Сверяясь с картой, они прошли уже вполне достаточное расстояние и углубились вниз ещё аж на три уровня. Судя по схеме, ОБЪЕКТ -12 строился по принципу башни цилиндрической , через все уровни которой винтом проходила железная дорога.
Везде царило запустение. Толстые слои плесени и грязи покрывали стены и пол. Периодически тут и там встречались следы спешного отступления – брошенное оружие, перевёрнутая мебель. Но самое поразительное было в другом – на стенах вместе с обычными лампами накаливания были прикреплены… Газовые фонари!
Цепочка из этих устаревших осветительных приборов начиналась на четвёртом уровне и уходила дальше во мрак, дублируя простые лампы.
- Зачем это? – задал вопрос Кирилл. Они что, электричество экономили?
Крот задумчиво рассматривал один из осветительных приборов.
- Резерв? – неуверенно предложил Шутер.
Крот лишь с сомнением покачал головой.
- Очень странно… Он посмотрел на Кирилла. – В дневнике ничего на этот счёт не говорилось?
В ответ парень лишь пожал плечами.
- Не припомню…
Крот снова посмотрел на осветительные приборы. И вдруг вспомнил странный момент, когда у него погас фонарь.
- Всё это очень странно… - вновь произнёс он и зашагал дальше.
Но буквально через пару шагов по рации раздался взволнованный голос Менделя.
- Зелон! Ты где? Приём!
Все присутствующие замерли.
- Зелон!!! Отзовись!!! Зелон!!!
- Мендель, что там у вас? – отозвался Крот.
- Крот! Зелон пропал!!!
- Как пропал?! Мендель, ты что?! Куда пропал?! – закричал Крот в рацию.
- Я не знаю!!! Пропал! Ты представляешь, у нас у обоих вдруг свет погас! Одновременно! Погас, понимаешь?! И… Холод! Как-то холодно вокруг стало… А потом раз! И всё как прежде! Только Зелона нет!!! Сумка его лежит, а его нет, Крот!!!
Судя по голосу, Мендель находился на грани нервного срыва.
- Так! Мендель! Слушай меня! Успокойся! Никуда не уходи, слышишь? Мы возвращаемся! Приём?
- Давайте скорее!
Крот посмотрел на своих присмиревших попутчиков и быстро зашагал в обратном направлении. Остальные поспешили следом.
Через некоторое время Кирилл, шедший вторым, услышал характерный звук передёргиваемого затвора и оглянулся. Шутер расчехлил свою Сайгу и теперь держал её в руках.
- На всякий случай, - произнёс он, видя немой вопрос в глазах Кирилла.
Миновав один уровень, Крот вновь обратился по рации к Менделю.
- Мендель, приём! Как там у тебя?
Рация молчала.
- Мендель?!
Тишина.
- Чёрт Мендель!!! Отзовись! – теперь уже и Крот выглядел растерянным.
Группа остановилась.
- Мендель!!!
Кирилл бросал растерянные взгляды то на Шутера, то на Крота.
- Что за хрень… - выругался Шутер.
Крот перестал терзать рацию и уставился куда-то в пространство.
В воздухе повисло напряжённое молчание. Шутер и Кирилл смотрели на Крота, ожидая его решения. Все понимали, что если с ребятами что-то случилось, хотя каждый надеялся, что это всего лишь глупая шутка, то у них у самих серьёзные проблемы.
- Кто нас вытащит? – нарушил молчание Кирилл.
Крот задумчиво посмотрел на парня.
- Если понадобиться – сами вылезем. За мной, - произнёс он и зашагал дальше.
В течение всего остатка пути Крот то и дело пытался взывать по рации оставшихся на верху диггеров. Но никто так и не отозвался.
Наконец, все трое оказались возле шахты лифта.
- Эй, наверху! – на всякий случай крикнул Крот, но ему отвечало лишь эхо.
- Как будем подниматься? – задал вопрос Шутер.
Крот сбросил с плеч тяжёлый рюкзак с поклажей и извлек из него два специальных роликовых зажима.
- С помощью этих устройств я поднимусь наверх. Затем спущу их вам. Ты, - он указал на Шутера, - пойдёшь вторым. Потом мы вытянем Кирилла.
- А мне что ждать вас здесь одному? – голос Кирилла прозвучал неуверенно.
- Есть другие предложения? - Крот был явно не настроен на дебаты.
- Нет…
- Тогда вот ещё что… Если вдруг заметите что-то странное… Держитесь друг друга. Понятно?
Шутер и Кирилл кивнули.
На всякий случай Крот вбил в стену крюк и закрепил на нём свободный конец страховочного троса. И только потом начал подниматься.
Вновь оказавшись в гулкой трубе лифтовой шахты, Крот вдруг по новой ощутил пустоту, раскрывшую свою жадную пасть под ним. В свете последних событий подъём казался ему во много раз опасней, и он спешил как мог, ускоренно передвигая по тросу зажимы и опираясь ногами о стены.
Он был так напряжён, что внезапный хрип рации чуть было не заставил его потерять равновесие.
- … ольше…
Сквозь шум помех Крот узнал голос Менделя.
- Мендель!!! Мендель!!! Приём!!! – заорал диггер в рацию. Но из неё доносились лишь шум и обрывки фраз, разобрать которые было не возможно…
- …ня…
Наконец-то Крот смог разобрать хоть что-то, но оттого, что он услышал, по спине вдруг побежал неприятных холодок. Крот поднёс рацию к губам и, немного помедлив, неуверенно спросил:
- Мендель? Это ты?
Помехи.
- …оно… ждёт…
Это был голос Менделя… Но в то же время и не его.
- Мендель? Где ты?!
- м…
- Мендель?! Ты меня слышишь! Где ты?!
- … меня… больше… нет…
От этих слов, а точнее оттого, как они были сказаны, Крота прошиб холодный пот.
- Мендель, что ты такое… - Крот не успел закончить фразу, потому что рация вдруг разразилась диким треском. И словно по волшебству вдруг стало темно.
- Крот замер, всем телом ощущая, как вокруг становится невероятно холодно.
Но, кроме того, он вдруг ощутил, что наверху, прямо над его головой, что-то есть! И что оно движется вниз! К нему!
Он не знал, почему был так в этом уверен, но ощущал, что это действительно так! Оно приближалось. Медленно, но неизбежно, и от этого каждый волос на теле Крота становился дыбом. Здесь в темноте, болтаясь над бездной, он ощутил себя таким беспомощным, и его обуял такой дикий страх, что он был неспособен даже пошевелиться.
Ему казалось, что он загипнотизированный кролик, который смотрит, как к нему неспешно ползёт удав. Смотрит… Но не может пошевелиться…
Близко. Ещё ближе…
Страх!
Сердце Крота билось всё сильнее. Кровь пульсировала в висках, а он даже не мог закричать, хотя сознание его вопило от ужаса.
И вдруг словно бы вспышка сознания озарила его голову.
- Оказаться от этого как можно дальше!!!
Последним усилием воли Крот заставил себя разжать пальцы и рухнул в пустоту…