деревца мешают. Но это, впрочем, и хорошо. Если мне мешают, то и ему тоже. Я, кстати, здорово замаскировался. Грязный, чумазый, неподвижный. Профессионалу на зависть! Ага. Вон там овраг поворачивает. Оттуда, значится, он и выплывет. Шаги все ближе. Ближе. Мысленно наворачиваю на обрез глушитель.

Настраиваю максимально мощный заряд. Добро пожаловать! Я готов.

3

Он появился из-за поворота совершенно неожиданно. Потрясающий боец. Ведь я же внимательно именно в ту точку смотрел. Было пусто. И раз – он уже вышел. Идет уверенно, плавно, как зверь. Зверь с автоматом на изготовку. До него метров двадцать. Стоит. Чего он стоит? Голову поднял и носом водит. Нюхает, что ли? Ствол автомата начал поворачиваться в мою сторону. Целюсь… Пора!

Чавк! Тело диверсанта вздрогнуло и завалилось на бок. Автомат не выстрелил. Отлично! И в лесу тишина. Подбегаю, смотрю. Попал точно в лоб. Спасибо, Маэстро.

Полюбуемся трупиком повнимательней. Первым делом убираем палец с курка, а то еще дернется в судороге… Автомат вынимаем из рук, в сторонку… Хороший автомат. АКМС-2020. Гордость русских оружейников.

Интересно, а чего это он вдруг в бой пошел без прибора ночного видения? Так, рация… Снимаем. Надеваем на себя наушники с микрофоном. Следует быть в курсе событий. Ух ты! План местности! То, что надо. Полезные трофеи… Стаскиваем ранец… Там наверняка сухпай, перекусим на ночь. Спасибо тебе, гаденыш! Странно, крови совсем нет. И это радует. Мне еще в эти шмотки переодеваться. Размерчик подходящий, мой. Только бы ботиночки впору оказались… Посмотрим, что еще… Сигареты. Ура. О! Аптечка. Открываем. Находим стимуляторы. Стандартные. В капсулах. Российские. Для спецподразделений. Еще раз ура.

И фляжка. Утолим жажду… Едва поднеся флягу к губам, я остановился. Какой странный у этой воды запах… Будто шерсть паленая… Или яйцо тухлое…

И тут я окаменел. Пахло не из фляжки. Смрад шел от трупа. Из дырки во лбу диверсанта, мерцая во тьме, струился вонючий дымок. Он, словно маленький смерч, завихряясь, сверкал зеленоватыми, как фосфор, искорками. В полуметре от земли зеленая карусель гасла. Красивое зрелище.

Хорошие дела… Это ж нелюдь. Оборотень.

Дымок – это вроде как душа. А зеленые искорки содержат его память, интеллект и ментальный опыт.

Теперь все встало на свои места. Понятно, кого Арнольд боялся. От коллег-людоедов подлянки ждал. Что-то они с «великим князем» крупно не поделили, раз такое серьезное сафари на нас устроили. И теперь совершенно ясна вся предполетная истерика и кутерьма с вертолетами.

По открытому каналу Арнольд заказал пять десантных бортов, оборотням на съедение. А по закрытому четыре палубных, с крейсера. Мне опять повезло, и я вновь оказался в гуще событий.

Через несколько минут вонючее фосфорное шоу закончилось. Дымок иссяк. И мертвый вервольф стал похож на обыкновенного туриста с дыркой во лбу.

Как мне повезло, что из фляжки не успел глотнуть! Там же наверняка его слюна осталась… Тьфу! Обычно оборотнями становятся после укуса. Но береженого Бог бережет. Придется взять из аптечки обеззараживающих таблеток и попить из лужи. А фляжка у меня и своя есть.

И тут рация ожила.

Кто-то тараторил на неизвестном языке. Интонация тревожная. Повторяет несколько раз одно и то же. Вот твари… Они же учуяли дым! Звери есть звери. Нюхастые, сволочи. Что же делать? Рация не умолкает. Наверняка спрашивают, что с ним. Надо срочно отозваться. Придется импровизировать.

И я прохрипел в микрофон нечто похожее на стон раненого. Наушники возбудились еще больше. Я еще пару раз прохрипел на «бис». Мне что-то коротко ответили. Но уже без тревожных интонаций. Кажется, сработало.

А что, собственно говоря, сработало? Они же сейчас наверняка всем отделением раненого спасать примчатся. Надо приготовить им теплую встречу. У меня минут пятнадцать, не больше. Успею. Тем более местность для засады просто идеальная.

И, как по заказу, начался серьезный ливень с грозой.

4

Я в холодной луже. Грязная вода чуть выше губ, чуть ниже носа. Затылком опираюсь о мягкую подушку мха. Спина прижата к скользкому берегу. Руками держусь за какие-то коряги. Ногами упираюсь в прочные валуны. Вокруг темнота, изредка разрываемая живописными зигзагами молний. В этих вспышках, у самой кромки воды, хорошо виден труп оборотня.

За пять минут я добежал с вервольфом на плечах до края лужи. Снял свою куртку. Зашвырнул в кусты. А его напялил. Потом отрезал вервольфу голову и запулил ее как можно дальше, на стену оврага. Она застряла где-то в кустах. С того момента, как я занял позицию в грязевой ванне, прошло около минуты.

Раскаты грома и непрестанно барабанящие капли дождя. Глаза превратились в единственный прибор, на который я могу рассчитывать в предстоящей драке.

На моей стороне чудесная погода, ночь, овраг, глубокая лужа, пара капсул русского стимулятора, вживленный обрез, куртка, пахнущая оборотнем, и фактор внезапности. Против меня – непонятно сколько оборотней (думаю, не больше пятерых), темнота, холодная вода (как бы судорогой ногу не свело…) и незнакомая тактика вервольф-коммандос.

Впрочем, ничего сверхъестественного от их военного искусства я не ожидал.

К трупу подойдет один вервольф. Остальные будут укрываться поблизости. Мне нужно, чтобы все оборотни как можно скорее оказались у меня перед глазами. Именно для этого я с омерзением отрезал и запустил в кусты дырявую башку вервольфа. К тому же подобный трюк наверняка усилит эффекта неожиданности. Да и вообще, откромсанная голова своим чудным ароматом привлечет кого-нибудь из стаи, он полезет ее доставать, рассматривать. Тут я его и замочу.

У меня было полминутки, чтобы взглянуть на трофейную карту. Прочитать, понять и запомнить ее не составило труда.

Да, они точно знали маршрут вертолетов. Их зенитчики заранее выбрали точки для стрельбы. Затем пять диверсионных отделений, по шесть верфольфов в каждом, начали охоту на спасшихся людей. Итого. У них 30 диверсантов-истребителей. (Уже 29, с моей помощью.) В 35 километрах к юго-востоку – временный штаб. В нем, наверное, не более десятка оборотней. Итого – около сорока нюхастых тварей. Трудновато будет от них уйти. Тут в радиусе 100 километров сплошной лес…

Вот гады! Опять появились незаметно. Пусть ночь, пусть ливень. Но я же глаз не отводил от трупа. И – оп! Невесть откуда явившаяся парочка уже сидит рядом с обезглавленным товарищем. Хорошо, что сразу два. Немножко расслабились, бдительность утратили. Значит, вокруг еще трое. Один из оборотней встал. Начал что-то довольно громко говорить по рации. Я отчетливо услышал слово «панда». Ай славно! Они, верно, думают, что это панды напали на их дружка. Конечно, следы размыты дождем, запах в такую погоду распознать тяжело. Голову я отпиливал зазубренной стороной клинка. Вполне может сойти за пандовы шалости.

Хотя следопыт-зоолог из него, прямо скажем, никакой. Панды голов никогда не откусывают. Они их одним ударом лапы в кровавую лепешку превращают. Свежее мясо не бросают, а спокойно кушают на месте. Но это частности.

Тут поднялся второй вервольф. Стал что-то вынюхивать. Нашел мою куртку. Осмотрел, бросил. Потом переключил внимание на склон оврага, в сторону отрезанной головы. Учуял родную кровь. Сам пойдет или прикажет кому? Приказал. На совершенно неизвестном мне гортанном наречии он что-то крикнул в мою сторону. Молодец, Бонифаций. Верно угадал тембр их речи, когда по рации подстреленного оборотня изображал.

Вот идиот! И они дебилы! Как же обезглавленный по рации говорить может?! Только бы не просекли этого косяка раньше времени… Тогда – конец. Поймут, что в овраге засада. Ну же, давай, где ты там? Появляйся скорей, находи башку своего кореша!..

На другом конце оврага зашуршало. Наконец-то идет собиратель отрезанных голов. Что-то крикнул, кажись, нашел подарочек. Двинулся вниз, к луже. Бултых! Он уже в воде. Идет к своим. Пройдет метрах в двух от меня. Скоро будет рядом. Воздуху побольше, и – вниз, полное погружение… Чувствую движение воды, значит, он как раз мимо проходит. Досчитав до десяти, медленно поднимаю голову из лужи. Так и есть! Уже догадались! Что-то орут, слышу, как щелкают затворы. Где же ты, молния! Родная! Давай!

Хрясь! Будто по заказу, овраг осветила вспышка молнии, троица как на ладони. Их оружие наставлено в разные стороны. Воздух рвут праздничные раскаты грома! Поздно спохватились, ребятки. Чук! Чук! Чук! Три тела упали почти одновременно, так и не успев открыть огонь.

Зато сразу нарисовались четвертый и пятый. Они, оказывается, все время занимали позицию в шагах в двадцати сзади. Залегли у самых стенок оврага.

Вспышки выстрелов – прекрасный ориентир. По ним-то я и саданул четыре раза. Пару пуль одному, пару – другому. По справедливости. Автоматы заглохли. Слушаю. Тишина. Кажись, со всеми разделался. Шесть верфольфов. Отделение. Полный порядок. Вперед.

Какие же хорошие у русских стимуляторы! Без них я бы вряд ли так резво выскочил из ледяной купели и, высоко поднимая ноги, поскакал к поверженным нелюдям. Подбежал к трем светящимся зелеными искорками смерчикам-каруселям. (Все-таки обидно – такая красотища, а воняет тухлыми яйцами!) Схватил автомат и упал на землю. Справа тоже светящийся смерчик. Слева – нет. Значит, ранен – затаился. Примерно помню, откуда он стрелял. Целюсь. Сжигаю все патроны, щедро полив свинцом недавнюю позицию вервольфа. В ответ – ни звука. Придется рискнуть. Вставив свежий магазин, передергиваю затвор и бегу, петляя и пригнувшись. Падаю. Гляжу направо. Быстро определяю второго стрелка. Череп – в клочья, зеленое торнадо. Труп. А вот и второй.

Подхожу. Щелкаю зажигалкой. Свет хлипкий, но сойдет.

Одна серебряная пуля угодила в правое плечо, оторвав руку и основательно покорежив автомат: видно, оружие и спасло башку нелюдя от серебряного шарика. Фартовый какой вервольф! Вторая попала куда-то в грудь. А там у него бронежилет. Ранения от пуль не разглядеть.

Не шевелится. Но он жив. Легонько постанывает. Какой-то мелковатый он. Подросток, что ли? Щенок-тинейджер. Из раны идет только вонь и легкий дымок. Искорок не видно. Понятно: значит, искры – спутник смерти. А тухлый дым говорит лишь о ранении серебряной пулей. О'кей. Будем допрашивать.

Срываю с оборотня наушники. Снимаю рацию. Обыскиваю, не расслабляясь ни на мгновение. Пистолет – в сторону, нож – туда же. Гранату – рядом. Сигареты. Вроде все. Связать бы ему ноги, да тросика нет. А зачем? Если можно просто отстрелить ногу?

Что я и делаю. Чпок-чпок! И – готово.

Тело изогнулось дугой и задрожало. Ну и живучий, зараза. Как же их убить-то можно? А. Вспомнил. Прямое попадание серебряной пулей в сердце или мозг. Хорошо устроились, кащеи бессмертные! Надо срочно освежать в памяти всю информацию о них…

Теперь займемся лечением пленного. Где у него аптечка? Немного подумав, достаю из непромокаемой упаковки сразу семь капсул стимуляторов. Раскрываю. Высыпаю порошок бодрости и боевого духа в его фляжку. Взбалтываю.

Мать твою, я же сам пить хочу страшно. Воды-то себе во фляжку из лужи набрать успел. Таблетками обеззаразил. А выпить не довелось. Сейчас самое время… Тфу, какая гадость… Ничего… Еще пару глотков… Закурим это дерьмо трофейной сигареткой.

Разжав зубы оборотня его личным ножом, принимаюсь мало-помалу заливать лекарство в рот. Тихо-тихо… Не кашляй. Я осторожненько…

Вроде как все. Будем ждать. Подношу к ушам наушники. Ой-ой-ой-ой! Сколько непонятных громких слов. Так, если до штаба 35 километров, они тут будут всей сворой самое быстрое через час. Да, если даже обернуться волками, если даже сильно поспешат… Час. Не меньше. Успею допросить. И тут пленный начал подавать явные признаки жизни.

Вервольф пошевелил единственной ногой и заскулил.

5

– Ты жив, алгаст? – спросил я пленного.

После небольшой паузы он ответил:

– Я не алгаст. Я не из этих шакалов. Я – вервольф! А ты кто?

В голосе зверочеловека, несмотря на кошмарные ранения, звучали звонкие горделивые нотки. Надменный, гад. Спесивый. Надо ставить на место.

– Я тот, кто только что перебил все твое бездарное отделение. Тот, кто заманил вас в детскую ловушку и передавил, как пакостных тараканов. Меня зовут Бонифаций Македонский. Я Фехтовальщик.

Последние слова произвели на спесивого оборотня потрясающий эффект. Он как-то нервно съежился и сделал жалкую попытку отодвинуться.

– Так ты же умер… – прохрипел оборотень.

– С чего ты взял?

– Все знают. Афанасий Македонский умер.

Вот в чем дело! Он меня с дедом спутал. Интересное кино. Дедуля, оказывается, и впрямь был у этих шакалов в авторитете. И они его здорово боялись. Приятно, черт возьми! Это надо использовать.

– Афанасий и правда умер, – сказал я, сладко затягиваясь сигаретой. – Я его внук. Бонифаций. Или ты плохо слышишь, тварь?

– Внук?

– Вопросы здесь задаю я. Улучшаю слух и память тоже я. Дедуля научил меня, как вырывать вам клыки. Голыми руками и без наркоза. Научил, как превратить вашу смерть в кошмар. Но, признаться, я все время считал дедушку мягкотелым добрячком. (Прости, дедуля, прости, это надо для работы…) Я усовершенствовал его методы. В них было чересчур много либерализма и никчемной доброты. И ты это скоро узнаешь на своей шкуре.

– Чего ты хочешь, Фехтовальщик? – Тон оборотня явственно изменился. Из гордого волка он превратился в испуганного пса. – Скажу все, что знаю. Допрос с пристрастием в исполнении внука Афанасия Македонского мне перед смертью не нужен. Вы – семейство садистов. Об этом все знают. Но вы держите слово. Это тоже все знают. Поэтому поклянись честью Фехтовальщика, памятью своего деда и пообещай, что убьешь меня безболезненно, выстрелом в голову. Как только ты это пообещаешь, я подробно отвечу на все вопросы…

– Обещаю. Клянусь.

– Спрашивай.

– Сколько вас? Кто руководит группой? Откуда вы? Ваша задача? Говори правду, ложь я чую сразу. Да и Арнольд мне кое-что про вашу стаю рассказал. Считай первые вопросы проверкой на вшивость. Что не так – начну серебряными крючьями глаза тебе выдирать. Ну, говори!

– Когда мы пришли на Русь, в группе было 39 братьев и сестер. Из них пять Альфа.

Теперь группа меньше. Командир моего отделения был Альфа. Под ним было семь оборотней Бета. Но не из нашего отделении. Значит, ты убил… Ты убил, если считать меня… Шестерых. Осталось тридцать три… Мы не ожидали таких потерь. Мы не думали, что на Руси есть Фехтовальщик. К тому же из рода Македонских. Роковая ошибка… Нужно было лучше подготовиться. Все из-за этого алгаста-ублюдка Арнольда. Все торопил, торопил… И предал. Он нам о тебе ничего не говорил. Теперь ясно почему.

Мы сбили все пять «вертушек». Убили всех, кто был на бортах. Взяли парочку пленных… Поняли, что Арнольд ускользнул. Он сейчас на крейсере, в море… Поганый алгаст! Недоделок! У него здесь книга и эликсир… Сам хочет оборотнем стать, Альфой. Меньшее его не устраивает. Чванливый людоед. Ты ему тоже особо не доверяй, придет час – и тебя кинет… – раненый закашлялся.

Стоп, мой милый Бонифаций! Делаем тайм-аут. Тормозим… Что еще за Альфа? Какая, на фиг, Бета? Ты же учил, читал. Вспомни! А то этот щенок недобитый поймет, что пред ним просто удачливый лох, а не достойный наследник Фехтовальщика-садиста Афанасия Македонского… Думай! А-а-а! Черт! Ничего толком не помню… В голове туман. Ладно. Пойду на понтах. Авось, получится! Не будем терять темп. Тряси его, тряси, пока он колется…

– Дальше, – твердым голосом приказал я, кивая с умным видом. – Пока все ясно. Я тебе верю.

– Группой руководит Акелла.

– А в заместителях у него, наверное, Маугли? – хохотнул я.

– Нет у нас никакого Маугли… – недоуменно промолвил оборотень. – Что еще за Маугли?

«Плохо, плохо у вас в стае поставлено классическое образование», – подумал я и решил продолжить шутку:

– Маугли – это наш агент, мы его внедрили к вам восемь лет назад…

– Так вот оно что… – вздохнул оборотень, – теперь многое понятно… Вот почему наши семьи погибают одна за другой. Вытесняют нас с Земли. На большом семейном совете мы решили на Русь перебраться. Тут нет луны. Без нее даже лучше. Проще себя контролировать. Все наши беды из-за этой проклятой и прекрасной луны… Она, как наркотик, тянет к себе, зовет… Как раз в полнолуние своры охотников и выслеживают нас, устраивают засады. Они убили почти всех моих детей. Томми, Гертруду, Олесю, Карла, Шарлотту, Эндрю… Эндрю так любил мороженое со взбитыми сливками…

– А тебя-то самого как зовут?

– Барбара.

– Ты че, трансвестит? Или гей?

– Я женщина… – голос дрогнул.

– Извини… – совсем не к месту ляпнул я.

А ведь и вправду баба! Во тьме-то с ходу не разобрать… Я пригляделся. Да, все на месте: и грудь, и остатки фигуры… И личико симпатичное. Если бы не грязь и полосы от маскировочного карандаша… Не зря мне показалось, что тварь на подростка похожа. И голосок-то у нее милый, нежный. С приятной сексапильной хрипотцой.

В горле появляется предательский ком. И слезы наворачиваются. Стало жутко жалко ее. Дуреха! Че ты в эту войну полезла? А я? Ну и работенка… Женщин пытать. Ноги-руки отстреливать. Какими-то идиотскими серебряными крючьями грозить…

Саданул гром, раз, другой, третий! Ослепительно мелькнули зигзаги молний. Дождь усилился.

Стоп! Возьми себя в руки. Никакая это не женщина. И не человек даже. Это оборотень-сука. Самка-вервольф. Продолжай допрос, не распускай сопли! Я прокашлялся. Прикрываясь от дождя, закурил вторую сигарету.

– Что, жалко меня стало? – вкрадчиво спросила раненая женщина и тихонько застонала.

– Тема закрыта, – отрезал я. – Я уже два года не состою в обществе защиты диких животных. Мне однажды в зоопарке обезьянка язык показала.

– А мы и не животные вовсе, – сказала волчица мягким женским голосом, грустно глядя мне в глаза. – Мы те же люди, только способностей у нас больше. Эх, кто же меня, такую калеку, теперь замуж-то возьмет?.. Но ты не переживай, Бонифаций. Война есть война. Она никого не щадит, ни женщин, ни детей… Ты очень смелый воин. Не каждый человек способен убить столько оборотней. Ах-х-х!.. Курить охота, сил нет. Бонифаций, будь так добр, прикури мне сигаретку, пожалуйста… А то я же не могу, с одной рукой-то…

Я прикурил. Протянул.

– На, кури.

– Спасибо…

Внезапно мое запястье попало в железные тиски. Девка с нечеловеческой силой рванула меня, крутанула и швырнула о землю. Сверкнула молния.

Прямо надо мной склонилась оскаленная морда взбешенной твари.

6

Через мгновение продырявленная сучья голова откинулась назад. Тело оборотня повалилось набок. А я все стрелял и стрелял в голову хитроумной скотины, перемалывая ее мозги серебряными пулями.

Когда зеленое торнадо над кусками черепа суки-Барбары прекратило вальсировать, я наконец поднялся. Глядя на измочаленный труп вервольфа, прикинул, как геройствовать дальше.

Бросив взгляд на часы, понял, что ситуация усложнилась. Самке все-таки удалось ввести меня в транс. Чудом в себя пришел. Еще полсекунды – и все. Загрызла бы бестия. А как у нее гипноз-то получился? Здорово она меня в транс вогнала! Животный магнетизм, само собой, имел место. Но не в этом причина.

Стимуляторы! Точно! Я ж ей целых девять штук стимов скормил. Как слону, а не волку. Вот и результат. В себя она пришла минут через десять. Потом еще сорок минут мозги мне пудрила, о загубленных щенятах рассказывала. Но все равно. Кое-что ценное выудить из нее удалось…

Итак, у меня в распоряжении десять-пятнадцать минут. Сюда наверняка примчится отделение лучших из лучших. Таких отрезанными головами не удивишь. Надо придумать что-то поумней и попроще. А гроза не унимается. Насморк сегодня точно заработаю!

Решив, что лучшее – злейший враг хорошего, я на всякий пожарный напялил на себя бронежилет и каску. Проглотил еще пару капсул стимов. И направился в родную лужу, которая за это время ощутимо поднялась: воды было по пояс. Ну и хорошо. В этом болотце, конечно, холодно и сыро, но шансов уцелеть все-таки побольше, чем в лесу. Через минуту я добрел до знакомого места и вновь прикинулся невинным земноводным.

7

Под вспышки молний отделение оборотней выскочило из леса, как группа перепуганных монашек-девственниц, увидевших фаллос пьяного сатаны.

Не обращая ровно никакого внимания на трупы товарищей, шесть вервольфов мгновенно выстроились в круг, спиной к спине, ощетинились автоматами, передернули затворы и приготовились к бою.

Они что, с ума тут уже все посходили? Понимаю, конечно, загадочная смерть товарищей, гроза, гром. Нервы на пределе. Арнольд улизнул. Опять же ночь, темный незнакомый лес… Неуютно, конечно. Это вам не в трансильванском замке невинными младенцами лакомиться и, облизывая окровавленные пальчики, о высоком искусстве рассуждать.

Но нельзя же так лицо, то есть морду, терять!

Не скрою, мне в голову даже прокралась ласкающая самолюбие мысль, что до штаба нелюдей каким-то образом дошла жуткая весть о мужественном изувере, Фехтовальщике, крутом парне Бонифации Македонском, полновластном владыке здешних лесов. Но, чуток поразмыслив, я с сожалением отмел данную версию, столь же приятную, сколько и маловероятную. Ибо даже мое появление в обнимку с дедом явно не заставит шестерых до зубов вооруженных вервольфов выстраиваться на дне оврага в круговую оборону, будто… Будто по пятам идет стадо разъяренных панд.

Мама родная! Точно. Засранцев выследили панды. Это единственное разумное объяснение. Ух ты! Что сейчас будет!.. Убедительная просьба: «Всем слабонервным туристам покинуть овраг!»

Я к слабонервным себя не относил. Поэтому расположился поудобнее в любимой луже. Пожалел, что не захватил видеокамеру. Тем более что предстоящее зрелище обещало быть не только кровавым, но и хорошо освещенным: откуда-то из леса выплыла шаровая молния и зависла метрах в двадцати над вервольфами. Они лишь на секунду подняли головы, оценили обстановку и больше на электрический шарик внимания не обращали. И это правильно. Молния еще неизвестно – шарахнет или нет. А пандюки – существа более предсказуемые. Их и следует опасаться, не отвлекаясь на нестандартные осветительные приборы.

Эй, гарсон! Пива и чипсов! Букмекер! Ставлю все на победу пандюков! Спасибо, гарсон, сдачи не надо. Бармен, сделайте звук погромче!.. Спасибо.

Шаровая молния чуть подрагивала, временами переливаясь то золотым, то голубовато-зеленым. Она освещала округу, словно игрушечное солнце из «Детского мира». Гроза и ливень, ночь прекрасна! Скоро на сцене появятся пандюки. И шоу начнется.

И тут я понял, что не прав.

Какое, на фиг, пиво, какой гарсон, какой букмекер?! Если побоище произойдет, то хана всей Руси-матушке и Великому Новгороду-батюшке!.. В мозгу четко нарисовалась одна из дедовых книжек, посвященная различным способам «заражения вирусом оборотничества».

Логическая цепочка, вспыхнувшая тревожными лампочками, отличалась пугающей простотой. Если произойдет схватка, то оборотни наверняка покусают пандюков, пандюки наверняка напьются крови оборотней. Оборотни, возможно, со временем выздоровеют. Но не в этом ужас. Панды обязательно мутируют. С ними что-то произойдет. Не в этом поколении, так в следующем. Они стопроцентно станут носителями «гена оборотня». И рано или поздно на Руси появятся пандюки-оборотни. Их с каждым годом будет все больше. Это будет эпидемия. С нормальными пандюками и сейчас воевать практически невозможно. А уж с пандами-оборотнями точно никак не получится. И даже Святая Анастасия не поможет. Ведь оборотни не в ее компетенции. Оборотни – из команды дьявола. А он такого шанса никак не упустит.

И тогда настанет конец света.

Итак, мои действия. Снимаю с обреза глушитель, без него убойная сила выше, делаю максимальный заряд. Командую: вести огонь по головам всех оборотней в радиусе ста метров. Затем: огонь по головам всех панд в радиусе ста метров. Никто из этого оврага живым уйти не должен. Чуть приподнимаюсь над водой, до груди. Пли!

Не успел я довести до обреза последний приказ, как со всех сторон на кольцо оборотней бросилась огромная стая панд, десятка три. Автоматный огонь, рев пандюков, волчий рык! Казалось, на дне оврага заработала адская мясорубка.

И тут в драку ввязался мой обрез.

Пламя вырывалось почти у самого лица. Я тут же оглох. Но результаты стрельбы вселяли надежду. Автоматный огонь прервался через несколько секунд. Значит, с оборотнями покончено. Теперь панды. Их штук тридцать. Выдержу ли? Должен. Хотя и устал чертовски. Но ведь во мне еще гуляют русские стимуляторы! Продержусь. Сдохну, а продержусь.

И тут на меня снизошло блаженство. Мир затих, все двигалось медленно, как в гуще киселя. И я хлебал этот сладостный кисель, с восторгом глядя вокруг. Дыхание стало свободным. Сердце ускорило бег, разгоняя по всем клеточкам неведомый доселе экстаз. Руки обернулись змеями, несущими в зубах серебряные пули. И я прикладывал эти пули к черепам, проталкивал в мозг, проникая в него, как в тесто. Потом с хрустом пробивал череп насквозь. И еще, и еще, и еще… Я стоял на вершине мироздания, я был его властелином. Я упивался битвой, каждым ее мгновением… Из моей груди рвалась песнь торжества и силы, песнь несокрушимой мощи Фехтовальщика!..

Наконец обрез замолк.

Мир тотчас посерел и потускнел. Я еле стоял. Тело горело, будто с меня содрали кожу и прямо на голое мясо насыпали центнер соли. Плюхнулся в лужу с головой. Полегчало. Встал. И, медленно передвигая ногами, отправился к груде окровавленных тел. Сильно мутило и пошатывало. В голове туман. В глазах круги. Несколько раз падал. Поднимался. Опять падал. Не хватало воздуха. Не хватало сил. Я устал. Очень устал. Но надо идти. Все проверить. Если что – добить.

Выполз на берег. И в изнеможении сразу лег, закрыв глаза. Нет, гад, не возьмешь! А ну, вперед! Встать! На полусогнутых, поминутно поскальзываясь, подошел к горе окровавленных трупов. Ну? Где же карусели зеленых искр?.. А… Световое представление уже, наверное, закончились. Чересчур долго плелся.

Теперь надо искать трупы оборотней. Чтобы на сто процентов… Слава богу, они все рядом. Панды не успели их подмять мохнатыми тушами. Все. Все шесть. Молодцы. С характерными отверстиями во лбу. Какая полезная вещь эта шаровая молния! Здорово светит. Что бы я без нее делал? Теперь медведи. Считать их глупо и невозможно. Если молчат, значит – дохлые. Таковы уж наши мишки. Настоящие воины. Я окинул взглядом всю картину. Да, никто не шевелится. Подошел к ближайшей панде. Ничего себе мощность заряда! Медвежий череп насквозь прошит пулей. Вроде все. Овражье побоище закончено.

Я обессилено прилег на косматый труп медведя. Погладил его по спине. Прости, друг… Ты оказался в плохое время в плохом месте. Не то что я. Я ж ведь Фехтовальщик. Всегда в нужное время. В нужном месте.

Дышать с каждой секундой тяжелее. В груди раскаленный гвоздь. Интересно, это смерть? Небо вспыхнуло, шаровая молния с треском взорвалась.

И мир исчез.

 

Глава восьмая

Акелла

1

Жажда и голод. Это первое, что я почувствовал. Потом услышал чужое дыхание.

– Привет, Фехтовальщик.

Я открыл глаза. Надо мной, широко расставив ноги, стоял мужчина лет сорока. В дорогом, идеально пригнанном камуфляже. Фигура тяжелоатлета. В руках АКМС-2020. На предохранителе. Огромная грива седых волнистых волос, глубоко посаженные угольки черных глаз. Орлиный нос. Густые, сросшиеся над переносицей брови. Высокий лоб. Тонкие губы. Широкие скулы. Волевой подбородок. Даже чересчур волевой. Как у Муссолини на карикатурах. Голос спокойный, интонация немного ироническая.

– Привет, оборотень, – в тон ему ответил я и попробовал пошевелиться.

Увы, без особого успеха. Толково связали, черти. Умело и бережно. Руки где-то сзади, но суставы пока не ломит, вены нигде не пережимает. Щиколотки тоже перехвачены веревкой. Она вдоль спины соединена с узлами на запястьях. Из-за этого колени немного согнуты. Идиотская поза.

Боже, как хочется жрать! И пить!

Я лежу голый на мягком пористом полу. Голова – на скатанном матрасе. Довольно просторная и высокая палатка. Причем, кажется, не на открытом пространстве, не в лесу. Скорее всего, палатка стоит в пещере. Под брезентовым сводом – электрический фонарь. Он какого-то странного и смутно знакомого спектра. Не могу вспомнить, что этот приятный свет мне напоминает…

– Называй меня Акелла, – после небольшой паузы сказал оборотень и сел напротив, на раскладной стульчик. Автомат он положил на колени.

– Называй меня Бонифаций, – пробурчал я.

– Я знаю, кто ты, – нахмурился Акелла. – Ты сначала Фехтовальщик. А уже потом Бонифаций. Ты убил много моих товарищей, детей, внуков, братьев и сестер.

Пауза. Долгая пауза. Не люблю таких пауз. Поэтому зевнул и сказал:

– Не так уж и много. Всего двенадцать. Больше почему-то не подвернулось. Наверное, в лесу заплутали, бестолочи.

Акелла посмотрел на меня исподлобья.

– Это палатка второго отделения. Они все мертвы. Рядом палатка пятого отделения. Они тоже мертвы. За одну ночь из-за тебя, Фехтовальщик, я потерял почти треть своих воинов.

– Работа у меня такая, что поделаешь? Интересно, а милая самочка Барбара обитала в этой палатке или в другой?

Лицо Акеллы дернулось. Он удивленно посмотрел на меня.

– Да, в этой. Она была моей дочерью. Ты ее что, допрашивал?

– Немножко. Когда я спросил о ее планах на вечер, строптивая барышня чуть не откусила мне голову. А откуда ты знаешь, кто я?

– Фехтовальщика после битвы не так трудно вычислить. Тем более после такой битвы. Ты дрых, как сурок, в обнимку с дохлой пандой. Видать, опыта совсем у тебя нет. Хотя способности выдающиеся. Прятаться надо, а уж потом отрубаться… Впрочем, тебя трудно винить. Сил потеряно было, конечно, немало. Весь выложился. Хорошо повоевал. Когда под утро, часа в четыре, мы к оврагу подошли, такое увидели – в жутком сне не приснится. Думали, помрешь, не донесем. А где, кстати, твое оружие?

– Обронил. В воду.

– Ясно. Там сейчас весь овраг затопило. Видать, речка где-то из берегов вышла.

– Дождь кончился?

– Да.

– Хорошо стреляешь, Фехтовальщик.

– Благодарю за комплимент.

– А мы тоже кое-кого в плен взяли.

– И что же вам рассказали?

– Ты, Бонифаций, редкостный хам.

– Неправда. Никто из пленных такого сказать обо мне не мог, все считали меня исключительно вежливым и добросердечным джентльменом.

– Это не со слов пленных. Это мое личное умозаключение.

– А… Я не золотой червонец, чтобы всем нравиться.

– Мало того, что ты погубил моих детей, внуков, братьев и сестер. Мало, что находишься в плену, голый, как червь, связанный, как баран… Так еще и задаешь массу вопросов. И пытаешься изображать героя. Хотя, учитывая сложившуюся ситуацию, вопросы должен задавать я.

– Любопытство не порок, господин Акелла. Что же касается «связанный, как баран, голый, как червь»… Претензии не по адресу Не я себя вязал, не я раздевался. Так уродливо твои дружки меня переплели. А ваши девочки явно страдают от отсутствия мужского внимания. Не сомневаюсь, что это они меня раздели, бедняжки… Хоть краешком глаза настоящего самца увидали, а не блохастого кобелька. Но я не в обиде. Бабы есть бабы. Теперь им долго будут сниться славные эротические сны, где в главной роли я. А насчет героизма… Так я и есть герой. Или ты этого еще не уяснил?

Акелла зло прищурился.

Мелькнула мысль: не переигрываю ли? Потом плюнул: а ну его, волка позорного… Взял стиль, так держи. Дальше леса не пошлют, больше пули не дадут. И вообще, станет рыпаться – пристрелю к едрене фене. И я продолжил балаган. Под названием «хамство голодного Фехтовальщика».

– А что тебе, Акелла, рассказал пленный, я и сам могу догадаться. Это я из вежливости спросил. И вообще – я нужен тебе гораздо больше, чем ты мне.

Оборотень беззвучно рассмеялся, откинув седую гриву. Да, зубы у него будь здоров. Хоть в рекламе зубной пасты для людоедов показывай.

– И зачем же ты мне нужен, Фехтовальщик?

– Я знаю гораздо больше тех несчастных моряков, что вы допросили. Я знаю планы Арнольда. У меня на Руси влиятельные друзья. Я знаю, как свалить Арнольда. Я могу быть вам полезен. Насколько я могу судить, ваш замысел провалился. Операция в лесу принесла только колоссальные потери живой силы и напрасно сожженные боеприпасы. К тому же, вы бессмысленно потратили кучу времени и порядочно засветились.

Я невольно закрыл глаза. Совсем что-то мне скверно. Ужасно пить хочется. И есть. И курить. Но просить не буду. Не дождется, гаденыш. Знает, что я Фехтовальщик. Знает, что голодный. Нарочно мучает. Хочет унизить. А если даже и попрошу – все равно не даст. Что он, кретин, Фехтовальщика кормить, силы ему придавать?

Руки начали затекать. Колени заныли. Я попытался принять более удобную позу.

– Слышь, Акелла, может, развяжешь меня? Бежать-то все равно некуда.

– Рано. Полежи еще. И что конкретно ты предлагаешь?

– Объединить усилия и убить Арнольда. А там видно будет.

Акелла кивнул, наклонил голову и, беззвучно барабаня поразительно изящными и тонкими пальцами по магазину автомата, задумался.

– Ты не простой Фехтовальщик, – сказал наконец Акелла. – Признаться, кое-чем напоминаешь одного человека. Ты точно такой же нахал. Правда, того наглеца уже нет в живых. Он умер где-то здесь, на Руси. Его звали Афанасий Македонский. Это мой кровный враг. Однажды ночью он пришел в наше логово и убил всех. Кроме меня. Матери чудом удалось укрыть меня в тайнике. Мне едва исполнилось два года. Мы быстро взрослеем… Я все видел и слышал. До сих пор мне снится смерть матери, отца, братьев и сестер… Вы, жалкие людишки.:. Только и мечтаете стать такими, как мы. Отсюда все ваши комплексы, все эти эрзац-учения… Слияние с природой. Македонский начал из вас делать берсерков-Фехтовальщиков. Но суть та же. Только и можете, что обезьянничать, бездарно имитируя нас. Мы – совершенны. Вы – ничтожные и никчемные создания. Глупое, но вкусное мясо…

Акелла наконец-то умолк, глядя на автомат и поглаживая вороненый ствол.

Затем он повернулся ко мне.

– В твоих словах есть разумные мысли. Я подумаю над ними. Барбара всегда носила миниатюрный диктофон. Хочу послушать последнюю запись. Думаю, там запись вашего разговора. Я послушаю и вернусь.

Это провал! Вот сучка! Да и ты хорош, болтливый идиот! Так. Обрез. Глушитель. Максимальный заряд. В голову. Огонь! Огонь! Огонь!

Обрез не выстрелил.

Акелла кивнул, развернулся и спокойно вышел из палатки.

Интересно, когда волчара узнает, что я внук Македонского, его кровника, то сразу пристрелит или по кусочкам резать начнет и себе в пасть складывать?

2

Во-первых, не паникуй.

А я и не паникую. Просто мне теперь точно хана.

Всегда есть выход.

Ага. Всегда. Особенно в моем случае. Лежу голый, связанный. Обрез, как назло, почему-то заклинило.

Нет, обрез наверняка в порядке. Ты не в порядке. Необходимо восстановиться. Попить, поесть. Принять витамины с микроэлементами. Еще немного отдохнуть.

Это не санаторий для утомившихся Фехтовальщиков. Это логово оборотней. Но, впрочем, легонько вздремнуть и предельно расслабиться мне тут никто не мешает. Закрою глаза. Может, что умное в голову придет. Забуду на время о жажде и голоде. Как верблюд. Или кто там без воды-еды живет, пока не скопытится от истощения с улыбкой на устах?

Ладно. Надо вспомнить все, что известно про этих тварей. Сосредоточься.

Значит, у них есть Альфа, есть Бета. Альфа – это вроде главных. Они создают стаю. Кусают человека. Он становится оборотнем Бета. Живут типа семьей или стаей. Рожают детей, водят их в обычную школу.

Наиболее продвинутые особи понимают языки всех народов мира, понимают язык зверей, птиц и растений. Они практически бессмертны, не болеют, у них феноменальная регенерация тканей…

Что еще? Если Бета убьет своего Альфу, то проклятие с Беты спадает… Вроде так… Альфа не может убить Бету, поскольку это его родная кровь… А если Бету убьет не его Альфа, то… Все. Не могу больше… Бред какой-то. Альфы, беты, зеленые береты… Мозги сломать можно.

Жрать хочу! Как тут чего вспомнишь! Все раздумья только о еде или о том, как заглушить голод. Что, в общем-то, одно и то же.

Совсем ты оскотинился, Фехтовальщик…

Так я промаялся часа четыре.

И вдруг! Исполнилась мечта! Дали поесть.

Принесли огромный поднос, уставленный разнообразными яствами. Освободили руки. Столовых приборов не наблюдалось. Прямо как у Высоцкого: «Развязали, но вилки попрятали». Ну и черт с ними! Фехтовальщик с голодухи меньше всего думает об этикете, ножах, вилках и салфетках. Ибо некогда. Умопомрачительный аромат заполнял палатку, призывая не мешкать.

Трое боевиков, наставив на меня стволы, молча наблюдали за трапезой героического Фехтовальщика.

Под их завистливыми взглядами я сначала выхлебал полбутылки хорошего красного вина. Потом стал рвать зубами мясо. Много мяса. Закурил сигарету. Вытянул ее всю тремя затяжками. Прикурил вторую. Потом принялся за вкуснющий паштет. Допил бутылку вина. Еще сигарету. Далее взялся за мясной рулет.

Прикладываясь ко второй бутылке вина, я был счастлив, как ребенок, которому наконец-то разрешили поковырять вилкой в розетке.

Великодушно предложил боевикам разделить со мною бухло. Но помянуть со мной на брудершафт павших дружков боевики наотрез отказались. Им же хуже. Мне же больше.

Прикончив последнее блюдо, дивно приготовленный бифштекс, я облизал пальцы и допил вторую бутылку вина. Закурил. Посмотрел на шатающихся охранников. Вздохнул. Зевнул. Потушил в грязной тарелке окурок. И завалился спать.

Мне приснилась порнуха. И почему-то, как всегда в последнее время, с зоофильским уклоном.

В главной и единственной мужской роли – я. Одна рука почему-то привязана к спинке кровати. Странная режиссура. Не люблю садо-мазо. В женских ролях – очаровательные самки оборотней. К счастью, без намордников, хвостов и хлыстов.

Они по очереди входили на поляну, залитую лунным светом, вежливо представлялись, раздевались. И ловко устраивались на мне в позе наездниц. Отскакав положенную дистанцию, девчата с удовлетворенным видом вставали, говорили: «благодарю», одевались и уходили. И так раз десять.

Однообразие сценария и тупость режиссера с лихвой компенсировалось неподдельным азартом «наездниц» и неутомимостью «жеребца».

Когда все актрисы кончились, а бушующей спермы оставалось еще литра три, я громко потребовал переснять фильм. Поскольку сил и топлива у «жеребчика» было еще километров на пятьсот.

На поляне появился довольный Акелла.

– Сгинь, чмо, – цыкнул я на вождя оборотней. – Ты не в моем вкусе.

Акелла улыбнулся, пожал плечами и поставил передо мной бутылочку вина.

– Эт правильно, – похвалил я. – Знай свое место, халдей. А теперь – пшел вон отсюда! Не отсвечивай. Мы тут фильм про меня снимаем.

Акелла исчез. Я плюнул ему вслед и вылакал все вино.

И опять уснул.

Когда проснулся, сразу понял, что вляпался в такую погань, что выбраться не получится никогда в жизни.

Акелла превратил меня в оборотня.

3

Я лежал на забрызганном собственной спермой матрасе, стараясь не смотреть на все еще эрегированный пенис, и в бешенстве скрежетал зубами.

Во мне убили человека. Скотски изнасиловали. Я опять недооценил животный магнетизм оборотней и переоценил свои силы. Они поймали меня в ловушку и сделали со мной все, что хотели. Картина прошедших событий являла собой великолепный пример волчьего коварства и хитрости.

Надо мной светил не просто фонарь. Он излучал лунный спектр. Когда я только появился в логове, еще без сознания, мне наверняка сделали несколько инъекций. Первая – блокирующая иммунитет к гипнозу. Вторая – что-то вроде «сыворотки болтливости». Третья – ухудшающая память, затормаживающая аналитические мыслительные процессы. Одновременно кто-то из оборотней меня укусил. Туда, где не видно. Возможно, в спину.

Они специально морили меня голодом, чтобы я, не рассуждая, сожрал все, что дадут.

Их бесовское меню состояло, скорее всего, из жареного мяса оборотня и «паштета» из мозгов оборотня. Чего-чего, а свежих продуктов подобного рода у них сейчас в избытке.

Потребив эту мерзость, я начал гораздо стремительней, чем просто от укуса, превращаться в вервольфа. А чтобы сделать процесс необратимым они, наверняка, накормили меня человеческим мясом и добавили в вино человеческую кровь. Эти ингредиенты они «взяли» у пленных моряков.

Странно, но даже сейчас, после осознания, какую дрянь довелось сожрать, тошноты или позывов к рвоте не было. Хотя противно до содрогания. Может, они еще и порошка противорвотного в еду подсыпали? А что? Вполне вероятно.

Отныне я не смогу стать нормальным человеком. После такого дьявольского коктейля проклятие становится вечным. И никто уже не поможет. Ни Маэстро, ни Святая Анастасия, ни Господь Бог.

Мораль у меня пока человеческая, не извращенная. Но еще двое, максимум трое суток… И – прошу любить и жаловать – перед вами полноценный нелюдь Бонифаций Македонский. Со всеми вытекающими последствиями.

Но. Есть вопросы без ответов.

Зачем на десерт угостили сексуальным стимулятором невероятной силы? Абсолютно непонятный поступок. Ведь сексуальная оргия в обряде превращения в оборотня никогда не используется. Это скорее уж из арсенала древних берсерков.

Еще вопрос, возможно, самый интересный на данный момент: что с обрезом? Может ли он работать, если я почти оборотень? Теоретически – да. Ведь, как сказал Маэстро, серебро образуется вне тела, в астральной оболочке.

Сейчас проверим. Связали меня уже иначе. Подвижности больше. Запястья обмотаны нейлоновым тросом, привязанным к чему-то сзади. Руки более-менее свободны, могу их сгибать, разгибать, но свести не получается. А ноги так вообще не связаны. Высокая степень доверия. Теперь мы одной крови.

Я навинтил глушитель. Настроил оружие на минимальную мощность. И нажал курок. Из ладони выскользнула невидимая головка змеи и аккуратно выплюнула на матрас серебряную пулю. Отлично! Обрез работает как надо.

Я взял серебряную пулю, чтобы рассмотреть, и тут же, стараясь подавить крик, отпустил. Жгучая, зараза! Глянул на пальцы. Так и есть. Следы ожога. Будто головешку горящую подержал.

Ладушки. Мы еще повоюем. Аккуратно откатив пулю в дальний конец палатки, я приготовился ждать гостей.

Злоба прошла. Я теперь не жертва. Я хищник в засаде. Предвкушение предстоящей схватки горячило кровь. Прислушавшись к новым ощущениям, понял, что они явно в лучшую сторону. Обострилось все. Слух, обоняние, реакция… Наверняка впереди еще масса любопытных открытий. Я закрыл глаза и постарался понять, что происходит вокруг. Метрах в пяти от палатки прошла самка. Одна из тех, что насиловали меня. Ее зовут… Астарта! Хорошо. Что там еще слышно? Возня в пещере. Да, это именно пещера. Не знаю почему, но я в этом уверен. Закрытое пространство. Пятьдесят на пятьдесят метров примерно. Форма – то ли овал, то ли квадрат с закругленными углами. До потолка метров пять. Выход узкий. Метра два в ширину, три в высоту. В глубине пещеры – ниша. Там водопад и небольшое озерцо. Рядом – отхожие места.

Моя палатка – дальняя крайняя слева, если стоять спиной к выходу. Голоса. Много голосов. Обычная хозяйственная возня. Ничего похожего на подготовку к бою.

Попробую их посчитать… Двадцать два разных голоса! Девять самок и тринадцать самцов! Ничего себе новые способности. По-моему их уровень гораздо выше, чем у заурядного вервольфа… Я с пятидесяти метров четко идентифицирую голоса, отфильтровывая их от ненужного шума…

Попробую поискать голос Акеллы… Да. Акелла здесь. Говорит с врачом. Приказывает подготовиться к отходу. Через семь часов. Теперь он подозвал какого-то Гектора. Гектор – заместитель по хозяйственной части. Приказывает через три часа, в двенадцать ровно, собрать всех в пещере. «Чтобы все 27 были на месте. Обеспечь!»

Я открыл глаза. Невообразимо. Простой оборотень не способен на такое. Акелла явно перемудрил с ворожбой. Скорей всего, это неожиданные плоды переплетения и взаимного усиления дарований Фехтовальщика и оборотня. Мало того, что все четко слышу, я мгновенно научился понимать их язык!

Да. Колдовством, инъекциями, дикой порнографической забавой и стимуляторами вервольфы запустили неизвестные им самим силы. Они же ни про обрез не знали, ни про маэстровы эксперименты, ни про инстинкты Фехтовальщика…

Переборщили ребятки. Заигрались. Не в тот лес зашли. Не ту ягодку сорвали. А сами об этом, кажись, и не догадываются.

О'кей. Послушаем еще.

Акелла опять говорит с врачом:

– Как невесты Фехтовальщика?

– Нормально. Беременны все десять.

– Отлично. Присматривай за ними. Как он сам?

– Спит уже девятнадцать часов.

– Это нормально?

– Да, господин Акелла. После такой работы… К тому же снадобья довольно сильные. Он вот-вот проснется.

Вот и частичное объяснение дикой случки. Он хочет, чтобы девки ощенились. А отцом щенят был я. Но какого черта? Акелла с казначеем:

– Ценности в чемодане?

– Да.

– Код сменил?

– Как приказано.

– Какие там теперь цифры?

– 4678975.

– Понял. Охрана?

– Уже стоит, господин Акелла!

– Отлично.

Акелла с начальником штаба:

– Вертушки будут по договоренности?

– Да. Через десять часов. Сигнальщики укажут пилотам место. Все готово.

– Что будем делать с летунами?

– Семья устала. Думаю, будет справедливо съесть летунов прямо на поляне, у вертолетов. Это символично перед большой битвой. Когда еще достанем свежего мяса… А наши мальчики прекрасно справятся с полетом сами.

– Согласен. Все наши трупы из оврага принесли?

– Да. Пришлось понырять…

– Оружие Фехтовальщика?

– Нет возможности, овраг превратился в сплошное болото.

– А ключ?

– То же самое.

– Может, обронили, когда несли?

– Исключено. Его тут же обыскали, господин Акелла. Единственная ценность, что была у Фехтовальщика, – шкатулка с бриллиантами… Ключа не было.

– Куда же он его мог спрятать?

– Судя по нашим данным, господин Акелла, ключ довольно большого размера, похож на трезубец, размером примерно с саперную лопатку…

– Я знаю.

– Извините, господин Акелла!

– Дальше.

– Округу обыскали в радиусе двухсот метров. Безрезультатно. Он был без ключа.

– Возможно, ты прав. Это совсем неопытный Фехтовальщик. К тому же связи с земными не поддерживает… Да и под гипнозом ни о машине, ни о ключе ничего не сказал. Увы. Но будем откровенны: довольно того, что мы его самого заарканили. У тебя еще есть новости?

– Да. По нашему следу шли пятнадцать панд. Мы их убили. Но с большим трудом. Очень верткие и умные звери.

– Я предупреждал. Потерь нет?

– Нет.

– Ты свободен. Занимайся подготовкой к отлету.

– Есть, господин Акелла!

Что за бредятина? Какой еще трезубец? Какой ключ? Что за машина? Весьма примечательный диалог. Это же надо! В поисках этого загадочного ключа-трезубца они всю округу перерыли! Наверное, жутко ценная вещь…

Акелла с поваром:

– Покормите нового брата.

– Чем?

– Дайте хороший сухпай, наших стимуляторов, витаминов и чистой воды. Он будет новым членом семьи.

– Есть!

Это уже лучше. Про меня наконец-то вспомнили. Новые хвостатые братья. Из новой хвостатой семьи.

Через минуту полог палатки откинулся. Не спросив разрешения, вошла одна из моих беременных сестер-невест, Жанна. Ничуть не стесняясь, протянула пакет сухого пайка и флягу с водой.

– Ешь.

– Слушай, сестра-невеста Жанна, тебе самой-то не противно? – гаркнул я.

– Что противно? – Девка потрясенно замерла с протянутым пакетом и фляжкой. Жанну ошеломил, видимо, не сам вопрос, а то, что я вспомнил ее имя.

– В такой гадюшник входить не противно? Ослепла, что ли?! Или нюх потеряла?! Твой новый брат лежит весь в грязи, немытый, неодетый… Как пес подзаборный! Подстилка вся воняет непонятно чем! А мне, кстати, и в туалет сходить охота! Или под себя гадить прикажешь?

Жанна покраснела. Нахмурилась… Сказала тихо:

– Да я, собственно… Мне приказали… Я принесла.

– Я тебя, Жанна, лапочка, не упрекаю, – ласково прошептал я. – Просто согласись, что я прав.

– Прав, – твердо сказала девка и похотливо перевела взгляд на мое мужское достоинство. Достоинство тут же начало активно реагировать на взгляд. Девка ощерилась.

– И что же мне делать?

– Не то, о чем ты подумала. Сейчас же беги к завхозу. Передай в точности мои слова. Если он не примет надлежащих мер, я доложу обо всем Акелле.

– Хорошо.

Через десять минут ко мне вошли двое вооруженных боевиков и Жанна с большим свертком.

– Пойдем, Бонифаций, – сказала Жанна, – ты вымоешься и переоденешься.

Со стороны наш небольшой кортеж, вероятно, смотрелся забавно. Впереди шел вервольф с автоматом и фонарем «летучая мышь». За ним в чем мать родила маршировал я, демонстрируя безупречную осанку и неугомонный фаллос, раскачивающийся из стороны в сторону. Потом опять вооруженный вервольф. В арьергарде гордо шествовала Жанна с огромным свертком цвета хаки. Меня торжественно вели на помывку и оправку. Вся пещера, бросив дела, провожала нас, раскрыв рты и выкатив глаза.

Пред выходом из палатки я замешкался и, улучив момент, схватил раскаленную серебряную пулю. Через несколько шагов, стараясь не терять непринужденного выражения лица, швырнул обжигающий кусок серебра в дальний угол, рядом с грудой камней.

Учитывая походные условия, санитарный блок пещеры отвечал самым высоким требованиям. Пластиковые зеркала, подставки под мыло и бритвенные принадлежности, раскладные скамеечки, вешалки. Рядом – что-то вроде туалетных кабинок с импровизированными унитазами: проточная вода смывает нечистоты в глубь пещеры. Освежители воздуха. Туалетная бумага высшего качества… Ценят уют ребята! Похвально.

Почистив зубы и побрившись, я тщательно намылился и с наслаждением принял холодный душ, стараясь до основания соскрести грязищу и волчатину, впитавшуюся в кожу.

Все это время боевики не сводили с меня русских автоматов. А Жанна – влюбленных волчьих глаз.

Закончив, быстро переоделся в новенький камуфляж немецкого производства.

– Ну что? Вперед, вервольф-коммандос! Нас ждут великие дела! – воскликнул я. И процессия в том же порядке двинулась обратно.

4

За время гигиенического турне мою палатку идеально вычистили.

Связывать нового брата не стали. Просто посоветовали до особого распоряжения не покидать брезентовых стен. Для порядка у входа в шатер выставили охранника.

Я с аппетитом навернул и в самом деле неплохой сухпай, съел витамины и стимуляторы, закурил, откинулся на свернутый матрац и стал ожидать дальнейшего развития событий.

Часа через полтора притопал Акелла.

– Как видишь, я тебе доверяю, – сказал Акелла, присаживаясь на свой любимый раскладной стульчик. – Тебя не связывают, я без оружия. Согласись, Фехтовальщик, внук моего кровника, убийца и палач моей дочери мог бы ожидать куда как худших условий.

– Зато твой враг, Фехтовальщик Афанасий Македонский не мог ожидать более коварной мести, – парировал я. – Внук стал оборотнем, правнуки и все остальные потомки будут из той же стаи. За что боролся, на то и напоролся.

Акелла рассмеялся; его черные глаза блестели неподдельным счастьем.

– Ты очень неглуп, Фехтовальщик. Что еще пришло тебе на ум?

– Зачем тебе вся эта канитель со мной?

– Ты же сам только что сказал.

– Это половина правды. Или даже меньше. Основная часть твоего замысла скрыта от меня. Буду крайне признателен, если удовлетворишь любопытство.

– Удовлетворю. Насколько я понимаю, ты знаком с основами колдовства и черной магии, способами превращения в оборотней и особенностями нашей жизни?

– Более-менее. Утром, когда организм очистился от дурмана, я понял, как вы меня обратили. Вначале чей-то укус, потом мясо. Сначала оборотня, потом человеческое. Человеческая кровь в вине. И еще фонарь, идеально выдающий лунный спектр.

– Браво, браво… Все точно. Надеюсь, ты понимаешь, что пути назад нет?

– Понимаю. А кто мой Альфа? Просто занятно. Ведь если я его убью, все равно ничего не изменится.

– Я твой Альфа. Это, кстати, большая честь. Ты ел печень моей дочери Барбары, мозги ее брата Карла, а человеческую кровь и плоть…

– …пленных моряков, – продолжил я.

– Верно. Ты мне нужен по трем причинам. Первая – отомстить твоему деду. Вторая – ты безупречно подходишь на роль бойца и разведчика. Впервые в мире именно мне удалось оборотить Фехтовальщика. Фехтовальщик-оборотень! Это совершенная машина для победоносной войны. И не просто Фехтовальщик, а Фехтовальщик македонской породы! О такой удаче я и мечтать не смел.

Ты успешно осеменил десять наших самок. Мы ускорим их беременность, роды пройдут благополучно. Для этого у меня давно припасены все необходимые медикаменты и оборудование.

Наши самки уже через два месяца ощенятся.

Каждая даст по десятку Фехтовальщиков-оборотней македонской породы. Через год это будут подростки, похожие на двенадцатилетних людей. И уже половозрелые. Ты подсчитываешь, Бонифаций?

– Да, подсчитываю. Через год у меня будет сто половозрелых детей-оборотней.

– Ты неправильно считаешь. Ежемесячно я буду давать тебе несколько новых здоровых самок. Так что половозрелых детей-оборотней через год у тебя будет не меньше тысячи. А потом я соберу всех здоровых самок дружественных стай Земли и ты осеменишь их.

Через несколько лет мы полностью захватим Русь. Барбара, разговаривая с тобой, была правдива: на Земле нам сейчас действительно нелегко… Увы, девочка не любила читать и не смогла оценить твоей шутки о Маугли-агенте. Но – сказка ложь, да в ней намек.

А пока мы вместе с тобой скинем этого предателя Арнольда и с удовольствием поработаем в новом демократическом правительстве Руси. Деньги, стальная воля и волчья хватка у нас есть. Очередного провала я не допущу. Что ты скажешь на это?

Из уголков губ фанатичного селекционера свисали желтые хлопья слюны.

– Признаться, не ожидал такого размаха, – медленно и задумчиво проговорил я. – Дух захватывает… Но чем больше думаю, тем перспективней он мне кажется. По крайней мере, изъянов пока не нахожу.

– А в нем и нет изъянов, Бонифаций! Ты еще не до конца осознал, что такое истинный оборотень, как живет настоящий вервольф! Пройдет всего двое суток, и ты станешь элитой среди оборотней. Наша жизнь – это вечная молодость, здоровье, сила! Как ты думаешь, сколько мне лет?

– Не знаю, около пятидесяти, наверное.

– Нет, Бонифаций, мне в этом году исполнится 750 лет. Понимаешь? Мы – подлинные властители мира. Входи в нашу стаю. И ты будешь жить вечно. Решай.

– Да, – ответил я, глядя на слюни, уже полностью залившие подбородок Акеллы. – Ты прав. Теперь мое место – в твоей стае. А кстати, где мои бриллианты? Помнится, когда я уснул на мертвой панде, шкатулка была при мне.

Акелла кивнул. Залез в карман, вытащил шкатулку, отдал.

– У тебя подбородок испачкался, – сказал я.

– А. Спасибо, Бонифаций.

Акелла наконец-то достал платок и вытер слюни. Я протянул ему фляжку. Он что-то благодарно прорычал и вмиг осушил ее до дна.

– Сейчас общее построение семьи, – сказал он. – Будут все без исключения. Я представлю тебя.

– О'кей.

5

Двадцать шесть особей из семьи Акеллы выстроились посреди пещеры. Все в немецком камуфляже. У всех АКМС-2020. Самцы смотрели на меня не очень-то дружелюбно. Самки восхищенно.

Я стоял рядом с Акеллой перед строем.

Девки откровенно пялились на мою ширинку. Будь они прокляты, эти волчьи стимуляторы. Как я ни старался, мужское хозяйство бугрилось, дай дороги!

– Это новый член нашей дружной семьи! – торжественно объявил Акелла. (При слове «член» девицы глупо захихикали, но под суровым взглядом вожака быстро притихли.) – Его зовут Бонифаций. Он вместе с нами будет драться с предателем Арнольдом. Он поможет нам занять достойное место на Руси!

Впервые за все время у меня появилась возможность лицезреть поганую стаю в полном составе. Несмотря на красивую военную форму и современные автоматы, они все равно оставались зверьми.

Это было видно по их тусклым, но в то же время цепким и бегающим взглядам. Нелюди держались так, будто готовились прыгнуть: ноги напряжены и немного согнуты в коленях. Губы нервно подергиваются, то и дело обнажая зубы. Казалось, они вот-вот зарычат. Ноздри все время вздрагивают, инстинктивно выискивая враждебные запахи. Над стаей осязаемо висел дух ожесточения, злобы и ненависти ко всему чужому и незнакомому.

Неужели всего через пару дней и я буду таким же?

В дальнем углу пещеры валялась куча «кухонных отходов». Над горой костей жужжали мухи. Оборотни попросту съели трупы своих товарищей, выставив останки на всеобщее обозрение. Кто-то на левом фланге довольно громко рыгнул. Стоявшая напротив меня самка начала перебранку с соседом. Он укусил ее за ухо. Подбежал сержант. Хлестанув обоих по мордам, восстановил порядок. Возвращаясь на свое место в строю, сержант нервно чесался под мышкой: блохи.

– Новый брат Бонифаций перед нашим походом на Русь скажет несколько слов, – прорычал Акелла.

– Да, – ответил я. – Скажу. Мне есть, что вам сказать.

Я отступил на пару шагов. Время опять превратилось в липкий кисель. Свора нелюдей замерла, воздух вокруг превратился в клей. Во мне взорвалось пламя, ласкающее сердце, восторг наполнил душу. Настала ярость берсерка-Фехтовальщика. Из меня выскочили 27 змей, у каждой в зубах серебряный шарик. И я впечатал пули в головы оборотней.

Все было кончено за десять секунд. Я стоял в пещере, наполненной запахом тухлых яиц. Двадцать семь желтых смерчей вертели карусель зеленых искр над пробитыми головами вервольфов.

Я зачарованно смотрел на тела поверженных врагов. Все во мне бешено колотилось. Из горла вырывался победный рык. Наконец искры погасли, мерзкий запах развеялся.

От выстрелов тело распалилось. Смотавшись в дальний конец пещеры, залез, как был, в одежде, под холодный водопад, остыл.

Печально поплелся на волю, чавкая водой в ботинках.

У выхода стоял ящик с коньяком. Я взломал крышку, взял пузатую бутылку, сорвал пробку и вышел из каменного мешка. Вдохнул свежесть леса полной грудью. С непривычки сощурился и ладонью прикрыл от яркого света глаза. Лучи полуденного солнца пробивались сквозь умытую дождем листву, легкий ветерок весело трепал зеленые листья кустарника и гладил высокую траву. Птахи беззаботно щебетали. Было хорошо и спокойно.

Я прислонился к высокой сосне. Глотнул вина, закурил.

«Теперь моя очередь, – решил я, готовя обрез к последнему выстрелу. – Придется помирать молодым и красивым. Увы, брат, Бонифаций, не получилось дожить человеком до старости…»

Сначала надо было испытать, может ли пуля, сделав разворот на 180 градусов, сохранить достаточную убойную силу. Я настроил обрез, скомандовав послать пулю чуть правее головы. Нажал на курок. Бах! Хруп!

Щепки сосновой коры ударили правую щеку. «Получилось», – подумал я, отряхивая лицо. Осмотрел отверстие в сосне. Попытался ножом выковырнуть пулю. Не удалось, глубоко вошла. Нормально. Технически вопрос решен. Качественно башку разнесет.

Психологически тоже все нормально. Не хочу быть зверем.

Опять встал спиной к сосне. Отворачиваться не собираюсь. Встречу смерь, не пряча глаз. Свежий ветерок дунул в лицо, словно прощаясь.

Обрез, слушай мою команду. Мощность выстрела максимальная. Цель – точка межу глаз Бонифация Македонского. В смысле меня. На счет три – выстрел.

Раз… Два…

Два?! Откуда два?

Какие, на хрен, два годика было Акелле, когда дедуля его логово зачищал? Акелла же сам сказал, что ему 750 лет. Дед никак не мог охотится на оборотней 748 лет назад! Он еще близко не родился!

Не гони лошадей, Бонифаций! Застрелиться всегда успеешь.

Акелла не врал. Зачем? Да я и сам знаю, что живут эти существа, как баобабы, по две-три тысячи лет. Надо разобраться. Что там советует инстинкт Фехтовальщика?

Надо вернуться в пещеру и внимательно просмотреть все бумаги Акеллы.

6

Я довольно скоро нашел здоровенный бронированный чемодан, предназначенный для хранения особо важных документов. Нужен код. Что там они говорили? Всю жизнь на цифры никудышная память была…

Но теперь, с новыми способностями, напрягаться не пришлось. Шифр моментально всплыл в голове: «4678975». Набрал. Замки открылись. Спасибо тебе за улучшение памяти, господин Акелла.

Итак, чемодан.

У-тю-тю… Да тут неделю рыться. Эх! Глаза боятся, руки делают. Приступим. Ноутбук. Попробуем. Естественно, запрашивает пароль. И что? Глупо, конечно, но попробуем ввести «чемоданные» цифры… Не то. Жалко, что я не хакер. Да и вообще – много чего жалко… Жалко у пчелки. Потому не будем отвлекаться.

Начнем тотальный шмон, как в родной Бастилии.

Это не то, это не то… Толстые пачки денег… Подумав, я бросил их на пол. Покуда ни к чему. Солидный кожаный мешочек, килограмма на три… В нем груда брюликов, размером с грецкий орех. Тоже на пол. Свои девать некуда. Кредитки… Банковские бумаги… Списки, адреса… Все на фиг. Так. Вот карта. Здоровенная. Штабная. Генеральская. Не типографской работа. Эксклюзив. Расстелим. Посмотрим.

Что же видим? Детальный план провалившейся операции. Хорошо атаку задумали, кстати. Просто не повезло. Бывает. Тэк-с… Интересный момент. На карте пещера обозначена как «Могила одноглазого Фехтовальщика». Любопытно. О ком это? Какого еще одноглазого Фехтовальщика тут похоронили? И отчего это событие увековечили в названии пещеры?

То, что убили Фехтовальщика оборотни, понятно. Вон, крепость «Одинокая» вообще никак не названа. Просто бухта и безымянная группа оборонительных сооружений. Она обведена красным. От руки корявая надпись: «Арнольд». И все. А задрипанная пещерка удостоилась официального названия на генеральской карте оборотней. Значит, имеет историю. Запала она чем-то тварям в память.

Следовательно, будем искать все, связанное с Фехтовальщиками… Оп! Нашел. «Сведения о деятельности Тайного братства Фехтовальщиков». Толстенькая папка. 320 страниц. Устроимся поудобнее. Глотнем коньячка, закурим. Почитаем о коллегах…

Новые способности, похоже, не знают границ. Прорезались навыки скорочтения. Всю информацию о земных Фехтовальщиках проглотил за час.

Интересного много. Но практически ценного для данной ситуации мало. На кой, спрашивается, мне знать их оперативные псевдонимы, особые приметы и сексуальные пристрастия? Тем более, что в ни в том, ни в другом, ни в третьем, мягко говоря, нет ничего особенного.

Псевдонимы как псевдонимы: Аллигатор, Бампер, Курок, Шершень, Кувалда…

А уж «секс-компромат»!.. Импотентам на смех. Какие-то ясли при католическом монастыре сурового устава, а не Тайное братство.

Ни тебе разудалых оргий с белокурыми секретаршами, ни нежных и ласковых 15-летних содержаночек, ни голубых танцев при голубой луне…

Ничего подобного. Крепкие стандартные семейства. Словно картинки с этикеток фруктового сока.

Вот разве что в семейной идиллии Кувалды есть прикольный момент: жена на целых 36 лет младше. Ей – 16, ему, соответственно, 52. Крепкий, видать, мужик, рисковый. Не зря небось такое звучное погоняло заработал.

В общем… Или эта контора и в самом деле такая тоскливо-правильная или… Или это я мало-помалу становлюсь совсем испорченным. Впрочем, какая разница?..

Единственное, чем действительно потрясла папочка. По некоторым данным, земные Фехтовальщики обладают и пользуются всамделишней машиной времени! Эта сенсация, в принципе, объясняет слова Акеллы о том, что дед вовсю охотился на оборотней в XIII веке. Она же и проливает свет на загадочный диалог Акеллы и начальника штаба: о ключе-трезубце, о машине… Машине времени.

Значит, план такой. Связаться с земными Фехтовальщиками, взять на прокат хрономобиль, вернуться в прошлое. В тот момент, когда меня вервольфы из оврага вытаскивали. Еще разок перебить уродов.

И со спокойным сердцем пустить себе пулю в лоб.

Гениально. Прямо как в кино. Не хватает самой малости. Найти кинотеатр, купить билет и посмотреть фильм. Ибо ни на одной из 320 страниц нет контактного телефона суперменов, раскатывающих на машине времени с ключами-трезубцами за пазухой. И еще не факт, что мне разрешат этой фантастической машиной воспользоваться. Если она вообще существует.

Так-с. Но что-то я упустил. Нутром чувствую, проворонил. Из под носа ушло.

Надо расслабиться. Где обещанная уникальная интуиция? А, Маэстро? Держи слово.

Давай, давай… Включайся, Бонифаций, думай…

Ноутбук! В нем собака зарыта. Только как ее из ноутбука выкопать? Чем? А чем волки роют? Лапами. Уже теплее… И тут я вспомнил, как Акелла тарабанил своими элегантными пальчиками по автомату. Уже горячо… А на кой он «чемоданные» цифры спрашивал? Чтобы чемодан открыть. А ноутбук? Без цифр? Только пальчиками? Да. Отпечатками пальцев!

Я рванулся к ноутбуку. Открыл. Верно. Есть такая пимпочка!

Труп Акеллы покоился на месте. Я приложил подушечку указательного пальца вервольфа к сканеру ноутбука.

«Доступ открыт! Рад встрече с вами, господин Акелла!» – высветилось на мониторе.

7

Ввожу: «Могила одноглазого Фехтовальщика».

Получаю: «Пещера на планете Русь (координаты, план местности и описание пещеры, кликните здесь). В 1975 году разведгруппа семьи Алоис выследила и начала преследование Фехтовальщика.

По предварительным данным, у Фехтовальщика был ключ, открывающий вход в машину времени. Фехтовальщику удалось оторваться от погони и попасть на Русь. Вскоре потерянный след был взят. Фехтовальщика загнали в обширный лесной массив. Он воспользовался особыми химическими веществами и вновь оторвался от разведгруппы. Но вскоре был настигнут. Не желая сдаваться живым, Фехтовальщик покончил с собой, выстрелив из револьвера в правый глаз. Самоубийство произошло непосредственно в пещере, получившей название «Могила одноглазого Фехтовальщика». Несмотря на все усилия, ключ от машины времени найден не был».

Ввожу: «Ключ от машины времени»

Получаю: «Специальный прибор, благодаря которому Фехтовальщики получают доступ к машине времени. По непроверенным данным, по форме напоминает трезубец, размером с малую саперную лопатку. По всей видимости, изготовлен из материала, обладающего способностью отталкивать любые запахи, что крайне затрудняет его обнаружение».

Ввожу: «Машина времени».

Получаю: «Устройство, позволяющее Фехтовальщикам перемещаться в любом направлении времени. Входы-выходы машины времени жестко привязаны к конкретным точкам. При обнаружении – уничтожить!»

Я медленно закрыл ноутбук. Занятная информация. Есть над чем подумать.

Первое. Ключ ничем не пахнет. Хоть ты его в тройном одеколоне месяц маринуй. Вытащил, обсушил. А запаха-то и нет никакого. Бывает шапка-невидимка. А это ключ-невонючка. Здорово. Из-за этого оборотни его и унюхать никак не могут.

И если тот Фехтовальщик незаметно и выбросил ключ где-то неподалеку в густую траву, то «разведгруппа семьи Алоис» была бессильна.

Далее. Что заставило Фехтовальщика бежать через огромный лес именно к этой пещере, если он о ней не имел ни малейшего представления? Ответ напрашивается сам собой. Он знал местность и собирался скрыться в машине времени, расположенной в пещере.

Почему это не удалось? Да потому, что парень – настоящий Фехтовальщик и герой. Он знал, что по пятам идут оборотни. Идут по его запаху. И вдруг – раз! – запах есть, а Фехтовальщика нет. Следы обрываются у определенной точки в стене пещеры. Вывод оборотни делают однозначный. Здесь вход в машину времени. Взорвать или как-нибудь вскрыть, не повредив – дело техники и пары дней работы. И тогда, вполне вероятно, оборотни получили бы доступ к технологии производства машины времени. А это уже катастрофа планетарного масштаба.

Поэтому безымянный Фехтовальщик спрятал не имеющий запаха ключ. И застрелился.

Вот такая у меня выстроилась версия.

Вытянув из другого ящика бутылку дорогого французского вина, я вышел наружу, присел к знакомой сосне, закурил. Когда бутылка опустела, я решил, что, кажется, знаю, как найти ключ и попасть в машину времени.

 

Глава девятая

Эффект бабочки

1

Войдя в пещеру, заваленную трупами и барахлом вервольфов, я осмотрелся. План поиска машины времени и трезубого ключа вдруг перестал казаться таким уж простым занятием. Тут уже до меня, наверное, тысячу раз все перерыли, стены простучали, хитрыми приборчиками просветили и прослушали.

Надежда была на обещанное Маэстро везение, интуицию и пресловутое «в нужное время в нужном месте». Но главное упование возлагалось на дедов обрез. Помнится, Маэстро, объясняя новый принцип его работы, сказал, что достаточно более-менее ясно представить цель, чтобы пуля ушла в нее. А поскольку дед, по всей видимости, пользовался и обрезом, и ключом, и машиной времени одновременно, не исключено, что обрез как-то «запомнил» эти предметы. Стало быть, может их «опознать». Пушечка же самонаводящаяся.

Расположившись посереди пещеры, спиной ко входу, я сказал обрезу: «Цель – в пятидесяти сантиметрах от машины времени братства Фехтовальщиков. Полная мощность. Огонь!»

Ответа не последовало. Оружие молчало.

Хреново.

Выводы: либо обрез не может опознать машину времени, либо я уже так глубоко изменился, что он дел со мной иметь не желает, либо никакого хрономобиля тут и близко не стояло. Либо я неверно сформулировал задачу.

Не будем впадать в отчаяние. «Верь в победу, шансы есть всегда!» – учил Маэстро. Посему приступим к полюбовному диалогу с волшебным оружием.

«Ты все еще слушаешься меня? В случае положительного ответа – громкий холостой выстрел. Огонь!»

Ба-бах! Оглушительно внятное «да!». Уши аж заложило. Но на сердце полегчало.

«Если ты можешь опознать машину времени – холостой выстрел средней громкости. Огонь!»

Бах! Отлично! Умник…

Следующий ход. «Машина времени находится в пределах полета твоей пули? Если да – холостой выстрел. Огонь!»

Бах! Да! Да! Да! Здорово! Это еще не победа, но очень близко к ней. Моя версия оказалась принципиально верной.

Присев на чей-то рюкзак, я закурил и спросил волшебную железяку: «Ты можешь выстрелом указать ключ от машины времени? Если да – ответь холостым. Огонь!»

Бах! Да!

Ничего себе пушечка! Да она, по сути, говорящая.

«Укажи ключ. Выстрели в пяти сантиметрах левее. Огонь!» Молчание.

«Укажи направление к ключу. Выстрел полной мощности. Огонь!» Молчание.

«Ты можешь его указать, только если он будет ближе? Если да, ответь холостым. Огонь!»

Бах! Ясно. Ключ маленький, никакой особой энергетики. Поэтому издалека обрез его «не чует». А более-менее вблизи сможет. Думается, что с такой энергоемкой дурой, как машина времени, будет иначе.

«Выстрелом полной мощности укажи направление к машине времени. Огонь!»

Жбах! Пуля разнесла во все стороны обглоданные кости в дальнем правом углу пещеры. Что ж ты раньше туда не саданул? Ведь первый вопрос был, кажись, таким же?..

Я кинулся к разлетевшимся костям. Нашел след пули. Стена как стена. Ни дырочки, ни выемки. Похлопав по гладкому камню рукой, уселся посреди кучи костей, отгоняя назойливых мух и пытаясь понять, где допущена ошибка.

Все оказалось легче легкого! Обрез указал направление ко входу, а не сам вход. Сам вход в машину времени может быть метрах в двухстах от этой точки. Но где?

Мысленно представив пространство вокруг, я увидел сложный скалистый массив с уймой расщелин и дыр, сплошь заросший кустарником, мхом и прочей ботанической бижутерией. Непростой участок. Но проблема решаемая. Погуляю вокруг, поболтаю с обрезом. Постреляю туда-сюда. Найду.

Теперь нужно разбираться с ключом.

Тут наличествовала одна зацепка-непонятка, явно имеющая отношение к трезубцу.

А именно: с какой это радости доблестному Фехтовальщику пришла блажь стреляться в глаз? Причем в левый. Когда я пару часов тому назад к суициду готовился, о глазе в качестве мишени даже не помышлял. Ну, лоб. Или висок. Или рот, на манер Капитолины Карловны. Но не глаз!

Значит, он хотел подать какой-то знак. Указать курс. Направление, в котором нужно искать ключ. Именно ключ! Ведь место парковки машины времени его кореша из братства наверняка знают.

Итак, направление. Куда? Налево? А, может, наоборот, направо? Ведь если нет левого глаза, смотрят правым… И вообще, все зависит от того, как стоять: лицом ко входу или спиной? Дремучая муть.

Поставлю себя на его место. Итак, я бегу… Я устал… По пятам гонятся нюхастые оборотни. Мои задачи: спрятать ключ, застрелиться и не рассекретить объект. Какая важней? Да все три, в принципе, одинаково серьезны… А рельеф местности позволяет без затруднений их решить.

Изначально он хотел, естественно, вообще в другое место слинять. Но не повезло – оборотни уж больно проворные попались. Он чувствовал, что к машине не успеет: либо нагонят раньше, либо прямо у дверей сцапают. Оборотни Фехтовальщику, практически, в затылок дышали.

Я бы не стал бросать ключ непосредственно у входа в машину времени. И не стрелялся бы в помещении, где она стоит.

С какой стороны он бежал? Со стороны крепости. С севера на юг, вдоль скалы. Это единственный вариант: там чистое пространство, вроде тропы. Вокруг лес, где у оборотней возможностей для маневра больше. Поэтому в чащобу он, само собой, не лез.

В скале полно пещер и трещин. И Фехтовальщик наверняка решал задачи по мере возможности их выполнения. Значит, в первой же подходящей дыре спрятал ключ. А именно: со всей силы бросил в понравившуюся расщелину трезубец, не сворачивая с пути, чтобы следов не оставить.

Потом забежал сюда. И пустил себе пулю в левый глаз. Стоя лицом к выходу. Да. Не спиной, а лицом. Он до последней секунды смотрит на выход, чтобы постоянно контролировать обстановку. И стреляет в «лишний» левый глаз, поскольку ключ спрятан справа. Я бы лично точно так и поступил.

Значит, в округе есть три последовательно расположенные точки. Первая – где он бросил ключ. Вторая – где застрелился. И третья – пещера с машиной времени. Но он туда, видимо, даже не заглядывал, незачем: ключ-то уже выброшен.

Направление к машине времени я уже знаю. Если выйти и встать лицом к скале, она справа. Пещера «Могила одноглазого Фехтовальщика», в которой нахожусь, – пустышка. А где-то слева место, куда Фехтовальщик закинул ключ.

Все просто. Щас разыщем. И ключ, и машину. Я встал, потянулся.

И бросил на пол чью-то обглоданную руку. Оказывается, я все это время в задумчивости ее грыз.

Обглоданная конечность упала с глухим звукам. Я смотрел на нее с паническим ужасом. Во рту стоял вкус сырой дохлятины. Меня вырвало. Я упал на колени и еще долго корчился в спазмах, пытаясь избавить желудок от сожранной мертвечины.

О Господи, неужели так быстро! Я уже, как животное, кости глодаю! За что, Господи? Помилуй меня, Святая Анастасия…

Со слезами на глазах я отполз от проклятой кучи останков. Лег на холодный пол. И заревел в полный голос, в бессилии стуча кулаками по камню.

Наконец, я заткнулся.

Потом подумал и решил: хватит! Довольно, Фехтовальщик. Отложим истерику до лучших времен. Погрыз и погрыз. Мертвечину так мертвечину. Тоже мне трагедия. Да, неприятно. Досадно. Но это не повод распускать нюни. Давай, вставай, живо! Нечего валяться. Сам видишь: времени совсем мало. Надо успеть, пока окончательно не оскотинился.

Я поднялся. Подошел к ящику коньяка. Схватил бутылку. Со всей дури запустил ее в стену. Стало чуток полегче: звук собственноручно крушимого стекла всегда успокаивает нервы – это медицинский факт. Поэтому взял вторую. И тоже шваркнул о стенку. Изысканный аромат наполнил поганую атмосферу логова оборотней. Под ногами уступчиво захрустели осколки: хо-ро-шо-хо-ро-шо…

Врешь, не возьмешь! Во мне начала просыпаться здоровая злость. Коньяком из третьей бутылки я сполоснул рот, протер губы. Настроение улучшилось.

Для закрепления достигнутого изрядно хлебнул благородного напитка. Закурил. Бросил недопитую бутылку на груду костей. Она почему-то заартачилась и не разбилась. Расстреляв непокорный сосуд серебряной пулей, я переоделся, взял бухту альпинистской веревки с крюком, налобный фонарь и двинулся на поиски трезубого ключа от машины времени.

2

Я шел вдоль скалы на север. Обрез уже получил приказ обозначить выстрелом местонахождение ключа. Так что моя задача заключалась лишь в перемещении умного оружия согласно избранному курсу. Время работало против меня, и поэтому я иногда невольно переходил на оздоровительную трусцу.

Погода как для поисков, так и для оздоровительного бега уродилась замечательная. Вовсю светило теплое солнышко. Духоты после дождя не было и в помине. Кожу ласкал приятный ветерок, наполненный кучей новых запахов. Пахло буквально все: и сама тропинка, и пролетавшие мимо бабочки, и камни. Отчетливо чувствовались следы бродивших тут оборотней.

Причем каждый вервольф вонял по-своему: вот тут почему-то долго стоял Акелла, а отсюда какая-то самка с завхозом углубилась в лес. Ее звали… Звали Лилит. Точно – Лилит. Немного порывшись в памяти, вспомнил, что это имя вроде как первой жены Адама. Странно, а кем же тогда числилась Ева? Или я что-то путаю, или у Адама был нехилый гаремчик… В этот миг обрез выстрелил.

Растяпа, он и есть растяпа. Увлекшись обдумыванием тонкостей личной жизни первого грешника, не заметил, куда угодила пуля. Сконфуженно прокашлявшись, попросил обрез стрельнуть еще разок. Он, как мне показалось, недовольно поморщился и повторил выстрел. Пуля отколола кусочек камня метрах в десяти выше. Проворно взбежав наверх, я чуть было не провалился в довольно солидную тещину, заросшую по краям каким-то мелким кустарником с желтыми цветками. Запах у цветков был противный.

Передо мной красовалась расщелина шириной около трех метров.

Начинается у самого подножия и рассекает скалу еще метров на двести вверх. Фехтовальщик вполне мог зашвырнуть сюда ключ. Попросил обрез дать примерное направление. Пуля, чиркая камень, рикошетя от стенок, унеслась вниз.

Осторожней, а то трезубец расколешь!

Обрез раздраженно скрипнул: мол, не учи ученого, без тебя соображаю…

Я бросил в щель камушек. Звук падения послышался секунды через две-три. И не просто падения, а всплеска. Значит, придется искупаться, спустившись никак не меньше, чем на двадцать метров. Ерунда, справлюсь.

Надежно прикрепив трос к прочному на вид деревцу, росшему неподалеку, я мужественно снял куртку и бесстрашно полез в незнакомую расщелину.

Первые десять метров не представляли никакой сложности. Потом щель стала заметно сужаться. Но тем не менее я, кое-как втянув живот, протиснулся и оказался на просторе. Пришлось включить фонарь. Еще, еще немного вниз… Внезапно нога по колено вошла в ледяную воду.

– Ай, сука! – рефлекторно вскрикнул я, приподняв из воды ногу.

Затем обратился за помощью к обрезу, предварительно уточнив, что выстрел должен быть бесшумным: не хватало еще обвал тут устроить. Пуля плюхнулась в метре от меня. Интересно, как глубоко придется нырять?

К счастью, неглубоко: до каменистого и щербатого дна было около двух метров. С головой погрузившись в ледяную прозрачную воду, я скомандовал обрезу бросить пулю в нужную ямку. Серебряный шарик уверенно проскользнул между камней. Я быстро нащупал нечто похожее на рукоятку. Через мгновенье таинственный трезубец очутился у меня в руке.

– Это точно ключ от машины времени? – спросил я обрез. – Если да, потихоньку выстрели холостым.

– Пах! – ответила пушечка.

О'кей. Тогда лезем обратно. Одно дело, считай, сделано.

Разглядывать находку внимательнее было недосуг Запихнув ключ за пояс, так, чтобы не мешал, я покрепче ухватился за веревку и начал подъем. Несмотря на купание в холодной воде, путь наверх оказался относительно несложным, запаса энергии было с избытком. И вскоре, достигнув края расщелины, одной рукой опираясь о камень, другой держа веревку, я подтянулся и без затруднений очутился на поверхности.

Немного отдышавшись, я вытащил ключ.

Трехрогая палка для помешивания навоза. Мечта слабоумного садовода-любителя. Это было единственная ассоциация, пришедшая на ум при первом взгляде на ключ от машины времени. При втором взгляде ассоциация только усилилась. Третий раз на трезубец я решил не смотреть. Просто засунул его обратно за пояс.

Нет, правда. От трезубца действительно не исходило никакого запаха. А что может быть практичней для перемешивания навоза отталкивающей любые запахи пластмассовой трехрогой штукенции?

Ну, сами посудите. Перемешал навоз. Сполоснул эту рогатину в проточной водичке. И – в карман. А потом разгуливай себе, где хочешь. Хочешь – по музеям и выставочным залам, хочешь – по магазинам нижнего женского белья или парфюмерии… Никто и не заподозрит, что ты недавно навоз перемешивал. Если только рогатина из-за пояса не вывалится. Тогда уж все наверняка всплеснут ручками: «Ах, как мило! Ты сегодня опять навоз перемешивал? И как он там? Не зачерствел со вчерашнего дня?»

Одним словом – ошеломительного уродства трехрогая пластмассовая вещь коричневого цвета.

Интересно, что же представляет из себя тачка, которую этим открывают? Если дизайнер один и тот же (а так оно, видимо, и есть), то хрономашина наверняка похожа на контейнер для хранения навоза.

Ладно, шутки в сторону. Если вдуматься, то создатели трехрогого ключа-красавца абсолютно правы. Именно так и надо конструировать секретные изделия особой ценности. Чтобы никто и не подумал подозревать в них нечто выдающееся.

Кроме запахов, ключ, по-видимому, не допускал к себе и микроорганизмы: несмотря на годы, проведенные в воде, трезубец никакими водными мхами и прочей флорой не оброс, выглядел чистым и готовым к работе. Интересный материал.

Что ж, погнали дальше. Быстро надеваю куртку, сматываю веревку и мчусь разыскивать хрономашину. Надо поторапливаться. Пока хвост не вырос.

3

Да, надо бы напоследок в гости к дохлым вервольфам заглянуть, в следующий раз. Даст Бог, я их только вчерашней ночью убью. А пока надо переодеться-переобуться. Взять флягу с водой, витаминчики, аптечку, что-нибудь из сухпая, перекусить на ходу…

Заглянул. Все агрессоры были на своих местах. Поздоровался:

– Привет захватчикам Руси!

Как и положено, в ответ лишь вежливая мертвая тишина. Где тут ящики с трофейным шмотьем? Вот они… Вскрываем… Находим нужные размеры. Вся пещера коньяком пропахла. Изумительно! Стекло под ногами приятно похрумкивает: хо-ро-шо-хо-ро-шо…

Через десять минут я обмундировался по высшему разряду. Немного подумал и взял автомат. Забросил его за спину. Авось пригодится. Выудил бутылочку легкого красного вина. Откупорил, отпил. Присел на дорожку. Нормально. Пора.

– До встречи в недалеком прошлом! – крикнул я трупам вервольфов и, потягивая вино, закусывая какой-то прессованной дрянью с витаминами, двинул вдоль скалы на юг.

Меня ждала, вздрагивая от нетерпения и страсти, машина времени.

Пройдя метров сто, решил посоветоваться с обрезом. Он обозначил проход между валунами. Я прошел туда. Впереди высились камни. А сейчас куда? Бах! Ясно.

Хорошая все-таки штука, это волчье обоняние! Сразу понятно, что за последние годы тут никого крупнее мелкой мыши не прыгало. Значит, место чистое, выйду отсюда без лишних приключений. Пропетляв еще минут десять, пару-тройку раз стрельнув, я оказался перед узким и невысоким входом в нору. Толковый вход: легко проникнуть нельзя, но с небольшими усилиями протиснуться можно. От нечего делать в него не попрешься. Здесь – подтвердил обрез. О'кей. Подумав, я включил фонарь, забросил в кусты недопитую бутылочку вина и полез в нору.

Метров двадцать двигался скрючившись. Ход уже раз пять разветвлялся, но обрез внятно вел меня по извилистому туннелю. Наконец я вышел в более-менее просторный зал с тремя выходами. Интуиция однозначно говорила, что искомый аппарат расположен в этом зале. А те три выхода, наверняка, просто другие входы. С умом подобрано местечко. Тут? Пушка утвердительно бахнула.

И куда засовывать ключик? Оружие молчит. Где дверь? Опять молчит. Понятно. Само место обрез показать может. А вот тонкости управления хрономобилем вне его компетенции. Спасибо, дружище, ты и так сделал очень много. Теперь надежда только на себя. Будем терзать способности Фехтовальщика, интуицию и приобретенный волчий нюх, будь он неладен.

Посмотрим на ключ. Что он напоминает, кроме навозомешалки? Ветку болезненного деревца: весь непропорциональный, в изломах, изгибах… О! В изгибах. Его, наверное, нужно вставить в соответствующую выемку среди этих камней. Вполне логично. Поиграем в пазлы. Пещера пять на пять метров. До потолка метра два. И ни одного ровного участка. Поле деятельности обширнейшее. Обойдя помещение по периметру и время от времени пытаясь приложить трезубец к стене, я понял, что это не наш метод. Все обязано быть проще.

Машина времени – штука секретная. Стало быть, отчасти военная. Если ты без фонаря. Если спешишь. Если по пятам несутся злые-презлые враги. То… Ты должен иметь гарантированную возможность вставить ключ легко. Не напрягаясь. Даже в темноте, на ощупь. Ты вбегаешь и… Нужен ориентир для слепого. Столб! Или что-то вроде. Но чем же плох валун у той дальней стенки? Прекрасный валун. Взбираемся на него. Поднимаем глаза. И все! Вот она, искомая трещина. На потолке. Вставляем трезубец. Идеально. Чуть надавливаем…

В пещере вспыхнул свет. Рядом в стене начала беззвучно раскрываться дверь. Привет, машина! Сейчас немного покатаемся. Надеюсь, ты не против?

Она была ничуть не против. Вынув из потолочной скважины ключ, я зашел в открывшуюся дверь. Кабинка. Нейтрального серого цвета. Три на три метра. У двух стенок диванчики. Третья стенка – дверь. Четвертая – панель управления. На панели, прямо по центру, заковыристая скважина-выемка для ключа. Вставляем. Надавливаем. В пещере гаснет свет, дверь начинает закрываться. Вынимаем ключ, засовываем за пояс. Пока все просто и понятно.

Через пять секунд я очутился один на один с главной героиней фантастических блокбастеров – машиной времени, в существование которой, если честно, не верил до последней секунды.

И тут над головой раздался скучающий мужской голос.

4

– Ваше имя? Пароль? – спросили откуда-то сверху.

Вот и покатались. А че ты хотел? Надавил ключиком, нажал пару кнопочек – и прыгай из века в век на халяву? Не тут-то было. Голос явно не робота. Это какой-то хмырь из центральной диспетчерской братства. Или что-то в этом роде. Торчит небось где-нибудь на Земле, в крутом кабинете, весь в телефонах, компьютерах. И, попивая черный кофе, руководит вращением планет. Придется вступать в переговоры.

– Фехтовальщик Бонифаций Македонский. Пароля не знаю, – честно ответил я, крайне надеясь, что у них нет системы немедленной ликвидации непрошеных гостей.

– Что-о-о? – ошалело переспросил дежурный. – Вы кто?

– Уши чистить надо, лопух! – Я решил пойти внагляк. – Сказал же: Фехтовальщик Бонифаций Македонский. Чего тебе еще?

– Как вы очутились в… э-э… кабине?

Так. Малый уже отставил в сторону чашечку кофе и начинает соображать, что ситуация нештатная. Интересно, он уже покрылся холодным потом или еще не успел?

– А то ты не знаешь! – Предчувствуя долгий разговор, я присел на диванчик. – Взял ключ, вставил, надавил. Обычная процедура входа в кабину машины времени…

Молчание. Я посмотрел на панель приборов. Горела только одна надпись: «Не готов». Видимо, парень занимается выдачей разрешений на старт. Других кнопочек было немного. Система управления, видать, примитивная. Если дадут добро.

– Как у вас оказался ключ? – прозвучал тот же голос.

– Дедушка в наследство оставил. Пробей по базе данных Афанасия Македонского.

– Минуточку…

Ну и бардак у них там! Машина, спору нет, изобретение гениальное. Но надо же и о безопасности заботиться! Интересно, почему они меня до сих пор не ликвидировали? По нормальным законам это делается сразу, как только выясняется незнание пароля. Значит, у них нет системы ликвидации. Интересно, а замуровать они меня тут могут? Вынув ключик, я приложил его к скважине и надавил. Дверь начала послушно открываться… Ну и недотепы!

– Стойте! Вы куда? – заорал парень.

– Покурю, пока ты там в базе данных роешься.

– Оставайтесь на месте!

– А в честь чего?

– Это приказ! Вы – Фехтовальщик. Вы обязаны подчиняться приказам вышестоящих представителей братства!

– А кто тут у нас вышестоящий представитель? Ты что ли, крыса тыловая? Звать-то тебя хоть как, представитель?

– Вы пьяны? – догадался дежурный.

– А ты приди, понюхай, – предложил я, закуривая сигарету.

– Черт знает что… – послышалось из динамика.

– Нет, правда, звать тебя как? А то некрасиво… Я представился, ты – нет. Непорядок.

– Прекратите хулиганство!

– Пока не назовешь свое имя, разговора не будет! – отрезал я.

– У нас запрещено…

– Я же не спрашиваю фамилию и домашний адрес. Только имя.

– Андрей…

– Эх, Андрюша…

Мне вдруг стало жаль парня. Вляпался он, конечно, по самое не хочу. Огребет еще по шее из-за меня. Надо вытаскивать его из переговорного процесса. Тем более что толку от хлопца не предвидится никакого.

Раз так – начнем общаться со старшими братьями. Благо, все имена и псевдонимы руководства этой конторы я запомнил, изучив секретную папку оборотней. Нам будет о чем поговорить.

– Слушай сюды, Андрюха. Ситуация, сам понимаешь, нештатная. Ты свистни кого-нибудь из начальства!

– Какого начальства?

Я мысленно перебрал имена и псевдонимы серьезных руководителей, которые, судя по должностям, явно могли что-то решать…

– Есть у вас такой, Дмитрий Валентинович Росс, особая примета – шрам через всю спину, псевдоним – Кувалда, должность – первый заместитель главы братства по оперативным вопросам.

– Да… А откуда вы…

– От верблюда мы. Приглашай Кувалду к микрофону! Живее, пока я добрый.

– Это займет некоторое время.

– Живее, сказал!

В ту же секунду хриплый начальственный бас наполнил кабину.

– Говорит Кувалда. Объясните ваше присутствие в кабине.

Ого! Знать, он все время рядом стоял. Или почти все. Тем лучше.

– Говорит Фехтовальщик Бонифаций Македонский, внук Афанасия Македонского…

– Имя Афанасия Македонского мне известно. Это бывший наш сотрудник. Он умер. Вас в числе соратников братства нет.

– А я и не говорил, что нахожусь в вашем подчинении.

– Но сказали, что вы Фехтовальщик, а все они состоят в братстве и подчиняются его Уставу.

– Вы, наверное, говорите о земных Фехтовальщиках. Я Фехтовальщик планеты Русь. И не вхожу в ваше братство. В данный момент я, как вы можете догадаться, нахожусь на суверенной территории Руси. Здесь безо всякого согласования с нашим правительством установлена ваша аппаратура. Так что по всем международным законам…

– Я вас понял. Давайте ближе к делу.

– Мне необходимо воспользоваться машиной времени.

– Это невозможно.

– По техническим причинам или по другим?

– Вы прекрасно понимаете, что ситуация сложная…

– Нет, Кувалда, ситуация не просто сложная, она критическая. И чтобы вы это лучше осознали, давайте я вам все по порядку объясню. Тогда, уверен, лишнего трепа будет меньше.

– Излагайте вашу позицию.

– Вам знакомо имя Акелла?

– Да.

– Несколько часов назад я уничтожил всю его поганую стаю. Если быть точным, тридцать девять особей.

– Сколько?! – судя по тону, Кувалда был шокирован. – Как вам это удалось?

– Дедуля научил, – ответил я. – Мною также захвачены секретные документы семьи Акеллы, получен доступ к информации в его ноутбуке, плюс последние разведданные оборотней, касающиеся деятельности братства… Я капельку напрягся и нашел ключ от этой кабины, спрятанный в 1975 году неким Фехтовальщиком. Его преследовала разведгруппа семьи Алоис. Фехтовальщик спрятал ключ и покончил с собой. Потом я немного пошевелил мозгами и сыскал вашу кабину. Подробности – при личной встрече. Вам все это интересно, Фехтовальщик? Или я просто воздух сотрясаю?

– Безусловно, интересно. Вы один?

– Да.

– Через двенадцать часов к вам прибудет наша оперативная группа…

– Нет, Кувалда. Если вам действительно интересно, то условия ставлю я. Дайте мне воспользоваться машиной времени. Мне нужно вернуться на 38 часов назад.

– Вы меня шантажируете!

– Я защищаю Русь. Вместо нормальной работы на Земле вы занялись выдавливанием нечисти на территорию Руси. А я тут дерьмо за вами подчищаю. Вам известно, что так называемый великий князь Арнольд – алгаст? Что он сговорился с Акеллой и другими оборотнями? Сейчас Русь практически находится в состоянии войны с недобитой вами земной нечистью!..

– Но… Все не совсем так, уверяю вас, мы никого не выдавливаем… Я, кажется, начал понимать всю сложность ситуации, в которой вы оказались… Вам явно нужна помощь.

Так. Хорошо. Кувалда пошел на контакт. Господи, помоги мне! Смилуйся, Святая Анастасия! Я не хочу становиться зверем! Мне нужна эта машина!

– Вы просто не представляете смысл создания наших машин времени… – сказал после небольшой паузы Кувалда.

– С удовольствием прослушаю короткую лекцию, – пробурчал я, присев на диванчик.

– Если совсем уж лаконично: они не предназначены для массированных атак. Это оружие для специально обученных диверсантов и разведчиков, а не штурмовиков. Поэтому ни о какой высадке нашего десанта или использования других машин времени в данном случае не может быть и речи. Как бы вы об этом ни просили. Вам придется драться в одиночку.

– Да я, собственно, и не просил…

– Зачем вам требуется перемещение?

– Очень нужно спасти одного человека.

– Хорошо.

– Так вы мне доверяете, Кувалда? – спросил я потрясенио.

– Да. Вы ведете себя как Фехтовальщик, думаете как Фехтовальщик, говорите как Фехтовальщик. И, что самое главное, вы говорите правду. Кабина оборудована лучевыми детекторами лжи. Далее. Агенту поганцев или оборотню незачем устраивать подобные спектакли. Если они находят кабины, то поступают просто. Они взрывают их или минируют. Ключи уничтожают. Машины времени им ни к чему. При переброске нелюди неизменно гибнут. Кроме того, я располагаю еще одним убедительнейшим доказательством, что вы тот, за кого себя выдаете.

– Каким же? – удивился я.

– Вся нечисть давно в курсе, что кабины оснащены устройствами ликвидации нежелательных посетителей. В диванчике, на котором вы сидите, заложено пятьдесят килограммов тротила.

(Какой же ты, Бонифаций, все-таки наглец и кретин!.. Сидишь на мине и хамишь мужикам, которые одним движением мизинца могут распылить тебя на атомы!)

– И что? – спросил я осипшим голосом.

– Наш дежурный немного растерялся. Не нажал сразу на кнопку ликвидации. Взыскание ему уже обеспечено. Я стоял рядом. Вы показались мне любопытным субъектом. И я решил не подрывать вас.

И еще. Мой отец воевал с Афанасием Македонским. Они вместе охотились в Индии на пантер-оборотней, в Европе на семейство Акеллы… Македонский не раз спасал отцу жизнь. Ваш дед был прекрасным Фехтовальщиком.

Я рад, что выдалась возможность оказать услугу кому-то из рода Македонских. Я, конечно, нарушаю все правила. Но переброска одного хорошего человека на 38 часов в прошлое, это, по сути, мелочь. Похоже, вас действительно здорово прижало. Приборы прямо с ума посходили, обрабатывая данные вашего эмоционального состояния. Вы уверены в жизненной необходимости того, что собираетесь сделать?

– Да, уверен.

– Дело в том, что иное время не всегда принимает гостей. Вы можете погибнуть. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Но вашему деду неизменно везло. Время любило его, если можно так выразиться. Редкое качество. Будем надеяться, что у вас хорошая наследственность.

– Разрешите вопрос?

– Конечно.

– Не совсем по теме… Я про «эффект бабочки»… Это когда…

– Я в курсе.

– Так он существует или нет? Я могу изменить будущее своим вмешательством в прошлое?

– Нет, не можете. «Эффекта бабочки» не существует. Чему быть – того не миновать. Это закон. Мир всегда идет своим путем.

– Тогда какой смысл в машине времени?

– Такой же, как в любой другой машине. Она часть мироздания. Последствия всех изменений, что вы совершите, не могут противоречить Великому замыслу. Именно поэтому при переброске все оборотни погибают. И только этим объясняется гибель половины Фехтовальщиков. Благополучно уходить в другое время можно лишь с «согласия» Высших сил. Если ваши цели в ином времени их не устраивают – вы просто исчезаете. Когда откроется дверь, в кабине будет пусто. Еще вопросы?

– Нет.

– Ваше решение осталось неизменным?

– Да.

– Тогда следуйте указаниям дежурного. Наши оперативники в любом случае будут в вашем квадрате через 12 часов. Удачи вам! Надеюсь, еще увидимся.

– Спасибо, Кувалда. Я тоже на это надеюсь.

– Начинаем, Фехтовальщик Бонифаций Македонский, – раздался бодрый голос Андрея.

– Если все пройдет нормально, с меня три ящика армянского коньяка, – пообещал я парню. – Извини, Андрюха, что подставил… И, само собой, благодарю, что не взорвал.

– Коньяк – дело хорошее, – весело ответил Андрей. – Итак, вставляйте ключ…

Я механически следовал указаниям, переключая тумблеры, нажимая кнопки. Настроение было не очень. Судя по всему, вероятность благополучного исхода путешествия близка к нулю. Во-первых, я уже почти оборотень. Во-вторых, и у нормальных-то Фехтовальщиков не всегда получается…

– Как самочувствие? – спросил Андрей.

– Вроде ничего…

– Тогда жду от вас три ящика армянского коньяка! Перемещение на 38 часов назад завершено. Местное время два часа семнадцать минут. Удачи!

– Спасибо…

Дверь медленно распахнулась. Я поправил автомат, перевел часы и растерянно шагнул в собственное прошлое.

5

Выбравшись из пещеры, первым делом посмотрел на часы. Половина третьего ночи. Акелла говорил, что из оврага меня вытащили в четыре. Отлично. Все успею. Сейчас, наверное, я только закончил бой и забираюсь на панду.

Что ж, нанесем повторный визит вежливости ожившим вервольфам. Я по-детски улыбнулся. Прикольная все-таки штука, эта машина времени! Как и тогда, лил дождь, грохотал гром, сверкали молнии. Декорации в норме. Поднимайте занавес! Мы начинаем…

Я шагал к пещере оборотней, предвкушая сладость предстоящей битвы. Как там у российского спецназовца Лермонтова? «Есть упоение в бою и страшной бездны на краю!» Есть упоение, есть!.. И бездна тоже есть!.. И я собираюсь погрузиться в кровавый бой!

Ярость во мне постепенно росла. Капли дождя замедлили падение, молнии горели раза в четыре дольше, за время их вспышки я успевал детально разглядеть все вокруг. Звук грома стал похож на медленный и грозный гул камнепада в горах. Я словно попал в фильм, который прокручивают в замедленном темпе.

Обрез, дружище, бей всю нечисть, что встанет на пути, мочи всех, кто будет на расстоянии ста метров! И вот первые змеи, сжимая в зубах серебряные пули, рванулись к часовым при входе в пещеру. Когда я пробегал мимо, они еще только неторопливо оседали на землю. Потом еще пара часовых! Эти волчатки таились в лесу.

Я ворвался в штаб-квартиру вервольфов, как голодная лиса в спящий курятник. Часть оборотней чистила оружие: видимо, недавно вернувшиеся из леса истребители. Другие просто валялись и что-то жрали, третьи азартно резались в карты…

Зарычав, я поднял руки, словно демон смерти, и оскалился, как вурдалак.

Дурацкая поза, да и гримаса не лучше. Но мне почему-то так захотелось. Причуда Фехтовальщика.

Я видел путь каждой пули, вонзающейся в черепа вервольфов. Двадцать голов оборотней были пробиты за считанные секунды.

Осталось еще три.

Где же вы? Я жду. Не томите.

Никто и не собирался меня томить. Из глубины пещеры рубанули пулеметные очереди. Опомнились, поганцы… Зараза! Живот и ноги полоснуло пламенем. Ранен! Три вервольфа поливали меня свинцом из-за дальних камней. Среди них Акелла. Обрез, огонь! Бах! Бах! Бах!

Вот серебряная пуля вошла в голову Акеллы, вот две другие… Они летят… Мимо! Что за черт! Пушка дала сбой!..

А меня опять резануло. В грудь и руки. Я скинул с плеча автомат и разрядил его в сторону пулеметных гнезд. Обрез, что же ты? Найди их!

Уже нашел… Вижу. Все. Кончено. Двадцать семь.

Остальных я загасил час назад в овраге еще вчера. Или сегодня?.. Плевать… Похоже, меня здорово зацепило… Трудно стоять…

…Я лежал у входа в пещеру. Капли дождя хлестали по лицу. Сколько времени? Три часа ночи. Нормально. Я был без сознания минуты две, не более. Что там со мной? Вот дьявол, весь в крови!

Перевернувшись на живот, опираясь на руки, то и дело поскальзываясь в луже собственной крови, кое-как приподнялся. Сел. Сорвал одежду. Осмотрел себя. Две пули попали в живот, рядом с печенью… Три прошли у самого сердца… Руки царапнуло… Ноги… Две дыры в правом бедре, одна в голени… Кости целы, все ранения навылет… Качественно покромсали… Но кровь уже не идет, затянулось все. Я же оборотень. Почти. Но десяток пуль словить – это не шутка.

Надо быстрее в себя приходить. Как?

Будто не знаешь… Срочно сожрать мяса. Свежего. С кровью. Подобравшись к ближайшему вервольфу, я достал нож и начал резать свежую тушу. С каждым проглоченным куском становилось легче. Аромат еще живой крови тянул к себе.

Вообще-то говоря, пожирание поверженных врагов – древняя воинская традиция. Справедливая и правильная. А традиции необходимо уважать.

Поэтому я желаю сердце Акеллы! Сердце вождя. Десерт священной трапезы. Подойдя к Акелле, я вскрыл грудную клетку, с восторгом вырвал еще горячее сердце и жадно впился в него зубами…

Насытившись, облизал руки. Подошел к знакомому ящику вина и осушил полбутылки. Потом подобрал чью-то аптечку. Вскрыл пакет со стимуляторами. Запивая вином, слопал все.

Присел. Закурил. Опять глотнул вина.

Блаженство… Будто заново родился. Живое тепло и упругая сила танцевали в груди бешеный рок-н-ролл. Лечение свежим мясом прошло успешно.

О'кей! Пора действовать. Время? Половина четвертого. Теперь к оврагу!

Одеваться не буду. Зачем? Лишняя возня. Пробегусь так. Вот разве только пояс с ножом. Полезный предмет.

Я в экстазе мчался по ночному лесу, едва касаясь земли, легко перемахивал поваленные стволы, играючи уклонялся от препятствий, одним движением взбирался на крутые камни, с ликованием перемахивал ямы и овраги…

У-уа-ар-р! Др-р-райв!

Я полностью слился с дикой чащобой, между нами не было секретов и недомолвок. Ливень покорно омывал мое новое тело, молнии послушно озаряли мой новый путь. Ощущение безграничной силы пьянило.

Вот она, воля!

Эйфория абсолютной свободы завораживала и покоряла.

Я увидел неподалеку стоящего лося. Сохатый дремал в ельнике. Совсем близко. Успею поиграть. Лось почувствовал опасность слишком поздно. Попробовал было уйти, да куда там! Он кричал спросонья: «Убью, убью, не подходи!..» Дуралей.

Я вскочил ему на спину и, ухватив за рога, резко рванул набок. Лося закачало, он повалился, размахивая ногами. И я тут же до конца свернул ему шею. Сладко хрустнули лосиные позвонки. Добыча забилась в судорогах. Я взрезал ножом горло лося и вволю напился горячей крови. Я пил, а он был еще жив. Я хлебал солоноватую кровь, когтями удерживая дрожащее в предсмертных конвульсиях тело. Да, да, да!.. Вскоре он издох.

Дьявол с этим глупым лосем, нужно спешить! Меня ждут срочные дела.

Вот наконец и знакомый овраг. Место моей первой битвы. Моей боевой славы. А вон и я сам, валяюсь на мертвой панде. Ого! Воды-то сколько…

Прыгнув вниз, рассекая воду, я подошел к Бонифацию Македонскому, человеку.

6

Он неподвижно лежал на медведе, почти не дышал… Дождь лил нещадно. Вода стремительно прибывала. Уже почти по пояс. Я снял спящего человека с медвежьей туши. Взял его на руки, словно младенца. И понес в пещеру.

Какой же он легонький и беззащитный! Еле дышит. Совсем плох. Надо ускориться. И я помчался, что было сил, оберегая человека от веток, бьющих в лицо, стараясь не сильно беспокоить слабое существо резкими толчками.

В пещере положил его в пустую палатку, раздел, насухо растер сначала полотенцем, потом специальной спиртовой настойкой. Укрыл несколькими шерстяными одеялами: пусть согреется как следует.

Затем приготовил теплый коктейль из витаминов, стимуляторов и глюкозы. Немного приподняв голову Бонифация, напоил его. Хоть и спящий, он потихоньку выпил все, ни разу не поперхнувшись.

Еще через полчаса дал ему литр теплого молока с медом: в одном из ящиков лежал специальный порошок, вроде детского питания. Я его растворил, потом добавил меда. Бонифаций все выпил, до последней капельки. Так смешно, он спит, но все равно пьет. Словно грудной ребенок.

Я промокнул губы Бонифацию полотенцем и решил больше не беспокоить. Пусть спит, приходит в себя.

Отошел от палатки. Захотел покурить. Встал у входа в пещеру. Вдруг откуда-то вылетела большая и красивая черная бабочка. Видимо, попала под дождь, спряталась снаружи в щелочке и наконец-то добралась до безопасного места.

7

Бабочка покружила у фонаря, подлетела ко мне, села на пол. Я наклонился, пытаясь рассмотреть нежданную гостью поближе.

Огромные крылья, величиною с ладонь, бархатисто-черные, с ярко-красным узором посередине и темно-синей окаемкой. Бабочка забавно перебирала ножками, шевелила усиками и вальяжно, не торопясь, то поднимала, то опускала шикарные крылья, словно давая мне возможность по-настоящему оценить их изумительную окраску. Я услышал ее голос: «Тепло, тепло, не дождь, не дождь, хорошо, светло…»

И тут молния ударила в дерево, стоявшее перед самой пещерой. От оглушительного треска и ослепительной вспышки я дернулся, не удержал равновесие и упал.

Грязно выругавшись, поднялся. В ушах звенело. В глазах плавали красные пятна. Резкий запах озона действовал на нервы. Да еще и к ладони пристало что-то мокрое и противное…

Это оказалась та самая бабочка. Когда падал, я раздавил ее. Насекомое несколько раз судорожно дернуло крыльями. Потом затихло. Мерзкий крылатый таракан.

Я брезгливо вытер ладонь о каменную стену. Что-то не давало мне покоя.

Я раздраженно обернулся.

Там, в пещере, спал Бонифаций Македонский. Человек, которым я был давным-давно.

Теперь я изменился. У меня иная жизнь. Иные законы. Иной мир.

Зачем я принес в свое логово чужака? Он мне не нужен. Он опасен и непредсказуем.

Это ошибка Ее нужно срочно исправить.

Фехтовальщик Бонифаций Македонский должен немедля умереть. Обрез, огонь! Молчит. Не подчиняется. Понятно. Я ему уже не нравлюсь.

И тут предплечье взбугрилось, пошла кровь. Я увидел, как из руки, разрывая кожу, резкими толчками наружу пробивается обрез. Схватившись за стволы, я одним движением выдернул его из себя. Боли не было. Кровь престала течь. Рана тут же затянулась. Я швырнул обрез на пол. Отвратно скрежеща, он проехался по каменному полу и уткнулся в чей-то труп. Прощай, тупая железяка. У нас разные пути.

Что ж, перережу глотку Македонского ножом, как тому лосю.

А потом с удовольствием напьюсь человеческой крови.

Я подошел к палатке. Достал нож. Отбросил полог. И крадучись залез внутрь.

 

Глава десятая

Два в одном

1

Жажда и голод. Это первое, что я почувствовал, когда проснулся.

Потом услышал чужое дыхание. И запах. Точнее, смрад.

Нечто еле слышно ползет ко мне. Вот оно уже совсем рядом, стоит руку протянуть. Кроме зловония, от существа несет перегаром и табаком. Еще от него веет смертью.

Существо крайне опасно.

Обрез! В голову твари! Полная мощность. Огонь!

Родное оружие садануло от души, на мгновение осветив тело, летящее в угол ринга. Нокаут.

Обрез! По любой неизвестной живой мишени – беглый огонь! Молчание. Хорошо. Гостей больше нет. Горизонт чист.

Я открыл глаза. Темнота. Присел. Я голый. На мне ворох одеял. Откинув их, встал. Поднял руки. Брезент. Значит, палатка. Раз могу стоять – большая. Наверное, армейского образца. Шагнув назад, уткнулся затылком в брезентовую стену.

И тут, в углу палатки, в сумраке появилась знакомая карусель зеленых искорок с неизменным амбре тухлых яиц. Обычное дело. Я снова замочил оборотня. Выходит, на моем счету уже тринадцать вервольфов. Счастливое число. Круто. А если в кратчайшее время выясню, где я и почему, будет еще круче.

Смерч зеленых искорок вел себя странно. Карусель, поначалу тихая и благообразная, начала резко ускоряться, превратившись в сплошной зеленый обруч. Потом обруч начал сжиматься. Вскоре он превратился в крохотный шар, как мячик для пинг-понга.

Зеленый мячик, сгусток ментального опыта, немного повисел и, словно получив мастерский удар ракеткой, вонзился мне в солнечное сплетение.

2

И я сразу вспомнил все. Или узнал. Хотя, точнее – именно вспомнил.

Ведь это мое прошлое: и вождь Акелла, и паштет из печени Барбары, и вино с человеческой кровью, и лампа-луна.

И безумное изнасилование-осеменение, и образцово-показательный расстрел семьи вервольфов, которая готовилась принять нового родственника.

Потом я отыскал ключ и машину времени. Познакомился с капельку тормознутым, но очень милым пареньком по имени Андрюха, которому теперь должен три ящика армянского коньяка.

Я вспомнил славного мужика по прозвищу Кувалда.

Вспомнил последний бой с оборотнями, где мне хорошенько досталось.

Вспомнил, как в упоении рвал зубами сердце Акеллы.

Вспомнил хруст шейных позвонков ни в чем не повинного лося, солоноватый вкус его горячей крови.

Вспомнил восторг, эйфорию и абсолютный экстаз, познанные в ночном лесу.

Все это случилось со мной.

Я сам себя нес по лесу, оберегая от веток, сам себя поил молоком с медом.

А потом раздавил бабочку и окончательно превратился в оборотня.

Выдернул из руки обрез и швырнул на пол.

Захотел перерезать человеку Бонифацию Македонскому глотку.

И за это желание я совершенно справедливо заработал серебряную пулю в лобешник.

Ибо сказано: «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».

И еще. Самое главное: «Не убий».

3

Уже светало. Я вышел из палатки, стараясь не смотреть на собственный труп.

Подобные контакты, решил я, вгоняют в излишнюю тоску, приводят к нервным срывам и чересчур продолжительным запоям.

Мне вся эта интеллигентская канитель ни к чему. Я Фехтовальщик Бонифаций Македонский. Работы выше крыши.

Вот сделаю дело – нажрусь от всей души в Великом Новгороде. А пока ограничусь бутылочкой французского красного вина под русский сухпай. Потом немного отдохну и отправлюсь в путешествие длиною в полторы сотни верст Это если по прямой.

А сейчас сооружу крепкий кофе, закурю сигарету и прогуляюсь в душ.

Антибактериальное мыло, зубная щетка, бритва, полотенце и прочие прибамбасы личной гигиены отыскал в одном из ящиков. Все новенькое, в упаковке. Рядом лежал фонарь. Лавируя между трупами, оказался в душевой. Тьфу, ты! Опять труп. Пришлось взять тело за руку и оттащить в сторонку.

Хотелось как можно скорее покинуть эту скотскую нору. Поэтому водные процедуры провел в спринтерском темпе. Поразмыслив, решил не бриться: мне ж еще Арнольду правдивую историю чудесного спасения поведать надо. Конечно, пробежка на полторы сотни километров отчасти превратит меня в изможденного и грязного туриста, но щетина длиннее от этого не станет.

Завхоз оборотней умело вел хозяйство. Все на местах, по порядку. Без труда подобрав одежду и обувь, начал готовиться к марш-броску. Рюкзак, сухпай, фонарь, аптечка, фляга, рация, план местности, компас, зажигалка, нож… Палатку и спальник я не беспокоил: если повезет с погодой, одолею маршрут менее чем за сутки, переночую у костра, на траве.

Что еще?

А, трехрогий ключ от машины времени! Где тут окровавленное шмотье оборотня македонской породы? Вон, валяется у входа. Доставая ключ, наткнулся на шкатулку с бриллиантами. Теперь у меня их две. Немного подумав, положил ее в карман, рядом с первой: двойной риск, двойная жизнь, значит, двойной подарок. По справедливости.

И дубликат обреза оставлять в этом гадюшнике тоже неправильно. Подняв пушку, поразился – она сияла и блестела, словно ее чистили неделю подряд. Эх, дружище, и что прикажешь с тобой делать?

Но обрез, знал, что ему делать. Будто детдомовский ребенок, увидавший отца, вернувшегося с фронта, он затрепетал и юркнул под мой левый рукав. И, дрожа всем корпусом, затаился, крепко прижимаясь к руке. Обрез чуть не повизгивал от счастья. Я невольно его погладил. Этот неосознанный жест обрез воспринял всерьез. Я почувствовал, как он погружается в предплечье. Задрав рукав куртки, увидел лишь кончики стволов. Я до них легонько дотронулся, и они исчезли. Ни боли, ни покраснения кожи, ни жжения. Оружие растворилось во мне, как кусок рафинада в горячем чае. Ну и славненько. Отныне у меня два обреза.

Еще. Труп-двойник. Он все-таки не давал мне покоя. Скоро здесь объявятся соратнички из братства Фехтовальщиков, начнут все обыскивать, протоколировать, анализировать…

Наверняка снимут со всех трупиков отпечатки пальцев, а в служебном рвении вполне могут и генетическую экспертизу затеять… В базу данных занесут. Потом доказывай, что не оборотень. И как раз очень кстати вспомнил о системе смыва нечистот в туалетах пещеры. Ручей там глубокий, широкий, поток стремительный… Практически горная река.

Зашел в лазарет, порылся в ящичках, натянул резиновые перчатки. На кухне взял топор. Стараясь не философствовать, зашел в палатку, схватил тушку за ногу и поволок в санузел. Отрубил существу все четыре лапы. Спихнул все в ручей. Туда же бросил перчатки. Вода приняла подарки, и, немного повертев, затянула вглубь. Будем надеяться, что подводные реки из-за этих кусков мяса не выйдут из берегов. А местные крысята будут очень даже рады.

Сполоснув топор в проточной воде, отнес его на кухню.

Настроение сразу улучшилось. Прорезалось чувство черного юмора. Не каждому доводится совершать самоубийство и самозахоронение с саморасчлененкой. Расскажу Маэстро, он оборжется. Да, веселенькое выдалось путешествие.

Съев две порции сухого пайка, запил их бутылочкой вина. Решил по-человечески отоспаться перед марш-броском.

Взял спальник. Ушел в дальний конец пещеры, за каменные валуны, где оборотни пулеметные гнезда свили. Нашел чистое гнездо, без трупа. Покурил. И крепко уснул.

Проснулся в бодром расположении духа часа через три.

На меня, разинув клыкастую пасть, смотрел здоровенный пандюк.

4

– Ты кто? – прорычал пандюк.

– Русич, – в ступоре ответил я.

– Враги мертвы, – то ли радуясь, то ли констатируя очевидное, рыкнула панда.

– Это были враги Руси. – Я в ужасе глядел на огромные клычищи зверя, ожидая неминуемой кончины.

– Они убили много наших. Мы пришли мстить, – злое рычание прервало мои мысли о размерах клыков и возможных методах их применения.

– Это не русичи, – сказал я.

– Я знаю. Это чужие. Чужих можно. Русичей нельзя, – просто рычание.

– Я их всех убил! Я отомстил! – крикнул я пандюку.

– Ты один? – удивленное рычание.

– Да.

– Ты смелый! Почему говоришь, как панда? – громкое рычание.

– Я воин. Я защищаю Русь от врагов! Мне помогает друг Анастасии!

– Анастасия?! – утробный рев, но без агрессии.

– Русич? – Вся пещера наполнилась ревом. Видимо, их там целое стадо.

– Да-а! – в приступе первобытного патриотизма истерично заорал я.

– Выйди! Мы посмотрим! – требовательный рев.

– А вы не убьете меня?

– Если русич, не убьем. Мы любим Анастасию! – гордый рев.

И как прикажете это понимать? Меня глючит, что ли? С пандами уже беседовать начал. А может?.. Да. Вместе с ментальным опытом вервольфа я получил новую профессию: «Знаток языка животных». Славное ремесло. Выгонят из Бастилии – устроюсь в зоопарк. Или в цирк. Или в дурдом. Или в турфирму. Ведь теоретически, как владелец интеллекта оборотня, я должен понимать все языки мира.

И тут мне вспомнился разговор Акеллы и начальника штаба. Не об этой ли стае панд шла речь? Зверей, кажется, было пятнадцать. В прошлой реальности они шли следом за оборотнями. И вервольфы их всех перебили.

Интересно, конечно, попробовать вступить с пандюками в переговоры. А может, изловчиться и снова их расстрелять? Начну с ближайшего, потом загашу остальных.

Но убивать зверушек совершенно не хотелось. Пандово племя уже крупно пострадало из-за меня. Геройские мишки: не заставь они собраться в плотную кучку на дне оврага отделение вервольфов, вряд ли у меня той ночью что-нибудь путное выгорело бы. Да и сами пандюки по отношению ко мне агрессии пока не выказывали. Верны заветам Анастасии.

В очередной раз плюнув на здравый смысл, я поднялся и пошел знакомиться с пандами.

По всей пещере бродили клыкастые медведи. Я определил лидера и, не торопясь, подошел к нему.

– Здравствуй.

Ни слова не говоря, вожак принялся меня обнюхивать. Здоровенный, жуть. В холке до груди достает. За процедурой идентификации внимательно наблюдали остальные мохнатики. Размерами ничуть не меньше главаря. А воняют!..

Как-то раз я видел панду в зоопарке. Она, конечно, пахла. Но не так душераздирающе. Эти резко воняют, наверное, из-за дикости. Шампуня у них мало, дезодоранты на деревьях не растут. Стараясь особо не принюхиваться, пересчитал пандюков. Так и есть. Пятнадцать. Та самая стая. Убитая, но живая.

– Здравствуй, – прорычал, наконец, главный пандюк. – Ты русич. Мы не убьем тебя.

И друг за дружкой, с весьма деловым видом, будто ревизия на мясокомбинате, панды двинулись из пещеры.

– Да. Мертвые. Он убил. Храбрый, – тихо и уважительно рычали панды.

– До свидания! – рыкнул я.

– До свидания! – ответили панды и растворились в лесу.

Я вышел наружу. Щурясь с непривычки, закрывая рукой глаза от солнца, помахал медведям вслед.

И посмотрел на лес.

И замер в шоке.

Знакомый с детства зеленый лес оказался не просто зеленым. Так его описать, это все равно, что попытаться рассказать об устройстве Вселенной одним словом, например, «большая».

Я увидел невероятное количество оттенков. Деревья, сосны, кустарники, травы сияли и переливались, завораживая фантастической глубиной и ошеломительным великолепием.

А запахи! Их многообразие совершенно сбивало с толку. Они были столь отчетливы, что, казалось, их можно пощупать. Следы уходящих панд выглядели, как коричнево-желтые полосы, причем полосы, не похожие друг на друга. У пандючьего главаря в рисунок запаха вплетался красновато-голубой узор, у других панд тоже оказались личные, неповторимые «штрих-коды»…

То же самое произошло со звуками. Каждый треск или писк обладал зрительным образом строго определенной формы. А количество! Весь мир только и делал, что хрустел, урчал, жужжал, скрипел, стучал, бухал, кряхтел, шуршал, хлюпал, чирикал, свистел…

Влившаяся память оборотня швырнула меня на вершину восприятия реальности: мозг работал на полную катушку, силясь прожевать и переварить бездну информации.

Звуки были не просто громче, запахи сильнее, а цвета яснее. Нет. Они стали в тысячу крат богаче и отчетливее, их количество выросло неимоверно.

Я обалдело стоял, как забитый житель захолустной деревеньки на выступлении культовой рок-группы. Или как замшелый дедок, всю жизнь смотревший махонький черно-белый телевизор и вдруг оказавшийся в навороченном кинотеатре «долби сурраунд».

Но чересчур крутые виражи не проходят даром.

Внезапно в мою голову вогнали раскаленный клинок. Потом какая-то подлюга превратила раскаленный клинок в сверло и врубила дрель. Я грохнулся на землю, закрывая глаза и уши, чтобы ничего не видеть и не слышать. Кое-как дополз до пещеры, разыскал ящик с аптечками. И начал исступленно всаживать в бедро шприцы с промедолом. Один, другой, третий, четвертый…

Пока не отключился.

5

Более-менее «включился» я только на следующее утро. Дрель из головы уже вынули. Кошмарная боль утихла. Мозг сам все разложил по полочкам и, как мне казалось, даже получал наслаждение от новой увлекательной работы.

Заваленная вонючими трупами пещера опостылела окончательно. Отыскав план местности, обозначил красным фломастером расщелину, где под водой лежит дубликат ключа. Бросил план вместе с найденным трезубцем в одну из палаток, надеясь, что ребята из братства смекнут, что к чему. Подхватил уже собранный рюкзак. Посидел на дорожку. Скушал пару капсул стимуляторов и вышел вон, мысленно перекрестившись левой пяткой.

Путь лежал в сторону «вертолетно-десантной» проплешины у крепости «Одинокая». Идея состояла в том, чтобы вызвать оттуда по рации верные Арнольду силы, заказать вертолет. И таким образом добраться до цивилизации. Версия чудесного спасения тоже не отличалась оригинальностью.

Мы летели, нас сбили. Я выжил, скрывался в болоте. Нашел на островочке посреди болота труп с отшибленной головой. Наверное, жертва панды. Снял с трупа одежду и рацию. Оружия рядом с покойником не оказалось, наверное, утонуло. Где болото? Километрах в двух от места, где вертушку сбили… Да вот, на карте обозначено…

Часа через два быстрой ходьбы башка окончательно проветрилась. Общий настрой поднялся до уровня «хорошо». Я немного глотнул из фляжки и неспешно побежал. Местность, хоть и пересеченная, но не слишком. Не джунгли и не бурелом. Обыкновенный сосновый лес. Если толково строить путь, петляя между стволов, то темп смогу поддерживать на вполне приличном уровне. Если без форс-мажора, Бог даст, к закату, часиков эдак через пятнадцать, окажусь на месте. Стимуляторов полно, еды-воды навалом. Погода прекрасная. Вымотаюсь, конечно. Ничего. Ночью отосплюсь. В объятиях Арнольда отогреюсь.

6

Честно говоря, бегать я не люблю.

Сей факт я окончательно и бесповоротно осознал, служа в морской пехоте, куда угодил, героически скрыв от медкомиссии плоскостопие. Ранее «лошадиный спорт» я просто не уважал, а в армии люто возненавидел.

Если кто не в курсе, основное занятие морпеха – это бег на длинные дистанции при полной выкладке. Конечно, иногда они поочередно дрыхнут в засаде или томятся в кубриках десантных судов. Но в основном бегают. По лесам, по полям, по берегу, от берега к морю, от моря к берегу… Вариантов уйма.

Но первая часть нынешнего марш-броска превратилась в изумительное путешествие. Если бы время не поджимало, то я с удовольствием бы неспешно прогулялся, наслаждаясь новыми ощущениями. Все вокруг щедро дарило мне самое себя. Я упивался созерцанием природы, блаженствуя от общения с истинной, неведомой доселе реальностью. Казалось, будто я попал в бесконечно длинные залы картинной галереи, целиком отданной талантливейшим пейзажистам. Но, как уже было сказано, по залам этой картинной галереи пришлось бежать.

Еще издали почуяв запах гари, понял, что приближаюсь к одному из подбитых вертолетов. Не останавливаясь, я пробежал мимо полностью обгоревшей и смятой, словно пачка сигарет, машины. Да, из этой «вертушки», очевидно, никому выбраться не удалось…

Первые двадцать километров я постоянно проверял курс по компасу и плану местности, запаянному в пластик. Затем понял, что это лишнее. Точно перелетная птица, я инстинктивно чувствовал, куда нужно двигаться, и с точностью до километра мог определить свое местонахождение. Карта словно стояла перед глазами, компас оказался лишним. Развлекаясь, я даже нарисовал в уме трехмерную модель дистанции, где я выглядел движущейся красной точкой.

К пятидесяти километрам «красная точка» начала конкретно уставать. Стимуляторы стимуляторами, способности Фехтовальщика тоже вещь классная, но после полусотни верст любому человеку требуется нешуточный привал. Выбрав подходящую полянку, сбросил рюкзак.

Треть пути я проскакал за пять часов. Отличный темп.

Я снял ботинки и носки. Прошелся по траве босиком, время от времени прикладываясь к фляжке. Прогуливаясь слопал сухпай, принял витамины. Чуть придя в норму, сменил носки, обулся и пошагал вперед. Глотнул еще стимуляторов. Километра через два перешел на бег.

Разменяв сотню километров, я вымотался до предела. Гудело, ныло и болело все тело. Воздуха не хватало. Сердце колотилось, как очумелое. Ноги горели. Рюкзак казался неподъемным. Шатаясь, я погулял босиком по земле…

Рядом журчал родничок. Я умылся и наполнил фляжки. Сменил носки, надел ботинки… Титаническим усилием воли заставил себя встать. И побрел вперед. Запихал в пасть три капсулы стимов. Запил их водой.

Добром такие нагрузочки не кончаются. Ладно, как-нибудь…

На бег перешел километров через пять. Оставался последний отрезок. Это, теоретически, должно прибавлять сил. Фиг. Никаких сил не прибавилось.

Стараясь ни о чем не думать, я осоловело перемещался в пространстве, пытаясь выдерживать максимально возможную скорость.

Закат я встретил в измочаленном полубредовом состоянии. До проклятой проплешины оставалось километра три. Ни о каком беге я уже не помышлял. Стимуляторы глотал постоянно. Теперь главнейшая задача – не упасть на землю. Это – верная смерть. Необходимо ходить, ходить… Хоть на карачках. Но двигаться. Терпеть! Не лежать. Хотя бы полчаса…

Сил, чтобы приготовить рацию к работе, не было. Я лежал на траве и пытался прийти в себя. Солнце уже село. Наступила теплая звездная ночь. Но мне было глубоко наплевать на все. И на звезды, и на рацию, и на ночь… Огромное количество сожранных стимуляторов до предела истощило нервную систему.

Надо выкарабкиваться, а то и правда скопычусь на самом интересном месте фильма. И, достав дрожащими руками промедол из аптечки, всадил шприц в бедро. Минуты через три полегчало. Я полез в рюкзак. Достал рацию. Закурил. Всадил еще промедола в бедро. Надел наушники. Оживил рацию. И принялся вызывать кого-нибудь из царской гвардии.

На удивление, откликнулись довольно быстро. Причем те, кто надо. Ничего долго втолковывать не пришлось. Гвардейцы врубились в ситуацию моментально. К утру пообещали прислать вертолет.

Я отшвырнул наушники. Откинулся на траву. Попил воды, покурил. Попробовал заснуть, но ничего не вышло. Ночь выдалась теплая, костра можно было не разводить. Я просто лежал и пялился на звезды. Постепенно небо стало светлеть, звезды гаснуть. Рассвело. Послышался звук вертолета. Он сел невдалеке. Меня обдало ураганным ветром от лопастей, забросало клочьями жухлой травы и мелким хворостом. Но я даже не предпринял попытки встать или отвернуться. Просто закрыл глаза. Наконец пилот заглушил двигатель. Лопасти остановились.

Через несколько минут послышались шаги. Я медленно повернулся, нехотя открыл глаза.

И увидел дуло автомата, нацеленное мне в лицо.

7

– Великий князь Арнольд приказал вам произвести э… некоторые действия. В случае отказа нам приказано нашпиговать вам голову пулями, а труп сжечь, – сообщил сержант.

Позади него стояло около десятка солдат. Все с автоматами.

– Понятно, – ответил я. – Только если великий князь приказал мне станцевать чечетку или пройтись на руках, я пас. Стреляйте сразу, сержант.

– Нет, господин Бонифаций, ни о чем подобном не было и речи. Вы должны пару минут подержать во рту серебряное распятье и порезать руку.

«Ясно, – подумал я, – проверяет, не стал ли я оборотнем без его ведома».

– Давайте распятье…

Сержант осторожно протянул мне крестик с цепочкой. Я запихал его в рот и лег на спину.

– Довольно, господин Бонифаций… Отдавайте распятье.

Я показал сержанту кукиш.

– Никак не могу. Я его случайно проглотил.

– Бросьте шутить…

– Я и не шучу.

– Что же теперь делать? – растерялся гвардеец. – Это распятие нашего лейтенанта… Он мне голову оторвет.

– Не оторвет, – ответил я. – Сейчас попробую отрыгнуть. И ты будешь спасен.

Я сымитировал глотательное движение, вынул изо рта цепочку с крестиком и протянул сержанту:

– Держи.

– Ага. Спасибо. Теперь вам нужно порезать палец. Вот скальпель, спирт, вата…

Я молча протер ваткой мизинец, полоснул скальпелем. Из ранки послушно закапала кровь…

– Все, довольно! – сказал через минуту сержант, подбегая ко мне. – Вы ранены? Как вы себя чувствуете?

– Хреново. Пережрал стимуляторов. Нервное истощение. Идти не могу.

– Мы сейчас…

До вертолета меня донесли на носилках, бережно запихнули в пассажирскую кабину, положили под голову чью-то куртку.

И скомандовали взлет.

 

Глава одиннадцатая

Царский престол

1

– И вот наконец мы увидим Бонифация Македонского, – восторженно сказала популярнейшая телеведущая, глядя прямо в камеру. – Услышим человека, который, рискуя жизнью, спас Русь и обезвредил банду террористов. Об этом герое в сегодняшнем экстренном выпуске было сказано немало лестных слов, как со стороны трагически погибшего Главного прокурора, так и со стороны великого князя Арнольда. Итак, знакомьтесь – Бонифаций Македонский!

Все три камеры внимательно смотрели в мою сторону. Телеведущая стояла метрах в четырех от меня, вблизи от режиссерского пульта. Чуть далече, с бокалом коньяка, на диванчике вальяжно расположился зверочеловек алгаст Арнольд. Рядом в креслах сидели еще два алгаста: пират Вильгельм и врач Нортон. В компанию людоедов довольно органично вписался и генерал Отто Фишер. У входа несли караул четверо гвардейцев.

Прямой репортаж шел из роскошного зала царского дворца. Вначале перед зрителями выступила ведущая. В короткой, но весьма эмоциональной речи она доходчиво довела до сознания народа всю важность и огромную историческую значимость происходящего. Сообщила, что данный репортаж транслируется всеми каналами страны, включая кабельные. Примерное количество зрителей – 145 миллионов человек.

Потом показали фальшивую запись интервью Главного прокурора. Качественная подделка: если не знать правды, то гарантированно поверишь каждому слову.

Затем слово взял Арнольд. Немного уставший, но полный сил и созидательной энергии, твердо намеренный в кратчайшие сроки навести в стане порядок и покончить с хаосом. Его выступление было напористым, деловым и чрезвычайно патриотичным…

…В вертолете я лишь урывками проваливался в черную пустоту. Но из «вертушки» вышел уже самостоятельно. На военном аэродроме мне любезно предоставили возможность побриться, привести себя в порядок и полностью переодеться: командир эскадрильи лично презентовал отменный комплект обмундирования.

Более-менее поспать у меня получилось только в самолете, на пути в Великий Новгород. Перед сном неплохо перекусил, поэтому обрезы наверняка могли шмальнуть парой десятков серебряных пуль.

В аэропорту Великого Новгорода у самого трапа самолета меня встретил Арнольд. По дороге во дворец подробно расспросил о лесных похождениях. Заготовленная версия вроде как сработала. По крайней мере, ничего глотать и резать он не приказал. Но сообщил, что в прямом эфире придется поучаствовать сразу по прибытии во дворец.

– Я ж сам только сегодня утром на крейсере пришел. Народ ждет. Не стоит разочаровывать подданных.

– Не стоит, – уныло согласился я. – А зачем, ваше высочество, вы приказали мне серебряное распятие жевать и палец резать?

– Потом расскажу.

Я пожал плечами. Не хочешь, козел, не говори. И так все знаю…

Состояние души и тела оставляло желать много лучшего: усталость берсерка-Фехтовальщика росла с каждой секундой, башка гудела, перед глазами туман… Страшно хотелось спать.

Мечтал я только об одном: поскорее наговорить в телекамеру все, что думаю. Прогнозировать дальнейшее развитие событий не было ни сил, ни желания.

Все шедшее в прямой эфир отражалось на огромном телеэкране, висящем на противоположной стене.

Настала моя очередь. Загорелся красный огонек на центральной камере. Открытый, честный, немного мутноватый взгляд несгибаемого героя Бонифация Македонского озарил телеэкраны страны. Прямо передо мной, на специальном мониторе, возник политически и психологически выверенный текст, призванный произвести надлежащее впечатление на зрителей.

– Дамы и господа! – начал я, будучи готовым прострелить башку любому, кто дернется и помешает сказать правду. – Настал день истины. Да, я действительно много и часто общался с Маэстро. Я несколько дней провел вместе с Арнольдом, хорошо знаю Отто Фишера. И вот что скажу: все, что вам только что рассказали и показали – ложь. Именно Арнольд вместе с Фишером убили всю царскую семью. И пытались свалить эти преступления на невиновного Маэстро. Арнольд – самозванец и бандит! Настоящий великий князь Арнольд погиб при штурме крепости. И еще знайте, что…

Раздались аплодисменты и гомерический хохот. Я оторвал взгляд от объектива. Арнольд, Вильгельм, врач Нортон и Отто Фишер с идиотскими ржанием рукоплескали мне.

– Все нормально, продолжайте, скажите еще что-нибудь… – подал голос режиссер.

Я тупо повернулся в его сторону.

– Сняли отлично, – продолжал режиссер. – Для монтажа и переделки материала достаточно. Но если есть желание – еще немножко поработайте. Не хотите – не надо. Все равно – завтра все будет в лучшем виде. Вы, господин Бонифаций, извините, в боевиках никогда не думали сниматься? У вас бы получилось. Очень, очень колоритный типаж героя-любовника. Да, да…

Меня провели, как последнего дурака, никакой это не прямой эфир, это просто съемки.

Справа уже стоял Отто. Его мощный замах я еще как-то смутно помню. А вот сокрушительного удара в челюсть – нет.

2

Очнулся я от ласкового поглаживания по лицу и нежного поцелуя в губы. Потом почувствовал, что на лоб положили холодный компресс. Голова болела, но не очень. Челюсть ломило гораздо круче. Не дай бог перелом!

И вдруг я все вспомнил: и телевизионный позор, и собственную тупость, и подлый удар Отто. Надо было сразу их всех загасить! Чего ждал, чего тянул! Дур-р-рак! Все провалилось, все… И я зарычал от злости.

– Что, милый, больно? – тревожно спросила жена.

Я мгновенно открыл глаза. Вероника сидела на краешке кровати и, плача, глядела на меня.

– Ты… ты что здесь делаешь?

– В тюрьме сижу, – сквозь слезы улыбнулась Вероника, – вместе с тобой и Алисой.

– Какой еще Алисой?

– Дочкой твоей, – съязвила Алиса.

Я приподнялся, откинулся на спинку кровати. Ё-моё! Это не кошмарный сон.

Это кошмарная явь. Девчонок все-таки взяли в заложницы. Что же ты, Марат! А что Марат? Убили, наверное… Эх, какой друг был!

И теперь в камере три на четыре метра сидим я, жена и дочка. Три замызганные койки, параша, столик, тумбочки, скамья. Решетка во всю стену.

И, опираясь об эту решетку, в развязной позе стоит моя дочь и нагло курит, выпуская струйки дыма между прутьев.

– Ты чего это куришь, Алиса?

– Сигареты, – последовал хамский ответ; совсем от рук отбилась, соплячка.

– А почему ты куришь?!

– А я в царских застенках всегда курю. В знак протеста.

– Бонн, ты не будешь сильно злиться, если и я закурю? – спросила Вероника. – Нервы.

– Да делайте вы что хотите! Только дайте мне хорошее средство от боли. И не плачь, не надо любимая. Все обойдется.

Алиса затушила сигарету о стену камеры, метко бросила окурок в парашу.

– Не свинячь в камере! – прикрикнул я.

– Ой, какой суровый пахан в камере объявился… – саркастически заметила дочь. – Сразу видно, что всю жизнь в тюрьме прокантовался.

– Алиса, прекрати! – прикрикнула Вероника. – Таблетки и стакан в моей тумбочке. Слушайся пах… папу.

Дочь притворно скорчила виноватую мину и растворила в стакане воды две большие таблетки. Протянула мне.

– На, папа, пей.

– Спасибо, доча. И нечего хамить.

– Извини, па…

– Сколько время?

– Девять утра, папа. Ты всю ночь спал. Я кофе хочу…

– Потом, доча, потом…

– Когда потом?

– Алиса! Прекрати капризы…

В коридоре послышались шаги. Они становились все громче. Потом голоса. Человека четыре, наверное. Или пять.

Я встал и подошел к решетке. Толстые прутья. Прочные. Зазоры широкие. Попытался выглянуть наружу. Просторный коридор. Пахнет хлоркой. По обеим сторонам тянутся камеры-клетки. Там темно и тихо. Но в них кто-то есть. Слышу тихое дыхание. Человек тридцать, наверное. Спят. Уже успели повязать кучу народа, скоты…

Мы в самой крайней клетке, у стены. Перед нами камеры нет. На ее месте уголок охранника. Вертухай сидит за столом, наводит глянец на пистолет. На нас не обращает ровно никакого внимания. Целиком поглощен своей пушкой.

Шаги все ближе. Узнаю голоса. Псевдокнязь Арнольд, предатель Отто, пират Вильгельм и врач Нортон. Расположение духа у предателя и трех его корешей-людоедов отличное. Шутят, смеются.

– Девочки! Живо в дальний угол камеры! – шепотом скомандовал я. – Что бы ни произошло – не двигаться. Выполнять все мои приказы.

Девочки недовольно вздохнули, но все же послушались. Сели в изголовье моей кровати.

О'кей. Голова уже совсем не болит, челюсть так себе, терпимо. Хорошее лекарство.

– Хорошее лекарство, Алиса, спасибо.

– Всегда пожалуйста. А что ты собираешься делать?

– Молча сиди и не рыпайся.

– И кто после этого хам?

– Прости, Алиса, видишь, папа занят…

– Да уж, вижу. Всегда мечтала сходить к тебе на работу в тюрьму.

Вот стервозина малая!

Итак, один охранник плюс четыре урода… Получается пять.

Вряд ли по дороге встречу больше тридцати охранников. Да, есть шанс выбраться. Главное, чтобы замок открыли.

…Они появились перед клеткой, словно экскурсанты в зоопарке. Начали нас пристально разглядывать, обсуждать… Оглядев Алису с ног до головы, пират Вильгельм кивнул головой, цокнул языком, присвистнул, похабно оскалился.

– Эй, куколка! Подойди к дяде Вильгельму, дядя Вильгельм даст тебе в ротик вкусную конфетку!..

Наш ответ не заставил себя долго ждать. Алиса обложила «дядю Вильгельма и его конфетку» таким отборным ядреным трехэтажным матом, что старый пират оцепенел и тупо распахнул рот, будучи не в силах что-либо противопоставить великой и могучей смеси русского и английского языков.

А я решил при первой же возможности перевести ребенка в другую школу.

Оставив Вильгельма в покое, Алиса переключилась на Отто:

– Че ты вылупился, старый козел? Чмо гвардейское. Это ж надо – дочь и внучку в тюрягу засадить. В заложники он нас взял. Да ты знаешь, куда и что тебе за это надо засадить? За что тебя взять и подвесить?

И Алиса довольно подробно и живописно поведала, что, куда и в какой последовательности генералу Фишеру надо запихивать, за какие места подвешивать…

Генерал густо покраснел и нахмурился.

«Фигушки, – подумал я, – Алису вообще не надо больше пускать ни в какую школу».

Хотя ребенок, если вдуматься, все делал правильно. Если бы они из себя вышли и отомкнули замок…

– Господин Бонифаций, вам не кажется, что к воспитанию дочери следует относиться основательнее, – холодно процедил Арнольд.

– Ах, от кого мы это слышим! – всплеснул я руками. – Людоед захрюкал. Не верю своим ушам! Чудо природы! Говорящее животное! А ну, вякни еще чего-нибудь, алгаст безродный! Не томи душу, гавкни! Вы, ребятки-собачатки, уже сыскали свой эликсир? А книжку вашу из библиотеки никто не спер? На туалетные нужды гвардейцы ее покамест не изорвали? Что молчите, шакалята? Язык человеческий забыли? Да, да… Но что делать! У вашего свинячьего хобби масса побочных эффектов. От Акеллы привет вам и наилучшие пожелания. Он, кстати, скоро в гости к вам приедет…

– Откуда ты… – Вильгельм сжал кулаки и подступил к прутьям.

– Погоди. Не спеши, – остановил его Арнольд. – Он, оказывается, осведомлен лучше, чем нам казалось. Надо точно узнать, откуда.

– Да мне сам папа давно все рассказал! – ударил я наугад.

В точку! Троица мгновенно обернулась к Фишеру.

– Я ему ничего не говорил! – взвился Отто. – Он блефует!

И тут сзади раздался знакомый голос. Будничным тоном с наигранной ленцой и явной бравадой впервые в истории человечества без крика было сказано:

– Работает спецназ шерифа. Мордой в пол, суки. А то перестреляем всех на фиг.

3

Реакция пациентов, как всегда, запоздала. Пока они пытались понять услышанное, из соседних камер черным смерчем вылетел взвод Марата.

Спецназовцы хрустко впечатали рыла Арнольда, Вильгельма, Нортона и Отто в бетонный пол. Заковали всех в наручники и несколько раз больно пнули.

– Как же тут противно, в этих ваших тюрьмах! – воскликнула жена. – Давай, Марат, выпускай нас отсюда, а то еще вшей подцепим…

Марат достал ключ и отворил решетку.

Мы обнялись. Долго молчали, разглядывая друг друга.

– А я думал, тебя убили, – сказал я.

– У них не было ни единого шанса, пока ты дебоширил во вражеском тылу.

– Мальчики, тут мы видим, у вас много своих дел, – сказала жена. – Можно, мы уже пойдем?

– Можно, – ответили мы в один голос.

– Герда! – крикнул Марат. – С вами пойдут Зыка, Поршень, Калоша и Румпель! Зыка за старшего.

– Хорошо, – сказала Герда, поднимая черную маску.

– А ты-то здесь откуда? – обалдел я, уставившись на жену Марата.

– Не хотела отпускать без присмотра Веронику и Алису, – сказала Герда, поигрывая новой моделью «вальтера». – Марат порой забывает вовремя предложить скучающим дамам шампанское.

– Ладно, идите уже, – нахмурился Марат. – Мы позже подлетим.

– Куда подлетим? – спросил я.

– Они сейчас на одном острове живут. У нас же типа военное положение. Шашлыки, дайвинг, танцы до утра, серфинг, яхты, накачанные молодые люди из охранного агентства Людвига… Короче, скука смертная. Вот девчата и решили поразвлечься, в спецназ поиграть. Долго спорили, кому в камере сидеть. Моя Герда уж очень рвалась за решетку. А у твоей дочери я полчаса отбирал автомат. Вот такая у меня работа. Вот такая у нас война.

– Не смешно! – улыбнулась Герда и взяла за руки Веронику и Алису.

В сопровождении четырех бойцов они двинулись по коридору. Внезапно Герда обернулась и крикнула:

– И великого князя с собой захватите! Мы с ним очень хотим познакомиться!

– Какого еще великого князя? – опешил я.

– Обыкновенного. Даниила. Из Рюриковичей. Единственного законного наследника престола.

– Так он на Руси? Давно? Откуда? Познакомишь меня с ним?

– Да, Бонифаций, он на Руси. Но ты и сам его прекрасно знаешь. Это Маэстро.

4

– В камеру их! – скомандовал спецназовцам Марат. – Затем марш караулить вход в подвал!

– Ты не смеешь, сопляк! – крикнул Отто Фишер из-за решетки.

– Смею. Нам предстоит серьезный разговор, так что поумерьте пыл.

– Никакого разговора не будет, – отрезал Арнольд.

– Марат, позволь, я объясню этим существам некоторые вещи? И дело пойдет на лад. И еще, – добавил я шепотом, – Арнольд может тебя загипнотизировать…

– Уже не может, – ответил Марат. – Капитолина Карловна мне на всю жизнь блок против гипноза установила.

– О'кей. Так мне заняться их воспитанием?

– Давай.

– Значит так, существа, – сказал я. – Мы с Маратом не любим, когда нас перебивают или отказываются честно и подробно отвечать на вопросы. Марат, вообще говоря, добрый, мягкотелый. А вот я злой и твердый.

Поэтому всю воспитательную работу в камере возлагаю на себя. Тем более что опыт есть. Если кто забыл, я директор самой страшной в мире тюрьмы, Бастилии. Кто будет не по делу тявкать или выпендриваться, получит в подарок поломанную или оторванную лапу. Все ясно?

– Ха! – не по делу тявкнул Вильгельм.

Я мысленно навинтил на стволы обреза глушитель, настроил заряд на среднюю мощность, прицелился Вильгельму в локоть и выстрелил. Он взвизгнул, повалился на пол, глядя на руку. И завыл от боли. Сокамерники глядели на Вильгельма с непониманием.

– Он мне чем-то локоть раздробил… – прохрипел Вильгельм и начал довольно громко выть.

– Правильно, – тихо сказал я. – Локоть. А если ты немедленно не заткнешься, я оторву тебе руку.

– Сука! – крикнул тупоголовый Вильгельм.

Я сделал заряд помощнее и саданул в ту же точку.

Рука оторвалась. Кровь побрызгала и скоро перестала. А на другой лапе, на наручниках, повисла оторванная часть – запястье с предплечьем. Все смотрели на меня с ужасом. Включая Марата.

– Как ты это делаешь? – тихо спросил Шериф.

– Маэстро вживил в меня дедов обрез. Могу стрелять, не поднимая рук. Из любого положения. Серебряными пулями.

На Марата было больно смотреть. В его глазах появилась не просто чернющая зависть. В них явственно читались отчаяние и мука. После минутной паузы Марат с робкой надеждой спросил:

– А мне «вальтер» вживить Маэстро сможет? А?

– Увы, дружок, скорее всего, нет. Это ж специальный заколдованный обрез моего деда.

– Но я все-таки спрошу…

– Спроси, спроси… А пока слушай. Они алгасты…

– Это я знаю…

– Они ищут какой-то эликсир и книгу. А Фишер у них папа.

– Понял. Я знаю. Дело, считай, раскрыто.

– Итак, господа нелюди-алгасты! – бодрым голосом продолжил я. – Вы верно поняли, что в данном фокусе я использую смертельное для вас серебро. Поэтому искренне верю в наше продуктивное сотрудничество. Старшим по камере назначаю алгаста Арнольда. Ликвидацию любых ненужных шумов и пререканий я поручаю ему лично. Ты понял, Арнольд?

– Да, – сказал псевдокнязь после непродолжительной паузы.

– Тогда почему раненый нелюдь до сих пор шумит? Арнольд подошел к Вильгельму и одним движением свернул тому шею.

– Прекрасно, – сказал я, сдерживая тошноту. – Когда он оправится от этой легкой травмы?

– Через полчаса, – ненавидяще глядя на меня, сказал Арнольд.

– Хорошо. Продолжай, Марат.

– Начну с краткой сводки свежих новостей. Итак. Дворец полностью контролируется морской пехотой. Все морпехи временно подчиняются мне лично…

– Это ложь! – взревел Отто.

Я тут же раздробил ему колено. Фишер с криком повалился на пол. Я вопросительно взглянул на Арнольда, тот выразительно развернулся к Отто. Генерал мигом врубился и, сжав зубы, умолк. Все заключенные смирно сидели на кроватях и молчали. На полу лежал Вильгельм со свернутой шеей. Он пока тоже молчал.

– Ты и в Бастилии подобным образом теперь начнешь поддерживаешь порядок? – тревожно спросил Марат.

– В Бастилии в этом нет нужды. У меня в пансионате сидят добропорядочные убийцы и грабители. Людоедов я не пускаю. Ты, Марат, продолжай, продолжай, не отвлекайся…

– Итак, дворец находится полностью в моих руках. Осознавший свои ошибки бывший начальник штаба гвардии, а ныне ее новый командир Иосиф Кацман отвел войска в казармы. Всем солдатам и сержантам он дал неделю отпуска и выписал щедрые премиальные.

Флот, авиация и пограничные войска несут службу в обычном порядке.

Далее. Через полчаса будет готова запись телепрограммы с участием Арнольда и Отто Фишера. В этой программе они подробно расскажут народу о своих злодеяниях. Материала для монтажа полно, в том числе будет использована и вчерашняя запись. Их слова авторитетно подтвердит в своем новом интервью покойный Главный прокурор. Современные компьютерные технологии, как вы знаете, просто великолепны, так что за качество подделки я ручаюсь. Передача будет занимать около сорока минут. Транслироваться будет каждые три часа всеми телеканалами без исключения.

– Нужно, чтобы съемочная группа срочно вылетела в морскую крепость, – сказал я, – там останки великого князя Арнольда в детской кроватке, его мамы Елизаветы и служанки Дездемоны. Там же предсмертное собственноручное письмо Елизаветы… Классный сюжет. Слушай, Марат, а тут нет пива?

– Вон в том металлическом шкафу, что в углу стоит… Специально для тебя захватил. Насчет сюжета согласен. Когда закончим с этими заговорщиками, ты детально проинструктируешь прессу.

Далее. Чтобы не утомлять публику вопросами и пытками, расскажу, что и как нам удалось узнать.

– Давай сначала про Маэстро, – попросил я. – Он что, сам признался?

– Нет. Не сам. Просто у меня были насчет личности Маэстро некоторые вопросы. И я начал его разрабатывать.

– Какие еще вопросы?

– Самые простые. Почему заговорщики именно ему хотели подложить Стечкина? И почему отстрел царской семьи начался сразу же после появления Маэстро?

По уголовной базе данных он не проходил. Тогда я ввел отпечатки пальцев Маэстро в другую базу данных. Закрытую. Вот уже сто лет, как все у всех Рюриковичей, начиная с полуторалетнего возраста, берут отпечатки. И «пальчики» Маэстро, которые он оставил на договоре с казино «Добрая панда», полностью совпали с «пальчиками» великого князя Даниила.

– Маэстро знал, что он князь?

– Да, знал. Но не хотел лезть в это великосветское дерьмо. И я его прекрасно понимаю.

Заговорщикам удалось проследить весь жизненный путь Маэстро. Похищение, побег из крепости, переезд в Россию, суворовское училище, летное училище… Ну и так далее. Потом он пропал. Но его засекли на Руси. И заговорщики начали отстрел, поняв, что лучшего кандидата для подставы не найти. А когда увидели его сожжение, решили подложить засвеченную пушку. Но тут встрял ты, Бонифаций. И начался веселый ералаш.

– Извините, господин шериф, – сказал Арнольд. – Разрешите обратиться?

– Разрешаю.

– Вы говорите о Маэстро как о живом. Он что, жив?

– Жив.

– А сожжение?

– Бензин протухший попался, – ответил я. – Маэстро отделался легким насморком.

– Непонятно…

– Молчать! – приказал я, – что еще интересного расскажешь, Марат?

– Одновременно мы занимались Арнольдом. Это, кстати, его настоящее имя. Отец – Отто Фишер, мать – Эмма Котова, штатная гадалка и ведьма царицы Розы, жены царя Вацлава. Короче говоря, Арнольд – сводный брат Вероники. В общем, твой родственник, Бонифаций.

– Гадость какая…

– Ну, гадость не гадость… Что поделаешь – половая жизнь солдата непредсказуема.

По просьбе царицы ведьма Эмма Котова отравила царя Вацлава. А через год впала в немилость. Ее выгнали из дворца. Понимая, что при таком раскладе долго не живут, Эмма с помощью какого-то таинственного заговора заразила царицу Розу странной формой чахотки. Царица угасла буквально через полторы недели.

Эмма жива до сих пор. Руководит фирмой девочек по вызову. Любопытно, что из множества подобных организаций, ты, Бонифаций, выбрал именно ее контору, когда звонил пьяный с пляжа. И лично Эмма отшила тебя, отказавшись прислать проституток. Смешно, правда?

– Очень. Ты лучше про Арнольда расскажи.

5

– Итак, Арнольд.

Мальчик никогда не знал нужды. Эмма, отдадим ей должное, заботилась о сыне. А Фишер по ее просьбе пристроил сыночка в кадетский корпус. Но военную дисциплину молодой человек не любил.

Он удрал из корпуса. Занялся грабежами. Жил в публичном доме своей мамаши. Где под ее руководством и пристрастился к черной магии. Она же и рассказала ему о тайной книге и эликсире, дарующем немыслимые способности. Весь этот инвентарь он, видимо, и намеревался отыскать во дворце.

Через некоторое время Арнольд вместе с присутствующими здесь Вильгельмом, настоящее имя которого Петр Скоков, и недоучившимся студентом-медиком Николаем Серовским, выдающем себя за врача Нортона, устроили обряд превращения в оборотней. Во время обряда они принесли человеческую жертву – заживо съели одну из проституток мадам Эммы. Дело вскрылось. Вся троица сбежала на Землю. Где занялась разбоем, грабежами, пиратством, и наркоторговлей.

Замечу также, что обряд превращения в оборотней удался лишь частично. Они стали алгастами. То есть неполноценными оборотнями. В отличие от оборотней, они не могут до конца превращаться в зверей, у них нет физической мощи оборотней, нет феноменального слуха и обоняния, ну и так далее. Им нужно раз в три дня питаться свежей человечиной, иначе они умрут.

Но на Руси, ввиду отсутствия Луны, этот срок меньше – всего один день. Так же, как и для оборотней, наиболее действенным средством изведения алгаста является попадание серебряной пулей в голову или сердце. А эликсир им необходим для превращения в полноценных оборотней. А книга – это инструкция по организации дальнейшей жизнедеятельности, плюс несколько сильных заговоров.

В этот момент из камеры раздался душераздирающий вопль Отто Фишера. Оклемавшийся Вильгельм вцепился зубами в ногу Отто, пытаясь оторвать кусок мяса.

Арнольд ударил Вильгельма ногой в висок. Людоед опять отрубился.

Арнольд обратился к Марату:

– Вы все верно сказали, господин шериф, нам здесь нужно питаться хотя бы раз в сутки. Этот срок уже почти прошел. К тому же Вильгельм ранен. Ему нужно мясо и кровь, чтобы восстановиться. Он себя не контролирует.

– Ради всего святого, пересадите меня в другую камеру! – взмолился Отто. – Они же меня съедят!

– Слышь ты, биологический тесть, чего это ты вдруг о святом вспомнил? А когда ты мою жену и дочь в заложники брал, о чем думал?

– Это не я. Это морпехи их взяли.

– Верно, – сказал Марат, – морпехи. Когда вашей кодле мозги пудрить начали. Мы Веронику и Алису тебе связанными в комнате показали. А ты немедля потребовал их во дворец переправить. В цепи заковать. Тебе, естественно, отказали. А сюда их перевезли, когда морская пехота полдворца заняла. И начала подвал охранять.

Но ты, подонок, все равно возмущался, почему Вероника и Алиса не на цепи сидят… Ты еще, помнится, требовал их догола раздеть, чтобы солдатам караулить было веселее. И постоянно домогался личного допроса с пристрастием. Так было?

Отто отвернулся к стене и замолчал. Из его укушенной ноги капала кровь.

– Ты, Фишер, сука, предатель и пират, – сказал я. – Ты захватывал корабли, ты расстреливал заложников в морской крепости, ты стрелял в десантников, когда они крепость штурмовали…

– Это был приказ царя Вацлава, чтобы только его близкая родня у власти осталась… – прохрипел в углу Отто Фишер.

– А чья была идея Арнольда за великого князя выдать?

– Его, его идея, папаши моего, власти он захотел. Даже предложил мне пластическую операцию сделать, чтобы на князя похожим быть. – Арнольд подошел вплотную к прутьям. Он умоляюще смотрел на меня и Марата. – Господа, по-моему, все ясно. Мы проиграли. Вы победили. Давайте поговорим по-деловому.

– А именно? – спросил Марат.

– Нам немедленно нужно свежее мясо. Срочно. Можно даже не человеческое. Можно даже живую свинью.

Если это сложно, хорошо, мы съедим Фишера, так даже проще. Зачем он вам? Отработанный материал. (При этих словах Отто нервно вздрогнул, еще плотнее прижался к стене и что-то запричитал.) Помогите нам найти эликсир и книгу. Я вам дам большие деньги. Сейчас на моем счету 934 миллиона рублей. Они ваши. Назовите номер счета, и я немедленно их переведу по телефону. Это огромные деньги. Вам на всю жизнь хватит. Мы покинем Русь. И никогда больше не вернемся.

6

– Хорошее предложение, – оценил Марат. – Стоит обсудить. А в поисках эликсира и книги надобности нет. Они здесь, в шкафу. Мы обстоятельно пообщались с вашей мамашей. И она подробненько растолковала, где тайник.

С этими словами Марат подошел к шкафчику, вытащил сумку, поставил ее посреди коридора. Расстегнул. Извлек толстую книгу в черном кожаном переплете и небольшой старинный хрустальный графинчик с запаянным горлышком. Положил все на пол.

Арнольд аж затрепетал и протянул закованные руки сквозь прутья.

– Давайте, давайте…

– Что давайте? – удивился Марат. – А деньги? Деньги вперед. У нас так принято. Бонифаций, у тебя есть номерной счет, чтобы на него можно было перевести деньги людоеда?

– Нет у меня счета для людоедских денег.

– Какая незадача, – вздохнул Марат. – У меня тоже нет счета для людоедских денег.

– Может быть, у кого-нибудь из ваших друзей есть такой счет? – предположил ничего не понимающий Арнольд.

– У нас нет таких друзей, – ответили мы в один голос.

Марат порылся в сумке, выудил оттуда полулитровую пластиковую бутылочку.

Раскрыл книгу, будто собирался прочитать. Аккуратно поставил ее на пол. Так, чтобы страницы остались распахнуты веером. И начал аккуратно поливать книгу жидкостью из своей бутылочки.

– Что это?! – прокричал Арнольд.

– Бензин, – ответил Марат. – Не мешай, не говори под руку, а то мимо пролью…

– Ты с ума сошел!!!

– С вами, людоедами, немудрено сойти, – пробурчал Марат и положил полупустую пластиковую бутылку рядом с книгой.

Потом Марат отошел, низко присел, прицелился с тем расчетом, чтобы пуля пошла вдоль подвала, и выстрелил в хрустальный сосуд. Графинчик красиво лопнул. Черное зелье смешалось с бензином.

Арнольд ревел не переставая.

– Отойди, Бонифаций, щас полыхнет…

Я отошел. Марат зажег охотничью спичку и бросил. В подвале занялся костер. А когда пластиковая баночка, наполовину заполненная бензином, расплавилась, из нее тут же хлынуло море огня. Оно расширялось с устрашающей скоростью.

Мы рванули в дальний конец уголка охранника. Жарило и дымило будь здоров!

Пламя более-менее сникло минуты через три. Дышать было уже, практически, нечем. И мы, прижимаясь к решеткам, стараясь не опалиться, стремительно перебежали в дальний конец коридора. Там было чуток полегче. Еле отдышались.

– Ну, ты, Марат, даешь!.. Маньяк-поджигатель!

– Не рассчитал… Хотел, чтобы наверняка.

– Пойдем, глянем, что там с этими…

– Пойдем.

В людоедской клетке творилось зверство. Алгасты уже разодрали Фишера на части и, не теряя времени, приступили к трапезе, эмоционально обмениваясь впечатлениями.

– Бонифаций, будь так добр, прекрати эту мерзость, – попросил Марат, прикрывая лицо платком.

Долго упрашивать меня не пришлось.

Когда я обернулся, Марат опять возился на полу.

– Что ты там еще задумал?

– Подвал взорвать надо. Чтоб следов не осталось. Тут десять килограммов хорошей взрывчатки. С гвардейского склада стащил. Не дрейфь. Таймер на пятнадцать минут. Успеем выйти.

– А морпехи? А спецназ?

– Уже вышли.

– Тогда бегом.

– Согласен.

…Через пятнадцать минут земля под ногами вздрогнула. Со звоном вылетели стекла.

Двухэтажное здание дворцовой тюряги основательно скособочилось. Изо всех щелей повалила пыль.

– Вот и все, – сказал удовлетворенный Марат.

– Нет, не все. Надо сбегать в тот зал, где меня на видео снимали. Я там одну вещь забыл. Куртку.

– Не надо никуда бегать. Мои ребята сразу после того, как тебя в кутузку потащили, все там прошерстили. На всякий случай. Нашли твою куртку.

– И?

Марат достал из кармана две золотые шкатулочки с бриллиантами, протянул.

– Колись, Бонифаций, где нашел?

– В крепости…

– На, кладоискатель, держи. И больше не теряй!

7

– …Уже осень, – печально сообщил Маэстро.

Крыть было нечем: юная планета сработала исправно, лето и на сей раз закончилось осенью. Повсюду деловито скрипели плохо смазанные вороны. Листья в легком танце носились по парку, колоритно растворяясь в пространственно-временном континууме…

Грамотно оценив ситуацию, деревья парка Золотоносных пляжей давали ежегодный бал-листопад. Вход был свободный. Этим воспользовались я, Маэстро, Марат и Капитолина Карловна.

– Ну, осень. Осень… И что? – беспечно осведомился я.

Маэстро раскрыл было рот, видимо, хотел изречь нечто мудрое, но его перебила Капитолина Карловна:

– А то, что сегодня пятница, и тебе, Бонифаций, послезавтра на работу. Отпуск давно закончился. Скажи Марату спасибо, что отмазал. На тебе ж почти полмесяца прогулов висело…

– Тьфу ты, а! Совершенно забыл. Хотя… может, ну ее, эту работу? Уволюсь. Надоела мне эта паршивая Бастилия… – вслух подумал я.

– Что, и семью тебе кормить надоело?! – взъярилась теща.

– Деньги у меня, допустим, есть.

– Откуда? – заинтересовалась теща.

– Твою заначку под матрасом нашел…

– А положение в обществе? А статус? – не унималась Капитолина Карловна.

– Для приведения у вас, сударыня, на редкость приземленное, хотя вполне логичное и связное мышление, – поставил диагноз Маэстро. Ибо сказано: «Кто не работает – тот да не ест!» Таков закон этого дефективного мира. Да и социальный статус вещь значимая. К тому же ты, Бонифаций, очень хороший и добрый директор тюрьмы. Заключенные тебя уважают. А то пришлют какого-нибудь злобного лопуха. Тебе же первому стыдно будет. Так что в Бастилию послезавтра тебе, Бонифаций, ступать всенепременно надо. Капитолина Карловна права.

– Что-то совсем ты, Маэстро, в последнее время ослабел на оригинальные мысли, сплошная банальщина. Теряешь форму… Ты что, в депрессии? Или влюбился?

– Маэстро смиренно вздохнул:

– Есть немножко…

– Ого! А ее случайно не Дездемона зовут?

– А ты откуда знаешь?

Ответить и подробно рассказать, как и почему подогнал ему изголодавшееся по твердой мужской руке привидение из морской крепости, я не успел. Потому что мы увидели, как неподалеку Святая Анастасия гуляет по своему любимому парку.

8

В кильватере Настеньки тихонько парила стайка дежурных ангелов. Рядом вышагивал молодой слонёнок. Юный элефант улыбался и беззаботно размахивал маленьким хоботком. Настюша подмигивала лопоухому другу и собирала букет из присевших на слоникову спину листочков.

Маэстро, Марат и я отвесили по галантному поклону.

Теща показала книксен.

Анастасия приблизилась и приветливо кивнула.

– Всем привет! Рада познакомиться с тобой, Марат. И с тобой, Бонифаций! Вы показали себя отличными ребятами. И я решила посвятить вас в рыцари. Меча у меня нет. Все как-то недосуг обзавестись. Воспользуюсь рукой. Надеюсь, вы не против?

Мы были не против.

– Так… – задумчиво сказала Анастасия. – Какой же полагается ритуал?.. Точно не помню. Ну да ладно. Справимся. Встаньте на колено! Осторожно, там лужа… Ага. Итак. Марат! Посвящаю тебя в рыцари Великого Новгорода!

С этими словами Анастасия со всего размаха хлопнула Марата по плечу. Марат чуть не завалился на бок. Еле устоял.

– Извини, силу не рассчитала… Не очень больно?

– Да нет, что вы, – покраснел Марат.

– А теперь Бонифаций… Мне много рассказывали о тебе, Фехтовальщик. Русь будет гордиться тобой. К тому же ты истинный джентльмен. Я посвящаю тебя в рыцари морской крепости «Одинокая».

Анастасия наклонилась, легонько коснулась моего плеча и поцеловала.

– А теперь разберемся с тобой, Даниил.

– А чего со мной разбираться? У меня, бабуля, все хорошо.

– Не выводи меня из себя. Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты когда на престол взойдешь? А? Пора бы уж.

– Да не хочу я…

– Обиделся, что я позволила тебя сжечь?

Маэстро молчал.

– Даниил… Прости, пожалуйста. Не было другого выхода. Там, наверху, все просчитали. В общем, стало известно… Если бы тебя не сожгли, то через два дня тебя бы повесили гвардейцы. И рядом бы лежал пистолет Стечкина. И все. Больше никаких перерождений. И никакого Великого Новгорода, никакой Руси.

Страной бы завладели оборотни. Я решила, что это неправильно. Что это несправедливо. Прости меня. Тебе было больно? Прости, прости меня, пожалуйста, прости… – Анастасия подошла к Даниилу, крепко его обняла. Заплакала. – Ну все, довольно… – вздохнула она, вытирая слезы. – Становись царем, трон принадлежит тебе по праву. Ты Рюрикович, и ты обязан править Русью!

Даниил обреченно кивнул.

– Марат! – сказала Анастасия. – Коронация через месяц. Займешься подготовкой.

– Будет исполнено.

– Ну все! – улыбнулась Анастасия, – еще увидимся! Пока, милые мои!

9

– Да, кстати, – прервал я чересчур затянувшееся молчание, – совсем забыл спросить. Может, кто в курсе? Мне Фон-Ли рассказывал в поезде, что у него есть череп великого князя. Ну, того самого бродяжки Фредерика Зюкина, что погиб в привокзальном кабачке…

– Я в курсе, – ответил Марат. – Экспертиза показала, что никакой это не князь. Ко мне даже официантка прибегала из этого кабачка. Зинаида. Она его обслуживала. А как по телевизору стали фильмы о пропавших князьях крутить, она увидела, что Фредерик жутко похож на великого князя Владимира, погибшего в море. Решила, что Зюкин и есть пропавший младенец. Составили фоторобот. В самом деле похож.

Ну, Зинку я спрятал от греха подальше. Занялся расследованием. Параллельно с Фон-Ли, кстати. Он даже генетическую экспертизу затеял. Но эксперты однозначно заявили, что к царской фамилии ни один из представленных образцов никакого отношения не имеет.

Я пошел дальше. Выяснил, что Фредерик Зюкин просто слабоумный бродяжка. Жил на то, что подрабатывал время от времени клоуном в бродячих цирках. Ездил по всему миру.

В последние годы не расставался с летным шлемом, на котором было написано: «Гравитация – сволочь, ну ее на фиг!». И как-то раз Зюкину на глаза попалась заметка о наборе актеров. Для съемок в фильме о событиях в морской крепости «Одинокая». Фредерик знал, что очень похож на отца пропавшего князя. И решил поехать на киностудию, сняться в фильме. Об этом рассказал его единственный друг. Дрессировщик собачек. Он отправился искать Фредерика на киностудию. Оттуда его направили в полицию. А я как раз чай пил в дежурке. Вот такая история.

– Да, – пожал я плечами. – Перефразируя Зигмунда Фрейда, можно смело заявить, что клоун иногда просто клоун.

– Помню я этого паренька-гитариста, помню… – вздохнул Маэстро. – Оказывается, вот кому я в Испании летный шлем подарил. Причудливый фортель судьбы, ничего не скажешь…

Решение двинуть в привокзальный кабачок и выпить за упокой души раба божьего, незадачливого бродяжку, циркового клоуна Фредерика Зюкина, возникло у меня, Маэстро и Марата одновременно.

Капитолина Карловна не возражала.