Вернулись мы ночью. Половину следующего дня я проспала спокойным сном без сновидений. Проснулась в комнате одна. Лучи Тэффы не просачивались сквозь плотно завешанные занавески. Зато веселое щебетание птиц и голоса людей были отчетливо слышны, напоминая, что все-таки я еще жива и пора вставать. Я присела, прислонившись спиной к деревянной стене разрисованной цветами. Не хотелось вылезать из-под одеяла, казалось, ступи я на пол, пропадет чувство покоя и безопасности, которое появилось во время отдыха.

- Тим, - зачем-то прошептала сиплым спросонья голосом, растирая ладонями щеки.

Легкий ветерок коснулся обнаженных плеч, и передо мной, словно каменное изваяние, застыл хранитель. Показалось, что он даже не дышит, и если бы не внимательный живой взгляд, его можно было бы принять за восковую фигуру - точную копию.

- Привет, - прошептала я.

- Привет, - спокойно ответил он. Его лицо будто застыло - никаких эмоций.

- Ты сердишься на меня?

- Могу ли? - чуть грубо спросил он.

- Можешь. Есть за что, - я набрала в легкие побольше воздуха и на выдохе выпалила: - Прости меня. Умоляю, прости. Если не простишь, мне не за что будет бороться.

- Угрожаешь? - вдруг улыбнулся он.

Я растерялась, сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы. Всхлипнув, прикрыла ладонью глаза и вдрызг разрыдалась. Он сел рядом, теплой рукой притянул меня к себе и крепко обнял.

- Это ты меня прости. Не сержусь я вовсе. Хотя, признаюсь, поначалу хотелось тебя отругать.

- Я так скучаю, - пропищала я, - мне страшно. И я вовсе тебя не ненавижу. Когда сейчас открыла глаза, на мгновение показалось, что все хорошо, но это не так. Я чувствую себя так, будто смертельно больна и знаю, что скоро придется умереть. Что я наделала?

- Ты не виновата, Мирослава, - прошептал он. - У смертельно больных, к сожалению, нет шанса, а у тебя есть. И я не позволю забрать твою жизнь. Ты вернешься домой, обещаю. Не бойся ничего, ведь у тебя есть я, да и Эртон.

Я уже изрядно намочила ему белоснежную футболку, но никак не могла успокоиться. Хотелось столько всего рассказать, столько всего узнать, но было сложно сосредоточиться.

- Тим, прости меня. Мне очень жаль. Я плохая подопечная, эгоистка, думающая только о себе и своих мечтах. Я подвела тебя. Ты так хотел, чтобы у меня была счастливая долгая жизнь, а я все испортила, - рыдала я.

- Мира, любимая, прекрати, - мое сердце замерло, щеки полыхнули и мысли полетели совсем в другом ключе. В самом опасном, в том, котором не должны были лететь никогда. А он все продолжал: - Не смей думать о смерти, слышишь? Ты нужна мне, как человеку воздух. Все будет хорошо. Ты не сдашься, я уверен в тебе. Ты никогда не отступала от намеченной цели, и сейчас не нужно. Да, все сложно и опасно, но только вера в лучшее помогает людям. Чудеса бывают, верь в это.

Я замотала головой. Слова утешения не оседали в моей голове, потому что в висках пульсировало, а память постоянно проворачивала одну и ту же фразу "Мира, любимая…" Один за другим стали всплывать ответы на все мои вопросы. Невозможно было остановить этот поток. Я вцепилась руками в волосы, не понимая, что происходит, и больше не могла молчать:

- Нет, Тим, все правильно. Я во всем виновата сама, - я почувствовала, как холодеют мои руки, как покалывают губы и от страха скручивает живот, но не могла не говорить.

- Мирослава, успокойся, - строго попросил он, чуть отстранившись. Он положил на мои плечи ладони и заглянул в глаза, и от этих глаз я больше не хотела скрывать правду. Эта правда меня убивала быстрее смерти, о которой предупреждают. Она пожирала меня изнутри, будто обиженная на то, что я ее даже в мыслях не могу произнести.

- Тим, послушай меня, - прошептала я. - Я обманывала себя и всех в округе. Мне нужно признаться, потому что боюсь, что не успею это сделать.

- Ну зачем ты так говоришь? - рассердился хранитель. - Слова материальны, пока мы в них верим. Не смей думать о плохом, ты все успеешь за свою долгую жизнь.

- Дело не в Эртоне, - продолжила я, - не в моих преисполненных благородства чувствах, не в заботе о людях, которые здесь живут. Я обманывала себя, так сильно обманывала, что и сама поверила в собственную ложь. Помнишь тот вечер в моей квартире в шкафу, когда я… - я запнулась, казалось еще чуть-чуть и потеряю сознание. В ушах звенело, но признаться стало необходимо, - когда я поцеловала тебя…

Тимофей смотрел на меня настороженно, между бровей образовалась маленькая складочка. Он так внимательно слушал, с предвкушением, что стало еще страшнее, но отступать я не собиралась.

- Так вот, в тот день, я вдруг поняла, что, во что бы то ни стало, пойду за Эртоном. Я еще сильнее его полюбила и готова была пойти куда угодно и на что угодно, лишь бы волшебство, подаренное его присутствием, никогда не заканчивалось. Потому что его появление в моей жизни подарило мне встречу с тобой, - я улыбнулась сквозь все еще льющиеся по щекам слезы, - за это я готова терпеть пребывание в этом мире еще долго, хотя хочется домой. Я не могу жить без всего этого…

Я замолчала, подбирая слова, прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

- Но даже если ты перестанешь меня видеть, я все равно буду рядом, - тихим чуть хриплым голосом ответил Тим. - Не стоит из-за этого так расстраиваться, а уж оставаться тут надолго тем более.

Мое сердце разрывалось на части. Он не понял меня и не поймет, пока не скажу.

- Тим, прости меня за то, что я сейчас скажу… Я отправилась сюда, не задумываясь, потому что очень влюбилась в…

Неожиданно дверь распахнулась, я вздрогнула и замолчала. В комнату вошел Эртон. По моей спине пробежал холодок.

- Мирослава, мне показалось или ты с кем-то разговаривала? - спросил он, одарив меня красивой доброй улыбкой.

- С Тимом, - устало ответила я.

Принц подошел поближе.

- Ты плакала?- удивился он, вмиг став серьезным.

- Немного, - прошептала в ответ.

Он растерялся.

- Я могу чем-то помочь? - спросил неуверенно, рассматривая мое лицо.

- Нет, Эртон, спасибо, - я прикрыла ладонями щеки, - это остаточное, после вчерашнего тяжелого дня, - и, к сожалению, это была только часть правды, но большего сказать ему я не могла.

- Что же, тогда я оставлю вас, - пожал он плечами и развернулся, чтобы уйти, - нам нужно многое обсудить. Поторопись.

Ну да, промолчать он, конечно, не мог. Я глубоко вздохнула. Наваждение куда-то пропало, и вдруг я поняла, что чуть не натворила. Правда облегчит мое существование, но это снова будет эгоистично. Хотя, скрывать ее тоже эгоистично, потому что, только скрыв, я не лишусь того, кто сидит рядом и держит меня за руку.

- Так что ты хотела сказать? - тихо спросил Тимофей.

Я закрыла глаза.

- Боюсь, вся моя смелость улетучилась, и я не смогу произнести это вслух. Ведь я даже про себя не могу произнести эти слова. Не сейчас.

Моя душа разрывалась от боли и страха. Что же я делаю?

- Но ведь когда-нибудь ты скажешь? - серьезно спросил он.

- Если успею, обязательно, - заверила я, с трудом сдерживая новый поток слез.

- Я сделаю все, чтобы это произошло. Потому что, как и ты, не смогу успокоиться не узнав…

- Значит это не моя черта характера? - выдавила я улыбку.

- Твоя, Мирослава, твоя, - усмехнулся он. - Но ты очень заразительна.

Я перевела дыхание и крепко его обняла.

- Тебе скоро надо будет уйти? - спросила шепотом.

- На самом деле, я не должен был вообще приходить, - признался он, - думаю, пока ты не вернешься в наш мир, это сумасшествие не закончится. Тут ты сама хозяйка своей судьбы.

- Но почему? - спросила я отстранившись.

- Я не могу сказать, - с сожалением ответил он.

- Но скажешь когда-нибудь?

- Конечно. Обещаю.

- Спасибо, Тим, - улыбнулась я. - Буду ждать этого момента, сгорая от любопытства.

- Не за что. А теперь, если у тебя есть вопросы, задавай. И я пойду.

Вопросы. В голове ураганом пронесся предыдущий день. Но как же сложно абстрагироваться от душевной боли.

- Вчера, когда ты ушел, я нашла, где живет та девочка, - вспомнила я. - Удалось поговорить с ее матерью. И ты знаешь, она, как и тот всадник, сказала, что мне грозит смертельная опасность, но… у меня будет шанс спастись.

- Откуда она это знает? - задумчиво и серьезно спросил Тимофей.

- Не знаю. Возможно, потому что она не живая. Приведение.

Ангел махнул головой.

- Тогда да, она знает, - ответил он.

- Послушай, Тим, а тот путник с птицей на плече, он случайно не приведение?

- Приведение и не случайно. Встретить его на пути к смерти - большое счастье. Именно он и подарил тебе первую надежду.

- Ты изначально знал, что я могу погибнуть?

- Конечно, нет. Встреча с ним могла говорить о чем угодно. И надежду он мог дать на что угодно.

- А почему именно он?

- Понимаешь, они не то чтобы приведения… Это просто люди, пожелавшие умереть при полном здравии, либо умершие, но не желающие покидать кого-то, постоянно сопротивляющиеся зову свыше. Каждое такое "приведение" в этом мире выполняет определенную роль, а многие имеют легенды.

- А какая легенда у того путника? - спросила я, чуть ли не брызнув слюной от любопытства.

Тим засмеялся и взъерошил мне волосы.

- Какая ты смешная!

- Ну расскажииии!

- Да рассказывать особо нечего. Я плохо знаю этот мир. Слышал, что у этого мужика жена была - красавица, - я хихикнула, ну куда же без жены-красавицы, - так вот, злой волшебник превратил ее в птицу, за то, что она не хотела от мужа к нему уйти, - я снова хихикнула.

Тим широко улыбнулся, в его глазах прыгали смешинки, щелкнув пальцем мне поносу, он продолжил:

- Заколдовал ее, а потом при неизвестных обстоятельствах помер. Жена этого мужчины так и осталась птицей. Он ее очень любил, - грустно улыбнулся хранитель, заглянув в мои глаза, - его сердце не выдержало. Говорят, сокол горько оплакивал мужчину, сидя у него на груди, и волшебные слезы…

- Совершили чудо, воскресив его, - торжественно заключила я.

- Веселушка! - упрекнул Тим. - Так, да не так. Не воскресили его слезы, но они стали оба ни живыми ни мертвыми.

- Грустная сказка, - прокомментировала я.

- Они жили надеждой, умерли, но остались вместе. А теперь дарят надежду другим.

- Но какой смысл было умирать? Ведь она была жива, да и птицей быть не перестала?! - возмутилась я. - Можно было попытаться обратить заклинание!

- Ты не права. Она может быть кем хочет и когда захочет. А в мире живых, неизвестно, сколько бы они искали того, кто смог бы расколдовать.

- Да? - обрадовалась я. - Ну тогда ладно. Но почему ты думаешь, что их надежда подарена именно мне? На дороге просто столпотворение было в ту минуту.

- Он поприветствовал тебя?

- Ну да. Улыбнулся и даже рукой махнул, - припомнила я.

- Вот и ответ.

- Ясно. Тогда еще вопрос. А что это за всадники?

Тимофей помрачнел.

- Всадники тоже из разряда "ни жив ни мертв", но если приведение может только толкнуть на смерть, то они могут забрать жизнь сразу. Им нельзя перебегать дорогу. Они не принадлежат ни одному из миров. Не люди, не ангелы и не демоны, не эльфы и не какая-либо иная раса - нечто иное. Я знаю о них немного, но участвовал в одном сражении, куда они пришли исполнить возмездие, совершить казнь, навести порядок.

- Но я не понимаю. Ты не помнишь своих подопечных, но помнишь всадников. Как это?

- Я не говорил, что совсем не помню подопечных, - улыбнулся Тим.

- Тимчик, ну расскажи! Что-то не помню я в нашей истории про всадников.

- Здесь они всадники, а где-то нет.

- Но все равно зовутся всадниками? - не поняла я.

- Я их знаю именно как Темных всадников и именно из твоего мира. Я помню лишь, что однажды спас одному из них жизнь. Он мне должен.

- Тот, который вчера подъезжал?

- Именно.

- Они смертны? - запоздало дошло до меня.

- Видимо да, - улыбнулся Тимофей. - Знаю одно: там, где они появляются, замешано существо из другого мира. Соприкосновение миров - обязательное условие.

- А что, если человек переходит из одного мира в другой - это всегда плохо?

- Обычно да. Подобная связь между мирами всегда случайна, но если из-за этого сильно нарушается спокойствие мира, если из-за этого погибают невинные, то появляются всадники, которые восстанавливают справедливость, - Тим вдруг пересел с края кровати ко мне поближе, так же прислонился спиной к стене. - Никто не говорит, что существа не могут навсегда переселиться. Могут. Но при одном условии - если от этого никто не пострадает. Тебя тут преследует смерть, потому что именно связь этого мира с тобой, нарушила покой. Этот мир всеми путями хочет избавиться от лишнего - либо от тебя, либо от того, кому ты очень нужна, кто очень хочет попасть в твой мир. Не утверждаю, что мои слова - истина, но опираясь на собственные знания, я пришел именно к такому выводу. Понимаешь?

- Понимаю. Я как вирус в здоровом организме, - прошептала я. - И этот организм просто со мной борется.

- Или не с тобой.

- Тим, ведь получается, что все смерти людей на моей совести, - прошептала я, почувствовав, как на голове зашевелились волосы.

- Нет, - резко ответил он, повернувшись ко мне. - Тут нет твоей вины! Поняла?

- Но как же? Ведь все очевидно! Мне не стоило отправляться сюда.

- Нет, нет и нет. Все началось со случайности - со спутанных координат.

- Но ты думаешь, что эта заварушка с ореллами только ради меня? Ради того, чтобы я помогла кому-то попасть в мой мир?

- А ты так не думаешь? Ну проанализируй немного. Ореллам не нужна власть, нужна кому-то другому. Но этот мир действительно спокоен. Всем нравится жить так, как они живут. Поэтому настроить людей против короля и королевы - нереально. Да и примут ли люди другого правителя? Я склонен думать, что все не так, как кажется, что им просто нужен твой мир. Наш мир.

- Я не догадлива, - ответила я, потирая руками лоб. - Как думаешь, а Эртон знает?

- Думаешь нет?

- Думаю да. Тогда зачем он тащит меня к врагам? Зачем вообще я тут?

- Не знаю, но не жди ничего хорошего, - недовольно ответил он.

- Это предвзятость, - возразила я.

- Сейчас обижусь и уйду, - пригрозил он.

Я прислонила голову к его плечу.

- Не уходи.

- Эртону действительно важно узнать, что за оружие используют враги. Только так можно противостоять. Поэтому, скорее всего, ему и правда, нужна твоя помощь. Но он так рискует, - покачал Тим головой, - и рискует тобой. И он знает, что я против…

Я заметила, что хранитель сжал руку в кулак, и аккуратно накрыла его своей ладонью.

- Не переживай. Я сделаю все, чтобы восстановилась справедливость. Все, для того, чтобы жизнь здесь стала прежней.

- Нет, Мира, - тихо ответил Тим, - прежде всего ты должна выжить. Знаю, я не должен этого говорить, тем более носить такое в мыслях. Но я не могу по-другому. Умереть должен тот, кто заслуживает смерти.

- Я всегда считала, что смерти не заслуживает никто, - пробубнила я.

- Даже те, кто убивают других? - удивился ангел.

- Не знаю. Мне просто всегда всех жалко - и плохих и хороших. Не переживай Тимофей. Все будет хорошо.

- Знаешь, что раздражает? Что я не могу быть с тобой, а когда рядом ничем не могу помочь. Что я бесполезен.

- Ты не бесполезен! - возразила я, отпрянув от него. - Ты нужен мне! Твое присутствие дороже всего в моей жизни!

Я замолчала, потому что начала заговариваться. Потому что вновь испугалась себя. Тим смотрел на меня серьезно. Было видно, что он не понимает меня. А я этому только рада.

- Мне нужно идти, - с сожаление проговорил он.

- Знаю. Мне тоже.

Я снова прильнула к нему. Тепло его тела, запах, легкое дыхание. У меня закружилась голова.

- Пока! - прошептал он мне в макушку и, поцеловав, тут же исчез.

Я распласталась на кровати, потерла ладонями горящие огнем щеки и закрыла глаза.

Боже, я безумна! Я влюблена в собственного ангела! Наконец-то я себе в этом призналась, и как хорошо, что не успела признаться ему. Поцелую Эртона за это в обе щеки. Как же долго я боялась произнести это в мыслях! Будто вечность прошла. И да, Мирочка, ты эгоистка. Чтобы ты не сделала, ты все равно ею будешь. Скажешь Тиму - облегчишь жизнь себе, испортишь ему, не скажешь - снова облегчишь себе, но будешь обманывать его. Где же золотая середина? Ее просто нет. А может, поэтому я и должна умереть? Потому что мои мысли не нормальны.

А что же делать с Эртоном? Ведь он мне тоже дорог. И я по-своему его люблю. Вот только он, как мне кажется, не любит меня. Хотя, не знаю я… Слишком он не понятный, и не искренний со мной. Так, хватит! Пора делами заниматься!

Я встала с кровати, быстро переоделась в чуть запыленный дорожный костюм и вышла из комнаты. Эртон сидел за столом, обложившись исписанными листами бумаги.

- Сейчас умоюсь и приду, - ответила на вопросительный взгляд и отправилась во двор, где к дому с боку пристроен умывальник.

Прохладная водичка сделала свое дело - взбодрила. К принцу я вернулась в хорошем настроении, поставив мысленно стену между мной и своей любовью к хранителю. Истеричный настрой исчез без следа, будто Тим забрал все с собой.

Я присела за стол. Эртон собрал бумаги, а хозяюшка, которую я не сразу заметила, поставила передо мной тарелку с пирогами и чашку с чаем. Принц не сводил с меня свой внимательный взгляд. Поев, я помогла убрать со стола, потом подошла к светловолосому парню и расцеловала в обе щеки.

- Что с тобой? - удивился он.

- Я не могу поцеловать друга? - улыбнулась я. - Ты против?

- Можешь, я не против. Но мне казалось, что ты не дружелюбно настроена по отношению ко мне.

- Глупости! - возразила я, обошла стол и села напротив. - Итак, рассказывай свой план. Как мы подберемся к замку? И что нам надо сделать?

- Твой хранитель творит чудеса, - задумчиво рассматривая меня, ответил принц. - Такая перемена за несколько минут общения. Я завидую ему.

- Эртон, прекрати, - попросила я. - Ты меня смущаешь.

Он улыбнулся.

- Мирослава, я хотел извиниться за вчерашнее. Я не имел права так себя вести. Прости меня, если можешь. Хотя, - он опустил глаза, - мне действительно хотелось тебя поцеловать. Слишком перепугался за тебя. А потом просто не сдержался, нервы сдали.

Я захлопала глазами, он ждал ответа.

- Давай забудем это недоразумение, - предложила я.

- Ты хочешь забыть мой поцелуй? - подколол он, улыбнувшись.

- Я просто хочу забыть многое из вчерашнего дня, - серьезно ответила я.

- Мирослава, ты все еще хочешь быть со мной?

Он что издевается? Я облизнула губы и вконец разнервничавшись, заерзала на стуле. Возведенная стена в голове начала трещать по швам, норовя вновь закрутить меня в водовороте эмоций.

- А ты хочешь быть со мной, Эртон? - невежливо ответила я вопросом на вопрос.

- Не хочешь отвечать? Что же, это о многом говорит. Но я отвечу: да, я хочу, чтобы ты была рядом.

- В качестве кого? - улыбнулась я.

- А я и сам не знаю. Ты очень дорога мне, и я по-своему тебя люблю.

Ну вот, опять это слово! Но только у каждого для него свое значение.

- Послушай, Эртон, мои чувства к тебе не изменились, - и я не соврала, - но не стоит ими играть. Не стоит бросать такие вопросы. Уверен ли ты в себе? Зачем ты бередишь мою душу?

- Я уверен в себе. И хочу быть уверенным в тебе.

Я рассмеялась.

- Знаешь, так говорят, когда боятся предательства, - выдала я, откинувшись на спинку стула.

Эртон помрачнел. Неужели я угадала?

- Такс. Дорогой принц, даже не смей так про меня думать. Меня, между прочим, задевает подобное отношение. С каких пор ты перестал мне верить?

- Я не говорю, что не верю тебе. Просто в последнее время ты ведешь себя странно. Общаешься со мной только по делу, довольно сухо и что-то явно скрываешь.

- Будто ты общаешься со мной иначе. Эртон, ты со мной наедине нежен, искренен и добр, но в остальное время - полная противоположность. Поэтому давай не будем обвинять друг друга. Мы ведем себя одинаково. Да и пойми меня - другой мир, другие законы, да еще и жизни постоянно угрожают.

- Понимаю, - усмехнулся он, - не бойся, Мирослава. Я сделаю все, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой.

- Спасибо.

Это все конечно замечательно, но, боюсь, дорогой Эртон, в жизни всякое бывает. Я постучала пальцами по столу.

- Так что с планом?

- Итак, - начал он, раскладывая передо мной карту. - Вот смотри. Ночью, нам нужно будет доехать до реки, перейти ее в одном не глубоком месте, правда в лесу, а потом медленно пробираться к замку. Я уже говорил, там много ловушек. Так вот мы и должны их снять. Если успеем, то за ночь все сделаем и узнаем все секреты сразу, если нет, придется вернуться еще раз и завершить начатое.

- Что же план прост, - улыбнулась я.

- Если бы, - ответил Эртон, пропустив свои волосы через пальцы, - это скорее не план, а схема действий. Если мы узнаем, что за вещество они используют и как его тушить, то можно смело начинать искать логово зачинщиков. Пока мы не знаем, как противостоять их оружию - наши деревни в опасности. Защищать каждую и одновременно идти дальше мы не можем.

- Так как ты думаешь, зачем и кому все это понадобилось? - невинно поинтересовалась я, уперев взгляд в шкафчик за спиной принца, чтобы не выдать сильной заинтересованности.

- У меня есть догадки кто, их я уже озвучил. А вот над "зачем" все еще думаю, - спокойно ответил тот, но почему-то возникло ощущение, что он не договаривает. Впрочем, конечно, не договаривает. Уверена, Эртон все знает, и даже придумал как, где и кого нужно искать. В любом случае, когда разберемся с замком, узнаем что к чему.

- А где Хейси? - спросила я.

- Она с магами. Обмениваются знаниями о ловушках.

- Вот как? Она идет с нами?

- Да. Ее помощь может пригодиться. Ты против? - улыбнулся друг.

- Мне все равно, - небрежно ответила я. - Эртон, а почему ты не хочешь взять кого-нибудь из магов? Ведь они тоже могут помочь! И уж куда опытнее нас с Хейси.

- Троих засечь сложнее, чем даже четверых. Чем меньше опытных магов, тем больше шансов пройти как можно дальше. Загвоздка в ловушках.

- Ясно, - ответ меня не удовлетворил, но большего тут не добьешься. - Чем сейчас займемся?

- Советую проверить оборудование, подготовиться и отдохнуть. Обо всем остальном я сам позабочусь.

- Что же, я не против, - улыбнулась я, вставая из-за стола.