Я знала, что проснусь, а Эртона рядом уже не будет. Но никак не могла предположить, что открыв глаза, увижу на его месте огромный букет алых роз, перевязанных красной лентой. Протянув руку, я дотронулась до мягкого бутона и расплылась в счастливой улыбке. Да, это утро не сильно отличается от предыдущего - опять неожиданность, только теперь приятная. Потянувшись, я резко села. Хотелось еще немного полежать, а время жалко. Да и опять нужно в путь-дорогу собираться. Как же хочется домой, в тепло и уют маленькой квартирки и привычному шуму улиц! Ну вот, я ныть начинаю. Мне цветы, а я домой.
Глупо хихикнув, я кое-как заплела косу и слезла с кровати. Лучи Тэффы пытались просочиться сквозь толстые шторы, получалось у них не очень, поэтому пришлось помочь. Комната наполнилась светом, а я еще больше повеселела. Позвонив в колокольчик, я дождалась служанку. Не без ее помощью умылась, надела платье и отправилась на завтрак.
Судя по удивленным лицам, меня уже не чаяли увидеть.
Я подошла к столу, лучезарно улыбаясь, и присела на свободный стул. Передо мной тут же поставили тарелку. Людей за столом было немного, лишь половина от присутствующих на ужине. Эльф так вообще один, впрочем, как и был. И что его занесло так далеко от дома?
- Прошу прощения за опоздание, - пролепетала я.
- Ничего страшного, - ответил Викариэль. - Мы очень рады вас видеть.
Ну да, поэтому у Хейси такое лицо, будто она меня разорвала бы на кусочки, да не дают.
Снова все включились в разговор и избавили меня от своего внимания. Я встретилась взглядом с Эртоном и не сдержала улыбку, а тот лишь приветливо махнул головой. И опять на его лице холодное спокойствие. Зачем тогда цветы подарил? Ох, как я запуталась.
- Мирослава, а вы любите танцевать? - вдруг обратился ко мне эльф.
Я отложила чайную ложечку и напрягла память.
- Да, люблю.
- Тогда, буду рад видеть вас на балу через две недели, - ответил мужчина, внимательно меня рассматривая, будто ожидая какой-то определенной реакции.
Я судорожно начала считать дни до окончания отпуска. Вроде бы и есть возможность попасть, но как можно загадывать? К тому же домой хочется сильнее, чем оставаться тут. Если все удачно разрешиться, то, боюсь, бал меня не удержит.
- Благодарю за приглашение, - в итоге ответила я. - К сожалению, не уверена, что у меня будет такая возможность.
- Что же, в любом случае, я буду на это надеяться, - улыбнулся он, все еще всматриваясь в мое лицо.
Я почувствовала себя очень неловко, да и возникшая за столом тишина немного напрягла. Эртон чему-то улыбался, держа двумя руками чашечку с кофе. К чему бы все это?
- Когда вы отправляетесь в путь? - поинтересовался Викариэль.
- Уже скоро, - ответил Эртон и начал вставать. - С вашего позволения, пойду готовиться к отъезду.
Через пятнадцать минут и мне пришлось идти в свою комнату, а Викариэль пожелал меня проводить. Мы молча шли по длинным темным коридорам. Я мысленно улетала к своему ангелу, и все сильнее расстраивалась. Да еще это странное поведение Эртона. И еще, с тех пор как исчез Тим, в голове постоянно всплывают два вопроса: "Зачем же я сюда отправилась? И почему так цепляюсь за Эртона?" Вроде бы и ответы мною произнесены не раз, а вот постоянно такое чувство, что вру сама себе.
- Мирослава, вы всегда такая задумчивая?
Я улыбнулась.
- Нет. Только в последнее время. Раньше я очень любила разговаривать, и отвечать быстро, не задумываясь. Но теперь… Жизнь не стоит на месте.
- Вы понимаете, что в ближайшие дни вам будет угрожать большая опасность? - осторожно спросил он, будто боясь меня напугать.
Ну вот, интересно, теперь в каждом замке меня будут предупреждать о грозящей опасности?!
- К сожалению да. Лучше бы я ничего не понимала, - засмеялась я. - Почему вы спросили?
- Причин много.
Я украдкой посмотрела на эльфа. Его серьезное выражение лица немного напрягло.
- Назовёте? - неуверенно спросила я.
- Да. Дело в том, что я не совсем понимаю, кто вы есть на самом деле. Эртон попросил меня этот вопрос не выяснять, и я не буду. Но мне не понятны его мотивы. Везти молодую девушку в столь опасное место - неразумно. Да и ему туда приближаться крайне опасно. Все что мне удалось узнать это то, что вы отправляетесь на разведку и хотите выяснить, что за магические машины используют ореллы.
- Так и есть, - подтвердила я.
- Не знаю, говорили ли вам, что эти машины - обычные катапульты.
- Нет, не говорили, - прошептала я, останавливаясь.
- В таком случае, теперь вы это знаете, - улыбнулся эльф.
- Но я не понимаю, - растерялась я, - если вам все известно, тогда зачем нам туда ехать?
- Моим людям не удалось выяснить, что распыляют враги с помощью этих катапульт. Думаю, это и есть цель вашей поездки.
- Но, почему вы не смогли выяснить? - не поняла я.
- Потому что о катапультах мы узнали, только благодаря тому, что смогли отбить селение, в которое вы сегодня отправитесь. Я не буду вдаваться в подробности, извините.
- Конечно, - ответила я, с трудом скрыв разочарование.
- Вам придется как можно ближе подобраться к захваченному замку. Ведь машины находятся именно там.
Мое воображение красочно нарисовало замок и окружающий его забор.
- Да как же мы сможем что-либо увидеть за таким забором?
Эльф улыбнулся.
- Место, где вы сейчас находитесь - это больше приграничный город, обнесенный огромной стеной. А захваченный замок - всего лишь огромный дом, с кое-как огороженной территорией.
- Вот как…
- Странно, что вы об этом не знали, - сказал Вик.
- Мне сказали, что на границе захвачен город, а не просто замок, - припомнила я.
- Есть такое дело. Скорее всего, речь идет о Тринаге. Город не захвачен, но в осаде. Они справятся, не беспокойтесь. Вам же предстоит подобраться к замку Иргиса. Он между нами и Тринагом. Там осели наши недруги. Идти туда напролом нет смысла, большие жертвы будут обеспечены. Для начала надо выяснить, что за горючее вещество они используют.
- Я так понимаю, замок охраняется?
- Конечно. Подойти близко к нему не получилось, много скрытых ловушек. Может быть, Эртон что-нибудь придумает, - неуверенно предположил эльф.
- Скорее, уже придумал, - недовольно проворчала я.
- Будьте осторожны, Мирослава.
- Постараюсь, - улыбнулась я.
- И еще, селение, в которое вы направляетесь, не охраняется. Распоряжение Эртона. Он не хочет привлекать…
Из-за угла появился принц, поэтому эльф не стал договаривать. Эртон уже был в дорожном костюме, выглядел сердитым, и я почему-то почувствовала себя совсем неуютно, будто меня застукали за чем-то неприличным.
- Мира, я удивлен видеть тебя в таком виде, - холодно произнес он, приближаясь.
Я осмотрела себя сверху вниз и непонимающе заглянула ему в глаза:
- Прости, а что не так?
- Нам надо выезжать. Я думал, ты уже готова.
- Но ты не предупредил, что надо торопиться, - начала оправдываться я.
- У тебя есть десять минут, - холодно ответил он, махнул эльфу головой и, развернувшись, пошел прочь.
Я повернулась к Викариэлю и благодарно улыбнулась:
- Спасибо за этот разговор.
- Не за что, - серьезно ответил он. - На вас не действует моя магия.
- Что? - не поняла я.
- Я пытался с вами мысленно связаться, но не получилось.
- Мирослава! - раздался откуда-то издалека голос Эртона.
- Мне пора.
- До встречи, Мирослава. Будьте осторожны и подумайте над моими словами.
Я улыбнулась и, поднявшись на мысочки, поцеловала эльфа в щеку. Не дожидаясь реакции, развернулась и побежала в свою комнату, возле которой встретила Стэллу.
- Привет, - улыбнулась я и открыла дверь, - проходи. Ты почему не в костюме?
- Так ведь мне нельзя на разведку. Забыла? - спросила девушка, закрывая за собой дверь.
Мое настроение в разы ухудшилось. Не то чтобы мне было очень нужно общество принцессы, но с ней как-то уютнее и не так страшно.
Я забегала по комнате, собирая вещи. Дорожный костюм уже ждал меня, лежа на кровати.
- Ясно. Жаль, - ответила я, пытаясь найти свою расческу.
- Может быть, если бы я настояла, Эртон взял бы меня, но мне и самой хочется остаться, - призналась девушка, и я сразу поняла к чему она.
- Хочешь побыть с Торрином?
- Да, - ответила она. И хоть я ее и не видела, но была уверена, что она улыбается.
Везет же.
- Ты не обижаешься? - спросила она.
- Конечно, нет. А что Хейси?
- Хейси едет с вами.
- Что? - возмутилась я, замерев посреди комнаты. - Но был же уговор! Вы же обе должна остаться здесь!
- Знаю, - потупила взгляд принцесса, - но и ты ее пойми. Друг детства, человек, которого она любила, или до сих пор любит, был в Тринаге, а город в осаде. Она хочет выяснить что с ним, поэтому отговаривать бесполезно.
- Эртон знает об этом?
- Конечно. Хотя я пока не понимаю, зачем он ей помогает, - неуверенно ответила девушка.
- Ладно. Мне все равно, пусть делает что хочет, - пробубнила я, забирая с кровати костюм. - Я в ванную пойду, переоденусь.
- Конечно.
Когда я вновь вернулась в комнату, в ней уже был Эртон. Стэлла подошла ко мне и крепко обняла.
- Я буду скучать, - прошептала она, - будь осторожна.
- Я тоже буду скучать. Постараюсь остаться целой и невредимой.
Отстранившись от меня, принцесса резко развернулась и ушла, негромко хлопнув дверью.
- Я почти готова, - сказала я Эртону.
- Вижу, - ответил тот. - Подойди ко мне.
Я подошла. Эртон достал из кармана маленький кожаный мешочек, развязал его, взял мою ладонь и высыпал на нее содержимое.
- Что это? - растерялась я, еще не успев посмотреть на свою руку.
- Это подарок.
Я опустила глаза. На моей ладони лежали две маленькие серебряные сережки. Они казались простыми, но при этом очень изысканно сделанными: два маленьких, хорошо прорисованных листочка.
- Сначала цветы, потом подарок, - прошептала я, - но почему?
- Цветы? - не понял принц, сощурив свои красивые серые глаза.
Я застыла, не зная, что сказать. Если цветы не от Эртона, тогда от кого? Викариэль? Вроде бы не заметила, чтобы он проявлял ко мне интерес, разве что дружеский…
- Так что ты скажешь, Мира? - спросил принц.
- Мне очень приятно Эртон. Но я не понимаю, почему ты даришь мне серьги именно сейчас?
На его лбу появилась складка.
- Просто хочется, - растерянно произнес он. - Разве для подарка должна быть обязательно причина?
- Конечно, нет. Спасибо, - улыбнулась я. Нет, все-таки Тим сделал свое дело - Эртона я теперь подозреваю во всем на пустом месте.
- Не за что, - улыбнулся он. - Наденешь?
- Конечно.
Я подошла к зеркалу. Серьги мне подошли - небольшие, они казались совсем незаметными. Что же. Хоть что-то останется на память. Но все же в происходящем я не видела логики.
- Идем? - улыбнулся он.
- Да.
Я закинула в рюкзак оставшиеся вещи и вышла вслед за Эртоном в коридор. Мы молча вышли из замка, хозяин нас не провожал. Видимо, лучи Тэффы и правда плохо влияют на глаза эльфа, как еще объяснить любовь к приглушенному свету и его нежелание выходить днем на улицу?!
Хейси уже была в седле. С нами так же ехали три воина и четыре незнакомых мужчины.
Мы снова отправились к горам, но на этот раз, не доезжая пару километров, свернули налево, на еще одну широкую дорогу. Через некоторое время пришлось вновь взбираться в гору. Почва в округе была каменистая, пейзаж однообразный. Чем выше мы поднимались, тем сильнее стало клонить в сон, но я терпела. К закату, наконец, начали спускаться по крутому серпантину. Привал устраивали только один раз, чтобы сэкономить время, но все же в селение приехали глубокой ночью. Нас вполне радушно встретили, расселили по домам и накормили ужином. Я так устала, что совершенно не смотрела по сторонам и делала все, что приказывал Эртон. Спасть нам предстояло с Эртоном и Хейси в одной очень маленькой комнате. Но мне уже было все равно. Когда голова коснулась мягкой подушки, я тут же уснула, ругая себя последними словами. Это же надо было уговорить окружающих, чтобы меня потащили на каторгу!