В который уже раз во время подобных разговоров все оторопели. Первой опомнилась, как ни странно, Ника:
- Это…в переносном смысле?
- Нет, в прямом…, - Андрей потёр переносицу, - мозг, в том смысле, что это не процессор, а биологическая единица. Возможно, что он копия нашего, по схеме, только намного больше по размеру. И, как вы сами знаете, для него смертельна ситуация, если температура ткани поднимется выше 42 градусов по Цельсию. Что Ветер и сделал…
Он замолчал, старательно разглаживая складки на диване. Наконец, Ника не выдержала:
- Можно я его стукну? - вопрос адресовался Оля. Та только пожала плечами, мол, ради Бога…
- Если мне не изменяет память, на него больше действовали другие методы воздействия, - с ехидцей подсказал Ветер. Ника удовлетворённо кивнула и медленно встала. Андрей тут же поднял руки:
- Ладно, ладно, чуть что - сразу угрозы…Начинать надо издалека…В общем, если вы все помните, то даже после первой командировки мы так и не определились, с кем мы столкнулись, что за цивилизация? Гуманоиды, машинная цивилизация или вообще что-то трудно определяемое…
- Ты на эту тему не говорил…, - пожала плечами, садясь обратно, Ника. Андрей кивнул:
- Потому что сам не разобрался. Понимаете, всё выглядело как-то противоречиво. В событиях на излучателе у меня возникало необъяснимое ощущение, что мы сталкиваемся с порождением некоей компьютерной программы, признаками чего были этапность, просчитанность во времени и в то же время определённая примитивность. И я тогда сделал предположение, что мы имеем дело с машиной. То есть руководство всеми операциями по нашему уничтожению - это своего рода работа компьютерной программы.
- А как же…, - Ника растерянно оглянулась, - нас же атаковали вместе с киборгами и биологические существа…
- Ника,ты никогда в детективах не видела, как исполнитель получает приказ по телефону или через Интернет? - вместо Андрея ответил Ветер, - я так понимаю, что где-то есть завод или заводы, где этих киборгов делают? Так же как и эти излучатели?
- Да…, - Андрей кивнул, - вероятнее всего…А так же средства транспорта, связи и прочее.
- Но у меня другой вопрос…, - Ветер замолчал, подбирая слова, - мозг не мог появиться на свет сам по себе, без тела. А в таких великанов я не верю…Отсюда вопрос…
- На который я не знаю ответа, Ветер! Есть только предположение. Хотите? Пожалуйста. Мне кажется, что этот мозг - результат экспериментов какой-то цивилизации. Возможно, что сама цивилизация погибла, а результат экспериментов остался…Эксперимент, возможно, удачный. В том смысле, что система жизнеобеспечения мозга работала успешно. И, возможно, мозг начал сам о себе заботиться. И агрессировать начал, возможно, чтобы защитить себя. Так сказать, уничтожить всех конкурентов…
- Мамочка…, - ошарашено прошептала Ника. Остальные тоже были впечатлены этой версией.
- Понимаю, что похоже на бред, но…, - Андрей пожал плечами.
- Да, Андрей другого у нас всё равно ничего нет. Но тогда мне непонятно, зачем этому мозгу был нужен этот кристалл?
- Ещё один конкурент…Возможно, самый опасный. Вернее, мозг считал его самым опасным. Наверное…
- А откуда он узнал про кристалл? - не унималась Ника.
- Слушай, ты что, серьёзно считаешь, что Андрей стоял у истоков этой цивилизации? -хмыкнул Ветер. Ника смутилась:
- Нет, конечно…Но,может, предположения? Они слишком часто оказываются верными…
- Самое вероятное, эта информация попала к нему от той цивилизации, которая и затеяла этот эксперимент.
- В том числе и о том, что мы можем быть опасны для него?
- Или для выполнения его планов по уничтожению других цивилизаций…, - кивнул Андрей.
- А когда ты начал допускать мысли о том, что это не совсем машина?
- Это уже во второй командировке. Во-первых - смешанные группы. Киборги и биологические, пусть и клонированные особи. Почему? Можно было бы обойтись одними киборгами. Их проще поставить на поток, да и управлять ими проще. И тем не менее, они есть. Я и предположил, что тот, кто эти боевые отряды создаёт, извините за такое слово, не может избавиться от привычки воспроизводить себе подобных. Как зависшая программа…Ну и ещё кое-какие мелочи…Окончательно я в этом убедился, когда понял, что противник затащил нас прямо к себе…
- А какая связь?
- Как вам сказать…Понимаете, раз за разом попытка нас уничтожить проваливалась. Хотя планы по уничтожению разрабатывались очень хорошие. И мне показалось, что с каждым разом противник уменьшает количество передаточных звеньев, что ли…
- Ага, сначала на планете вообще прилетели десантники, потом уже тут, ближе…, - вспомнил Ветер.
- Именно…
- Но это же нормально! Если я задумала хорошую операцию, а она не удалась - виноваты исполнители! - заявила Ника.
- Верно, Ника, верно. Для тебя нормально! Как для биологического существа, а не как для женщины! - сразу поправился он, видя, что Ника готова вскипеть.
- Ну и что?
- А то,ребята, что процессор компьютера не считает, что он умнее, скажем дисковода или винчестера! А человек имеет такую особенность. Гордость в каком-то смысле…Уверенность в собственной непогрешимости…
- С ума сойти…, - Ника посмотрела на потолок, - и умудриться это усмотреть в тех условиях!
- Да ладно…В общем, я понял, что "викинг" будем так его называть, решил вытащить нас так близко, чтобы он сам, через средства наблюдения, мог контролировать наше поведение, чтобы иметь возможность доказать своё превосходство, в том числе…Возможно, не в последнюю очередь он на это пошёл, понимая, что ему это будет сделать легче, поскольку мы имеем схожую структуру и он сможет понять наш стереотип мышления.
- Ага, это у нас стереотипы, а у тебя постоянно какое-то ноу-хау! Я подозреваю, что мы пару разу пролезли совсем не в те дырки, у которых он нас ждал! - покачал головой Ветер. Андрей согласился:
- Да, пожалуй. Если бы не это, трудно сказать, чем бы всё это закончилось…
Соглашаясь с этой мыслью, все замолчали. И именно в этой тишине раздался мяукающий звук, который донёсся из открытого ноутбука. Андрей вскочил и весь напрягся.
- Ты чего, Андрюша? - взяла его за руку Оля, - ты же по два десятка сообщений в день получаешь!
- Это сообщение, пришедшее на шифрованный сайт. Который мы сделали для Атреков…
Он бросился к компьютеру, нажал несколько клавиш, посмотрел на экран и на его лице появилась улыбка.
- Ника, иди сюда! - попросил он.
- А что, там сообщение лично мне? - уточнила она, остановившись рядом с Андреем.
- Нет, это послание всем нам, но мы ведь уже привыкли их послания слышать твоим голосом. Зачем нарушать такую приятную традицию? Давай…
Она кивнула, посмотрела на экран, прокашлялась и начала:
- Дорогие земляне! Мы хотим выразить вам свою благодарность и признательность от лица всей нашей цивилизации. Вы, наверное, удивлены, откуда мы это знаем, хотя с вами не беседовали? Дело в том, что об этом нам поведал кристалл. В какой-то момент самопроизвольно он выдал порцию информации, которая гласила следующее - угроза для нашей планеты миновала полностью и за это мы должны быть благодарны вам. Отныне нашу цивилизацию ожидают века и тысячелетия успешного развития. У нас будут проблемы, но со всеми мы сможем справиться сами.
Мы приносим свои извинения за то, что так непривычным для вас образом отправили вас домой, но этот способ должен был доставить вам меньше трудностей, а также меньшую потерю сил. Решением Координационного Совета Цивилизации принято решение в память о вашей помощи нашей цивилизации создать скульптурную композицию для напоминания потомкам о тех, кто рискуя собой, спас их прародителей и их самих. Если когда-то уровень развития вашей планеты достигнет достаточного уровня, ваши потомки смогут в этом убедиться, посетив нашу цивилизацию.
И последнее. Мы всё так же будем обеспечивать вашу безопасность на Вашей планете. Если когда-то вам понадобится наша помощь - повторите ваш девиз дважды в обратном порядке слов. Вся мощь нашей цивилизации придёт к вам на помощь, в любой точке метагалактики! Мы умеем помнить добро.Пусть вашим спутником будет верность и никогда не оставляет удача…
Ника перевела дух и растерянно добавила:
- Всё…
- Ну что ж…, - Андрей аккуратно удалил текст с сайта и закрыл "окно", - похоже, что это действительно всё! Или ещё есть вопросы?
- Да нет, вроде бы всё…, - рассудительно произнёс Дао.
- Ух ты, а я уж думала, что на сегодня голос потерял! - с улыбкой произнесла Ника. Дао тоже улыбнулся:
- Просто у меня не было вопросов…
- Ну, раз нет вопросов, - Оля встала, - может, по сложившейся традиции перейдём к дружеской части нашей встречи? У меня всё готово!
- Тем более, что вопросы иссякли к Андрею, а вот у тебя много чего хотелось бы спросить! - многообещающе заявила Ника.
- И мне тоже! - добавил Ветер.
- Что ж, я не против…, - и Оля пригласила жестом всех на кухню.
…Когда все разошлись, вернее, их всех увёз Ветер на своей машине, Андрей присел на подоконник в кухне, задумчиво перебирая пластмассовые шарики пальцами. К нему неслышно подошла Оля и обняла за шею:
- Будем ложиться?
- Я понимаю, что это верх невоспитанности…
- Хочешь ещё поработать? - догадалась Оля, - при чём тут невоспитанность, я же знала, кого выбрала в спутники жизни! Я пошла…
Она ещё раз поцеловала его и ушла в спальню. А он сел за компьютер и усиленно потёр переносицу. Ему было о чём подумать. Дело в том, что он не о всех своих размышлениях сообщил ребятам. Просто не хотел нагружать их лишней информацией. А она была. Во-первых, "викинг". Да, они уничтожили его. Но судя по тому, как располагались объекты на планете, можно было предположить, что вся инфраструктура строилась как раз исходя из наличия этого мозга. Система жизнеобеспечения, управления, продуманная система доступа. Огромная по объёму работа строителей, монтажников. А они сталкивались только с воинами. Ну, ещё с уборщиками. Вывод напрашивается следующий - то, что они уничтожили - не импровизация, а продуманная схема. А раз так, то те, кто это всё создали, могут быть, что называется, живы и здоровы. И могут создать такую же систему по уничтожению цивилизаций. Не скоро, но могут.
И второе. Создатели "кристалла". Кто они? И какую цель преследуют? Если их кристалл отреагировал на уничтожения "викинга" в силу особенностей своей конструкции - это одно. А вот если сигнал на "кристалл" пришёл в ручном режиме - это совсем другое. Это бы означало, что создатели "кристалла", как зрители в первом ряду, наблюдали за происходящим противоборством! А может, не только наблюдали? И именно этим объясняется их победа? Или, как минимум один-два неизвестно откуда пришедших на ум решения в критических ситуациях? Вопросы, вопросы…
В это время зазвучала трель мобильного телефона. Мелодия говорила о том, что абонента нет в записной книжке.
- Да!
- Андрей Николаевич? - поинтересовался хриплый мужской голос.
- Да, я…С кем имею честь?
- Это не имеет значения.
- А-а…, - Андрей понял, - звонок из МЧС- ваша работа?
- Однако! Меня предупреждали, что вы очень быстро обрабатываете информацию, но…Да, мы выполняем взятые на себя обязательства. А как насчёт вас?
- Нужна моя помощь?
- Да. Предупржедаю, задача очень сложная!
- С простой вы бы справились сами…, - не сдержался Андрей.
- Пожалуй…Однако помните, что от успешного выполнения этой задачи зависит очень много! Возможно, от вас впервые в жизни будет зависеть так много! Понимаете?
Андрей посмотрел на экран ноутбука, на котором ещё недавно было послание Атреков и не смог сдержать улыбки. Однако голосом постарался себя не выдать:
- Да, конечно, я всё понимаю…Такая контора!
- "Конторой" именуют другое ведомство…,- назидательно произнёс голос, - завтра прогуляйтесь в парке на Чистых прудах, вам передадут дискету. Можно не одному…
В трубке зазвучали короткие гудки. Андрей нажал на кнопку и со вздохом произнёс:
- У каждого своя планка, свой пьедестал…
Телефон зазвенел опять. Правда, на этот раз Андрей хорошо знал, кто звонит и поднёс трубку к уху:
- Ника, порядочная девушка не должна звонить мужчине на ночь глядя…
В это время в проёме появилась голова Оли:
- А порядочный мужчина, когда ему звонит красивая женщина, не читает ей нравоучений…Даже под утро…
- Это я чтобы ты слышала….
- А, тогда умно, умно…, - она скорчила смешную физиономию и ушла.
- Слушаю…, - он опять поднёс трубку к уху.
- Ой! Я не…
- Нет, я работаю…
- Уф-ф…Да я, вообще-то один только вопрос хотела задать…
- Не знаю, Ника, честное слово, не знаю…
- Чего ты не знаешь? - удивилась Ника.
- Ну, ты же хотела спросить: " Понадобятся ли мои ещё навыки в стрельбе?". Или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься, я это и хотела спросить…
- Я и говорю, Ника - не знаю…На всякий случай - тренируйся.
- Спасибо! Именно это я и хотела услышать. Пока…
- Пока…
Андрей щёлкнул языком и положил трубку на стол рядом с ноутбуком и отошёл к окну. Небо было безоблачным и звёзды казались особенно яркими. Где-то там, очень далеко находилась цивилизация, которая сегодня вздохнула с облегчением. А так же, возможно, в другой Галактике живут те, кто побеспокоился, чтобы они смогли найти средство против агрессии.
- Есть много друг Горацио, такого…, - прошептал он, но в этот момент компьютер издал звуковой сигнал, свидетельствующий о том, что получено очередное электронное сообщение. Андрей сел к компьютеру и открыл послание. Тестовая часть была чиста, а к посланию был прикреплён текстовый документ. На всякий случай проверив документ антивирусом, Андрей открыл его. Когда он понял, что это за документ, у него перехватило дыхание. Это был стилизованный титульный лист аттестата зрелости! Андрей вскочил. У него не было сомнений в том, что послание имело отношение к их внеземной деятельности. Но от кого? Атреки уже прислали своё сообщение. И оно выглядело завершённым документом, не предполагающим никаких дополнений. Более того, Атреки присылали свою информацию на сайт, сделанный для них, а этот пришёл на его домашний электронный адрес, чего Атреки никогда не делали.
Но об их "командировках" кроме Атреков знали только…создатели "кристалла"! Тогда что означает это послание? Аттестат зрелости…Они сдали символический экзамен на межгалактическую зрелость? Доказали, что на них можно положиться? Что обладают определёнными знаниями и навыками? И они уже не дети…Похоже…Андрей прошёлся по комнате и, бросив взгляд, на изображение на экране, вновь щёлкнул пальцами. Конечно! Человек, получивший аттестат зрелости, получает путёвку во взрослую жизнь. Это не конец, а начало нового пути!
Порывисто сев к компьютеру, Андрей повнимательнее всмотрелся в изображение. Нажав комбинацию клавиш, Андрей как можно больше увеличил изображение, разбил его на квадраты и стал рассматривать каждый в отдельности. Минут через пять, в самом низу, в левом нижнем углу он обнаружил очень маленький рисунок. Это была эмблема Атреков. Первая в пока ещё незаполненном ряду. Он повернулся к окну и опять устремил взгляд на звёзды. После чего побарабанил пальцами по столу, и сжав пальцами переносицу, выдохнул:
- Тренируйся Ника…Тренируйся…