Толчок словно вывел из состояния тяжелого сна. Андрей осторожно повернул голову, пытаясь вспомнить, где он сейчас, и почти сразу свет больно ударил по глазам.Это створки капсулы раздвинулись, пропуская голубоватый свет светильников "утюга". Когда глаза привыкли, то Андрей увидел, что напротив, так же щурясь, сидит, оглядываясь по сторонам, Дао. Встретившись глазами, они улыбнулись друг другу, и, не сговариваясь, посмотрели вправо, где находились две другие капсулы, в которых были Ветер и Ника. И облегчённо вздохнули. С ними было всё в порядке.
- Как всегда…, - раздался голос Ники, содержащей деланное недовольство, - страху нагонит "всё может произойти"…а опять, как всегда происходит именно то, что он и предполагал!
- Я не понял, - усмехнулся Дао, - это тебя что, огорчает?! Тебя бы больше обрадовало, если бы он ошибся и мы испарились по дороге?
- Нет, это, как раз меня радует, - поспешила заметить Ника, - а вот это, - и она ткнула пальцем в сторону Андрея, - театральное действие меня раздражает! "Учтите, я могу ошибаться!" - попробовала она передразнить интонацию Андрея.
- Но я действительно…, - он только развёл руками, - ладно, не будем препираться. Все в порядке? Тогда все одели маски и выходим, трап уже подан…
И действительно, пока она разговаривали аппарель мягко отошла и опустилась на поверхность новой планеты. Четвёрка медленно спустилась по ней и, не сговариваясь, остановились, сделав всего лишь по шагу по планете. Слишком уж сильно отличалось то, что они увидели сейчас, от того, что приходилось видеть раньше. Во-первых, поверхность планеты была покрыта какой-то странной растительностью. Во-вторых, небо было словно ниже и на нём мерцали звёзды и, очевидно, спутник планеты, практически не освещавший её поверхность. "Утюг" стоял на узкой полосе из какого твёрдого образования, похожего структурой на бетон. Слева и справа в метрах 100 были такие же полосы, сходящиеся, как радиусы, в одну точку. А метрах в 50 от того места, где они сходились, над поверхностью возвышалось какое-то строение, чем-то напоминающее капонир или вход в станцию метро, вырубленный в каменной горе.
- Космопорт? - уточнил Ветер, закончив обзор и повернувшись лицом к Андрею. Тот внимательно посмотрел на странные пятна на этих полосах, которые напоминали следы от воздействия высокой температуры, на торчащие из поверхности странные металлические сооружения и кивнул:
- Возможно…Не главный, конечно, а так…Что-то вроде ведомственного приёмника.
- То есть? - не понял Ветер. Андрей пожал плечами:
- Возможно, что сюда телепортируются только десантные боты. А там, - и он кивнул в сторону строения, - что-то вроде фильтрационного пункта. И оттуда, уже, возможно, есть техническая возможность телепортации на главный терминал…
- Ничего себе! - выдохнула Ника, - раз так, то наше дело плохо! Кто же нас пропустит?
- Не забывай, что с нами играют…, - задумчиво произнёс Андрей, -так что до определённого уровня пропустят обязательно! Вопрос, хватит ли этого уровня для того, чтобы мы смогли их уничтожить…Вперёд!
- Вперёд, так вперёд…, - согласился Дао и сделал шаг, - только не понятно, каким образом нас можно пропустить, не вызвав у нас подозрений, ведь, как ты говоришь, они считают нас довольно умными. Войдя внутрь мы будем должны снять маски. Они что, нас со своими спутают?!
- Нет, конечно, - сдержанно улыбнулся Андрей, продолжая озираться, - просто нас убедят в том, что это автоматическая фильтрационная станция и чтобы её пройти, достаточно знать систему кодов. А…
- А при наличии у нас такого специалиста, как Андрей, это сделать вполне реально, по нашему, как бы мнению! Верно? - вступила в разговор Ника. Андрей кивнул:
- В общих чертах, да…Ребята, одно распоряжение: рюкзаки никому не открывать!
- Почему?
- В одном из рюкзаков - кристалл. Вопросы?
- А почему…, - начала Ника, но Дао её перебил:
- Мы сами не должны знать, у кого кристалл? То есть каждый должен считать, что он у него? Понятно…
- Так бы и сказал…, - протянула Ника и поправила рюкзак на спине. Они прошли уже больше половины расстояния до строения и теперь уже могли видеть то, что не могли рассмотреть сразу. Большая двухстворчатая металлическая дверь и большое табло над ней были даже не вырублены, а словно впаяны в скальную породу. Окинул взглядом поверхность как металла, так и камня, Ветер с лёгким удивлением отметил:
- Никаких камер наблюдения…Странно!
- Они могут быть скрытым - раз, и может быть мы их видим, но не имеем понятия, что тот или иной предмет, на самом деле - датчик наблюдения. Может, вон тот камень за нами и наблюдает…, - и Андрей кивнул в сторону камня размером с кулак, лежащего метрах в двух от них.
- Хорошо, когда есть человек, способный утешить и вселить уверенность в своих силах…, - сглотнув, отметила Ника, покосившись в сторону камня. Дао обнял её за плечи:
- Ника, так он как раз нас и утешает…Пока есть информация, что нас контролируют, значит есть надежда, что решение об уничтожении ещё не принято! Понимаешь?
- Ага…, - уже веселее отреагировала она, - а что нам делать, чтобы они этого решения не принимали?
- Слушаться Андрея…, - вместо Дао ответил Ветер. Ника прыснула:
- Ну, так это будет игра в одни ворота…, - в её голосе прозвучала ирония, но увидев, что Андрей покосился в её сторону, прикусила губу.
- Ой ребята, верите, единственная причина, по которой даю следующую команду, это…
- То, что ничего другого нам не остаётся? - продолжил Дао. Андрей кивнул:
- Именно. Вперёд!
Пройдя ещё метров 25, четвёрка практически вплотную подошла к двери, и, не сговариваясь, оглянулась. Зрелище было, образно говоря, оказывающее впечатление на психику. Чуть ли не от горизонта в одну точку сходились каменные линии, на одной из которых одиноко, на фоне ночного неба стоял "утюг" - возможно, единственная возможность для них вернуться домой. Ведь Атреки вряд ли имели возможность "засечь", куда они отправились. А кроме них никто во вселенной не знает, откуда они. Так что если им не удастся вернуться на этой штуке обратно, родная Земля их больше не увидит…
Словно почувствовав, что подобное настроение охватило всех, Андрей прищурился:
- Покурить ни у кого желания нет? А то, кто его знает, какие там порядки…, - и кивнул в сторону двери.
- Что,думаешь, вот так запросто и откроется? - удивился Дао.
- Да нет…, - покачал головой Андрей, - однозначно нет. Не полные же они идиоты!
С этими словами он подошёл к двери, на которой был едва заметен небольшой пульт, на клавиатуре которого были выдавлены странные значки. Несколько секунд напряжённо посмотрев на него, Андрей нажал на несколько кнопок, после чего, накрыл всю клавиатуру рукой и резко повернул её на 90 градусов. И в ту же секунду, издав какой-то скрежещущий звук, дверь приоткрылась.
- Ты смотри, надо же…, - с трудом сдерживая улыбку, постарался изобразить на лице удивление Андрей, - открылась…
- Одно из двух…, - даже зажмурилась Ника, - или цивилизация, владеющая сверхтехнологиями, состоит из идиотов…
- Или ты действительно, на самом деле родом отсюда…, - Ветер обвёл рукой небо.
- Да нет, ребята, всё мимо…, - вздохнул Андрей.
- Да?! Тогда объясни мне, пожалуйста, каким образом вход в служебное помещение, выражаясь нашим языком, спецобъекта военного флота совершенно посторонний человек открывает голыми руками за пару минут?! Как такое может быть?!
- Всё очень просто ребята, тут такая же система кода, что и на входе в излучателе…Вот только радоваться поводов немного. Я бы даже сказал, меньше, чем было до этого замка…
- Это почему? - Ветер растерялся ещё больше. Андрей покачал головой:
- Помните, вы говорили, что одно из наших преимуществ - моя способность соображать? Так вот, похоже, что они подозревают, что кто-то из нас этой способностью обладает…
- Почему так решил?
- Код-то тот же самый, вот только последовательность в зеркальном отражении, плюс ко всему весь замок надо было повернуть на 90 градусов после набора. А догадаться я об этом должен был всего лишь по карте звёздного неба! Она тут повернута на те же 90 градусов…
- Это кем надо быть, чтобы до этого додуматься?! - даже охрип Дао.
- И тем не менее, они знали, что дверь мы откроем…, - медленно произнёс Ветер, - что ж, это серьёзно! Только дела это не меняет, а, Андрей? Путь у нас только один - вперёд!
- Это верно…, - Андрей оглянулся, - что-то мне подсказывает, что если мы сейчас попробуем вернуться к "утюгу", улететь нам не дадут…Пошли? - спросил он у остальных и получив молчаливое подтверждение, потянул дверь на себя.
Массивная дверь на удивление легко подалась. Пройдя по короткому коридору, группа оказалась в большом холле. Друзья оказались словно внутри перевёрнутой пиалы. На другой стороне от входа располагался выносной пульт с дисплеем.
- Где-то я это уже видел…, - многозначительно произнес Дао. Андрей кивнул.
- Да, на излучателе. Нас очень хотят убедить в том, что мы на правильном пути! Что ж…нам не привыкать. Передвигаемся треугольником, Ника всередине! Вперёд!
Внимательно глядя по сторонам, каждую секунду ожидая атаки, четвёрка пересекла холл. Однако ничего особенного не произошло. Они подошли к выносному пульту. Андрей окинул взглядом помещение и бросил Ветру:
- Попробуй нас прикрыть…мне подумать надо!
Ветер кивнул. Ника и Дао сели спинами к стене, а Ветер чуть выдвинулся вперёд и поднял руки вверх руки, словно закрываясь ими от дождя и ветра. А Андрей стоял над клавиатурой, о чём-то напряжённо думая. Наконец, нажал несколько выступов и вдруг часть стены справа практически бесшумной отъехала в сторону, открыв взорам четвёрки средних размеров комнату.
В двух стенах были углубления в виде кресел с подлокотниками. А в углублении на уровне плеча рядом с каждым креслом лежал шлём с опускающимся практически непрозрачным забралом. Каждое углубление было очерчено металлическим контуром. Выше уровня головы где-то на десяток сантиметров выше, была видна "утопленная" в поверхности стены металлическая штанга, которая, очевидно, должна была опускаться параллельно полу, после того, как на "кресло" кто-то сядет и оденет шлём.
- Что это? - почему-то шепотом спросила Ника.
- Похоже на стартовую площадку для нестандартной телепортации…, - медленно, почти по слогам, произнёс Андрей, - судя по всему, тут нужны точные настройки. Поэтому и шлём,и эта штанга. Да и вообще помещение замкнутое.
- Ничего себе…Целый ракетоплан вместе с людьми перебрасывали без всяких фокусов, а тут для одного человека столько наворочено…, - с сомнением в голосе произнёс Ветер.
- Возможно, сам "утюг" серьёзно оснащён оборудованием для переброски, - предположил Андрей, - а может быть, он летает, по упрощённым маршрутам, как паром, например, "туда-сюда". А это, - он кивнул в сторону кресел, - с более широкими возможностями. Наконец, "утюг", можно сказать, боевой корабль, он может быть потерян, поэтому тут, возможно применены те разработки, которые потерять не жалко. Ведь могли "Атреки" его "завалить"?
- Могли, - кивнул Дао, - вполне могли.
- Да и вообще, что мы знаем о телепортации? - усмехнулся Андрей.
- Это точно!
- А самое главное…, - начал Андрей, а остальные продолжили:
- Другой дороги нет!
- Вот именно…, - он вздохнул, - что ж, занимаем места…
- Согласно купленным билетам! - закончила Ника, и энергичным движением бедёр оттолкнула Ветра и села в центральное кресло. Восстановив равновесие он возмущённо посмотрел сначала на Нику, потом на Андрея. Ника сделала невинное лицо, а Андрей покачал головой:
- Хорошо, что командировки не так часто бывают…, - и стал устраиваться в соседнем кресле. Его примеру последовали остальные. Устроившись в креслах и поставив рюкзаки себе на колени, все устремили взгляд на Андрея. Он пожал плечами:
- Ну, что смотрите? Если я правильно всё понял, что через какое-то время после того, как будет одет шлём, эта штанга опустится и замкнётся контур. После чего установка будет приведена в действие. Вопросы?
- И где мы окажемся? В смысле - назначение объекта?
- Кто его знает…, - Андрей вздохнул, - я понимаю, что это безумие, но фокус в том, что до определённого этапа нам нужно надеяться на удачу!
- Наша удача, это что ты хакером не стал…, - убеждённо пробурчал Ветер.
- А уж как повезло Атрекам…, - добавила Ника. Андрей повернул голову в сторону Дао, ожидая и от него какой-то фразы, но тот только сдержанно улыбнулся.
Когда все разместились, Андрей кивнул и все практически одновремённо сняли с подставок шлёмы и одели их на головы. После того, как каждый застегнул застёжку под подбородком, на лицо опустилась практически непрозрачная полусфера, превращая шлём в шар. Тут же раздался сначала низкий гул, после чего звук стал набирать всё большую высоту, после чего превратился в самый настоящий писк. Кресло завибрировало, и Андрей непроизвольно сжал подлокотники кресла.
Материал "забрала" стал светлеть, словно его освещал очень мощный источник света. Потом по нему побежала световая рябь, вскоре преобразовавшася в нескончаемую череду более и менее ярких световых пятен, стремительно уносящихся от центра "забрала" влево и вправо. Это походило на эффект от путешествия на высокой скорости в туннеле. Вибрация стала ещё сильнее, световые пятна стали мелькать с ещё большей скоростью, после чего сначала всю поверхность "забрала" залил ещё более яркий, чем раньше, свет, после чего яркость стала спадать, пока не упала до того уровня, который был в самом начале. Вибрация тоже сошла на нет и пронзительный писк так же стих. Предполагая, что пространственный прыжок закончен, Андрей протянул руку, чтобы расстегнуть застёжку под подбородком, но стоило ему прикоснуться к ней, как где-то под куполом шлёма прозвучал звук, похожий на корабельную рынду, и кресло вновь завибрировало, а звук вновь стал набирать обороты.
Спустя секунду вновь появились "бегущие огни". Андрей вдруг понял, что всё происходит теперь в обратном порядке. А спустя ещё несколько секунд он поймал себя на мысли, что в чередовании этих огней есть что-то знакомое, в это ритме. Но что? Задумываться над этим вопросом было некогда, потому что вскоре опять стих как писк, так и вибрация. И свет тоже потерял свою яркость. Андрей опять осторожно прикоснулся к застёжке. Ничего не произошло. Расстеннул её и почти сразу "забрало" ушло вверх. Андрей чуть не вскрикнул-они находились в том же помещении!
- Народ,можно снимать шлемы,только аккуратно! - как можно спокойнее произнёс он. Остальные тут же последовали его совету. Выражения их лиц свидетельствовали о том, что они испытывают то же, что секунду назад испытал Андрей. Только Дао был несколько сдержанней и, возможно поэтому именно он нарушил молчание:
- Андрей, а у тебя над головой красный огонёк горит, то есть мерцает! К чему бы это?
- А у тебя тоже…, - ответил Андрей, заметив чуть выше углубления для головы мерцающий красный огонёк, - пока не знаю, но давайте-ка все быстро освободили кресла!
Дважды повторять ему не пришлось, в течении нескольких секунд все покинули кресла и собрались в центре помещения, не забыв прихватить с собой рюкзаки.
- Что это значит? - удивленно подняв брови, спросила Ника.
- Судя по всему, друзья, - Андрей окинул взглядом помещение, - у них какие-то проблемы с оборудованием. Если я правильно понял эту светомузыку, то личному составу рекомендуется покинуть эту комнату! Возражения есть? Тогда на выход!
Друзья один за другим стали выходить обратно в ход, а Андрей опять осмотрел помещение. В какой-то момент выражение его лица резко изменилось. Он сжал зубы и даже прикусил губу. После чего сделал глубокий вдох и выдох, и постаравшись улыбнуться, так же вышел в холл.
- Ну, и как это понять? Что скажешь? - обратился к нему Ветер.
- Думаю, что возникли проблемы либо на маршруте, либо в пункте приёма…, - пожал плечами Андрей, - и чтобы мы не испарились по дороге, нас вернули обратно…А это что такое?
Последний вопрос адресовался сначала вспыхнувшему небольшому дисплею почти под самым потолком, и почти сразу изменившемуся цвету стены, по площади такой же, как и вход в ту комнату, где только что находились они. А под сводами холла зазвучал странный звуковой сигнал.
- А это что? - толкнула в бок Андрея Ника.
- У меня такое ощущение, что вы меня гидом считаете по внеземным цивилизациям! - хмыкнул Андрей, продолжая внимательно рассматривать внезапно заработавшее оборудование.
- То есть ты не знаешь, что всё это означает? - уточнил Дао.
- К сожалению, знаю, то есть догадываюсь…
- И?
- У нас неприятности…
- Что ты говоришь? И какие?
- На подходе ещё один десантный бот. И для него, похоже, готовят соседнее помещение для телепортации!
- Ничего себе…И что же нам делать?
- Я так понимаю, что мило побеседовать с представителями другой цивилизации ни у кого желания не возникает?
- Ну, побеседовать, конечно, можно…, - Дао выразительно поправил нунчку за поясом, - но мне почему-то кажется, что это не пойдёт на пользу главной задаче…
- Правильно кажется, - кивнул Андрей.
- И что же тогда нам делать? Где-то прятаться?
- Нет. Думаю, что нам нужно тихо уходить…
- Как? Ты же сам говорил, что нас контролируют!
- Я предполагал…Только сейчас ситуация изменилась. Во-первых, контролировать станет крайне трудно в силу прибытия ещё одного объекта, а во-вторых, уничтожать нас во время принятия объекта из пространственного прыжка может привести к самым нежелательным последствиям! Для них, конечно…
- Верно…, - согласился Ветер.
- Да и выбор у нас не очень, - задумчиво добавил Дао, - если тут появится ещё один бот, нас, конечно расшифруют. И в итоге…В общем, я согласен. Уходим.
- Что ж…, - Андрей закинул на плечи рюкзак, - в таком случае, в том же порядке, что и заходили, выходим. Темп движения средний. В случае обострения действуем по обстоятельствам. Вперёд…
Один за одним они вышли из входной двери и закрыли её за собой. "Утюг" стоял на том же месте, с опущенной аппарелью. Команда шла с трудом сдерживая желание ускорить шаг, физически ощущая как бежит время в течении которого может появиться другой "утюг". Вот до аппарели 50 метров, 25, 10…Напряжение достигло предела, когда на аппарель ступил идущий первым Андрей. Он едва сдержался, чтобы не вбежать по аппарели внутрь утюга. Однако действовать быстрее он начал только тогда, когда оказался внутри корабля и его уже не было видно с поверхности планеты. Он быстро опустил на сиденье рюкзак и бросился к пульту управления. В это время так же неспешно сделала шаг внутрь Ника, и тоже со следующего шага, положила на полку рюкзак и быстро села в свою капсулу. Точно так же действовали и Дао с Ветром.
Стоило только Дао оказаться внутри, Андрей тут же сел в свою капсулу и нажал на уже знакомую кнопку. Дао же оказался быстрее всех остальных. Несмотря на то, что он был последним, все приготовления он закончил одновременно со всеми. Когда аппарель бесшумно оторвалась от поверхности планеты и мягко закрыла собой корпус, у всех вырвался вздох облегчения. В отличии от первого раза, теперь, закрывающиеся капсулы не вызвали ни у кого страха или неуверенности. Скорее наоборот, это вызывало оживление.
Как только створки капсулы закрылись, проявилась уже знакомая вибрация и раздался свист. Опять появилось ощущение, что куда-то проваливаешься и становишься словно невесомым.Снова лёгкое чувство тошноты, и вот, наконец, толчок и створки капсулы опять расходятся в стороны, словно возвращая ощущение свободы. Пока все оглядывались по сторонам, аппарель опять мягко отошла и опустилась на поверхность планеты. Андрей встал, закинул рюкзак на плечо, и сдержанно бросил остальным:
- Пошли…, - и быстро спустился по аппарели вниз. Остальные, слегка озадаченные его поведением, быстро собрались и последовали за ним. Выйдя из "утюга", радостно отметили, что вернулись туда, откуда прилетали. А Андрей уже направился к той скале, где стояло их временное жилище. Остальные направились за ним, удивляясь ещё больше.
А Андрей подошёл к домику, открыл в него вход, заглянул внутрь, что-то нажал на "маяке" и остановился посередине помещения. Остальные, преглядываясь, зашли один за другим внутрь.
- Дао - дверь, Ветер - "купол", - распорядился он. Те преглянулись, но быстро выполнили распоряжение.
- А мне что де сделать? - с какой-то опаской произнесла Ника. Андрей повернулся и неожиданно поманил её к себе пальцем. Ника подошла и Андрей обнял её и прижал к себе, зарывшись лицом в её волосы. Лица у всех троих вытянулись. Подобных действий по отношению к Нике у Андрея никогда не было. Однако именно Ника первая пришла в себя и тоже осторожно обняла Андрея:
- Что-то случилось?
- Могло…, - глухо, сквозь её волосы, произнёс Андрей, и поднял голову, не раскрывая объятий, - ребята, мы все были на волосок от гибели…
- Так что - первый раз? - подняв брови, поглаживая Андрея по плечу, тихо спросила Ника.
- Да, пожалуй даже ближе, чем на излучателе, после того, как лифт заклинило и мы узнали, что телепортация не работает!
- Ничего себе…, - Дао подошёл ближе к ним, - это же на каком этапе? Во время этой неудавшейся телепортации?
- Дело в том, ребята, что никакой телепортации не было! То есть не было даже её попытки!