Не так давно все мы праздновали славный юбилей сорокалетия нашей Пионерии. Вместе с вами и я чувствовал себя именинником.
В первые годы пионерского движения мне довелось быть вожатым, а теперь я почетный пионер дружины имени Шуры Чекалина при средней школе города Тарусы. Моя первая книжка — о самых-самых первых пионерах, а сейчас заканчиваю повесть о делах пионеров наших дней.
Да и писателем-то я стал благодаря Пионерии. Произошло это так.
В 1923 году по путевке Рязанского губкома комсомола вместе со многими комсомольцами, выполнявшими наказ Ленина «учиться, учиться и учиться», я приехал в Москву и поступил в Высший литературно-художественный институт имени Брюсова.
Как и другие юноши, увлекался тогда сочинением революционных стихов и песен. Но прозу писать не отваживался, считал, что ее могут писать лишь многоопытные, седые дяди.
В те годы зарождалась целая страна ребят в красных галстуках — Пионерия. Много требовалось красногалстучной этой армии вожатых-комсомольцев. В число их вошел и я — стал вожатым одного из отрядов Бауманского района Москвы.
Сразу окунулся в интересную ребячью жизнь, полную борьбы и невыдуманных приключений. А так как одновременно мне пришлось работать и в редакции журнала «Пионер», то я довольно хорошо знал пионерскую жизнь вообще.
И вот однажды Центральное бюро пионеров поручило мне написать инструкцию для ребят, едущих в деревню, — как надо помогать в организации сельских пионеров. Выполнить это поручение я постарался «с комсомольским огоньком» и написал инструкцию так занимательно, что, читая ее, работники ЦБ пионеров хохотали чуть не до слез.
Вместо инструкции у меня получился веселый рассказ, и издательство ЦК комсомола «Молодая гвардия» быстро напечатало его отдельной книжкой с иллюстрациями художника Баюскина, под названием «Пионер в деревне» (переработанная, она называется «Один из первых»).
Книжка понравилась ребятам. Приободренный успехом, я стал писать повести и рассказы о славных делах ребят в красных галстуках. «Митька за границей», «На окраине», «Партия свободных ребят», «Пропавший лагерь» — это неполный перечень моих книжек о пионерах.
С этого и начался мой писательский путь.
Так что, подобно Аркадию Гайдару, написавшему благодарственное письмо Красной Армии, его воспитавшей, я мог бы написать благодарственное письмо Пионерии, давшей мне путевку в литературу.
Готовясь к юбилею сорокалетия пионерской организации, я переработал свои первые повести, много страниц написал вновь, заново написал повесть «Когда я был вожатым».
Работалось мне весело и интересно. Вспомнилась юность, друзья и товарищи по комсомольству и пионерству. Дружба с Аркадием Гайдаром. Встречи с такими друзьями пионеров, как Семен Михайлович Буденный, Надежда Константиновна Крупская.
Обо всем этом вы прочтете здесь. Надеюсь, вам будет интересно узнать, как жили и действовали ваши предшественники — первые пионеры, славные храбрые ребята, больше всего на свете любившие свою заботливую Коммунистическую партию, свою родную советскую власть.