Лёжа на гальке, Андрей поднёс к глазам бинокль. Держать бинокль в таком положении было неудобно, и случайно указательным пальцем левой руки он нажал на какой-то ребристый выступ. Все предметы, очертания которых едва угадывались из-за слабой освещённости, сразу же стали видны во всех деталях. Правда, чуть изменёнными в цвете. Андрей чертыхнулся.
- Ты чего? - удивлённо шепнула Ника, не ожидавшая от него такого проявления эмоций.
- Да тут оказывается, прибор ночного видения есть…Вот лопух!
Все тактично промолчали, разумно предполагая, что любой из них мог бы допустить такую ошибку на его месте. А он, окинув взглядом пространство до странного сооружения в виде цветка, задумчиво прошептал:
- Чисто… Ни решёток, ни каких бы то ни было намёков на ловушки. Галька и какое-то подобие вымощенной дорожки.
- И что это может означать? - шепнул Дао.
- Одно из двух - или ловушка есть, но она хорошо замаскирована, или тут действительно чисто, а сюрпризы ожидают незваных гостей внутри помещения.
- Скорее второе, Андрей, - прошептал Ветер, - никаких всплесков энергии или её следов.
- Ну, тогда я пойду первым…, - начал Андрей, но Ника его перебила:
- Андрей, мы очень ценим твою заботу, но гибель любого из нас - это приговор всем остальным, так что идти будем вместе.
- Логично…Ветер, "просвети" трапецию…
У основания "стебля" было видно что-то похожее на входную дверь - выпуклую трапецию со скошенными краями. Ветер встал на одно колено и направил в её сторону ладонь.
- Чисто, только похоже, на самой двери небольшой очаг энергии.
- Возможно, система наблюдения…Раз, два, три!
Рассыпавшись в цепь, все бросились к двери. Подсознательно все ощущали, что там им уже вряд ли угрожает опасность. Остановившись в шаге от двери, Андрей даже покачал головой
- Что и следовало ожидать…
- Так ведь ничего нет, - растеряно произнесла Ника, - по крайней мере, я не вижу ни кодовых замков, ни…. Ничего! Как же его открывать?
- Ещё скажи - дверной ручки, - заметил Ветер, - Это, Ник, цивилизация, которая убежала от нас в развитии ой как далеко…Однако, осознание этого факта не прибавляет оптимизма, если мы хотим проникнуть внутрь.
- Ветер, это точно дверь? - вполголоса спросил Андрей, внимательно осматривая поверхность. Ветер поднял руку:
- Да, чувствую пустоту.
- Значит, дверь. А раз дверь, значит, должна открываться.
- А если она только изнутри открывается?
- Возможно, но маловероятно…Дао, тебе по горам лазить не приходилось?
- Приходилось, а что?
- Видишь, выемка в полуметре над поверхностью? А чуть выше - ещё одна. Очень уж они мне ступеньки напоминают. Не попробуешь встать на них?
- Если обиделся на Дао, так и скажи…, - заметила Ника, а Дао только кивнул:
- Хорошо. Работаю…
Дао поставил ногу в выемку, вытянул руку и ухватился пальцами за вторую. Резко выдохнул и, используя силу руки и ноги, поднялся.
- Андрей, а я тут ещё одну выемку вижу…Как раз под другую руку. Её снизу просто не видно. Может, попробовать?
- Ну, попробуй, - с опаской согласился Андрей.
Дао вытянул руку и ухватился за выемку другой рукой. И вдруг начал скользить вниз. Причём ни нога, ни руки из выемок не выскочили, он опускался вместе с импровизированными ступеньками. Выдержка у него была отменной. Он не стал спрыгивать, а ждал, что будет дальше. Только его нога коснулась поверхности планеты, как трапеция совершенно бесшумно поднялась, открывая путь. Андрей бросил взгляд по сторонам и отрывисто скомандовал:
- Быстро за мной! Дао - последний! - и скользнул в щель.
- Куда торопиться? - замешкался Ветер, но Ника его подтолкнула:
- Забыл корабль?
Спохватившись, Ветер пропустил вперёд Нику и вскочил сам. Сразу же за ним, одним прыжком внутри оказался и Дао. Не успел он сделать и шага, как массивная дверь сама собой начала закрываться. Ника вскрикнула:
- Что происходит?
- Ничего особенного, ребята, это что-то вроде шлюзовой камеры. Сейчас эта дверь закроется, и воздух планеты будет заменён тем газом, которым дышат хозяева этого сооружения…
- Слушай, а я и забыл, что мы в этих масках…
- Вот то-то…В общем, ребята у нас есть, как я понимаю, минут десять. Судя по всему, никаких средств наблюдения тут нет, да и незачем им тут быть. Что нас ждёт за этой дверью, - он кивнул в сторону противоположной двери, - не известно. Однако я убеждён в том, что на нашей стороне эффект неожиданности. Поэтому предлагаю первыми сделать шаг, как только откроется дверь, Дао и Ветру. Понимаю, что моё поведение…
- Твоё поведение говорит о хорошем понимании ситуации, - договорил Дао, - отражать атаку, будь то макро или энерго, конечно, лучше нам.
Ждать пришлось недолго. Плита, которая казалась монолитной, вдруг раздалась в стороны. Дао и Ветер почти синхронно подняли вверх руки, собираясь отразить возможную атаку, но ничего подобного не произошло. Массивные створки, уйдя в стороны, открыли их взору овальное помещение, освещённое каким-то синеватым светом. С одной стороны овала были видны странные углубления по всей длине стены. С другой висели таблицы с непонятными символами.
- На всякий случай, доброй всем ночи, - выглядывая из-за спин мужчин, произнесла Ника.
- Вот что такое девочка из хорошей семьи, - не оборачиваясь, отреагировал Дао.
- Да, и с высшим образованием, - добавил Ветер, - Что делать, Андрей?
- За вами - углубления, за мной - таблицы, Ника - стереги оборудование.
Они разошлись по помещению, внимательно изучая произведения иного разума. Наконец, собрались у загадочных таблиц.
- Ну, судя по всему, это что-то вроде раздевалки, - заключил Дао, - в этих углублениях, похоже, они снимали скафандры и шли дальше. А что у тебя?
- Возможно, ты прав…Эти таблицы по построению очень похожи на инструкции.
- Но такое ощущение, что, либо тут вообще никого нет, либо наше появление никем не замечено.
- Кто-то или что-то тут есть…Нас три раза атаковали, - убеждённо произнёс Андрей.
- Так почему же…, - Дао обвёл рукой вокруг, демонстрируя, что никого вокруг нет.
- Хороший полководец воюет везде, а талантливый - только там, где это выгодно…Они хорошо знают архитектуру этого…, - Андрей сделал многозначительную паузу, - а мы - нет…В любом случае двигаемся вперёд быстро, но аккуратно. Напоминаю, что наша цель - либо уничтожить центр управления, либо вывести из строя энергетику, благодаря которой и создаётся уничтожающая атака на планету! Помните, о чём говорили вначале? Ничему не удивляться! Вперёд!
Кто-то кивнул, кто-то пожал плечами, разобрали ранцы и отправились вперёд к противоположной двери. Она была наполовину из металла, наполовину из какого-то полупрозрачного материала. Подойдя к ней, Дао осторожно толкнул её. Она легко открылась. Дальше был короткий коридор, раздваивающийся в конце. Дойдя до развилки, группа остановилась.
- Интересно…, - протянула Ника, бросая взгляд то в одну, то в другую сторону, - почти как в сказке, только камня не хватает с надписью…
- Из скольких букв? - опять не смог удержаться Ветер.
- Надо же, как на людей космос влияет… - резюмировал общую реакцию Андрей, - Ника?
- Направо…, - выдохнула Ника, и Андрей кивнул:
- Идём направо.
- Это чтобы я себя лишней не чувствовала, да? - уточнила она.
- Можешь и так считать, - кивнул Андрей, - Ветер, что с обстановкой?
- Тишина, Андрей. Даже странно.
- Мне тоже.
Пройдя метров пятьдесят, они упёрлись в массивную дверь. Не такую большую, как входная, но тоже значительную. Клавиатуры на ней не было, а вот ручка была. Оглянувшись на друзей, Дао потянул ручку на себя. Дверь подалась.
- Странно, - проговорил Андрей, а Ветер чуть отодвинул в сторону Дао, - дай, я первым…Мало ли, какая там бяка…
Дао пожал плачами и отодвинулся. Открыв дверь, Ветер сделал шаг внутрь и осмотрелся:
- Что ж, очень миленько…
Когда помещение увидели остальные, эмоции у них были такие же. Практически круглое помещение, с ярким, почти белым освещением и такими же белыми стенами. Где-то на уровне трёх метров от пола в стене был небольшой выступ, который кольцом охватывал всё помещение.
- Ну, что вроде никаких опасностей нет? - предположил Ветер, делая шаг по прямой к противоположной двери. Но Андрей остановил его:
- Нет, давай под стенкой!
Ветер удивился:
- Почему? Так же намного длинней! Хотя…молчу…
И он первым пошёл, почти касаясь стены плечом. Оглянувшись, он увидел, что Андрей не сводит взгляда с противоположной стены, точнее от этого выступа. И тоже стал на него смотреть. Они прошли почти половину пути, когда в белой поверхности выступа вдруг появились чёрные провалы, и тут же из одного из отверстий в выступе вылетел небольшой огненный шарик и пролетел через всё помещение в направлении Дао. Вернее, летел он прямо ему в грудь, но Дао сделал волнообразное движение корпусом и шарик врезался в стену, вызвав сноп искр и оставив оплавленный след на стене.
Трудно сказать, что подсказало правильный порядок действий, но Ветер тут же решительно шагнул вперёд и крикнул:
- Все за мою спину! - и вскинул руки перед грудью. Команду мгновенно выполнили все, в том числе и Дао. Ещё несколько шариков врезалось в стену, там, где только что стояли Андрей и Ника. А следующий уже полетел прямо в Ветра. Казалось, ещё немного и он поразит его, но, не долетая до его ладони всего несколько сантиметров, огненный шар словно взорвался в воздухе. То же произошло с другим, третьим…
- По счёту делаем шаг, все вместе! - скомандовал Андрей, и в се трое, тесно прижавшись друг к другу, шагнули синхронно с Ветром. Ветер теперь уже делал руками волновые движения, очевидно, чтобы расширить зону, в которой он мог останавливать летящие шары. И в следующую секунду в стену у того, места, где только что стояла Ника, врезались сразу два огненных шара, обдав все жаром. А в невидимую стену, созданную Дао, врезались одновременно три огненных шара, взорвавшись один за одним.
- Шаг! - опять скомандовал Андрей, и все одновременно шагнули. Ситуация повторилась - на том месте, где они только что стояли, снова расцвели султанчики взрывов на стене, разбрасывая во все стороны искорки из расплавленного металла стены. Инстинктивно все закрывали локтями лицо и голову. И не зря - сразу две такие искры летели в лицо Ники, но попали в подставленный локоть. По подступившему к лицу жару было понятно, что их температура очень высокая. Однако на материале её комбинезона они не оставили никаких следов.
- Шаг! - опять скомандовал Андрей, и они сделали ещё шаг. Удивительно, но все они двигались, как единое целое. По тому, как заметно дрожали колени у Ветра, все понимали, что он испытывает огромную нагрузку. Именно поэтому им необходимо было как можно быстрее выйти из-под обстрела. Но и спешка могла привести к ошибке, и кто-то из них мог "высунуться" из-под того щита, который держал Ветер .
- Шаг! - опять скомандовал Андрей, и четвёрка синхронно сделала шаг. До спасительной, как хотелось бы верить, двери, оставалась всего два шага. Помещение уже наполнилось легким дымом от вспышек и пылью от повреждённой стены.
- Шаг!- не сговариваясь, все сделали шаг шире предыдущих. Андрей окинул взглядом дверь и всё помещение, планируя действия на последнем этапе.
- Надя - дверь, Дао - Ветер…Шаг!
Сделав этот шаг, Ника оказалась практически впритык к двери. Бросившись вперёд, она распахнула дверь и прижала её к стене, чтобы остальные могли беспрепятственно и быстро выскочить в коридор. Следующим делал это движение Андрей, неся ранцы Дао и Ветра. Оказавшись за дверью, он опустил их на пол и оглянулся. Дао и Ветер всё ещё оставались под обстрелом. Дао делал шаг назад, не сводя взгляд со спины Ветра. В это время в него, вернее в его щит, врезались сразу три огненных шара. Ветер удар выдержал, но в этот же момент его ноги подогнулись, и он стал медленно оседать на пол. Ника пронзительно вскрикнула. В ту же секунду Дао подхватил Ветра и одним движением швырнул его в открытую дверь. Ника крикнула второй раз, потому что в Дао летел огненный шар. Среагировав на крик, Дао упал на пол, и шар врезался в стену. Секунду спустя в него летел уже следующий. Дао перекатился на живот, и шар врезался в пол рядом с ним. От третьего он ушёл кувырком назад. Едва встав на ноги, тут же сделал шаг в направлении двери и стремительно сделал сальто вперёд в группировке, приземляясь уже в коридоре. Чтобы не помешать закрыться двери, он тут же сделал ещё одно сальто, уходя с места приземления. Ника с Андреем захлопнули за ним дверь и даже присели - её тут же сотрясли, один за одним четыре удара. И сразу за ними наступила тишина.
Андрей поднялся и осмотрелся. Они находились в узком длинном коридоре, который освещался очень тусклыми светильниками, чем-то напоминающими аварийное освещение. Утверждать, что источника опасности тут нет, не приходилось, но пока, по крайней мере, его не обнаружилось. Повернув голову, он увидел сначала Дао, который уже стоял, как всегда, сложив перед грудью руки, слегка потирая их друг об друга, словно и не находился ещё несколько секунд назад на волосок от гибели.
- Цел? - уточнил Андрей.
Дао кивнул:
- Да…Комбинезоны наши те ещё! Брызги металла попадали кто его знает сколько раз - ни следа не осталось…
- А Ветер? - раздался голос Ники. Все оглянулись. Ветер лежал на боку, так, как его, поймав, положил Андрей. Лежал, не двигаясь и не подавая никаких звуков. Ника тихонько вскрикнула. Андрей укоризненно посмотрел на неё. Дао сделал шаг к Ветру и, опустившись на одно колено, взял руку Ветра. Через пару секунд кивнул:
- Жив, пульс есть. Только слабый…
- Слава Богу, - выдохнула Ника, - А что с ним?
- Истощён, Ника. Трудно представить, какое количество энергии он потратил. Даже если учитывать, что, возможно, пользовался он не только своей.
- Но он восстановится? - с надеждой посмотрела на мужчин Ника.
Андрей кивнул:
- Конечно…Но что-то мне подсказывает, что мы не можем ждать несколько часов, пока это произойдёт…
- А что же поможет сделать этот процесс быстрее?
- Не что, а кто. Ты, Ника…
- Я?! - она даже привстала, - Каким образом?
- Ника, ты женщина, каких на Земле, возможно, больше нет!
- При чём тут…, - она пожала плечами.
- Ты что, считаешь, что в этом помещении есть хоть один человек, который к тебе равнодушен?
- Дао…, - предположила Ника, посмотрев в его сторону. Вместо ответа Дао стал внимательно изучать взглядом поверхность потолка. Ника смутилась:
- Ну…если так…согласна. И что это даёт? Для него, - и она кивнула в сторону лежащего Ветра.
- Поговори с ним. Как женщина с мужчиной. Попроси подняться.
- Хорошо, - Ника поправила волосы и опустилась на пол рядом с Ветром.
- Давай отойдём, - предложил Андрей Дао, - это, можно сказать, процесс почти интимный.
А Ника положила голову Ветра себе на колени и, наклонившись, стала шептать ему на ухо:
- Ветер, Ветер, ты могуч…
- Ого…Давай ещё отойдём…, - подтолкнул Дао Андрей.
Отойдя ещё на пару метров, Дао сказал:
- Послушай, чем дальше мы влезаем в эту историю, тем больше я убеждаюсь в том, что всё закономерно…Странно, да?
- Да уж, - Андрей покачал головой, - учитывая тот факт, что мы сейчас даже не в состоянии показать на карте звёздного неба, куда нас занесло, не говоря уж обо всём остальном. Послушай, я в каком-то фильме видел, как на тренировке по восточным единоборствам учитель бросает в ученика теннисные мячики, а тот уворачивается. Так это не только для кино?
- Нет, - Дао потупился, - В меня, вообще-то, бросали мячики одновременно да человека…
- Это заметно, - улыбнулся Андрей, - Ты чего? - спросил он, видя, как Дао изменился в лице, глядя в сторону Ветра с Никой.
- Она…снимает маску! - воскликнул Дао. Андрей обернулся. Ника действительно сняла маску и, перекинув волосы на одну сторону, наклонилась над Ветром.
- Зачем она это делает?! - изумлённо добавил он. Андрей, покачав головой, ответил:
- Она его целует, Дао…С ума сойти, - он облегчённо вздохнул, увидев, что она опять одела маску, - умница…Неужели?…
Последнее адресовалось тому, что Ника подняла руку, подзывая их подойти. Оба стремглав бросились к ним.
- Он…он стал глубже дышать и издал какой-то звук! - прерывающимся голосом сообщила она.
- Я бы тоже издал звук…и ещё не такой, - вырвалось у Дао.
Ника приложила руку к сердцу:
- Ребята, вернёмся домой, всех расцелую, честное слово!
- Вернёмся? - вопросительно обратился Дао к Андрею.
- Обязательно! - убеждённо ответил Андрей, и в это время Ветер открыл глаза. И Дао и Андрей тут же опустились на колени.
- Мне совсем плохо? - почти прошептал он.
- С чего ты взял? - улыбнулся Андрей.
- Иначе Ника не подпустила так близко, - он закашлялся.
Ника улыбнулась и поправила его голову у себя на коленях:
- Заслужил…Ты наш спаситель!
- Это неправильное ощущение, хотя и приятно это слышать, - он глубоко вздохнул, - наш спаситель, ребята - Андрей…Если бы не его требование идти под стеной - полегли бы мы все в этом смертельном кругу, и даже мои способности бы не спасли..
- Ну да, тогда бы нам досталось бы с обеих сторон, - согласилась Ника.
- Не только…, - на мгновение закрыл глаза Ветер.
- А что ещё? - заинтересовался Андрей.
- Центр был пристрелян. Я хорошо видел траекторию полёта этих шаров. Им пришлось корректировать прицеливание. Поэтому и не все они попадали в цель, да и скорость уже теряли на подлёте.
- Интересно, - Андрей потёр переносицу, - Милое местечко для встречи гостей.
- Постойте, а как же…, - Ветер попытался даже привстать, но Ника удержала его, - Я хорошо помню, что отключился под обстрелом…Как же я сюда попал?
- Тебя Дао выдернул оттуда, - ответил Андрей, видя, что Дао собирается отмолчаться.
- Так он же под расстрелом оказался, без защиты, - он опять попробовал привстать, но снова рука Ники , лёгшая ему на грудь, остановила это движение.
- Да, у него нет энергетического экрана, - подтвердил Андрей, - но, как выяснилось, в него трудно попасть не только членам сборной по карате, но даже энергетическим пушкам…
- Ничего себе, - восхищённо протянул Ветер, - ну ты даёшь!
- Да ничего особенного.
- Кроме того, что ты мне жизнь спас, - и Ветер протянул руку Дао. Тот крепко её пожал.
- Строго говоря, по-моему, большее чудо всё-таки принадлежит не нам с тобой, - многозначительно протянул Дао, глядя на Нику.
- Пожалуй, можно согласиться…, - кивнул Андрей.
Ника растерялась:
- А чего это вы на меня смотрите?
- Может, конечно, Ветер нас разочарует, но дело в том, что всего пять минут назад ты, Ветер, лежал, практически не подавая признаков жизни, только слабо дышал. И пульс был едва-едва. Вон Дао подтвердит. А сейчас…
- Нет, слабость, конечно, есть, но…, - Ветер запнулся, - в принципе, могу подняться.
И он осторожно сел. Попробовал поднять и опустить руки. И растерянно покачал головой:
- Нет, ребята разочаровать вас я не смогу…, - он покачал головой, - ты, Дао не слишком впечатлительный и, если я действительно десять минут назад был предельно истощён энергетически…
Он оглянулся на Нику. Она смущённо улыбнулась и пожала плечами.
- Возможно, есть какое-то научное объяснение…, - начал Дао, но Андрей его прервал:
- Дао, женщина и наука - понятия трудно совместимые…
- Даже твоя любимая математика? - прищурилась Ника.
Ветер поднял большой палец вверх, выражая солидарность.
- Даже она…Там где появляется женщина, дважды два может равняться восьми, корень кубический из двадцати семи вообще неизвестно чему…
- Большое спасибо…, - Ника отвесила лёгкий поклон, и, увидев, что Ветер пытается подняться, вскочила, чтобы помочь ему. Совместными усилиями Ветер занял вертикальное положение. Держать равновесие ему ещё было трудно, и Ника обняла его за талию, а его руку положила себе на плечи. По выражению лица Ветра было видно, что он чувствует себя не в своей тарелке.
- Ты чем-то недоволен? - заметила это Ника.
- Да нет, Ника, он смущён…И если бы не общая слабость, его обуревали бы ещё кой-какие эмоции…
- Вы…вы можете, хоть тут…, - она тоже смутилась, но Андрей её успокоил:
- Ника, во-первых, не можем!
- Да, извини…, - вставил Дао.
- Мы такие…, - кивнул Ветер.
- Вот…А во-вторых, Ветер, сейчас не до хороших манер. Ника - это, похоже, твой путь к восстановлению…Понимаю, что научного объяснения этому на данный момент нет, но факты - вещь упрямая. Ты прибавляешь прямо на глазах!
- Похоже…Ну, а чтобы не терять времени даром, как ты говоришь, суммируем?
- Суммируем, - Андрей опять потёр переносицу, - А сумма, как представляется, такова. Хозяева этого объекта знают, что внутрь проникли незваные гости. Более того, нас считают однозначно врагами, которых необходимо уничтожить. Поставленную цель - уничтожить или вывести из строя этот энергетический бомбардировщик мы пока не выполнили, следовательно, впереди нас ожидают очередные попытки нас уничтожить. И, как бы это нас не огорчало, похоже, что они будут ещё активнее, чем нынешняя. Вот так, - он сжал ладонью лоб, чувствуя ограниченность собственных сил.
- Андрей…, - свободной рукой Ника коснулась его щеки, - возможно, что я ошибаюсь, но ведь и мы стали сильнее…А? - она посмотрела на Ветра. Тот кивнул. То же сделал и Дао.
- И ты тоже? - улыбнулся Андрей.
Ника пожала плечами:
- Если не посчитаете это нескромным, то да…
- Что ж, если для вас это важно, то я всё также верю в то, что мы вернёмся! Какими бы не были испытания…Не знаю, как у вас, а меня, да простят присутствующие здесь дамы…
- Ждёт самая красивая девушка на Земле…, - договорила Ника, - чего извиняться, я согласна…
Лица Ветра и Дао посветлели при воспоминаниях об Оле.
- Спасибо, Ника, - Андрей щёлкнул пальцами, - А из суммирования вывод - надо идти вперёд. Как ты, Ветер?
- Очень хотел бы посимулировать…, - он с гримасой снял руку с плечей Ники, - но вроде бы в порядке. Конечно, не гарантирую, что выдержу повторную энергетическую атаку.
- А я гар-р-р-рантир-рую…, - Ника, словно кошка, потёрлась спиной об его спину.
- Андрей, - Дао покачал головой, - какая межпланетная шушера против такого устоит?
- Согласен. А повторной атаки не будет, Ветер. Что-то мне подсказывает, что повторять неудачную попытку противник не станет. Они применят что-то иное…Так что шоу продолжается. Вперёд, ребята.
Он подхватил свой ранец и сделал шаг к двери в дальнем конце коридора. Остальные сделали то же самое, и группа опять продолжила движение в привычном порядке - Андрей, Ветер, Ника, Дао…