Многие видят единственный выход из положения в побеге, не задумываясь, что возможно когда-нибудь все равно придется вернуться.

ГГ

Дорога до Жутьки мне показалось очень короткой, видимо, из-за постоянных разговоров - то с Мартой, то с Виктором. Марта, как весьма любопытная Аррудэ, хотела много знать из того что пропустила, поэтому пришлось ей рассказать практически все. Особенно ее заинтересовал Тень, который куда-то пропал, и где искать его я понятия не имела. Виктор расспрашивал о повадках демонов, и, не смотря на мои скупые ответы, все равно не отставал. Периодически моросил дождик, но ночевать на природе пришлось лишь раз, да и то, в силу большого числа народа из сопровождения, все было на высшем уровне. Даже шатер поставили. Мы взяли с собой несколько специалистов по части добычи ископаемых, пару магов, знахаря и еще несколько человек, включая охрану. В общем, наш приезд в деревушку заметили все.

Скеланий был очень рад, и с радостью разрешил мне у него пожить. Виктор и девушка служанка остались со мной, остальные разместились, где смогли. На следующий же день, после приезда, Виктор считал координаты и отправился домой, предоставив меня самой себе.

Так и потекла тихая мирная жизнь. Осень в этих краях уступала зиме только ближе к концу ноября, а та в свою очередь отыгрывалась за упущенное время сильными морозами и обильными снегопадами. К долине я бегала каждый вечер, а днем занималась либо делами общественными, либо личными, пополняя свой магический запас знаний и умений. Все-таки лучше знать заклинание самой, чем внезапно его вспоминать. Да и создавать предметы мне уж очень понравилось, а это отнимало много времени и сил.

К концу декабря к нам неожиданно присоединился еще один…

- Тень? - впилась я в Аррудэ безумно счастливыми глазами, выйдя однажды на улицу, дабы помочь Скеланию очистить дорожку от снега.

"Привет крошка!"

Я крепко его обняла за мощную шею.

- Где ты все это время пропадал?

"Да так. Путешествовал…"

Больше он мне ничего не рассказал. Я познакомила его с Мартой, и они неплохо поладили. Теперь к Легрании мы ходили втроем. Каждые три дня мы наблюдали за тем самым драконом, что когда-то красовался перед нами. Он не обращал на нас никакого внимания, в то время как я постоянно восхищалась его красотой.

Вода в озере замерзла, а постоянно дующий со стороны долины ветер не давал снегу засыпать его гладкую поверхность, которая как зеркало, слегка припорошенное серебряной пылью снега, притягивало всех в округе. Местные жители катались по нему на причудливых железяках, которые они привязывали ремешками к обуви.

"Ты-то не хочешь покататься?" - поинтересовался Тень, застав меня на берегу за наблюдением за катающимися.

"Что скучно?"

"Не то чтобы, просто на такое представление я бы с радостью полюбовался", - заржал он.

"А сам не хочешь попробовать?"

"Я бы на это посмотрела", - вклинилась в наш диалог Марта.

"Да пожалуйста!" - заявил Тень и, резво соскочив с берега, понесся по гладкой поверхности.

Я вскочила на ноги.

- Ты что творишь? Это опасно!

Но Аррудэ нас не слушал, все дальше удаляясь.

"Не волнуйся. Если не собьется с ритма, все будет хорошо", - успокоила меня Марта.

Мне все равно было не спокойно. Люди даже кататься перестали, наблюдая за веселым Аррудэ, носящимся по льду. Кто-то начал ему свистеть и подбадривать, от чего тот вообще зигзагами запрыгал. Это выглядело так смешно, что я не сдержалась и расхохоталась. Упав в сугроб, долго не могла успокоиться, а подлетевший Тень своей мордой скинул на меня немного снега. В таком положении и нашел нас верховный маг.

Виктор навещал нас раз в неделю, в две. Причем, порой, мы успевали лишь перекинуться парой предложений, основное время он проводил с моей служанкой. Еще по пути в Жутьку я заметила их тягу друг к другу. Девушка была весьма симпатична и умна. Лет на пять старше меня, она выглядела, как двадцатилетняя девчонка, от чего я заподозрила в ней неплохой магический потенциал. Ведь только магия способна продлевать жизнь и замедлять старение. Они прекрасно друг другу подходили, поэтому их отсутствие рядом я воспринимала легко, даже с радостью в душе.

- Вижу, веселитесь! - раздалось неподалеку. Аррудэ обернулись, а я привстала.

- Привет, Виктор!

- Здравствуйте, ваше высочество.

Я встала, отряхнула свой теплый меховой плащ, закуталась в него и предложила вернуться домой, потому что уже довольно сильно подмерзла.

По дороге маг рассказал о том, что во дворце теперь работает Верра. С Фентой они ладят плохо, но девушка упертая, ее трудно под себя подстроить. Поэтому они решили, что для меня шить будет только она. Верра передала мне красивую теплую дубленку удивительного серебристого оттенка с глубоким капюшоном. Я была так рада этой новости, что на мгновение захотелось вернуться домой, но дальнейшее событие это желание отбило. Маг протянул мне конверт.

- Это что? - удивилась я. Мы сидели за кухонным столом попивая чай с лимоном. Я куталась в теплый плед.

- Открой, - попросил маг улыбнувшись.

Я аккуратно приоткрыла конверт и вытащила из него небольшую открытку. Это было приглашение на свадьбу Дариана и Лилит. В груди неприятно заныло, а на глаза накатили слезы.

- Адель!? - удивился Виктор, заметив, как по моей щеке скатилась слезинка. - Ты расстроилась?

- Нет, нет, - замахала я рукой. - Это от неожиданности. Я очень рада. Поздравляю вас!

- Спасибо, - улыбнулся маг. - Но позволь все же узнать, почему ты плачешь?!

- Сама не знаю. Наверно, проснулись собственнические чувства. - Призналась я. - Ведь брата только обрела, а он снова отдаляется.

- Но он никуда не отдаляется! - возразил Виктор. - Ведь ты сама уехала. Адель, пойми, жизнь не стоит на месте. Не расстраивайся. Когда-нибудь и ты от нас сбежишь, а пока… дворец- твой дом. Тебя там ждут. И Дариан оттуда никуда не денется.

- Я знаю. Передай, что приглашение принимаю и буду рада помочь в организации, если потребуется. К тому же свадьба будет в середине июля, до этого времени я точно вернусь домой. Если жива буду.

- Адель!

- Шучу.

Мне потребовалось не меньше недели, чтобы освоить эту новость и не плакать, думая о том, что Дариана я теперь навряд ли узнаю лучше, чем уже знаю. Лилит ревнует и это сильно заметно, поэтому нашему с ним общению, которое и так-то длилось недолго, пришел конец. С другой стороны, Виктор прав, кто мне мешал остаться дома?

Время летело быстро. Я не заметила, как пришел новый год, а за ним и зима стала мягче. Однажды, а дело было ближе к весне, Аррудэ не захотели сопровождать меня на прогулке. Они видите ли решили вдвоем по лесу поноситься. Я как обычно уселась на заснеженную землю, свесив ноги в обрыв, и наблюдала за полетом дракоши. В этот раз он неожиданно сменил траекторию полета и начал быстро приближаться. Я испугалась и уже было начала отползать, да не успела. Огромная туша зависла надо мною в воздухе и склонила к лицу свою морду на длинной шее.

- Страашшшшно? - просипело чудище.

Я не смогла ничего ответить и лишь глупо хлопала глазами, хватая ртом воздух.

- А смоотриииишшшш, - упрекнуло оно.

- Красиво, - прошептала я.

Из-за яркого сияющего на солнце тела дракона глаза начало пощиповать.

- Сссколько ты намееерена любоватьсссся моей крассссотой? - спросил он, еще больше распахнув свои огромные глаза на чешуйчатой морде.

- Сколько позволите, - вежливо ответила я, боясь пошевелиться.

Дракон совсем спустился на землю, и я оказалась четко между его ног. Лишь бы не раздавил…

- Ты не даешшшь мне улететь домоооой, - снова упрекнул он, выпустив в воздух две струйки пара.

- Извините, я не думала, то есть улетайте, конечно… - начала я оправдываться.

- Молчииии!

Я послушно замолчала. Он перешагнул через меня и уселся рядом. Его хвост стал стучать по земле, от чего все мое тело аж подбрасывать начало.

- Вссстань, замееерзнешшшь.

Замерзнешь - не то слово, я уже практически окоченела. Дубленка остыла и совсем перестала греть.

Сев аккуратненько рядом с драконом, я уставилась на него, с пристрастием разглядывая бриллиантовую чешую. Хотелось потрогать, но уверенности, что останусь после этого в живых, не было, поэтому пришлось просто тихохонько сидеть.

- Отссюда дейсссствительно открываетссся прекрассссный вид. Но хооолодно. Там теплее.

- Где вы живете?

- Недалеко от озеррра Сенрог. Но тыыы, - он снова повернул ко мне свою голову с изумрудными глазами, - ты зовееешь.

- Зову?

Что-то не помню такого.

- Дааа. Каааждый раз, приходя сссюда ты так ссссильно хочешь меня увидеть, что не даешшшь покинуть этот крааай.

- Извините, - мне стало стыдно.

Дракон был так красив, что я действительно каждый раз надеялась его увидеть. Не думала, что так получится.

- Если хотите, я перестану сюда приходить, и вы сможете отсюда спокойно улететь.

- Нееет. Тыыы должна уйтиии отсссюда.

Вот еще.

- Но я не хочу! Мне некуда идти… - возмутилась я, а дракон снова пыхнул паром.

- Не прааавда! Тебе здесссь не месссто, и я подождууу, пока ты это ссссама поймешшшь.

- Нигде для меня нет места, - пробубнила я, прижимая колени к груди. - А имя у вас есть?

- Нее выговоришшшь.

- Ну хоть как-то.

- Зови меня Тар.

- Очень приятно, я Адель.

- Имя иииистинное то, что даетссся ссс рождееения.

- Тогда Аделиада, - поправилась я.

- Садиссссь, прокачу.

- Что? - опешила я.

- Садииисссссь.

Я кое-как встала, ноги замерзли, а зубы стали монотонно постукивать.

- Ты же маааг, почему не согрееееешьссся?

Точно! Я стукнула себе ладонью по лбу и создала вокруг себя сферу, поддерживающую комфортную температуру. Она не мешала мне слевитировать на дракона. На его спине были не большие шипы, за которые я крепко ухватилась. И опомниться не успела, как вдруг дракон взмыл в небо и резко начал снижаться. Казалось, заснеженная земля приближается с катастрофической скоростью. В животе все сжалось от страха и восторга, губы расползлись в улыбке, хотелось визжать и смеяться.

- Нрааавитьсся?

- Это просто потрясающе! - прокричала я в ответ.

Мы неслись над реками, лесами, озерами, которые я даже не успевала толком рассмотреть, а потом вдруг дракон начал снижаться.

Он опустился рядом с рекою. Я слевитировала на землю и по колено провалилась в пушистый снег.

- Тебе и здесссь не место,- обрадовал меня дракон. - Поэтому любуйсссся, пока я добрррый. Хуууже не бууудет.

- Благодарю.

Я осмотрелась. Кругом все утопало в снегу, даже деревья. Вопрос только в том, как насладиться красотами, когда и шагу ступить нельзя - снег слишком глубок.

- Как же здесь животные перемещаются? - поинтересовалась я.

- Их душшша и мысли дают легкосссть. Твои - сссслишшшком тяжелы. Отпусссти то, что тяготииит. Найди ссссвой путь и не ссссворачивай. За счасссстье надо боротьссся, его надо выссссстрадать.

Я отвела взгляд.

- Боюсь, что от меня мало что зависит…

- Не праааавда! - перебил меня новый знакомый. - Только ты ссссама правишшшь сссвоей жизнью. Сидеееть и ссссетовать - это пуссстая трата врееемени. Когда сссущессство чего-то сссильно желааает и пытается сссвое желание оссссуществить, оно обязааательно добьется ссссвоей цели. Есссли хищник хочет есссть и активно еду ищщщет, он обязательно будет сссыт, но если он сссидит и мечтает о еде - его жизненный пуууть будет не дооолог. Ты выыыбрала путь мечтааателя. Ты ссспряталась и ничего не делаешшшь, чтобы вернуть ссссвой правильный путь. Иссскать, работать - сссложно, но это хоть к чему-то приведееет.

Мне впервые стало стыдно. Я боялась посмотреть дракону в глаза, буравя снег, где спрятались ноги. Дракон прав, он единственный сказал мне горькую правду. Действительно, что я сделала для того, чтобы моя мечта осуществилась? Ничего не сделала, глазами похлопала и в обморок упала. Я даже не спросила причину, по которой Дэм оставил меня. Знаю, он хотел как лучше, и уверена, что все это ради моего блага, но кто сказал, что благо - быть далеко друг от друга. Мне и свобода, подаренная им особо не нужна, лучше бы мы были вместе. Сколько раз я мечтала вернуться назад и все исправить, остановить или хоть что-то сказать, чтобы изменить свою жизнь. Но время не повернешь вспять и прошлое не воротишь, но это не значит, что нельзя пытаться хоть что-то предпринять.

- Молчишшшшь, - прошипел неожиданно дракон, от чего я вздрогнула.

- Ты прав. Как только придет весна, я попробую что-нибудь придумать, - решительно заявила я. - А пока, мне нужно закончить дела и… и подумать.

- Дууумай. Я подождууу. Но пооомни, пока ты не уссспокоишшшься, мне нет дороооги домой.

- Но почему?

- Потому, что ты не человееек. Тыыы потооомок Бооога, а мы его творееения. Это чувссствует каждое сссущество в Легрании. И ты нам не безразлииична. Я готов ждааать, ведь это необходииимо.

- А что, если я умру?

- Сссмерть- переход в инууую реааальность и неминуууемое перерождееение. Ты вернешьссся, тогда, когда эээто бууудет необходииимо миииру. Но и сейчассс ты здесссь нужнааа и свою сссмерть ты должнааа отодвигааать. Сссмерть- слишшшком лееегкий путь к сссвободе. Будь сссильна дууухом. Вы, люююди, немногочисссленны и так было всссегда, но Творец вассс люююбит, он дал вам сииилу - пользуйтесссь.

- Я не умею и вообще не понимаю, что надо делать.

- Не врееемя. Вы допустииили где-то ошииибку, окружааающие ваааше Царссствие сущессства почувссствовали ссслааабость, они думают, что внооовь ссстали сссильны. Они ссскажут об эээтом, и в тот момееент тыыы должна бууудешь доказааать обрааатное. И так быыыло всссегда и так бууудет. Пока живы выыы- жива Леграаания, пооомни это дееевочкааа.

- Если опять в памяти копаться не будут, запомню, - промямлила я.

- Ты мааало знаааешь.

- Меня никто не просвещает.

- Книиига - знааание.

- Если она есть.

- Есссть. У поднооожия холмааа, на котооором ты так люююбишь сидеееть, есть пещееера. В нее немало отчаааянных попааадало, уноссся с сссобою артефактыыы и книииги. Жители Легрании говоряяят, что там есссть книиига дрееевних, в ней легееенды. Каждый, кто ее читааает, возвращааает назад, в руки томууу несссчастномууу, что сссвалииился к нам, но знааание крууутится здееесь, внизууу. Можешь и тыыы прочесссть.

Не знаю, что дракон увидел в моих глазах, он напрягся и через несколько секунд разразился лающим смехом. А мне безумно захотелось спуститься в пещеру.

- Приходиии зааавтра, - сказал Тар отсмеявшись, - возьмиии всссеее, что необходииимо, чтобы добыть знааания и не погииибнуть.

А вот это уже не так весело.

- Это опасно?

- Можееет быыыть и тааак. Все завииисит от тебяяя, - туманно ответил он. - Садись.

Я вновь забралась на спину дракона, и он вернул меня к озеру. Домой я бежала со скоростью света, ибо заклинание, греющее мое тело, работать перестало.