Божена Немцова родилась в Вене 4 февраля 1820 года. Расцвет ее творчества падает на 40—50-е годы прошлого века. В эти десятилетия в чешской литературе происходит процесс развития от романтизма к реализму, идет борьба между писателями-реалистами и писателями направления, получившего название «бидермейера». Произведения писателей «бидермейера», в которых отражены интересы и вкусы чешской буржуазии, характеризуются убожеством формы и отсутствием идейного содержания. Роль Божены Немцовой в этой борьбе велика.
Немцова начинает писать в 1843 году. Ее первым литературным опытом были стихи, написанные под влиянием чешского поэта романтика Вацлава Болемира Небесского; они не характерны для творчества писательницы. В 1846 году она выпускает свою первую книгу «Народные сказки и повести», сразу обратившую на себя внимание общественности. «Сказки» Немцовой воспроизводят правдивую картину жизни, обычаев и нравов чешского крестьянства.
В своих очерках «Картинки из окрестностей Домажлиц» и письмах «Из Домажлиц» (1847) Немцова описывает тяжелую судьбу крестьян-бедняков, обличает эгоизм и бездушие помещиков и горячо ратует за просвещение широких народных масс. Впервые в чешской литературе прозвучали слова о необходимости образования для народа; к этой теме писательница возвращается неоднократно. Знакомясь с жизнью чешского и словацкого крестьянства, записывая по деревням и селам народные сказки, песни, легенды, Немцова одновременно ведет там культурно-просветительную работу. Это обстоятельство, как и вся литературная деятельность Немцовой, вызвало подозрение у австрийской полиции: за писательницей был установлен полицейский надзор, который не прекращался до ее смерти.
Наступил 1848 год. Все симпатии Немцовой — на стороне радикально-демократического лагеря. Она принимает участие в студенческой демонстрации в Хлебах. Являясь горячей сторонницей народного просвещения, первым в Чехии борцом за равноправие женщин, поднимая свой голос в защиту крестьян против угнетателей-помещиков, Немцова отрицательно относится к новой буржуазной конституции 1848 года, не выражавшей народных интересов. Весной 1848 года она пишет памфлет «Сельская политика», в котором устами рабочего говорит: «Что мы имеем от того, что у нас сейчас свобода? Она нам не дала ни хлеба, ни работы». Не верили и крестьяне, что мартовские события принесут им облегчение. «Ох, господские обещания — сплошной обман!» — восклицает от их имени писательница.
В 1849 году по письмам Клацеля — автора первого чешского популярного труда о социализме — писательница познакомилась с идеями утопического социализма, оказавшими на нее значительное влияние.
Полнее всего раскрылось дарование Немцовой в ее повестях и рассказах, таких, как «Дикая Бара» (1856), «В замке и около замка» (1862), «Хороший человек» (1858), «Учитель» (1860), «За чашкой кофе» (1855), «Карла» (1855) и других. Неувядаемо хороша ее лучшая повесть «Бабушка» (1855), переведенная на все славянские и западноевропейские языки. Героиня «Бабушки», простая чешская крестьянка, одаренная тонким умом, горячо любит свой народ, свою родину, сочувствует угнетенным. В этом произведении писательница знакомит читателя с обычаями и нравами чешской деревни, народными преданиями, легендами, песнями и сказками, с большой любовью изображает чешский пейзаж. Повесть «Бабушка» — настоящая сокровищница чешского народного языка.
Главный герой произведений Немцовой — крестьянин, трудолюбивый, человечный и честный; ему противопоставлены бездушный помещик, надутый аристократ, стыдящийся своей чешской фамилии, и тупой, ограниченный буржуа с его паразитическим существованием и торгашескими идеалами. И тот и другой строят свое благополучие на подневольном труде народа.
Творчество Божены Немцовой — ярчайшая страница в истории чешской литературы. Писательница владела в совершенстве народным языком, создавала в своих произведениях характеры людей из народа, была неутомимым проповедником идей гуманизма, истинного патриотизма.
Но, правдиво описывая жизнь забитого крестьянина-бедняка, поднимаясь в своих лучших произведениях до критики и обличения феодального строя, писательница не знала путей разрешения общественных противоречий, «она не могла понять, где кроются те силы,которые способны изменить несправедливый общественный строй и создать подлинное братство всех людей». Чешский крестьянин в произведениях Немцовой еще не видит в рабочем классе своего союзника и руководителя.
Идиллические концы почти всех рассказов и повестей Немцовой, в которых выразились ее утопические взгляды о возможности переделки жизни и людей только путем проповеди добра и гуманности, ее идеалистические представления о переустройстве буржуазного общества находятся в трагическом противоречии с самой жизнью писательницы.
Дочь бедных родителей — отец ее был кучером, а мать служанкой в Ратиборжицах, имении герцогини Саган,— Немцова рано узнала горе и нужду. Как и большинству чешских женщин того времени, писательнице не удалось получить образования: она окончила лишь начальную школу.
В семнадцать лет Божену выдали замуж, и вместе с мужем — мелким чиновником — она переехала на жительство в Костелец. Впоследствии, в связи с частыми перемещениями по службе мужа, писательнице пришлось много ездить по стране, что дало ей возможность еще ближе познакомиться с жизнью чешского и словацкого крестьянства.
Материальная нужда сопровождала Немцову на всем ее жизненном пути. Особенно тяжелым было последнее десятилетие ее жизни. В 1850 году был уволен со службы муж писательницы — начальство считало неблагонадежной его жену. С этого времени забота о куске хлеба полностью ложится на плечи Немцовой, а у нее было четверо детей.
Напряженный труд и нужда подорвали здоровье писательницы. Она умерла 20 января 1862 года, в расцвете творческих сил.
Божена Немцова была страстным поборником дружбы славянских народов. В дружбе и единении она видела залог силы и непобедимости славян. «Самое горячее мое желание видеть славян живущими одной семьей»,— писала она в 1857 году. Писательница неоднократно высказывалась за объединение чешского и словацкого народов. В 1856 году она пишет словацкому поэту Сладковичу: «Ах, как бы мне хотелось, чтобы чехи и словаки были едины и согласны!»
Хорошо зная русский язык, Немцова следила за русской литературой, пропагандировала в Чехии творчество Пушкина, Гоголя, восхищалась «Словом о полку Игореве». В одном из ее писем мы читаем: «Было бы хорошо, если б у нас больше учились русскому языку и ближе знакомились с великим братским народом».
Немцова неоднократно указывала на необходимость переводов на чешский язык произведений Пушкина. В письме к переводчику Бендлю в 1858 году она спрашивает: «Как дела с Пушкиным? Нужно было бы издать его однотомник. Я думаю, что сейчас для этого самое подходящее время!»
В 1858 году появился в свет сборник Немцовой «Словацкие сказки», в котором нашла отражение борьба словацкого крестьянства с помещичьим феодальным гнетом. Одновременно вышел ряд этнографических работ писательницы, посвященных Словакии: «Древности в земле словаков», «Картины из жизни словаков».
Творчество Божены Немцовой высоко ценил выдающийся чешский критик коммунист Юлиус Фучик. В своей замечательной статье «Божена Немцова — борец» он называет Немцову основоположницей современной чешской прозы, совершившей революцию в языке и литературе, отважно боровшейся всем своим творчеством за освобождение чешского народа. На смену героям писателей чешского «бидермейера» в чешскую литературу пришел трудовой народ, заговоривший на страницах книг Немцовой живым, народным языком.
В настоящий сборник вошло пять наиболее характерных для творчества Немцовой произведений.
«Дикая Бара» — один из наиболее поэтических ее рассказов. Обаятельный образ «Дикой Бары» воплощает в себе качества, которые в произведениях Немцовой всегда присущи простым людям: трудолюбие, правдивость, честность. Живым народным языком писательница рассказывает о смелой девушке, помогающей своей подруге избавиться от ненавистного жениха, рисует картины прекрасной чешской природы.
В рассказе «В замке и около замка» Немцова показала, как пробуждается среди бедноты чувство протеста и ненависти к угнетателям-помещикам. Мастерски обрисовав тяжелую жизнь батраков, измученных и притесняемых, Немцова создала яркий образ мальчика сиротки Войтеха, который с малых лет вынужден бороться за кусок хлеба. «Чем больше одна часть населения богатеет, тем больше беднеет и страдает другая»,— делает вывод писательница.
Рассказ «За чашкой кофе» вводит читателя в затхлый мирок сплетен и пересудов провинциального городка, показывает духовное убожество обывателей из среды буржуазной интеллигенции. Злобствующие сплетницы и интриганки, собравшиеся за чашкой кофе, обливают грязью женщину, осмелившуюся выбиться из колеи мещанской жизни, считающую горничную равным себе человеком. В образе Скалицкой читатель найдет черты, напоминающие Божену Немцову.
В небольшом рассказе «Тоска по родине» отражено глубокое чувство национального самосознания, которое так ярко жило в Немцовой. Женщина, попавшая в Вену, страстно тоскует на чужой стороне по родному краю, чешским людям, по одному звуку чешского языка.
Большая, самоотверженная любовь простых людей — Томеша и Ганы в рассказе «Сельская картинка» противопоставляется Боженой Немцовой косности и самодурству их родителей, не умеющих еще поднять глаз выше своего клочка земли.
Рассказы «Тоска по родине» и «Сельская картинка» написаны в форме диалога и относятся к ранним рассказам писательницы.
4 февраля 1950 года исполнилось сто тридцать лет со дня рождения выдающейся писательницы. Эта знаменательная дата была торжественно отмечена по всей Чехословакии.
В письме к комиссии по организации юбилея Клемент Готвальд писал: «Божена Немцова, вместе с Яном Нерудой и Алоисом Ирасеком, является творцом тех крупнейших ценностей в литературном наследии чешского народа, которые сегодня нужно передать в руки народа».
Борец за свободу и единство родины, замечательная чешская писательница Божена Немцова дорога народам нынешней демократической Чехословакии, которые успешно строят в своей стране социалистическое общество и создают новую, социалистическую культуру.
Ф. Боголюбова