Не стоит забывать, что просьба лучше, чем приказ.

ГГ

Ночью я спала плохо, от предвкушения чего-то необычного сон сбежал и вернулся под утро, когда уже и вставать пора. Выпив чашку крепкого травяного чая, я облачилась в шерстяные брюки, такой же свитер, сверху натянула дубленку и вязаную шапочку и понеслась за веревкой к шахтерам. Мне в довесок дали еще странные приспособления, одевающиеся на сапоги, сказали, что поможет, если придется взбираться по отвесной стене. На обратном пути захватила свой кинжал и парочку взрывоопасных пузыречков, что когда-то я позаимствовала у Шерлины. Тень довез меня до холма, и я во всеоружии предстала перед запорошенной снегом долиной.

Дракона не пришлось долго ждать. Минут через пятнадцать он мягко опустился неподалеку.

- Доооброе ууутро.

- Доброе, - ответила я.

- Вижууу не терпитссся…

- Ага, - призналась я.

- Ну садисссь.

Я быстренько забралась на него, и он вновь взмыл в воздух. Сделав пару кругов над небольшой частью долины, он все же вернулся и опустился у подножия, я бы сказала - горы. Все в округе утопало в снегу, и я в нем тоже утонула, по пояс. Осмотрелась, ничего кроме гладкого снега не увидела и задала логичный, на мой взгляд, вопрос:

- И где пещера?

- Сейчассс, - засмеялся Тар и начал пятиться назад, потом остановился и потопал так, что земля задрожала.

Я не сразу заметила, что снег в радиусе метра от меня начал оседать.

- Ну кто же так делает? - завопила я, проваливаясь куда-то вниз.

Приложившись о гладкую поверхность узкого лаза спиной, я взвизгнула, и мое тело помчалось вниз. Закончилось скольжение трамплином и жестким приземлением на заднее место.

- Вот же… чешуйчатое! - хныкала я, пытаясь встать на ноги. - Мог бы предупредить!

Отряхнувшись, я решила все-таки успокоиться и осмотреться. Стены небольшого квадратного помещения сами по себе излучали свет, поэтому даже магия не понадобилась. Я подошла к одной стене поближе. На ней были изображены причудливые рисунки странных существ - маленькие толстенькие человечки с огромными ушами, мохнатые огромные ушастые животные с длинными хоботами, говорят такие водятся у нас на севере, трехглавые драконы, змеи с огромными раскосыми глазами, миниатюрные создания с крыльями, видимо, феи, правда я думала, что это вымышленные существа, мантикору и орфа я узнала сразу, остальные существа мне не ведомы. Да, целая фауна…

Под ногами что-то хрустнуло, медленно опустив к полу глаза, я столкнулась с пустыми глазницами на человеческом черепе и шарахнулась в сторону, тут же опять на что-то наступив. Мамочки! И почему я раньше на пол не посмотрела? Практически весь пол, у противоположной от места моей посадки стены, оказался устланным человеческими и не только костями. По телу побежали мурашки. Да, кажется, я слегка подпортила картину отдыхающих, разбросав нечаянно ногами некоторые конечности… Надеюсь, они на меня не обидятся.

Среди костей валились разного вида артефакты, а вот того, ради чего я сюда спустилась, видно не было. Зато в той же стене, из которой я вылетела, виднелся узкий темный проход.

- Хоть бы предупредил, что придется еще и попутешествовать по темноте… - проворчала я и создала на ладони три маленьких светящихся шарика.

Особого желания лезть в этот тоннель одной не было, но выбирать не приходится. Я подошла ко входу и запустила в него свет. Идти пришлось боком, слишком узок оказался коридорчик, и на полпути у меня началась паника, показалось, что воздух улетучивается, а тоннель еще больше сужается. С низкого потолка стала капать вода, и через несколько минут шапку можно было выжимать, она даже впитывать перестала, начала мокнуть дубленка. Я остановилась, перевела дыхание и запустила поисковый маячок. Тот вернулся, не поменяв свой зеленый цвет, значит, дальше никого быть не должно. Мука продолжилась, но недолго. Вскоре появился просвет, и я вновь очутилась в небольшом помещении - "пещера круглая". Ее стены были так же разукрашены, только на этот раз картинки были цветными. Я подошла поближе и аккуратно дотронулась пальцем до рисунка. Он не стерся и на пальце ни пылинки не появилось. Если в первом помещении были просто перечислены виды существ, то в этом будто кто-то пытался показать, какое существо сильнее и сильнейшее выглядело выше и больше своего соперника. Слабее всех выходили феи, они были изображены напротив не большой хищной птицы с большим острым клювом и будто человеческими руками. Хорошо бы ни на кого из нарисованных не наткнуться… Пол этой пещеры к счастью был чист и напротив того места, откуда я вышла, снова виднелся проход. Взяв волю в кулак, я все же запустила туда свет и побрела дальше. Узкое пространство раздражало и сковывало движение. Минут десять я шла до следующего помещения, треугольного. Судя по тому, что больше дырок в стенах не было, это последнее. Вот только человек с книгой так и не обнаружился. На стене слева от меня был изображен квадрат, на правой круг. Что бы это значило…

Я медленно вышла на середину помещения и тут стены вдруг потухли. Уши уловили какой-то стрекот, я быстро достала кинжал, закрепленный на поясе под дубленкой, и вновь зажгла магический свет, но долетев до потолка тот потух. По спине побежал холодок, а волосы под мокрой шапкой зашевелились, от чего я даже истерично хихикнула. Снова стрекот и щеку что-то больно обожгло. Я тут же заключила себя в защитную сферу и улучшила зрение. Под потолком зависло нечто - мохнатое, лупоглазое, клыкастое, длинноухое, с носом-пяточком и двумя парами человеческих маленьких ручек, с длинными острыми ногтями. Какого цвета это существо, было сложно понять. Оно зашипело и снова кинулось в мою сторону, да так быстро, что я не успела среагировать, вторую щеку вновь обожгло. Сфера не защищает. Оставалось одно - отступать. Шаг за шагом я приближалась к единственному выходу, но мохнатик, правильно расценив мои действия, шустро переместился, заслонив дыру в стене.

Попалась.

Существо снова застрекотало.

- Подожди! - предупреждающе вскинула я руку вперед. - Я пришла не для того, чтобы драться. Мне нужны знания.

Оно быстро захлопало глазами с пушистыми ресницами и верхнюю пару рук смешно уперло в бока.

- Мне разрешили, - продолжила я, надеясь, что меня хоть немного понимают. Смешно, конечно, но попытка - не пытка. - Я хотела лишь прочесть книгу, что в руках путника.

- Кто спустил? - неожиданно пропищало недовольное нечто.

- Дракон. Он назвал себя Тар.

Существо фыркнуло.

- Тогда делись.

- Чем? - не поняла я.

- Кровью, - пискнуло не дружелюбно существо, заставив мои ноги сделать несколько шагов назад.

- Это еще зачем?

- В квадрате -круг, в кругу - треугольник, в треугольнике Творец - его плоть и кровь. Если ты Творец или его творение, знание появится так же ясно, как перед нами. Делись!

Можно подумать кроме Творца кто-то еще существа создавал… И так понятно, что я тоже творение. Я поморщилась и кинжалом порезала себе палец. Руки замерзли, и кровь потекла неохотно.

- Жадина! - пискнула вредина, подлетела к ладони и своим когтем быстро сделала длинный надрез. Резкая боль и струйка горячей крови полилась, звонко ударяясь о пол, будто падающие монеты.

Под ногами полыхнуло ярким рыжеватым светом, и передо мной на каменном полу действительно появился скелет, сжимающий в руке толстую книгу.

- Читай! - приказала вредная малявка. - Ты увидишь то, что предназначено для тебя.

Я присела и аккуратно взяла книгу. Она оказалась тяжелой, в черном кожаном переплете. На ее первой странице было написано: Истоки. На второй не понятно что, на не понятном языке. Я переворачивала листочки один за другим, они были разных цветов, а содержание на разных языках. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде, чем появились знакомые буквы. Заголовок был такой: Твое начало.

"Бог- Творец создал множество разных существ, расселив всех их на одном не большом клочке земли, омываемом морями. Остальные Боги создали условия, необходимые для их беззаботного существования. Каждому свое: гномам- горы, дроу- подземелье, эльфам- леса, троллям - поля, драконам - озера и долины, существам заповедным - долину Леграния, вампирам - дом в тени деревьев. Человеку, подобию своему, достался самый лакомый кусочек - территория наделенная источниками силы, чистыми волшебными водами и множеством полезных ископаемых. Жили существа в мире и согласии, но недолго. Человек был слаб перед своими могущественными соседями, а его магический потенциал слишком мал, чтобы хоть как-то защищаться. Время шло, существа поначалу размножались, увеличивали свою численность, но неожиданно люди стали редеть. На приграничные деревни участились набеги. Гномы поглотили практически все северные земли, некогда занимаемые человечеством, отняв единственный мощный источник силы, а эльфы, не смотря на свою утонченность, все же не брезговали присоединять леса южных человеческих земель. Бог-Творец не мог вынести исчезновение любимых существ, но и не мог изменить их сущность и их физические и магические данные. Плюс ко всему от жизни людей зависело еще два мира. Он спустился на землю в виде молодого мужчины недалеко от небольшого поселения, чтобы пожить немного среди своих творений и найти возможность им помочь. Новичка приняли в свои ряды очень доброжелательно, а тот быстро освоился. Его приютила одинокая бабушка- травница. Бог с радостью помогал ей по хозяйству и наблюдал за окружающими. Однажды на пороге избушки очутилась невысокая стройная сероглазая красавица, чьи волосы в свете летнего жаркого солнца отливали медью. Девушка купила травки и упорхнула в неизвестном направлении, не зная, что завладела сердцем создателя своего. Решение пришло само собой. Бог понял, как помочь своему человечеству. Отыскав девушку, он попросил ее руки у родителей и женился.

Шли годы, у молодых вскоре появились дети, двойня - мальчик и девочка. Мальчик обладал силой физической, ему не было равных. Девочка обладала силой магической - ей не было равных. Бог растил своих детей и на время забыл о своей сущности. Жизнь на земле была ему в радость. Но неожиданно на поселение напали. Творец не мог вмешаться, он видел, как гибнут ставшие дорогими ему существа, но защищал лишь свою семью. Кое-как отбившись, люди решили построить частокол и вышки, чтобы хоть как-то защититься от грозных соседей. А Богу настала пора возвращаться обратно. Он незаметно покинул людей, стерев из памяти свой образ, лишь дети его и красавица жена знали тайну.

Дети росли, впитывая знания как губка. В их головках порой сами по себе рождались идеи, заклинания, планы по защите и нападению. Со временем могущественный дуэт объединил оставшиеся поселения. Каждый обрел свою вторую половину, усилив свои способности и наделив ими других. Они создали мощное непобедимое Царствие Людей и постепенно вытеснили соседей со своих земель. Они много трудились и доказали, что достойны жить в месте, подаренном им самим Творцом. Годы бегут и стирают память о предках в головах потомков. Но ничто и никто не искоренит знания у рожденной двойни. И так было всегда, и так будет. Раз за разом они будут дарить своему народу силу и исполнять свое предназначение…"

Впереди был еще целый абзац, но неожиданно буквы поплыли и через пару секунд лист стал чистым.

- Не поняла!- возмутилась я и быстро пролистала книгу дальше. Пусто!

- Что должна узнать -узнала, - неожиданно раздалось над моим ухом.

Я вздрогнула и повернула голову к мохнатику.

- Ты подсматривал?

- Нет, я и так все знаю.

- Да ну? Тогда о чем же дальше написано?

- О равновесии! - пискнуло существо, а потом зашипело. - Тебе не следует этого знать!

- Что ж. Раз это все, мне пора.

Я встала на ноги, вложила книгу обратно в руку путника, вернее в то, что от него осталось, и повернулась к единственному, кто знал, как выбраться из этой дыры.

- Как мне выйти отсюда?

- Как пришла, так и выходи. Я страж, а не провожатый.

- Прошу, помоги. Или ты хочешь, чтобы я тут тебе компанию составила навечно?

- Ну уж нет, - ответило мне это нечто. - Выход только там, где вход.

Я скосила глаза на темную дыру в стене.

- Это точно?

- Точно - не точно, тебе туда.

Я сдалась.

- И на этом спасибо, - прошептала я на прощание мохнатику. Тот махнул головой и пальцем указал на выход. Запустив вперед светлячок, пошла следом. Через полчаса стояла перед дырой, из которой выпала.

- Ну я тебе устрою Тар! Даже не дал мне веревку на поверхности прикрепить! - крикнула я, показывая кулак влажному каменному потолку.

- Чего шумишь? - вдруг поинтересовался скелет, сидящий в углу.

Я взвизгнула и заключила себя в сферу.

- Да не трону, - проворчал он и медленно встал. - Одевай на ноги свои железяки, я подсажу, а дальше - левитация тебе в помощь.

- С-спасибо, - пролепетала я и принялась закреплять на ногах приспособления.

- Нет покоя от вас. То падают и ноют, то ходят, что-то выискивают…

- И-извините. Я не хотела.

- Готова?

- Ага. Спасибо.

Мы подошли к вертикальному тоннелю. Скелет живенько меня подсадил, я рукой зацепилась за выступ и начала подтягиваться. Левитацию использовать в полной мере было не реально, тоннель не был прямым и постоянно плавно сворачивал, но зато она придала телу невесомость и я довольно быстро поползла вверх. Рукам цепляться было не за что, но ноги и магия не давали соскользнуть обратно. Минут десять я пыхтела и карабкалась, но все же вылезла на поверхность. Тара нигде не было видно, а идти мне куда-либо вообще не стоило.

Я села на землю и задумалась. Книга рассказала мне много нового, и картина слегка прояснилась. Вспомнилось время, проведенное в эльфийских лесах, никогда бы не подумала, что эти существа могут пойти против своих принципов и вступить в войну за территорию. Я надеялась, что все-таки они больше не опустятся до такого, ведь до жадности гномов им все же далеко. Конечно, эти Светлые особы к людям относятся не лучшим образом, но враждебности в свой адрес я ни разу не заметила. Ну, разве что пренебрежение, но это им можно простить. С троллями все понятно, их хлебом не корми - дай на кого-нибудь напасть. Но нам определенно на руку их разобщенность. Объединить их и заставить действовать слаженно нелегко, даже скажу - практически невозможно, зато собрать в одном месте и предложить повоевать взамен на что-то ценное - очень легко. И все бы ничего, если бы не численность - уж очень их много. Возьмут не качеством, а количеством. Дроу живут непонятно где, в подземелье, до сих пор никто не знает, как их найти. При надобности они находят нас сами. Торговля у нас с ними идет полным ходом через портал в Предэльфие. О дроу можно не беспокоиться, они умные, куда не надо не полезут, но и помогать не станут. Драконы тоже не должны вмешиваться, хотя они бывают разные. А вот вампиры - существа не простые. Они живут от нас далеко, и как я поняла, от этого очень страдают. Еще бы, тут столько еды по улицам ходит, говорят человеческая кровушка-то вкуснее животной. Фу, гадость! А мне с одним из них еще поговорить бы надо. И ведь сильнее же человека, одна ментальная магия чего стоит… Я передернула плечами и решила все-таки подумать о более приятном, так сказать - помечтать.

Не знаю, сколько времени просидела рядом с дырой в земле, магический резерв медленно улетал, согревая мое тело. Солнце практически коснулось горизонта, когда уши уловили знакомое шуршание крыльев дракона. Он мягко спланировал неподалеку и повернул свою морду ко мне.

- Долго ждешшшь?

- Долго, - обиженно ответила я. - Еще чуть-чуть и нашел бы мой хладный труп.

- Не сссердисссь! Обссстоятельссства.

Я тяжело вздохнула.

- Ты узнааала что-нибууудь интересссное?

- Узнала, - улыбнулась я. - Но мне кажется, об этом и ты знаешь.

- Может быыыть и тааак, - неопределенно ответил дракон. - Но вииижу в глазааах твоииих разочаровааание.

- Мне не дали дочитать до конца, - пожаловалась я. - Текст исчез.

Тар задумался.

- Это знааачит, - наконец заговорил он, - что истооория мооожет изменииитьссся. Не ссстоит знать предположееения, дабы ониии не испооолнилисссь.

Мои глаза сами закатились, я не виновата, просто надоели эти неопределенности.

- Ладненько, Тар, давай воротать меня домой. Замерзла я, устала, проголодалась и, вообще, нужно подумать.

Дракон засмеялся.

- Дууумай. Но пооомни, врееемя не ссстоииит на месссте.

Мы сделали кружок над долиной и приземлились на холмик. Тень гарцевал неподалеку, и по фырканью я поняла, что сейчас будет ругать.

- Спасибо Тар!

- До встрееечи!

Я подбежала к Аррудэ, и тот мордой легонько толкнул меня в живот.

"Что же ты творишь, девочка, тебя обыскались!"

"Знаю Тень, знаю. Прости меня, так получилось"

"Получилось, - проворчал он. - Залезай, домой пора"

Дома творилось нечто невообразимое. Я открыла рывком дверь и застала встревоженные лица, что-то громко обсуждавшие.

- Ваше высочество! - выдохнул Виктор.

- Да, я. Всем привет. Знаю, ругаться не стоит,- предупредила я. - Стечение обстоятельств.

Лера покачала головой, а Скеланий сел на стул.

- Вы бы хоть предупредили, что можете задержаться. Мы всю деревню обыскали.

- Знаю, Виктор. Я бы вернулась вовремя, но дракон за мной прилетел слишком поздно. Долго ждать пришлось.

Я сбросила верхнюю одежду, помыла руки и села за стол.

- Дракон? - переспросил маг.

- Долгая история, - отмахнулась я. - Как-нибудь в другой раз. Давайте поужинаем.

После этого маленького путешествия, к озеру я стала ходить реже, пытаясь отыскать в привезенных мне магом книгах хоть что-то о равновесии. Сам Виктор отказался меня на эту тему просвещать, сказал, что и сам мало что знает. Я почему-то не поверила.

Каждый раз, когда приближалась к долине, дракон прилетал, чтобы в очередной раз поучить меня уму разуму, чему я была только рада, да и экскурсию устроить по Легрании. Все это время мне было хорошо. Показалось, что жизнь стала налаживаться. С приходом весны люди начали приводить в порядок свои дома. Появилось много приезжих, повсюду развернулось строительство. Я помогала, чем могла и старалась сделать так, чтобы деревенька оставалась такой же уютной, а жизнь в ней спокойной и размеренной.

Но всему приходит конец. Моему отпуску он тоже пришел. Возвращаясь с очередного праздника, мы с Лерой увидели ждущего нас на крыльце Виктора.

- Ну наконец-то, - облегченно выдохнула девушка. - Три недели не было, я уж подумала, что что-то случилось.

- С Виктором ничего не может случиться.

Я приветливо помахала магу, и тот пошел нам на встречу. Спустя пару минут мы все вместе двигались к дому.

- У меня для вас, ваше высочество, есть вести и плохие и хорошие. С каких начать? - весело проговорил Виктор. Он впервые не одел свою мантию и в брюках, рубахе и легкой кожаной куртке выглядел лет на десять моложе, при том, что ему и обычно-то больше сорока не дашь.

- Начните с плохой, - скорбно пробубнила я.

- Итак, через пять дней состоится весенний балл. Отец просит вас вернуться хотя бы за день до этого события. Верра уже шьет вам платье. Ей нужно подогнать по фигуре, - завидев мою гримасу, маг рассмеялся. - Да ладно вам, Адель. Это всего лишь праздник.

- Ну да. Если бы этот праздник обещал хотя бы веселье и не имел под собой скрытый смысл, я бы была только рада.

- Ну, традиции есть традиции. Только вы можете это остановить.

- Да? И что потом будет делать народ, к нему привыкший?

- А вы им еще повод организуйте, - поддержала Виктора Лера.

- Вот еще. Пусть теперь об этом думает Дариан. Он будущий правитель - ему и лоб морщить. Вы мне лучше теперь про хорошую новость скажите.

- Держите! - протянул мне маг маленький белоснежный конверт со знакомой эмблемой.

- Только не говорите, что очередное приглашение на свадьбу.

- Чего не знаю, того не знаю,- развел он руками.

Я с опаской приняла конверт и решила, чтобы никого не шокировать в случае чего, удалиться в комнату. Да и ребятам есть о чем поговорить.

- Прошу меня извинить. Виктор, перед отбытием не забудьте ко мне заглянуть.

- Это будет завтра.

- Тогда сутра за завтраком и увидимся.

Мы раскланялись и разбежались в разные стороны. Конверт я бросила себе на кровать и решила сначала подготовиться ко сну. Как только залезла под теплое одеяло, взяла в руки хорошую новость от Шерлины, и вынула небольшое письмо.

"Привет Адочка! Ну куда ты пропала, горемычная? Мне наотрез отказываются выдать твои координаты, а эта белокурая крылатая зараза помогать не хочет. Я на этот раз почти всю зиму просидела в лаборатории, столько новенького сотворила! На Винсоне проверила. Жив. Слышала, что скоро весенний бал, надеюсь, хотя бы там тебя увижу?! В остальном у меня все как обычно, правда, благодаря Винсу, теперь во много раз лучше. Но тебя нам очень не хватает. Хотя бы раз в месяц видеться… Ведь пол года прошло! Мне столько всего хочется рассказать и столько всего узнать! Слышала, твой братец жениться собрался, а ты нас так до сих пор и не познакомила… Ладно, надеюсь успеется. Завтра вечером я впервые попаду в нижний мир, у Дэмиона день рождение. Прости, если расстроила тебя, я-то все понимаю, просто думаю, тебе стоит это знать. К тому же я так нервничаю, не хватает твоей поддержки. Надеюсь, я им понравлюсь, а еще надеюсь, что никто не догадается, что среди них человек… Винсон очень переживает за сестру, вернее не за нее саму, а за окружающих. Ведь это она блокировала телепорт, когда мы шли к Болотным Топям. Она так и не нашлась, скрылась в неизвестном направлении, прям как ты. В общем, жду нашей встречи с нетерпением! Целую тебя, в лобик, хи-хи. До встречи!"

Что же, есть над чем подумать. Например, над подарком Дэму, да еще надо успеть все передать. В окно показалась часть полной луны, вспомнился нижний мир. Боги, как же хочется вновь увидеть красивые синие глаза! Тяжело вздохнув, я завесила шторы и снова легла в кровать. Лучше поспать, утром что-нибудь придумаю.